Chương 568

Cựu Đô đốc Lĩnh Nam đã tử vong thảm khốc bên ngoài cổng thành Hoàng thành kinh đô. Lực lượng của các đạo Kiếm Nam và Quý Trung đã bắt đầu xâm nhập vào đạo Lĩnh Nam. Thời hạn nửa tháng mà Tiêu Mân nói đến thực sự không cho phép có chút do dự nào cả đối với sứ giả được phái đi truyền chỉ. Và cuộc chiến giữa Biên Xuân Liang, vốn đã đến hồi kết, cũng dường như không cần thiết phải tranh luận gì nữa. Lúc này, đại quân của Tiêu Mân tại khu vực Đạo Châu có tổng cộng mười lăm vạn binh sĩ, trong khi Biên Xuân Liang chỉ còn lại năm nghìn binh sĩ tàn dư.

Theo mệnh lệnh bí mật của Hoàng đế, Tiêu Mân được chỉ đạo dẫn dắt một trăm nghìn quân đến đạo Lĩnh Nam để điều hành tình hình, trong khi vẫn giữ lại năm mươi nghìn binh sĩ để tiếp tục tiêu diệt lực lượng của Biên Xuân Liang.

Việc để một đội quân mạnh mẽ gồm năm mươi nghìn người kết thúc cuộc chiến này, dù nhìn từ góc độ nào, cũng không phải là một quyết định liều lĩnh; thậm chí còn cho thấy mức độ e ngại của Hoàng đế đối với Biên Xuân Liang.

Sứ giả được phái đi truyền chỉ đã nói rõ tất cả những ưu và nhược điểm, lợi và hại cho Tiêu Mân. Viên quan giám quân đã theo đại quân từ lâu bèn nói ngay bên cạnh: “Tướng Tiêu cứ yên tâm tiến về Lĩnh Nam đi, chúng tôi cùng với Tướng Lâu chắc chắn sẽ nhanh chóng tiêu diệt hết lực lượng tàn dư của Biên Xuân Liang, và trước cuối năm chắc chắn sẽ mang lại kết quả viên mãn cho Bệ hạ và triều đình.”

Cuộc chiến giữa triều đình và lực lượng nổi dậy của Biên Xuân Liang, từ những cuộc giao tranh nhỏ bé đến những trận chiến ác liệt, giờ đây đã sắp kết thúc sau gần ba năm.

Nếu Tiêu Mân còn tiếp tục phàn nàn thêm nữa, sẽ bị nghi ngờ là không tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.

Quyền lực của viên quan giám quân trong quân đội còn lớn hơn cả Tiêu Mân; Tiêu Mân rất rõ điều đó. Nếu vì thế mà xảy ra bất ổn nội bộ, thì dù đối với quân Biên Xuân Liang hay tình hình ở Lĩnh Nam cũng đều không phải là một lựa chọn tốt chút nào.

Sau đó, Lâu Cảnh Sơn, người đã được chỉ định thay thế Tiêu Mân làm tướng chính, đã có cuộc trò chuyện riêng với Tiêu Mân.

Lâu Cảnh Sơn xuất thân từ lực lượng vệ binh hoàng gia. Kể từ khi Lý Hiến mất, ông ta đã được phái đến chiến trường ở đạo Tây Giang Nam cùng với viên quan giám quân và giữ chức vụ phó tướng trong quân đội.

“Xin Tướng Tiêu yên tâm,” Lâu Cảnh Sơn nói với Tiêu Mân, “Tôi chắc chắn sẽ chiến thắng trong trận chiến này.”

Hai người đã cùng nhau chiến đấu suốt quãng đường dài; Tiêu Mân có ấn tượng tốt về chàng trai trẻ này. Dù còn non nớt và thiếu kinh nghiệm chiến trường, nhưng ông ta lại rất khiêm tốn và không hề nóng vội. Qua thời gian, Lâu Cảnh Sơn đã chứng tỏ bản lĩnh của mình.

Tiêu Mân tin tưởng vào Lâu Cảnh Sơn và tiếp tục hành trình về Lĩnh Nam để thực hiện nhiệm vụ được giao.

