Chương 490

Những lời chỉ trích dành cho triều đình ấy bắt nguồn từ việc Biên Xuân Liang rời khỏi Yết Châu; ông ta đã ra lệnh cho các cố vấn của mình phát tán một bản tuyên ngôn khác. Trong bản tuyên ngôn này, những hành động xấu xa của quân đội triều đình như việc đầu độc Yết Châu, cố ý gây ra dịch bệnh, cùng với việc bắn chết những người dân vô tội bị nhiễm bệnh ở Yết Châu được phơi bày rõ ràng. Những lời trong tuyên ngôn ấy sắc bén như lưỡi dao xuyên thủng xương, và khi được truyền ra rộng rãi, đã gây ra làn sóng phẫn nộ khắp nơi, khiến dân chúng oán giận không ngớt. Những kẻ có ý đồ trong các phe phái đều lên án gay gắt hành động này, thốt lên rằng “dù dịch bệnh độc hại, nhưng cũng không bằng lòng dữ của những kẻ nắm quyền” – mũi tên nhắm thẳng vào triều đình và nữ hoàng. Thậm chí có người còn đề xuất rằng hoàng đế nên ban hành sắc lệnh tự trừng phạt mình để dập tắt thảm họa và giảm bớt sự oán giận của dân chúng. Tuy nhiên, hoàng đế không hề có ý định tự trừng phạt mình.

Hoàng đế cũng rất tức giận vì điều này, nhưng đã phủ nhận một cách quyết đoán rằng dịch bệnh là do quân đội triều đình gây ra. Bà ra lệnh soạn thảo sắc lệnh thông báo cho toàn thiên hạ, khẳng định rằng dịch bệnh ở Yết Châu là hậu quả của những tội ác mà Biên Xuân Liang gây ra, và là sự trừng phạt từ trời; còn việc bắn chết những người dân bị bệnh thì là vì họ thực chất là giả mạo thuộc quân đội của Biên Xuân Liang, với ý định lây lan dịch bệnh rộng rãi; quân đội triều đình chỉ làm điều đó để ngăn chặn âm mưu của họ, và không hề có lỗi gì. Nói chung, dịch bệnh này chính là sự trừng phạt của trời đối với quân đội Biên Xuân Liang; những kẻ này tàn bạo, sau khi gây ra dịch bệnh lại còn cố gắng che giấu sự thật, lợi dụng tình hình để kích động lòng người, thật là không đáng được tha thứ!

Sau khi chiến tranh kết thúc, triều đình chắc chắn sẽ điều tra kỹ lưỡng tất cả những kẻ lợi dụng sự việc này để lừa dối lòng dân, và sẽ đưa ra lời giải thích rõ ràng cho mọi người.

Xuyên suốt lịch sử, dư luận cũng là một hình thức đấu tranh. Không có ai có thể chấp nhận tất cả những lời nói của đối phương một cách vô điều kiện; nếu không, đó chính là đồng nghĩa với việc tự nguyện để đối phương giết mình, không khác gì chờ chết một cách thụ động. Nhưng sự thật cuối cùng ra sao, hầu hết các quan lại trong triều đều biết rõ.

Trước đó, Tiêu Mẫn đã báo cáo sự việc này lên hoàng đế, nhưng hoàng đế không công khai thông báo và cũng không ra lệnh gì cụ thể, mà chỉ yêu cầu điều tra kỹ lưỡng.

Li Xian đã đưa ra kế hoạch này một cách quá tự ý, tất nhiên có rất nhiều điểm chưa phù hợp, nhưng nếu có thể hoàn toàn dập tắt cuộc loạn lạc của quân卞, thì cũng không uổng công gây ra cơn bão này…

Là một vị hoàng đế, bà không bao giờ che chở bất kỳ ai; bà chỉ luôn lựa chọn những điều có lợi nhất cho quyền lực của mình mà thôi.

Từ ngày quyết định ngồi lên vị trí này, bà đã không còn là một con người bình thường nữa, mà trở thành hiện thân của quyền lực hoàng gia.

Các quan lại trong điện cũng đều lên án hành vi xấu xa của Bian Chunliang – người đã đảo lộn đúng sai, kích động lòng dân.

Wei Shuyi, người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng cũng bước ra phía trước và nói: “Thánh nhân, thần cho rằng, việc cấp bách nhất hiện nay là tìm cách kiểm soát sự lây lan của dịch bệnh, để tránh gây ra những đợt bùng phát dịch rộng lớn hơn và thêm nhiều hỗn loạn.”

