Chương 513

Mọi chuyện bắt đầu từ khi Thường Tuệ Ninh nghe được một bài thơ tại thành Lư Châu. Cô ấy ở lại Lư Châu thêm vài ngày, cố tình đến thăm doanh trại quân đội đóng quân tại đây. Sau đó, cô ấy quyết định muốn đi dạo khắp nơi mà không cần sự đi kèm của thái thú Lư Châu nữa.

Thường Tuệ Ninh đi dạo trong các con phố của Lư Châu một cách thoải mái và tự nhiên, nhưng thái thú Lư Châu thì không thể yên tâm được. Cứ mỗi giờ đồng hồ, ông ta lại sai người đi tìm hiểu xem cô ấy đã đến đâu, làm gì, có gặp ai, và nghe được những điều gì không nên nghe.

Trong mắt thái thú Lư Châu, hành động của Thường Tuệ Ninh rõ ràng là việc điều tra bí mật dưới vỏ bọc giả danh. Ông ta không tin tưởng cô ấy… nhưng cũng chẳng thể làm gì được, bởi vì trước đó Thường Tuệ Ninh đã từng có tiền án về việc làm giả sổ sách. Việc để lại ấn tượng về một kẻ giỏi lừa dối và gian lận trước mặt cấp trên khiến ông ta không tránh khỏi nghi ngờ.

Tuy nhiên, sau những bài học trước đó, biết rằng Thường Tuệ Ninh đang nắm giữ “bằng chứng” về mình, gần đây ông ta đã cố gắng sống ổn định và làm tròn bổn phận của mình. Nhưng ngay từ khi chính sách mới được thực hiện, không tránh khỏi sẽ có những vấn đề này nọ…

Thái thú Lư Châu liên tục kiểm tra lại với các cấp dưới về những vấn đề tồn tại ở khắp nơi, và trong một thời gian ngắn, ông ta đã thực hiện việc tự kiểm soát và sửa chữa một cách nghiêm ngặt.

Sau khi tận mắt chứng kiến tình hình thực tế của Lư Châu, Thường Tuệ Ninh lại khá hài lòng với những gì mình thấy.

Thái thú Lư Châu rất thông minh và linh hoạt trong cách suy nghĩ; ông ta không phải là người chỉ biết áp dụng máy móc một cách cứng nhắc. Dưới sự quản lý của ông ta, Lư Châu vẫn khá giàu có. Bây giờ, khi ông ta sẵn lòng tuân theo sắp xếp của Thường Tuệ Ninh và thực hiện nghiêm túc các lệnh hành chính, tình hình phát triển ở đây cũng nhanh hơn so với các tỉnh khác.

Về những vấn đề tồn tại, thì quả thực có, nhưng theo quan điểm của Thường Tuệ Ninh, tất cả đều nằm trong phạm vi có thể kiểm soát được. Cô ấy cũng không muốn lợi dụng những điều đó để chỉ trích hay gây rắc rối cho ai.

Trên đời này, ít người có thể làm mọi việc một cách hoàn hảo không tì vết. Ngược lại, chính những người dễ sử dụng và có thể kiểm soát được lại thường có những khuyết điểm nhỏ không quá nghiêm trọng.

Một buổi chiều nọ, Thường Tuệ Ninh tình cờ ghé vào một quán trà ồn ào bên đường phố, gọi vài ấm trà mới và nghe những cuộc trò chuyện sôi nổi xung quanh.

Thông tin trong quán trà rất đa dạng, nhưng điều mà Thường Tuệ Ninh nghe nhiều nhất lại chính là về bản thân mình. Hầu hết mọi người đều bàn tán về việc cô ấy đã đến Việt Châu để giúp đỡ.

Cải xanh cười ha ha hai tiếng, rồi cũng đồng tình nói: “Đúng vậy!”

Ai mà không thích nghe người lớn trong gia đình mình được khen ngợi chứ?

Tại một bàn khác, lại có người bắt đầu bàn luận về chủ đề đang hot hiện nay: “Các bạn nghĩ sao, vị tiết độ của chúng ta đã dễ dàng quyên góp tới bảy triệu quan cho quân đội đóng quân ở biên giới phía Bắc. Với tầm nhìn lớn lao như vậy, tổ tiên của vị tiết độ này rốt cuộc là người như thế nào nhỉ?”

Nhiều người xung quanh bắt đầu bàn tán sôi nổi, một vị học giả vuốt vuốt râu ngắn và nói: “Theo tôi, chắc chắn ông ấy phải là người rất giàu có hoặc quý tộc.”

Khi nói đến đây, vị học giả đó cười một cách tự tin, sau đó dừng lại một chút một cách khéo léo.

