Chương 508

Al Lan được phát hiện cách doanh trại ba dặm, bởi những binh sĩ đang tuần tra. Trước đó, khi Lý Hiến tìm kiếm cô ấy, ông đã ban hành lệnh nghiêm ngặt; vì vậy tất cả các binh sĩ tuần tra trong khu vực đều đã từng thấy hình ảnh của Al Lan, và với khuôn mặt khác lạ của cô ấy, việc nhận diện cô ấy là điều rất dễ dàng. Khi được phát hiện, Al Lan đang trong tình trạng bất tỉnh; không ai biết cô ấy đã trở lại như thế nào.

Sau khi Lý Hiến thảo luận kế hoạch với các tướng lĩnh dưới quyền, ông dành thời gian để gặp Al Lan trong lúc chờ đợi mọi thứ được chuẩn bị xong. Al Lan đã tỉnh lại, nhưng vẫn còn rất yếu ớt.

Lý Hiến đã nghe bác sĩ quân y báo cáo tình trạng sức khỏe của cô ấy: cả năm ngón tay trái của cô ấy đều bị chặt đứt, ngoài ra còn có một số vết thương ngoài da khác; cô ấy ít nhất hai ngày nay không ăn gì, cơ thể cực kỳ yếu đuối. Việc cô ấy vẫn sống sót được sau khi bị tìm thấy đã là một điều may mắn rồi.

Lý Hiến bước vào lều tạm thời nơi Al Lan được đặt, nhìn người phụ nữ nằm trên chiếc giường tre. Vết thương trên tay cô ấy đã được xử lý và băng bó, nhưng bộ váy màu xanh của cô vẫn chưa được thay ra; lúc này nó đã rách nát hoàn toàn, dính đầy máu đen và bùn đất, cỏ dại.

Khi thấy Lý Hiến bước vào, Al Lan quay người lại, cố gắng ngồi dậy.

Lý Hiến không tiến lại quá gần, chỉ đứng cách cô khoảng bảy bước. Trong ánh mắt ông không hề có vẻ thương hại, cũng không tránh xa cô, mà chỉ hỏi thẳng: “Al Lan, ngày hôm đó là ai đã đưa cô đi?”

“Tướng quân, là Thường Tuế Ninh…” Giọng nói của Al Lan yếu ớt như gió thoáng qua; đôi môi quá khô nứt khiến máu bắt đầu chảy ra mỗi khi cô cố gắng mở miệng.

Lý Hiến nhìn cô: “Cũng chính cô ta đã làm cho cô trở nên như thế này sao?”

“Đúng vậy… Cô ta ép tôi phải tiết lộ quy trình sản xuất độc dược, rồi bảo người ta từng ngón một chặt đứt các ngón tay của tôi…” Giọng Al Lan vẫn yếu ớt, nhưng móng tay phải của cô đã cắm chặt vào khe hở của chiếc giường tre; trong ánh mắt cô ẩn chứa sự hận thù.

Lý Hiến nhướng mày: “Vì vậy, cô đã nói sự thật?”

“…Đúng vậy.” Al Lan hạ mắt xuống: “Nếu không như vậy, tôi chắc chắn sẽ không có cơ hội sống sót để trốn thoát. Al Lan vẫn chưa trả được thù, tôi cũng không muốn chết…”

Biểu cảm của cô ấy đầy xấu hổ nhưng không hối tiếc; cô dũng cảm ngước mắt nhìn Lý Hiến: “Al Lan đã tiết lộ những điều không nên tiết lộ… Xin tướng quân trừng phạt tôi.”

Cô cố gắng ngồi dậy, quỳ trên giường, cúi đầu; thân hình gầy yếu của cô run rẩy không ngừng. Trong mắt Lý Hiến, cô trông như một bóng ma.

Lý Hiến im lặng một lúc, rồi nói: “Al Lan, tôi sẽ không trừng phạt cô. Nhưng cô phải hứa với tôi rằng từ nay về sau, cô sẽ sống một cuộc đời bình yên, không gian dối và hận thù nữa.”

Al Lan gật đầu, nước mắt rơi xuống.

Lý Hiến nhẹ nhàng vuốt tóc cô: “Hãy cố gắng sống tốt nhé. Tôi sẽ luôn ở bên cạnh cô.”

Và từ đó, Al Lan bắt đầu một cuộc sống mới, cố gắng vượt qua những vết thương tâm lý và nỗi đau. Còn Lý Hiến, ông luôn là người bảo vệ cô, cho cô sự bình yên và hy vọng.

Nhưng lúc này anh ta không thể dành thời gian để điều tra kỹ lưỡng, thà cẩn thận một chút còn hơn.