Các cuộc chiến tranh là vấn đề quan trọng nhất trong lòng các hoàng đế, nhưng việc chiến tranh diễn ra như thế nào không phải là điều mà họ – những quan lại văn phòng – có thể kiểm soát được; cũng không cần ông phải nói thêm gì nữa. Việc kiểm soát dịch bệnh cũng là vấn đề cấp bách cần giải quyết ngay lập tức, và không mâu thuẫn với tiến trình của các cuộc chiến.

Quan Mã cũng lên tiếng: “…Yuezhou đã được thu hồi; theo tin tức, vẫn còn rất nhiều người dân bị dịch bệnh ở trong và ngoài thành Yuezhou. Chúng ta cần phải sớm tập trung họ lại, kiểm kê số lượng và tìm cách chữa trị.”

Thấy cả Quan Trái lẫn Quan Phải đều đã lên tiếng, các quan lại khác cũng lần lượt đồng tình.

Việc ngăn chặn sự lây lan càng sớm càng tốt; dù việc chữa trị rất khó khăn, nhưng ít nhất về mặt hình thức thì cần phải đặt ra quy trình như vậy, để thể hiện thái độ của triều đình, mới có thể dập tắt được sự phẫn nộ của người dân đang dâng cao.

Hoàng đế có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn gật đầu và lập tức ra lệnh bắt tay vào việc sắp xếp; đồng thời ra lệnh cho các bác sĩ y học ở kinh thành chọn ra một trăm người, sẽ lên đường đến Yuezhou sau ba ngày nữa.

Để thể hiện sự quan tâm, bà cũng chỉ định Phòng Ting – vị quan mới được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Lễ – làm sứ giả chính phụ trách việc này.

Thông thường, khi có sứ mệnh như vậy, nếu người đứng đầu là một Thứ trưởng, thì còn cần thêm ít nhất một hoặc hai quan chức cấp thấp hơn đi cùng, để hỗ trợ và giám sát.

Lúc này, một bóng dáng trẻ tuổi mặc áo màu xanh đứng dậy ở cuối hàng quan lại và tự nguyện đề nghị: “Tôi là Song Xian từ Viện Censor (Yushi Tai), mong bệ hạ cho phép tôi đi cùng Thứ trưởng Phòng!”

Hoàng đế gật đầu đồng ý.

Quan y học cung nhanh chóng quyết định được những người sẽ cùng đi ra khỏi kinh thành, đồng thời cũng tuyển mộ các thầy thuốc giỏi từ dân gian để đi cùng.

“Cô… cô muốn đến Yuezhou ư?”

Tại phố Xingning, trong dinh của Hầu Chính Dũng Cảm, Tiến sĩ Sun, người đã chiếm chỗ của thầy thuốc khác từ lâu, nhìn cô gái mặc áo xanh trước mặt mình và hỏi một cách lắp bắp vì sự ngạc nhiên.

Qiao Yumian gật đầu.

“Cô…” Tiến sĩ Sun không khỏi hỏi: “Gia đình cô đã đồng ý chưa?”

Qiao Yumian nói: “Tôi chưa báo cho gia đình biết.”

Tiến sĩ Sun tròn mắt, mất một lúc lâu mới nói: “Vậy tại sao cô lại nói với tôi?”

Ông không muốn gánh vác bí mật rằng con gái của Giám thị Quốc tử giám đã bỏ nhà đi, điều đó sẽ khiến ông cảm thấy rất áp lực, e rằng ông sẽ không thể yên tâm ăn ngủ được.

Vì vậy, Tiến sĩ Sun luôn muốn giữ một khoảng cách đủ xa với mọi người, ngay cả với học trò duy nhất của mình.

“Bởi vì tôi cần sự giúp đỡ của thầy để che đậy chuyện này.” Qiao Yumian van xin: “Hiện tại tôi đang làm việc tại phòng khám y của Quốc tử giám, nếu bỗng nhiên tôi không đến nữa, cha mẹ tôi chắc chắn sẽ nghi ngờ… Vì vậy tôi đã nói với mẹ rằng gần đây tôi gặp phải một căn bệnh khó chữa, cần phải hỏi thầy, vì vậy tôi đã xin nghỉ và giả vờ đến ở phố Xingning một thời gian. Nếu sau này gia đình tôi hỏi thăm, xin thầy hãy tìm cách giải quyết giúp tôi.”

“…” Tiến sĩ Sun trở nên hoảng loạn rõ rệt.

Trông ông ấy có phải là người có thể gánh vác được trọng trách lớn như vậy không?

