Chương 492

Cậu bé gật đầu và đưa tay ra.

Thấy khuôn mặt cậu bé đỏ bừng như đang bị sốt cao, người lái xe suýt nữa là lao xuống khỏi yên ngựa, vội vàng lắc tay: “Tất cả họ đều là những người mắc dịch bệnh… Tôi không dám đâu!”

Hơn nữa, tình hình này có vẻ gì đó không ổn, như thể đang có sự mâu thuẫn nào đó xảy ra… Nếu như tôi làm điều gì không nên, nghe phải điều gì không nên, thì mạng sống của tôi coi như đã hết!

Người lái xe càng nghĩ càng sợ hãi, và vội vàng bỏ chạy.

Cô gái ngồi trên xe chính là Qiao Yumian.

Vì bác sĩ Sun bên trong xe không quen ở chung một chiếc xe với các bác sĩ khác, Qiao Yumian đã tự mua một chiếc xe khác, và người lái xe này cũng là do cô ấy trả tiền để thuê với mức giá cao; người lái xe này hứa sẽ đưa cô ấy đến Yuezhou rồi sau đó sẽ rời đi.

Lúc trước, Qiao Yumian đi theo đoàn bác sĩ, nhưng khi thấy có cháy phát ra phía trước, cô ấy nhận ra có điều gì đó không ổn, liền đưa thêm tiền cho người lái xe, yêu cầu anh ta rời khỏi đoàn xe để xem tình hình phía trước.

Lúc này, thấy người lái xe đã rời đi, Qiao Yumian cắn răng, ngồi vào vị trí của anh ta, nắm lấy dây cương và run rẩy ra lệnh: “… Tiến!”

Cô ấy bị mù từ nhỏ, do đã từng ngã khỏi ngựa khi còn nhỏ. Mặc dù giờ đây mắt cô ấy đã hồi phục, nhưng kỹ năng cưỡi ngựa vẫn còn những ảnh hưởng không thể xóa bỏ.

Nhưng lúc này cô ấy không còn thời gian để lo lắng nhiều nữa; vì quá căng thẳng, Qiao Yumian vừa run rẩy vừa rơi nước mắt, vừa cưỡi ngựa lao về phía trước để báo tin.

Chẳng mấy chốc, gần mười nhà lều đã bị đốt cháy, và gần một vạn người dân bắt đầu chạy trốn. Hơn một nửa số nhà lều đã bị thiêu rụi, nhưng do tình hình đã bị Song Xian làm rối loạn trước đó, khát vọng và lòng dũng cảm của người dân trong việc sinh tồn đã được kích thích; những binh sĩ được lệnh đốt nhà không thể kiểm soát nổi số lượng lớn người dân này.

Tướng phó Yan Chenglu có vẻ mặt u ám.

Anh ta không ngờ tình hình lại trở nên tồi tệ đến thế; vì vậy anh ta chỉ mang theo chưa đầy một nghìn binh sĩ, nhưng thực ra một nghìn binh sĩ cũng đã là con số không nhỏ rồi. Mỗi nơi có vài trăm người dân mắc bệnh, và mỗi nơi chỉ cần sáu, bảy mươi binh sĩ canh giữ là đủ, thậm chí còn dư dả.

Nhưng vấn đề nằm ở việc có một viên quan trẻ tuổi không tuân theo quy tắc, giả mạo ý chỉ của bậc thánh, hành động mà không suy nghĩ đến hậu quả!

Người này nói rất chắc chắn rằng bậc thánh không cho phép làm tổn thương người dân, khiến nhiều binh sĩ không biết phải tin hay không; vì vậy họ không dám hành động tàn nhẫn với những người dân đó.

Trong tình trạng hoảng loạn cực độ, hầu hết mọi người đều không thể phân biệt được hướng đi chính xác. Nơi này cách thành phố Yuezhou hàng trăm dặm, không phải là môi trường quen thuộc với những người dân Yuezhou; thêm vào đó, vào mùa hè, cỏ cây um tùm che khuất tầm nhìn phía trước, họ cũng không biết con đường dưới chân mình sẽ dẫn đến đâu, chỉ biết rằng chỉ có cách chạy tiếp mới có thể sống sót.

Ôm lấy một đứa trẻ bị bỏng, Song Xian – người đang cưỡi ngựa điều tiết trật tự trong đoàn người – bỗng ngửi thấy một hương ẩm ướt giúp xua tan cái nóng bức. Nhìn chăm chú về phía trước, nhờ vào độ cao của con ngựa, ông mơ hồ nhìn thấy tình hình phía trước và khuôn mặt ông bỗng chốc thay đổi. Ông hét lớn: “… Dừng lại ngay! Không thể tiếp tục chạy nữa!”

