Chương 522

Tại phủ thú Giang Đô, ở một góc của sân trong, những chiếc lá sen trong ao đã bắt đầu chuyển sang màu vàng khô. Gió thổi qua, mang theo hơi se lạnh của buổi sáng thu. Bên bờ ao sen, A Điểm vẫn như mọi khi, đang giám sát Wú Ju luyện quyền.

Không xa đó, Thiên Kính – người cũng mặc áo đạo sĩ – đang ngồi thiền trên một tảng đá nhẵn.

Bên cạnh tảng đá, Hắc Lý đang ngủ gật.

Bên cạnh cây cầu gỗ, Thường Khoát đang quay tròn bằng chiếc gậy dựa vào tay.

Wú Ju giơ cổ nhìn Thường Khoát và thì thầm với A Điểm: “Nhìn kìa, chú Thường kia, ông ấy đang chờ ai vậy?”

A Điểm liếc nhìn một cái rồi lắc đầu.

Wú Ju, vốn đã dừng lại khi bắt đầu nói, cố gắng tiếp tục, nhưng sự chú ý của A Điểm không hề bị phân tán. Cô ta giả vờ tức giận và ngắt lời Wú Ju: “Cậu lại muốn lười biếng nữa à! Nếu cứ thế này, tôi sẽ tố cáo cậu với ngài lớn đấy!”

Hắc Lý, bị tiếng nói của A Điểm làm giật mình, cũng vội vàng sủa lên một tiếng, làm Wú Ju giật mình.

Thiên Kính thấy vậy liền cười khẽ.

Lúc này, một bóng dáng cao ráo màu cam xuất hiện trên con đường nhỏ bên cạnh cây cầu gỗ, cùng với một cô hầu gái.

Thường Khoát thấy vậy, vội vàng quay người lại và giả vờ ngắm cảnh.

Cho đến khi bóng dáng đó nói chuyện phía sau lưng ông, với vẻ ngạc nhiên: “Lãnh chúa?”

Thường Khoát mới quay đầu lại, ánh mắt cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên giả tạo, rồi ông mỉm cười thân thiện: “À, là Lý Tông đấy.”

Lý Tông mỉm cười và chào hỏi.

Lý Tông có một khu vườn nhỏ riêng trong phủ thú; mỗi khi ra ngoài, cô ấy thường đi qua con đường tắt này.

Thân hình to lớn của Thường Khoát chặn ngang cầu, không có ý định nhường đường ngay lập tức, mà lại cười và bắt đầu trò chuyện: “Sáng sớm thế này mà đã ra ngoài à? Cô định đi đến xưởng làm việc ư?”

“Đúng vậy, tôi muốn giao lại công việc đang làm ở xưởng.” Lý Tông nói: “Tôi dự định sau khi trở về từ xưởng sẽ đến chào từ biệt ngài.”

Thường Khoát ngạc nhiên hỏi: “…Cô định rời Giang Đô sao?”

Lý Tông gật đầu: “Tôi dự định sẽ lên đường về Xuân Châu vào ngày mai.”

Nghe cô ấy nói vậy, Thường Khoát không khỏi hỏi nghiêm túc: “Có chuyện gì xảy ra à?”

“Chưa có chuyện gì lớn.” Lý Tông hạ giọng và nói thật: “Chỉ là mẹ tôi trong thư báo rằng, vì đã định ngày cưới cho thái tử, nên bà ấy phải ở lại kinh thành chờ thái tử kết hôn; vì vậy mẹ tôi không thể trở về Xuân Châu ngay được.”

Thường Khoát im lặng một lúc, rồi nói: “Ồ… Tôi hiểu rồi.”

Lý Tông gật nhẹ đầu: “Có lẽ là như vậy.”

Vẻ mặt của Thường Khoá không hề thoải mái chút nào.

Có lẽ người đó muốn Lý Dung bày tỏ thái độ ủng hộ Thái tử… và còn muốn giam giữ cô ấy tại kinh thành để từ từ “xem xét” tình hình.

“Mẹ tôi nói trong thư rằng bà ấy tạm thời không gặp nguy hiểm gì ở kinh thành,” Lý Tông nói: “Vì vậy xin lão gia cũng yên tâm.”

Thường Khoá vừa định gật đầu, lại bỗng nhiên dừng lại. Anh ta yên tâm về điều gì chứ? Anh ta có quyền lực hay địa vị gì để phải lo lắng chứ?

Người phụ nữ kia thậm chí còn không viết thư cho anh ta một lá nào!