Nghe thấy lời “năm mươi nghìn binh sĩ của ngài” từ miệng Tiêu Mân, Lâu Cảnh Sơn cảm thấy lạnh ran trong lòng, bỗng nhiên nhận ra mình phải gánh vác trách nhiệm trên vai mình, liền quỳ sâu trước Tiêu Mân: “Tôi nhất định sẽ không làm ngài thất vọng.”

Sau khi hoàn tất mọi việc cần thiết, Tiêu Mân cùng năm mươi nghìn binh sĩ lên đường tiến về phía Lĩnh Nam, nơi giáp ranh với Đạo Châu.

Ngày hôm đó, bầu trời phương nam quang đãng và trong lành.

Trong những ngày gần đây, Phó tướng Ao đã bắt đầu nhận ra rằng tướng lĩnh của mình có những kế hoạch khác. Khi lên đường, ông ấy thử hỏi: “Tướng quân, chúng ta đi lần này…”

Trên lưng ngựa, Tiêu Mân hiếm khi nở nụ cười thoải mái như vậy và nói: “Chúng ta sẽ dập tắt hỗn loạn ở Lĩnh Nam và định lại trật tự cho thiên hạ!”

Phó tướng Ao nghe xong, quay đầu lại và nói thêm với Tiêu Mân: “Không phải vì triều đình.”

Ánh mắt Phó tướng Ao chấn động, ông ta nắm chặt cương ngựa và tuyên bố một cách quyết liệt: “Tôi sẽ theo hầu tướng quân đến cùng!”

Tiêu Mân cuối cùng quay đầu nhìn về phía doanh trại của Đạo Châu một lần nữa.

Dưới những quyết định liên tiếp của triều đình, ông đã hoàn thành tất cả trách nhiệm mà mình có thể gánh vác; “Lần này” ông không hề cảm thấy áy náy trong lòng.

Về sự kiện dịch bệnh ở Ngạc Châu trước đây, trong những trận chiến kéo dài đến bình minh, ông đã nhìn thấy bản chất thật của những kẻ nắm quyền và số phận của các tướng lĩnh triều đình.

Và bây giờ, ông cũng cuối cùng sẽ đi theo con đường mà mình thực sự muốn đi.

Tự mình theo phe chủ mới, dù có thể thiếu đi sự chân thành, nhưng vì triều đình vẫn cần ông, vậy thì ông sẽ dùng năm mươi nghìn binh sĩ này để ổn định Lĩnh Nam, mài giũa lưỡi dao trong tay mình, chờ đợi mệnh lệnh của chủ mới và thực hiện lời hứa về thời bình.

Tiêu Mân nhìn về phía bắc rồi cưỡi ngựa lên đường.

Trong tháng đông, thành phố Giang Đô cũng có một trận tuyết nhỏ rơi.

Ngày hôm đó, một đoàn thương nhân từ phía tây đến, sau khi được kiểm tra, họ được phép vào thành.

Trong đoàn thương nhân, có một chàng trai mở rèm xe và ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường.

Đoàn thương nhân tạm dừng lại tại một quán trọ trong thành để nghỉ ngơi. Gần tối, tuyết đã ngừng rơi, chàng trai đó khoác lên mình chiếc áo choàng màu xanh thẫm, đội mũ giữ ấm và cùng hai người khác rời quán trọ.

Giang Đô không có lệnh cấm đi lại ban đêm; tuyết nhẹ phủ lên mái ngói xanh, và dưới ánh đèn và ánh tuyết, con phố trở nên rực rỡ như thể được trang trí bởi một vẻ đẹp huyền ảo.

Chàng trai đi trong dòng người, cảm thấy mình như đang sống trong một thế giới xa xôi.

Vào thời điểm này, các trường học đã đóng cửa; chàng trai tự mình tìm đường về nhà.

Cuộc sống của chàng trai tiếp tục diễn ra trong yên bình và bình thường.

