Chương 528

Nhưng không ngờ, số lượng người dân tự nguyện đến đăng ký tham gia quân đội lại quá đông, cảnh tượng trở nên cực kỳ sôi động; thậm chí có những anh em ruột còn đánh nhau vì tranh giành suất nhập ngũ…

Theo lời của Shao Shantong, các quan chức phụ trách tuyển quân đã nâng cao các điều kiện đăng ký, nhưng tổng số người được gửi đến từ các huyện lại vẫn vượt quá mười nghìn người.

Ôi, chỉ có thể trách rằng chính sách đãi ngộ dành cho binh sĩ ở Huaainan quá tốt, và uy tín của vị quan cai trị ấy quá lớn… Shao Shantong cuối cùng đã đưa ra những kết luận và suy ngẫm như vậy.

Lúc đó, Chang Suining im lặng một hồi sau khi nghe xong.

Trước câu hỏi của Shao Shantong “Có nên cho họ trở về nhà ngay không?”, Chang Suining chỉ trả lời một cách ngắn gọn: “Vì đã tuyển được rồi, đừng làm ầm ĩ thêm.”

Khi nhận được bức thư trả lời, Shao Shantong bất ngờ bật dậy khỏi ghế, đôi mắt sáng lấp lánh, tâm trạng hứng thú đến mức anh ăn thêm hai bát cơm vào buổi tối hôm đó.

Việc gieo hạt lúa mì mùa thu ở Huaainan đã hoàn tất, sau cơn mưa, những mầm lúa non bắt đầu mọc lên từ lòng đất.

Trái tim của Shao Shantong cũng như những mầm lúa ấy, ngứa ngáy và khó chịu; anh chỉ có thể giải tỏa bằng cách viết thư liên tục.

Ngày đầu tiên, anh báo cáo tình hình huấn luyện binh sĩ mới, hỏi thăm sức khỏe của vị quan cai trị và hỏi xem ông dự định khi nào sẽ vào kinh.

Ba ngày sau, anh lại viết thư, nói về việc kiểm kê vũ khí quân sự, và tiếp tục hỏi về sức khỏe của ông cùng dự định khi nào sẽ vào kinh.

Ba ngày nữa, anh viết về tình hình thực hiện các chính sách mới, và lại hỏi về dự định của ông khi nào sẽ vào kinh…

Tiếp tục những bức thư sau đó, anh bày tỏ sự hài lòng với tình hình ổn định của người dân sau mùa thu hoạch và gieo trồng, cảm ơn vì cách quản lý tốt của vị quan cai trị… Chỉ là không biết ông dự định khi nào sẽ lên đường vào kinh?

Trong bức thư tiếp theo, anh kể về cơn mưa lớn ở Quang Châu, hỏi xem ở Giang Đô có mưa không, và bày tỏ sự lo lắng cho ông… Có lẽ ông đã bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi vào kinh rồi chứ?

Bức thư thứ mười lăm nói về việc một người phụ nữ hung dữ ở Quang Châu đánh chồng mình trước mặt mọi người… Đúng rồi, ông dự định khi nào sẽ lên đường?

Bức thư thứ mười sáu kể rằng sáng nay có vài con quạ màu bay lượn quanh mái nhà, có vẻ như là điềm lành… Vì vậy, ông dự định khi nào sẽ lên đường?

Ai cũng có thể nhận thấy rằng trong những bức thư của người này, từng chữ đều tràn đầy sự hứng thú với việc nổi loạn; những câu hỏi liên tục về “Ông dự định khi nào sẽ vào kinh?” rõ ràng là những câu hỏi về ý định nổi loạn của ông.

Shao Shantong càng ngày càng lo lắng và không biết phải làm gì…

Từ Giang Đô đến kinh thành, thông thường cần nửa tháng để đi bộ. Nhưng với những sự việc quan trọng như thế này, người ta thường phải dành ra thời gian dư dả để tránh trường hợp hành trình bị trì hoãn hay rối loạn. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, người ta cần phải khởi hành sớm hơn.

Lúc này, đã có một số ít vương gia và tướng lĩnh các vùng khác nhau đến kinh thành. Hầu hết trong số họ chỉ nghe tin về cuộc nổi loạn của Vương Phạm Dương sau khi đã khởi hành... Vương Phạm Dương, Lý Phục, vốn không đáng sợ lắm, nhưng điều đáng lo ngại hơn là quân đội của ông ta và tướng Lã Thị Anh.

