Chương 567

“Cố chấp một lần” – bốn chữ này từ xưa đã mang ý nghĩa của những cuộc mạo hiểm lớn lao. Và khi một vị vua cố gắng áp dụng bốn chữ này vào những vấn đề quan trọng liên quan đến sự tồn tại hay sụp đổ của triều đình, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích và sự phản đối hơn nữa.

Nhưng vào lúc này, tại Điện Cam Lộc, bầu không khí giữa các đại thần dù cực kỳ nghiêm túc và trang nghiêm, lại kỳ lạ thay không hề có tiếng phản đối nào vang lên, kể cả từ phía Ma Hành Châu.

Họ vốn là những người thân cận của hoàng đế, nên hiểu rõ tầm nhìn và tính cách của ngài; họ biết rằng một khi hoàng đế đã quyết định điều gì, thì sẽ rất khó có thể thay đổi hay hủy bỏ quyết định đó.

Hơn nữa, với vị trí của mình, họ đứng trên đầu hàng triệu người, nên họ chắc chắn hiểu rõ hơn người thường và cả các quan lại khác về tình hình tổng thể:

Tình hình hiện tại, dù triều đình không hành động gì trong lĩnh vực quân sự, nhưng điều đó cũng có thể được coi là một cuộc “mạo hiểm” lớn lao.

Vương Nhân Lý Ẩn nắm giữ trong tay ba đội quân mạnh mẽ; việc ai sẽ chiếm giữ vùng Lĩnh Nam vẫn còn chưa rõ…

Lý Phục trong “Bức thư tự thú tội” đã tiết lộ rằng hành động nổi loạn của Đoàn Thị Áng có liên quan trực tiếp đến Vương Nhân Lý Ẩn; việc này làm tổn hại đến danh tiếng của Vương Nhân Lý Ẩn, và đối với triều đình mà nói, đó là điều tốt… nhưng cũng không hoàn toàn là điều tốt.

Họ lo lắng rằng Vương Nhân Lý Ẩn, người hiện đang nắm giữ quân đội mạnh mẽ, có thể sẽ không còn quan tâm đến ý kiến của mọi người nữa, và sẽ chọn cách chiếm lấy ngai vàng trước tiên.

Về vụ việc các thành viên gia tộc Cui bị giam cầm gây ra sóng gió trong giới văn nhân, họ đều rất rõ ai là người đứng đằng sau… Dù sao thì chuyện này cũng cần phải được giải quyết; nhưng nếu triều đình nhượng bộ, thì luật pháp và uy tín của hoàng đế sẽ bị phá hủy hoàn toàn, và không bao giờ có thể lấy lại được nữa.

Triều đình không muốn nhượng bộ, nhưng cũng không thể chịu đựng thêm sự chỉ trích ngày càng gia tăng từ dư luận; vậy thì họ chỉ có thể tìm cách giải quyết từ một góc độ khác: đó là giải quyết triệt để những tiếng nói ngạo mạn và tự cao tự đại.

Chỉ cần sức mạnh của Vương Nhân Lý Ẩn bị tiêu diệt, triều đình có thể lấy lại được sức uyển chế; những người văn nhân bị kích động kia sẽ “bình tĩnh” lại và tự giác im lặng.

Nói chung, mọi dấu hiệu hiện tại đều cho thấy rằng cơ thể quốc gia này, vốn có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, cần một liều thuốc mạnh để có thể sống lại từ cõi chết.

Và lúc này, việc sử dụng quân đội chính là thời điểm tốt nhất mà các đại thần có thể nghĩ đến.

Trước đây, hoàng đế kiên quyết không muốn sử dụng quân đội…

Nói về tình hình hiện tại, việc Chương Niên Ninh tự mình lên phương Bắc có phải là do lòng tốt bao la hay là do âm mưu xảo quyệt thì thật sự rất khó để xác định... Nhưng dù sao đi nữa, vì cô ấy vẫn chưa công khai tiến vào kinh thành, nên triều đình có thể tập trung đối phó với mối nguy do Vương Vinh gây ra.

Còn cuộc loạn của Biên Xuân Liang đã gần như được dập tắt, vậy thì mối nguy ở khu vực Đông Nam cũng đã được giải quyết; các thế lực khác thì vẫn chưa gây ra những hậu quả nghiêm trọng, nên lúc này kinh thành tương đối an toàn.

Nhìn lại phủ Vương Vinh, kế hoạch của Đoạn Thị Ngang đã thất bại, danh tiếng của Vương Vinh bị ô uế; nhiều người từng tập trung quanh ông ta vì danh tiếng nhân từ và công bằng giờ đây đang bắt đầu dao động. Nếu lúc này có thể nhanh chóng xuất quân, thì có thể gây ra bất ngờ lớn cho phủ Vương Vinh.

