Chương 581

Khi thấy Chái Đình đến, Lý Ẩn đứng dậy đón tiếp rồi mời đối phương ngồi cùng, tự tay rót một chén trà nóng và từ từ đưa đến trước mặt Chái Đình: “Tối nay trời lạnh, nơi này rất đơn sơ, Ẩn chỉ có một chén trà nóng để đãi khách, xin Chái Tướng quân đừng phiền lòng.”

“Mặc dù đơn sơ, nhưng ít ra chúng ta có thể ngồi nói chuyện một cách yên tâm.” Giọng nói già nua của Chái Đình không lộ ra vui buồn: “Cảm ơn Hoàng tử Vinh đã quan tâm.”

Lý Ẩn thở dài nhẹ: “Nhiều năm không gặp, Chái Tướng quân trông già đi nhiều rồi.”

“Chái này trước đây chưa từng có liên quan gì đến Hoàng tử Vinh, chỉ là gặp mặt vài lần thôi, không ngờ Hoàng tử Vinh vẫn nhớ đến Chái này.” Chái Đình nhìn người đối diện và nói: “Thực ra, dung mạo và khí chất của Hoàng tử Vinh vẫn như xưa.”

Trước khi đến đây, Chái Đình không hề nghĩ rằng Hoàng tử Vinh, người chỉ cách ngai vàng có một bước chân, lại vẫn giữ được phong thái tự do, thoải mái của tuổi trẻ, mà không hề bị ảnh hưởng bởi quyền lực.

Chái Đình trực tiếp vào vấn đề: “Hoàng tử Vinh đã bỏ công sức đến đây trong cái lạnh này, xin hãy nói rõ mục đích của ngài.”

“Về trận chiến ở Sơn Nam Tây Đạo này, không biết Chái Tướng quân có cơ hội thắng không?” Lý Ẩn không trả lời mà đặt câu hỏi ngược lại.

Chái Đình đặt ngón tay lên mép chén trà, nhìn xuống không lập tức nói gì.

Lúc này, ông không chắc lắm về ý định của Lý Ẩn, vì vậy không nên vội vàng nói gì.

Lý Ẩn cũng không keo kiệt, tự mình trả lời: “Theo ý kiến của bản vương, khi thời tiết ấm lên vào mùa xuân tới, nếu Chái Tướng quân không ngại hy sinh mọi thứ để tấn công mạnh mẽ, chắc chắn trong vòng ba tháng, Sơn Nam Tây Đạo sẽ bị đánh bại.”

Chái Đình nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn Lý Ẩn.

Ánh mắt của Lý Ẩn rất thành thật: “Sơn Nam Tây Đạo không dễ dàng để tấn công, nhưng trong số quân đội 150.000 người mà Chái Tướng quân chỉ huy, có 60.000 binh sĩ Xuan Ce, sau nhiều trận chiến, không phải Sơn Nam Tây Đạo có thể chống đỡ nổi.”

Chái Đình vẫn không vội vàng nói gì.

“Nhưng sau đó, chắc chắn quân đội sẽ tiếp tục tấn công Sơn Nam Tây Đạo và tiến về phía Sơn Nam Đạo.” Lý Ẩn nói: “Đến lúc đó, quân đội mà Chái Tướng quân chỉ huy sẽ mệt mỏi, còn các tướng sĩ ở Sơn Nam Đạo cũng là những binh sĩ tinh nhuệ đã cùng bản vương bảo vệ biên giới suốt nhiều năm… Ngoài ra, quân đội từ Khoái Trung Đạo cũng sẽ cùng bản vương chiến đấu…”

Tình cảm của Vương gia Rong dường như cuối cùng cũng có chút biến đổi; đôi mắt ông như đang phàn nàn cho người đã khuất, nhưng miệng lại hỏi: “Dù trước đây Tướng lão Chái không thân thiện bằng Tướng Thường Khoát hay A Hiệu, nhưng ông ấy cũng là một tướng giỏi được mọi người trong Phủ Huyền Sách công nhận. Vì vậy, ta muốn hỏi Tướng lão Chái một điều... Ông có biết tên thật của A Hiệu không?”

