Chương 511

Sứ giả được cử đi trước tiên đến Tân Châu, tuy nhiên vừa mới đến nơi, chưa kịp tuyên bố mệnh lệnh của hoàng đế, họ đã nghe được tin rằng Lý Hiến – công tước Hàn Quốc – đã âm mưu phản loạn trước thời hạn.

Sứ giả hoảng sợ đến mức suýt chết, nhưng sau khi nghe tiếp những thông tin khác, họ mới lau đi mồ hôi trên trán mình. May mắn thay, mọi chuyện không biến thành một cuộc hỗn loạn lớn.

Nghe nói Lý Hiến đã bỏ trốn đến Nhạc Châu và đã bị bắt giữ, còn dịch bệnh ở Nhạc Châu cũng đã được kiểm soát, họ liền vội vàng tiếp tục hành trình đến đó.

Khi vào cổng thành Nhạc Châu, vị sứ giả dẫn đầu đầu tiên hỏi: “Kẻ phản loạn Lý Hiến ở đâu?”

“Đây.” Người mang theo rau cải vừa ra khỏi thành vừa chỉ lên phía trên.

Nhóm sứ giả lùi lại một chút, che mắt trước ánh nắng chói lọi sau cơn mưa, nhìn lên tầng tháp thành và suýt nữa thì hoảng sợ đến mức tinh thần tan vỡ – hương thối phát ra từ đâu vậy?

Có hai quan văn thậm chí còn bị nôn mửa.

Vị sứ giả dẫn đầu lập tức ra lệnh đưa xác Lý Hiến xuống. Có người cho rằng cách xử lý này không phù hợp; dù sao thì Lý Hiến cũng là một công tước quyền lực, lại là cháu trai của bậc thánh nhân, lẽ ra nên đưa ông ta về kinh thành để xử lý mới đúng. Làm sao có thể treo cổ ông ta trên tầng tháp thành như vậy?

Nhìn vào tình trạng của xác Lý Hiến, rõ ràng ông ta đã phải chịu đựng nhiều sự sỉ nhục và tra tấn trước khi chết.

Vì đây là chuyện liên quan đến gia đình hoàng đế, nên cần phải giữ thể diện hơn nữa; cách chết như vậy thực sự không đáng kể chút nào!

Rau cải đã cưỡi ngựa rời đi, vị sứ giả dẫn đầu không hài lòng hỏi những người canh cổng thành: “Ai là người ra lệnh này?”

Người canh cổng trả lời một cách thẳng thắn: “Là Thường Tuệ Sứ của Huyện Hoài Nam.”

“Hoài…” Vị sứ giả vừa bắt đầu nói, nhưng lại ngập ngừng, cố gắng duy trì vẻ uy nghiêm trên khuôn mặt: “…Bây giờ bà ta ở đâu?”

Chẳng phải Thường Tuệ Sứ lẽ ra phải ở Miên Châu sao?

Người canh cổng trả lời: “Đang ở bên trong thành.”

“…” Vị sứ giả biến sắc mặt, nói: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đến gặp bà ta ngay để làm rõ mọi chuyện.”

Họ vội vàng từ Tân Châu đến đây, suốt đường đi hầu như chỉ thấy những con đường dành cho quan lại, ít khi thấy bóng dáng người dân. Họ chỉ biết Lý Hiến đã bị quân canh Nhạc Châu bắt giữ, nhưng chưa nghe được chi tiết cụ thể nào; bây giờ họ mới biết rằng bên trong thành còn có một kẻ độc ác như vậy.

Sau khi gặp mặt, Thường Tuệ Sứ giải thích rằng Lý Hiến đã âm mưu phản loạn và bị xử lý như vậy.

Vị sứ giả dẫn đầu tức giận ra lệnh truy tìm kẻ khác có liên quan đến âm mưu này, và yêu cầu phải trừng phạt chúng thật nặng.

Mọi người đã giải thích rất kiên nhẫn với họ rồi; nếu họ còn tiếp tục phàn nàn hay đặt ra những yêu cầu trách nhiệm nữa, chẳng phải họ sẽ trở nên thiếu tầm nhìn lớn lao sao?

Còn chuyện e ngại trước sức mạnh áp đặt của đối phương… thứ như vậy thì tất nhiên là không hề tồn tại.

Sau khi “giao nhận” công việc cho Lý Hiến như vậy, Thường Tuế Ninh liền chuẩn bị lên đường rời khỏi thành Yếu Châu.

Còn Phòng Đình, người đi cùng Thường Tuế Ninh, thì không thể rời đi được. Phòng Thị Lang đã được những sứ giả triều đình tiết lộ rằng sau này sẽ có chỉ thị từ hoàng đế yêu cầu ông ấy tiếp tục ở lại để phụ trách công việc tái thiết Yếu Châu. Đồng thời, họ cũng ngầm ám chỉ rằng số tiền trợ cấp mà triều đình có thể cung cấp không nhiều lắm.