Hơn nữa, triều đình có cớ hợp pháp để hành động: trước tiên có thể cáo buộc viên tướng quản lý khu vực Nam Sơn Tây có ý đồ xấu, sau đó dùng danh nghĩa trừng phạt để xuất quân tấn công. Khi đã chiếm được khu vực Nam Sơn Tây, sẽ tiếp tục cáo buộc Vương Vinh về tội xúi giục Đoạn Thị Ngang âm mưu phản loạn...

Nếu Tiêu Minh có thể tiến triển thuận lợi ở khu vực Lâm Nghinh, thì có thể dẫn quân từ hướng Nam xuống để đe dọa khu vực Kiện Trung; đến lúc đó sẽ cùng quân triều đình tạo thành thế bao vây ở khu vực Kiếm Nam, và cơ hội chiến thắng sẽ càng lớn.

Hoàng đế đã sắp xếp mọi thứ chu đáo; ngay từ khi quyết định sử dụng Tiêu Minh để đối phó với cuộc tranh chấp ở Lâm Nghinh, ông ta đã sẵn sàng cho việc phản công lại Lý Ẩn.

Hoàng đế quyết định sử dụng 150.000 binh sĩ từ khu vực kinh thành để tiến đến Nam Sơn Tây.

Trong số 150.000 binh sĩ này, có hơn 60.000 thuộc quân đội Huyền Sách.

Những binh sĩ này không chỉ mang lại sự tự tin cho hoàng đế mà còn tăng thêm niềm tin cho các quan lại triều đình.

Nếu trận chiến này có thể thắng, dù phải kéo dài thời gian, chỉ cần sức mạnh của Vương Vinh bị suy yếu, triều đình có thể dùng danh nghĩa của Thái tử để nhanh chóng ổn định tình hình và lòng dân!

Đây là kế hoạch tốt nhất mà các quan lại có thể nghĩ ra dựa trên tình hình hiện tại, nhưng kết quả cuối cùng thế nào thì không ai có thể dự đoán được...

Đến lúc này, triều đình và hoàng đế đã không còn lựa chọn nào khác phù hợp và tôn nghiêm hơn nữa.

Sau khi mọi việc được thống nhất, hoàng đế tự mình ra lệnh xuất quân. Các đại thần như Mã Hành Châu cùng với vị thái tử lo lắng đã cúi đầu sâu.

Lần cúi này, không chỉ là cúi trước hoàng đế mà còn là cúi trước số phận của cả quốc gia đang treo lơ lửng trên bờ vực nguy hiểm.

Các quan lại lần lượt rời đi, cho đến khi chỉ còn lại một mình Mã Hành Châu.

Cuối cùng, hoàng đế nói với Mã Hành Châu: “Hãy chăm sóc tốt cho thái tử và quốc gia. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy sẵn sàng hy sinh vì họ.”

Mã Hành Châu cúi đầu và hứa sẽ làm theo lệnh của hoàng đế.

Dự đoán này thật là bất kính, nhưng chính vì dựa trên sự hiểu biết của một thần tử đối với vua chúa, ông ta mới có những suy đoán thiếu tôn trọng như vậy.

Ông ta không thể nói rằng người thánh là sai, hoàng đế luôn cảnh giác cao độ, thì làm sao có thể gọi đó là sai được?

Là một thần tử, chỉ có trung thành mới là bổn phận duy nhất.

Mã Hành Châu đứng yên trong tâm trạng phức tạp một lúc lâu, rồi mới bước xuống những bậc thang bằng đá cẩm thạch trắng.

Gió mang theo hơi lạnh, làm bay lên góc áo của ông ta.

Trở về phủ, Mã Hành Châu ngồi yên một mình trong phòng đọc sách một thời gian dài, sau đó mới cầm bút viết thư.

Đây là lần đầu tiên ông ta viết thư cho cháu gái kể từ sự việc với Vũ Tăng trước đó.

Lần đó, theo mệnh lệnh của hoàng đế, ông ta bảo cháu gái đi tìm hiểu mối liên hệ giữa Vũ Tăng và gia tộc Vinh Vương, trong lòng ông ta gần như đã chắc chắn rằng cháu gái mình sẽ không còn cơ hội sống sót nữa.

Cháu gái ông ta “may mắn” sống sót, nhưng lần này... với tư cách là ông nội, ông lại phải trực tiếp đẩy cháu gái mình vào con đường tử vong.

Giống như việc hai quốc gia kết hôn thông qua hòa ước, khi chiến tranh sắp bùng nổ, công chúa được cử đi kết hôn thông qua hòa ước chắc chắn sẽ trở thành trở ngại và bi kịch.