Mọi người đều nhìn về phía ông ấy, lắng nghe chăm chú. Vị học giả tiếp tục nói: “Chắc chắn ông ấy phải là người rất giàu có hoặc quý tộc.”

Bỗng nhiên, tiếng chê bai vang lên khắp nơi, có người vẫy tay: “Đó không phải là lời nói suông sao!”

Cũng có người bắt đầu cười, nhân viên phục vụ mang trà đến và cũng cười nói chuyện theo.

Lúc này, một chàng sinh viên trẻ tuổi chạy vào quán trà với một tờ giấy trong tay và nói to: “Thưa mọi người, tiên sinh Tiền Thận cuối cùng cũng có tác phẩm mới rồi!”

Vị học giả từng tuyên bố rằng tổ tiên của Chương Tuệ Ninh chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc, vội vàng đứng dậy và nhìn với đôi mắt sáng lấp lánh: “Tôi muốn xem ngay!”

Lư Châu cách Giang Đô chỉ năm trăm dặm, tên tuổi của Tiền Thận rất được các học giả ở đây ngưỡng mộ.

Nhiều học giả xung quanh bắt đầu lắng nghe bài thơ “Tế Nghệ Châu Văn” của ông ấy, giọng đọc trầm bổng, khi đọc đến những đoạn phẫn nộ, giọng điệu tràn đầy hào khí, làm cả không gian xung quanh cũng rung động theo.

Chương Tuệ Ninh nghe xong không khỏi gật đầu: “Thật là một bài thơ tuyệt vời.”

Tiên sinh Lạc viết bài thơ này rất nhanh, chưa kịp ông ấy trở về Giang Đô, đã có một bài thơ hay như vậy đến chào đón.

“Không chỉ là bài thơ hay!” Chàng sinh viên mang bài thơ đó đến đây tiếp tục nói: “Thực sự là một tác phẩm có sức mạnh lay động lòng người, như có thể xuyên qua mây và vỡ đá!”

Chương Tuệ Ninh gật đầu, quả thực cô ấy đã khen ngợi hơi nhẹ nhàng.

Chàng sinh viên bắt đầu trò chuyện với cô ấy: “Tôi, một chàng trai trẻ tuổi, cũng rất thích thơ văn. Cô có thích thơ văn của tiên sinh Tiền Thận không? Cô đã từng nghe bài thơ “Quan Giang Đô Tế Hải Dĩ Tặng Thiên Hạ Thư” chưa?”

Chương Tuệ Ninh ăn mặc giản dị, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, có thể nhận ra cô ấy là phụ nữ. Hiện nay gần Giang Đô, do phong trào phụ nữ đi làm việc phát triển, nhiều phụ nữ cũng tham gia công việc, vì vậy không khó để nhận ra điều đó.

Chàng sinh viên tiếp tục trò chuyện với cô ấy, và họ cùng nhau thưởng thức bài thơ tuyệt vời đó.

Người học giả ấy lại nói: “Điều càng đáng quý hơn nữa là, những gì ông Tiền thể hiện trong bài thơ của mình hoàn toàn phù hợp với thực tế, không hề có chút phóng đại nào cả, thật sự là những lời nói đầy ý nghĩa…”

Thường Tuệ Ninh cảm thấy rằng, thực ra vẫn có những phần được phóng đại, đặc biệt là việc phóng đại công lao của mình.

Nhưng Thường Tuệ Ninh không hề cảm thấy áy náy chút nào, trong lòng chỉ toàn là niềm vui – ông ấy quả thực đã chấp nhận đề xuất của cô, thật là một người tốt bụng.

Người học giả vẫn tiếp tục ngâm nga: “Tuyệt vời, thật là tuyệt vời…”

Thường Tuệ Ninh gật đầu đồng tình; dù sự thật có bị phóng đại, nhưng người ta vẫn cảm thấy nó hoàn toàn hợp lý, tin chắc rằng bài thơ đã phản ánh đúng toàn bộ sự thật, quả là tài tình.

“Nghe giọng nói của anh trai trẻ này giống như giọng quan lại, vậy anh có phải đến từ phương tây không?”

Thường Tuệ Ninh gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy trên đường đi, chắc hẳn anh đã nghe được rất nhiều chuyện về sự nghiệp của Thường Tiết Sứ!” Người học giả liền ngồi xuống bên cạnh Thường Tuệ Ninh để trò chuyện.

Bên cạnh bàn của Thường Tuệ Ninh, những người như Kỷ Thảo lập tức trở nên cảnh giác hơn, chăm chú theo dõi từng cử chỉ của người học giả; một số vệ sĩ đã lặng lẽ chuẩn bị sẵn tên bắn.

