Chương 501

Ngày nay, bên ngoài thành Miên Châu không chỉ có những người dân mắc dịch bệnh mà còn có những người khác từ trong và ngoài thành Nghạc Châu phải lưu lạc vì chiến loạn và dịch bệnh. Những người này may mắn thoát khỏi dịch bệnh thì được sắp xếp ở nơi khác, tách biệt với những người kia.

Tiểu Áo chưa bao giờ mắc bệnh, nhưng cậu ấy luôn kiên trì ở bên cạnh ông Trái Viên Ngoại – người mắc bệnh – và không muốn tách rời ông ấy dù thế nào.

Các người như Tiêu Ngọc Miên nhận thấy rằng nhóm trẻ em, trong đó có Tiểu Áo, sau khi ở cùng với những người mắc bệnh trong thời gian dài, dường như đã phát triển được khả năng chống lại căn bệnh này; vì vậy họ cũng không còn ép buộc Tiểu Áo phải rời đi nữa.

Ông Trái Viên Ngoại đã gần sáu mươi tuổi. Ở độ tuổi như vậy, người già thường rất khó có thể sống sót trong cơn dịch bệnh này. Có lẽ điều giúp ông ấy sống đến hôm nay chính là ý chí kiên cường của mình.

Ông Trái Viên Ngoại vốn là một gia đình giàu có ở thành Nghạc Châu. Vợ ông mất sớm, để lại chỉ một con trai và một con gái. Con gái ông đã lấy chồng xa từ khi còn trẻ, còn con trai thì làm quan ở một nơi hẻo lánh thuộc vùng Kiếm Nam Đạo và chỉ có thể về thăm nhà mỗi vài năm một lần.

Ông Trái Viên Ngoại là người rất hiền lành và thích giúp đỡ người khác, nên có tiếng tốt ở Nghạc Châu. Mặc dù không có con cái bên cạnh, cuộc sống của ông vẫn rất đầy đủ và vui vẻ, cho đến khi quân Bàn xâm chiếm thành Nghạc Châu…

Sau khi quân Bàn vào thành, Nghạc Châu trở thành một nơi tàn khốc; hầu hết các quan chức và gia đình quý tộc đều bị giết sạch. Ông Trái Viên Ngoại đã cố gắng hết sức, không chống trả quân Bàn một cách cứng rắn, mà chủ động dâng tặng tài sản của mình để cứu người. Nhờ những nỗ lực của ông, không ít người dân Nghạc Châu đã được cứu sống.

Nhưng cuộc sống vẫn rất khó khăn. Ông Trái Viên Ngoại cùng những người dân đó hàng ngày mong chờ triều đình sớm thu hồi lại thành Nghạc Châu. Nhưng không ai ngờ rằng triều đình lại sử dụng cách tạo ra dịch bệnh để chiếm lại thành phố…

Ngày qua ngày, nhìn thấy những người dân vất vả sống sót lại chết dần vì dịch bệnh, trái tim ông Trái Viên Ngoại như bị cắt đứt, nhưng ông vẫn không dám gục ngã, bởi vì vẫn còn rất nhiều người khác phụ thuộc vào ông.

Trong tình trạng hỗn loạn, ông đã đưa ra một quyết định sai lầm, tin lời của Hàn Quốc Công Lý Hiến, suýt nữa khiến nhiều người phải chết.

Lao Yuanwai, vừa mới tỉnh dậy một cách gắng sức, mỉm cười yếu ớt, giọng nói ngắt quãng: “Đứa trẻ ngốc ạ, sao cứ nghĩ mãi về việc phục vụ người khác… Hãy cố gắng hết sức nhé, lớn lên rồi hãy trở thành một quan chức, một quan chức lớn… Lúc đó sẽ không sợ bị người khác bắt nạt nữa đâu.”

Tiểu Tháo ngẩng mặt lên và bắt đầu khóc nức nở: “Nhưng nếu bố không ở đây để chăm sóc con, con sẽ rất sợ!”

Nó lại cầu xin: “Ngài Thường đã đi tìm thuốc giải rồi, xin bố hãy chờ thêm một chút nữa! Chỉ cần chờ thêm một chút nữa là sẽ có thuốc thôi!”

Lao Yuanwai mỉm cười, nhưng không trả lời. Có lẽ ông biết rằng lời nói của đứa trẻ không thể tin được, và cũng không dám tiếp tục trò chuyện, không muốn mọi người xung quanh đặt tất cả hy vọng vào ngài Thường – ngài Thường đã làm quá nhiều điều cho họ, những người không hề liên quan đến mình.

Hy vọng của con người giống như một ngọn núi lớn; nếu tất cả đều đặt lên vai một người, thì sẽ khiến người đó gục ngã.