“Thưa ông Trịnh, lâu lắm chúng tôi không gặp nhau rồi.” Chàng trai tên là Trường Tôn Tĩch đứng dậy.

Trịnh Triều vội vàng mời anh ta ngồi xuống để nói chuyện.

Cậu bé phục vụ mang đến trà nóng, rồi lại lùi ra sau.

Trong những lời chào hỏi qua lại, Trịnh Triều không ngừng suy đoán mục đích của Trường Tôn Tĩch.

Trước đây, khi ông đi qua Kiến Châu, ông đã được gia đình Trường Tôn mời, và có dịp gặp gỡ với chủ nhân trẻ tuổi của gia tộc này.

Lúc đó, Trường Tôn Tĩch đã cố gắng mời ông cùng hỗ trợ Vương Vinh, nhưng sau khi ông từ chối một cách lịch sự, Trường Tôn Tĩch lại nhắc đến Chương Thế Ninh, ý là muốn cùng Chương Thế Ninh tìm người để hỗ trợ.

Lúc ấy, Trịnh Triều cảm thấy ý tưởng đó quá viển vông, nên chỉ khéo léo gợi ý rằng Trường Tôn Tĩc có thể viết thư cho Chương Thế Ninh để thử xem.

Ai ngờ, chàng trai Trường Tôn này lại tự mình đến tận Giang Đô...

Vậy thì, mục đích của Trường Tôn Tĩc đến đây là vì ông Trịnh Triều, hay là vì Chương Thế Ninh?

Nếu anh ta vẫn còn nhớ ông Trịnh Triều không quên, thì thật sự ông phải khen ngợi lòng dũng cảm của chàng trai trẻ này, dám đến Giang Đô để tranh giành người tài... Nhưng đó không phải là như vậy sao? Đó giống như việc cố gắng rút lông khỏi đầu hổ vậy.

Còn nếu mục đích là để thuyết phục Chương Thế Ninh quay về phục vụ Vương Vinh... thì không đơn giản như vậy đâu, Trịnh Triều còn cho rằng đó giống như việc một con cừu bước vào miệng hổ.

Mặc dù Trường Tôn Tĩch mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng tốc độ phát triển của anh ta là điều mọi người đều có thể nhìn thấy. Anh ta không vội vàng vào chủ đề chính, sau khi uống hết một tách trà, mới nói: “Kể từ lần chia tay ở Kiến Châu, có vẻ như ông đã thay đổi khá nhiều.”

Trịnh Triều cười và gật đầu: “Phong thủy ở Giang Đô thật sự rất tốt.”

Trường Tôn Tĩch cũng mỉm cười: “Có vẻ như ông đã tìm thấy nơi trú ngụ trong lòng mình tại nơi có phong thủy tốt đẹp này.” Anh ta nói: “Giang Đô quả thực là một nơi tuyệt vời, trên đường đến đây, tôi luôn có cảm giác như lạc vào thiên đường... Con đường học thuật mà ông theo đuổi, thực sự chỉ có Giang Đô và sứ giả Thường Tiết mới có thể mang lại.”

Trịnh Triều cười và thở dài, gián tiếp bày tỏ thái độ của mình: “Đúng vậy, nhận được ân huệ này, tôi sẽ cố gắng hết sức để đáp lại.”

Đến đây, Trường Tôn Tĩch mới nói: “Thật lòng mà nói, lần này tôi đến Giang Đô một cách bí mật, là do nhận được thư mời từ sứ giả Thường Tiết, để cùng nhau thảo luận về việc chọn người lãnh đạo.”

Trịnh Triều hơi ngạc nhiên – chuyện gì vậy?

Có phải là vì lần trước Trường Tôn Tĩc cố gắng viết thư thuyết phục Chương Thế Ninh không thành công, nên lần này anh ta lại đến?

Nếu vậy, thì mục đích của Trường Tôn Tĩc có thể là để tìm cơ hội khác... Nhưng điều đó vẫn khiến Trịnh Triều lo lắng.