Rồi ông vội vàng chỉ đường: “Nhanh chóng đi qua bụi cỏ này, rẽ sang bên trái!”

Nhưng giọng nói của ông như hòn đá rơi xuống biển, không gây ra chút sóng gió nào trong đám đông hoảng loạn.

Đám người như đàn cừu bị thú dữ truy đuổi, chỉ biết chạy về phía trước.

Cho đến khi các binh sĩ phía sau dần tiến lại gần và bắt đầu bao vây họ từ hai bên, tạo thành thế bị bao vây ba phía; còn con đường phía trước duy nhất thì lại là dòng sông Han chảy xiết.

Mực nước sông vào mùa hè dâng cao, chảy không ngừng, chặn đứng con đường duy nhất của họ.

Họ không còn lối đi nào nữa, cũng không thể rút lui được.

Bầu không khí hoảng loạn và tuyệt vọng lan tràn trong đám đông.

Song Xian xuống ngựa, đứng ở phía trước đám đông.

Yan Chenglu cưỡi ngựa tiến lại gần, cười nói: “Có lẽ đây chính là ý trời… Trời có lòng thương xót, không muốn dịch bệnh lan rộng!”

Nói xong, Yan Chenglu nhìn Song Xian: “Ngài nên cảm thấy may mắn vì lần này chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng; nếu dịch bệnh lan rộng, cả hai chúng ta đều không thể gánh vác nổi!”

“Sử dụng việc giết chóc để ngăn dịch bệnh không phải là biện pháp tốt nhất!” Song Xian chỉ vào những người dân xung quanh, nói với vẻ tức giận: “Hôm nay hàng nghìn mạng người đang ở đây; ngay cả các bậc thánh nhân cũng chưa có chỉ dẫn rõ ràng, làm sao các người có thể dám giết hại người dân như vậy!”

Yan Chenglu cười khẩy: Ngay cả các bậc thánh nhân cũng chưa có chỉ dẫn ư? Cần phải có chỉ dẫn của thánh nhân mới làm được việc đó sao?

Làm sao những người này lại có thể trở thành quan chức được?

Yan Chenglu không trả lời, cũng không thể tiếp tục cuộc tranh luận này, chỉ nhìn Song Xian và nói: “Ngài hãy quay đầu lại… có bờ để trở về!”

Song Xian không hề nhúc nhích: “Tôi là người đã được bậc thánh nhân chọn làm trạng nguyên trong kỳ thi cử năm ngoái; hiện tại tôi đang giữ chức vụ tại Viện Censor. Hôm nay, tôi sẽ không rút lui!”

Đám đông càng thêm hoảng loạn, nhưng Song Xian vẫn kiên định bảo vệ những người dân của mình.

Nhưng nơi này không phải là kinh thành, và hiện tại càng không phải là thời kỳ thái bình mà quan lại nắm toàn quyền. Nếu đối phương thực sự không biết trân trọng lòng tốt của mình, thì ông cũng không nhất thiết phải chịu đựng!

Thấy rằng Song Hiển hoàn toàn không thể khuất phục được những binh sĩ này, người già họ Tả ấy rơi nước mắt và nói: “Lòng tốt của ngài, chúng tôi vô cùng biết ơn…”

Nói xong, ông quỳ xuống và cúi chào Song Hiển một cách lễ phép: “…Dù số phận đã định như vậy, xin ngài hãy trở về đi!”

Họ không còn con đường nào khác nữa; nếu ngài có thể sống sót, chắc chắn ngài sẽ là một quan lại tốt, có thể mang lại phúc lợi cho dân chúng… Hiện nay, những quan lại như vậy quá ít ỏi; họ cần phải sống sót!

Thấy người họ Tả như vậy, những người dân khác cũng không kìm được nước mắt. Trong mắt họ có sự tức giận và bất mãn, nhưng nhiều hơn là sự bất lực trước số phận.

Họ quá sợ hãi và quá mệt mỏi; họ không còn sức lực hay ý chí để chiến đấu nữa.

Cuối cùng, một người phụ nữ gần bờ sông muốn ôm con mình nhảy xuống sông, nhưng đã bị những người xung quanh kéo lại.

Tiếng khóc của người phụ nữ ấy đầy bi thương và tuyệt vọng: “…Tôi thà dâng hiến mạng mình cho Nữ thần sông Hán còn hơn là chết dưới lưỡi dao của những con quỷ có lòng dạ xấu xa này!”

