Chương 538

Nghe thấy lời thốt lên của Thiên Kính, Vô Tuyệt như chìm đắm trong suy tư, cũng không còn tâm trạng để tiếp tục cãi vã một mình với Thiên Kính nữa. Trong chiếc xe ngựa trở nên yên tĩnh một lúc, tiếng móng ngựa và tiếng va chạm giữa các bộ giáp bên ngoài xe lại càng làm tăng thêm không khí hùng tráng cho sự yên tĩnh ấy.

Một lúc sau, Vô Tuyệt mới thì thầm như đang tự nói với mình: “Tôi đã từng nói rằng kiếp trước của ngài là một kiếp đầy tài năng nhưng cũng đầy tiếc nuối. Nhìn vào những trải nghiệm của ngài lần này và những con số tử vi không hề ngẫu nhiên này, có vẻ như lần này ngài đến đây thực sự là để bù đắp cho những tiếc nuối ấy…”

“Nhiều duyên phận có lẽ đã được định sẵn từ khi ngài đã quyết tâm cứu A Lý khỏi số phận bi thảm của nó…”

Vô Tuyệt trước đây đã biết đến những mối liên hệ giữa các duyên phận này, nhưng mãi đến hôm nay ông mới nhận ra rằng mức độ phức tạp của chúng còn sâu sắc hơn nhiều so với những gì ông từng nghĩ.

Thiên Kính từ từ gật đầu: “Ngoài quy luật của trời đất, vẫn còn có những duyên phận khác… Mọi chuyện trên đời này đều không phải là sự ngẫu nhiên.”

Vô Tuyệt im lặng một lúc, rồi nhìn về phía Thiên Kính: “Dù lần này ngài đến đây là để bù đắp cho những thiếu sót của kiếp trước, nhưng theo những gì tôi đã xem xét về tử vi của ngài, dù quý giá đến đâu thì cũng chỉ phù hợp với ngài mà thôi… Tuy nhiên… vẫn có thể nhận thấy rằng trong số phận của ngài vẫn còn một tai họa lớn đang chờ đợi.”

Vấn đề này, Vô Tuyệt vẫn chưa kịp nói chi tiết với Thường Tuế Ninh.

Và ông cũng chỉ mới nhìn nhận một cách sơ bộ thôi; chưa thể xác định rõ ràng được. Lúc này, ông liền thử hỏi Thiên Kính: “Còn ngài thì sao? Ngài có nhận thấy điều gì không?”

Thiên Kính gật đầu nhẹ, nhưng rồi lại lắc đầu: “Chỉ có thể nhận thấy một vài điều mơ hồ mà thôi…”

Khi những con số tử vi đã được xác định, Thường Tuế Ninh không còn là người hoàn toàn không thể đoán được số phận của mình nữa, nhưng việc thực sự tiên đoán lại đòi hỏi sự tập trung tâm trí gấp trăm lần so với người bình thường… Sau khi xác định được tử vi, Thiên Kính đã nhiều lần cố gắng tìm hiểu, nhưng luôn cảm thấy như mình đang cố gắng khám phá những bí mật của trời đất và bị phản tác dụng, khiến ông không dám vội vàng tìm hiểu sâu hơn nữa.

“Tôi tưởng ngài có những khả năng đặc biệt gì đó chứ… Hóa ra cũng chỉ là như vậy thôi.”

Vô Tuyệt tiếp tục suy nghĩ, trong khi Thiên Kính nhìn ông một cách sâu sắc.

Nhưng Thiên Kính lại không đồng ý: “Con đường chúng ta đang đi này, thực sự là chưa từng có tiền nhân nào đi trước và cũng sẽ không có hậu nhân nào đi sau… Một con đường kỳ vĩ như vậy, nếu không có một người tri kỷ bên cạnh, chẳng phải sẽ thiếu đi rất nhiều niềm vui sao?”

“Con đường này chưa từng có tiền nhân nào đi trước và cũng sẽ không có hậu nhân nào đi sau, chính là sư phụ tôi đã dùng mạng sống của mình để mở ra… Có liên quan gì đến ngài chứ?” Vô Tuyệt lúc nào cũng tỏ vẻ rất lo lắng, như thể muốn bảo vệ người khác hết mình.

“Tất nhiên, tất nhiên.” Thiên Kính cười và vỗ nhẹ vào vai Vô Tuyệt, nói: “Thành quả thuộc về con, còn tôi chỉ là một người xem chơi bên cạnh mà thôi.”

