Chương 583

Gần đây, tuyến chiến chính giữa quân đội của Huyền Sách và đại quân Bắc Địch tại vùng núi Âm Sơn nằm cách phủ đô An Bắc chỉ hơn hai trăm dặm; ngựa nhanh có thể đến đó trong nửa ngày. Trên đường trở về, Cui Jing đã biết được tin rằng kỵ binh Bình Châu đã đến.

Nhưng thông tin này chỉ dựa vào những động thái của kỵ binh Bình Châu khi họ tiến vào lãnh thổ, nên không có chi tiết gì cụ thể; vì vậy Cui Jing không hề biết rằng Thường Tuế Ninh cũng có mặt trong đội quân đó.

Trận chiến tại vùng Âm Sơn lần này cực kỳ căng thẳng và ác liệt. Cui Jing đã ở tiền tuyến nhiều ngày liền, và mãi đến hôm qua ông mới có thể trở về phe sau. Vì bận rộn, ông chưa kịp tìm hiểu những thông tin khác ngoài công việc quân sự.

Về di chuyển của Thường Tuế Ninh, những gì Cui Jing biết chỉ là cô ấy đã đến Thái Nguyên và đang chuẩn bị tiến hành công việc ổn định tình hình tại khu vực Quan Nội Đạo.

Cui Jing tin chắc rằng Thường Tuế Ninh chắc chắn sẽ giải quyết được những vấn đề tại Quan Nội Đạo một cách thuận lợi. Ông dự định sau này, khi gặp các tướng lĩnh Bình Châu, sẽ trực tiếp hỏi họ về tình hình tại Quan Nội Đạo và về Thường Tuế Ninh.

Nghĩ như vậy, Cui Jing càng thúc ngựa đi nhanh hơn.

Lúc này, Thường Tuế Ninh đã xuống ngựa bên ngoài phủ đô An Bắc; Quân Đô hộ Tần cùng một số người khác tiến lên chào đón cô.

Trong khoảnh khắc ấy, tiếng ồn ào vang lên, và cảm giác quen thuộc đã bất chợt ập đến với Thường Tuế Ninh.

Cô không nhận ra Quân Đô hộ Tần, nhưng phủ đô An Bắc thì là nơi cô rất quen thuộc; người quen thuộc khác nữa chính là vị tướng bên cạnh ông ấy – tướng Lư, người mà trước đây từng phục vụ trong công việc canh giữ biên giới phía Bắc. Vị tướng này là một người đáng kính, đã cống hiến cả cuộc đời mình cho nhiệm vụ ấy.

Khi ánh mắt của Thường Tuế Ninh chạm vào ánh mắt tướng Lư, ông có vẻ ngập tràn trong chốc lát; khi cúi chào, lưng ông trở nên thẳng tắp hơn, và ánh mắt ông cũng lộ ra nụ cười: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của cô từ lâu; hôm nay gặp mặt, quả thực cô thật phi thường!”

Quân Đô hộ Tần có vẻ ngạc nhiên, bởi ông hiếm khi nghe tướng Lư khen ngợi ai như vậy.

Nhưng nhìn vào cô gái trẻ trước mặt, Quân Đô hộ Tần cảm thấy điều đó cũng dễ hiểu; cô ấy quả thực rất nổi bật, và lời khen của tướng Lư không phải là sự nịnh hót cố ý.

Quân Đô hộ Tần mời Thường Tuế Ninh vào bên trong.

Trên đường đi, vợ của ông cùng hai cô gái khác tiếp tục chào đón cô.

Bờ vai cô ấy mảnh mai nhưng chắc khỏe; dù nửa khuất trong hơi nước, đường nét vẫn rõ ràng, da thịt ôm sát cơ bắp, có thể thấy rõ hướng di chuyển của các nhóm cơ bắp cũng như những vết thương chiến tranh trên người.

Làn da của cô ấy, vốn ít tiếp xúc với ánh nắng quanh năm, trắng hơn và mịn màng hơn so với khuôn mặt; những vết thương chiến tranh lớn nhỏ càng trở nên nổi bật hơn.

