Chương 571

“Lần gần nhất Đại Đô Đốc viết thư, đã là gần một tháng trước rồi.” Đài Tòng nói một cách chính xác: “Cách đây vài ngày tôi nhận được tin tức, biết rằng Đại Đô Đốc hiện đang dẫn quân ở vùng Ninh Sơn để chống lại đội quân lớn của Bắc Địch, tình hình chiến sự…” Đài Tòng suy nghĩ một chút trước khi tiếp tục: “Lần này Bắc Địch đã huy động hơn một trăm nghìn binh sĩ tấn công vùng Ninh Sơn, tình hình chiến sự khá nghiêm trọng.”

“Ninh Sơn…” Trường Tuế Ninh nhíu mày, suy nghĩ trong chốc lát rồi nói một cách chắc chắn: “Lần này Bắc Địch chọn cách tấn công mạnh mẽ từ phía trên con đường Quan Nội, chắc chắn họ đã biết tin về cái chết của Tướng Quân Quan Nội ở khu vực Sóc Phương, và coi đó là cơ hội để tấn công.”

Vụ ám sát Tướng Quân Sóc Phương tại kinh thành đã không thể tránh khỏi ảnh hưởng đến tình hình chiến sự ở biên giới phía Bắc.

“Đúng vậy.” Đài Tòng gật đầu, vẻ mặt có phần nặng nề: “Lần trước khi quân Bắc Địch tấn công, Đại Đô Đốc đã dẫn quân chặn họ bên ngoài ải Ngọc Môn, gần như toàn bộ quân đội của họ bị tiêu diệt. Từ đó trở đi, họ đã yên ổn một thời gian. Tuy nhiên, do nội loạn liên tục xảy ra trong nước chúng ta, khiến cho những kẻ gian ác của các bộ lạc Bắc Địch không ngừng có ý đồ xấu, liên tục tận dụng cơ hội để tấn công…”

Trong nửa năm qua, khi Bắc Địch tiếp tục xâm lược, họ chủ yếu sử dụng chiến thuật du kích, thường xuyên tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ với vài nghìn binh sĩ. Tuy nhiên, Cùy Kinh đã triển khai phòng thủ một cách phù hợp, và quân Bắc Địch không thể xâm phạm được tuyến phòng thủ.

Cho đến khi tin về cái chết của Tướng Quân Sóc Phương, người đã đóng quân ở Quan Nội nhiều năm, được truyền ra, các bộ lạc lớn ở phía Đông Bắc Địch đã liên minh với nhau, huy động hơn một trăm nghìn binh sĩ để tấn công mạnh mẽ vào Ninh Sơn.

Khi nói đến tuyến phòng thủ Ninh Sơn, giọng Đài Tòng có chút nhẹ nhõm: “May mắn thay, khu vực Ninh Sơn là nơi mà Đại Đô Đốc đã quan tâm nhiều nhất trong những năm qua…”

“Nếu không như vậy, quân Bắc Địch đã sớm xâm phạm được lãnh thổ của chúng ta rồi.” Mỗi khi nghĩ đến việc Cùy Kinh đã cố gắng đi đến biên giới phía Bắc để xây dựng lại tuyến phòng thủ, Trường Tuế Ninh luôn cảm thấy nhẹ nhõm, thậm chí là biết ơn.

Trước khi Đại Thịnh gặp nội loạn lớn, Cùy Kinh đã luôn quan tâm đến vấn đề phòng thủ biên giới phía Bắc. Chính nhờ vào những năm qua ông ấy đã không ngừng nỗ lực, mà Đại Thịnh mới có thể có sức mạnh để chống lại cuộc xâm lược của Bắc Địch vào lúc này.

Tấm lòng bảo vệ đất nước xa trông rộng này, Trường Tuế Ninh dùng hai từ “biết ơn” để diễn tả.

Trả lời:

Trong tình huống này, quân đội Xuan Ce chắc chắn không thể áp đặt sức mạnh để đàn áp được. Việc khiến cho vị tướng cai trị khu vực朔 phương tử vong chính là sai lầm của triều đình. Phản ứng của quân đội朔 phương hoàn toàn nằm trong lẽ thường của con người; việc cố gắng áp đặt bằng vũ lực chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, gây ra những cuộc bạo loạn lớn hơn nữa.