Nghe cô ấy nhắc đến Nữ thần sông Hán, nhiều người dân cũng quỳ xuống và khóc trước dòng sông.

Bên bờ sông Hán luôn có nhiều truyền thuyết về nữ thần này; người ta kể rằng hai nữ thần rất thông minh, nhân từ, vừa mạnh mẽ vừa dịu dàng, luôn cứu giúp những người gặp khó khăn và quan tâm đến sự sống của mọi người.

“Xin Nữ thần hiển linh… Hãy ban phước lành và mở ra con đường sống cho chúng tôi!”

“Xin Nữ thần thương xót chúng tôi…”

Càng ngày càng nhiều người dân quỳ xuống, rơi nước mắt và cầu nguyện sự phù hộ của nữ thần.

Nghe những lời này, trái tim Song Hiển như bị cắt đứt; ông không nỡ quay đầu lại nhìn.

Những người dân này trước đã phải chịu đựng nỗi khổ của chiến tranh, sau lại mắc bệnh dịch, và giờ đây họ bị triều đình đẩy vào tình thế tuyệt vọng như vậy, chỉ còn biết cúi đầu cầu nguyện sự phù hộ của thần linh… Đây rốt cuộc là một thế giới hư hỏng đến mức nào?!

Ông đã cố gắng học hành suốt hàng chục năm, cuối cùng cũng mặc được bộ quan phục này… Chẳng lẽ tất cả chỉ để phục vụ cho một triều đình như thế này, để trung thành với một vị vua như thế này sao?!

Việc vua nắm quyền có lẽ là điều đương nhiên, nhưng nếu trong lòng vua chỉ toàn là ý đồ tham quyền, thì sao?

Ông không thể chấp nhận điều đó.

Tiếng khóc của người dân phía sau vang dội như sấm, vừa là vì bản thân họ, vừa là vì vị quan trẻ mà họ chưa từng quen biết nhưng lại sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ.

“Tốt! Nếu ông Song cứ cố chấp đến thế, thì ta sẽ giúp ông ấy thực hiện ước mơ trở thành anh hùng!” Trong lúc nói, Yán Thừa Lộc bất ngờ rút kiếm và thúc ngựa tiến lên.

Anh ta đã giết không biết bao nhiêu người, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta giết một quan văn tự cho mình là người trong sạch như vậy.

Thông thường, anh ta sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, nhưng lúc này không giống những ngày xưa nữa!

Thế giới này đã hỗn loạn, bây giờ là thế giới của các tướng lĩnh quân sự; triều đình cần họ để tiêu diệt kẻ thù, ngay cả những bậc hiền nhân cũng cần họ để dập tắt bạo loạn!

Cảm giác kiểm soát sinh mạng, đứng trên cao nhìn xuống ấy khiến Yán Thừa Lộc tràn ngập niềm thích thú giết chóc.

Trước tiên anh ta giết chết Song Hiển – kẻ gây rắc rối này, những người dân hiền lành còn lại sẽ không dám chống cự nữa!

Trong lúc anh ta thúc ngựa tiến lên, nhiều người dân đã tự nguyện đứng ra chặn trước mặt Song Hiển, và có những người khác bảo vệ ông ấy rút lui về phía sau.

Lúc này, giữa đám đông phía sau, bỗng nhiên có người hét lớn: “Nữ thần sông Hán đã hiện linh… đã hiện linh!”

Ban đầu chỉ là tiếng hét của một đứa trẻ, vì nó nhìn thấy mặt nước yên bình nhưng lại có những gợn sóng dậy lên…

Con người luôn muốn tin vào những gì họ muốn nghe; dưới bóng tối của cái chết, lời nói như là sự cứu rỗi ấy nhanh chóng lan truyền trong đám đông. Họ hét lớn, như thể càng hét to thì điều họ nói ra càng có khả năng trở thành sự thật.

Giống như những truyền thuyết kể rằng nếu hàng triệu người cùng cầu nguyện, thì có thể chạm đến trái tim các vị thần.

Yán Thừa Lộc bất ngờ dừng lại, lắng nghe kỹ lưỡng.

Anh ta không bao giờ tin vào chuyện ma quỷ, cũng không coi những lời nói điên rồ của người dân trước khi chết là gì, nhưng anh ta mơ hồ nghe thấy tiếng móng ngựa đang tiến về phía này; mặt đất rung nhẹ…

Quả nhiên, sau vài khoảnh khắc, tiếng móng ngựa đã trở nên rõ ràng, mạnh mẽ như tiếng sấm vang trong mùa hè.

