Chương 525

Duan Shi’ang nhìn về phía chàng trai đứng đó, ánh mắt ông soi xét kỹ lưỡng rồi hỏi: “Không biết vị thiếu gia này là ai?” “Tôi tên là Cui Lang, được gọi là Cui Lục trong gia đình.” Chàng trai cười và tự giới thiệu bản thân một cách thoải mái, không hề có vẻ gì căng thẳng hay lo lắng.

Duan Shi’ang nhướng mày lên, sau đó nói tiếp: “Hóa ra là Cui Lục Lang.”

Vì ông đã đến từ gia tộc Cui ở Thanh Hà, nên ông cũng biết rõ về gia tộc này. Trong số những người thuộc gia tộc Cui ở Thanh Hà, có một người được gọi là Cui Lục Lang, chính là cháu trai đích thực của người đứng đầu gia tộc, Cui Ju.

Người ta nói rằng Cui Lục Lang bị đưa trở về quê nhà ở Thanh Hà để suy ngẫm và sửa sai sau khi đã phạm lỗi ở kinh thành… Nhưng liệu hành động này có phải là hình phạt hay là sự bảo vệ? Duan Shi’ang nghiêng về khả năng là sự bảo vệ hơn.

Tuy nhiên, gia tộc Cui cũng không còn khả năng kiểm soát tình hình hiện tại nữa. Nơi mà họ từng nghĩ là yên bình, lại sớm xảy ra biến cố hơn cả kinh thành.

Lúc này, Duan Shi’ang nhìn chàng trai trước mặt mình với ánh mắt khá hài lòng. Cháu trai đích thực mà Cui Ju muốn bảo vệ thì xứng đáng để ông kiên nhẫn và lịch sự hơn một chút. Vì vậy, ông tiếp tục hỏi: “Không biết tại sao Cui Lục Lang lại đột nhiên rời Thanh Hà? Hiện tại, anh dự định đi đâu?”

Nửa câu đầu tiên như thể là một câu hỏi nhưng thực ra đã biết trả lời rồi.

Cui Lang chỉ trả lời câu sau và cười nói: “Tôi đang chuẩn bị tuân theo sắp xếp của anh trai cả, đi đến Thái Nguyên.”

Ánh mắt Duan Shi’ang hơi chuyển động: “Anh trai cả mà Cui Lục Lang nhắc đến… Chẳng lẽ là Đại tướng Cui ở Bình Châu sao?”

Cui Lang gật đầu: “Tất nhiên!”

Duan Shi’ang có vẻ ngạc nhiên: “Nhưng trước đây tôi nghe nói rằng Đại tướng Cui đã bị loại khỏi gia tộc…”

Cui Lang cười ha hả: “Người ta vẫn có thể kết nối xương với gân mạch dù chúng bị đập vỡ.”

Duan Shi’ang nhìn Cui Lang, rồi cũng cười theo: “Đúng là như vậy.”

Trong lúc nói chuyện không vội vàng, Duan Shi’ang nhanh chóng suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro.

Dù ông cũng khó có thể không e ngại Cui Jing, nhưng nếu Cui Jing đang ở Thái Nguyên lúc này, có lẽ ông sẽ cân nhắc cho phép những người thuộc gia tộc Cui rời đi. Tuy nhiên, cần biết rằng Cui Jing và quân đội Huyền Sách đang chiến đấu chống lại quân Bắc Địch…

Cui Jing không có thời gian để đến đây, thậm chí có lẽ còn không biết tình hình của gia tộc Cui ở Thanh Hà lúc này.

Nếu ông bị dọa dẫm bằng một câu nói như vậy mà rời đi, thì ông cũng không thể là Duan Shi’ang – người đã nhanh chóng chiếm lấy quyền lực quân sự ở Phạm Dương và giành được ba tỉnh chỉ trong một đêm.

“Tuy nhiên, thần thực sự muốn cùng gia tộc Cui thảo luận về vấn đề này.”

