Chương 527

“Vẫn còn sống đấy.” Vô Tuyệt cười nói: “Còn rất nhiều thời gian để sống nữa!” Qiao Yumian vô cùng mừng rỡ, đến nỗi đôi mắt cô ấy đỏ lên: “Tôi sẽ ngay lập tức viết thư báo tin này cho cha!”

“Đừng vội viết thư!” Vô Tuyệt cười nói: “Đợi đến ngày nào đó chúng ta gặp nhau, để tôi tự mình làm cho ông ấy sợ hãi một trận!”

Qiao Yang đã có gia đình rồi, cô ấy cũng không vì sự sống chết của anh ta mà phải lo lắng quá mức; việc biết sớm hay muộn cũng chẳng khác biệt gì.

Nghe Vô Tuyệt nói vậy, Qiao Yumian cũng không dám tự ý quyết định, cô ấy chỉ mỉm cười và gật đầu: “Tôi sẽ nghe theo lời anh.”

Dù sao thì cha cô ấy vẫn còn có “người thay thế” là A Vô bên cạnh.

Nghĩ đến A Vô, Qiao Yumian lại nhớ lại lúc ban đầu chính mình là người đầu tiên dám đoán rằng A Vô chính là kiếp tái sinh của Đại sư Vô Tuyệt... Cô ấy không khỏi cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Và khi cha cô ấy biết rằng Đại sư Vô Tuyệt vẫn còn sống, chắc hẳn ông ấy sẽ có phản ứng thế nào đây? Sau này khi đối mặt với A Vô, tâm trạng của ông ấy sẽ ra sao?

Trong lúc Qiao Yumian đang suy nghĩ lung tung như vậy, bỗng nhiên Vô Tuyệt tò mò hỏi: “Sau khi chuyện xảy ra, cha cô có khóc không?”

Mọi người luôn muốn biết phản ứng của những người xung quanh mình sau khi họ qua đời, nhưng rất ít người có cơ hội thực sự để biết điều đó.

Qiao Yumian gật đầu, cha cô ấy tất nhiên là đã khóc, và đến bây giờ thỉnh thoảng ông vẫn còn nhớ về quá khứ, đôi mắt đỏ hoe khi nhớ lại những ngày xưa.

Trong lúc Vô Tuyệt và Qiao Yumian đang trò chuyện, Chương Khoá đi dạo buổi sáng đi ngang qua, ông ấy xen vào cuộc trò chuyện và không quên gây rối thêm: “... Yumian, vị sư này đã lừa dối cô đến tận bây giờ, không thể để như vậy được!”

“Vậy thì...” Chương Khoá tỏ ra rất công bằng, vẫy tay ra phán quyết: “Buổi trưa hãy ở lại ăn cơm với chúng tôi, để họ nấu cho cô một nồi canh cừu, kèm theo mười chiếc bánh mì giòn với hạt mè, và một món gà hấp giấm; coi như là sự xin lỗi thôi!”

Vô Tuyệt không đồng ý với phán quyết này: “Tại sao toàn là những món mà anh muốn ăn thôi?”

Chương Khoá: “Thì cứ để Yumian gọi thêm vài món khác cũng được!”

“Dù thế nào cũng được.” Qiao Yumian cười nói: “Hôm nay tôi đến đây là vì có việc muốn gặp Ninh Ninh, không biết lúc này cô ấy có rảnh không?”

“Bây giờ vẫn còn sớm, chắc cô ấy chưa đi đến phòng làm việc, nếu đi bây giờ vẫn kịp thời.” Chương Khoá cười và vẫy tay: “Nhanh lên đi, nhớ buổi trưa hãy ở lại ăn cơm nhé!”

Dưới sự dẫn dắt của Chương Khoá, Qiao Yumian đến gặp Ninh Ninh. Ninh Ninh rất vui mừng khi gặp cô ấy và hỏi han về tình hình. Qiao Yumian kể cho Ninh Ninh nghe về những gì đã xảy ra, và cô ấy cũng chia sẻ những suy nghĩ của mình.