Biểu cảm của Chái Đình hơi thay đổi: “Vương gia nói vậy có ý gì?”

Khi ánh mắt hai người giao nhau, Vương gia Rong nói: “Có vẻ như Tướng lão Chái thực sự cũng từng nghi ngờ.”

Chái Đình siết chặt đôi môi đã mỏng manh vì tuổi già, lòng ông lại trở nên xáo trộn như những cơn bão đã lâu không xuất hiện.

Hoàng tử trưởng đã đột ngột qua đời vì bệnh tật, và ba năm sau, Công chúa Trọng Nguyệt – người luôn yếu đuối – bỗng nhiên đã giết chết tướng chỉ huy Bắc Địa trước khi bắt đầu trận chiến... Sau đó, ông còn chứng kiến Thường Khoát phát điên vì cái chết của Công chúa Trọng Nguyệt… Những sự việc như vậy, làm sao ông có thể không nghi ngờ?

Nhưng ông chưa bao giờ tìm cách kiểm chứng, không thể tìm cách kiểm chứng, và cũng không dám tìm cách kiểm chứng...

“A Hiệu, người đã dựa vào thành tích chiến đấu để leo lên vị trí Thái tử kế vị, thực ra vẫn luôn là A Thượng.”

Giọng nói của Lý Ẩn không lớn, nhưng lại như một tia sét đánh trúng tim Chái Đình.

“A Thượng từ nhỏ đã học võ, và chính ta là người dạy cô ấy.” Giọng nói của Lý Ẩn trở nên trầm lắng hơn, như dòng nước chảy qua những năm tháng đã qua, phủ lên một lớp nỗi buồn trong suốt: “Ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai những gì cô ấy đã trải qua trên con đường này.”

“Lúc đầu, A Thượng đồng ý kết hôn với Bắc Địa, chính là do Minh Hậu đã trực tiếp yêu cầu…” Vương gia Rong nói: “Từ lúc đó, A Thượng đã không còn nợ nần gì với mẹ mình nữa. Bởi vì mẹ cô ấy lẽ ra đã phải đoán trước được rằng, khi A Thượng đến Bắc Địa, cô ấy sẽ phải đối mặt với những gì.”

Chái Đình không dám nghe tiếp nữa, gần như ngắt lời Lý Ẩn: “Đó cũng là quyết định của bản thân Hoàng tử… Hoàng tử làm vì lợi ích của toàn dân!”

Ông nhìn thẳng vào mắt Lý Ẩn: “Vương gia Rong muốn dùng chuyện này để khiến ta ghét bỏ Hoàng đế ư?”

“Không.” Lý Ẩn nhìn lại Chái Đình: “Ta chỉ muốn nói với Tướng lão rằng, A Thượng không hề nợ nần gì với Minh Hậu. Nếu Tướng lão dùng cái cớ là để báo hiếu cho A Thượng, mà chiến đấu đến cùng vì tham vọng của Minh Hậu, không ngại khiến cho dân chúng khổ sở, khiến cho các tướ

Li Yín vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi: “Bản vương cũng chưa bao giờ có con cái mang dòng máu của gia tộc Duan; tất cả chỉ là những lời đồn đại gây rối mà người khác tung ra mà thôi.”

Chái Đình không đưa ra ý kiến gì, sau một lát, anh quay đầu nhìn ra ngoài, nơi bão tuyết đang cuồn cuộn. Ánh mắt anh trở nên nặng nề.

Lần này, theo lệnh của Hoàng đế, anh phải điều quân đến khu vực phía Tây của Sơn Nam… Nhưng trong lòng anh, không hề thiếu sự do dự…

Mỗi lần chiến tranh kết thúc, khi kiểm kê số người thương vong, anh lại cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao lại có những cuộc giết chóc như vậy.

Trong lúc yên lặng, giọng nói của Li Yín lại vang lên:

“Lòng dân không nằm ở miệng bản vương, mà nằm trong tim bản vương và các tướng lĩnh.” Li Yín nói: “Bản vương không có ý muốn thuyết phục tướng lĩnh đầu hàng…”

Chái Đình cười một cách tự giễu: “Lúc này, ta cũng không có đủ quyền lực để thuyết phục toàn quân đầu hàng.”