Để tránh tình hình trở nên tồi tệ nhanh chóng, Cui Jing chỉ còn cách để các tướng dưới quyền mình tìm cách cân bằng những phe phái đang dần phân chia trong quân đội朔 phương, tạo ra một tình trạng cân bằng tạm thời, chờ đợi triều đình đưa ra quyết định để dập tắt cơn thịnh nộ của họ.

Đây không phải là một giải pháp lâu dài, chỉ là cố gắng trì hoãn tình hình mà thôi. Hiện tại, ngày càng nhiều binh sĩ quân đội Xuan Ce đang tiến về phía tiền tuyến ở núi Âm Sơn; việc mất đi sức răn đe đối với quân đội朔 phương là điều không thể tránh khỏi.

Tình hình không ngừng thay đổi, và tâm lý của con người cũng vậy. Trong quân đội朔 phương, những cảm xúc bi thương và phẫn nộ đã không còn nữa; một số người bắt đầu nuôi dưỡng tham vọng tự lập, và sự cân bằng giữa các phe phái có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào.

Nghe đến đây, Chương Thế Ninh bỗng hỏi: “… Phái đoàn sứ giả của triều đình do Thủ tướng Ngụy dẫn đầu, có phải họ đã đến chưa?”

Ngụy Thúc Dị đã lên đường hơn hai tháng rồi; thông thường việc đi đường không cần mất nhiều thời gian như vậy, nhưng vì ông ấy phải hộ tống quan tài của vị tướng cai trị khu vực朔 phương, trên đường đi họ đã gặp nhiều biến cố chiến tranh và rối loạn, nên việc di chuyển chắc chắn sẽ chậm lại… Thậm chí có thể nói một cách thẳng thừng hơn, việc họ có thể sống sót và đến được khu vực trong nước đã là điều rất phi thường rồi.

Đài Tòng gật đầu: “Họ đã vào khu vực trong nước rồi, chắc hẳn đang trên đường đến Lăng Châu.”

Nói đến vị sứ giả này, Đài Tòng tiếp tục: “Hiện tại, toàn bộ quân đội朔 phương đều đang chờ đợi sự xuất hiện và quyết định của ông ấy…”

Nhưng sự chờ đợi này không hề mang tính thiện chí hay hòa bình.

Đài Tòng nói: “Nếu lời nói và hành động của vị sứ giả có chút sơ suất, một khi mâu thuẫn bùng phát, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn.”

“Ngụy Thúc Dị sẽ không làm vậy đâu,” Chương Thế Ninh nói: “Ông ấy là người thông minh.”

Hơn nữa, việc ông ấy dám tự mình đến đây đã là biểu hiện của sự chân thành tối đa rồi.

Có lẽ chính vì thế mà đa số binh sĩ trong quân đội朔 phương vẫn muốn để lại một chút hy vọng cho triều đình.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Ngụy Thúc Dị chắc chắn có thể dập tắt được những mâu thuẫn trong quân đội. Ngược lại, Chương Thế Ninh cho rằng điều đó khá khó.

Chang Suining hỏi người kia: “Người này tên là gì?”

“Tên là Tạp Phục.”

“Tạp Phục…” Chang Suining nhắc lại cái tên đó, rồi nói: “Danh tiếng của y không mấy ấn tượng, vậy thì hãy cho y cơ hội để thể hiện sức mạnh của mình.”

Đài Tòng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng; chỉ thấy Chang Suining nhìn về phía mình và nói: “Tôi mới đến miền Bắc, việc xử lý mọi chuyện không hề dễ dàng. Tôi hy vọng Đài Trưởng sử có thể giúp đỡ tôi để ổn định tình hình nơi đây.”

Đài Tòng lập tức cúi người chào: “Đài Tòng sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị của ngài!”

Họ thảo luận cho đến gần nửa đêm, rồi Đài Tòng mới đứng dậy để từ biệt.

Chang Suining tự mình tiễn Đài Tòng ra khỏi sân; sau khi Đài Tòng chào lại nhiều lần, ông ta mới rời đi.

Trăng sáng rõ ràng, Đài Tòng đi bộ với hai tay sau lưng, thở dài nhẹ nhàng và tự nhủ: “Người này không phải là kẻ tầm thường… mà là người lớn lao…”

Sau cuộc trò chuyện dài này, ông cuối cùng cũng hiểu tại sao vị Đô đốc quyết đoán như vậy lại phải cân nhắc kỹ lưỡng đến thế khi viết một bức thư cho người kia.

Dù chuyện tình cảm không theo quy luật nào, nhưng việc Đô đốc bị người như vậy thu hút và kính phục thì chắc chắn không phải là sự trùng hợp.

