Chương 507

Trong cơn giận dữ, Lý Hiến rút kiếm chỉ về phía binh sĩ đưa tin, các gân trên trán anh bị bóp chặt: “Cậu nói cái gì vậy? Hãy nói lại lần nữa!”

Binh sĩ kia sợ hãi tột độ, quỳ xuống và run rẩy nói: “…Chuyện này quan trọng lắm, làm sao tôi dám lừa dối Quốc Công! Biệt đội hoàng gia đã bao vây dinh thự ở kinh thành, sứ giả mang chỉ thị của hoàng đế đang trên đường đến, chậm nhất ba ngày nữa họ sẽ có mặt tại Tân Châu!”

Lý Hiến nghe xong, trong đầu anh trống rỗng một lúc; bàn tay cầm kiếm run rẩy vì quá gắng sức.

Lúc này, tiếng gọi từ bên ngoài lều vang lên, báo rằng quân sư đã đến xin gặp.

“Rời đi!” Lý Hiến ra lệnh cho binh sĩ đang quỳ trước mặt mình rời đi.

Binh sĩ ấy, đầy mồ hôi trên người, rời khỏi lều mà không dám ngẩng đầu lên khi đi ngang qua quân sư vừa bước vào.

“Thưa tiên sinh Cải…” Lý Hiến nhìn về phía quân sư đang bước nhanh vào.

Quân sư với mái tóc và râu bạc, nhìn thấy vẻ mặt và thanh kiếm trong tay anh, vội vàng cúi chào: “Tướng quân!”

Lý Hiến hỏi: “Tiên sinh có biết chuyện này không?”

“Vâng.” Trong mắt quân sư lộ rõ vẻ nghiêm trọng khó giấu đi. Ông ta là cố vấn đắc lực của dinh thự Quốc Công Hàn Quốc, kiểm soát tổ chức tình báo dưới quyền Lý Hiến, và vừa nhận được tin từ kinh thành liền vội vàng đến đây.

“Theo ý kiến của tiên sinh…” Lý Hiến hỏi từng từ: “Phải chăng Hoàng đế thực sự muốn xử tôi?”

Quân sư im lặng một lúc, rồi nói: “Nghe nói ý định của Hoàng đế đã quyết định, mọi nơi ở kinh thành đều đã biết chuyện này. Còn Nữ hoàng Chủng An đã quyết tâm ở kinh thành chờ đợi Quốc Công bị đưa về kinh để xử lý; chắc chắn bà ta sẽ không dễ dàng buông tha…”

“Thật là một Nữ hoàng Chủng An tàn nhẫn! Chỉ là một con đĩ không biết xấu hổ mà thôi!” Lý Hiến phát ra tiếng cười giận dữ, vung kiếm chém vào bức bình phong bên cạnh: “Cô ta dám ép tôi đến nỗi này!”

Bức bình phong đổ sập ầm ầm; quân sư vội vàng khuyên: “Quốc Công hãy bình tĩnh lại trước…”

Lý Hiến buông kiếm, đi đến bên cạnh bàn ngồi xuống, nhắm mắt lại cố gắng bình tĩnh tâm trí. Nhưng cảm xúc dữ dội trong lồng ngực càng trở nên mạnh mẽ hơn. Anh cắn răng và nói: “Dì tôi thật sự muốn giết tôi…”

“Bà ấy đã hứa với tôi rằng, sau khi tôi giành được chiến thắng trong trận này và tạo dựng được uy tín trong quân đội, bà ấy sẽ tìm cách để tôi quản lý quân đội Huyền Sát…”

“Tôi vừa giành được một chiến thắng lớn!” Anh vung tay về hướng phía bắc: “Yết Châu, Động Đình, tất cả đều do tôi chinh phục! Không chỉ vậy, tôi còn có nhiều thứ khác nữa…”

Rõ ràng anh ấy luôn hành động theo mong đợi của dì mình, nhưng dì lại bắt anh phải gánh chịu những tội danh ấy và chết trong cảnh thảm hại… Như vậy, những gì anh đã làm trước đây để giành chiến thắng thì có ý nghĩa gì nữa? Chẳng phải chỉ để may vá áo cưới cho người khác sao!