Ồ, nếu anh ta nói như vậy trước mặt cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ liếc nhìn anh ta một cách khinh thường và hỏi lại tại sao anh ta không viết thư cho mình!

Chỉ cần nghĩ đến điều đó trong đầu, Thường Khoá đã không kìm được cơn giận, nhưng khi nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của cô ấy, cơn giận đó lại nhanh chóng tan biến. Anh ta nhíu mày và nói: “Dù tạm thời không có nguy hiểm đến tính mạng, nhưng vẫn không thể lơ là được… Trong tình hình hiện tại, không chỉ có ‘Thái tử’ là người muốn lôi kéo cô ấy.”

Khi các vị vương đến kinh thành, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp và nghiêm trọng hơn.

Trong thế giới này, đã không còn ai có thể giữ được sự trong sạch cho bản thân mình nữa.

Ngay cả nếu trước đây cô ấy không vào kinh thành, cô ấy cũng không thể tránh khỏi lời mời dự đám cưới của Thái tử…

Nghĩ đến việc Lý Dung giờ đây đã ở ngay tâm của vòng xoáy rắc rối, lòng Thường Khoá cảm thấy bất an.

Nghe những lời của Thường Khoá, Lý Tông tỏ vẻ suy tư, sau một lúc, cô cố gắng mở miệng: “Mẹ tôi là người đứng ở vị trí quyền lực, có lẽ bà ấy không thể nghĩ đến mọi khía cạnh một cách toàn diện… Nếu lão gia có thể viết một lá thư để khuyên nhủ và nhắc nhở mẹ tôi, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.”

Vẻ mặt Thường Khoá bỗng trở nên không thoải mái: “Tôi viết thư gì cho bà ấy chứ? Các người cứ nhắc nhở bà ấy là được…”

“Mẹ tôi rất cố chấp, không dễ dàng nghe theo lời của chúng ta – những người trẻ tuổi hơn,” Lý Tông nói một cách nghiêm túc: “Nhưng có lẽ bà ấy sẵn lòng nghe lời của lão gia.”

Câu nói này có ý nghĩa gì?

Chẳng lẽ người phụ nữ kia đã từng bày tỏ sự tin tưởng và ngưỡng mộ cuồng nhiệt dành cho anh ta?

Nếu không, tại sao Lý Tông lại nói ra những lời như vậy một cách vô cớ?

Trong chốc lát, Thường Khoá suy nghĩ rất nhiều, và dáng vẻ của anh ta tự nhiên trở nên cao lớn hơn một chút.

Đối diện với ánh mắt của Lý Tông, anh ta nhíu mày và nói: “Dù tạm thời không có nguy hiểm đến tính mạng, nhưng vẫn không thể lơ là được… Trong tình hình hiện tại, không chỉ có ‘Thái tử’ là người muốn lôi kéo cô ấy.”

Khi các vị vương đến kinh thành, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp và nghiêm trọng hơn.

Trong thế giới này, đã không còn ai có thể giữ được sự trong sạch cho bản thân mình nữa.

Ngay cả nếu trước đây cô ấy không vào kinh thành, cô ấy cũng không thể tránh khỏi lời mời dự đám cưới của Thái tử…

Nghĩ đến việc Lý Dung giờ đây đã ở ngay tâm của vòng xoáy rắc rối, lòng Thường Khoá cảm thấy bất an.

Mẹ cô ấy bề ngoài có vẻ khinh thường việc cô ấy theo về nhà để gây rối, nhưng trong lòng cô ấy biết rõ, mẹ cảm thấy rằng trong tình hình hiện tại, việc để cô ấy ở lại Giang Đô sẽ an toàn hơn.

Lần này cũng vậy, mẹ vẫn không muốn cô ấy trở về Tuyên Châu.

Nhưng đối với cô ấy, nếu gia đình ổn định thì dù ở bên ngoài có vui chơi thế nào cũng cảm thấy yên tâm. Tuy nhiên, bây giờ tình hình của mẹ không ổn định, gia đình không còn người quản lý...

Cô ấy lớn lên ở Tuyên Châu, được người dân Tuyên Châu nuôi dưỡng, nhưng không nên chỉ nhận sự nuôi dưỡng và vinh quang đó mà thôi – ở lại Giang Đô quá lâu, điều cô ấy nhận thấy và cảm nhận nhiều nhất chính là từ “trách nhiệm”.

Chính vì có người sẵn lòng gánh vác trách nhiệm bảo vệ người dân mà Giang Đô và Huy Nam Đạo mới có được như ngày hôm nay.