Khi đến bên ngoài lều, Lý Hiến dặn dò người tin cậy bên cạnh mình là Hạ Thiện: “Khi rời đi, nhớ nhất định phải mang theo cô ấy.”

Con dao của Al Lan này, nếu vẫn có thể sử dụng được, thì vào lúc quan trọng nó vẫn sẽ rất hữu ích; thật đáng tiếc nếu mất nó.

Nghe tiếng bước chân của Lý Hiến càng lúc càng xa, Al Lan liền nằm xuống giường mệt mỏi, nhìn lên trần lều… Có vẻ như Lý Hiến bắt đầu nghi ngờ cô ấy, nhưng cô ấy luôn tìm được cơ hội…

Lúc này, bác sĩ quân y hỏi cô ấy có cần thay quần áo không; trên người cô ấy cũng có một số vết thương ngoài da cần được rửa sạch và bôi thuốc.

Al Lan gật đầu yếu ớt: “Xin phiền mọi người mang hành lý của tôi đến đây, cảm ơn…”

Bác sĩ quân y biết rõ Lý Hiến rất quan tâm đến cô ấy, nên đã nhanh chóng đi chuẩn bị.

Vì việc kiểm kê lương thực và vật tư quân sự rất phức tạp, đến khi trời tối, mọi thứ vẫn còn trong quá trình chuẩn bị. Lý Hiến lo lắng rằng những tin xấu có thể sẽ đến bất cứ lúc nào, để tránh những biến cố sau này, anh ta quyết định sẽ dẫn 10.000 kỵ binh đi trước, còn những binh sĩ khác sẽ theo sau với lương thực.

Nhưng trước khi rời đi, anh ta cần phải giải quyết hết những rắc rối đó trước, để tránh những sai sót xảy ra ở phía sau.

Trên bãi tập trung binh sĩ, khi Lý Hiến đang kiểm kê 10.000 kỵ binh, những “rắc rối” mà anh ta lo lắng lại xuất hiện trước.

Việc Lý Hiến huy động nhiều quân như vậy và còn muốn mang theo lương thực, tất nhiên sẽ gây ra sự không hiểu của nhiều tướng lĩnh.

Khoảng bảy tám người đến hỏi về kế hoạch của Lý Hiến.

Nhưng Lý Hiến không có ý nói thêm: “Tôi vừa nhận được mệnh lệnh từ hoàng đế, cần phải thay đổi chiến lược; đây là bí mật, các người chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được.”

Những người đó trao đổi ánh mắt với nhau; có người không hỏi thêm nữa, nhưng cũng có người tiến lên và nói: “Hiện tại trận chiến ở Tam Châu vẫn chưa kết thúc, phó tướng không có mặt trong doanh trại, mà tướng chính lại đột nhiên ra lệnh rút quân mà không có bất kỳ giải thích nào, e rằng điều này sẽ gây ra sự lo lắng trong quân đội!”

Mặc dù chiến lược hành quân có nhiều bí mật, nhưng với tư cách là các tướng lĩnh, nếu họ không biết mình sẽ đi đâu, làm sao họ có thể chiến đấu được?

Nói một cách thẳng thắn, lúc này肖旻 không có mặt; ít nhất một nửa trong số họ chỉ tin tưởng Lý Hiến một cách hạn chế, không đủ để họ quyết định theo anh ta một cách mù quáng.

Sau đó, hai người khác tiến lên và yêu cầu Lý Hiến cho biết rõ hơn về kế hoạch.

Lý Hiến giải thích rằng họ sẽ đi về phía Bắc để tăng cường lực lượng và chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.

“Không thể nào!” Một người trong số họ nói một cách quả quyết: “Phó tướng Tiêu chắc chắn không thể có khả năng thông đồng với quân Bàn! Chuyện này chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ, làm sao tướng chủ nhân lại có thể vội vàng đến mức ra lệnh giết người như vậy!”

“Đúng vậy, tướng Tiêu không thể nào phản bội ngay trên chiến trường được!”

“……”

Xung quanh cũng vang lên tiếng ồn ào không tin nổi.

Lý Hiến nhìn về phía những vị tướng dưới quyền, ánh mắt sắc bén: “Dưới sự chứng minh rõ ràng như vậy mà vẫn cố gắng biện hộ cho kẻ phản bội, đó không phải là cơ hội để gây rối tinh thần quân đội sao?”

Ông ta quyết đoán giơ tay lên: “Bắt hết những kẻ cùng phe với Tiêu Mẫn này!”

Lý Hiến đã chuẩn bị sẵn sàng, ngay lập tức có người tiến lên khống chế ba vị tướng đó.

Ba người kia thấy vậy thì không còn gì không hiểu nữa, trong lúc vùng vẫy, họ tức giận la lên: “Quốc công Hàn chỉ với vài lời đã đặt cho chúng tôi những tội danh vô cớ, xin hỏi bằng chứng nào có thể thuyết phục mọi người?”