Anh ta không mấy ưa chuộng những người thuộc tầng lớp quý tộc này – những người vẫn chưa thể nhìn rõ tình hình hiện tại – nhưng không thể phủ nhận rằng họ vẫn còn có ích. Nhiều quý tộc, thậm chí cả những học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, trong thâm tâm vẫn coi họ hàng nhà Cui là người đứng đầu. Những gì họ nghĩ và những gì họ viết (những lời nói, những bài viết) sẽ quyết định ai sẽ được hưởng lợi từ đó. Nếu có thể nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ nhà Cui, lợi ích thu được chắc chắn không hề kém gì so với những thành trì mà anh ta đã chiếm được. Hơn nữa, việc anh ta nổi dậy cùng Vương Phạm Dương diễn ra quá nhanh, khiến triều đình bất ngờ; tuy nhiên, số những nhà chiến lược xuất sắc mà anh ta có trong tay không nhiều. Cuộc chiến càng kéo dài, thì càng cần có những người tài giỏi hỗ trợ. Nhưng…

Tuy nhiên, những suy nghĩ trên không làm thay đổi ý định giết chết những người thuộc gia tộc Cui đang đứng trước mặt anh ta. Nếu họ cứ khăng khăng không chịu cúi đầu kiêu ngạo ấy xuống, anh ta cũng không ngại giết sạch họ tất cả… Nếu họ không thể phục vụ cho anh ta và Vương Phạm Dương, thì tốt nhất cũng đừng để họ phục vụ cho bất kỳ ai khác. Tất nhiên, việc này chắc chắn sẽ khiến gia tộc Cui tức giận và gây ra mối thù không thể hóa giải… Nhưng lúc đó, gia tộc ấy đã suy yếu rồi, còn sợ gì nữa? Nếu gia tộc Trịnh có thể biến mất, tại sao gia tộc Cui lại không thể? Hơn nữa, dưới những ngọn núi hoang vắng này, bọn cướp lang thang khắp nơi; trong thời loạn lạc, việc những người thuộc gia tộc Cui yếu đuối bị cướp giết cũng là điều dễ hiểu mà. Ít nhất thì họ vẫn có thể được sử dụng để đối phó với những học giả khác trên đời này. Còn về Cui Kính, người sở hữu vũ khí nhưng không biết cách sử dụng chúng một cách hiệu quả, vẫn đang ở miền Bắc để chống lại bọn quân xâm lược… Với thời gian, chưa ai biết được ai sẽ trở thành kẻ thua cuộc. Nói chung, dù quân đội của Cui Kính và Xuyên Sách rất đáng sợ, nhưng trong tình hình thay đổi nhanh chóng này, không cần phải quá lo lắng về một người hiện không có mặt ở đây và số phận còn chưa rõ ràng. Thậm chí anh ta còn nghi ngờ rằng những kế hoạch của Cui Kính chỉ là lời dối trá nhằm đe dọa mình mà thôi.

Trong mắt Duan Shiyang, việc tập trung vào những gì đang diễn ra ngay trước mắt mới là điều quan trọng nhất. Với suy nghĩ đó, khi nhìn lại những người thuộc gia tộc Cui, sự khinh thường và cảm giác chiếm ưu thế của anh ta càng không còn bị che giấu nữa. Anh ta nói tiếp: “Nếu Cui Lục Lang không có ý kiến gì, xin hãy sắp xếp cho người của mình theo Duan ta trở về.” Lần này không còn là lời hỏi nữa, mà là một mệnh lệnh.

Nhưng vào lúc này, ông ta và Vương Phạm Dương không hề có ý định gây chiến với Thái Nguyên; họ dự định sẽ tiếp tục hành quân về phía nam theo kế hoạch đã định từ trước… Nếu lúc này phải đối đầu với quân đội canh giữ Bình Châu, dù có thể chiến thắng được, nhưng cũng sẽ làm rối loạn kế hoạch ban đầu của họ, thậm chí có thể trì hoãn những việc quan trọng hơn nhiều.

Hơn nữa, nghe nói sau khi Hà Đông Kết Độ Sứ thèm muốn chiếm Thái Nguyên và nổi loạn, Cùy Kính đã tăng cường sức mạnh quân đội và hệ thống phòng thủ của Bình Châu… Việc đối đầu với quân Bình Châu vào lúc này chắc chắn không phải là điều tốt chút nào.

Nhưng Đoạn Sĩ Ngang vẫn còn nghi ngờ những lời nói của Cùy Lang, và cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội chiếm lấy gia tộc Cùy đang nằm ngay trước mắt mình.

Ông ta bắt đầu suy nghĩ về khả năng sẽ buộc gia tộc Cùy phải rời đi trước khi quân Bình Châu, những người mà lời nói của Cùy Lang có thể đúng hoặc sai, có thể đến.

Lúc này, một tướng phó bên cạnh ông ta đột nhiên phản đối: “Cùy Lục Lang không muốn chúng ta đi vô ích, nhưng lại muốn chúng ta phải chạy vô ích ư!”

