Chương 550

Để thực hiện triệt để ý định của mình, mỗi lần Cui Lang đều chọn những nhà hàng danh tiếng nhất ở thành phố Lạc Dương để uống rượu và vui chơi; tất nhiên, tất cả hóa đơn đều được ghi tên Vương Phạm Dương.

Vào một buổi chiều hôm đó, Cui Lang dìu người chú say xỉn của mình ra khỏi nhà hàng, lắng nghe ông ấy ngâm nga bài thơ “Thà chết sớm còn hơn” một cách lảo đảo:

Gần đây, kể từ khi đến Lạc Dương, người chú tên là Cui Bính này thường xuyên sáng tác những bài thơ kiểu “Thà chết sớm”, và dường như cảm hứng của ông ấy không bao giờ cạn kiệt.

“Trong thế giới này, thà chết sớm còn hơn…”

“Làm con mồi cho người khác, thà chết sớm còn hơn…”

“Trong những lúc đẹp đẽ như thế này, thà chết sớm còn hơn…”

“Khi có rượu ngon bên cạnh, thà chết sớm còn hơn…”

Nghe những lời ấy, Cui Lang cảm thấy nếu đổi tên chú mình thành “Thầy tu Thà Chết Sớm” thì cũng rất phù hợp.

Thật không ngờ, nhờ những bài thơ này, người chú của anh ta đã tạo dựng được danh tiếng trong giới văn nhân ở Lạc Dương. Có lẽ vì thời cuộc quá khó khăn, tâm trạng của mọi người không mấy lạc quan, nên phong cách phê phán bi quan độc đáo của ông ấy lại vô tình thu hút được một nhóm người ủng hộ.

Hôm nay, có tới năm sáu mươi văn nhân đã đến nhà hàng chỉ để nghe những bài thơ của ông ấy. Cui Lang rất hào phóng khi chi trả cho tất cả họ. Tất nhiên, hóa đơn vẫn được ghi tên Vương Phạm Dương.

Dùng tiền của Vương Phạm Dương để kết bạn với giới văn nhân Lạc Dương, Cui Lang vừa dìu chú mình rời khỏi nhà hàng thì nghe một chàng trai trong gia tộc hỏi nhỏ: “Anh Sáu ơi, anh có cảm thấy có điều gì đó không ổn không?”

Cui Lang dừng bước và nhìn quanh. Lúc này, một người khác trong gia tộc cũng nhận ra sự bất thường: “…Những người đi cùng chúng ta kia đâu rồi?”

Họ luôn có vệ sĩ theo hầu, canh giữ mọi hành động của họ, nhưng lúc này những vệ sĩ ấy lại biến mất không dấu vết. Cui Lang giao chú mình cho người khác dìu, rồi bước ra khỏi cửa nhà hàng và hỏi nhân viên tiếp khách: “Cậu có thấy những người đi cùng chúng ta không?”

“Chắc là họ đã rời đi cách đây khoảng hai tiếng đồng hồ!” Người nhân viên trẻ đáp. “Lúc đó có người đến nói với họ vài lời gì đó; có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó, rồi họ vội vã rời đi.”

Cui Lang gật đầu bình thường, cười cảm ơn người nhân viên, định bước đi thì nghe anh ta hỏi tiếp: “Ngày mai anh Cui Sáu có đến nữa không?”

Cui Lang trả lời: “Chắc chắn rồi.”

Mọi người trong gia tộc Cui đều bỗng nhiên trở nên nóng vội và lo lắng; cơ hội này đến quá đột ngột đến mức họ cảm thấy như mình chưa kịp chuẩn bị gì cả.

Vào thời khắc quan trọng như vậy, tất cả đều vô thức nhìn về phía Cui Lang… Tất nhiên, ngoại trừ Cui Chen.

Cui Chen lắc đầu từ từ, với vẻ mặt biến đổi không ngừng, ông nói: “Chuyện này khá kỳ lạ, e rằng có điều gì đó không ổn…”

Cui Lang khiêm tốn hỏi: “Vậy theo anh trai Cui Chen, chúng ta nên ứng phó như thế nào?”

Cui Chen nói một cách nghiêm túc: “Lục Lang, để anh suy nghĩ một chút đã.”

……

Khi trời bắt đầu tối, nhóm vệ sĩ được phái đi theo Cui Lang và những người khác trở về dinh thự của gia tộc Cui.

Người đứng đầu nhóm hỏi một người hầu: “Gia đình Cui đã trở về chưa?”

Người hầu đáp: “Họ đã trở về cách đây một giờ rồi.”