Hai cô gái nhà Tần nhìn thấy điều đó, sự tò mò ban đầu dần tan biến, cử chỉ của họ trở nên nghiêm túc và kính trọng hơn, trong lòng lại thêm phần ngưỡng mộ sâu sắc.

Bên kia, những người như Tần Đô Hộ vừa mới ngồi xuống ở phòng khách không lâu, bỗng nhiên lại vội vã ra ngoài đón tiếp.

Lúc nãy có binh sĩ đến báo tin rằng Đại Tướng Cui đã trở về.

Cui Jing đã lên đường từ sáng sớm hôm nay, không hề thông báo trước; Tần Đô Hộ ngạc nhiên đến mức không khỏi thốt lên: “Vừa mới có sứ giả của Thường Kết vào dinh, Đại Tướng Cui đã về ngay sau đó, thật là trùng hợp thật.”

“Tôi không nghĩ đó là trùng hợp…” Một vị tướng quân hạ giọng nói: “Có vẻ như Đại Tướng Cui đã nhận được tin tức và cố tình về ngay!”

Tần Đô Hộ dừng bước một chút, suy nghĩ về sự ưu ái không giấu giếm mà Đại Tướng Cui thường dành cho Thường Kết; điều đó hoàn toàn có thể xảy ra!

Mọi người trao đổi nhìn nhau với ánh mắt hào hứng, bước chân càng nhanh hơn.

Khi Tần Đô Hộ và những người khác đến nơi, Cui Jing cùng đoàn người đang từ từ xuống ngựa bên ngoài dinh.

Tần Đô Hộ nhìn thấy ngay chàng trai nổi bật nhất trong đám đông về cả hình dáng lẫn khí chất, vội vàng bước tới chào hỏi.

“Tần Đô Hộ, các vị tướng quân.” Cui Jing đáp lại lời chào, sau đó cùng mọi người bước vào dinh và hỏi: “Mọi người đã đến chưa?”

Cui Jing luôn nói chuyện một cách ngắn gọn và trực tiếp; Tần Đô Hộ đã quen với điều đó, liền trả lời: “Vâng, họ vừa mới đến, hiện đang được sắp xếp chỗ ở và tắm rửa. Tôi đã ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc.”

Khi hỏi về tình hình ở Bình Châu, Cui Jing gật đầu không có vẻ ngạc nhiên: “Cảm ơn Tần Đô Hộ đã chuẩn bị chu đáo.”

Tần Đô Hộ đang muốn kể chi tiết về Thường Kết thì Tướng Lư bên cạnh hỏi: “Những tháng qua chính là Đại Tướng Cui đã vất vả; hôm nay ông ấy cố tình về ngay sao?”

Cui Jing trả lời: “Đúng vậy, quân đội Bắc Địch đã rút lui cách đây vài trăm dặm; có lẽ quân kỵ Bình Châu cũng sắp đến. Chúng ta nên tận dụng thời cơ này để sớm lập kế hoạch cho các chiến dịch tiếp theo.”

Mỗi khi Cui Jing nói về chiến tranh, ông luôn rất nghiêm túc và có kế hoạch rõ ràng.

Mọi người tiếp tục thảo luận về kế hoạch chiến đấu, Tần Đô Hộ cảm thấy tự hào vì mình đã góp phần vào việc quan trọng này.

Qin Duhu gật đầu, trong lòng cảm thấy hơi thất vọng. Người ta thường nói rằng phải biết cách chiều theo người mình yêu quý, nhưng ông thấy Tướng Đô đốc Cui lại thoải mái đến thế.

À, ngay cả những người bình tĩnh và điềm tĩnh nhất khi đối mặt với người mình mong đợi từ lâu cũng không khỏi có những biểu hiện xúc động… Ông tưởng mình sẽ được thấy một Tướng Đô đốc Cui khác biệt chút nào đó.

Qin Duhu không nói thêm gì nữa, mà mời Cui Jing đến phòng tiệc đã được chuẩn bị sẵn.

Biết rằng quân đội đã trải qua nhiều khó khăn trên đường đến đây, Cui Jing quyết định chờ cho các tướng lĩnh của Binh đoàn Bình Châu dùng xong bữa trưa rồi mới bắt đầu thảo luận về những việc quan trọng.