Một tướng khác, đầy vẻ khinh thường, không thể kiềm chế được nữa mà nói: “Vương Phạm Dương đã tỏ lòng tốt mời chúng ta, các người đừng bỏ lỡ cơ hội này!”

Đoạn Sĩ Ngang không ngăn cản họ; ông ta cho rằng để những người dưới quyền mình tự thể hiện thái độ của mình sẽ phù hợp hơn.

Có lẽ nhận ra thái độ của Đoạn Sĩ Ngang, những binh sĩ trước mặt ông ta đã nâng kiếm lên, ánh mắt họ đều tràn ngập sự hung hãn và khí thế giết chóc.

Bầu không khí đột nhiên trở nên nguy hiểm.

Những người thuộc gia tộc Cùy đứng phía trước liên tục lùi lại vài bước; có người không thể kìm nén được sự phẫn nộ, chỉ vào Đoạn Sĩ Ngang và những người khác: “Gia tộc Cùy cao quý như chúng ta… làm sao có thể để các người hạ lưu này ép buộc được!”

“Có lý do gì để nói chuyện với bọn trộm cắp!” Một chàng trai mặc áo dài bị bẩn bùn nói với vẻ căm phẫn: “Người ta có thể giết nhưng không thể sỉ nhục; nếu cần, hôm nay chúng ta sẽ chiến đấu với họ!”

Ngay khi lời này vang lên, tướng phó bên cạnh Đoạn Sĩ Ngang bất ngờ rút kiếm: “Muốn chết à!” Cùng với động tác đó, tiếng rút kiếm vang lên từ quân Phạm Dương, và trong chốc lát, ánh kiếm chói lọi, khí thế giết chóc tràn ngập không gian.

Những người bảo vệ gia tộc Cùy cũng rút kiếm, sẵn sàng chiến đấu.

Đoạn Sĩ Ngang nhìn những người bảo vệ gia tộc Cùy.

Lúc này, ông ta không hề nghi ngờ rằng họ sẽ chống cự đến cùng… Việc sử dụng vũ lực cũng là điều không thể tránh khỏi.

Đoạn Sĩ Ngang quyết định phải tìm cách giải quyết tình huống này một cách nhanh chóng và hiệu quả.

“Lục Lang, không được!”

Các thành viên trong gia tộc Cui lập tức lên tiếng ngăn cản.

Cui Lang để họ nói đi, càng nói thì càng chứng tỏ rằng mình – người cháu trai đích thực của gia tộc – có giá trị hơn, và càng có khả năng được bán với một mức giá tốt hơn.

Quả nhiên, Đoạn Thị Anh bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Đối với Đoạn Thị Anh lúc này còn do dự không quyết định được, thì hôm nay ông ta chắc chắn không thể đưa hết mọi người trong gia tộc Cui đi được. Nếu có thể đưa đi những người có giá trị nhất một cách tương đối êm đẹp, thì đó cũng là một giải pháp thỏa hiệp tốt.

Nhưng, một người thì không đủ…

Trong lúc Đoạn Thị Anh quan sát xung quanh, một chàng trai trẻ với đôi mắt đỏ hoe bước ra: “Lục Lang, nếu anh nhất định phải đi, thì tôi sẽ cùng đi với anh!”

Anh ta không thể để Lục Lang một mình đối mặt với nguy hiểm!

Cui Lang nghe xong cảm thấy đau đầu – anh ta đang lo lắng về việc Đoạn Thị Anh sẽ thương lượng giá cả, thì tại sao bên này lại có người tự nguyện đứng ra như thế?

“Quả thực không nên để Lục Lang đi một mình, nếu có thêm người thì họ có thể giúp đỡ lẫn nhau.” Đoạn Thị Anh cười nói: “Thôi thì chúng ta sẽ mời ba mươi người quý tộc đi cùng, Lục Lang nghĩ sao?”

Cui Lang do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Thì theo sắp xếp của Tướng Đoạn đi!”

Nói xong, anh ta quay người lại, hướng về phía những người vẫn phản đối, và vô tình chọn ra một số người: “Lệnh Kết, Thủ Phạm! Chú Chín, Tích Vinh…” Anh ta chỉ ra hai mươi chín người: “Các người hãy theo tôi đi gặp Vua Phạm Dương!”

Người thanh niên bị chọn lúc đó sững lại một chút, cảm thấy có điểm gì đó chung giữa những người được Lục Lang chọn, nhưng anh ta không thể nói ra được là gì.