Còn những vương gia vẫn chưa đến kinh thành, khi thấy quân Phạm Dương từng bước tiến gần Lạc Dương, họ có nhiều cảm xúc giận dữ hơn hay hối tiếc hơn, điều này thì người ngoài không thể biết được.

Tuy nhiên, thái độ của những người chưa đến kinh thành thì rất rõ ràng: họ hoặc “bị cản trở trên đường vì tình hình hỗn loạn”, hoặc “bận rộn với công việc và không thể khởi hành ngay” – đa số họ đều chọn cách quan sát tình hình tạm thời.

Những bức thư thúc giục họ khởi hành từ kinh thành không mang lại hiệu quả lớn. So với những thông điệp từ triều đình, mọi người dường như quan tâm nhiều hơn đến diễn biến của quân Phạm Dương.

Vô số con mắt đang theo dõi chặt chẽ tình hình chiến sự của quân Phạm Dương, đồng thời cũng có không ít người đang chú ý sát sao đến những động thái của gia tộc Vương Thịnh ở Y Châu.

Y Châu cách kinh thành chưa đầy một nghìn dặm, chỉ cần năm sáu ngày là có thể đến nơi, vì vậy thời gian dành cho Vương Thịnh để khởi hành tương đối dồi dào.

Trước đây, khi triều đình ban hành sắc lệnh, Vương Thịnh đã có phản hồi rõ ràng: “Với đám cưới lớn của thái tử, Lý Ẩn chắc chắn sẽ đến.”

Nhưng với sự thay đổi của tình hình do quân Phạm Dương gây ra, mọi thứ giờ đây đều trở nên không chắc chắn.

Cho đến lúc này, Vương Thịnh vẫn chưa có hành động nào rõ ràng trong cuộc tranh chấp này, nhưng sức mạnh và danh tiếng của gia tộc Vương Thịnh ở Y Châu đã tăng lên trong hai năm qua, điều này ai cũng nhận thấy. Khi mọi người thảo luận về tình hình chung, họ không bao giờ cố gắng bỏ qua gia tộc Vương Thịnh.

Trong phòng đọc sách của quan chức cai quản Giang Đô, chủ đề về gia tộc Vương Thịnh cũng không ngoại lệ.

Sau khi nghe ý kiến của mọi người như Vương Nhạc, Thường Tuế Ninh nói: “Tôi nghi ngờ rằng có thể gia tộc Vương Thịnh đứng sau cuộc nổi loạn của quân Phạm Dương.”

Câu nói này khiến mọi người trong phòng có chút bất ngờ.

Một lát sau, Lạc Quan Lâm hỏi một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, ngài đã tìm ra điều gì chưa?”

Thường Tuế Ninh lắc đầu: “Chưa, vì vậy tôi chỉ là nghi ngờ thôi.”

Lạc Quan Lâm hỏi tiếp: “Ngài có nghĩ rằng thời điểm quân Phạm Dương nổi loạn quá trùng hợp không?”

“Cũng có thể, nhưng cũng không hoàn toàn. Trong tình hình hiện tại, mọi thứ đều có thể xảy ra.”

Thường Tuế Ninh tiếp tục: “Nhưng nếu gia tộc Vương Thịnh thực sự đứng sau đó, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Mọi người trong phòng đều nhận thức được điều đó và bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn về khả năng này.

Anh ta cũng đã có rất nhiều suy đoán về chuyện này, nhưng Từ Chính Nghiệp chưa bao giờ nói rõ với anh ta.

Hóa ra... tất cả những bí mật đó đều do Hoàng gia Vinh Vương phủ âm thầm tiết lộ sao?

Lúc này, lại nghe Thường Tuế Ninh nói: “Còn nữa, vị Vua Huy Nam trước đây là Lý Thông, dù được cho là chết vì bệnh tật, nhưng thực ra cũng là do Hoàng gia Vinh Vương phủ âm mưu đầu độc giết hại…”

Lạc Quan Lâm im lặng xuống, khép chặt môi.

“Vì vậy, tôi bây giờ nghi ngờ rằng cuộc nổi loạn của quân Phạm Dương có liên quan đến ông ấy không ít, và chắc chắn không phải là không có cơ sở.” Thường Tuế Ninh nói: “Dù là muốn ngồi ngoài nhìn lửa để thu lợi, hay là ẩn mình đằng sau để điều khiển những con rối, thì cuối cùng Hoàng gia Vinh Vương phủ vẫn là bên hưởng lợi nhiều nhất.”

Và càng lớn cuộc nổi loạn của quân Phạm Dương, thì Vinh Vương càng hưởng lợi nhiều hơn.

