Chương 556

Lúc này, tin về cái chết của Đoàn Thị Ngang đã lan truyền khắp quân đội Phạm Dương. Nghe nói Vua Phạm Dương thúc giục quân đội lập tức rời khỏi nơi đóng quân và trở về phía bắc; những ai không tuân theo mệnh lệnh sẽ bị chém đầu. Tâm trạng của mọi người trong quân đội lập tức trở nên hỗn loạn.

Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột, dẫn đến xung đột giữa những tướng lĩnh có quan điểm khác nhau, khiến họ không thể đạt được sự đồng thuận nào.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Mai Nghĩa – người đã vất vả thoát ra từ cung điện Lạc Dương – trở về. Toàn thân anh ta đẫm máu, tràn đầy sự hung hãn. Anh ta tuyên bố với quân đội rằng Vua Phạm Dương đã giết chết Đoàn Thị Ngang, và thề sẽ lấy đầu Lý Phục để trả thù cho Đoàn Thị Ngang.

Mai Nghĩa là cánh tay phải đắc lực của Đoàn Thị Ngang; vị thế và uy tín của anh ta trong quân đội Phạm Dương chỉ đứng sau Đoàn Thị Ngang mà thôi. Nhân cơ hội này, anh ta cố gắng thay thế Đoàn Thị Ngang để kiểm soát quân đội, nhưng tình hình không diễn ra suôn sẻ như anh ta dự đoán:

Trong đội quân 170.000 người này, chỉ có vài vạn người là những binh sĩ gốc Phạm Dương; phần còn lại đều là những kẻ được chiêu mộ từ nơi khác. Việc “trả thù cho Đoàn Thị Ngang” không hề khơi dậy được tinh thần chiến đấu của họ.

Các tướng lĩnh xuất sắc trong số những binh sĩ gốc Phạm Dương này cũng không phải ai cũng sẵn lòng tuân theo sự sắp xếp của Mai Nghĩa. Họ sẵn lòng phục tùng Đoàn Thị Ngang, nhưng không cho rằng mình kém cỏi hơn Mai Nghĩa – người cũng là một tướng lĩnh.

Đội quân này vốn đã không có sự đoàn kết; chỉ nhờ vào biện pháp kiểm soát của Đoàn Thị Ngang mà họ mới duy trì được trật tự. Giờ đây, khi Đoàn Thị Ngang đột ngột qua đời, trật tự ấy bỗng nhiên sụp đổ, và những tham vọng khác nhau bắt đầu nảy sinh.

Những tham vọng ấy tạo ra sự chia rẽ, và trong sự hỗn loạn ấy, điểm đồng thuận duy nhất của họ là dùng vũ lực để tiêu diệt những ý kiến trái chiều. Chỉ có kẻ chiến thắng mới có thể trở thành chủ nhân mới của đội quân này.

Những xung đột lời nói nhanh chóng biến thành bạo lực nội bộ, và quy mô của chúng ngày càng mở rộng.

Đội quân Phạm Dương vốn dự định tiến hành cuộc tấn công vào đêm nay, giờ đây giống như những con ngựa hoang mất phương hướng, kéo lê cả đội quân đi theo những hướng khác nhau, như thể họ đang bị xử tử bằng cách chia xác thành từng mảnh.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, nhờ vào sự vận động gắng sức của Vua Phạm Dương, họ mới có thể thoát ra được một phần quân sĩ và vội vã chạy về hướng phía bắc thành Lạc Dương.

Vua Phạm Dương đã rất nóng lòng chờ đợi; khi thấy quân sĩ của mình đến, ông vội vàng hỏi: “Có bao nhiêu người thoát được?”

Trả lời: “Chỉ có một phần nhỏ thôi, thưa bệ hạ.”

Trong cảnh hỗn loạn ấy, anh bỗng nhiên nhớ lại những pháo hoa đã nổ trên bầu trời thành Lạc Dương cách đây hai giờ...

Quả nhiên!

Cái chết của vị đại tướng ấy, quả thực không thể tách rời khỏi sự can thiệp của Thường Tuế Ninh!

Sự việc hôm nay, dù có vẻ như là một cái bẫy do Lý Phục dựng lên, nhưng thực ra Lý Phục cũng chỉ là một quân cờ trong toàn bộ kế hoạch ấy mà thôi...

Mai Nghĩa nhìn về phía đại quân đang rơi vào cuộc xung đột, không khỏi nghiến chặt răng, đêm nay cái bẫy này không chỉ dành cho vị đại tướng mà họ cũng đang ở trong cái bẫy ấy!