Dù anh là tướng chỉ huy, nhưng thực tế, quyền lực trong quân đội đều nằm trong tay của Hoàng đế; anh chỉ là một cái tên trên danh sách mà thôi. “Nhưng có lẽ tướng lĩnh có thể khiến quân đội chờ đợi thêm một thời gian, để tránh những tổn thất không cần thiết cho binh sĩ,” Li Yín nói, giọng nói như hòa vào tiếng bão tuyết, nhưng sự chân thành trong đó không hề giảm bớt: “Xin hãy cho lòng dân một khoảng thời gian, và cũng hãy để cho 60.000 binh sĩ Xuan Ce một con đường sống trong sạch.”

Chái Đình nhìn ra ngoài, suy nghĩ mãi, vai anh từ từ buông xuống.

Đến giờ canh hai, Vương Rong đã lên xe ngựa rời đi.

Người đàn ông mặc áo choàng ngồi trong xe, nhắm mắt nghỉ ngơi, khóe miệng nở nụ cười bình thản.

Lần này, ông cũng không hề nghĩ đến việc thuyết phục Chái Đình đầu hàng.

Việc dùng lời nói để khiến người khác đầu hàng luôn không chắc chắn. Hôm nay, ông chỉ cần cho Chái Đình thấy rằng ông quan tâm đến quân đội Xuan Ce, quan tâm đến sinh mệnh của mọi người… Tất nhiên, ý định riêng của ông cũng rất rõ ràng: làm giảm thiểu tối đa tổn thất của quân đội Sơn Nam Tây.

Nhưng những ý định riêng ấy cũng là điều bình thường của con người, không phải là sai lầm gì cả.

Người không vì lợi ích cá nhân sẽ khiến người khác e ngại, còn người có những ý định riêng thì lại dễ dàng được tin tưởng hơn.

Khi Chái Đình và quân đội triều đình nhìn thấy lòng dân đang dần trở nên rõ ràng, và thấy rằng triều đình sẽ bị nó đè bẹp như thế nào, lúc đó họ sẽ tự biết phải chọn lựa thế nào.

Xe ngựa di chuyển chậm rãi trong tuyết, V

Bên trong xe tối om, còn bên ngoài, ánh tuyết bao la làm cho trời đất trở nên trong suốt lấp lánh.

Từ phía Bắc, tuyết đã ngừng rơi.

Đêm Giao Thừa không có mặt trăng, nhưng bầu trời đầy sao, chúng treo dày đặc trên bức màn đêm, khi ngẩng đầu nhìn lên, ánh sáng lấp lánh đến nỗi cuốn hút lòng người.

Biển sao trải dài, che phủ qua hàng ngàn ngọn núi; phía bên kia núi, những tia lửa vàng bay lượn theo gió, xung quanh các lều trại tạm thời được dựng lên là những đống lửa trại, tạo nên cảnh tượng ồn ào của đời sống con người.

Trên bếp lửa, ngũ cốc khô đang được nướng, chỉ toát ra mùi thơm giòn tan của nguyên liệu.

Trong chiếc nồi sắt lớn đặt trên bếp, nước súp nóng đang sôi trào, bên trong là thịt săn được bắt hôm qua trên núi. Vào mùa đông, thịt săn rất khan hiếm; thịt ít mà người nhiều, sau khi làm sạch, tất cả đều được băm nhỏ và nấu chung thành súp, mỗi người được phân một bát để thưởng thức hương vị của thịt.

Hai miếng ngũ cốc khô và một bát súp thịt nóng có rắc muối, đó chính là bữa ăn Tết của các binh sĩ.

Trên đường hành quân, có thức ăn nóng để ăn đã là điều rất quý giá, và các binh sĩ đều rất biết ơn.

Không ai than phiền, cũng không ai cảm thấy khổ sở, nhất là khi họ nghĩ đến việc quân đội phía trước đang chiến đấu hết mình chống lại quân xâm lược phương Bắc.