Người đứng đầu nhóm vệ sĩ: “?!”

Cơ hội tốt như vậy mà họ lại không chạy trốn ư?

Người đứng đầu nhóm vệ sĩ nhíu mày; ông biết rằng những người trong gia tộc Cui này thường thiếu khả năng suy nghĩ, nhưng không ngờ họ lại thiếu đến mức đó.

Ngày hôm sau, Cui Lang và những người khác vẫn ra ngoài như thường lệ, và nhóm vệ sĩ lại một lần nữa rời đi giữa chừng.

Nhưng khi họ trở về dinh thự, họ mới biết rằng Cui Lục Lang đã chuẩn bị sẵn một nhóm người hầu để cùng chơi cúc cù…

Ngày tiếp theo, khi mọi người trong gia tộc Cui lại ra ngoài, người chỉ huy nhóm vệ sĩ lại nói rằng ông có việc quan trọng phải lo, không thể đi cùng nữa.

Tuy nhiên, khi trời tối, khi được hỏi lại, cả ba mươi người trong gia tộc Cui vẫn trở về đầy đủ…

Người chỉ huy nhóm vệ sĩ im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cảm thấy tuyệt vọng đến mức muốn bỏ lại những đứa trẻ không may mắn đó, nhưng lại không thể làm được.

Đến lúc này, mọi người trong gia tộc Cui cũng bắt đầu nhận ra tình hình. Vào ban đêm, họ thì thầm với nhau: “…Lục ca, có lẽ Vương gia Phạm Dương thấy chúng ta vô dụng nên muốn bỏ rơi chúng ta?”

“Cuối cùng cũng hiểu rồi.” Cui Lang ngồi trên giường, có vẻ như rất an tâm.

“Nếu vậy, ngày mai chúng ta có thể thử rời khỏi Lạc Dương…” Cui Chen, sau nhiều ngày suy nghĩ, cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Nhưng Cui Lang lắc đầu: “Không, chúng ta không thể đi.”

Một người trong gia tộc vội hỏi: “Lục Lang, tại sao vậy?”

“Tại sao khi họ bảo chúng ta đến thì chúng ta phải đến, khi họ bảo chúng ta đi thì chúng ta phải đi?” Cui Lang thong thả tựa vào giường và nói: “Chúng ta cũng nên cho họ biết rằng việc mời người đến dễ dàng, nhưng việc đuổi họ đi thì không dễ dàng chút nào.”

……

Nghe một nhóm thanh niên nói lung tung, một người trung niên nghiêm túc nhắc nhở Cui Lang: “Lục lang đã bao giờ nghĩ đến chưa, việc quân Phạm Dương đột nhiên cho phép chúng ta rời đi, có lẽ đằng sau đó là sự tính toán và sắp xếp của gia chủ?”

Cui Lang nhìn người trung niên kia và nói: “Nói thật không dối chú, tôi cũng nghĩ rằng chuyện này rất có thể là sự sắp xếp của gia tộc…”

Cui Chân vội vàng hỏi: “Vậy tại sao Lục lang lại không muốn rời đi?”

“Xét đến việc tổ tiên không hề sai người truyền tin để thông báo về sự sắp xếp này…” Cui Lang nói: “Vì vậy tôi nghĩ, có lẽ tổ tiên có ý định khác – để chúng ta tự quyết định có nên ở lại hay không.”

Hầu hết mọi người nghe xong đều sững sờ.

Cui Lang thở dài: “Gia tộc hiện đang gặp khó khăn, lần này họ cho phép chúng ta rời đi, còn không biết là nhờ vào ân tình nào…”

Nếu anh ta cứ thế mà rời đi không mang theo gì cả, anh ta cảm thấy rất bức bối.

Vì vậy, trong đầu Cui Lang nảy ra một ý tưởng.

Đó chính là lý do tại sao gần đây Cui Lang luôn ra ngoài lang thang.

Ngày hôm sau, Cui Lang vẫn đến quán rượu đó.

Anh ta uống đến khi hơi say, sau đó đi vào phòng vệ sinh ở sân sau quán rượu để giải quyết nhu cầu cá nhân.

Khi ra khỏi phòng vệ sinh, anh ta tình cờ gặp người nhân viên trẻ tuổi kia đang đi ngược lại.

Cui Lang mỉm cười với người nhân viên đã quen mặt này: “Hôm nay anh chàng thật là rảnh rỗi phải không?”

Người nhân viên đáp lại, đặt khăn lau mồ hôi lên vai, và khi tiến gần hơn, anh ta hạ giọng hỏi Cui Lang: “Lục lang có ý định rời Lạc Dương không?”