“Cô…” Tiến sĩ Sun có vẻ rất khó xử: “Cô thực sự muốn đến Yuezhou ư?”

Qiao Yumian không chút do dự gật đầu: “Học trò vừa tìm được vài cuốn sách cổ liên quan đến việc chữa trị dịch bệnh, trong đó có nhiều điều hữu ích…”

Những cuốn sách đó rất quý giá, là do Cui Lang lén lút sao chép cho cô.

“Nhưng dịch bệnh này… nghe nói là do con người gây ra.” Tiến sĩ Sun cố gắng ngăn cản: “Chỉ riêng bệnh cảm thường đã có không dưới vài chục loại, huống chi là dịch bệnh do con người gây ra…”

“Học trò hiểu.” Qiao Yumian nghĩ đến những hình ảnh bi thảm về dịch bệnh ở Yuezhou mà cô đã nghe, nói: “Chuyến đi này chắc chắn cũng không thiếu thầy thuốc giỏi, nhưng học trò muốn thử mình một lần, dù chỉ là giúp nấu một bát thuốc cũng tốt rồi.”

Qiao Yumian nhìn ông với ánh mắt van xin: “Thầy ơi, học trò thực sự không còn cách nào khác, xin thầy giúp đỡ học trò lần này.”

Tiến sĩ Sun bắt đầu gãi ngón tay.

Giúp đỡ việc nói dối, đối phó với gia đình cô ấy… Ông có thể làm được không?

Lúc này, Tiểu Thu tìm đến và nói: “Cô gái ơi, hành lý đã được chuẩn bị xong rồi.”

Quả nhiên, Qiao Yumian liền từ biệt với sư phụ mình.

“…Khoan đã!”

Vừa mới đi vài bước, bỗng nhiên tiếng nói của Bác sĩ Sun vang lên phía sau lưng cô.

Qiao Yumian ngạc nhiên quay đầu lại; đây là lần đầu tiên cô nghe thấy sư phụ mình nói to như vậy.

“Tôi…” Bác sĩ Sun lau mồ hôi trên trán và nói: “Tôi sẽ đi cùng cô đến Yuezhou!”

Chỉ cần nghĩ đến việc gia đình Qiao có thể bất cứ lúc nào cũng tìm đến, anh ta cảm thấy như mình đang đặt chân lên những chiếc lò nóng bỏng… Anh ta không thể ở lại trong dinh thự của vị hầu tước trung thành và dũng cảm này thêm được nữa.

Qiao Yumian ngạc nhiên nhìn sư phụ mình: “Sư phụ muốn đi đến Yuezhou ư?”

Bác sĩ Sun gật đầu; so với việc đối phó với mọi người, việc cứu người thì đơn giản hơn nhiều.

Nhìn thái độ của ông ấy, Qiao Yumian bắt đầu hiểu ra, và trong chốc lát cảm thấy hơi xấu hổ. Đang nghĩ xem mình có thể bù đắp được điều gì không, thì lại nghe tiếng ông ấy nói tiếp: “Tôi đã từng tham gia việc chữa trị một đợt dịch bệnh… Cách đây hơn mười năm, vào lúc Tứ Xuyên gặp hạn hán nghiêm trọng.”

Lần này, khi nghe về tình hình ở Yuezhou, trong lòng ông cũng bắt đầu dao động, nhưng vẫn chưa thể quyết định được.

Qiao Yumian vô cùng mừng rỡ.

Bác sĩ Sun nói tiếp: “Nhưng trên đường đi, và sau khi đến Yuezhou…”

“Tất cả những gì còn lại, hãy để cho đệ tử lo.” Qiao Yumian lập tức nói: “Sư phụ không cần phải nói chuyện với ai cả.”

Bác sĩ Sun thở phào nhẹ nhõm, gật đầu rồi quay đi thu dọn hành lý.

……

Bên ngoài thành Tán Châu, Lý Hiến đã dựng trại ở đây được mười ngày, nhưng vẫn chưa thể tiếp tục hành động gì được.

Kể từ trận chiến đó, do liên tục di chuyển nhanh chóng và chiến đấu, cộng thêm việc bị quân Bàn lây nhiễm bệnh, hầu hết binh sĩ của ông đều lần lượt bị ốm. Mặc dù họ luôn uống thuốc phòng bệnh, tình trạng không quá nghiêm trọng đến mức gây tử vong, nhưng trong thời gian ngắn họ cũng không thể tiếp tục chiến đấu được.

