Chương 497

Trong ánh hoàng hôn, đội kỵ binh bằng sắt vượt qua ải Ngọc Môn, lao về phía đông không ngừng nghỉ.

Nơi đội kỵ binh này đi qua, những binh sĩ đang trấn giữ hoặc tuần tra đều chào hỏi một cách tôn trọng và phấn khích, và lan truyền tin tức về sự trở về chiến thắng của Đại Tổng Đốc.

“Quân ta đã giết sạch 18.000 tên giặc Bắc Địa! Chúng ta đã giành được chiến thắng lớn!”

“Đại tướng đã tự mình dẫn quân trở về doanh trại!”

“…”

Tin tức nhanh chóng đến nơi quân đội của Huyền Sách tạm trú tại ải Ngọc Môn, các tướng lĩnh trong doanh trại lập tức phấn chấn: “Nhanh, mau đi đón Đại tướng!”

Khi Cui Jing cùng đoàn người tiến gần doanh trại, các binh sĩ đều chào hỏi ông một cách nồng nhiệt.

“Chúc mừng Đại tướng trở về với chiến thắng vang dội!”

“Đại Tổng Đốc!”

Các binh sĩ xung quanh ông gọi lên những lời chào mừng, ánh mắt tất cả đều hướng về người thanh niên trên lưng ngựa.

Người thanh niên cao ráo, thân hình uy nghiêm, nhảy xuống khỏi lưng ngựa; bộ giáp trên người lấp lánh trong ánh đêm và ánh lửa, vẫn còn vương vãi những vệt máu màu tối.

Trong lúc chiến đấu, để tiện cho việc di chuyển, ông chỉ mặc một bộ giáp nhẹ; mái tóc đen được buộc gọn lại, có vài sợi rơi ra, làm giảm bớt vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt ông.

Người thanh niên cùng các thuộc hạ của mình đi về phía lều lớn; trên đường, ông hỏi những người còn ở lại doanh trại: “Gần đây triều đình có cấp tiền lương cho quân không?”

Khi ông dẫn quân ra trận, ông đã gửi thư lên kinh thành yêu cầu triều đình cấp tiền lương đúng hạn, một là vì tình hình chiến sự, hai là để chuẩn bị cho việc tuyển mộ binh sĩ sau này.

Vị tướng được hỏi có vẻ mặt hơi giảm bớt niềm vui, im lặng một lát rồi mới trả lời: “Thưa Đại Tổng Đốc, chưa.”

Trước khi Bắc Địa xâm lược, triều đình đã có những hành động trì hoãn việc cấp tiền lương; lúc đó quân đội của họ gặp khó khăn về lương thực, chính Đại Tổng Đốc và Văn phòng An Bắc mới tìm cách cung cấp từ nơi khác.

Sau đó, khi Bắc Địa bất ngờ tấn công, triều đình ban đầu rất lo lắng, sợ rằng việc cấp tiền lương chậm trễ sẽ ảnh hưởng đến chiến sự, cuối cùng họ mới vội vàng gửi tiền lương đó đến.

Nhưng số tiền lương đó chỉ đủ để duy trì quân đội trong hai ba tháng; trước lá thư của Đại Tổng Đốc, triều đình không có phản hồi rõ ràng nào; gần đây mới có một sắc lệnh khen ngợi được gửi đến, trong đó viết: “Với sự hiện diện của quân đội Huyền Sách tại biên giới phía Bắc, lòng ta mới yên tâm.”

Nghe có vẻ như triều đình rất tin tưởng vào họ.

Nhưng thực tế không phải vậy…

Họ nghĩ quá đơn giản; cứ như thể chỉ cần thắng trận này thì sau này họ sẽ luôn chiến thắng mọi trận! Nhưng lần này chỉ là trận chiến nhỏ, những rắc rối lớn vẫn còn ở phía trước. Hàng trăm nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Bắc Điêu đã nghỉ ngơi nhiều năm, đang chờ đợi đây; trong khi chúng ta chỉ có vỏn vẹn tám mươi nghìn người! Nếu không tuyển quân gấp thì làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?

“Nếu đến lúc đó…” Người lính kia cố gắng nuốt lại những lời tiêu cực, nhăn mày nói: “Chính chúng ta mới là người phải gánh chịu hậu quả!”

Có người ra hiệu cho anh ta đừng nói thêm nữa; cũng có người khác cũng tỏ vẻ lo lắng, không hài lòng với cách làm của triều đình.