Trong số năm mươi nghìn kỵ binh này, ngoại trừ Chang Suining, bốn mươi nghìn người còn lại đều là kỵ binh từ tỉnh Binh Châu. Họ đã biết rõ sứ mệnh của mình từ rất lâu trước đó, và người đã khiến họ trở thành kỵ binh, luôn đi đầu trong mọi cuộc chiến, hiện vẫn đang ở phía trước chiến đấu, họ không thể không ngưỡng mộ và tin tưởng vào ông ta.

Một cuộc chiến bảo vệ tổ quốc với ý nghĩa rõ ràng, dù gian khổ, nhưng lại mang lại cho các binh sĩ cảm giác tự hào và hài lòng.

Họ khoan dung, dũng cảm, tràn đầy năng lượng; khi chiến đấu, họ không cần phải thuyết phục bản thân, bởi vì họ tin chắc rằng mỗi lần rút kiếm ra đều là để thực hiện lòng trung thành với tổ quốc, và máu đổ ra cũng chính là vinh quang, đó vừa là sự rèn luyện ý chí, vừa là sự hoàn thiện bản thân.

Sự khoan dung này lại giúp họ có được cảm giác thoải mái mà những binh sĩ chiến đấu trong nội chiến không thể có được.

Có binh sĩ đánh trống, hát những bài ca bên bếp lửa; khi có người hát sai giai điệu, cả nhóm đều theo đó mà hát sai, tạo nên tiếng cười vui vẻ.

Người đang ngồi ôm đầu gối bên bếp lửa, cũng không nhịn được mà bật cười, cười đến nỗi nước mũi

Trong tiếng ồn ào xung quanh, Thường Tuế Ninh cầm lấy một chuỗi vật phẩm bên mình.

Đó chính là những thứ mà Ngài Vũ Thúc Dị đã đưa cho cô khi cô rời Lĩnh Châu, yêu cầu cô mang theo vào đêm Giao thừa để mong may mắn – những sợi chỉ được buộc thành dây ruy băng, trên đó được quấn chặt một trăm đồng tiền đồng, một vật phẩm phổ biến trong dịp Tết, mang ý nghĩa trừ tà và mang lại may mắn.

Ban đầu, khi nhìn thấy những thứ này, Thường Tuế Ninh cảm thấy ý tưởng của Ngài Vũ Thúc Dị khá lạ lùng. Bản thân cô vốn là một sinh vật kỳ lạ, không phải con người cũng không phải ma quỷ, liệu cô có cần những thứ này để trừ tà… Chẳng lẽ người này nói không sợ ma quỷ, nhưng thực ra lại dùng chúng để “trấn áp” cô sao?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng Ngài Vũ Tử Cố luôn suy nghĩ kỹ lưỡng và không phải là người hoang tưởng; chắc chắn ông ấy không đến nỗi ngây thơ đến mức dùng chỉ vài trăm đồng tiền đồng để “trấn áp” một sinh vật quỷ dữ như cô. Trên đời này, chắc chắn không có giao dịch nào có lợi ích to lớn đến thế.

Có lẽ thực sự ông ấy muốn mang lại may mắn cho cô… Dù sao đây cũng là dịp Tết, và lòng tốt vẫn cần phải có.

Thường Tuế Ninh ngồi thiền trước đống lửa, cầm chiếc chuỗi tiền lễ tuổi lên cao trước mắt, nhìn kỹ lưỡng và tự nhủ: “Hy vọng rằng dòng sông Đại Thịnh sẽ trở nên yên bình trở lại, vận mệnh quốc gia sẽ thịnh vượng hơn, các chiến binh trung thành và dũng cảm sẽ trở về an toàn, nỗi khổ của mọi người sẽ sớm được giải thoát, và với năm mới, thế giới này sẽ có những thay đổi tích cực, loại bỏ hết những yếu tố xấu xa, mở ra một năm bình an và thịnh vượng.”

Chúc mọi người ngủ ngon và mạnh khoẻ trong dịp Tết Đoan Ngọ!