Lao Yuanwai nhìn những người dân xung quanh đang rơi nước mắt, cuối cùng ông nói bằng giọng yếu ớt nhưng vẫn đầy an ủi: “Được rồi, mọi người hãy về đi…”

Mọi người đều hiểu rằng Lao Yuanwai không muốn mọi người chứng kiến ông ra đi, vì thế tiếng khóc càng trở nên ồn ào hơn. Có người bất lực quỳ xuống, nhưng vẫn chỉ biết khóc và gọi: “Lao Yuanwai…”

Tiểu Tháo dường như cũng cảm nhận được không khí chia tay, không chịu rời đi chút nào. Khi có người tiến lên kéo nó, tiếng khóc của nó bỗng nhiên càng lớn hơn; nó vùng vẫy, kéo lên tay áo, lộ ra đôi cánh tay gầy guộc, tiến lại gần Lao Yuanwai: “Lao Yuanwai, xin ăn thịt của con, uống máu của con đi! Họ nói rằng máu của những người không bệnh là khác biệt, biết đâu uống vào sẽ chữa được bệnh!”

“Được rồi, Tiểu Tháo…” Một người phụ nữ kìm nén nước mắt muốn ôm lấy Tiểu Tháo, nhưng Tiểu Tháo lại vùng vẫy dữ dội hơn.

Lúc này, một giọng nói vang lên: “Dùng kim để bịt các huyệt trên cơ thể, có thể trì hoãn tình trạng bệnh thêm vài ngày nữa…”

Mọi người đều nhìn về phía người vừa nói.

Cả Kiều Ngọc Mạn cũng quay đầu lại, có vẻ ngạc nhiên: “Sư phụ… Thật sao?”

Đối diện với ánh mắt của mọi người, bác sĩ Tôn gật đầu: “Có thể thử một lần… nhưng sẽ rất đau đớn và khó chịu.”

Mọi người lập tức yêu cầu bác sĩ Tôn thực hiện phương pháp đó.

Lao Yuanwai nhìn Tiểu Tháo một lần nữa, rồi gật đầu đồng ý. Bác sĩ Tôn bắt đầu thực hiện thủ thuật.

Tiểu Tháo nhắm mắt lại, cố gắng chịu đựng cơn đau… Và sau vài phút, nó dường như đã ngủ thiếp đi.

Lao Yuanwai nhìn Tiểu Tháo với nước mắt lệ rơi, biết rằng có lẽ đây là lần cuối cùng ông được nhìn thấy đứa con yêu quý của mình.

Mọi người tiếp tục chờ đợi, hy vọng vào sự may mắn… Nhưng sau vài giờ, bác sĩ Tôn thông báo rằng Lao Yuanwai đã qua đời.

Mọi người đều khóc thương, không thể tin nổi… Họ ôm lấy nhau, cảm thấy mất mát vô cùng.

Lao Yuanwai, người đã luôn yêu thương và chăm sóc mọi người, giờ đây đã rời bỏ họ mãi mãi…

Hy vọng của họ, giống như ngọn núi lớn, đã đổ sập…

Chỉ không lâu sau khi tiêm thuốc, Zuo Yuanwai đã ngủ gục. Để không bị ai làm phiền, Xiao Shao không rời khỏi bên cạnh anh ấy dù chỉ một bước, không dám phát ra tiếng khóc, thậm chí còn kìm nén hơi thở của mình. Nhưng mọi nỗ lực đó đã bị phá vỡ bởi một tiếng ợ bất ngờ.

Xiao Shao vội vàng nhắm chặt miệng lại.

Bên cạnh, Qiao Yumian – người đang dọn dẹp những cây kim bạc cho sư phụ mình – liếc nhìn anh ấy rồi mỉm cười.

Xiao Shao cũng cười một cách ngượng ngùng; tiếng cười đó khiến một giọt nước mũi bắn ra.

Nụ cười trên khuôn mặt Qiao Yumian càng rạng rỡ hơn, nhưng trong lòng cô lại tràn ngập nỗi đau và lo lắng.

Cho đến buổi tối hôm đó, Qiao Yumian mới nghe được tin từ một nữ binh rằng Chang Suining đã quay trở về.

Cô vội vàng hỏi: “… Chuyến đi của Ningning có thuận lợi không?”

Nữ binh đáp lại với vẻ tự tin: “Cô ấy đã mang về một cái bao tải đầy!”

Cái bao tải đó được lấy ra từ xe ngựa và được ném vào một căn lều trống.

Người bên trong được đưa ra ngoài; sau hành trình vội vã, cô gái mặc áo xanh đó có mái tóc rối bời, khuôn mặt tái nhợt và lộn xộn, tay chân vẫn bị trói chặt, đang nằm trên đất thở hổn hển.

Sau khi dần lấy lại sức lực, cô gái mặc áo xanh mới có thể ngẩng đầu lên và nhìn những người đứng trước mặt mình.

