Chương 582

Chỉ là một chuỗi tiền đồng nhỏ bé, chắc chắn không thể gánh vác được một ước nguyện to lớn như vậy. Và người đưa ra ước nguyện ấy, cũng không phải là đang cầu phúc với trời cao.

Thường Tuế Ninh tự xưng mình không phải là người cũng không phải là quỷ, bà cũng từng có những lời khinh thường trời đất; bà từng nói rằng, ý của mình chính là ý trời.

Vì vậy, vào khoảnh khắc này, dưới bầu trời đầy sao lấp lánh, trước ngọn lửa rực cháy, bà chỉ đang đưa ra ước nguyện cho chính mình mà thôi.

Ước nguyện này như một lời thề, bà sẽ dốc hết sức lực để thực hiện nó, không bao giờ lay chuyển, và quyết không vi phạm.

Khi đến giờ Giao Tử, Nguyên Tường không biết từ đâu lấy được một chuỗi pháo hoa để đốt, làm cho vài vị tướng hoàn toàn không chuẩn bị trở nên hoảng sợ và nhảy dựng lên, gây ra tiếng cười đùa và cuộc đuổi đuổi nhau.

Thường Tuế Ninh nhìn về phía đó, cũng mỉm cười.

Giữa tiếng ồn ào, Thường Tuế Ninh đứng dậy, hướng về phía bắc.

Chỉ còn hai ngày nữa là họ sẽ đến được An Bắc Đô Hộ Phủ, nơi có dãy núi Âm Sơn.

Chốc lát sau, Thường Tuế Ninh quay đầu về phía Tây, nhìn về hướng Phạm Dương.

Bạch Hồng và Đường Tỉnh chắc hẳn đã thành công trong việc ổn định Phạm Dương; nếu họ hành động nhanh, tin tức tốt lành có lẽ đã trên đường trở về Lạc Dương rồi.

Như Thường Tuế Ninh dự đoán, Bạch Hồng và Đường Tỉnh cùng quân đội của họ đã chính thức tiếp quản Phạm Dương cách đây tám ngày, cũng như thành phố Âu Châu nơi có trụ sở của Tiết Độ Sứ Phạm Dương.

Trước khi quân đội đến nơi, ba nghìn binh sĩ cũ của Phạm Dương đã bỏ chạy ngay khi nghe tin.

Vì là bỏ chạy, họ tất nhiên sẽ đi theo hướng ngược lại; tuy nhiên, nếu tiếp tục đi về phía bắc thì sẽ gần với tuyến phòng thủ của Bắc Địch, và trên đường có nhiều vùng hoang mạc, thực sự không thích hợp cho việc chạy trốn vào mùa đông. Vì vậy, họ đã chọn hướng đông để chạy trốn, dưới cái cớ “tuyệt đối không thể đầu hàng cho các tộc lạ”.

Nhưng không ngờ, ngay sau khi vượt qua biên giới Kỷ Châu, họ lại vô tình gặp phải một đội quân Bình Lỗ đang ổn định tình hình ở đây.

Đội quân Bình Lỗ này có tới năm nghìn người, họ đang dập tắt những băng đảng cướp bóc và bạo lực; người chỉ huy là Tư Mã của đội quân Bình Lỗ, tên là Khang Tùng.

Khi quân đội của gia tộc Thường sắp đến, thủ lĩnh của đội quân Phạm Dương đã quyết định một cách nhanh chóng.

……

Khi Kang Zhi đến cùng với đại quân, Kang Cong đã nộp toàn bộ ba nghìn binh sĩ của quân Fan Yang, và giải thích lý do tại sao mình lại làm như vậy: “Đó là ý của chú Shí!”

Kang Cong luôn cảm thấy ấm ức về việc bị buộc phải trở thành tay sai của Chang Sui Ning, nhưng may mắn thay, anh ta vẫn sẵn lòng hợp tác. Thỉnh thoảng, anh ta lại tổng hợp thông tin từ khu vực phía đông của Hà Bắc thành những bức thư, và nhờ em gái mình là Kang Zhi chuyển chúng đến tay Chang Sui Ning.

Tất nhiên, phần lớn những thông tin đó đều do Shí Man chỉ đạo và nhắc nhở.

Chính nhờ sự hỗ trợ tận tâm của Shí Man mà Kang Cong dần dần có được vị trí vững chắc trong quân đội Ping Lu.