Lý Hiến nhìn họ với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Lời của tôi chính là bằng chứng.”

Còn việc thuyết phục mọi người, thì càng đơn giản hơn, những ai không chịu thì sẽ bị giết cho đến khi họ chịu thôi!

Lý Hiến ra lệnh đưa ba người đó lên bục hành quyết để mọi người chứng kiến, tuyên bố “tội danh” của họ, và ra lệnh cho các sĩ quan cấp tá trở lên đều phải đến xem xử tử, gọi đó là “để răn đe những kẻ khác”.

Ba người đó bị ép buộc đi, họ tức giận la lên: “Lý Hiến, cách làm của ngươi như vậy, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì!”

Lý Hiến như thể không nghe thấy gì, giao lệnh cho người bên cạnh mình là Yến Thừa Lộc: “Trong số những người đến xem xử tử, bất kỳ ai dám nghi ngờ hoặc xin tha thứ, đều sẽ bị xử như kẻ cùng phe với họ!”

Vì vậy, cuộc xử tử này cũng là một cách để kiểm tra sự tuân phục, và cũng là lời cảnh báo cho tất cả mọi người rằng những ai không muốn tuân theo, kết cục của họ sẽ giống như ba người kia.

Các sĩ quan cấp tá trở lên nhanh chóng được triệu tập đến, mọi người bất ngờ biết tin Tiêu Mẫn đã phản bội và đã bị xử tử, hầu hết đều cảm thấy không kịp phản ứng.

Hầu hết họ đều không tin rằng Tiêu Mẫn sẽ phản bội, nhưng vì chuyện xảy ra đột ngột, họ hoảng loạn, có người cố gắng đứng lên phản đối, nhưng đa số lại bị đồng đội kéo lại.

Trong quá trình di chuyển trên chiến trường, mọi người chỉ phải tuân theo mệnh lệnh của tướng chủ nhân, câu nói “mệnh lệnh quân đội như núi” đã quyết định mọi thứ.

Những vị sĩ quan đứng phía sau lần lượt nhường ra một con đường, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Phó tướng Tiêu!”

“Phó tướng Tiêu vẫn còn sống!”

Nhìn người đang tiến lại gần, Lý Hiến bỗng nhíu mày.

Anh ta không hề ngạc nhiên khi Tiêu Mân vẫn còn sống; thực ra anh ta đã ra lệnh cho người ta tiêu diệt Tiêu Mân từ trước, nhưng đến lúc này vẫn chưa có tin tức nào trở về. Lý do anh ta cho phép công bố tin Tiêu Mân đã bị tiêu diệt sớm chỉ là để thao túng tâm lý của mọi người…

Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, Tiêu Mân lại trở về…

Không, hoặc nói cách khác, người rời khỏi doanh trại hôm nay chẳng phải là Tiêu Mân!

Tiêu Mân, dưới sự bảo vệ của những tay chân tin cậy, bước lên bục chỉ huy và nói lớn: “Bậc thánh nhân đã ban chỉ thị truy tố và xử lý kẻ gây ra dịch bệnh ở quốc gia Hàn Quốc, đồng thời cách chức vị tướng lĩnh của hắn; sứ giả mang chỉ thị đã trên đường đến rồi! Hành động tập trung quân đội của kẻ đó thực chất là âm mưu phản loạn. Tôi mong mọi người hãy sớm phân biệt rõ ràng, để tránh bị oan trách là phản tặc trong khi không hề hay biết gì!”

Trong lúc Tiêu Mân nói, bỗng nhiên một mũi tên bí ẩn lao về phía anh ta, nhưng những người tin cậy bên cạnh anh ta đã sẵn sàng ứng phó, vung kiếm chặn đứng mũi tên đó.

Không khí xung quanh bỗng trở nên hỗn loạn.

Lý Hiến nghiến răng trong lòng; ánh mắt anh ta nhìn về phía Tiêu Mân đầy ý định giết chóc… Vậy là Tiêu Mân đã biết tin từ trước, hôm nay chỉ là cố tình tạo ra ảo tượng rời khỏi doanh trại mà thôi!

Không ai ngờ rằng lời nói của Tiêu Mân không hoàn toàn đúng; thực ra Tiêu Mân vẫn chưa biết tin sứ giả đã trên đường đến, những lời anh ta vừa nói chỉ là những lời dối trá nhằm thao túng tâm lý mọi người mà thôi.

Nhưng những lời dối trá đó cũng có cơ sở: chủ nhân tương lai của anh ta đã từ trước báo cho anh ta biết rằng vua sẽ xử lý Lý Hiến, bảo anh ta phải chuẩn bị sẵn sàng.