“…‘Người lớn lao’ mà Trưởng sử nhắc đến, có phải là Đô đốc không?” vệ sĩ trung thành bên cạnh Đài Tòng hỏi.

Vệ sĩ này xuất thân từ quân đội Huyền Sách, đã được Cùy Kính giao nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Đài Tòng trong hai năm qua.

“Đúng vậy.” Đài Tòng nhìn ra bầu trời đêm yên tĩnh và nói: “Trước đây, tôi còn nghĩ rằng với tham vọng như vậy, tại sao Đô đốc không tận dụng cơ hội chiếm giữ Lạc Dương để tiến thẳng vào kinh thành…” Câu trả lời trong lòng ông là: Đó là một người có trí tuệ và kiên nhẫn; bà ấy biết rằng mình bắt đầu quá muộn, danh tiếng và uy tín vẫn cần phải được xây dựng dần, nên không muốn liều lĩnh để mọi thứ mình đã có bị mất hết, chỉ muốn để lại dấu ấn ngắn ngủi trong sử sách.

Bây giờ nhìn lại, câu trả lời đó vẫn đúng, nhưng lý do thì không chỉ đơn giản như vậy…

“Bà ấy đang chơi một ván cờ lớn hơn nữa…” Giọng Đài Tòng rất nhỏ, nhưng tiếng thở dài của ông lại rất rõ ràng: “Trong ván cờ này, có hai chữ ‘đại nghĩa’.”

Bà ấy không bị những lợi ích tạm thời làm mê muội, mà luôn nhìn xa trông rộng đến tâm trạng của mọi người trên thế giới.

Vô số con mắt đầy tham vọng đều đang nhìn chằm chằm vào chiếc ngai vàng ở kinh thành, nhưng bà ấy lại một mình đi về phía Bắc, đi ngược lại dòng chảy, chỉ để ổn định tình hình hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Trong cuộc trò chuyện tối nay, bà ấy không nói một lời nào về sự hào phóng, cũng không cảm thấy mình hào phóng, nhưng Đài Tòng hiểu rằng đó chính là sự hào phóng lớn lao.

Khi tất cả những suy nghĩ ấy đè nặng lên người, Đài Tòng cuối cùng cũng thở dài và nói: “Trước hôm nay, tôi thực sự không bao giờ nghĩ rằng trong trái tim của Đại Đô Đốc lại ẩn chứa một con người như vậy…”

Trước đây, ông chỉ nghĩ rằng Đại Đô Đốc chỉ cảm thấy vui sướng như hoa sắt nở rộ, nhưng bây giờ ông mới biết rằng những gì Đại Đô Đốc nhìn thấy thực sự là những cảnh đẹp hùng vĩ và lộng lẫy đến thế.

Đài Trường Sử bỗng nhiên cảm thấy lo lắng: “Đại Đô Đốc có con mắt tinh tường, may mắn thay ông đã nhận ra điều đó sớm… Tuy nhiên, bây giờ thì ‘ai trên đời này không biết đến ông ấy’ nữa…”

Những con ong cuồng và bướm dại theo đuổi vẻ đẹp ấy chắc chắn sẽ không thiếu.

Những cành lá bám víu, tìm cách lợi dụng quyền lực cũng chắc chắn không hề hiếm.

Người canh vệ cũng cảm thấy hoảng loạn, vẻ mặt ông trở nên nghiêm trọng đến lạ thường – ông là một người rất truyền thống; mỗi khi nghe người khác đùa cợt về chuyện “Đại Đô Đốc về nhà vợ”, ông luôn cảm thấy bất mãn.

Nhưng bây giờ, khi chuyện đùa ấy sắp trở thành sự thật, lại chính ông phải lo lắng liệu Đại Đô Đốc của mình có thể giành được một vị trí xứng đáng hay không… Ai có thể hiểu được cảm giác này chứ?

Người canh vệ mang theo những nỗi lo ấy, cùng với tiếng thở dài của Đài Tòng, dần dần xa đi.

Sau khi tắm rửa xong, Thường Tuế Ninh đã lên giường ngủ.

Trong phòng chỉ còn lại một ngọn đèn, Thường Tuế Ninh ngồi trên giường, ôm chặt chiếc chăn mới mềm mại và ấm áp, thở dài mệt mỏi, ánh mắt mơ hồ lướt qua đồ đạc trong phòng.