Cui Jing tháo thanh kiếm ra và ngồi xuống sau bàn.

Lúc này, một tướng phó khác muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng: “Tôi nghe được một chuyện, không biết có nên nói ra hay không…”

Người đàn ông trung niên thẳng thắn kia nhìn anh ta và nói: “Nếu muốn nói thì cứ nói! Sao phải học những thói lề mề, do dự ấy!”

Thấy Cui Jing ngồi sau bàn quay đầu nhìn mình, tướng phó kia mới tiếp tục: “Tôi nghe nói rằng triều đình chưa trả lời đơn xin tuyển quân của đại tướng một cách trực tiếp; không chỉ vì kho bạc triều đình hiện đang trống rỗng, việc cung cấp lương thực cũng gặp khó khăn…”

Chiến tranh luôn là việc tiêu tốn nhiều tiền bạc và lương thực nhất; đã có không ít trường hợp chiến sự khiến tài chính của một quốc gia suy sụp. Huống chi bây giờ, đất nước đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, tình hình ngày càng tồi tệ…

Nhưng chiến tranh cũng có mức độ quan trọng khác nhau; vì lợi ích chung của đất nước, việc ưu tiên sử dụng tiền bạc cho những nơi cần thiết hơn là điều mà mọi người đều đồng thuận. Tuy nhiên, việc xác định điều gì là quan trọng thì mỗi người lại có góc nhìn khác nhau.

Có không ít quan chức cho rằng sau trận chiến ở Yumen Pass, Bắc Điêu sẽ không dám tấn công trong thời gian ngắn; việc cấp bách hiện nay là giải quyết các vấn đề nội bộ.

Nhưng bên cạnh đó, một số ít quan chức lại nêu ra những lo ngại khác:

Tướng phó này quen biết với một người quản lý trong cung điện Ganlu; những gì anh ta nói chính là lời cảnh báo tốt lòng của người đó: “Có một số quan chức đã bí mật khuyên hoàng đế rằng đại tướng hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại kỵ binh Bắc Điêu, nhưng lại đồng thời yêu cầu tuyển quân mạnh mẽ… e rằng họ cố tình phóng đại tình hình khủng hoảng để tìm cơ hội mở rộng quyền lực ở biên giới phía Bắc!”

Nghe xong, mấy vị tướng trong lều lập tức nổi giận.

Cui Jing nhìn họ và nói: “Chúng ta không nên để những suy nghĩ tiêu cực ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của mình. Chúng ta phải tiếp tục cố gắng vì lợi ích của đất nước.”

Nếu nhất định phải nói ra, thì anh ấy cảm thấy rằng triều đình bây giờ, từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, đã hỏng hoàn toàn rồi!

Đôi khi anh ấy thậm chí còn tự hỏi, việc họ chiến đấu đến cùng ở đây có ý nghĩa gì nữa không?

Nhưng ngay lập tức sau đó, trong lòng anh ấy lại có câu trả lời: Họ là quân đội Xuán Cơ.

Quân đội Xuán Cơ chiến đấu vì sự thịnh vượng của đất nước và nhân dân, không bao giờ có thể lùi bước nào cả.

Bọn man di phương Bắc hung ác và tàn bạo, biên giới phía Bắc là nơi chúng ta nhất định phải bảo vệ!

Nhưng liệu họ có thể duy trì quyết tâm ấy được bao lâu nữa?

Nơi này lẽ ra phải là nơi mà mọi người reo hò mừng chiến thắng, nhưng lúc này lại chìm trong sự mơ hồ và chán nản.

Cho đến khi Cui Jing lên tiếng: “Việc tuyển quân là điều cấp bách.”

Mọi người vô thức nhìn về phía vị tướng trẻ tuổi của mình.

Hầu hết họ đều lớn tuổi hơn Cui Jing, nhưng sau nhiều năm chiến đấu bên nhau, họ đã coi vị tướng trẻ này như là trụ cột thực sự, là người mà họ có thể tin tưởng và theo đuổi.

Cui Jing quyết đoán nói: “Chúng ta không thể trì hoãn việc này được nữa. Trong kho bạc riêng của tôi vẫn còn một số nguồn lực có thể sử dụng, phần còn lại, tôi sẽ cùng với một số tướng lĩnh ở Lũng Hữu và Quan Nội thảo luận để tìm ra giải pháp.”