Thường Tuệ Ninh không hề cảm thấy có gì đáng ngờ, ngược lại còn ân cần rót thêm trà cho người học giả.

“Cảm ơn anh trai trẻ!” Người học giả cầm lấy chén trà, uống một nửa để giải khát, rồi tiếp tục nói: “Trên đường đi, anh có nghe nói rằng người dân Yếu Châu rất biết ơn ân đức của Thường Tiết Sứ và muốn xây dựng đền thờ cho ông ấy không?”

Thường Tuệ Ninh thực sự không biết gì cả, liền lắc đầu và nói: “Việc xây đền thờ thì không cần thiết, Yếu Châu vẫn còn nhiều việc cần phải làm, không nên tiêu tốn quá mức.”

Người học giả không đồng ý: “Làm sao có thể gọi việc mà lòng dân mong muốn là sự tiêu xài lãng phí được!” Có lẽ vì vừa uống trà, người học giả bỗng nhiên nhận ra điều đó, ho khan nhẹ một tiếng, giọng nói trở nên ôn hòa hơn: “Anh trai trẻ chưa biết rằng, lòng dân có nơi để dựa vào… Đó là điều tốt đẹp mà.”

“Hơn nữa, số tiền này có lẽ cũng không cần phải do người dân Yếu Châu chi trả.” Người học giả nói tiếp: “Tôi nghe nói có một thương nhân giàu có ở Tô Châu sẵn lòng đài thọ kinh phí… Vị thương nhân này cũng là một người quý ông hiếm có; nghe nói rằng tất cả các loại dược liệu dùng để chữa bệnh cho người dân trong đợt dịch đều do ông ấy cung cấp, mà không hề lấy một đồng nào!”

Thường Tuệ Ninh bỗng nhớ ra, đó chính là Đài Tử Phát.

Trước đó đã cung cấp dược liệu, sau đó lại tài trợ xây đền thờ, thật là một người tốt bụng.

(***Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.***

“Chính là người này! Lúc nãy vừa rời khỏi quán trà, đi ngang qua tôi đấy!” Người học giả ấy chỉ về hướng mà Thường Tuế Ninh đã rời đi: “Mặc áo xanh, trạc tuổi mười bảy, mười tám… Dáng vẻ cũng y hệt, chắc chắn không thể nhầm được!”

Vừa rời đi, mặc áo xanh, trạc tuổi mười bảy…

Người học giả bỗng nhiên sững sờ: “Không thể nào lại là…”

Không thể nào lại là “chàng trai nhỏ” vừa rồi cùng mình uống trà chứ!

“Yến Minh, em thật sự không nhìn nhầm sao?!”

“Năm ngoái khi hai viện được đặt tấm biển hiệu, tôi đã từ xa nhìn thấy người ấy một lần. Dù không thể nhìn rõ, nhưng dáng vẻ ấy… chắc chắn không thể nhầm được! Nghĩ lại xem, Thường Tiết Sứ từ Miên Châu trở về, chắc chắn phải đi qua Lư Châu!” Người học giả cảm thấy vô cùng hối tiếc: “Lúc nãy tôi lại bất chợt đứng yên tại chỗ, thậm chí không kịp chào hỏi hay cúi chào gì cả!”

“…” Người học giả trở nên hoang mang, suýt nữa đã khóc: “Điều này thật sự không thể chấp nhận được…”

Nếu nói về việc bỏ lỡ cơ hội, thì chính là do anh ta!

Anh ta đã nói chuyện với Thường Tiết Sứ rất lâu, thậm chí còn uống trà do Thường Tiết Sứ rót cho… Nhưng anh ta lại không hề tự giới thiệu bản thân!

Cơ hội ập đến như cơn mưa lớn, nhưng anh ta lại nhanh nhẹn tránh khỏi, không hề chạm vào chút nào!

Người học giả vội vàng chạy ra ngoài, muốn truy tìm bóng dáng mặc áo xanh kia, nhưng không thành công.

Trong lúc cảm thấy vô cùng hối tiếc, anh ta bỗng nhiên chạy về phía góc phố.

Thấy nơi đó không còn bóng dáng nào nữa, người học giả vội vàng hỏi người già bán bánh nướng bên cạnh: “Xin hỏi lão gia, vị đạo sĩ đã tiên đoán số mệnh cho mọi người ở đây buổi trưa hôm nay ở đâu?”

Người già chỉ đáp: “Người ấy đã đi từ lâu rồi.”

Người học giả đứng đó như mất hồn, lúc này người bạn của mình vội vàng theo đến: “… Sao lại chạy nhanh thế? Anh muốn tìm ai vậy?”