Chết vào lúc gần như đã chiến thắng nhất… Làm sao anh có thể chấp nhận được điều đó!

Lý Hiến rút tay lại, đặt nó lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh mình, nhắm mắt và hít thở run rẩy vài hơi, sau đó nói bằng giọng điệu đã bình tĩnh hơn nhiều: “Thưa ngài, tôi không thể trở về kinh được…”

Quân sư có vẻ biến sắc một chút, nhắc nhở từ bên cạnh: “Nhưng phu nhân Quốc công và chàng trai cũng đang ở kinh đây…”

Tại dinh thự Quốc công ở kinh không chỉ có vợ con của Lý Hiến, mà còn có các gia đình khác của anh em cùng cha với Lý Hiến.

“Nếu tôi chết, họ cũng sẽ không sống lâu được nữa.” Lý Hiến nói một cách nghiêm túc: “Tôi mới là con trai cả chính thống của cha, miễn là tôi còn ở đây, dòng máu của dinh thự Quốc công sẽ không bị đứt đoạn…”

Nhưng quân sư nghe xong mà lòng hoảng sợ: “Ý của Quốc công là…”

“Nếu dì mình dễ dàng đối xử với tôi như một quân cờ bị bỏ rơi như vậy, làm sao có thể cứ yêu cầu tôi phải trung thành đến cùng với bà ấy…” Giọng nói của Lý Hiến rất thấp, nhưng từng lời đều rõ ràng: “Nếu người lớn không có lòng nhân từ, thì cũng không thể trách người trẻ tuổi không hiếu thảo được.”

Anh ấy không phải là kẻ vô dụng như Minh Cẩn, chỉ cần một mệnh lệnh của hoàng đế là phải ngoan ngoãn quỳ trên bục hành hình chịu tử hình…

Nếu như trước đây ở miền nam, dù hoàng đế xa xôi đến đâu, anh cũng không dám nghĩ đến điều đó, nhưng bây giờ tình hình đã khác hẳn so với ngày xưa—

Một người dân thường chỉ cần vung tay một cái đã có thể tập hợp binh lính, chống lại chính quyền; anh ta nắm giữ đại quân trong tay, làm sao có thể ngồi yên chờ chết được!

Quân sư cũng quỳ xuống, nói: “…Hành động này thật là không thể chấp nhận được, xin Quốc công hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Lý Hiến nhìn anh ta, ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn, hỏi từ tốn: “Thưa ngài, ngài muốn tôi chịu chết một cách thụ động sao?”

Quân sư với mái tóc bạc phơ nhìn anh ta một cách chân thành và nghiêm túc, đôi mắt hơi đỏ hoe: “Cựu Quốc công rất biết ơn ân huệ của hoàng đế, trước khi qua đời đã giao phó cho tôi, yêu cầu tôi giúp ngài giảm bớt gánh nặng cho bệ hạ, bảo vệ gia tộc dinh thự Quốc công, và điều ông ấy nhấn mạnh nhiều lần chính là từ ‘bảo vệ’… Tôi thực sự không thể chứng kiến ngài phản bội hoàng đế, bỏ mặc gia tộc như vậy…”

Lý Hiến im lặng một lúc, sau đó nói: “Tôi hiểu rồi… Nhưng tôi không thể trở về kinh được… Tôi sẽ ở lại đây, bảo vệ họ.”

Quân sư gật đầu, sau đó nói: “Vậy thì ngài hãy cẩn thận… Chúng tôi sẽ chờ ngài ở đây.”

