Chương 553

Bên kia, vị chỉ huy đội vệ sĩ chịu trách nhiệm bảo vệ gia tộc Cui vừa trở về từ bên ngoài dinh thự nơi các thành viên gia tộc Cui sinh sống thì nghe được tin Cui Lang đã đến cung điện. Ông hỏi theo thói quen: “Tại sao Cui Lục Lang lại đến cung điện vậy?”

“Nghe nói là để đi tìm Thế tử để chơi trò đấu dế.”

“……” Vị chỉ huy đội vệ sĩ hỏi tiếp: “Có ai theo sát ông ấy không?”

Người vệ sĩ gật đầu: “Thưa chỉ huy, yên tâm.”

Không suy nghĩ thêm nữa, ông ta chỉ ra vài lời dặn dò rồi bước vào trong dinh.

Trên đường đi, ông gặp một số thanh niên thuộc gia tộc Cui đang chơi bóng đá trong vườn, có người đang ngồi bên hồ câu cá, và còn có một người đàn ông trên ba mươi tuổi đang dùng quạt để giúp một cô hầu gái ngâm thơ; cô hầu gái đó đỏ mặt vì xấu hổ.

Vị chỉ huy đội vệ sĩ nhíu mày, không muốn quan tâm đến những chuyện đó và bước đi nhanh hơn.

Mọi thứ dường như vẫn như mọi khi, nhưng lại rất phù hợp với định kiến cứng nhắc của ông về gia tộc Cui.

Cho đến khi một thanh niên thuộc gia tộc Cui xuất hiện trước mặt ông, nói rằng họ đã chuẩn bị một món quà lớn để dâng lên Vương gia, nhưng họ không thể tự mình vận chuyển được, nên họ mời ông giúp đỡ.

Vị chỉ huy đội vệ sĩ cảm thấy khó hiểu: Cui Lang vừa mới đến cung điện, mà gia tộc Cui lại muốn dâng quà cho Vương gia Phạm Dương?

Ông không biểu lộ cảm xúc gì, quyết định đi xem món quà đó là gì trước.

Khi đến nơi, ông mới biết đó là một bức tượng Phật bằng gỗ cao bằng người thực sự.

Vị chỉ huy đội vệ sĩ có chút ấn tượng về điều này; trong số những người thuộc gia tộc Cui, có một người rất đam mê nghệ thuật điêu khắc gỗ. Có lẽ gia đình quý tộc không ủng hộ sở thích này của họ, vì vậy người đó đã bắt đầu điêu khắc một cách “báo thù”, thường xuyên nhờ người khác tìm kiếm gỗ phù hợp để sử dụng…

Bức tượng Phật bằng gỗ này chính là tác phẩm của người đó.

Vị chỉ huy đội vệ sĩ nhìn về phía chiếc thùng lớn bên cạnh và nghĩ: “Nếu đựng bức tượng vào thùng rồi chuyển đến cung điện, e là sẽ bị va chạm… Thà rằng…”

Tuy nhiên, ông chưa kịp nói hết câu thì đột nhiên cảm thấy đau ở vùng gáy và sau đầu, và phát ra tiếng rên đau đớn.

Ông lảo đảo, quay đầu lại và thấy người thanh niên tên Cui Lệnh Tiết đang cầm một cây gậy to, nhìn ông với vẻ hoảng sợ, không biết phải làm sao.

Ông đã ăn thêm hai bát cơm vào buổi trưa!

“……” Vị chỉ huy đội vệ sĩ vừa định mắng người kia thì bị tấn công.

Ông không thể làm gì hơn…

Điều này khiến anh ta vô cùng kinh hoàng. Khi bị gia đình họ Cui tấn công từ phía sau, trong lúc mê man, anh ta vẫn nghĩ rằng có lẽ họ Cui cuối cùng cũng quyết định trốn thoát rồi. Thật là điên rồ… Anh ta đã cho họ rất nhiều cơ hội mà họ vẫn không chịu, lại cố tình đánh anh ta cho đến khi anh ta ngất xỉu – phải chăng họ chỉ cảm thấy thức ăn mới ngon khi họ tự tay nấu chứ!