Cui Lang nhìn anh ta và nói: “Anh chàng thật là có đôi mắt tinh tường.”

Người nhân viên cười: “Lục lang quá khen ngợi, tôi sống nhờ vào đôi mắt này mà.”

Cui Lang nhướng mày hỏi: “Xin hỏi anh chàng là ai?”

Giọng người nhân viên không thể nào thấp hơn được nữa: “Chủ nhân của tôi hiện đang ở Biên Châu…”

Cui Lang mắt sáng lên – anh ta biết chắc rằng sư phụ của mình chắc chắn sẽ tìm cách liên lạc với mình! Sự thật đã chứng minh, việc ra ngoài lang thang quả thực rất hữu ích!

Ngay sau đó, người nhân viên nói nhanh: “Chủ nhân có lời dặn, nếu Lục lang muốn rời khỏi thành phố, chúng tôi sẽ giúp đỡ một cách bí mật…”

Cui Lang kiềm chế cảm xúc hào hứng trong lòng và nói: “Cảm ơn, tạm thời tôi không muốn rời Lạc Dương…”

Nói xong, anh ta nhìn quanh một vòng, rồi nhanh chóng đưa bức thư đã chuẩn bị sẵn cho người nhân viên kia.

Bức thư này, ngày hôm sau đã được gửi đến tay Chương Tuế Ninh ở Biên Châu.

Chương Tuế Ninh đọc xong những gì Cui Lang viết trong thư, có chút ngạc nhiên.

Đối với Chương Tuế Ninh mà nói, dù là vì lý do nào đi nữa, cô ấy cũng sẽ giúp đỡ anh ta.

Thường Tuệ Ninh cúi mắt nhìn bức thư trong tay, cảm nhận được sự khôn ngoan và tinh ranh của một chàng trai trẻ, cũng như khao khát và quyết tâm muốn tự mình gánh vác trách nhiệm trong thời buổi hỗn loạn này.

Dù điều đó rất mạo hiểm, nhưng Thường Tuệ Ninh cho rằng quyết tâm ấy xứng đáng được cô tôn trọng và hỗ trợ.

Chốc lát sau, cô viết một bức thư trả lời, gói nó lại cẩn thận trong một ống tre rồi sai người mang đi.

Không lâu sau, Khang Chỉ vội vàng đến gặp cô và mang đến tin tức: “Thưa bà, quân đội gồm năm vạn người xuất phát từ Thần Châu sẽ đến Đô Kỳ Đạo trong một ngày rưỡi nữa, sắp tiếp cận phía đông Lạc Dương!”

Còn hai ngày trước, quân đội gồm bảy vạn người khác cũng đã đến nơi; sáu vạn người đã tới Biên Châu, và một vạn người còn lại đóng quân bên ngoài thành Từ Châu.

Thường Tuệ Ninh ra lệnh: “Hãy để họ dựng trại nghỉ ngơi và sẵn sàng chiến đấu ở cách Lạc Dương hai trăm dặm về phía đông.”

Khang Chỉ vang dội tiếng đáp “Vâng” rồi lập tức đi lo liệu.

“Quân đội phía đông đã đến, thế bao vây hai mặt đã hình thành, thưa bà, bà dự định khi nào sẽ tiến công Lạc Dương?” Lỗ Quan Lâm bên cạnh hỏi.

“Tấn công thành phố luôn là biện pháp cuối cùng; hiện tại lực lượng của Đoạn Sĩ Ngang cũng ngang bằng với chúng ta. Nếu đối đầu trực tiếp, chắc chắn sẽ có rất nhiều người thiệt mạng. Việc này chỉ làm tăng thêm tổn thất trong nội chiến mà thôi… Dù chúng ta giết được kẻ thù, nhưng điều đó cũng sẽ làm suy yếu sức mạnh của Đại Thịnh.”

Khi nói đến đây, Thường Tuệ Ninh nghĩ đến Viện Chức Sứ Sở Phương, Ngọc Quang, người đã chết thảm ở kinh thành, cảm thấy nặng lòng một chút, rồi nói với Lỗ Quan Lâm: “Hãy mời tất cả họ đến đây, cùng tôi thảo luận về kế hoạch chiến đấu.”

“Những người mà bà nhắc đến ở đây chính là những nhà chiến lược hiện đang dưới sự chỉ huy của Lỗ Quan Lâm.”

Lỗ Quan Lâm đứng dậy và cúi chào, rồi nhanh chóng mời những nhà chiến lược đó đến.