Những gì anh ấy quyết tâm làm, thì nhất định sẽ làm, không vì thái độ của triều đình hay sự nghi ngờ mà thay đổi ý định.

Nghe lời này, các tướng lĩnh đều đồng ý, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy nặng nề. Lũng Hữu và Quan Nội không phải là những nơi giàu có, làm sao việc này có thể giải quyết dễ dàng được?

Lúc này, có tiếng báo cáo từ bên ngoài lều: “Đại đô đốc, ông Giáo muốn gặp!”

Ông Giáo là một nhà chiến lược trong quân đội Xuán Cơ, gần đây mới trở về doanh trại của An Bắc Đô Hộ Phủ để điều phối công việc hậu cần, hôm nay vừa kịp đến đây, nghe tin đại đô đốc trở về doanh trại liền vội vàng đến gặp.

Ông Giáo bước vào lều, đầu tiên chào hỏi và mỉm cười: “Chúc mừng đại đô đốc đã giành chiến thắng!”

Tuy nhiên, khi lời nói vừa dứt, nhìn vào mọi người trong lều, ông cảm thấy không khí có vẻ không ổn lắm – rõ ràng vừa mới giành chiến thắng, tại sao lại có người có vẻ mặt u ám như vậy?

Người lính đang quỳ trên đất “hừ” một tiếng, nửa quay người đi và tiếp tục quỳ ở một hướng khác.

Chiến thắng, chiến thắng có ích lợi gì? Những đứa trẻ càng có năng lực thì càng phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn, trong cái “nhà” hỏng này, chúng càng dễ bị áp lực.

Nghe thấy lời này, ông Giáo vuốt râu cười lên, lắc đầu nói: “Cách nói này thật là tinh nghịch!”

“……” Góc miệng người thuộc hạ kia giật mạnh; đôi khi ông ấy thực sự ghen tị với sự lạc quan và khoáng đạt của những nhà chiến lược này.

Cui Jing như thể nhận ra điều gì đó, nhìn về phía ông Giáo: “Thưa ngài, có phải ngài đã nhận được tin tức gì không?”

Ông Giáo lại cười và chào một cái rồi mới nói: “Bẩm báo Đại Đô Đốc, có người tặng cho quân đội của chúng ta bảy triệu quan bạc, có thể giúp chúng ta tuyển mộ được một trăm nghìn binh sĩ, và ít nhất trong ba năm tới chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề lương thực nữa!”

“——Cái gì?!” Người đang quỳ trên đất bỗng nhiên nhảy dậy: “Bao nhiêu quan vậy?!”

Ông Giáo cười và nói: “Đúng là bảy triệu quan.”

Có lẽ vì nhảy dậy quá mạnh, người thuộc hạ kia cảm thấy mặt mình tối đi – ngay cả trong giấc mơ ông ấy cũng chưa bao giờ mơ tới một số tiền lớn như vậy!

Bỗng nhiên, ông ấy hiểu được sự lạc quan và khoáng đạt của nhà chiến lược lúc nãy… Vào khoảnh khắc đó, ông ấy cũng trở nên khoáng đạt một cách đáng sợ!

Khí tức ác độc vốn bao quanh ông ta bỗng nhiên tan biến hết!

Người thuộc hạ tên là Gong Dou như thể các đặc điểm khuôn mặt của mình cũng trở nên sáng sủa và chân thật hơn: “Nhà chiến lược thực sự không đùa đâu phải không? Không biết là ai tặng đây!”

“Làm sao có thể là đùa được.” Ông Giáo cười nói: “Không phải là người khác, mà chính là Tướng Chỉ huy Giang Đô…”

“Tướng Chỉ huy Giang Đô!” Gong Dou bỗng nhiên trở nên vui vẻ hơn: “Hóa ra là Tướng Chỉ huy Giang Đô!”

Tướng Nguyên Tường cá nhân phụ trách việc vận chuyển số tiền này, trước đó đã sai người gửi tin đến doanh trại của An Bắc Đô Hộ Phủ; nghe nói Tướng Chỉ huy Giang Đô đã yêu cầu Tướng Nguyên Tường và những người khác mua sắm lương thực và vật tư quân sự dọc đường, vì vậy hành trình di chuyển khá chậm. Ông Giáo nói: “Tôi đã sai người đi tiếp ứng rồi.”

Cui Jing vẫn còn ngẩn ngơ, bỗng nhiên một tướng phó nói: “Thưa ông Giáo, điều này thì không đúng rồi! Số tiền lớn như vậy mà lại không có lý do rõ ràng, theo tôi, chúng ta không nên nhận!”