Ninh Ninh sau đó đưa Qiao Yumian đến phòng làm việc của mình, nơi có rất nhiều sách và tài liệu. Cô ấy giới thiệu cho Qiao Yumian về công việc của mình, và họ cùng nhau thảo luận về những vấn đề liên quan đến triết học và văn học.

Buổi chiều, họ cùng nhau đi dạo trong khu vườn của nhà trường, ngắm nhìng hoa và cây cỏ. Qiao Yumian cảm thấy thật thoải mái và bình yên bên cạnh Ninh Ninh.

Buổi tối, họ cùng nhau ăn tối tại nhà của Chương Khoá, và sau đó ngồi trò chuyện dưới ánh đèn lồng. Vô Tuyệt cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, và họ cùng nhau tìm hiểu thêm về những vấn đề khác nhau.

Cuộc sống của Qiao Yumian tại ngôi trường này trở nên thú vị và ý nghĩa hơn. Cô ấy cảm thấy mình đã tìm thấy một người bạn mới, và cô ấy tin rằng những ngày tiếp theo sẽ còn tốt đẹp hơn nữa.

Biết rằng Chương Thế Ninh luôn bận rộn với công việc, Kiều Ngọc Miên không muốn làm phiền cô ấy quá nhiều hay chiếm dụng thời gian của cô ấy. Vừa bước vào phòng cùng Chương Thế Ninh, cô ấy liền hỏi thẳng: “Ninh Ninh, em có biết tình hình ở Tính Châu hiện tại ra sao không? Em nghe nói quân đội Phạm Dương đã…”

Chương Thế Ninh gật đầu: “Tính Châu đã rơi vào tay Vương Phạm Dương.”

Kiều Ngọc Miên lông mày nhẹ run, vội vàng hỏi tiếp: “Vậy… người dân họ Thúy ở Thanh Hà có an toàn không?”

“Người dân họ Thúy đã kịp thời chuyển đến Thái Nguyên, hiện tại họ vẫn chưa gặp nguy hiểm gì.” Chương Thế Ninh nói rõ những gì mình biết: “Nhưng theo những gì em biết, quân của Vương Phạm Dương vẫn đã bắt đi vài chục người trong gia tộc họ Thúy.”

Nghe đến nửa câu đầu, trái tim Kiều Ngọc Miên vừa mới yên bình lại bỗng nhiên lo lắng trở lại: “Ninh Ninh có biết trong số những người đó có ai không?”

Chương Thế Ninh ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại: “Chị có muốn biết liệu trong số đó có Cùi Lục Lang không?”

Trong mắt Kiều Ngọc Miên lóe lên vẻ bất an, nhưng cô ấy vẫn không do dự mà gật đầu.

Chương Thế Ninh hiểu ngay.

Ngày xưa ở kinh thành, cô ấy chỉ thấy Cùi Lang luôn theo sát Kiều Ngọc Miên như một bóng ma, sau lưng người chị gái mình vốn còn bị bệnh mắt chưa khỏi…

Bây giờ nhìn lại, không chỉ có Cùi Lang là người sẵn lòng làm “bóng ma” đó.

Chương Thế Ninh không quá tò mò hay hỏi han về tình cảm đó, chỉ nói: “Em cũng mới biết chuyện này cách đây vài ngày thôi. Danh tính của những người họ Thúy đó vẫn cần được xác nhận. Khi em có thông tin chi tiết, sẽ báo cho chị ngay.”

Kiều Ngọc Miên gật nhẹ đầu: “Cảm ơn em, Ninh Ninh.”

Chương Thế Ninh vốn nghĩ không cần phải cảm ơn, dù sao Cùi Lang cũng từng gọi cô ấy là sư phụ, cô ấy cũng nên quan tâm đến họ một chút… Hơn nữa, cô ấy cũng cần phải nắm rõ mọi diễn biến giữa các phe lực lượng trên thế giới này…

Nhưng nhìn vào Kiều Ngọc Miên trước mặt, Chương Thế Ninh bỗng cảm thấy rằng lời cảm ơn đó là chuyện giữa chị gái mình và Cùi Lang, không cần cô ấy phải từ chối hay phủ nhận thay họ.