Anh lập tức ra lệnh cho những người thân cận bên mình: “Nhanh chóng truyền lệnh xuống, những ai sẵn lòng theo tôi Mai Nghĩa, hãy lập tức cùng tôi lên đường về phía bắc!”

Chuyện hỗn loạn đêm nay bắt nguồn từ cái bẫy do Thường Tuế Ninh dựng lên, vậy thì dù thế nào anh cũng không thể ở lại đây đối đầu với quân Giang Đô, nếu không chắc chắn sẽ thất bại!

Lý do anh vội vàng trở về quân doanh là để đưa toàn bộ đại quân Phạm Dương đi, anh muốn tiến về phía bắc, trên đường sẽ giết những kẻ yếu ớt như Lý Phục trước, sau đó chiếm lấy những thành phố đã bị đánh bại, đến lúc đó với quân đội hùng mạnh trong tay, anh sẽ có thể thành công!

Nhưng lúc này đại quân đang chìm sâu trong nội chiến, lại thêm vào đó ánh sáng ban đêm cản trở tầm nhìn, việc truyền thông tin cũng không thể kịp thời và hiệu quả, muốn lập tức thoát khỏi đây không phải là chuyện dễ dàng.

Khi Mai Nghĩa cuối cùng cũng tìm được con đường thoát, vừa lên ngựa, bỗng thấy phía đông có ánh lửa uốn lượn như con rồng khổng lồ, đang nhanh chóng lao về phía này.

Anh vô thức quay đầu nhìn về hướng Tây Nam, chỉ thấy cũng có vài “con rồng lửa” đang di chuyển trong bóng đêm, và nhìn qua, hướng di chuyển của những “con rồng lửa” ấy rõ ràng là để bao vây từ nhiều phía!

“Chạy!” Giọng Mai Nghĩa như có lửa đang cháy bên trong, anh thúc giục mạnh mẽ: “Nhanh chóng!”

Tuy nhiên, không chỉ có mình anh phát hiện ra quân Giang Đô đang tiến về phía này, mọi người xung quanh đều hoảng loạn và va chạm vào nhau, Mai Nghĩa vội vàng giật chặt cương ngựa, suýt nữa bị đám người hỗn loạn đẩy ngã xuống đất.

Bầu không khí xung quanh đã từ sự xung đột và giận dữ chuyển thành hoảng loạn và chạy trốn, thậm chí là va chạm lẫn nhau.

Họ đã trở thành một đám người tan rã, còn quân Giang Đô đang lao về phía này như cơn gió mạnh, gầm thét và cuốn trôi tất cả.

Khang Trì nghe xong tin tức do lính trinh sát mang về, quay đầu nói với Kỳ Thảo: “... Quả nhiên trong quân Phạm Dương đã hỗn loạn hoàn toàn rồi!”

Kỳ Thảo hét lên “Tiến!” và thúc ngựa nhanh hơn, nói: “Vậy chúng ta hãy nhanh chóng rời đi!”

Họ vội vàng rời khỏi hiện trường, cố gắng tìm cách thoát khỏi vòng vây của quân Giang Đô.

Trong đội kỵ binh Giang Đô, những sĩ quan cầm cờ đỏ dưới ánh lửa đuốc liên tục truyền đi mệnh lệnh này. Những mệnh lệnh đầy khí thế chiến đấu nhưng lại được thực hiện một cách nghiêm ngặt ấy cũng vang đến tai đại quân Phạm Dương; họ bắt đầu cảm thấy sợ hãi giữa cảnh hỗn loạn, và rồi nhanh chóng trở nên do dự vì nỗi sợ ấy.

Quân Giang Đô chiến đấu theo một quy tắc không thành văn nhưng được mọi người tuân thủ: khi giao tranh, hãy tiêu diệt trước những kẻ cầm đầu quân địch.

Tất cả các sĩ quan và những người có chức vụ cao hơn đều mặc trang bị chiến đấu khác biệt so với binh sĩ bình thường; lúc này, khi những tên lửa được bắn ra xung quanh, việc nhận diện những kẻ cầm đầu quân địch đang thúc giục binh sĩ chống cự trở nên dễ dàng.