Kang Zhi rất hài lòng với cách hành xử của anh trai mình. Khi người ta kiểm kê những tù binh Fan Yang, cô phát hiện ra rằng trong số đó có tới tám trăm kỵ binh; đôi mắt sáng ngời của cô dường như phản chiếu hình ảnh những bao tải lớn – ha, tất cả đều thuộc về gia đình mình rồi!

Trong tâm trạng vui vẻ, Kang Zhi thậm chí còn an ủi những tù binh Fan Yang: “Tại sao các người lại chạy loạn như vậy? Gia chủ của chúng ta luôn xử lý mọi việc một cách công bằng. Các người chỉ đơn giản là ở lại Fan Yang mà không hề phạm phải sai lầm lớn nào; làm sao gia chủ có thể làm khó các người được chứ!”

Đối với Kang Zhi, những lời an ủi đó đã là sự quan tâm và thành ý rất lớn.

Trong chuyến đi về phía bắc này, gia chủ của cô đã nói rằng cần tăng thêm những binh sĩ có kinh nghiệm chiến đấu ở miền bắc; những ai không có tội lỗi gì đều có thể được ưu đãi và giữ lại.

Kang Zhi đã tính toán sơ bộ: Khi họ rời Jiang Du cùng gia chủ, họ có tổng cộng mười vạn binh sĩ; thêm năm vạn binh sĩ từ khu vực Huy Nam. Từ khi đánh bại Duan Shi Ang cho đến khi quét sạch Fan Yang, cộng thêm những binh sĩ đầu hàng và bị bắt, cùng những lực lượng khác tự nguyện đến gia nhập… Giờ đây, số lượng quân đội đã tăng nhanh chóng từ mười lăm vạn lên hơn ba mươi vạn.

Phần lớn sự tăng trưởng này là nhờ việc họ đã chiếm giữ toàn bộ quân đội của Duan Shi Ang.

Càng nghĩ, mắt Kang Zhi càng sáng lên – chiến đấu và phát triển sự nghiệp thật là nhanh chóng; cô vẫn rất thích chiến đấu!

Trong tương lai, cô muốn tiếp tục chiến đấu, chiếm lấy nhiều lãnh thổ hơn nữa, và giành lấy nhiều người hơn nữa… tất cả đều sẽ thuộc về gia chủ của mình!

Kang Zhi có tham vọng lớn; cô đã bàn với anh trai rằng, với việc đã chiếm được You Zhou và Fan Yang, và với sự hợp tác giữa anh trai và Shí Man trong quân đội Ping Lu, có lẽ họ có thể tiếp tục mở rộng lãnh thổ.

Khi đã có người, hôm nay ta cứ cho họ một bữa ăn cứu mạng, năm sau họ sẽ có thể dùng đôi tay của mình để mang lại nhiều lương thực hơn nữa, và rồi từ đó có thể nuôi sống nhiều người khác. Dù về mặt lợi ích, cách này không nhanh chóng và hiệu quả bằng việc trực tiếp tuyển mộ binh sĩ để xây dựng sự nghiệp vĩ đại, thậm chí còn có nguy cơ mất hết tất cả vì những biến cố bất ngờ, nhưng chỉ có thông qua vòng luẩn quẩn như vậy, thế giới này mới ngày càng tốt đẹp hơn, trật tự mới ngày càng vững chắc hơn.

Ban đầu, Kang Zhi cũng có nhiều lo lắng, nhưng mỗi khi cô thấy những người lang thang kia như thấy vị cứu tinh mà quỳ gối trước mặt mình, và chứng kiến một đứa trẻ bị giá lạnh cứng đời trở nên sống động trở lại sau khi uống một bát canh gạo, cô dần hiểu được ý nghĩa của “việc nuôi sống con người”.

Mỗi khi không thể chịu nổi tốc độ tiêu hao lương thực quá nhanh, Kang Zhi lại tự bóp mình một cái và thầm nhủ trong đầu: Nghĩ đến việc gia đình mình, người phụ trách việc cung cấp lương thực này giờ đây nắm giữ kho lương thực lớn ở Hà Nam, có rất nhiều học giả có thể sử dụng, lại có Huy Nam làm hậu thuẫn, thương mại trên biển cũng bắt đầu cho thấy hiệu quả, không thiếu cách kiếm tiền... Nói chung, khả năng nuôi sống người của họ thì tuyệt vời! Không sao cả!

Gần đây, Kang Ani, người đang đắm chìm trong cảm giác thỏa mãn từ việc tuyển mộ, chọn lựa và nuôi dưỡng con người, bỗng nhiên lại nổi giận dữ vào đêm giao thừa.

Vào đêm giao thừa, gia đình Nguyệt cũng đến Fan Yang để đoàn tụ với cô con gái lâu ngày không gặp.