“Ninh Ninh…” Kiều Ngọc Miên tiếp tục hỏi với vẻ lo lắng: “Theo em, quân đội triều đình có thể chống lại quân Phạm Dương được không?”

Quân Phạm Dương nổi loạn một cách bất ngờ, tiến lên như gió, và mỗi khi qua một vùng lãnh thổ nào thì lại càng mạnh mẽ hơn, thật sự đáng sợ.

“Có lẽ Tây Châu cũng khó mà giữ được.” Chương Thế Ninh nói: “Chỉ còn tùy vào trận chiến ở Tương Châu thôi.”

Khi quân Phạm Dương tấn công Tính Châu, Tây Châu và Tương Châu đều đã cử quân đi hỗ trợ. Sau khi Tính Châu thất thủ, Tây Châu gần như mất hết khả năng chống trả.

Tình hình ở Tương Châu cũng không khá hơn là bao, nhưng đó là điều duy nhất có thể hy vọng.

Chương Thế Ninh chỉ biết mong rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn…

Điều này gần như cũng nằm trong dự đoán của Thường Tuế Ninh. Đây vốn dĩ đã là một nước cờ liều lĩnh; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng đủ để khiến cho “lò luyện” này, vốn đã có dấu hiệu suy yếu từ trước, sụp đổ hoàn toàn. Lửa bên trong lò sẽ nhanh chóng biến thế giới u ám này thành một địa ngục lớn.

Ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, Thường Tuế Ninh không nghĩ đến chiến thắng mà lại lo trước khả năng thất bại; nữ hoàng cũng nên dự đoán được tình hình như hiện tại.

Nhưng trong tình huống này, Thường Tuế Ninh gần như không còn tin rằng nữ hoàng vẫn còn khả năng xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa nữa.

Đã đến lúc phải chuẩn bị sẵn sàng cho những việc quan trọng từ sớm.

Sau khi bảo người chuẩn bị bữa sáng cho Tiêu Ngọc Miên, Thường Tuế Ninh đã gặp Thường Lâm tại phòng đọc sách bên trong trước khi ra ngoài.

“Chú Lâm, tôi có một việc cần chú giúp đỡ.”

Thường Lâm cúi chào và nói: “Xin cô chỉ thị!”

“Tôi cần chú lén lút dẫn người trở về kinh thành để sắp xếp một số việc.”

Thấy Thường Tuế Ninh lấy ra hai cuốn sổ, Thường Lâm vội vàng tiến lại gần.

Thường Tuế Ninh đưa một cuốn cho Thường Lâm: “Đây là danh sách những người có thể điều động được ở kinh thành cùng các điểm đặt cơ sở bí mật.” Thường Lâm nhìn vào và thấy rằng danh sách đó chứa rất nhiều địa điểm, trong đó có cả tòa lầu Đăng Thái ở kinh thành.

Thường Lâm ngạc nhiên; ông đã theo hầu Thường Khoá nhiều năm và có thể chắc chắn rằng những điểm này không phải do gia tộc họ Thường thiết lập. Vị hầu tướng của họ Thường cũng không có khả năng lớn đến thế…

Chẳng lẽ đây cũng là một trong những di sản do “tổ tiên” ẩn danh của cô để lại?

Liệu có ai có thể cho ông biết được tổ tiên của cô là ai không?

Thường Lâm gần như muốn gãi đầu.

“Chú Lâm, chỉ cần dựa vào chiếu lệnh này, chú có thể điều động họ.” Thường Tuế Ninh đưa cho Thường Lâm một tấm ấn quyền mà Mạnh Liệt đã giao.

Sau khi Lý Thượng qua đời, Mạnh Liệt vẫn tiếp tục quản lý các cơ sở bí mật ở khắp nơi, bao gồm cả kinh thành. Tuy nhiên, việc hành động ngay dưới chân hoàng đế đòi hỏi phải thận trọng hơn nữa; vì vậy trước đây Mạnh Liệt chỉ cố gắng duy trì sức mạnh hiện có ở kinh thành mà không dám liều lĩnh mở rộng thêm.