Lần đầu tiên, Tư lệnh Cai gục đầu mạnh xuống mặt đất như vậy, khuyên nhủ: “Lần này Quốc công trở về kinh thành, chưa chắc đã là con đường chết rồi… Cai Jun sẽ tìm cách thú nhận tội lỗi trước Hoàng thượng và trước mọi người dân, nói rõ rằng chính chỉ có mình Cai mới là người gây ra dịch bệnh! Như vậy, có lẽ Hoàng thượng sẽ nảy sinh ý định cứu mạng Quốc công! Ngay cả khi Công chúa Xuan An áp lực, và Hoàng thượng buộc phải truy tố Quốc công, nhưng cùng lắm cũng chỉ tước đi quyền lực quân sự của Quốc công, sau đó trừng phạt bằng cách giáng chức, dù sao vẫn còn một tia hy vọng sống sót!”

“Khi tình hình thay đổi vào ngày mai, Quốc công chưa chắc đã không còn cơ hội phục hồi!”

“Xin Quốc công hãy lắng nghe lời khuyên của tôi!”

Tư lệnh Cai lại gục đầu mạnh một lần nữa, trán đã có vết máu.

Lý Hiến thở dài một cách nhẹ nhàng, đứng dậy bước tới, quỳ xuống trước mặt Tư lệnh Cai, đưa tay nâng lên đỡ lấy cánh tay của ông: “Lòng tận tụy của Tư lệnh sẵn sàng hy sinh mạng sống mình thật sự làm người ta xúc động…”

Tư lệnh Cai ngẩng đầu lên: “Quốc công…”

Tuy nhiên, chưa kịp nói tiếp, bỗng nhiên có vật sắc nhọn được đâm mạnh vào ngực ông.

Thân hình Tư lệnh Cai cứng đờ, muốn vùng vẫy, nhưng lại bị Lý Hiến giữ chặt hai vai:

Lý Hiến dùng tay kia đâm con dao sâu hơn nữa, cười nói: “Nhưng tôi biết rằng người khiến Tư lệnh phải hy sinh mạng sống mình, không phải là tôi, mà là những kẻ chỉ biết tham lam vui sướng trong dinh thự của Quốc công Hàn…”

“Tư lệnh vì họ mà muốn lừa tôi trở về chịu tử hình…”

Thấy máu tươi trào ra từ khóe miệng Tư lệnh Cai, Lý Hiến như vứt bỏ một mảnh vải cũ, đẩy ông ra phía sau, đứng dậy cười lạnh nói: “Lời nói của Tư lệnh hôm nay chắc chắn rất phù hợp với ý muốn của cha tôi, vậy thì hãy đi nói với cha tôi đi.”

Trong lúc Lý Hiến nói chuyện, anh ta quay người đi, nụ cười trên mặt biến mất trong chốc lát: “Dù sao đó cũng chỉ là những lời chỉ nên nói với người đã chết… Còn tôi thì không muốn chết.”

Rất nhanh, Lý Hiến liền ra lệnh thu dọn thi thể của Tư lệnh Cai.

Sau khi mọi việc được xử lý xong xuôi, Lý Hiến lập tức cho gọi肖旻 và những người khác đến bàn công việc.

Thông tin về việc ông ta sẽ bị xử lý ở kinh thành chắc chắn sẽ nhanh chóng lan đến Tam Châu, vì vậy nếu ông ta muốn sống, thì không thể chần chừ được nữa.

“Phía đông Tam Châu, gần với Viên Châu, có người bị Biên Xuân Liang kích động, tập hợp hàng vạn người dân loạn đãng,”

Lý Hiến tiếp tục chỉ đạo: “Hãy chuẩn bị quân đội, chúng ta sẽ tấn công ngay khi có cơ hội.”

Trong số những người dân này, có lẽ phần lớn chỉ là bị người khác xúi giục tạm thời mà thôi; họ cũng không đáng phải chết. Tiểu Minh đứng dậy, nhìn về phía Lý Hiến và cúi chào: “Tiểu Minh xin được đảm nhận việc ổn định tình hình này.”