“Yến Minh, anh không biết đâu…” Người học giả trông như sắp khóc nhưng không có nước mắt: “Buổi trưa hôm nay, khi tôi đi qua đây, có một vị đạo sĩ gọi tôi lại. Người ấy nói rằng tôi sẽ gặp được người quý nhân hôm nay…”

Nghe vậy, anh ta bỗng nhiên hứng thú, thấy dáng vẻ của vị đạo sĩ khá đặc biệt, liền lấy ra vài đồng xu và yêu cầu người đạo sĩ giải thích rõ hơn.

Vị đạo sĩ bảo anh ta không được lơ là, phải chú ý hơn nữa, nếu không cơ hội này sẽ trôi qua ngay lập tức.

Anh ta lập tức nhíu mày, cảm thấy mình đã gặp phải kẻ lừa đảo – loại người có thể nói ra những lời mơ hồ, có thể bịa ra mọi lý do cho sự thắng thua hay tiến thoái… Nếu không phải là kẻ lừa đảo thì còn là gì nữa?

Nếu anh ta không gặp được người quý nhân, phía kia có thể giải thích rằng đó chỉ là sự trùng hợp…

Anh ta cảm thấy vô cùng thất vọng…

Hai người cùng nhau thở dài trong nỗi buồn rồi lên đường, còn vị đạo sĩ tóc bạc râu trắng kia thì đang ngồi dưới gốc cây đào già, lặng lẽ ngắm nhìn hoàng hôn. Chốc lát sau, ông cười nhẹ rồi bước đi: “Đã đến lúc phải lên đường rồi…”

Chang Suining đã rời khỏi thành Lư Châu vào sáng hôm sau.

Tối hôm trước, Chang Suining đã dùng bữa cuối cùng tại dinh quan chức Lư Châu. Trong bữa ăn, vị quan chức này đã tự thuật về cuộc đời mình, kể rõ từng chi tiết về những vấn đề hiện tại của Lư Châu, và hứa sẽ sớm khắc phục những thiếu sót, không làm thất vọng sự nuôi dưỡng và kỳ vọng của vị sứ giả cao quý.

Chang Suining cảm thấy việc không ngừng cố gắng để hoàn thiện bản thân không phải là điều xấu, nên cô gật đầu hài lòng.

Vị quan chức Lư Châu trong lòng mồ hôi lạnh, sau đó nói với các cộng sự: “Cô ấy quả nhiên đang chờ tôi tự thú.”

Sau khi tiễn Chang Suining đi, vị quan chức này mới thở phào nhẹ nhõm và ăn thêm một bát cơm trưa.

Vào buổi trưa, nắng gắt lửa, không thích hợp để tiếp tục hành trình, Chang Suining liền tìm một quán trà dọc đường để nghỉ ngơi và cho ngựa uống nước.

Lực lượng kỵ binh mà Chang Suining dẫn theo, một nửa đi phía trước mở đường, nửa còn lại theo sau. Mặc dù lúc này chỉ có khoảng mười mấy người, nhưng mỗi người đều đeo kiếm bên hông, tạo ra vẻ uy nghiêm đáng sợ. Những người qua đường trong quán trà thấy vậy đều không dám tiếp cận, chỉ nhìn từ xa một chút rồi nhanh chóng rời mắt.

Nhưng rồi có một ngoại lệ.

Một vị đạo sĩ mặc áo xám, dắt con lừa xanh, bước đến từ từ và hỏi: “Quý nhân đi xa, có cần xin bói toán không?”

Khi Chang Suining định vẫy tay để người đó rời đi, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng nói và quay đầu nhìn lại, lập tức hiện ra vẻ mặt vui mừng.

Cô đặt chiếc bát trà xuống, đứng dậy và ra hiệu cho vệ sĩ không cần ngăn cản, rồi cũng bước tới gần.

Nhìn cô gái đang tiến lại gần, vị đạo sĩ lại hỏi một lần nữa: “Quý nhân này, có cần xin bói toán không?”

Chang Suining cười và nói: “Hôm nay được gặp tiên nhân, chắc chắn mọi việc đều sẽ rất tốt lành, cần gì phải xin bói thêm nữa…”

“Sống lại sau khi đã chết”, làm sao không thể coi là tiên nhân được chứ?

Vị đạo sĩ cười lớn, sau đó lặng lẽ quan sát khuôn mặt của cô gái; dường như ngay cả tướng mạo cô ấy cũng đã thay đổi một cách kỳ lạ. Ông cúi chào sâu: “Tôi đến muộn, làm quý nhân phải chờ lâu rồi.”