Nhưng kể từ khi họ nhận ra nhau vào năm ngoái, theo chỉ dẫn của Thường Tuế Ninh, Mạnh Liệt đã bắt đầu âm thầm mở rộng sức mạnh ở kinh thành.

Lúc đó, tình hình thế giới đã bắt đầu không ổn định; các phe phái ở kinh thành tranh giành quyền lực công khai và bí mật. Với những kẽ hở ngày càng lộ rõ, đây chính là thời cơ tốt để mở rộng.

Nhờ có nền tảng vững chắc, trong suốt một năm qua, tổ chức bí mật ở kinh thành, với tòa lầu Đăng Thái làm trung tâm, đã mở rộng gấp đôi.

Họ không chỉ chịu trách nhiệm về việc điều động những người đó mà còn về các hoạt động bí mật khác.

Thường Lâm nhận lấy chiếu lệnh và tấm ấn quyền, cam kết sẽ thực hiện nhiệm vụ một cách nghiêm túc.

Nhìn xuống nữa, là Chương Tế Giáo… Nhưng sao Thái Phụ Chu lại xếp trước Chương Tế Giáo vậy?

Thường Tuệ Ninh mỉm cười gật đầu: “Thái Phụ tuổi tác đã cao, tất nhiên phải được ưu tiên hàng đầu.”

Người thầy này tính toán khá nhỏ nhen; nếu biết rằng bà không xếp ông ấy ở vị trí đầu tiên, chắc hẳn sẽ tức giận lắm.

Thường Lâm bỗng hiểu ra: Nếu xếp theo tuổi tác và địa vị thì quả nhiên phải như vậy.

Nhưng nhìn tiếp xuống, bà lại thấy trên cuốn sổ này có rất nhiều quan chức triều đình. Bà thậm chí không nhớ nổi mình đã từng có nhiều giao tiếp với họ đến mức nào; liệu cô gái kia có cần phải sử dụng quyền lực của mình để bảo vệ họ không?

“Đại Thịnh không thể thiếu những người này,” Thường Tuệ Ninh nói.

Bà cũng không thể mất đi thầy và bạn bè của mình.

Những người mà bà trân trọng, bà phải tự mình bảo vệ họ, không thể để kẻ đã dàn dựng mọi chuyện đặt sự an toàn của họ lên cuộc cá cược này.

Thường Lâm nghiêm mặt, cúi chào và nói: “Vâng, thần tuân lệnh!”

“Chuyến đi này có thể sẽ gặp nhiều hiểm nguy, Lâm thúc cũng phải cẩn thận nhé.”

“Xin cô yên tâm!”

Sau khi Thường Lâm rời đi, Thường Tuệ Ninh liền đi về phía phòng đọc sách bên ngoài.

Hôm nay thời tiết không mấy tốt, có vẻ như sắp mưa; Thường Tuệ Ninh quay đầu nhìn về hướng Bắc, nơi những đám mây xám đang trôi đến, trên trán bà hiện lên vẻ lo lắng.

“Thưa ngài.”

Một nữ vệ sĩ trông có vẻ quen thuộc bước nhanh đến và chào Thường Tuệ Ninh.

Gần đây, những người như Kê Thảo Hào Hoàn đều theo lệnh của Thường Tuệ Ninh đến doanh trại để sắp xếp công việc; phần lớn nữ binh chịu trách nhiệm bảo vệ trong nhà đều là những người mới được thăng chức từ Kê Thảo. Mặc dù họ còn hơi non nớt, nhưng họ làm việc rất nhanh chóng và tận tâm.

Lúc này, nữ vệ sĩ ấy nói: “Thưa ngài, vị tiên sinh Mạnh kia đã trở về.”

Mạnh Liệt đã trở về ư?

Thường Tuệ Ninh lập tức ra lệnh mời ông ấy đến và nói chuyện trong một chiếc lầu nhỏ gần đó.