Shi Man cùng gia đình mình cũng đến, Kang Zhi ban đầu nghĩ Shi Man đến là để xem tình hình ở Fan Yang và thảo luận công việc quan trọng với tướng Tang Xing, và quả thực cũng vậy, nhưng không chỉ vậy...

Đêm đó, hai gia đình Kang và Shi ngồi cùng nhau dùng bữa tối giao thừa.

Khi bữa ăn sắp kết thúc, Nguyệt nói ra điều gì đó một cách do dự, khuôn mặt mang theo nụ cười lo lắng: “Ani... có một việc mẹ muốn nhận được sự đồng ý của con.”

Nguyệt nói xong, nhìn Shi Man một cái, vẫn do dự tiếp tục: “Con cũng biết đấy, suốt năm nay nhờ có chú Shi giúp đỡ, mẹ và anh trai con mới không phải lo lắng gì... Những ngày gần đây, chúng ta đã thảo luận với nhau, nghĩ rằng nếu có thể kết hôn với nhau thì thật tuyệt vời biết bao.”

Nguyệt càng nói xuống, giọng càng nhỏ dần, khi đến từ “kết hôn với nhau”, cô gần như không dám nhìn vào mắt con gái mình.

Kang Zhi cầm chiếc muỗng trong tay, không biết phải nói gì.

Cô ấy quay đầu nhìn chằm chằm vào người anh trai bên cạnh mình – chẳng phải cô đã nhiều lần cảnh báo rằng không được nói chuyện với Thạch Văn sao? Tại sao lại gọi Mộc Sinh vào đây!

Thấy anh trai mình lúng túng, mặt đỏ bừng, Khang Trì bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Khoan đã...

Cô nhìn về phía họ Nguyệt và hỏi một cách cảnh giác: “Mẹ vừa nói về chuyện ‘gắn bó thêm nữa’... không phải là mẹ và chú Thạch sao?”

Họ Nguyệt hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt: “Con gái ơi, con... con đang nói gì vậy!”

Thạch Mãn suýt nữa thì ngạt thở, phải ho vài tiếng một cách có chủ đích.

“Cô bé này chắc là không hiểu gì cả.” Bà lão nhà Thạch cười nói: “Mẹ con nói đến chính là Văn Văn và Mộc Sinh mà!”

Khang Trì vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy: “Thật là vô lý! Con không đồng ý!”

Điều này còn vô lý hơn cả khi mẹ cô kết hôn với Thạch Mãn! Điều này thực sự trái với lẽ thường, gây phẫn nộ cho tất cả mọi người!

Hai anh trai của Thạch Văn bên cạnh bị tiếng vỗ bàn đột ngột của Khang Trì làm cho sợ hãi, không dám thở mạnh.

Khang Trì tức giận đến mức mặt xanh như sắt, giơ tay chỉ vào Thạch Văn: “Khang Tùng, rốt cuộc con thích điểm gì ở cô ta chứ!”

Thạch Văn run rẩy môi, vừa định nói gì đó thì thấy ngón tay Khang Trì quay lại chỉ vào Khang Tùng, và cô ấy lại hỏi ngược lại: “Thạch Văn, con thích điểm gì ở anh ta chứ!”

Có lẽ cả hai người này đều mù rồi, rốt cuộc họ có điểm gì đáng giá cả?

“Khang Trì, con...” Thạch Văn muốn phản bác, nhưng não cô hoàn toàn không theo kịp suy nghĩ của Khang Trì, lúc này không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nhưng bà lão nhà Thạch lại nói: “Con gái ơi, con nghĩ rằng Mộc Sinh không nên thích Văn Văn, và cũng nghĩ rằng Văn Văn không nên thích Mộc Sinh... dù sao thì một người không phù hợp để lấy chồng, một người không phù hợp để gả đi, việc kết hôn đều là những vấn đề lớn. Nhưng lại có điểm gì đó khiến ánh mắt của họ lại hợp nhau, vậy thì cũng coi như là đôi đẹp đôi phải không!”

Bà lão nhà Thạch vỗ tay vào mu bàn vài cái: “Điều này gọi là gì nhỉ? Là do trời định mà!”

“Bà ngoại!” Thạch Văn tức giận, nhìn Khang Trì: “... Con đã sẵn lòng gọi con là chị dâu rồi, còn điều gì con không hài lòng nữa!”

Khang Trì tức đến mức muốn nổi giận: “Ai cần gọi con là chị dâu chứ!”