Chị gái của cô ấy, Thường Mễ, còn nhỏ hơn cô ấy ba tuổi; năm nay cô ấy đã hai mươi một tuổi. Dù khả năng có thể không bằng người khác, nhưng chỉ xét về tuổi tác thôi, cũng không thể đến lúc này mà vẫn chỉ biết trốn sau lưng chị gái để sinh tồn.

Ngay cả Sử An cũng đang canh giữ biên giới phía Bắc, làm sao cô ấy có thể cứ mãi là người chị vô dụng như vậy được?

Dù mọi người không khinh thường, nhưng bản thân cô ấy cũng phải khinh thường chính mình.

Vì vậy, cô ấy muốn trở về nhà, gánh vác trách nhiệm của mình, làm những gì mình có thể, để người dân Tuyên Châu yên tâm, và cũng giúp đỡ mẹ mình hết sức có thể... Nếu sau này mẹ thực sự gặp phải khó khăn không thể vượt qua, cô ấy không muốn mình chỉ biết khóc và lo lắng mà chẳng làm được gì cả.

Thường Khoá có vẻ xúc động và khen ngợi: “Là một đứa trẻ có ý chí tốt... giống hệt mẹ cô ấy khi còn trẻ.”

Đúng là do Li Như nuôi dưỡng cô ấy, nên cô ấy thực sự giống mẹ mình. Li Tông cười và nói: “Lão gia, ngài phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

Thường Khoá gật đầu, đang định nhắc nhở Li Tông vài điều thì nghe cô ấy nói: “Ngài và Sử An là những người mà mẹ lo lắng nhất; chỉ khi ngài và Sử An an toàn, mẹ mới yên tâm được.”

Sau khi ngạc nhiên một chút, Thường Khoá cũng chỉ thở dài rồi gật đầu.

Anh ấy đã nhận ra từ sớm rằng Li Tông cũng biết những chuyện bên trong, chỉ là chưa bao giờ cô ấy nói ra một cách rõ ràng như lúc này.

Trong tình hình hiện tại, có vẻ như mọi người đều lo lắng liệu sau khi chia tay liệu còn cơ hội gặp lại hay không; những lời không định nói ra, sau khi suy nghĩ nhiều lần vẫn không nói.

Thường Khoáng thở dài sâu thẳm trong lòng, nhìn lên bầu trời mênh mông vô tận. Lúc này, trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Nếu thế giới này được yên bình, thì sẽ không còn nhiều lần chia ly đau lòng như thế này nữa.

Và với địa vị của anh cùng Lý Dung, dù có những hoàn cảnh bất đắc dĩ, nhưng ít ra cũng tốt hơn hàng triệu người dân bình thường… Nếu họ đã phải chịu đựng như vậy, thì tình cảnh của những người dân bình thường còn khó mà tưởng tượng nổi.

Nhưng trong tình hình hiện tại này, đừng nói đến sự yên bình… Nếu không có ai có thể gánh vác trách nhiệm cứu vãn tình hình, anh thậm chí không dám tưởng tượng sẽ phải đối mặt với một thế giới hỗn loạn như thế nào.

Vì vậy, anh luôn giữ cho mình lòng kính trọng và biết ơn sâu sắc đối với những người muốn chấm dứt chiến tranh trên thế giới này.

Đó chính là lý do cơ bản khiến anh kiên định theo đuổi Ngài suốt nhiều năm qua.

Thường Khoáng nhìn lên bầu trời, không biết từ khi nào mà khóe mắt anh cũng ướt đẫm nước mắt. Cho đến khi từ phía xa vang lên tiếng gọi “Lão Thường” không ngừng, anh mới quay mặt lại và quát lên: “… Gọi mãi không thôi, muốn gọi linh hồn à!”

Vô Tuyệt nói: “… Tôi tốt bụng hỏi cô có muốn ăn mì súp cừu không!”

Nghe vậy, khuôn mặt Thường Khoáng lập tức trở nên thân thiện hơn, anh vội vàng cười ha hả và bước về phía Vô Tuyệt: “Ừ, tất nhiên rồi! Uống súp cừu vào mùa thu, còn gì tuyệt vời hơn thế nữa!”

“Cô muốn ăn thì tôi cũng chẳng muốn nấu nữa đâu!”

Vô Tuyệt vung tay áo rời đi, còn Thường Khoáng thì dựa vào gậy và theo sau.

Thiên Kính cũng cười và bước theo họ.

Đến buổi tối, Vô Tuyệt cuối cùng vẫn nấu được hai nồi súp cừu lớn. Thường Tuế Ninh vừa hoàn thành công việc công vụ, vừa trở về nhà thì thấy sân nhà đang rất náo nhiệt; Lão Thường vẫy tay mời cô uống súp.