Mạnh Liệt trông mệt mỏi sau chuyến đi, chỉ thay áo khoác bên trong trước khi vào thành, nhưng tinh thần của ông ấy vẫn rất tốt, không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Sau khi ông ấy chào xong, Thường Tuệ Ninh mời ông ngồi xuống nói chuyện; tuy nhiên ông vẫn nói rằng “thần không mệt”, và nhanh chóng báo cáo chi tiết về công việc ở biên giới Bắc cho Thường Tuệ Ninh.

Thường Tuệ Ninh hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của ông ấy, chỉ nghe và gật đầu; cuối cùng bà nói: “Công việc được thực hiện rất tốt, chuyến đi này thật vất vả cho ngươi.”

Mạnh Liệt cười và nói: “Có thể giúp được công chúa một chút, thần đã lâu không cảm thấy thoải mái như thế này rồi.”

Thường Tuệ Ninh mỉm cười: “Chắc hẳn đây là phúc đức mà tôi tích lũy được ở kiếp nào đó.”

Vì anh ấy nói như vậy, nên cô ấy cũng tạm thời yên tâm lại và tiếp tục làm những việc mình cần phải làm.

Buổi chiều, sau khi họp bàn với Vương Trường Sử và những người khác, Thường Tuế Ninh bắt đầu kiểm tra các lá thư được gửi đến từ khắp nơi.

Tình hình bất ổn cũng thể hiện rõ ràng qua những chi tiết nhỏ; trong vài ngày gần đây, số lượng thư từ phủ sứ quan Giang Đô chất đống thành đống núi nếu không được phân loại kịp thời.

Những lá thư được gửi trực tiếp đến tay Thường Tuế Ninh bao gồm cả thư cá nhân của cô ấy và các thông tin quan trọng từ khắp nơi; trong đó, phần lớn là thư từ của các sứ quan các châu thuộc đạo Hoài Nam.

Trong hai tháng qua, các sứ quan các châu thuộc đạo Hoài Nam đã gửi thư rất thường xuyên, và trong số đó, sứ quan châu Quang Châu là Shao Shantong lại nổi bật nhất.

Thường Tuế Ninh ước lượng rằng trong khoảng thời gian ngắn hai tháng này, Shao Shantong đã viết cho cô ít nhất hai mươi lá thư; tính ra, gần như cứ ba ngày lại có một lá thư. Tất cả những điều này bắt nguồn từ một mệnh lệnh mà Thường Tuế Ninh đã ban hành hai tháng trước…

Lúc đó, Thường Tuế Ninh đã có ý định chuẩn bị chiến tranh, nên cô đã yêu cầu các sứ quan các châu tuyển thêm năm nghìn binh sĩ nữa trên số lượng quân đội hiện có, với lý do “để tăng cường phòng thủ đạo Hoài Nam”.

Năm nghìn binh sĩ này không phải là con số nhỏ; mỗi châu tuyển thêm năm nghìn người, tổng cộng mười hai châu sẽ có thêm sáu mươi nghìn binh lực.

Hiện nay, các phe phái này hoặc tuân theo mệnh lệnh của triều đình để tuyển quân, hoặc vì tham vọng hoặc để tự bảo vệ mình, việc tuyển quân và mua ngựa diễn ra khắp nơi; triều đình không còn khả năng kiểm soát chặt chẽ được nữa. So với điều đó, hành động của đạo Hoài Nam thực sự không đáng để bàn tới là một sự kiện lớn.

Đúng vào thời điểm sau mùa thu hoạch, đạo Hoài Nam có lương thực dồi dào, việc các châu tuyển thêm năm nghìn binh sĩ gần như là điều dễ dàng; chưa đầy một tháng, các sứ quan các châu đã lần lượt hoàn thành mệnh lệnh này.

Về vấn đề này, Shao Shantong cũng nhanh chóng gửi thư trả lời; trong thư, anh ta có vẻ hơi lo lắng và xin lỗi Thường Tuế Ninh, nói rằng mình vô tình đã tuyển thêm mười nghìn người quá mức, vì vậy… xin cô cho ý kiến, liệu có nên giải tán họ ngay tại chỗ không?