Lời này khiến Vô Tuyệt cảm thấy rất vui.

“Hơn nữa, ngài và ta có mối quan hệ sâu đậm qua hai kiếp sống, và số phận của ta cũng gắn liền với ngài; ân huệ này, làm sao tôi có thể chiếm đoạt được?” Thiên Kính lại cười nói: “Còn không thấy rõ ràng sao? Trước khi chúng ta ra khỏi nhà hôm nay, cách ngài đối xử với cả hai chúng ta đã rất khác biệt rồi đấy.”

Hôm nay, sau khi họ giao tờ giấy viết tám chữ cho Thường Tuế Ninh, Thường Tuế Ninh đọc xong liền mời Thiên Kính cùng mình đi đến Lạc Dương, và Thiên Kính tự nhiên là vui vẻ đồng ý.

Vô Tuyệt lập tức lo lắng, không thể tin được mà hỏi: “Ngài không chuẩn bị đưa tôi đi cùng sao?”

Thường Tuế Ninh chớp mắt một cái, nhìn Vô Tuyệt và hỏi lại với vẻ ngạc nhiên: “Lẽ ra con cũng phải đi cùng mà, cần gì tôi phải nói rõ ra sao? Chẳng lẽ con chưa chuẩn bị hành lý sao?”

Lúc này lại đến lượt Vô Tuyệt cảm thấy xấu hổ; anh ta đã dành cả đêm để xem bói, làm sao có thời gian để chuẩn bị hành lý được?

Đối diện với ánh mắt trong sáng của cô gái trẻ, Vô Tuyệt lau mồ hôi trên trán, vội vàng cười nói: “Tôi sẽ chuẩn bị ngay thôi!”

Khi chạy đi chuẩn bị hành lý, dù trong lòng Vô Tuyệt có lo lắng nhưng anh ta vẫn cảm thấy vui mừng, và không quên nhìn Thiên Kính một cái với ánh mắt đầy tự hào – Nhìn này, đây mới là người của mình!

Nhưng phản ứng của Thiên Kính thì luôn lạnh lùng, không hề có ý định tranh cãi với anh ta; ngược lại, cô ấy còn dùng chuyện này để an ủi anh ta.

Khi được người khác chiều chuộng như vậy, Vô Tuyệt cũng không thể tiếp tục tỏ ra bất mãn nữa; để tập trung tâm trí, anh ta liền chơi cờ với Thiên Kính.

Trong lúc chơi cờ, Vô Tuyệt bỗng nói: “Trước đây, khi theo sư phụ đi chinh chiến, tôi cũng đã trải qua nhiều gian khổ như vậy.”

Thiên Kính gật đầu, hiểu ý của anh ta.

Lúc này mà vào kinh, sự an toàn không thể được đảm bảo, lại còn phải chịu sự kiểm soát của triều đình, thật sự không còn chút hy vọng nào cho cuộc nổi loạn cả! Không vào kinh đã là điều tốt lắm rồi, huống chi ngài còn điều quân đến Lạc Dương nữa… Đi Lạc Dương thì tốt! Chuyện tuân chỉ hay không tuân chỉ, cũng chỉ là cái cớ mà thôi; trong thời buổi này, mọi nơi đều đang tranh giành lãnh thổ, ai có khả năng dẫn quân của mình để chiếm lấy lãnh thổ đó, thì lãnh thổ đó sẽ thuộc về người đó! Nếu nói một cách nhẹ nhàng hơn, Lạc Dương đã ở ngay đó, nếu Vương Phạm Dương có thể chiếm được, tại sao ngài chúng ta lại không thể? Shao Shantong vô cùng hào hứng mà đi đi lại lại, nắm chặt bức thư được gửi từ Giang Đô, tâm trạng như đang ăn Tết; sau khi đọc xong nội dung bức thư, ông lập tức trở nên hứng khởi và ra lệnh tập trung quân đội.