Nếu quân Phạm Dương thực sự tiến vào kinh thành và làm đủ mọi điều xấu xa, không cần nghi ngờ gì nữa, đến lúc đó Hoàng gia Vinh Vương phủ chắc chắn sẽ ra tay “trừng phạt”, một cách công khai và có danh nghĩa, và có thể chiếm trọn lòng người dân.

Nghĩ đến đây, Vương Nhạc chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Dù cuộc đấu tranh quyền lực luôn không trong sạch, nhưng nhìn vào nhiều hành động của Vinh Vương, thật khó để tin rằng ông ta sau này sẽ trở thành một vị vua nhân từ… Nhưng chính người như vậy, lại sử dụng danh tiếng nhân từ của mình để thu hút lòng người.

Vương Nhạc không hề nghi ngờ lời nói của người đó là giả, người lớn trong gia đình ông ta không cần phải sử dụng những thủ đoạn như vậy để bôi nhọ ai, huống chi đây chỉ là những lời nói riêng tư với họ những nhà chiến lược này.

Lúc này, Vương Nhạc không khỏi lo lắng và tức giận: “Nếu để những kẻ như thế này thành công, chắc chắn không phải là điều tốt cho dân chúng.” “Vì vậy, không thể để họ đạt được ý muốn.” Thường Tuế Ninh cầm lên chiếc chén trà, giọng nói mang theo chút lơ đãng bình thường, nhưng lại cho người ta cảm giác như họ chắc chắn sẽ thành công.

Thấy Thường Tuế Ninh uống trà, Lạc Quan Lâm dừng lại một chút, mới hỏi: “Theo ý của ngài… liệu gia tộc Minh có giao cho ngài chỉ huy quân đội đi chặn đứng quân Phạm Dương không?”

Tình hình chiến sự ở Tương Châu lúc này không mấy tốt đẹp.

“Cô ấy ư…” Khi Thường Tuế Ninh đặt xuống chén trà, cô ấy suy đoán: “Cô ấy có lẽ mong tôi sẽ vào kinh thành hơn.”

Nhưng thế giới này luôn thay đổi không ngừng, ai có thể luôn như ý mình được chứ?

Ngày hôm đó, sau khi Thường Tuế Ninh và Lạc Quan Lâm cùng những người khác thảo luận xong, họ triệu tập các tướng lĩnh quân đội vào thành.

Cải Xa cũng trở về, cùng với Bạch Hồng Sở Hành và những người khác đến gặp Thường Tuế Ninh.

Sau khi nhận mệnh lệnh, Cải Xa cùng các tướng lĩnh lên đường.

Vương Nhạc, trong lòng lo lắng, nhưng vẫn tin tưởng vào khả năng của họ.

Ban đầu, trong hơn mười ngày đầu, cô ấy hoàn toàn mất kiên nhẫn. Thường xuyên khi đang nhặt đậu, cô không thể kìm chế được sự nóng giận trong lòng và thậm chí đã đá ngã cái thùng đậu đi – cô thà bị đưa đi đánh roi quân đội còn hơn là phải chịu sự tra tấn khốc liệt này!

Nhưng hành động như vậy lại khiến cô phải chịu thêm hình phạt nhặt đậu kéo dài hơn nữa.

Trước đây, Thường Niên Ninh thường dẫn quân đến Miên Châu; khi Khang Trì nghe tin rằng cô không được theo cùng, cô vừa tức giận vừa cảm thấy oan ức. Trong tay cô vẫn cầm đậu, nhưng từ mắt cô lại rơi ra những hạt đậu.

Chính lúc này, Cố Nhị Lang nhìn thấy cảnh tượng ấy; cô tức giận đến mức rút kiếm và đuổi theo Cố Nhị Lang suốt nửa dặm đường.

Đến tháng thứ ba, Khang Trì mới dần bình tĩnh trở lại và có thể nhặt đậu một cách ngoan ngoãn mỗi ngày.

Lúc này, Khang Trì giơ tay thề rằng: “Thống lĩnh, con thề sẽ không bao giờ vi phạm quy định quân đội mà hành động tự ý nữa!”

Nói xong, trong mắt cô hiện lên vẻ bất lực hiếm thấy: “Con nhặt đậu hàng ngày; nếu tiếp tục như vậy, con sẽ trở thành đậu mất!”

“Nếu con thực sự có thể nhặt được đậu tròn như nửa hạt đậu thì thật là tốt biết mấy!” Khi nói xong, cô bước đi và nói tiếp: “Được rồi, chúng ta đi thôi! Theo con đến nơi tập luyện quân đội; cũng nên lấy kiếm ra mài một chút!”