Tiêu Mân luôn tin tưởng vào lời của chủ nhân mình; hôm nay khi nhận thấy Lý Hiến có ý định đánh lạc hướng anh ta, anh ta liền tận dụng kế hoạch đó và cuối cùng cũng tìm ra sự thật.

Chủ nhân tương lai của anh ta đã sớm cho anh ta biết câu trả lời; nếu anh ta cứ ngồi yên nhìn Lý Hiến gây ra hỗn loạn trong quân đội, sau này làm sao anh ta còn mặt mũi nào để đứng trước mặt chủ nhân mình nữa?

Thấy mọi người xung quanh hoang mang và ồn ào, Lý Hiến cười lạnh và phủ nhận: “Bậc thánh nhân hiện tại chính là dì ruột của tôi; cáo buộc tôi phản loạn thật là vô lý!”

Tiêu Mân tiếp tục nói: “Chúng ta hãy cùng chờ đợi sự thật được phơi bày…”

Ngay cả nếu xét về nhân cách, họ cũng tin tưởng肖 Minh hơn.

Còn bỏ qua việc phân biệt sự thật ra, trong tình huống như thế này, họ cũng không muốn theo đuổi một kẻ điên không từ thủ đoạn – người đó có thể coi thường mạng sống của người dân Yuezhou và binh sĩ bệnh tật, và cũng hoàn toàn có thể sử dụng họ xong rồi bỏ rơi họ bất cứ lúc nào.

Một kẻ như vậy, dù làm gì đi nữa, cũng không đáng để họ theo đuổi.

Những tình cảm mà trước đây người ta từng dành cho Lý Hiến giờ đây đã sụp đổ hoàn toàn, cắt đứt mọi con đường rút lui của ông ta một cách rõ ràng.

Thấy số người đứng bên cạnh肖 Minh ngày càng đông lên, Lý Hiến gần như nghiến nát răng, ông ta rất hiểu tâm lý theo đám đông của con người; nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ còn nhiều người hơn nữa chọn theo phe肖 Minh…

Lý Hiến buộc phải từ bỏ lớp vỏ giả tạo cuối cùng của mình. Khi ông ta giơ tay lên, bỗng nhiên những mũi tên dày đặc bay từ nơi tối tăm lao về phía肖 Minh và những người khác.

Trong lúc肖 Minh và đồng bọn đang chống trả, Lý Hiến ra lệnh cho quân đội xông lên tấn công.

Hơn một nửa trong số hơn mười nghìn kỵ binh theo ông ta cũng đã quay lưng chống lại, nhưng dưới sự chỉ huy của Yán Thành Lộc với gần mười nghìn binh sĩ, ngay lập tức họ tuân theo lệnh của Lý Hiến và xông vào chiến đấu.

Cũng có một số người chủ động quyết định theo phe Lý Hiến; họ không phải vì tin tưởng ông ta, mà là vì theo đuổi những tham vọng đã tồn tại từ lâu trong thời buổi hỗn loạn này, muốn thử một lần nữa.

Nhưng sự chênh lệch về tình hình là rõ ràng.肖 Minh đã có sự chuẩn bị trước; ông ta nhanh chóng kiểm soát những người bắn tên ẩn náu và ra lệnh cho quân đội xếp hàng để chặn đứng họ.

Theo lệnh của Lý Hiến, Yán Thành Lộc dẫn quân xông phá hàng rào đó. Trong cuộc chiến ác liệt, bỗng nhiên có một tướng đối phương hét lớn: “…Lý Hiến đã thất bại và bỏ chạy rồi! Các ngươi còn muốn vô ích chết vì hắn nữa sao?!”

“Tướng肖 có lệnh: những ai quay đầu lại bây giờ vẫn có thể được xử nhẹ! Những ai cứ cố chấp theo đuổi hắn, sẽ bị chém không tha!”

Lời nói này là dành cho các binh sĩ bình thường; họ hầu hết chỉ tuân theo lệnh của các sĩ quan dưới quyền mình, và肖 Minh không muốn gây ra những tổn thất lớn trong nội bộ.

Tin Lý Hiến thất bại nhanh chóng lan truyền. Trong cuộc chiến hỗn loạn, Yán Thành Lộc không thể tin nổi mà quay đầu lại, chỉ thấy肖 Minh dẫn quân truy đuổi.

Và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ông ta quay đầu, bỗng nhiên một lưỡi dao xuyên qua ngực ông ta.

Yán Thành Lộc cứng đờ quay đầu lại, chỉ thấy kẻ tấn công chính là một sĩ quan dưới trướng mình; có lẽ thấy tình hình không ổn, hắn đã làm vậy.

Kết thúc…