Gong Dou tức giận đến mức trợn mắt, đang định hỏi “Cậu kiêu ngạo cái gì vậy”, bỗng nhiên nghe thấy lời nói của đồng đội mình thay đổi: “Trừ khi Tướng Chỉ huy Giang Đô giải thích rõ ràng, còn không thì số tiền này chúng ta nhận cũng không yên tâm được!”

Ngay khi lời nói đó vang lên, bên trong lều bỗng nhiên vang lên tiếng cười và tiếng đồng tình thiện chí.

Cui Jing ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó cũng hiểu ra ý nghĩa của việc này.

Nhưng mà, bảy triệu quan…

Những người bị số tiền khổng lồ này làm cho choáng váng, khi tỉnh táo trở lại không khỏi thắc mắc: “Chang Jie Shi mới đặt chân đến Giang Đô được vài năm thôi, làm sao có thể có bảy triệu quan như vậy?”

Ngay cả nếu đặt vào kho bạc quốc gia, đây cũng là một số tiền rất lớn.

“Chuyện này vốn không nên nói ra ngoài, nhưng Tướng Nguyên Tương đã tiết lộ một vài điều trong thư…” Ông Giáo kịp thời hạ giọng xuống: “Theo lời Chang Jie Shi, số tiền này xuất phát từ gia tài để lại của tổ tiên ông ấy.”

“…Tổ tiên?”

Rất nhanh có người nhận ra: “Nếu vậy, chẳng lẽ thân thế của Chang Jie Shi còn ẩn chứa điều gì đó khác sao?”

Bên trong phòng lập tức trở nên ồn ào, mọi người bắt đầu bàn tán và suy đoán.

Phó tướng Ngụ cũng rất xúc động, cố gắng tương tác với đại tướng của mình, nhưng khi quay đầu lại, ông thấy đại tướng vẫn bình tĩnh như thường, không hề có chút biến đổi nào.

Sự bình tĩnh của Cui Jing không phải không có lý do; dù sao ông ấy cũng quá rõ ràng “tổ tiên” mà Chang Sui Ning nhắc đến là ai – tự mình trở thành tổ tiên của mình, dùng gia tài để lại của mình để nuôi sống bản thân, điều đó không còn là chuyện đương nhiên nữa.

Ừm… Vì vậy, hành động ông ấy trước đó trao tiền có lẽ là thừa thãi.

Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn đã nhận lấy nó, phải không?

Và cô ấy cũng nói rằng, số bảy triệu quan này không phải dành cho ông ấy, mà là dành cho các tướng sĩ – vậy thì đây không phải là việc trả lại.

Sau khi mọi người bàn tán về “thân thế đáng kinh ngạc của Chang Jie Shi”, Gong Dou đột nhiên nói: “Nếu đây là dành cho chúng ta, thì chúng ta nên cảm ơn đại tướng!”

Gong Dou với vẻ mặt chân thành và trung thực: “Nếu không có đại tướng, chúng ta cũng không có cơ hội tiếp xúc với Chang Jie Shi, và nhận được sự giúp đỡ từ ông ấy!”

Mọi người vội vàng đồng tình, nhìn Cui Jing với ánh mắt biết ơn.

Phó tướng Ngụ nhìn xung quanh, cảm thấy tình hình này giống như… cả gia đình đều biết ơn đại tướng vì đã tìm được một người tốt, giúp mọi người có được cuộc sống tốt đẹp hơn.

Cui Jing cũng im lặng một lúc vì cảm xúc tinh tế này.

Ông ấy cũng biết rằng lời nói đó có phần mang tính chất đùa cợt, nhưng ông vẫn phải sửa lại: “Không, ngay cả không có tôi, cô ấy cũng sẽ làm như vậy.”

Mối liên hệ giữa quân đội Huyền Sách và cô ấy rất sâu đậm; cô ấy quan tâm đến sự an nguy của đất nước này hơn bất kỳ ai khác.

Sự lựa chọn của cô ấy không phải xuất phát từ mối quan hệ cá nhân với ông, Cui Jing; nếu không thì thật sự là xem thường những gì cô ấy đã đóng góp cho vùng đất này.

Số bảy triệu quan này không phải dành cho ông, nhưng cô ấy đã trao cho ông một thứ quan trọng hơn – sự tín nhiệm và tình bạn.