Sáng hôm sau, Thường Tuế Ninh tự mình tiễn Lý Tông ra khỏi dinh thự của quan chức, và yêu cầu Thường Lâm dẫn người đi bảo vệ cô trên đường.

Lúc chia tay, Lý Tông ôm lấy Thường Tuế Ninh một cái.

Thường Tuế Ninh dặn dò vài điều sau đó, nhìn theo Lý Tông bước lên xe ngựa, trong mắt cô ẩn chứa chút hy vọng: Khi một người phải gánh vác trách nhiệm, đó cũng chính là khởi đầu cho việc cô có được khả năng kiểm soát tương lai của mình.

Cô hy vọng Lý Tông sẽ có thể vươn lên mạnh mẽ sau chuyến đi này, dù gặp khó khăn nhưng vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

Lý Tông cầm trên tay chiếc hộp nặng trĩu ấy; trong chốc lát, nước mắt tuôn rơi như mưa, nhưng trong lòng cô lại càng thêm quyết tâm và can đảm.

Khi Lý Tông giơ tay lau đi nước mắt, chiếc xe ngựa của cô vừa lướt qua một con ngựa nhanh đang đi ngược chiều.

Con ngựa nhanh ấy đang mang thư từ Giang Đô; bức thư này do Tiêu Mân gửi đến, và trong đó chứa đựng một tin vui.

Sau khi Tiêu Mân tái tổ chức quân đội, ông đã thành công trong việc giành lại Thán Châu. Quân của Biên lại một lần nữa thất bại, nhưng Biên Xuân Liang đã trốn thoát trước khi họ kịp tiêu diệt ông ta.

Biên Xuân Liang rút lui về khu vực Hằng Châu cách đó bốn trăm dặm; Tiêu Mân tiếp tục dẫn quân truy đuổi và giành chiến thắng.

Trái tim của Thường Tuệ Ninh dần bớt lo lắng hơn. Dù sao đi nữa, ít nhất hiện tại họ đã có thể ổn định được một vùng đất. Mặc dù triều đình có phần tổn thất, nhưng cũng không thể thay đổi sự thật rằng quân của Biên đã gây ra biết bao tội ác, và Biên Xuân Liang xứng đáng phải chết.

Bức thư tin vui này cũng được gửi về kinh thành; cùng với niềm vui của mùa thu hoạch, nhiều quan lại trong triều đình bắt đầu nghĩ rằng tình hình đang dần được cải thiện.

Nhưng thường thì, ánh sáng ban đầu chỉ là dấu hiệu của một cuộc khủng hoảng lớn hơn đang đến.

Cuối tháng Tám, mùa thu hoạch kết thúc; từ bây giờ đến ngày cưới của thái tử chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa.

Một số vương gia và tướng lĩnh đã bắt đầu chuẩn bị vào kinh thành sau khi quan sát tình hình.

Nhưng tin nhanh hơn cả là một bản báo cáo khẩn cấp: Vương Phạm Dương đã nổi loạn.

Tướng lĩnh Phạm Dương bị Đoàn Thị Ngang, người phụ trách quân sự dưới trướng ông, đầu độc giết chết; trong khi đó Đoàn Thị Ngang từ lâu đã âm thầm đầu quân về phe Vương Phạm Dương là Lý Phục.

Lý Phục xuất thân từ một nhánh nhỏ của hoàng gia, không có nhiều quyền lực quân sự trong tay, và luôn cẩn trọng, ít khi được nhắc đến. Lần này ông ta bất ngờ nắm quyền kiểm soát 40.000 binh sĩ Phạm Dương, và còn tiếp tục tuyển thêm hàng vạn binh sĩ ở khu vực U Châu, trở thành một mối nguy lớn.

Trước khi triều đình kịp có phản ứng, Đoàn Thị Ngang đã tiến quân về phía nam, nhanh chóng chiếm giữ Yên Châu và Kỳ Châu.

Khi tin tức này đến Giang Đô, Chiêu Ngọc Miên đang cầm chiếc hộp thức ăn trên tay bỗng nhiên rơi xuống; giữa tiếng ồn ào của con phố, cô quay đầu nhìn về phía bắc.

Kỳ Châu giáp ranh với Tính Châu; Thanh Hà thuộc quyền quản lý của Tính Châu… và lúc này Thúy Lang vẫn đang ở Thanh Hà!

Một cơn gió thu thổi qua, vài chiếc lá khô rơi xuống giữa những mái ngói xanh; phía bắc, những đám mây đen từ từ di chuyển theo gió.