Nơi ở tạm thời trong dinh Đại Đô Đốc Bình Châu đã được người nhà họ Cui chiếm hết; căn phòng mà cô đang ở lúc này được cho là nơi ở của Cui Kinh.

Cui Kinh hiếm khi đến Thái Nguyên, nhưng nơi này lại rất phản ánh phong cách của ông ấy: giản dị, lạnh lùng và sạch sẽ, hầu như không có màu sắc ấm áp nào.

Thường Tuế Ninh nhìn yên lặng một lúc, rồi thấy ánh trăng bên ngoài sáng trong; tất cả những suy nghĩ rối bời dần dần tan biến, chỉ còn lại cảm giác bình yên nhẹ nhàng.

Chốc lát sau, cô nằm xuống yên bình, nhắm mắt lại và trước khi chìm vào giấc ngủ, cô lẩm bẩm một cách mơ hồ: “Cui Lệnh An, bây giờ ông còn thời gian để ngắm trăng không?”

Những lời còn lại biến mất trong tiếng thở, dường như cùng cô chìm vào giấc mơ.

Dù không có thời gian ngắm trăng cũng không sao, miễn là người đó được bình an là được.

Nếu ông ấy có thể chờ đợi cô một cách bình yên, cô sẽ đến thăm ông ấy.

Ánh trăng bên ngoài mang theo những mong ước yên bình, tỏa ra ánh sáng mơ hồ.

Tuy nhiên, nơi ở của phu nhân Lư lúc này lại không hề yên tĩnh.

Khi đoàn tụ với mẹ và em gái, Cui Lang đã khóc ba lần: một lần vì gia tộc, một lần vì ông nội, một lần vì anh trai cả; bây giờ cô ấy đang chuẩn bị khóc lần thứ tư…

“Và giờ đây, những người thuộc gia tộc ở kinh thành đã quay về phe của Vương Vinh; đó là một sự thật không thể thay đổi được, cũng giống như gia tộc họ Lư của mẹ tôi… Trong tình hình này, mỗi người đều có số phận riêng của mình; điều đó không thể thay đổi được chỉ bằng cảm xúc. Chúng ta cũng chỉ có thể lo cho bản thân trước, rồi mới nói đến việc liệu sau này có khả năng giúp đỡ người khác hay không.” Họ Lư nói: “Bây giờ khi con đã trở thành chủ nhân của gia tộc họ Cui ở Thái Nguyên, con nên tập trung vào những việc trước mắt… Con phải nhớ rằng, anh trai cả của con mới là người mà chúng ta có thể dựa vào.”

“Đặc biệt là anh trai cả của con; bây giờ anh ấy vẫn đang chiến đấu trên chiến trường…” Họ Lư khuyên nhủ con mình: “Là em trai, con phải suy nghĩ nhiều hơn cho anh trai mình.”

Cui Lang, với đôi mắt đỏ hoe, vô thức hỏi: “Con có thể suy nghĩ gì cho anh trai được chứ?”

Họ Lư đang may vá, nghe vậy liền ngẩng đầu lên: “Tất nhiên là về danh phận rồi.”

Cui Lang bỗng nhớ ra và thốt lên: “À! Đúng vậy!”

Anh ta vỗ vào ngực mình, cười ha hả và cam đoan: “Mẹ yên tâm, con làm được mà!”

Lúc này, rèm cửa được kéo ra, Cui Tang cùng với các cô hầu bước vào, trên tay mang theo hai chén canh bổ dưỡng.

Cui Lang, sau khi khóc mệt, đã tự nguyện tiến lên nhận một chén, dùng thìa múc canh và uống sạch chỉ trong vài ngụm. Sau đó anh ta khen ngợi em gái mình: “Cui Tang, em thật tốt bụng, cuối cùng cũng biết quan tâm đến anh trai mình đang phải lo lắng với bao việc lớn nhỏ!”

“Em nấu canh này cho mẹ đấy; sao con lại uống thay mẹ?”

Anh chị hai cãi nhau như mọi khi, nhưng Cui Lang thấy mẹ mình đặt chén xuống, có vẻ như nghĩ đến điều gì đó, biểu cảm của bà thay đổi, và anh ta hỏi: “Mẹ ơi, con bỗng nghĩ ra, bây giờ con đã trở thành chủ nhân của gia tộc, vậy con có thể quyết định thay đổi những quy tắc của gia tộc được không?”

Họ Lư nhìn con trai mình và hỏi một cách nghi ngờ: “Con muốn thay đổi quy tắc nào?”