Chương 55

Hỉ Nhi gật đầu, thì thầm: “Mắt của bà chủ nhà Kiều bị thương cách đây năm năm.”

Năm năm trước ư?

Chắc hẳn lúc đó cô ấy mới mười một tuổi.

Thường Tuế Ninh nhíu mày hỏi: “Làm sao mà bị thương vậy?”

“Là do bị ngã khỏi lưng ngựa, đầu bị thương nặng, suýt nữa thì mất mạng, phải hôn mê vài ngày mới tỉnh lại… Vì vết thương ở não, thầy thuốc đã phải dùng những loại thuốc mạnh để cứu cô ấy, và khi tỉnh dậy thì cô ấy đã không thể nhìn thấy gì nữa.”

Hỉ Nhi buồn bã nói: “Chúng tôi lớn lên cùng nhau từ nhỏ, trong hai năm đó, chúng tôi đã khóc không biết bao nhiêu lần vì chuyện này…”

Nói đến đây, cô ấy không khỏi xúc động: “Có một lần, tôi muốn ôm lấy bà chủ nhà Kiều và cùng nhau khóc, nghĩ rằng dù có khóc đến mức mất đi đôi mắt cũng được, miễn là có thể ở bên bà ấy và cùng nhau không thể nhìn thấy gì nữa.”

Cô vẫn nhớ rõ lúc đó bà chủ nhà Kiều đã kiềm nén nước mắt và nói: “Tôi hiểu tâm ý của em gái, nhưng thầy thuốc bảo tôi không nên khóc nữa, vì thực sự tôi không thể ở bên cạnh em gái được nữa. Em gái cứ tự do mà khóc đi, đừng kiềm chế.”

Thường Tuế Ninh nghẹn ngào một lát, cô không thể tiếp tục khóc một mình, nhưng cũng không thể làm gì khác được, cuối cùng cô mới từ từ dừng lại.

Thường Tuế Ninh không khỏi hỏi: “Thật sự không còn cách nào phục hồi được nữa sao?”

Hỉ Nhi thở dài: “Các thầy thuốc trong cung đã kiểm tra rồi, nhưng tất cả đều bó tay không biết làm gì.”

Và khi nói đến vấn đề phục hồi…

Hỉ Nhi không kìm được mà thì thầm hỏi: “Cô, gần đây cô có cảm thấy có dấu hiệu tốt lên không?”

Thường Tuế Ninh: “Hoàn toàn không.”

Hỉ Nhi nắm chặt ngón tay: “Nhưng hôm nay đã là nửa tháng rồi…”

Thường Tuế Ninh suy nghĩ một chút, mới nhớ lại những lời mình đã nói khi “lần đầu tiên gặp” Hỉ Nhi:

“Ồ, cái khoảng thời gian nửa tháng đó, tôi chỉ nói suông thôi.”

Cô mới hiểu ra rằng Hỉ Nhi luôn lén lút nắm chặt ngón tay mình để đếm đi đếm lại.

Hỉ Nhi tròn mắt, kêu lên: “Cô ơi, tại sao vậy?”

Thường Tuế Ninh uống một ngụm trà trong: “Hôm đó tôi sợ rằng chuyện cô có liên quan đến việc kia, nên không dám tin tưởng ngay, tôi chỉ nói ra để dọa cô thôi, để tránh cô nói dối tôi.”

Hỉ Nhi: “…”

Cô ấy thật sự rất chân thành!

Nhưng nghĩ lại, cô cũng hiểu rằng có lẽ không còn cách nào khác…

Chính bức tượng đó, chính là hình ảnh “Nữ Thần Trời” mà ngọn tháp này thờ phụng.

“Phật dạy về luân hồi và những điều huyền bí; ta thực sự khó có thể hiểu hết. Dù không thể chỉ ra cách giải quyết rõ ràng, liệu các vị thần và Phật trong thiên đường có thể cho ta một chút hướng dẫn nào không… Rốt cuộc ta phải làm thế nào đây…”

Hoàng đế với mái tóc bạc phơ ngẩng đầu nhìn những bức tượng Phật và thần được vẽ lên các bức tường của ngọn tháp, lẩm bẩm một mình: “Con trai ta sẽ trở về khi nào đây…”

Bên trong tháp yên tĩnh, chỉ có tiếng nước trong hồ chảy róc rách; không ai, cũng không có vị thần hay Phật nào trả lời lời cầu nguyện của vị hoàng đế này.

Ánh mắt hoàng đế từ từ hạ xuống, lại đặt trở lại trên bức tượng Nữ Thần Trời.

Bức tượng ngọc trắng vốn trong suốt và không tì vết, nhưng lúc này lại có một vết nứt nổi bật ở cổ.