Phòng Đình cảm thấy lo lắng, ông ấy tiếp tục tìm hiểu kỹ hơn và khi biết được con số tổng quát, ông ấy chỉ cảm thấy như mất hết hy vọng.

Gọi đó là “không nhiều” ư?

Điều này có gì khác biệt so với việc được cho một đồng đồng để mua hai bình rượu ngon, sau đó đi mua một bàn tiệc thịnh soạn tại khu vực tốt nhất ở kinh thành, và cuối cùng mua thêm hàng trăm tên nô lệ…?

Điều này không còn là chuyện “người giỏi nấu ăn khó có gì để nấu” nữa; thực ra là chẳng có ngay cả nồi niêu để nấu ăn.

Nếu ông ấy dùng số tiền đó để mua một bàn quà cống, một số trái cây quý, một bộ lư hương và ba que hương thơm, rồi mời một vị đạo sĩ đến Yếu Châu để thực hiện nghi lễ, có lẽ còn hợp lý hơn nữa.

Ôi, có thể thấy rằng triều đình thực sự đã nghèo đến mức nào rồi.

Khi Thường Tuế Ninh chuẩn bị rời đi, ông ấy mơ hồ biết được chuyện này và thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Phòng Thị Lang còn nặng nề hơn trước; ông ấy liền an ủi: “Phòng Thị Lang đừng lo, khi tàu đến cầu, chắc chắn sẽ có người quý giá đến giúp đỡ.”

Phòng Thị Lang cười gượng gạo một cái, miễn cưỡng gật đầu và chào Thường Tuế Ninh.

Những lời nói của Thường Tuế Ninh không phải là không có cơ sở; bà ấy không dám nói ra nhưng trong tình hình như thế này, Chúa Công Chúa Xuân An chắc chắn sẽ không bỏ rơi Yếu Châu.

Vì vậy, ai có thể nói được rằng hoàng đế không đã dự đoán đến điều này?

Khi nhóm sứ giả do Phòng Đình dẫn dắt tiễn Thường Tuế Ninh ra khỏi thành Yếu Châu, họ mới thấy hai bên đường đã đầy rẫy người dân đang chờ đợi để tiễn biệt.

Hầu hết những người dân này đều gầy yếu; lúc này, tất cả họ đều có nước mắt trong mắt và lần lượt quỳ xuống trước vị cứu tinh xứng đáng ấy.

Cảnh tiễn biệt như vậy cũng xuất hiện vào ngày hôm sau tại ngoại ô Miên Châu, gần bờ sông Hán Thủy.

Lần này có thêm nhiều người dân hơn; họ cũng quỳ xuống tiễn Thường Tuế Ninh.

Thường Tuế Ninh cảm thấy xúc động và biết rằng mình đã nhận được sự giúp đỡ quý báu từ người dân Yếu Châu. Ông ấy hứa sẽ cố gắng hết sức để phục vụ họ và tái thiết thành phố một cách tốt nhất có thể.

Nhóm trẻ em ở Mianzhou nhếch lưỡi, tạo ra những biểu cảm kỳ quặc, chúng nô đùa ầm ĩ và đuổi bắt lẫn nhau, tạo nên một không khí náo nhiệt và tràn đầy sức sống đặc biệt. Người đàn ông tên là Zuo Yuanwai, người đang được người khác hỗ trợ, nhìn thấy cảnh tượng ấy và trong mắt ông hiện lên nụ cười đầy hy vọng.

Có những đứa trẻ này thì mới có niềm hy vọng; và người mà các em hết mực ngưỡng mộ bây giờ chính là Chỉ huy Chang Jie... Vì vậy, Chỉ huy Chang Jie nhất định phải an toàn mới được. Chỉ khi người mà các em ngưỡng mộ còn ở đó, các em mới có thể trưởng thành một cách tốt đẹp, và sau khi trưởng thành, các em mới có nơi xứng đáng để gắn bó và phục vụ. Chỉ khi đó, thế giới này mới dần trở nên tốt đẹp hơn.

Zuo Yuanwai nhìn người con gái mặc áo xanh ở phía trước, trong đôi mắt già nua của ông ẩn chứa mong muốn sâu sắc rằng cô ấy sẽ luôn an toàn và vững vàng trước mặt mọi người.

Bên cạnh Xiao Min, Phó tướng Ao cũng đến đây để tiễn biệt; ông ấy mặc trang phục thường ngày, không nổi bật lắm, và đến đây thay mặt cho Xiao Min.