“Lục Lang thật là quyết đoán.” Đoạn Thị Anh cúi chào: “Vậy thì xin mời mọi người cùng tôi lên đường.”

Thấy Cui Lang đã bắt đầu sắp xếp, một người trung niên tiến lên và nắm chặt cánh tay anh ta: “Lục Lang, anh không thể đi được!”

“Chú yên tâm, các người hãy đi trước đi, sau khi tôi gặp Vua Phạm Dương xong, Tướng Đoạn cũng sẽ đưa tôi đến Thái Nguyên!” Cui Lang nói, rồi hỏi Đoạn Thị Anh: “Đúng không, Tướng Đoạn?”

Đoạn Thị Anh mỉm cười: “Tất nhiên.”

“Lời nói này làm sao có thể tin được! Chuyến đi này của anh…” Người trung niên vẫn muốn nói tiếp, nhưng Cui Lang lại nắm chặt cánh tay anh ta: “Chú ơi, tin tôi đi, nhanh lên.”

Hai từ cuối cùng gần như không thể nghe thấy được.

Đối diện với đôi mắt bình tĩnh của chàng trai trẻ, người trung niên cảm thấy nghẹn ngào, những lời muốn ngăn cản đều bị nghẹn lại trong cổ họng.

Cui Lang lo rằng nếu chậm trễ sẽ xảy ra biến cố, nên anh ta nhanh chóng dẫn theo hai mươi chín người đó cùng với vài chục người hầu cận rời đi cùng Đoạn Thị Anh.

“Rút lui!”

Phó tướng của Đoạn Thị Anh ra lệnh rút quân.

Kết thúc.

Trong cơn hoảng loạn ấy, có một người trong bộ tộc nói với vẻ lo lắng và đau xót: “Lục Lang thật là ngu ngốc khi tin lời của kẻ tên Thái Sĩ Anh rằng họ sẽ đưa mọi người trở về Thái Nguyên sau này…”

“Không hề ngu ngốc chút nào…” Người già trong bộ tộc cố gắng bình tĩnh lại, từ từ thở ra và nói với giọng khàn: “Lục Lang không hề ngu ngốc.”

Chàng trai mà ngày xưa ông ta chẳng coi trọng chút nào, lại đã chọn cách của mình để bảo vệ những người trong bộ tộc.

Với thái độ hung hãn của quân Phạm Dương như vậy, nếu họ không rời khỏi Thanh Hà, chắc chắn sẽ không một ai trong bộ tộc có thể sống sót…

May mắn thay, nhờ vào sự sắp xếp của Đại Lang và sự quyết đoán của Lục Lang.

Người già hít một hơi run rẩy, nhìn về phía những người trong bộ tộc đang đứng bên ngoài xe, khuôn mặt già nua của ông ta không còn chút do dự nào nữa, ông ta nói từng từ một: “Các người đứng đây làm gì vậy? Còn không mau lên đường!”

Quân Phạm Dương có thể bất cứ lúc nào cũng thay đổi ý định, và những biến cố mới cũng có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Trong đầu người già lại hiện lên giọng nói của chàng trai trẻ ấy: “[Cuối cùng tôi, Cui Lang, sẽ đảm bảo rằng những người trong bộ tộc họ Cui sẽ được an toàn đưa về Thái Nguyên! Xin mọi người hãy tin tôi lần này!”

Nước mắt trào ra khỏi đôi mắt người già, nhưng giọng nói của ông ta càng thêm quyết tâm: “Hãy lên đường ngay!”

Lục Lang đã làm được như vậy, với tư cách là người đứng đầu bộ tộc, ông ta không thể để Lục Lang phụ lòng họ được.

Và lần này, nếu Lục Lang có thể trở về… thì dòng dõi họ Cui sẽ có người kế tiếp!

Xe ngựa nhanh chóng lăn bánh, người già cố gắng giải thích rõ mọi việc cho mọi người, yêu cầu họ phải luôn cảnh giác và không được sa vào nỗi chán nản hay sự nhục nhã vô ích.

Sau khi đã giải thích xong mọi thứ, người già mới hỏi: “Lục Lang đã đưa những ai đi cùng?”

Hai người trong bộ tộc nhớ lại và nói rõ danh tính của hai mươi chín người đó.

“…” Nghe xong, người già chìm vào sự im lặng lâu dài.

Ông ta đã nói rồi… Lục Lang không hề ngu ngốc chút nào.

Những người bị đưa đi kia… thực sự là có lý do quan trọng.