Phía sau, Tướng Tiêu Minh và hàng vạn binh sĩ dưới sự chỉ huy của ông cũng phần lớn bị ốm; có người vì đã chiến đấu gần gũi quá lâu với quân Bàn mắc bệnh, tình trạng của họ càng nghiêm trọng hơn. Ngay cả Tiêu Minh cũng bị sốt cao liên tục trong vài ngày.

Thêm vào đó, thời tiết nóng bức không thuận lợi cho việc giải nhiệt của cơ thể; nhiều binh sĩ vốn dĩ không thích nghi được với khí hậu ẩm ướt ở phía tây Giang Nam. Do nhiều bệnh tật cùng lúc xuất hiện, gần một nghìn người đã tử vong vì bệnh.

Dù Lý Hiến rất lo lắng, nhưng ông vẫn không thể làm gì khác hơn.

……

Lý Hiến mím môi, anh có thể không quan tâm đến ý kiến của người khác, nhưng anh không thể đi ngược lại kỳ vọng của dì mình.

Trước mặt dì, những công lao làm được luôn được coi trọng hơn những lỗi lầm; nhưng nếu lỗi lầm nhiều hơn công lao thì thật sự rất khó giải thích…

Thực ra, ban đầu anh chỉ muốn dùng cơ hội này để đối phó với Biên Xuân Liang; sau khi giành lại Yếch Châu, anh chỉ cần đốt sạch căn bệnh dịch trong thành Yếch Châu là xong… Nhưng không ngờ Biên Xuân Liang lại đuổi những người mắc bệnh và binh sĩ ra khỏi thành, khiến họ phải chạy trốn khắp nơi và gây ra rắc rối.

Càng nhiều người chạy trốn bên ngoài, bệnh dịch càng khó kiểm soát; càng ít người sống sót thì rắc rối cũng tự nhiên càng trở nên khó lường hơn…

Lý Hiến quay đầu hỏi vị phó tướng bên cạnh: “Có biết Tướng Tiêu Mẫn đã đặt những người mắc bệnh ở đâu không?”

Trước đó, Biên Xuân Liang đã vài lần đuổi những người mắc bệnh ra khỏi thành Yếch Châu và ra lệnh bắn hết họ; nhưng sau đó Tiêu Mẫn không tuân theo mệnh lệnh đó, mà cưỡng chế đưa một số người bệnh đi và sắp xếp chỗ ở cho họ.

Tiêu Mẫn cho người ta lương thực và thuốc men, nhưng mỗi ngày vẫn có người chết không ngừng.

Dù vậy, Tiêu Mẫn vẫn tiếp tục sai người tìm kiếm những người mắc bệnh và đưa họ đến nơi được sắp xếp.

Nghĩ đến đây, Lý Hiến cười khinh thường trong lòng; luôn có những kẻ ngu ngốc, làm những việc vô ích rồi tự cho mình là những vị cứu tinh.

Vị phó tướng đó trả lời: “Nghe nói là ở vài ngôi làng ở phía bắc Yếch Châu.”

Những ngôi làng đó đã bị quân Biên cướp sạch sẽ, gần như không còn ai ở; Tiêu Mẫn đã cho người dựng những lều tạm bợ để sắp xếp cho những người mắc bệnh.

Lý Hiến nói: “Quân đội của Tướng Tiêu thiếu người, hãy cử thêm người đi giúp tìm kiếm họ.”

“Và hãy lan truyền thông tin rằng các bác sĩ được triều đình cử đến có thể chữa trị bệnh dịch; nhân cơ hội đó, hãy dẫn những người đang trốn tránh ra ngoài đó về những ngôi làng đó…” Giọng Lý Hiến chậm rãi và dài: “Hãy sắp xếp cho họ một cách tốt nhất.”

Vị phó tướng hiểu ý, nhận lệnh và đi thực hiện.

Những người dân bên ngoài cũng đã nghe nói về việc Tướng Tiêu sắp xếp chỗ ở và cung cấp lương thực, thuốc men cho họ; khi nghe rằng triều đình có cách chữa trị bệnh dịch, họ không còn do dự nữa, đều theo đó đến nơi được sắp xếp một cách đầy hy vọng.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, số lượng người được sắp xếp ở những ngôi làng đó đã tăng từ vài nghìn lên gần mười nghìn người.

Ngày hôm đó, vài binh sĩ trải củi phía sau những lều của những người được sắp xếp và đổ dầu hỏa lên trên.

Một đứa trẻ khoảng sáu bảy tuổi, mặt bẩn thỉu, tò mò hỏi: “Quân nhân ơi, các ngài định làm gì vậy?”

Lý Hiến trả lời: “Chúng ta đang cố gắng cứu sống những người dân của mình.”