Triều đình lại cử thêm sứ giả đến quân đội, Xiao Min không thể rời đi được; nếu không ông ấy chắc chắn sẽ đến tiễn người chủ tương lai của mình.

Phó tướng Ao thì thầm giải thích cho Chang Suining về những quyết định của triều đình: “...Thánh nhân đã ra lệnh cho Tướng Xiao đảm nhận chức vụ chỉ huy chính, đồng thời cử một vị tướng trẻ xuất thân từ lực lượng cấm quân làm phó chỉ huy, và bổ nhiệm một eunuch làm giám sát viên quân đội, ngồi ở trong quân đội.”

Chang Suining không bày tỏ ý kiến gì.

Việc hoàng đế bổ nhiệm người khác làm phó chỉ huy có lẽ cũng xuất phát từ ý định nuôi dưỡng các tướng lĩnh, điều này không có gì sai trái, nhưng việc quyền lực của vị giám sát viên eunuch vượt qua cả chỉ huy chính... thực sự là sự giám sát và kìm hãm rõ ràng đối với Xiao Min.

Những hành động trái với ý muốn của thánh nhân trước đây của Xiao Min dường như vẫn được hoàng đế ghi nhớ kỹ lưỡng.

Ngoài ra, nữ hoàng cũng đã biết rõ về mối quan hệ quá thân mật giữa Xiao Min và mình (với tư cách là Chỉ huy của khu vực Huainan), vì vậy dù muốn sử dụng Xiao Min trong chiến tranh, bà vẫn phải cảnh giác mọi bước.

Phó tướng Ao thì thầm: “Tướng đã yêu cầu tôi truyền đạt cho Chỉ huy Chang rằng ông ấy không cần phải lo lắng về những điều này, Tướng không quan tâm đến chúng.”

Mặc dù ông cũng không biết làm thế nào mà tướng mình có thể làm được điều đó... nhưng biểu cảm trên khuôn mặt tướng khi nói ra những lời đó thực sự cho thấy ông ấy không hề quan tâm chút nào.

Chang Suining mỉm cười hiểu ý: “Tôi biết.”

Anh ta nghe nói ở Hải Châu cũng xảy ra những tình trạng hỗn loạn, và Hải Châu lại giáp ranh trực tiếp với lãnh thổ của Chu Châu thuộc đạo Hoài Nam. Vị sứ giả Thường Tiết vội vã trở về Giang Đô; chắc hẳn ông ấy cũng đã biết được tin này.

Trong thời buổi như thế này, mỗi người đảm nhận trách nhiệm lớn đều phải vất vả lo toan, không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi hay thở phào.

Tướng phó Ao thực sự ngưỡng mộ những con người như vậy; vị tướng của mình là như vậy, và vị sứ giả Thường Tiết trước mặt ông ta cũng vậy.

Dù con đường phía trước có gian nan thế nào, khuôn mặt cô gái trẻ này vẫn luôn rạng rỡ và thoải mái, luôn mang lại cảm giác nhẹ nhàng, bình tĩnh. Dưới ánh nắng mặt trời gay gắt của mùa hè, cô ấy nhanh nhẹn leo lên ngựa, vẫy tay chào tạm biệt ông ta và những người xung quanh: “Hôm nay chúng ta chia tay ở đây, mọi người hãy chăm sóc bản thân thật tốt, mong rằng sẽ có dịp gặp lại nhau sau!”

Tiếng vó ngựa vang xa, người dân tiếp tục tiễn đoàn cho đến khi họ biến mất hoàn toàn, khuất sau những bụi cây xanh um tùm, như thể chạm tới bầu trời.

……

Sau khi biết tin Chương Thế Ninh đã rời Mạn Châu, các sứ giả của các châu thuộc đạo Hoài Nam phía bắc sông Hán đều bắt đầu tính toán lộ trình mà Chương Thế Ninh có thể sẽ đi qua, để chuẩn bị đón tiếp cô ấy trên đường.

Họ sai người ra khỏi thành phố để tiếp ứng, nhằm xác định thời điểm Chương Thế Ninh sẽ qua các châu đó. Chương Thế Ninh yêu cầu những người đến tiếp ứng trở về và truyền thông điệp rằng không cần phải chuẩn bị quá cầu kỳ, càng không nên làm phiền người dân dọc đường; khi cô ấy đến, chỉ cần một bữa ăn đơn giản là được.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền giữa các sứ giả, và mọi người bắt đầu chuẩn bị cho bữa ăn đó một cách cẩn thận. Trong số những người bận rộn nhất, chính là các đầu bếp của các phủ; họ không ngừng nâng cao kỹ năng nấu ăn ngày đêm.