Chết vì đất nước mình, đó là số phận của họ, cũng là vinh quang của họ.

Trong lúc mơ màng, Mã Hành Châu nghĩ đến công chúa Chính Nguyệt của Bắc Địch, dù đáng thương và đáng tiếc, nhưng cũng rất đáng kính phục, phải không?

Dù Văn Nhi không có khả năng như công chúa Chính Nguyệt, nhưng từ khoảnh khắc cô ấy tự mình đưa ra quyết định, hy sinh vì đất nước, không để hoàng đế phải “gặp khó khăn”, đã trở thành bổn phận mà cô ấy không thể tránh khỏi.

Trong vài tháng qua, Mã Hành Châu già đi rất nhiều, ông lặng lẽ nhìn những dòng chữ trên lá thư dần trở nên khô cứng, cuối cùng ông đã để những cảm xúc không nỡ và tội lỗi trong lòng bay theo làn gió đêm mùa đông.

Bầu trời buổi tối trở nên u ám, gió lạnh thổi qua làn da, khiến Thái tử Lý Trí không khỏi run rẩy.

Nhưng không ai biết rằng, khi ông rời khỏi điện Cam Lộ, lớp áo bên trong của ông đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Trên đường trở về cung Đông, lớp mồ hôi lạnh đó vẫn chưa kịp khô.

Lần này trong cung không có tiếng đọc truyện, nhưng lại thấy có người hầu mang theo một cái nồi đồng và thịt cừu tươi đã ướp sẵn.

Khi Lý Trí bước vào, ông chỉ thấy Vũ Diệu Thanh đang chỉ huy các cung nữ dùng kẹp lửa để cho than không khói đã được đốt cháy vào một cái lò nhỏ.

Thấy ông bước vào, cung nữ đang cầm than không kịp cúi chào, mặc dù vội vàng nói “Kính chào Thái tử”, nhưng không hề có vẻ lo lắng.

“Nhanh chóng ngồi xuống đi.” Vũ Diệu Thanh là người đầu tiên ngồi theo tư thế quỳ gối, chỉ vào chỗ đối diện và thúc giục Lý Trí.

Lý Trí cởi bỏ chiếc áo choàng, lặng lẽ ngồi xuống, nhưng hoàn toàn không có cảm giác thèm ăn. Trong tình huống như thế này, làm sao anh ta có thể nghĩ đến chuyện ăn uống được?

“… Thịt cừu này sao lại ngon và mềm đến thế?” Một lúc sau, Lý Trí không khỏi thốt lên: “Thịt tươi mà không hề có mùi hôi, thực sự rất ngon.”

Cô hầu bên cạnh cười nói: “Thưa hoàng tử, chúng tôi đã ướp thịt với lòng trắng trứng và lát gừng từ nửa giờ trước rồi.”

“Hoàng tử trước đây chưa bao giờ tự mình nấu thịt để ăn sao?” Vũ Diệu Thanh cầm nửa bát canh cừu, nhìn Lý Trí dường như chưa từng thưởng thức món gì ngon, và tò mò hỏi.

Lý Trí cười e lệ: “Ở trong cung Đông này, hiếm khi có cơ hội được yên tĩnh ngồi ăn uống.”

Nhiều năm qua, anh ta luôn ăn những gì người bếp mang đến; ngay cả khi rảnh rỗi, anh ta cũng không dám đưa ra bất kỳ yêu cầu nào về sở thích cá nhân, sợ rằng mình sẽ bị gán mác là kẻ lười biếng và tham lam.

Nghĩ về những điều đó, Lý Trí lại gắp một miếng thịt vừa mỡ vừa nạc vào miệng. Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lời khen của Vũ Diệu Thanh rằng anh ta rất giỏi sinh tồn.

Nghĩ lại, quả thực anh ta chẳng biết gì cả, nhưng lại là người rất giỏi sinh tồn bẩm sinh.

Nồi canh sôi lên từng hơi nóng, và các cung nhân mở nhẹ cửa sổ ra một chút.

Vũ Diệu Thanh cầm bát bằng một tay, cầm đôi đũa bằng tay kia, nhìn ra bầu trời đã tối dần bên ngoài, và thì thầm: “Năm nay là một mùa đông lạnh giá, tuyết chắc cũng sẽ sớm đến thôi.”

Vào giữa tháng Mười Một, một trận tuyết lớn đã rơi xuống kinh thành.

Cùng với trận tuyết này, không khí lo lắng và căng thẳng cũng bao trùm khắp nơi.

Quân đội triều đình huy động 150.000 binh sĩ để tiến quân chống lại tướng quân ở khu vực Tây Nam Sơn.