Yan Thành Lộc cũng cúi chào và xin ý kiến: “Tướng lĩnh chủ…”

Lý Hiến nhìn Tiểu Minh với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Tướng Tiểu Minh luôn rất nhân từ, chẳng lẽ ông định sẽ giải thích cho họ bằng lý lẽ và cảm động họ bằng tình cảm sao?”

Tiểu Minh không nói thêm gì, chỉ nói: “Tiểu Minh cam đoan rằng sẽ ổn định tình trạng hỗn loạn này với chi phí thấp nhất có thể.”

Hàng vạn người dân bất mãn không phải là con số nhỏ; Phó tướng Ao nói: “Tôi xin được theo tướng đi cùng.”

Anh ấy biết rõ ý định của Tướng Tiểu Minh khi tự mình đến đây. Hầu hết những người dân này đã mất niềm tin vào triều đình hiện tại, nên mới dễ dàng bị người khác xúi giục. Và Tướng Tiểu Minh hoàn toàn có thể đại diện cho triều đình; nếu ông ấy ra mặt để răn đe và an ủi họ, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả gấp đôi.

Tiểu Minh nhìn Lý Hiến, chờ đợi ông ấy đồng ý.

Lý Hiến có vẻ do dự một chút rồi gật đầu: “Được thôi, vậy thì cứ để Tướng Tiểu Minh lo việc này.”

Tiểu Minh gật đầu. Rõ ràng việc này cần được giải quyết càng sớm càng tốt. Sau khi thỏa thuận với Lý Hiến về việc dẫn theo năm nghìn kỵ binh, Tiểu Minh lập tức cùng Phó tướng Ao chuẩn bị lên đường.

Sau khi các tướng khác cũng rời đi, Yan Thành Lộc có vẻ không hài lòng: “Tại sao tướng lĩnh lại để người họ Tiểu đó đi và nhận công lao một cách dễ dàng như vậy?”

Lý Hiến không quan tâm đến câu hỏi của anh ta, mà hỏi: “Hiện tại, ngoại trừ những binh sĩ bị ốm nặng, chúng ta có thể tập hợp được bao nhiêu lực lượng chiến đấu?”

Yan Thành Lộc tính toán sơ qua và trả lời: “Trả lời tướng lĩnh, khoảng bảy vạn người.”

“Bảy vạn…” Lý Hiến rõ ràng không hài lòng với con số này, nhưng vẫn nói: “Sau khi Tiểu Minh rời đi, ngay lập tức tập hợp bảy vạn binh sĩ đó, và chuẩn bị đầy đủ lương thực và vật tư cần thiết, sẵn sàng theo tôi rời doanh trại.”

Yan Thành Lộc ngạc nhiên: “Tướng lĩnh… là muốn tấn công lại Tam Châu sao?”

Nhưng việc tấn công Tam Châu chỉ cách đó chưa đầy một trăm dặm; tại sao lại cần mang theo toàn bộ lương thực và vật tư?

Trận chiến giành thành phố ngay trước mắt không cần phải phiền phức như vậy.

“Không, không phải Tam Châu.” Lý Hiến lắc đầu, nhìn về hướng bên ngoài lều: “Phải là Miên Châu mới đúng.”

Yan Thành Lộc ngạc nhiên: “…Miên Châu?!”

Không tấn công quân Bàn, mà lại tấn công Miên Châu?

Lý Hiến giải thích rằng Miên Châu là mục tiêu quan trọng hơn, và việc chiếm giữ nó sẽ giúp củng cố vị trí của họ tại khu vực đó. Anh ta cũng nhấn mạnh rằng việc này sẽ mang lại lợi ích lớn cho quốc gia.

Trong lòng Yán Chéng Lù tràn ngập niềm hào hứng, bỗng nhiên anh ta nghĩ đến điều gì đó: “Nhưng thưa tướng lĩnh, có vẻ như lúc này Cháng Suì Níng vẫn còn ở Mian Châu!”