“Con...” Thạch Văn cắn răng, nói: “Đúng, trước đây con đã từng làm tổn thương con, nhưng bây giờ con sẽ không để điều đó xảy ra nữa!”

Bà lão nhà Thạch tiếp tục: “Nếu hai người thực sự yêu nhau, thì hãy cố gắng vượt qua mọi khó khăn. Cuộc sống không phải lúc nào cũng dễ dàng, nhưng nếu họ thực sự tin tưởng vào tình yêu của mình, thì họ sẽ có thể vượt qua mọi thứ.”

Thạch Văn và Khang Trì nhìn nhau, trong lòng đều có suy nghĩ riêng, nhưng họ cũng biết rằng họ cần phải cố gắng hơn nữa. Cuộc sống có thể khó khăn, nhưng nếu họ thực sự yêu nhau, thì họ sẽ có thể vượt qua mọi thứ cùng nhau.

Shi Wen: “Ném càng xa càng tốt, dù sao đó cũng là chuyện của gia đình Kang các người mà!”

Hai người cãi vã rồi rời đi. Kang Cong, người đã chạy theo họ, nghe thấy cuộc trò chuyện này, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi, lòng tràn đầy đau khổ – liệu mình có phải là người hèn mọn đến thế không?

Cuối cùng họ cũng tìm đến một ngã rẽ; Kang Zhi và Shi Wen cuối cùng cũng có thể đi theo hai hướng khác nhau. Tuy nhiên, Shi Wen chỉ đi được vài bước thì lại chạy lại bắt lấy áo của Kang Zhi: “… Tôi không muốn kết hôn cũng được, nhưng ít nhất anh cũng phải giải thích cho tôi biết!”

Kang Zhi vung tay đẩy cô ấy ra: “Điên rồ! Anh cần giải thích cái gì cho cô ấy chứ!”

“Chỉ sau này tôi mới biết được rằng chính anh là người đã bảo hắn không được nói chuyện với tôi!” Shi Wen đầy nước mắt, vừa oan ức vừa tức giận: “Cha tôi đã hết lòng giúp đỡ hắn, tôi cũng luôn tôn trọng hắn, hàng ngày nhìn thấy hắn luôn tránh mặt tôi, không bao giờ nói với tôi một lời nào, gọi hắn cũng không có phản ứng… Làm sao tôi có thể không cảm thấy lạ được!”

“Tôi, Shi Wen, lớn đến này mà chưa bao giờ bị người khác đối xử như vậy!”

“Càng như vậy, tôi càng không thể không để ý đến hắn!”

“Tất cả những gì xảy ra giữa tôi và hắn, đều là vì anh mà!”

“…” Kang Zhi không thể tin nổi mà run rẩy, nếu như vậy thì chính cô ấy mới là người có ý xấu nhưng lại làm điều tốt, trở thành “người mai mối độc ác” ư?!

Shi Wen càng khóc càng oan ức, lại vươn tay nắm lấy cánh tay của Kang Zhi: “Kang A Ni, nếu anh không giải thích cho tôi biết, chuyện này sẽ không dừng lại đâu!”

Kang Zhi đẩy cô ấy ra, nhưng Shi Wen lại tiếp tục nắm lấy cô ấy; hai người la hét và bắt đầu đẩy đạp, xé xác lẫn nhau.

Mãi cho đến khi Kang Cong chạy đến nơi này, anh ta mới kéo được Shi Wen ra.

“Chán chết rồi… Hãy kiểm soát cái đứa điên này cho tốt!”

Kang Zhi quay lưng rời đi với khuôn mặt đầy tức giận. Nhưng Shi Wen vẫn cứ khăng khăng đòi hỏi một lời giải thích. Kang Zhi cảm thấy vô cùng phiền muộn; từ ngày mùng 1 đến mùng 3 tháng Giêng, cô ấy luôn bận rộn bên ngoài, không để cho Shi Wen có cơ hội tiếp cận mình.

Vào ngày mùng 3 tháng Giêng, đội quân 50.000 người của Chương Thế Ninh cuối cùng cũng đến được An Bắc Đô Hộ Phủ.

Tướng Quân Đô Hộ dẫn theo một nhóm tướng lĩnh, đích thân đợi chờ họ bên ngoài Đô Hộ Phủ.

Cùng lúc đó, ở phía Bắc, khi biết rằng quân kỵ binh của Bình Châu sắp đến,崔璟 – người vừa rời khỏi tiền tuyến nơi tình hình chiến sự đã giảm bớt – cũng đã gần đến An Bắc Đô Hộ Phủ.