Quân đội Phạm Dương ngày càng mở rộng lực lượng, số lượng binh sĩ đã vượt qua hai trăm nghìn người. Thông thường Ninh chỉ tập trung mười vạn quân từ Giang Đô, không phải vì bà ấy coi thường đối thủ, mà là bởi vì bà ấy muốn chia quân thành hai đội để tiến quân. Một đội do bà ấy tự mình dẫn dắt, mười vạn người, từ Giang Đô tiến về phía bắc, đi qua con sông Biên, hướng tới Lạc Dương. Đội còn lại thì được lệnh tập trung tại ba nơi ở biên giới đạo Hoài Nam: Thọ Châu, Quang Châu, Thần Châu, với tổng số năm mươi nghìn binh sĩ; từ Thần Châu tiến về phía bắc, hướng tới Lạc Dương – từ Thần Châu đến Lạc Dương chỉ cách khoảng năm trăm dặm, đây là những nơi gần Lạc Dương nhất trong số các tỉnh thuộc đạo Hoài Nam để xuất quân.

“Ngài sẽ tiến quân theo đạo Hà Nam, ở phía đông Lạc Dương…” Sau khi Shao Shantong trực tiếp đến nơi đóng quân, ông nói với các cố vấn bên mình: “Chúng ta sẽ dẫn năm mươi nghìn binh sĩ tiến thẳng vào khu vực đô thị, như vậy sẽ tạo thành thế bao vây từ phía đông và phía tây đối với ngài!” Dù là lộ trình tiến quân của ngài hay lộ trình của đội quân này, đều là những cách tiến quân tiết kiệm sức lực nhất so với khoảng cách từ các nơi họ đóng quân đến Lạc Dương; việc bố trí như vậy thực sự phù hợp với điều kiện thực tế và có thể đảm bảo tốc độ tiến quân nhanh nhất có thể.

Người biết cách sử dụng quân sĩ như vậy, lại rất am hiểu các lộ trình tiến quân khác nhau, nếu không phải là người được trời chọn để nổi loạn, thì còn ai nữa? Shao Shantong càng thêm tin tưởng vào tài năng nổi loạn của ngài mình; ông thậm chí cảm thấy nếu không tận dụng hết tài năng đó, thật là lãng phí.

Còn về lý do tại sao không thể dẫn quân đi chinh chiến, thì vị đại nhân sứ thần này vẫn cố tình mặc giáp lên bục chỉ huy; một là để khích lệ tinh thần binh sĩ, hai là… có lẽ chỉ để thỏa mãn cơn nghiện chiến đấu của mình mà thôi.

Người khác có thể không biết, nhưng với tư cách là người hầu cận bên cạnh vị đại nhân sứ thần này, ông ấy rất rõ ràng rằng chủ nhân mình thực sự là một kẻ nghiện nổi loạn.

Ông ấy nghi ngờ nặng nề rằng lý do vì sao vị đại tướng quân đó trong thư đã cụ thể yêu cầu các sứ thần các châu không được tự ý rời khỏi vị trí của mình, chủ yếu là nhắm vào chính ông, vị sứ thần của châu Quang.

Shao Shantong nhìn theo hướng quân đội rời đi, tâm trạng ông ấy vẫn không thể bình tĩnh trở lại được.

Lý do ông ấy quyết tâm nổi loạn có hai: một là ông ấy không hài lòng với tình hình hiện tại của triều đình, trong lòng ông ẩn chứa khát vọng thay đổi hoàn toàn tình hình.

Thứ hai, khi thấy các châu khác đều nổi loạn, ông ấy thực sự rất lo lắng; cảm giác đó giống như vào lúc thi cử, nhìn thấy bạn bè đồng học đều viết nhanh như bay, trong khi bản thân mình lại không thể viết được một chữ nào… Mỗi khi ông ấy mơ về cảnh tượng đó, ông ấy vẫn cảm thấy nóng vội đến mức muốn đi vệ sinh ngay lập tức.

Nổi loạn giống như việc chèo thuyền ngược dòng: nếu không tiến thì sẽ bị cuốn trôi lại phía sau; nếu bạn không hành động gì cả, rồi sẽ có người đến tấn công bạn.

Bây giờ, khi thấy chủ nhân mình đã bắt đầu hành động, nỗi lo lắng của Shao Shantong thực sự được giảm bớt đi rất nhiều.

Nhìn về phía thành Lạc Dương từ xa, lòng Shao Shantong tràn đầy khích động, trong mắt ông ẩn chứa niềm hy vọng như mong chờ một vị chủ nhân vĩ đại sẽ xuất hiện… Ông chỉ mong chủ nhân mình sẽ thành công mà thôi!

Đồng thời, sau khi đội kỵ binh tiên phong do Chang Suining dẫn dắt đã qua sông Hoài, họ tiếp tục tiến quân dọc theo bờ sông Biện, đã đi được hơn hai trăm dặm.

