Chương 539

“Cô ấy nói rằng…” Người lính trinh sát run rẩy, đối mặt với ánh mắt sắc bén như lưỡi dao của Thái thú Từ Châu, không khỏi lắp bắp vài lần, cuối cùng mới dám cúi đầu xuống đất rồi mới nói tiếp: “Cô ấy nói rằng… vì ngài không có khả năng làm được gì cả, chỉ cần ngài chịu nhượng bộ và giao ra ấn quân của Từ Châu, sau đó tự mình trở về thành phố… cô ấy sẽ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra!”

Khi tiếng nói của người lính trinh sát kết thúc, Thái thú Từ Châu và những người xung quanh đều trở nên tái nhợt.

Giao ra ấn quân của Từ Châu, tự mình trở về thành phố, rồi cô ấy sẽ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra?! Lời nói này thậm chí còn nhục nhã và đáng ghét hơn cả việc bị tấn công trực tiếp!

Thái thú Từ Châu tức giận đến cực điểm, cảm thấy chưa bao giờ trong đời mình phải chịu sự nhục nhã như vậy: “…Cô ta tưởng mình là ai! Dám coi thường và xúc phạm ta như vậy!”

Một chàng trai mặc giáp bên cạnh ông cũng đỏ mặt, nói lên: “Thưa cha, chúng con tuyệt đối không thể dung thứ cho sự ngang ngược của một cô gái nhỏ bé như cô ta!”

Cũng có vài người trong quân đội không thể nuốt nén được cơn giận: “…Hôm nay chúng ta nên xử lý cô ta ngay!”

“Thưa ngài…” Một trợ lý vội vàng tiến lại gần, chào Thái thú Từ Châu một cách nghiêm túc và khuyên: “Việc này cần phải được xem xét kỹ lưỡng hơn nữa!”

Mặc dù lúc đầu Thái thú Từ Châu bị cơn giận chiếm trọn tâm trí, nhưng ông vẫn còn chút lý trí. Ông liếc nhìn con trai mình một cái, sau đó cắn răng và hỏi người lính trinh sát: “…Cô ta có bao nhiêu quân?”

Nghĩ lại cảm giác bị áp bức mà họ đã trải qua trước đội quân đối phương, người lính trinh sát suýt nữa đã khóc: “Tôi đã điều tra suốt đường, và biết được rằng quân đội từ Giang Đô này ít nhất có một trăm nghìn người!”

Nghe con số đó, tất cả các binh sĩ đều hoảng sợ, không còn thời gian để tức giận nữa, chỉ còn biết sợ hãi: “…Làm sao quân đội Giang Đô có thể di chuyển nhanh đến vậy!”

Tốc độ di chuyển như vậy thật là phi thường!

Lời nói của Chương Thế Ninh rằng “theo lệnh triều đình để dập tắt loạn” thật là phô trương, nhưng Thái thú Từ Châu và những người khác không hề biết rằng ngay trước khi lệnh hoàng gia đến Giang Đô, Chương Thế Ninh đã sẵn sàng cho cuộc hành quân này.

Quân đội Giang Đô đã chuẩn bị đầy đủ lương thực và vật tư, nói rằng họ sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào cũng không quá. Cách đây mười ngày, quân đội Giang Đô đã ở trong tình trạng không thể nghỉ ngơi, không thể cởi giày.

Những người phục vụ đi theo quân đội cũng mong muốn có thể luôn mang theo dụng cụ nấu ăn bên mình, và những bác sĩ như Tiêu Ngọc Miên cũng đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ.

Thái thú Từ Châu biết rằng mình không thể đối phó với quân đội mạnh mẽ như vậy, và ông chỉ có thể cầu nguyện cho sự an toàn của dân chúng.

Nghe những thông tin do đội trinh sát báo về, tâm trạng của Thái thú Từ Châu không còn chút may mắn nào nữa – Chàng Chang Suining quả thực đã đến ngay trước mắt họ rồi!

Quân đội Từ Châu cũng bắt đầu trở nên hoảng loạn, có người thì thầm: “Kể từ khi Chang Suining chỉ huy quân đội, đội quân Jiangdu dưới trướng cô ấy chưa bao giờ thua trận…”

Những binh sĩ hiểu biết một phần thì càng cảm thấy bất an hơn; họ thậm chí không kìm được mà nghĩ đến những tin đồn về Chang Suining. Những tin đồn ấy huyền bí đến mức hầu hết mọi người không dễ dàng tin tưởng, nhưng trong lúc mọi người đang hoảng loạn như thế này, chúng lại càng có tác động làm xáo trộn tâm lý họ.