Khang Trì nhận ra rằng mỗi khi bà tiêu diệt một sĩ quan, ít nhất vài chục, thậm chí hàng trăm binh sĩ Phạm Dương sẽ buông vũ khí và quỳ gối đầu hàng. Vì vậy, bà chỉ tập trung vào việc tiêu diệt những kẻ có chức vụ cao, và không tàn sát những binh sĩ bình thường bị buộc phải chiến đấu.

Trong lúc Khang Trì cưỡi ngựa xông vào trận chiến, máu đã làm đỏ đi đôi mắt bà.

Bà phối hợp cùng Nguyên Tương để nhanh chóng xâm nhập vào lòng địa của doanh trại quân Phạm Dương, chém đổ những lá cờ quân đội đứng sừng sững trong bóng đêm, và kiểm soát từng chiếc lều quân đội.

Lúc này, từ một chiếc lều lớn bị tên lửa đốt cháy, một nhóm người lao ra ngoài.

Khang Trì vô thức cầm cung và chuẩn bị bắn, nhưng ngón tay cầm cung lại dừng lại. Nhờ ánh lửa, bà nhìn kỹ hơn và thấy rằng hầu hết trong nhóm người đó là phụ nữ; quần áo của họ đều rách nát, tóc rối bời, thậm chí có người còn bị trói bằng xích sắt; họ chạy loạn xạ và nương tựa lẫn nhau, giống như những con vật hoảng sợ.

Họ nhanh chóng phát hiện ra đội kỵ binh phía trước và càng thêm hoảng sợ.

Người phụ nữ dẫn đầu cúi xuống nhặt một con dao dài bên cạnh một xác chết, hai tay cầm chặt trước ngực, run rẩy chỉ về phía đội kỵ binh đáng sợ ấy và Khang Trì vẫn giữ nguyên tư thế cầm cung trên lưng ngựa. Khang Trì hạ cung xuống và ra lệnh: “Ném dao xuống, đầu hàng sẽ không chết!”

Nghe thấy giọng nói của Khang Trì, người phụ nữ ấy mới nhận ra rằng nữ chiến binh mặc áo giáp trên lưng ngựa lại là một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi.

Nhìn về phía sau Khang Trì, bà thấy dưới những chiếc mũ bảo hiểm của binh sĩ địch cũng toàn là khuôn mặt phụ nữ.

Đôi mắt cô ấy run rẩy và nước mắt bắt đầu trào ra; con dao rơi khỏi tay, và cô ấy cũng quỳ xuống. Ngày càng nhiều người khác theo đó quỳ theo, và khi Khang Trì nhìn lại, số lượng họ đã tăng lên đáng kể.

Khang Trì tiếp tục chỉ huy đội kỵ binh của mình, giành lấy chiến thắng trong trận chiến này.

Kang Zhi looked over and suddenly realized that the person with the disheveled hair was a boy. His thin, frail upper body was bare, revealing numerous scars.

A surge of anger rushed to Kang Zhi’s head, making her eyes and nostrils burn with fury, yet at the same time, she felt an inexplicable sense of self-reflection.

It wasn’t a single person who imprisoned these people here and abused them at will; it was “war” itself… It was the evil desires of humanity that had lost all restraint by rules, as well as the unjust wars born out of a thirst for slaughter and plunder.

Kang Zhi thought of her own propensity for warfare. Deep down, she wasn’t a person with a peaceful and pure soul. Her desire for war stemmed from her passion for achieving great things, for standing out, for becoming stronger.

Ji Cai reminded her not to be blindly devoted to warfare, for otherwise, one day she might become a weapon that had lost its humanity. To ensure Kang Zhi was fully aware of this, Ji Cai also told her that such a weapon, no matter how sharp, would never be highly valued by the powerful.

Not understanding at the time, Kang Zhi asked, “If it’s all about war, then what’s the difference?”

In her eyes, many so-called principles of righteousness were nothing more than hypocritical labels that she despised and never cared for.

Ji Cai spoke to her seriously, “Of course there’s a difference. Some wars are fought to drag the common people from one hell to another.” As she spoke, Ji Cai picked out a red bean from the mixture and carefully placed it back in the bucket, saying, “While other wars are fought to bring those people home so they can live in peace.”

At that moment, although Kang Zhi understood what Ji Cai meant, she didn’t feel much emotion. But now, looking at these women and children before her, she suddenly grasped the distinction between cruelty and kindness in war.

In the past, when she faced difficult circumstances, the concept of righteousness was enough to threaten her life… Perhaps for that reason, the powerful never questioned her determination.

Now, Kang Zhi suddenly realized that she was no longer the vulnerable person she used to be. She seemed to have the qualifications to become a so-called “righteous” person herself.