Tối hôm qua, khi quân đội nghỉ ngơi, Yuan Xiang dẫn theo một binh sĩ mệt mỏi đến trước mặt Chang Suining.

Binh sĩ đó khi thấy Chang Suining liền quỳ xuống, cầm bức thư và vội vã cầu xin: “… Xin sứ thần Chang hãy giúp đỡ Biện Châu!”

Theo lộ trình ban đầu, binh sĩ này còn cần ít nhất hai ngày nữa mới có thể đến được kinh đô; trên đường đi, ông ấy vô cùng lo lắng, và suy nghĩ mãi rằng ngay cả nếu sứ thần Chang sẵn lòng giúp đỡ, quân đội ở kinh đô cũng cần thời gian chuẩn bị… Tình hình ở Biện Châu hiện tại rất nguy cấp, liệu có thể chờ đợi được không?

Dùng lời của Chương Tuế Ninh ngày hôm đó dưới gốc cây đào để nói: “Hà Nam là vùng đất màu mỡ, phong phú lúa gạo; ngay cả một người chính trực như tôi cũng không khỏi thèm muốn. Làm sao Vua Phạm Dương có thể bỏ qua miếng thịt béo ngon ngay trước mắt mình được?”

Vì vậy, ngay từ trước khi hành quân, Chương Tuế Ninh đã dự đoán rằng quân đội Phạm Dương có thể sẽ nhòm ngó đến Hà Nam.

Và Hà Nam từ lâu đã là nơi mà lòng người không yên ổn; theo một bức chiếu của Vua Phạm Dương, không ít người âm thầm muốn đổi phe, trong đó có cả Từ Châu – nằm gần sông Biện.

Việc Chương Tuế Ninh được phái đi dập tắt loạn lạc được tiến hành một cách công khai, nhưng tin tức về việc quân đội chuẩn bị xuất chinh từ Giang Đô chỉ mới được lan truyền cách đây năm ngày. Tin tức đến Từ Châu cũng cần thời gian; quan lại Từ Châu mới nghe được chuyện này vào sáng hôm qua:

Khi lần đầu tiên nghe tin, quan lại Từ Châu hoảng hốt, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Quân đội Giang Đô cần thời gian để di chuyển, chuẩn bị ngựa chiến và lương thực; nói nhanh nhất thì cũng phải mười ngày nữa mới có thể đến nơi…

Trước đó, một bức thư bí mật từ Vua Phạm Dương được gửi đến, trong thư có nói rằng quan lại Biện Châu là Hồ Lâm dường như không có ý định đầu hàng.

Vua Phạm Dương liền ra lệnh cho Từ Châu xuất quân từ phía sau để vây hãm Biện Châu; khi đó con đường rút lui của quân Biện Châu sẽ bị chặn lại, và họ chỉ còn cách lựa chọn là đầu hàng. Như vậy, quân Phạm Dương có thể chiếm giữ Biện Châu với chi phí tối thiểu.

Sau khi nghe tin Giang Đô chuẩn bị xuất chinh, quan lại Từ Châu càng không dám lơ là. Theo ông ta, việc cấp bách nhất là phải chiếm giữ Biện Châu trước khi Chương Tuế Ninh đến!

Biện Châu là rào cản duy nhất giữa Từ Châu và Lạc Dương; chỉ cần mở thông con đường đến Biện Châu, ông ta có thể liên kết với quân Phạm Dương ở Lạc Dương. Với 200.000 binh sĩ của Vua Phạm Dương ở đó, lúc đó ông ta sẽ không còn phải sợ Chương Tuế Ninh nữa!

Nghĩ như vậy, quan lại Từ Châu liền tăng tốc tập trung quân đội và vào sáng hôm sau, ông ta tự mình dẫn quân tiến về phía Biện Châu.

Tuy nhiên, vừa ra khỏi lãnh thổ Từ Châu không bao lâu, ông ta thấy một tín hiệu từ tiền quân trở về; người lính đó, trước mặt ông ta, vội vàng nhảy xuống ngựa, hoảng loạn như thể vừa thấy ma vậy: “Thưa ngài… có chuyện không ổn!”

Quan lại Từ Châu vừa định hỏi chuyện gì xảy ra, thì nghe người lính đó quỳ trên mặt đất nói: “Phía trước… có quân đội Giang Đô, người chỉ huy chính là Chương Tuế Ninh!”

Quan lại Từ Châu hoảng sợ, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh và tiếp tục tiến quân.