Đặc biệt là hầu hết binh sĩ không biết chữ, trình độ hiểu biết và nhận thức của họ có hạn; lúc này nghe những lời nói hoảng loạn ấy, họ không tránh khỏi cảm thấy bất an.

Và ngay cả không kể đến những khả năng phi thường của Chang Suining, chỉ riêng việc đối phương có đến một trăm nghìn quân đội cũng đã đủ để khiến họ muốn rút lui… Họ chỉ có hơn hai mươi nghìn người, vừa không đủ sức chống lại, vừa không đủ lực để tấn công!

Thái thú Từ Châu rõ ràng cũng nhận thức được điều này; ông siết chặt cương ngựa, nhìn về hướng Bạch Châu và Lạc Dương, trong lòng đầy bất mãn.

Vua Phạm Dương có đến hai trăm nghìn quân đội; nếu ông có thể hợp sức với họ, tự nhiên ông sẽ không sợ Chang Suining. Nhưng phía trước không chỉ có thành Bạch Châu cản đường, mà ngay cả con đường dẫn đến Bạch Châu của ông cũng bị quân đội Chang Suining chặn lại…

Tiếp tục tiến về phía trước là điều không thể.

Nhưng nếu ông phải giao nộp quân phù và trở về thành Từ Châu như một con chó cúi đầu chờ đợi sự quyết định của Chang Suining… ông cũng không thể nuốt nổi cơn giận ấy!

“Lúc này nếu đối đầu trực tiếp với quân Jiangdu chỉ làm tăng thêm số người chết và bị thương, đó không phải là hành động khôn ngoan!” Thái thú Từ Châu mặt đỏ trắng lẫn lộn, ra lệnh một cách mạnh mẽ: “Truyền lệnh xuống, theo tôi quay trở lại thành Từ Châu, phải khóa chặt cổng thành!”

Giọng nói của ông có sự biến đổi nhưng mọi người vẫn hiểu rằng: “Anh hùng không chịu thiệt thòi trước mắt, tôi sẽ là kẻ rút đầu trốn tránh.”

Thái thú Từ Châu tin chắc rằng lúc này Chang Suining không quan tâm đến việc tấn công thành Từ Châu; chỉ cần ông giữ vững cổng thành, họ sẽ an toàn.

Các cố vấn của ông vội vàng nhắc nhở: “Thưa ngài, nếu làm như vậy, nếu sau này Chang Suining chiến thắng, chắc chắn sẽ có hành động truy cứu trách nhiệm…”

Nói một cách thẳng thắn hơn, phương pháp này có thể tránh được tạm thời, nhưng không thể tránh được vĩnh viễn.

Nếu ngài không tuân theo yêu cầu của Chang Suining mà giao nộp quân phù, đồng nghĩa với việc ngài sẽ tự rước họa vào thân.

Ông không thể chấp nhận điều đó.

Cô ấy chỉ huy hai vạn binh sĩ, trong khi Thái thú của Từ Châu cũng có hơn hai vạn binh lực. Nếu hai bên đối đầu trực tiếp, khi thấy lực lượng tương đương nhau, chắc chắn đối phương sẽ không dễ dàng đầu hàng. Và một khi giao tranh bắt đầu, không cần nói đến thắng thua, lực lượng của cô ấy ít nhất cũng sẽ bị trì hoãn hai ngày…

Tình hình ở Biên Châu rất nguy cấp; ngay cả hai ngày cũng là thời gian mà họ không thể chậm trễ được. Vì vậy, nếu có thể tránh giao tranh với Từ Châu thì nên tránh.

Ngược lại, nếu Thái thú Từ Châu biết rõ tình hình hoàn toàn và có thể ứng phó một cách bình tĩnh, ông ta sẽ hiểu rằng cách khôn ngoan nhất lúc này là cố gắng giữ chân cô ấy lại, để quân đội Phạm Dương tiến chiếm Biên Châu trước – như vậy, nếu may mắn, sau khi quân Phạm Dương chiếm được Biên Châu, họ có thể lập tức tiến đến đây và thậm chí có thể tạo thành thế bao vây chung với quân Từ Châu.

Nhưng rõ ràng Thái thú Từ Châu vẫn chưa kịp phát triển được mối quan hệ sâu đậm với Vua Phạm Dương, do đó ông ta cũng thiếu quyết tâm để dám trì hoãn tiến trình cho quân Phạm Dương.

Hơn nữa, Thái thú Từ Châu rõ ràng đã bị dọa nạt:

Thường Tuệ Ninh không nói gì thêm, chỉ tuyên bố yêu cầu Thái thú Từ Châu phải giao ra ấn quân. Thái độ ngạo mạn như vậy càng khiến đối phương tin rằng bên cạnh cô ấy thực sự có mười vạn binh sĩ, tạo nên thế áp đảo tuyệt đối.