Tuy nhiên, vào lúc này, nhìn về phía Vương gia Phạm Dương đang ngồi trước mặt mình, anh ta mới nhận ra rằng tình hình thực sự nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng trước khi bị ngất xỉu…

Vương gia Phạm Dương ngồi đó trông không khác gì mỗi ngày thường; thân hình không cao lớn và hơi mập mạp, khuôn mặt không toát ra vẻ hung dữ hay oai nghiêm. Ngay cả khi không cười, ông ấy cũng luôn tạo cảm giác dễ gần và dễ nói chuyện.

Nhưng những lời mà Vương gia Phạm Dương vừa nói ra lại khiến người chỉ huy các vệ sĩ run rẩy trong lòng.

“Nghe nói ngươi đã lén lút giúp gia đình họ Cui trốn thoát…”, giọng Vương gia Phạm Dương không hề nặng nề, ông ấy thở dài và hỏi: “Ngươi là thuộc hạ của Sĩ Anh, tất nhiên ngươi sẽ làm theo lệnh của Sĩ Anh, nhưng không biết Sĩ Anh lại đang phục vụ cho ai?”

Nghe vậy, người chỉ huy vệ sĩ bất chợt quay đầu nhìn về phía Cui Lang đứng bên cạnh.

Thấy ông ta nhìn mình, Cui Lang vẫn mỉm cười lịch sự như mọi khi.

Người chỉ huy vệ sĩ nghiến răng trong bóng tối.

Vậy là Cui Lang đã biết trước rằng ông ta có ý định giúp gia đình họ Cui trốn thoát… Nhưng nếu họ không đi thì cũng được, tại sao lại quay sang tố cáo với Vương gia Phạm Dương? Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Thấy ông ta nhìn chằm chằm vào mình, Cui Lang nhắc nhở: “Tướng quân, hãy tỉnh táo lại đi, Vương gia đang hỏi ngài đây.”

“Tôi chưa bao giờ làm điều gì lừa dối Vương gia cả!” Người chỉ huy vệ sĩ nói một cách quả quyết: “Nếu Vương gia tin tưởng những kẻ lưỡi láo miệng như thế này, thì chính Vương gia mới là người tổn hại đến mối quan hệ với Tướng quân Đoạn!”

Cui Lang trông rất ngạc nhiên: “Tướng quân, lúc này ngài còn dùng Tướng quân Đoạn để áp đặt lên Vương gia nữa sao? Điều đó thật không đúng…”

Mặt người chỉ huy vệ sĩ chuyển sang màu xanh tím; ông ta vừa định nói gì đó thì nghe Vương gia Phạm Dương thở dài: “Dù có tổn hại đến mối quan hệ hay không, trước hết chúng ta cần phải xác định xem mối quan hệ đó có thực sự tồn tại hay không.”

…

Khi miệng bị bịt chặt, điều đó cho thấy người đó không còn cơ hội nào để mở miệng nữa. Trong tình trạng gần như tuyệt vọng, sợi dây căng thẳng trong đầu vị chỉ huy vệ sĩ ấy cuối cùng cũng bị đứt gãy. Anh ta dùng hết sức lực để vùng vẫy chống lại; tư thế từ nằm bất động chuyển thành quỳ gối. Không quan tâm đến việc phần thân trên và dưới cơ thể mình trần truồng và lộn xộn, anh ta phát ra những tiếng động mơ hồ từ miệng mình, nhìn vua Phạm Dương bằng ánh mắt van xin.

Vua Phạm Dương giơ tay, ra hiệu cho người hầu lấy tấm vải bông đang nhét trong miệng anh ta ra.

“Tôi…”, người đó thở hổn hển, nhưng không dám do dự nữa mà nói: “Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh của tướng Đoàn, và cũng biết một cách mơ hồ rằng tướng Đoàn có những mối liên lạc bí mật với người khác! Nhưng tôi không biết đó là ai!”

Anh ta xuất thân từ quân đội Phạm Dương, luôn theo sát bên cạnh tướng Đoàn Thị Anh, thường xuyên thực hiện những nhiệm vụ bí mật cho ông ta, nhưng anh ta chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi.

Trong quá trình thực hiện nhiều lần những nhiệm vụ đó, anh ta không tránh khỏi việc nhận ra một số điều, nhưng anh ta không có cơ hội và cũng không dám tìm hiểu sâu hơn.