Ánh hoàng hôn chiếu vào vai cô gái trẻ mặc áo xanh cao ráo: “Hãy kể rõ quá trình sản xuất và sử dụng chất độc đi, tôi sẽ cho cô một cái chết thoải mái.”

Al Lan khinh thường cười nhạo: “Cô nghĩ tôi sẽ sợ sao?”

“Không sợ bị tra tấn à?” Chang Suining gật đầu đồng tình và nói: “Có vẻ như cô ấy cũng không sợ chết… Vì đã không sợ gì cả, lại có kỹ năng sản xuất chất độc, tại sao cô lại cố chấp ở bên Lý Hiến để bị anh ta sai khiến?”

Câu hỏi này cô cũng đã từng đặt ra trong lều của Lý Hiến; Al Lan bị kích thích bởi ký ức, cắn răng nói: “Tại sao tôi phải trả lời cô? Đồ lừa đảo, kẻ giả vờ là người của bộ tộc tôi!”

Chang Suining: “Cô cũng đã lừa tôi rồi.”

Lời nói này khiến Al Lan nhíu mày: “Tôi đã lừa cô điều gì?”

Chang Suining: “Lúc đó cô giả vờ muốn nhận cái ống tre, nhưng thực sự là muốn tìm cơ hội ám sát tôi, đó không phải là lừa dối sao?”

“… Tôi không hề có ý ám sát cô! Những cây kim bạc đó không giết chết người đâu!” Al Lan nói: “Tôi nghi ngờ cô có ý đồ khác, tại sao lại làm vậy?”

Chang Suining tiếp tục: “Vì cô là kẻ lừa đảo, và tôi muốn trả lại những gì cô đã làm.”

Al Lan tức giận: “Tôi không hề lừa dối ai! Tôi chỉ làm những gì cần thiết để bảo vệ bộ tộc mình!”

Chang Suining không ngừng công kích: “Nhưng cô đã gây ra rất nhiều tổn hại! Hãy chịu cái chết của mình đi!”

Al Lan đáp lại với vẻ kiên định: “Tôi sẽ không chịu cái chết dễ dàng như vậy! Tôi sẽ chiến đấu đến cùng!”

Và cuộc chiến giữa hai người bắt đầu…

Đối diện với đôi mắt đầy hận thù ấy, Trường Tuế Ninh nhẹ nhàng nhíu lông mày, không hề che giấu sự bối rối của mình: “Tại sao lại chính là tôi?”

Thấy cô ấy dường như chẳng biết gì cả, trong lòng Al Lan lại trào dâng thêm nhiều cơn giận dữ hơn: “Bốn năm trước, trong cuộc chiến giữa nước Nam Triệu và Đại Thịnh, bộ tộc của tôi đã bị các người giết sạch, ngay cả những đứa trẻ non nớt cũng không thoát khỏi cái chết… Người chỉ huy quân đội chính là cha cô ấy, Trường Khoáng, và kia là Cùy Kinh!”

“Không thể nào.” Nghe xong, Trường Tuế Ninh không chút do dự mà nói: “Cô ấy đã bị lừa dối.”

Có lẽ vì phản ứng của cô ấy quá chắc chắn, Al Lan có một khoảnh khắc sững sờ.

Trường Tuế Ninh: “Dù là cha tôi, hay Cùy Kinh, hay quân đội Huyền Sách, cũng không bao giờ làm ra hành động tàn nhẫn như vậy. Quy tắc của quân đội Huyền Sách là chỉ giết những kẻ chiến đấu, không giết những người không chiến đấu.”

Al Lan tỉnh táo trở lại, ánh mắt cô ấy đầy chế giễu: “Họ đã nói với cô ấy như vậy sao?”

“Không, họ chưa bao giờ nói với tôi điều đó, nhưng tôi rất rõ họ là loại người như thế nào.” Trường Tuế Ninh nhìn Al Lan: “Và tôi nhớ rằng, bốn năm trước trong trận chiến ở miền nam, người chỉ huy quân đội không chỉ có Cùy Kinh và cha tôi mà thôi…”

Al Lan cũng nhìn chằm chằm vào Trường Tuế Ninh, nhưng lại cười khinh thường: “Cô ấy muốn thử kích động tôi sao? Tôi cứ tưởng rằng người được mệnh danh là Đạo Chức Sứ của Huy Nam sẽ có những thủ đoạn đặc biệt gì đó!”

Trường Tuế Ninh không hề bị ảnh hưởng bởi lời chế giễu trong lời nói của cô ấy, chỉ hỏi: “Số phận của những người dân vô tội ở Vũ Châu, hành động tàn nhẫn như vậy… Cô ấy không thấy nó rất quen thuộc sao?”