Cui Jing nhìn vết nứt đó, nghe thấy sư Vô Tuyệt bên cạnh niệm “A Di Đà Phật”.

Ánh mắt Minh Lạc luôn dán chặt vào khuôn mặt của bức tượng Nữ Thần; dù rõ ràng đó chỉ là tác phẩm điêu khắc từ ngọc, nhưng lại sống động đến từng sợi tóc. Sau nhiều năm được thờ phụng bằng hương khói, bức tượng dường như như có linh hồn; khiến người ta nhìn vào nó, cứ như thể thực sự đang thấy một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp, kiêu hãnh và đầy phẩm giá đứng cao, không buồn không vui, nhìn xuống những con người phàm tục như chúng ta.

Nhưng dù tốt đến đâu thì cũng chỉ là một bức tượng ngọc lạnh lẽo mà thôi.

Minh Lạc nhẹ nhàng hạ mắt, nhìn vào bóng dáng của mình trong hồ.

Cô ấy, giống như những lần trước khi soi gương, nhẹ nhàng nâng lên đôi lông mày lạnh lùng, không một tiếng động nào làm biến đổi biểu cảm trên khuôn mặt mình, khiến vẻ mặt càng trở nên bình tĩnh và thờ ơ.

Gợn sóng nhẹ nhàng làm cho bóng dáng trong hồ biến đổi; sau đó cô ấy mới lại ngẩng mắt lên.

Nửa giờ sau, hoàng đế mới rời khỏi tháp Nữ Thần Trời.

Các quan chức đang chờ bên ngoài tiến lên chào đón ông.

Trên khuôn mặt hoàng đế khi bước ra khỏi tháp, không còn dấu vết của sự xúc động nào nữa; chỉ còn lại vẻ nghiêm trang của một vị hoàng đế, ông dẫn theo các quan lại vào điện sau để thảo luận công việc.

Minh Lạc nhận được lệnh phải tìm đến các quan chức của Bộ Lễ để sắp xếp các chi tiết cho buổi cầu nguyện ngày mai, rồi ở lại đó để chào tiễn hoàng đế.

Khi cô ấy đứng dậy, vô thức nhìn sang bên cạnh, thì Cui Jing đã không còn nữa.

Dù là người có địa vị cao quý đến đâu, dì tôi rồi cũng già đi mà thôi. Vị trí cao nhất ấy cũng chỉ mang lại sự cô đơn thôi; vì vậy mà bà mới cứ bám chấp vào những điều cũ, vào những mối quan hệ gia đình mà bà từng tự tay từ bỏ và cắt đứt.

Đó là điều tốt…

Minh Lạc nhìn về phía trước.

Ít nhất đối với bà ấy, đó là điều tuyệt vời nhất rồi.

……

Trên đường đến chùa, sau một buổi sáng bận rộn với việc sắp xếp mọi thứ, đến buổi chiều, hầu hết các quan lại và gia đình họ đều mệt mỏi, nên họ ở lại trong phòng thiền để nghỉ ngơi, chuẩn bị cho lễ cầu phúc ngày mai.

Vì vậy, trong chùa, ngoại trừ các nhà sư và những quan lại, cung nhân phụ trách việc chuẩn bị lễ hội, thì hiếm khi thấy bóng dáng của ai khác.

Nhưng trong khu rừng tre phía sau phòng thiền, lúc này lại vang lên những lời châm biếm lạnh lùng của một người phụ nữ:

“Chồng tôi đã lâu không về nhà; nếu không phải anh theo đoàn đến đây, thì tôi cũng khó có cơ hội gặp anh… Nếu không biết, tôi còn tưởng rằng anh đã có gia đình khác bên ngoài này.”

Người đàn ông kiềm chế giọng nói:

“Về cái chết của bà Qin hôm qua, cả hai chúng ta đều biết rõ nguyên nhân. Tại sao vợ tôi lại phải giả vờ như mình là nạn nhân của gia đình họ Yao?”

“Cái chết của bà Qin có liên quan gì đến tôi? Trong những năm qua, bà ấy đã tìm đủ thầy thuốc, nhưng vì không tìm ra phương pháp chữa trị nào, bà ấy mới qua đời vì bệnh tật… Nếu có gì để trách cứ, thì cũng chỉ có thể trách số phận bà ấy không may mắn mà thôi!”

Bà Pei run rẩy vì giận dữ:

“Chồng tôi lại đổ lỗi cho tôi về chuyện này? Còn con gái chính thứ của gia đình Pei như tôi thì sống trong cảnh ngược đãi như vậy, trong khi những cô con gái khác của gia tộc lại sống đàng hoàng hơn tôi gấp trăm lần! Tôi phải đòi lại công bằng này từ ai đây?”