Song Hiển, được người dân bảo vệ và đẩy vào giữa đám đông, bất ngờ quay đầu nhìn về phía bên phải. Nếu là tướng Tiêu, chắc chắn ông ấy sẽ từ phía sau đó tiến đến, chứ không phải từ bên cạnh… Nếu không phải tướng Tiêu, thì có thể là ai đây…

Song Hiển, đã sẵn sàng chấp nhận cái chết, gần như ngừng thở để nhìn rõ người đang đến… Cho đến khi anh ta thấy một lá cờ quân đội bay lên.

Kết thúc.

Những kỵ binh sắt ấy dần giảm tốc độ, nhưng càng tiến gần thì càng tăng thêm sự đe dọa đối với mọi người xung quanh.

Con đường nhỏ bên bờ sông hẹp hòi, đoàn kỵ binh ấy dài đến nỗi không thể nhìn thấy điểm cuối. Những người dẫn đầu, khoảng hơn một trăm người, sau khi đi đến phía trước những người dân thường, liền thu lại cương ngựa và quay đầu ngựa về hướng của binh sĩ do Yán Thừa Lộc chỉ huy.

Người dẫn đầu rất trẻ tuổi, mặc áo choàng đen có tay áo được buộc chặt, mái tóc mỏng manh hơi ướt vì mồ hôi, nhưng khuôn mặt anh ta lại còn lộng lẫy hơn cả ánh nắng mặt trời. Lông mày và đôi mắt đen như mực, toát ra vẻ oai phong tự nhiên.

Ánh mắt Yán Thừa Lộc hơi thay đổi; anh ta đã từng gặp Chương Tuế Ninh trước đây, tại Tuyên Dương…

Chính vì vậy, cũng giống như Lý Hiến mà anh ta tận tụy phục vụ, Yán Thừa Lộc không hề có ấn tượng tốt đẹp gì về Chương Tuế Ninh.

Nhưng khi nhìn thấy đoàn kỵ binh vẫn tiếp tục theo sau không ngừng, anh ta không muốn vội vàng xung đột, nên liền giơ tay chào hỏi: “Không biết Chương Tiết Sứ từ xa đến đây, có điều gì cần chỉ bảo không?”

Cô gái ngồi trên lưng con ngựa cao lớn ấy hoàn toàn không trả lời, thay vào đó lại hỏi: “Ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Giọng điệu kiêu ngạo ấy khiến Yán Thừa Lộc cảm thấy rất bực bội, nhưng anh ta vẫn trả lời: “Chương Tiết Sứ có lẽ chưa biết, những người phía sau bà đều là những người dân Yếch Châu bị dịch bệnh…”

Tuy nhiên, anh ta không thể thấy vẻ sợ hãi hay e ngại trên khuôn mặt cô gái ấy; ngược lại, cô ta lại ngắt lời anh ta: “Tôi muốn ông Sống đến đây trả lời.”

Trong lúc đó, Chương Tuế Ninh quay đầu nhìn về phía Tống Hiển.

Yán Thừa Lộc bị ngắt lời, liền cắn răng.

Tống Hiển dần bình tĩnh trở lại, chào sâu với Chương Tuế Ninh, sau đó nói thẳng thắn: “Những người dưới quyền Công Quốc Hàn muốn thiêu sống hết những người dân bị dịch bệnh; tôi đã dẫn họ chạy đến đây, nhưng giờ không còn lối nào để đi nữa… Mong Chương Tiết Sứ giúp đỡ!”

Chương Tuế Ninh gật đầu như thể sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu: “Được thôi.”

Cô ấy trả lời một cách thoải mái, sau đó quay đầu lại nhìn Yán Thừa Lộc và những người khác, nói với giọng điệu thông báo: “Hôm nay, các người không thể đưa họ đi được nữa.”

Giọng điệu ấy khiến Yán Thừa Lộc không thể kiềm chế được cơn giận nữa: “Chương Tiết Sứ định vi phạm lệnh của hoàng đế sao?”

“Lệnh của hoàng đế? Lệnh ấy bảo các người giết hết những người dân bị dịch bệnh ư?” Chương Tuế Ninh nói một cách bình thản: “Trong sắc lệnh mà hoàng đế ban ra cho toàn thể thần dân, không hề có điều đó cả.”

Yán Thừa Lộc siết chặt cương ngựa: “… Chúng tôi không hề có ý định đó… Nhưng các người lại muốn thiêu sống họ…”

Chương Tuế Ninh nhìn anh ta một cách kiên định: “Nếu các người không thể giúp đỡ họ, thì ít nhất cũng đừng gây thêm tổn hại nữa.”