“Ồ, chỉ là một tay chân bên cạnh thôi…” Vua Phạm Dương nói, rồi lại giơ tay lên: “Hỏi thêm cũng vô ích…” “Khoan đã! Bệ hạ!” Vị chỉ huy vệ sĩ với vẻ mặt van xin, vội vàng nói: “Dù tôi không biết, nhưng có một người chắc chắn biết rõ!… Đó là Đặng Thanh Tải!”

Anh ta nói ra một cái tên.

Người này là tay chân đắc lực bên cạnh tướng Đoàn Thị Anh, và những lá thư liên lạc giữa tướng Đoàn với bên ngoài đều qua tay anh ta.

Khi tướng Đoàn không có mặt trong thành, vua Phạm Dương nhanh chóng triệu tập người này đến dưới cớ hỏi về tình hình chiến sự.

Vua Phạm Dương tự nhận mình là một kẻ lo lắng và sợ chết, việc thường xuyên hỏi về tình hình chiến sự là điều hợp lý.

Trong lúc chờ đợi, khi vua Phạm Dương đi đi lại lại trong cung điện, ông bất chợt nhìn về phía Cùi Lang: “…Muốn bắt người ta thì bản hạ phải tự mình nghĩ cách, và cũng phải tự mình thẩm vấn. Đó là bằng chứng mà ngươi đưa ra sao? Ngươi chỉ cần nói ra miệng thôi à?”

Cùi Lang cười khẩy: “…Điều này cũng là để bệ hạ tự mình tham gia vào vụ việc mà. Nếu tôi đưa bằng chứng trực tiếp đến trước mặt bệ hạ, e rằng nếu bệ hạ nghi ngờ tôi làm giả, thì chẳng phải sẽ càng rắc rối sao?”

Vua Phạm Dương gật đầu, và tiếp tục quyết định thực hiện kế hoạch của mình.

Duan Shi’ang thực sự đang làm việc cho Vương Rong, Lý Ẩn. Nhưng mối quan hệ giữa hai người không đơn thuần chỉ là sự phục tùng giữa cấp trên và cấp dưới. Theo lời thú nhận của Đặng Thanh Tải, chị gái của Duan Shi’ang chính là “phu nhân” mà Vương Rong âm thầm nuôi dưỡng; bà đã sinh cho Vương Rong một người con trai, và người con này hiện đã trưởng thành, rất được Vương Rong yêu quý. Ngay sau khi Duan Shi’ang bắt đầu cuộc nổi dậy, ông ta đã lén lút đưa toàn bộ gia đình mình đến Y Châu.

“Thật là rắc rối…” Vương Phạm Dương thở dài: “Ban đầu tôi còn nghĩ vẫn còn cơ hội thuyết phục Shi’ang thay đổi ý định, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó là không thể nữa.” Họ vốn dĩ là một gia đình, vậy ông ta lại là cái gì chứ? Với mối quan hệ này, Duan Shi’ang chắc chắn sẽ không thay đổi ý định của mình. Hiện tại, Thái tử của Vương Rong, Lý Lục, yếu ớt và thường xuyên ốm đau; nếu Vương Rong thành công trong sự nghiệp lớn của mình, thì đứa trai có dòng máu họ Duan chắc chắn sẽ trở thành người thừa kế. Lúc đó, Duan Shi’ang sẽ trở thành chú ruột duy nhất của thái tử, và con cháu của ông ta cũng sẽ được hưởng sự ưu ái tối đa. Với mối quan hệ gắn bó như vậy, ai lại không sẵn lòng liều mình chứ?

Đến lúc này, Vương Phạm Dương đã rất rõ ràng: Duan Shi’ang chắc chắn sẽ không từ bỏ, và Vương Rong cũng sẽ không cho phép ông ta từ bỏ.

“Thật là rắc rối…” Vương Phạm Dương đứng dưới cửa sổ, nhìn những chiếc đèn trong cung được thắp sáng, mắt ông ta nhíu lại. Một lát sau, ông quay đầu ra và ra lệnh cho người theo dõi xem Duan Shi’ang có trở về thành không.