Trận chiến này do một vị tướng lão đã nhiều năm không ra trận, giờ đây sống như người già, đảm nhận vai trò chỉ huy; một quan chức thân cận của hoàng đế cũng đi theo cùng. Trước khi trận tuyết bắt đầu, ông ta đã lên đường.

Ngày quân đội xuất chinh, nữ hoàng bị ốm nhiều ngày, mặc chiếc áo choàng dày, chỉ có một bà lão đi cùng bên cạnh, và đã trở về ngôi nhà cũ bên cạnh Vườn Sư Tử.

Tuyết rơi như bông.

Trong một căn phòng giam chật hẹp và tối tăm của Tòa án Đại Lý, có một lỗ nhỏ to bằng bàn tay, không thể gọi là cửa sổ được.

Khí lạnh từ đó tràn xuống, và những bông tuyết cũng rơi xuống không phân biệt ai.

Chỉ mặc chiếc áo giam mỏng manh, Cùi Luyên ngồi quỳ, ngước mặt nhìn tuyết rơi.

Ngày quân đội triều đình xuất chinh, Cui Yuan nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài; cũng có một tên lính canh lớn tuổi nhổ nước bọt về phía anh qua những song sắt lạnh lẽo, nói: “Lần này là quân đội của Huyền Sách xuất chinh. Khi họ mang về tin thắng lợi, lúc đó triều đình sẽ xử tử các ngươi. Xem ai còn dám cản trở nữa!” Lúc đó Cui Yuan không phản bác gì, chỉ ngồi đó một cách tê dại.

Đoàn Thị Ngang bị đánh bại thảm hại ở Lạc Dương, điều này đã mang lại sự tự tin cho triều đình trong việc xuất quân. Còn quyết định của cha anh lại khiến anh cảm thấy một niềm vui kỳ lạ trong lòng: ít nhất, người đã đánh bại Đoàn Thị Ngang chính là Thường Tuế Ninh.

Lúc này, dưới lớp tuyết rơi, Cui Yuan nhắm mắt lại và mỉm cười buồn bã không tiếng động.

Khi kinh thành bị phủ kín bởi tuyết đầu mùa, vùng Lĩnh Nam vẫn còn ấm áp.

Bảy ngày trước, có một sứ giả đặc mệnh mang theo lệnh bí mật đến Đạo Châu, yêu cầu Tiêu Minh nhanh chóng tập hợp quân đội và lên đường đến Lĩnh Nam.

Tiêu Minh đề nghị được nửa tháng thời gian để tiêu diệt những tàn quân của Biên Xuân Liang rồi mới tiếp tục hành trình đến Lĩnh Nam, nhưng sứ giả đã thẳng thắn từ chối.

Sau khi Lý Hiến qua đời, Tiêu Minh đã truy đuổi Biên Xuân Liang đến tận Đạo Châu và giành lại nhiều thành phố. Hiện tại, số lượng tàn quân của Biên Xuân Liang còn chưa đầy năm ngàn người.

Trên suốt hành trình này, Tiêu Minh biết rằng mình không hề nhanh chóng lắm trong việc loại bỏ Biên Xuân Liang; anh lẽ ra nên làm điều đó sớm hơn. Nhưng Biên Xuân Liang, dù nhiều lần rơi vào tình thế nguy cấp, vẫn luôn tìm được cách sống sót…

Tiêu Minh rất rõ rằng nguyên nhân gây ra tất cả những điều này không phải là sự chênh lệch về thế lực giữa anh và Biên Xuân Liang, mà là do tâm lý của người dân.

Đặc biệt là khu vực gần Đạo Châu – nơi Biên Xuân Liang bắt đầu cuộc nổi loạn. Trong mắt nhiều người dân, chính vì họ đã từng phải chịu sự bất công từ triều đình mà Biên Xuân Liang mới có ý định giành lại công lý cho họ.

Hầu hết họ không nói ra thành lời, nhưng trong lòng đều coi Biên Xuân Liang như một anh hùng cứu thế.

Tiêu Minh đã vận động với người dân nơi đây trong thời gian dài, tránh cho họ xảy ra bạo loạn, nhưng vẫn chưa thể xác định được nơi ẩn náu thực sự của Biên Xuân Liang.

Biên Xuân Liang chưa chết, trong lòng Tiêu Minh luôn cảm thấy bất an. Nhưng sứ giả đã thu hồi quyền chỉ huy quân đội của anh, và sau đó trao cho anh cây gậy bằng vàng đại diện cho chức vụ Đạo đốc.

(Hôm nay là bản cập nhật sau khi anh vừa nhổ hai răng khôn một cách nhanh chóng và tiêm thuốc giảm đau.)

Chúc ngủ ngon!