Hai người nhìn nhau, sau một lúc im lặng, Yao Yi cuối cùng nói từng từ một:

“Từ đầu đến cuối, chỉ có trái tim của bà mới là điều không đàng hoàng. Bà Pei, không phải tôi ép bà phải ‘gả’ vào gia đình họ Yao.”

Nghe những lời này, bà Pei tức giận đến mức mắt đỏ hoe:

“Yao Yi, anh đã nhận sự hỗ trợ của tôi, tôi đã hy sinh bản thân mình để nuôi dưỡng con… Tại sao anh lại trách cứ tôi!”

Yao Yi nhìn chằm chằm vào bà:

“Năm xưa, không lâu sau khi bà sinh con trai Rạn, anh đã bỏ rơi bà…”

Bà Pei không thể nói thêm được gì nữa.

Thân hình bà Pei run rẩy, không thể tin được mà nhìn anh ta: “Anh nói gì cơ?!”

Anh ta muốn ly hôn với bà ư?! Anh ta muốn đuổi bà ấy đi ư?!

Bà gần như nghiến răng: “Yao Yi, kẻ bất hiếu, vô ơn như vậy! Anh dựa vào cái gì mà... Tôi là con gái của gia tộc Pei, cha tôi là chủ nhân của gia tộc Pei, anh dựa vào cái gì mà dám như vậy!?”

Yao Yi nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào nữa, không chịu nổi nữa mà quay người bỏ đi.

Khi thấy bóng dáng anh ta biến mất khỏi khu rừng tre, những người hầu mới tiến lên đỡ lấy bà Pei đang run rẩy: “Thưa bà, vừa rồi bà Qin đã qua đời, bà không nên cãi vã với chồng mình nữa…”

“Bà không nghe thấy sao?” ánh mắt bà Pei lạnh lùng: “Anh ta thật sự muốn ly hôn với tôi... Quả nhiên, anh ta định đón cô con gái ngoài giá thúc của mình trở về! Anh ta sợ rằng tôi sẽ làm hại đến con gái của anh ta và người phụ nữ mà anh ta yêu!”

“Đừng mơ... Đừng mong anh ta thành công!”

“Tốt lắm, anh ta tự cho mình quá giỏi rồi... Vậy thì tôi sẽ xem thử, anh ta có bao nhiêu khả năng để bảo vệ được đứa con gái hèn mọn kia!”

……

Yao Yi rời khỏi con đường nhỏ trong rừng tre, lấy lại bình tĩnh, vừa bước lên con đường lát bằng gạch xanh thì thấy phía trước không xa có một người mặc áo quan võ sĩ đang đi tới.

Anh ta nhận ra người đó, biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn, tiến lên chào: “Đại tướng Chang.”

“Yao Tingwei.” Chang Kuo hơi ngạc nhiên khi gặp người này ở đây, vẫy tay đáp lại lễ chào, mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng thì mắng rủa không ngớt:

Thậm chí không thể kiểm soát được vợ mình, làm sao có thể làm được chức quan lớn của Tòa án Đại Lý? Cứ về nhà và đi gom phân thôi!

Anh ta lại nhìn lại thân hình điển hình của người học giả kia... Ngay cả việc gom phân cũng không làm nổi!

“Chắc hẳn đây chính là chủ nhân của gia đình quý vị phải không?” Yao Tingwei nhìn về phía Chang Sui An bên cạnh Chang Kuo.

Chang Kuo gật đầu: “Đúng vậy, đây là con trai tôi.”

Yao Yi suy nghĩ một chút, rồi hỏi như thể đang trò chuyện bình thường: “Lần lễ cầu phúc này, chỉ có một mình quý công tử đi cùng sao?”

“Không hẳn vậy, tôi còn có một con gái nữa, lần này cô ấy cũng đi theo.” Chang Kuo nói xong, nhìn về phía con đường rẽ phía trước, lập tức nở nụ cười: “Thật là trùng hợp, vừa nói đến thì cô ấy cũng đến ngay…”

Chang Sui An vội vàng vẫy tay: “Em gái, này này!”

Yao Yi lập tức quay đầu nhìn lại.

Ba nghìn từ văn bản, thật là khen tôi chăm chỉ!

(Tôi đã đọc những bình luận của mọi người ở chương trước, vì vội vàng viết nên không trả lời từng người được. Mọi người yên tâm, hiện tại tôi không có bệnh gì cả, lý do tôi không viết là vì tôi đang bận với công việc và các việc khác.)