Ý tưởng của Chương Thế Ninh rất giản dị: cô ấy không thích phiền phức, không muốn trì hoãn quá lâu trên đường, chỉ muốn ghé thăm các châu để xem tình hình và tình hình thực hiện các chính sách mới, đồng thời tạo cơ hội giao lưu với các sứ giả của các châu – và “bữa tiệc gia đình” luôn là một lựa chọn tốt để tăng cường sự gắn kết và hiểu biết lẫn nhau.

Ngay sau khi vượt qua sông Hán, bữa “tiệc gia đình” đầu tiên của Chương Thế Ninh được tổ chức tại dinh của sứ giả An Châu.

Vị sứ giả An Châu này là người vừa được điều động đến đây sau khi vị tiền nhiệm, Cao Hoàng Tuyên, bị truy tố và xử tử vì âm mưu phản quốc.

Vị sứ giả mới của An Châu tên là Thần Thế Ninh.

……

Sau khi nói xong công việc, vị đại nhân Thượng Phong còn quan tâm hỏi thăm tình hình gia đình anh ta một cách tỉ mỉ, từ cha mẹ, vợ con cho đến con chó canh cửa ở sân trước nhà anh ta, ngay cả con chó đó cũng được người đó khen là oai phong lẫm liệt.

Đêm hôm đó, Cen Dao Jian trằn trọc không ngủ được, suy nghĩ mãi không ra, mồ hôi lạnh càng lúc càng rơi nhiều trên lưng, anh ta quyết định ngồi dậy và thì thầm: “Đây chẳng phải là sự quan tâm đâu, rõ ràng là đang ám chỉ tôi…”

Nếu là một cô gái bình thường, chắc chắn cô ấy sẽ không suy nghĩ sâu xa như vậy, nhưng người phụ nữ này có thể giữ chức vụ Đạo Chỉ Huy của Huainan, rõ ràng là một người khác thường.

Những lời nói và hành động của người khác thường thì cần phải được phân tích kỹ lưỡng.

Trong khi đó, Thường Tuệ Ninh lại ngủ rất ngon, không hề mất tâm trí vì chuyện này – sự quan tâm của cô ấy hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt; nếu người nghe cứ muốn hiểu sai ý nghĩa, thì chỉ có thể chứng tỏ một điều: người đó đang có tâm sự không trong sáng, và việc tự kiểm điểm bản thân cũng không phải là điều xấu.

Lời nói này nghe có vẻ hơi vô lý, nhưng thực sự lại rất phù hợp với tình huống này.

Cen Dao Jian đến An Châu theo sự chỉ định của nữ hoàng, vì vậy vị trí của anh ta vốn đã phức tạp, và tự nhiên anh ta cảm thấy lo lắng trước sự xuất hiện của Thường Tuệ Ninh, không thể không suy ngẫm sâu về mọi lời nói và hành động của cô ấy.

Ngược lại, Định Túc, quan chức cai quản khu vực bên cạnh, lại chào đón sự đến của vị đạo chỉ huy mình một cách chân thành và nhiệt tình.

Định Túc đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn trong dinh thự, cân nhắc đến địa vị nữ giới của Thường Tuệ Ninh, ông ta còn sắp xếp cho vợ mình ngồi bên cạnh để tiếp đãi và cho mời nhạc công đến chơi nhạc.

Trong nhóm nhạc công đó, có một cô gái trẻ chơi đàn pipa, mặc chiếc áo lụa màu tím nhạt, dáng vẻ duyên dáng và xinh đẹp; Định Túc thỉnh thoảng vỗ tay theo nhịp nhạc, và ánh mắt ông ta luôn đầy sự yêu mến không giấu giếm khi nhìn cô gái đó.

Vợ của Định Túc nhìn thấy điều này và liếc chồng mình một cách không hài lòng.

Việc Định Túc yêu sắc đẹp không phải là bí mật gì; ngay từ trước đây, khi Lạc Quan Lâm âm mưu chống lại ông ta, họ đã từng tận dụng điều đó để giữ lại năm cô tình nhân xinh đẹp trong dinh thự của ông ta.

Sau khi bản nhạc kết thúc, Định Túc, đã hơi say, cười hỏi Thường Tuệ Ninh: “Trong dinh thự không có nhiều bản nhạc tao nhã lắm, không biết ngài có thích không?”

Nghe những lời khiêm tốn đó, Thường Tuệ Ninh mỉm cười khen ngợi, và Định Túc càng cảm thấy tự hào hơn.

Cô gái mặc áo tím hơi ngạc nhiên, đáp lại “Vâng”, đang định đặt chiếc cốc rượu xuống thì nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của cô gái trẻ kia: “Rượu ngon như vậy không nên bỏ phí, để cô Ru Yue uống thay tôi đi.”

Cập nhật 4200 từ nữa, chúc ngủ ngon~