It was the powerful who first made her strong, and then they taught her about righteousness.

In that moment of realization, a burning sensation filled Kang Zhi’s chest and eyes. She tore off her cloak and threw it at the boy with the bare upper body, her voice still carrying uncontrollable anger: “Who has mistreated you? Just name them!”

She had to do something to vent her rage if she was to continue to uphold her so-called righteousness!

“Mei…” The boy clung tightly to his cloak, tears streaming down his face. Suddenly, finding courage, he shouted, “Mei Yi!”

Kang Zhi spat out a curse between her teeth and said, “Just wait; I’ll chop off that beast’s head!”

A sense of regret began to rise in Mei Yi’s heart.

He had tried several times to break through and escape, but most of his loyal followers had been killed. Most of the soldiers he intended to take with him had already fled or surrendered to the Jiangdu army.

Đứng giữa máu me và chiến tranh, anh bỗng nhận ra rằng hành động quay trở lại quân đội của mình giống như kẻ cố tình mạo hiểm trở vào ngôi nhà đang cháy chỉ để cướp đi của cải, và cuối cùng chắc chắn sẽ bị thiêu rụi trong biển lửa ấy.

Anh không nỡ rời bỏ đội quân mà Đoàn Thị Ngang đã gây dựng, và liều lĩnh cố gắng đưa họ đi theo mình.

Nếu biết trước như vậy, anh lẽ ra không nên quay lại quân đội, mà nên rời khỏi Lạc Dương ngay từ đầu!

Nhưng trên đời này không có từ “nếu biết trước”, mọi chuyện đã xảy ra như vậy, anh chỉ còn cách chiến đấu hết sức mình để thoát ra ngoài.

Mai Nghĩa dẫn người ta tạo ra một lối thoát và lao nhanh đi.

Lúc này, anh gần như không thể phân biệt được hướng đi chính xác, chỉ biết cứ chạy mãi về phía trước, càng nhanh càng tốt.

Nhưng rồi anh vẫn nghe thấy tiếng những người thân tín bị tên bắn ngã phía sau mình.

Mai Nghĩa không quay đầu lại, vẫn tiếp tục lao về phía trước trong bóng đêm.

“Xiu——”

Một mũi tên sắc bén lao đến từ phía sau, Mai Nghĩa vội vàng cúi người xuống trên lưng ngựa để tránh nó.

Ngay lập tức sau đó, một mũi tên khác lao đến, xuyên qua mông con ngựa dưới thân anh, con ngựa vì đau mà hí lên dữ dội và lăn ra khỏi tay anh.

Mai Nghĩa lăn xuống đất, lưng anh va chạm mạnh vào thân cây, những chiếc lá vàng khô rơi xuống xung quanh.

Nơi này là một con đường nhỏ, anh nhanh chóng bị các kỵ binh bao vây, vài ngọn đuốc được giơ lên gần đó khiến anh gần như không thể mở mắt, dường như họ đang kiểm tra danh tính của anh.

Một tên lính đã đầu hàng từ Phạm Dương đi theo sau, và nhanh chóng xác nhận danh tính của anh.

Mai Nghĩa dựa vào thân cây, với khó khăn đứng dậy và nhìn về phía người đứng đầu bọn họ.

Người đó ngồi trên con ngựa cao lớn, trái ngược với vẻ bê bối của anh lúc này, người kia dường như không hề tham gia trực tiếp vào cuộc chiến, áo choàng màu đen của họ rủ xuống, bên trong chỉ mặc một bộ giáp bạc mỏng manh, ánh trăng sáng rọi lên người họ như một lớp sương bạc trong trẻo, ánh trăng và con người hòa quyện thành một.

“Là ngươi đã dàn dựng kế hoạch, nhờ tay Lý Phục để giết Đại Tướng quân…” Mai Nghĩa hỏi một cách rõ ràng.

Thường Tuệ Ninh: “Sao vậy, ngươi muốn trả thù cho hắn ư?”

Mai Nghĩa nắm chặt khóe miệng, và ngay lập tức sau đó, anh quỳ xuống và cúi đầu.

“Người chiến thắng thì chiếm lấy mọi thứ, trên chiến trường không có chuyện báo thù, tôi Mai Nghĩa luôn tôn trọng những kẻ mạnh mẽ…” Anh cúi đầu và nói: “Tôi sẵn lòng đầu hàng cho Thường Tiết Sứ!”

Chúc ngủ ngon!