Quân Giang Đô đến quá đột ngột; trong tình huống đó, Thái thú Từ Châu không thể không hoảng loạn.

Yêu cầu của Thường Tuệ Ninh thực sự quá đáng. Khi con người đối mặt với những yêu cầu quá khó chấp nhận và biết rằng tình hình của mình không thuận lợi, dù có bao nhiêu không cam lòng, họ thường chỉ dám tiến thêm một bước nữa trong giới hạn của yêu cầu đó, coi đó là mức độ mạo hiểm tối đa mà họ có thể chấp nhận để duy trì danh dự và lợi ích của mình.

Đó là một đặc điểm rất phổ biến của con người.

Vì vậy, mặc dù Thái thú Từ Châu từ chối giao ấn quân, nhưng ông ta cũng không dám đối đầu trực tiếp với Thường Tuệ Ninh. Trên bề mặt, có vẻ như Thường Tuệ Ninh không đạt được mục đích của mình, nhưng thực tế tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của cô ấy.

Lúc này chính là lúc nên nghỉ ngơi và phục hồi sức lực; nhìng gì mà Lạc Quan Lâm chứng kiến khiến anh ta chỉ biết thở dài: Trong một trận chiến, kỹ năng chỉ huy tài tình nhất chính là làm cho đối phương phải theo ý mình.

Và Thường Tuệ Ninh chỉ cần một câu nói thôi đã làm được điều đó, khiến Thái thú Từ Châu buộc phải nhượng bộ cho cô ấy một cách miễn cưỡng.

Kỹ năng chiến lược này dễ dàng kiểm soát tình hình hơn cả sức mạnh chiến đấu mà cô ấy sở hữu.

Cô ấy như thể có một bàn cờ hoàn chỉnh trong đầu về cách tiến hành trận chiến, nơi nào nên tấn công trước, nơi nào nên giữ vững.

Lạc Quan Lâm chỉ biết ngưỡng mộ trước tài năng của cô ấy.

Trong lúc đó, Thường Tuế Ninh quay đầu ra lệnh với người bên cạnh: “Hãy nhanh chóng truyền tin này khắp Hà Nam Đạo: Thái thú Từ Châu đã nổi loạn, muốn đổi phe với Vương Phạm Dương; cuộc loạn này đã được quân Giang Đô dập tắt!”

Sau khi nghe xong, Kê Thảo bất ngờ đáp lại bằng giọng nói rõ ràng: “Cuộc loạn ở Từ Châu thì rồi cũng sẽ bị dập tắt thôi, việc thông báo sớm một chút cũng không sao cả! Hơn nữa, mọi người đều đã quay về và đóng cửa rồi, vậy thì còn gì để nói là chưa được dập tắt nữa?”

Sau khi nghe lệnh này, Lạc Quan Lâm cúi chào Thường Tuế Ninh rồi cũng lên xe ngựa.

Anh ta biết rằng những lời nói thật giả của Thường Tuế Ninh là nhằm mục đích đe dọa các châu khác ở Hà Nam Đạo, để có thể kìm hãm những ý định đổi phe với Vương Phạm Dương lại trước đã.

Khi lên xe ngựa, Lạc Quan Lâm ngồi theo tư thế khoanh chân, nhìn bản đồ trải ra trước mặt, trong lòng vẫn còn chút lo lắng.

Nếu hôm nay Từ Châu thực sự phát động binh lực, mà ngài không chuẩn bị quân sự từ trước, thì thành Bạch Châu chắc chắn sẽ bị mất.

Hiện tại, Hà Nam Đạo chưa có chức vụ Tiết độ sứ; Bạch Châu, với tư cách là nơi giàu có và phồn thịnh nhất trong Hà Nam Đạo, thường xuyên đóng vai trò trung tâm của khu vực này.

Về mặt địa lý, Bạch Châu liền kề với Lạc Dương, là cửa ngõ chính của Hà Nam Đạo. Nếu cửa ngõ này bị phá hủy, thì những châu còn lại sẽ phải bảo vệ như thế nào?

Vì vậy, sau khi thông báo của Vương Phạm Dương được truyền ra, các châu ở Hà Nam Đạo đều rất chú ý đến diễn biến tại thành Bạch Châu.

Thái thú Bạch Châu là Hồ Lâm cũng hiểu rõ điều này.

Anh ta biết rằng quyết định của mình không chỉ đại diện cho Bạch Châu, mà còn đại diện cho phần lớn các châu khác ở Hà Nam Đạo.