Thấy vậy, Cui Lang cảm thấy yên tâm hơn một chút; khi mọi việc đã tiến đến bước này, mạng sống của ông ta cũng coi như được bảo vệ. Và vì Vương Phạm Dương đã tự mình điều tra sự việc này và đã hành động chống lại Duan Shi’ang… Nếu Vương Phạm Dương không muốn bị Duan Shi’ang phát hiện và loại bỏ sau khi có biến cố, thì ông ta chắc chắn phải hành động ngay lập tức!

Trong lòng Cui Lang trào dâng một cảm xúc kỳ lạ, ông hỏi nhẹ nhàng: “Vương gia dự định làm thế nào? Có cần tôi giúp đỡ trong việc bàn bạc không?”

Vương Phạm Dương nhìn ông ta, cười một cách khó hiểu: “Nói thật, có một điều tôi rất tò mò.”

“Cui Lục Lang trong tay không hề có bằng chứng gì, nhưng lại dám đến trước mặt tôi tố giác…” Vương Phạm Dương hỏi: “Ai đã tiết lộ thông tin này cho cậu? Cậu thực sự tin tưởng người đó đến vậy sao?”

“Rõ ràng có cơ hội để trốn thoát, nhưng cậu lại chọn ở lại và đối mặt với nguy hiểm…” Vương Phạm Dương tiếp tục.

Cui Lang trả lời: “Tôi chỉ muốn bảo vệ gia đình mình, và tôi tin rằng nếu tôi có thể giúp Vương gia thành công, thì đó cũng chính là cách tốt nhất để bảo vệ họ.”

Vương Phạm Dương suy nghĩ một lát, rồi nói: “Được thôi, cậu hãy cố gắng. Nhưng hãy cẩn thận.”

Cui Lang gật đầu, và tiếp tục con đường của mình.

“Nói đúng rồi.” Vương Phạm Dương cười một cái, giơ tay ra lệnh: “Người đây, bắt Cùi Lang lại.”

Cùi Lang vội vàng hỏi: “Vương gia, ý của ngài là gì?”

“Dám làm, nhanh trí, nhưng còn quá trẻ.” Vương Phạm Dương vung tay nói: “Ăn uống dưới nhà vương, ở nhờ nhà vương, lại còn muốn nhờ nhà vương để lập công… Lông cừu cũng không thể bóc như vậy được, trên đời này làm sao có chuyện tốt đẹp đến thế!”

Cùi Lang kêu lên xin tha.

Lý Vân ở bên cạnh cũng xin tha cho hắn: “Thưa cha, Cùi Lang không đáng phải chết!”

Biểu cảm của Cùi Lang đầy kinh hoàng, ý nói là không đáng phải chết ư? Hắn chẳng hề có tội gì cả, hành động của hắn chính là làm việc tốt mà! Rốt cuộc thì kẻ này có biết xin tha không nhỉ! Thà rằng nên kích động hắn để cho hắn bị thiêu sống còn hơn!

Vương Phạm Dương nghe vậy càng thêm bực bội, lập tức ra lệnh bắt Cùi Lang đi.

Đêm đó, Vương Phạm Dương nhận được tin rằng Đoạn Sĩ Ngang vẫn ở ngoài thành chỉ huy việc bố trí chiến thuật, tạm thời không có ý định trở về thành.

Điều này khiến Vương Phạm Dương thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng bắt đầu lo lắng. Không trở về thành là tốt, như vậy thì Đoạn Sĩ Ngang sẽ không chú ý đến phía hắn trong một thời gian…

Nhưng nếu muốn mọi chuyện diễn ra an toàn, hắn phải kết thúc chuyện này trước khi Đoạn Sĩ Ngang trở về thành… Nhưng việc hành động trong quân đội rõ ràng không phải là chuyện dễ dàng.

Vương Phạm Dương suy nghĩ mãi, đến buổi trưa ngày hôm sau, vẫn dẫn người ra khỏi thành Lạc Dương, tự mình đến quân đội.

Mặc dù thường xuyên bị coi là yếu đuối vì sợ chết, nhưng có những việc, để tránh sai lầm, hắn nhất định phải tự mình làm… Dù điều đó nguy hiểm gấp hàng trăm lần so với việc Cùi Lang chạy đến tố cáo Đoạn Sĩ Ngang trước mặt hắn.

Vương Phạm Dương đến quân đội, trong lòng bất an, chờ đợi hơn một giờ đồng hồ mới cuối cùng chờ được Đoạn Sĩ Ngang đến.