Bây giờ, khi ông đã trở thành chủ nhân của gia tộc Trường Tôn, việc lắng nghe ý kiến của các thành viên trong gia tộc là trách nhiệm không thể từ chối của mình; tuy nhiên, ông cũng không thể mất đi khả năng phán đoán riêng của mình. Chính nhờ vào điều này mà ông đã có thể thuyết phục được vài vị chú trong gia tộc.

Sự thật về việc cô họ của ông bị Minh Cẩn hãm hại đã được bà Thường tiết tử phơi bày thông qua những kế hoạch mà bà đã dựng lên. Là người chứng kiến trực tiếp, ông đã từng thấy rõ lòng dũng cảm và sự công bằng của bà Thường tiết tử.

Vì vậy, ông sẵn lòng tiếp tục ở lại để thể hiện sự tin tưởng chân thành của mình.

Khu vực Quý Châu, nơi gia tộc Trường Tôn sinh sống, hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Vương Vinh. Trước những lời mời gọi của Vương Vinh, họ Trường Tôn luôn giữ thái độ e dè; nhưng điều này không thể kéo dài mãi được.

Trong những ngày đêm mơ hồ ấy, Trường Tôn Tĩch rất muốn lắng nghe ý kiến của Thường Tuế Ninh – cô ấy là người có tâm hồn dũng cảm và cũng là một trong những nhân vật quan trọng không thể bị bỏ qua hiện nay. Dù cuối cùng họ có đạt được sự đồng thuận hay không, lời nói của cô ấy vẫn rất đáng để lắng nghe.

Sau khi nghe tin Thường Tuế Ninh đã giành lại Lạc Dương trên đường đi, Trường Tôn Tĩch càng thêm kiên định trong quan điểm của mình.

Nghe những lời chân thành của chàng trai trẻ “Tôi tin cô ấy sẽ không lừa dối tôi”, Trương Triều im lặng một lát rồi mỉm cười không đưa ra ý kiến gì.

Nụ cười của Trương Triều không chứa chút chế giễu nào; với tư cách là một kẻ nổi loạn hàng đầu trong giới quý tộc trước đây, ông không bao giờ cố gắng chế giễu những người có trái tim chân thành.

Ông chỉ hơi bối rối: Nếu Trường Tôn Lang Quân tin tưởng tuyệt đối vào Thường Tuế Ninh như vậy mà lại bị phản bội, thì chắc chắn ông sẽ không dễ dàng chấp nhận điều đó… Liệu Thường Tuế Ninh, người luôn toan tính mọi thứ một cách kỹ lưỡng, có thể không nghĩ đến hậu quả này không?

“Ăn lương của vua thì phải chia sẻ nỗi lo của vua”, Trương Triều cảm thấy mình có trách nhiệm phải tìm hiểu rõ hơn: “Liệu ý định hỗ trợ gia tộc Lý của gia tộc Trường Tôn có thay đổi gì không?”

Trường Tôn Tĩch giữ vẻ mặt kiên định và lắc đầu nhẹ: “Không bao giờ thay đổi.”

Đó là di nguyện của ông nội ông trước khi qua đời, cũng là sứ mệnh của gia tộc Trường Tôn; sứ mệnh này thậm chí còn quan trọng hơn mọi lợi ích khác.

Trương Triều gật đầu và không vội vàng nói thêm gì nữa.

Trường Tôn Tĩch sau đó giải thích mục đích của chuyến đi này: “Tôi đã mất hàng tháng trên đường đến Giang Đô; khi đến nửa chặng đường, tôi mới biết rằng Thường Tiết Sứ đã dẫn quân rời khỏi Giang Đô. Vì hôm nay trời đã tối, chúng tôi quyết định sẽ đến thăm dinh của Thái Thú Giang Đô vào sáng mai. Trước khi đó, tôi muốn gặp gỡ ông Trương. Ông là người quan trọng.”

Trương Triều mỉm cười và đồng ý.