Sau khi gửi đi bức thư cầu viện, Hồ Lâm đã quyết tâm rằng dù có thể chờ được quân tiếp viện hay không, anh ta cũng sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng, và tuyệt đối không để mình trở thành người mở cửa cho quân nổi loạn xâm nhập vào Hà Nam Đạo.

Về việc sau khi anh ta hy sinh, các châu khác sẽ chọn lựa như thế nào, dù anh ta không thể kiểm soát được, nhưng ít nhất anh ta, Hồ Lâm, cũng không hối tiếc về người dân của Hà Nam Đạo.

Có lẽ anh ta không phải là người biết nắm bắt thời cơ, nhưng anh ta đã rõ ràng về con đường mình chọn.

Anh ta đã suy nghĩ nhiều lần rồi: Vương Phạm Dương không phải là một vị vua tốt...

Hiện tại triều đình đã suy tàn, việc Vương Phạm Dương muốn xây dựng sự nghiệp lớn cũng không có gì sai trái, nhưng Hồ Lâm cho rằng, đôi khi tham vọng và lòng nhân từ hoàn toàn có thể tồn tại cùng nhau.

Nếu Vương Phạm Dương thực sự quan tâm đến người dân, ông ta hoàn toàn có thể tiến thẳng vào Lạc Dương. Nhưng vì lý do nào đó, ông ta lại chọn con đường này...

Anh ta chỉ có thể hy vọng rằng người dân của Hà Nam Đạo sẽ được bảo vệ và sống trong hòa bình.

Con gái cả của Hồ Lâm nắm chặt tay em gái nhỏ, nhìn theo bóng cha mình lên ngựa rời đi mà không hề quay đầu lại.

“Chị gái ơi…” Cô bé nhỏ ngước mặt hỏi chị gái: “Lần này, cha chắc chắn cũng sẽ trở về an toàn mà, phải không?”

Con gái cả của Hồ Lâm mỉm cười với em gái, cố gắng kìm nén nỗi bất an trong lòng: “Chắc chắn rồi.”

“Em cũng nghĩ vậy…” Cô bé nhỏ được chị gái dẫn đi, cô ấy cũng nắm chặt tay chị mình, dù rất lo lắng và căng thẳng, nhưng vẫn tràn đầy niềm tin: “Tướng Ninh Viễn đã nói với em rằng khi em lớn lên, em sẽ được gia nhập quân đội của bà ấy làm binh sĩ…”

Em mới chỉ lớn thêm hai tuổi mà, nếu phải chết như vậy, chẳng phải là bỏ dở mọi thứ giữa chừng sao?

“Chị gái ơi, em không muốn chết.” Giọng cô bé cuối cùng cũng bắt đầu run rẩy: “Em cũng không muốn chị gái chết, mẹ cũng không được chết, cha cũng vậy… Tại sao cha lại phải…”

“Tiểu Thất.” Con gái cả của Hồ Lâm dừng bước, cúi xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên vai em gái mình, đôi mắt hơi đỏ hoe nhưng toát ra vẻ nghiêm túc: “Chúng ta đều không muốn chết, nhưng điều quan trọng nhất là thành phố Bạch Châu dưới chân chúng ta, hiểu không?”

Cô bé chưa đầy mười tuổi vẫn chưa thể hiểu hết, cố kìm nén nước mắt hỏi: “Chị gái ơi, tại sao vậy?”

“Bởi vì ở Bạch Châu có rất nhiều người dân không muốn chết như chúng ta. Chúng ta có thể trốn thoát hoặc đầu hàng. Nhưng họ thì không có nơi nào để trốn, và ngay cả khi họ đầu hàng, họ cũng không thể được đối xử công bằng…” Con gái cả của Hồ Lâm nói một cách rõ ràng với em gái mình: “Những kẻ kia mang theo kiếm đến đây, dù họ nói những lời hay đẹp đẽ đến đâu, thực chất chỉ là để cướp bóc họ mà thôi.”

Nghe những lời đó, cô bé nhỏ nhìn vào mắt chị gái mình, nước mắt dần tan biến, và rơi vào trạng thái bàng hoàng.

Lúc này, từ phía cổng thành, tiếng trống chiến vang lên, ngày càng gần, như tiếng sấm mùa xuân, mang theo cơn bão tố ập đến.

Cảm ơn bạn đọc Na Ye 08827 đã quyên tặng rất hào phóng!

Cảm ơn bạn đọc 20231028145224429, Sủ Sa Minh Sương, và bạn đọc 20180213153520615 đã quyên tặng!

Cảm ơn mọi người vì những phiếu đọc sách hàng tháng của các bạn! Chương trình tặng phiếu đọc sách hàng tháng đã bắt đầu, chúng tôi thành thật mong nhận được sự ủng hộ từ mọi người!