Khang Trì vô cùng vui mừng và vội vàng theo sau. Cô lại hỏi Khi Thảo: “Thống lĩnh, thật sự là sắp có trận chiến sao?”

“Càng mài nhiều kiếm thì càng ít phải lo lắng về những chuyện khác.”

Nghe vậy, Khang Trì vội vàng nhắm chặt miệng, sợ rằng mình lại bị buộc phải quay trở lại nhặt đậu.

Năm ngày sau, có tin tức truyền đến Giang Đô: quân đội của triều đình đã thất bại nặng nề trước quân đội Phạm Dương tại Tương Châu; Tương Châu đã rơi vào tay quân Phạm Dương.

Quân Phạm Dương nghỉ ngơi một thời gian ngắn, sau đó dẫn theo 100.000 binh sĩ tiến thẳng về phía Lạc Dương.

Cả triều đình lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Sau buổi triều sáng đầy hoảng sợ, Thái tử chạy đến điện Cam Lộ và quỳ xuống khóc: “…Lạc Dương đang gặp nguy cấp, xin ngài chỉ bảo cho con!”

Có nhiều đại thần đưa ra các đề xuất, nhưng ông không dám dễ dàng đồng ý, sợ rằng mình sẽ đưa ra quyết định sai lầm.

Dù ông biết rằng Thượng thư tỉnh Mã tướng và Vệ tướng dưới trướng đều là những người được hoàng đế tin tưởng; ông cũng vẫn tuân theo ý kiến của họ trước đây, nhưng việc này quá quan trọng đến mức các quan lại tranh luận không ngừng, khiến ông hoảng sợ không biết phải làm sao.

“Có đại thần đề xuất nên sử dụng chiến thuật mới…”

(Phần văn này có vẻ như bị ngắt quãng; tôi đã cố gắng duy trì ý nghĩa tổng thể của đoạn văn.)

Chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến ngày cưới của anh ấy, nhưng gần đây anh ấy luôn có cảm giác như mình sẽ không sống đến ngày trọng đại đó.

Vào ngày hôm đó, bộ trang phục cưới của công chúa thái tử được các cung nữ mang đến dinh của công tước Zheng.

Wei Miaoqing được một nhóm cung nữ phục vụ và thử mặc bộ trang phục cưới phức tạp ấy; điều đợi cô ấy là những nghi thức cưới rườm rà cần luyện tập kỹ lưỡng để đảm bảo không có sai sót vào ngày cưới.

Nhưng trong lòng Wei Miaoqing cũng tràn ngập sự mơ hồ – liệu cô, với tư cách là công chúa thái tử “miễn phí” này, có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình không? Những chiếc bánh mà cô từng vẽ cho các chị em mình, liệu cô còn có thể làm được nữa không?

Trong sự mơ hồ ấy, Wei Miaoqing nhìn những người xung quanh mình, chỉ cảm thấy tất cả họ đều đang cố gắng giả vờ làm việc bình thường, và có lẽ trong lòng họ cũng đã chứa đầy nỗi sợ hãi.

Sau một ngày làm việc vất vả, khi nghe tin anh trai mình trở về dinh, Wei Miaoqing vội vàng tìm đến ông ấy.

Wei Shuyi kiên nhẫn an ủi em gái mình vài lời; sau khi em gái rời đi, ông mới ngồi trở lại ghế, mệt mỏi vừa phải và xoa nhẹ trán mình.

Hôm nay ông đã đến cung Ganlu để gặp vị thánh nhân, và đưa ra một đề xuất: yêu cầu viên quan phụ trách khu vực Huainan dẫn quân đến Lạc Dương để chống lại quân nổi loạn ở Fanyang.

Wei Shuyi chọn cách nói riêng với vị thánh nhân thay vì đưa ra quyết định này tại buổi triều sáng, bởi ông biết rằng vị thánh nhân có lẽ sẽ không đồng ý. Nhưng vì lợi ích chung, ông vẫn quyết định thử một lần.

Quả nhiên, vị thánh nhân đã từ chối.

Tuy nhiên, sau khi từ chối, vị thánh nhân đã đưa ra một giải pháp “thỏa hiệp”.

Khi nghĩ lại về giải pháp “thỏa hiệp” này, trong lòng Wei Shuyi vẫn trào dâng những cảm xúc phức tạp khó tả.

Chúc các bạn ngủ ngon.