Thường Tuệ Ninh giữ bức thư của Thôi Lang bên cạnh mình, trong lòng suy đoán về không khí tại Lạc Dương lúc này.

Cô nghĩ rằng Vương Phạm Dương, người không mấy được coi trọng, chắc hẳn đang rất hoảng loạn và bất an.

Quả nhiên, lúc này Lý Phục đang đi tới đi lui trước mặt Đoạn Sĩ Ngang: “… Thường Tuệ Ninh đã chia quân thành hai đội và đã lên kế hoạch tấn công chúng ta từ hai hướng…”

Thường Tuệ Ninh tiếp tục suy nghĩ về chiến lược của mình, quyết tâm phải bảo vệ thành phố và đất nước.

Hoặc có thể nói, một trong những mục đích khiến hắn quyết định huy động quân đội tới Hà Nam chính là để gây áp lực lên triều đình, buộc Hoàng đế phải sử dụng đội quân 60.000 binh sĩ “Huyền Chí” đến để đàn áp tình hình, làm suy yếu hệ thống phòng thủ khu vực kinh thành, tạo cơ hội cho “Vương gia” tiến quân từ phía tây để chiếm lấy kinh đô…

Nhưng “Vương gia” có lẽ cũng không ngờ rằng, quân đội được triệu tập lại chính là quân đội của Chương Tuệ Ninh; hệ thống phòng thủ kinh thành lại không hề bị xáo trộn chút nào.

Khi nghĩ đến tên Chương Tuệ Ninh, Đoạn Sĩ Ngang cảm thấy vết thương ở cánh tay phải mình lại bắt đầu đau dữ dội.

Các bác sĩ đã ngầm báo với hắn rằng cánh tay phải này có lẽ sẽ bị tàn tật mãi mãi…

Đối với một người lính thường, đó là một tổn thất gần như chết người.

Và hắn thậm chí còn chưa kịp có cơ hội đối đầu trực tiếp với Chương Tuệ Ninh, đã phải trả giá bằng việc mất đi một cánh tay!

Hình ảnh người phụ nữ mặc áo đen, đeo giáp bạc hiện lên trong đầu Đoạn Sĩ Ngang; trong mắt hắn trào dâng sự hận thù và ý chí giết chóc… Nỗi đau hôm nay của hắn, Chương Tuệ Ninh nhất định phải trả gấp trăm lần.

Trong lòng Đoạn Sĩ Ngang càng thêm u ám; hắn càng không muốn nghe những lời vô nghĩa, ngu ngốc của Lý Phục nữa. Hắn quyết định đứng dậy và nói: “Vương gia yên tâm, thần sẽ triệu tập các tướng lĩnh để bàn bạc ngay.”

Vương Phạm Dương nói: “Sĩ Ngang đang bị thương, thật sự là quá vất vả…”

“Đó là trách nhiệm của thần,” Đoạn Sĩ Ngang đáp, sau đó lùi lại hai bước rồi rời khỏi nơi đó.

Thấy Đoạn Sĩ Ngang đi xa, Vương Phạm Dương thở dài; tâm trạng vẫn không yên, ông cũng triệu tập các cố vấn của mình đến để bàn bạc phương án ứng phó.

“Trong thời buổi này, khi Chương Tuệ Ninh nắm giữ quân đội hùng mạnh như vậy, liệu triều đình có thực sự tin tưởng vào lòng trung thành của cô ta không?” Vương Phạm Dương bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi các cố vấn: “Theo ý kiến của các ngài, nếu thần tự mình viết thư, chân thành khuyên cô ta quay trở về, bỏ qua những hành động gây tổn thất nặng nề cho quân đội Phạm Dương của chúng ta, và hứa với cô ta những điều tốt đẹp, liệu có đủ sức thuyết phục cô ta không?”

Vương Phạm Dương cảm thấy ý tưởng này khá khả thi.

Ông nghĩ mình có lợi thế hơn nhiều so với nữ hoàng; dù sao thì ông cũng là người họ Lý mà.

Vương Phạm Dương quyết định thực hiện ngay; cùng với các cố vấn, ông suy nghĩ kỹ lưỡng về nội dung bức thư, cuối cùng viết ra gần một nghìn từ, thể hiện hết sự chân thành của mình.

Ngày hôm sau khi bức thư được gửi đi, Vương Phạm Dương đã nhận được thư trả lời của Chương Tuệ Ninh.

Bức thư được trả lời rất nhanh; phong bì thư khá dày, chứng tỏ nội dung bên trong khá dài.