Nghe xong, Trường Tôn Tĩch không hề lộ vẻ thất vọng, ngược lại, anh ta còn toát lên vẻ ngạc nhiên chân thành; đôi mắt anh ta càng trở nên sáng ngời hơn: “Thưa ông Trịnh, không biết ông có biết rõ hướng đi của sứ giả Thường Tiết hay không, nhưng vẫn tuyệt đối tin tưởng vào ông ấy… Đây quả là một sự tin tưởng lớn lao biết bao!”

Vẻ mặt của chàng trai trẻ đầy sự hiểu biết, như thể muốn nói rằng “Qua đây có thể thấy sứ giả Thường Tiết thực sự có nhiều điểm xuất chúng”, khiến Trịnh Triều không biết phải nói gì.

Cuối cùng, ông ta cũng chỉ còn cách cầm lên chiếc chén trà, tôn vinh lòng chân thành của chàng trai trẻ ấy, và nói: “Như vậy, ngày mai khi đi đến dinh thống đốc, tôi hy vọng chàng Trường Tôn sẽ thành công.”

Ông ta chỉ có thể chúc phúc như vậy mà thôi.

Trường Tôn Tĩch cầm chén trà, ánh mắt lấp lánh: “Nhờ lời chúc tốt đẹp của ông, tôi cũng rất mong được đi cùng sứ giả Thường Tiết và ông.”

Sáng hôm sau, tuyết bên ngoài dinh thống đốc Giang Đô vừa mới được quét sạch, Trường Tôn Tĩch liền bước vào.

Trường Tôn Tĩch mang theo thư trả lời của Thường Tuế Ninh; vì trước khi rời Giang Đô, Thường Tuế Ninh đã có những chỉ dẫn cụ thể, nên anh ta được đón tiếp theo đúng nghi thức cao nhất, và được Ngũ Nhị Lang dẫn đến gặp Vương Nghê.

Khi nhìn thấy Trường Tôn Tĩch, Vương Nghê lập tức trở nên phấn chấn – Chủ nhân quả thực không lừa dối mình, người đó đã thực sự đến.

“Mặc dù sứ giả của tôi không ở Giang Đô, nhưng ông ấy đã sớm có những chỉ dẫn, và luôn quan tâm đến việc chàng Trường Tôn đến đúng hẹn…” Vương Nghê lấy ra một bức thư: “Đây là bức thư mà sứ giả đã nhờ người gửi về trước khi ông ấy xuất quân về phía Bắc từ Lạc Dương, và đặc biệt yêu cầu tôi trao tận tay cho chàng Trường Tôn.”

“Sứ giả nói rằng, sau khi chàng đọc xong bức thư này, chàng sẽ hiểu hết mọi chuyện.”

Ngoài ra, Vương Nghê không tự ý nói thêm điều gì nữa, chỉ đơn giản là đưa bức thư cho Trường Tôn Tĩch.

Trường Tôn Tĩch không dám lơ là, nhận lấy bức thư và lập tức mở ra.

Chỉ trong chốc lát, sau khi đọc nội dung bức thư, vẻ mặt của chàng trai trẻ này, người từng tự tin rằng mình đã có được sự bình tĩnh và kiên định, bỗng nhiên run rẩy.

Anh ta đến đây với tấm lòng chân thành, và Thường Tuế Ninh cũng đối xử với anh ta bằng sự chân thành tương tự.

Nhưng sự chân thành của người sau lại hoàn toàn vượt qua mọi dự đoán của người trước.

Chữ viết trên tờ thư rất thanh thoát nhưng toát lên vẻ bình tĩnh, cho thấy tâm trạng của người viết rất yên bình và có trật tự; tuy nhiên, những gì được tiết lộ trong thư lại là một bí mật chấn động thế giới mà chưa từng có ai biết đến.

Trường Tôn Tĩch tràn ngập sự không thể tin nổi, và gần như vô thức hỏi Vương Nghê đối diện: “…Sứ giả… họ thực sự là họ Lý ư?!”

Vương Nghê: “…?!”

(4200 từ, không có chỗ ngắt quãng, xin hãy cho tôi một tháng để hoàn thành nó nhé!)

Một lần nữa, tôi muốn giới thiệu với các bạn bức thư này.