Khi mặt trời lặn, căn lều bỗng chốc trở nên tối om.

Lông mi dày đặc của Al Lan nhẹ nhàng rung động, cô ấy cảm thấy như có một chiếc búa nặng đập vào tim mình một cách bất ngờ.

“Và tôi nhớ rằng, người đầu tiên chỉ huy quân đội chống lại Nam Triệu và các quốc gia nổi loạn chính là cha của Hàn Quốc Công.” Trong bóng tối, Trường Tuế Ninh tiếp tục nói: “Ông ấy liên tục thất bại trong các trận chiến, và sau đó đã chết vì bệnh dịch ở miền nam… Sau đó, Cùy Kinh mới lên tiếp quyền chỉ huy quân đội…”

“Cô ấy hẳn phải rõ hơn tôi về tính cách của Lý Hiến.” Trường Tuế Ninh nhìn Al Lan và hỏi: “Theo cô ấy, Lý Hiến sẽ làm gì?”

Al Lan trả lời một cách lạnh lùng: “Lý Hiến chỉ có thể tiếp tục con đường tàn nhẫn đó thôi…”

Chàng trai trẻ cũng đi theo cùng cô ấy, nhưng cả hai hoàn toàn không có cơ hội tiếp cận quân đội của Huyền Sách và Thúy Kính. Chàng trai trẻ bị những binh sĩ tuần tra chém giết một cách tàn nhẫn, còn cô ấy cũng bị thương nặng, suýt nữa đã qua đời. Chính Lý Hiến – người chỉ huy đội tuần tra – đã cứu cô ấy.

Cô ấy bị thương rất nặng, phải mất hai ba tháng mới dần dần hồi phục.

Câu đầu tiên cô ấy nói ra là hỏi Lý Hiến: “Tại sao anh lại cứu tôi?”

Nếu người kia nói những lời giả tạo, đạo đức giả, cô ấy sẽ không tin chút nào, nhưng câu trả lời của Lý Hiến là: “Bởi vì có lẽ cô ấy sẽ hữu ích.”

Anh ấy nói rằng có binh sĩ nghe thấy trước khi chàng trai trẻ từ phe Vọng Bộ ngã xuống đất, đã gọi cô ấy là “Nữ Thánh”.

Mỗi thế hệ Nữ Thánh của phe Vọng Bộ đều là những thiên tài trong lĩnh vực sử dụng độc dược.

Vì vậy, cha cô ấy mới chọn cách để cô ấy rời đi một mình.

Lúc đó, cô ấy hỏi Lý Hiến: “Nhưng tại sao tôi lại phải phục vụ anh?”

Lý Hiến trả lời: “Bởi vì có lẽ tôi cũng có thể giúp đỡ cô ấy.”

Từ đầu, đó đã là một thỏa thuận.

Đối với Al Lan – người lúc bấy giờ đang sắp chìm trong biển hận thù – thỏa thuận đó như một tấm ván trôi, cô ấy gần như không suy nghĩ gì đã nhanh chóng nắm lấy nó.

Sau khi Nam Triệu và các quốc gia nhỏ khác bị đánh bại, họ đã dâng nhiều báu vật và phụ nữ xinh đẹp cho Đại Thịnh. Những người phụ nữ đó được gửi đến nhà của các quan lại cao cấp, vì thế việc cô ở bên Lý Hiến cũng không còn gây chú ý nữa.

Từ đó trở đi, trong lòng cô ấy chỉ còn ý định báo thù, nhưng Lý Hiến luôn khuyên cô phải kiên nhẫn.

Cô đã kiên nhẫn chờ đợi hơn bốn năm, hơn một ngàn ngày đêm, cho đến tận hôm nay… Nhưng…

Tiếng nói của Chương Tuế Ninh vang vọng trong đầu Al Lan, đôi tay cô không tự chủ được mà run rẩy. Trong chốc lát, cô siết chặt đôi tay lại, ánh mắt trở nên kiên định và hung dữ khi nhìn Chương Tuế Ninh: “Cô chỉ dựa vào vài lời nói mà muốn bào chữa cho cha cô và Thúy Kính ư? Đừng mơ tưởng đến điều đó…”

“Chuyện này có gì đáng để tôi phải bào chữa đâu,” Chương Tuế Ninh nói một cách thờ ơ: “Hận thù của cô không thể đe dọa được cha tôi, và Lý Hiến cũng không có khả năng nào để giết cha tôi và Thúy Kính.”

Trong bóng tối mờ ảo, giọng nói của cô gái rất rõ ràng, không cho phép ai có thể trốn tránh: “Tôi chỉ muốn nói với cô rằng, cô đã bị anh ta lừa dối.”

(Tháng này không có chương gấp đôi; xin một gói vé hàng tháng để giữ vị trí nhé!)