“Như vậy chẳng phải càng tốt sao?” Ánh mắt Lý Hiến lấp lánh: “Lực lượng phòng thủ Mian Châu chỉ có hơn mười nghìn người, cộng thêm quân của Cháng Suì Níng cũng mới đủ hai vạn. Các lực lượng khác ở Huyện Hoài Nam thì qua sông Hán sẽ khó có thể tiếp viện được trong chốc lát… Còn chúng ta với bảy vạn quân tiến đến, chắc chắn có thể làm họ bất ngờ. Làm sao lại sợ không chiếm được Mian Châu nhỏ bé ấy chứ?”

“Khi đó, việc xử lý Cháng Suì Níng sẽ do anh ta đảm nhận.” Lý Hiến cười nhìn Yán Chéng Lù: “Như vậy vừa giúp anh ta có được danh tiếng trong trận chiến này, vừa giải tỏa nỗi hận bị sỉ nhục bên bờ sông Hán ngày hôm đó, chẳng phải rất tốt sao?”

Những lời này khiến máu trong người Yán Chéng Lù sôi trào, như thể anh ta đã ngửi thấy mùi tanh máu đầy kích thích. Anh ta lại một lần nữa cúi chào sâu: “Tôi tuyệt đối không làm phụ lòng tướng lĩnh!”

Lý Hiến quyết định tấn công Mian Châu, dù đó là quyết định vội vàng, nhưng cũng không hề mù quáng. Ông ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng: Nếu đi về phía nam thì gặp quân Biàn, đi về phía tây sẽ rút ngắn khoảng cách với kinh đô, còn đi về phía đông thì có chướng ngại vật tự nhiên là sông Gan…

Còn phía bắc là Yếch Châu, ông ta chỉ cần tiến nhanh, sau đó có thể tiếp quản quyền lực ở đó, rồi nhân lúc Mian Châu không chuẩn bị kỹ lưỡng mà chiếm lấy… Khi đó, với hai thành phố trong tay, ông ta sẽ có thể yên tâm xây dựng sự nghiệp và tiếp tục lên kế hoạch cho những mục tiêu khác.

Nghĩ đến đây, tâm trạng Lý Hiến trở nên hứng thú, ông ta nắm chặt nắm tay lại. Không có con đường nào là bế tắc hoàn toàn; việc dì mình ép buộc như vậy, có lẽ chính là cơ hội để ông ta tận dụng tình thế hỗn loạn!

Yán Chéng Lù đã đứng dậy, không thể chờ đợi gì nữa mà bắt đầu chuẩn bị việc tập trung quân đội.

Trước khi rời đi, ông ta lại nghe Lý Hiến dặn dò: “Ngoài ra, sau khi Tiêu Mín rời khỏi doanh trại, đừng để hắn có cơ hội quay trở lại nữa…”

Lần này để Tiêu Mín rời đi, vừa là để “dụ hổ ra khỏi núi”, vừa là để “diệt tận gốc rễ”.

Trong quân đội vẫn còn những tướng sĩ trung thành với Tiêu Mín; khi quân đội lên đường, ông ta sẽ tuyên bố rằng Tiêu Mín đã âm mưu với Biàn Xuân Liang và đã bị xử tử… Nếu có ai dám nghi ngờ, ông ta sẽ tận dụng cơ hội đó để loại bỏ những tướng sĩ trung thành với Tiêu Mín, nhằm tránh rắc rối sau này và kiểm soát tình hình trong thời gian ngắn nhất.

Lý Hiến vô cùng nóng vội, đã định ra kế hoạch tổng thể. Sau đó, ông ta triệu tập một số người tin cậy của mình để bàn bạc kế hoạch. Đúng lúc đó, có người báo tin rằng Tiêu Mín đã bị bắt…