Bên cạnh cửa phòng tiệc, có những chậu đồng và nước nóng sẵn sàng. Cui Jing cởi bỏ áo choàng, rửa tay, sau đó dùng khăn bông ấm mà người hầu đưa cho để lau mặt, rồi như mọi khi, ông ngồi vào chỗ dành cho người có địa vị cao nhất.

Trong phòng tiệc có tổng cộng mười hai bàn ăn thấp, sáu bàn ở mỗi bên; mỗi bàn có thể chứa được hai người, nhưng Cui Jing thường thích ngồi một mình. Theo địa vị của mình, trong dinh Duhu cũng không có ai có thể ngồi ngang hàng với ông.

Thông thường, Qin Duhu và Tướng Lữ thường ngồi ngay bên dưới Cui Jing, nhưng lần này Cui Jing nhận thấy giữa họ còn có một chiếc bàn trống; không biết đó là để dành cho ai.

Nhìn thấy điều này, Cui Jing đã cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Tiếp theo, một nhóm các tướng lĩnh quân sự lần lượt bước vào và chào Cui Jing một cách lịch sự.

Những người có thể được mời đến đây dùng tiệc chắc chắn đều có địa vị không hề thấp trong quân đội; và vì họ là tướng lĩnh của Binh đoàn Bình Châu, lẽ ra Cui Jing không thể không nhận ra họ, nhưng ông lại phát hiện ra rằng trong số họ có nhiều khuôn mặt lạ mà ông chưa từng gặp trước đây.

Không biết nghĩ gì, lòng Cui Jing bỗng nhiên trở nên xáo trộn.

Lúc này, tiếng bước chân lại vang lên bên ngoài cửa phòng tiệc; không lâu sau, những tướng lĩnh chưa kịp ngồi xuống đều quay người về hướng cửa. Qin Duhu và những người khác cũng đứng dậy để chào họ.

Trong phòng tiệc trở nên hơi ồn ào, nhưng kỳ lạ thay, Cui Jing lại không thể nghe rõ gì cả, trong khi ông vốn có khứu giác và sự tỉnh táo vượt trội so với người bình thường.

Ông thậm chí quên mất phản ứng, vẫn ngồi yên tại chỗ, nhìn về hướng cửa phòng tiệc. Tầm nhìn của ông bị cản trở bởi những người xung quanh.

……

Lúc này,崔璟 cũng có thể cảm nhận rõ ràng được “khí của mặt trời và mặt trăng”; khi cô ấy tiến lại gần, hơi ấm ấy cũng theo đó lan tỏa đến.

C崔璟 vô thức từ từ đứng dậy.

Chang Suining bước tới, dừng lại cách C崔璟 ba bước; không ai trong hai người chào hỏi ai cả; một người vì quá bận rộn mà không để ý đến điều đó, còn người kia thì đơn giản là do sự thoải mái và tự nhiên.

Sau hàng trăm ngày xa cách, khi gặp lại nhau, C崔璟 mang theo một nụ cười tuy dường như nhẹ nhàng nhưng lại thấu đến tận đáy lòng.

Trong nụ cười ấy vẫn còn lưu lại chút ngạc nhiên, còn tám phần còn lại thì là niềm vui không thể che giấu được.

Chang Suining cũng mỉm cười đáp lại, không nói thêm gì nữa.

Ngay sau đó, C崔璟 bước ra khỏi chiếc bàn thấp, nhường chỗ ngồi ở vị trí trên cùng và nói với Chang Suining: “Hãy ngồi ở đây.”

Anh ấy nhường chỗ một cách thoải mái, Chang Suining cũng đáp lại một cách bình tĩnh, gật đầu và ngồi xuống.

C崔璟 ngồi vào chỗ trống bên dưới cô ấy; dáng vẻ vẫn ngay ngắn, nhưng khí chất xung quanh anh ấy dường như đã thay đổi từ sự “coi thường tất cả” thành sự “bảo vệ” tự nguyện.

Việc chủ động nhường lại vị trí cao quý để bảo vệ cô ấy, chính là vị trí mà anh ấy đã chọn cho mình.

Có những người sinh ra đã không có tư cách phải ở dưới người khác; những người như vậy rất hiếm, và trong mắt mọi người, C崔璟 chắc chắn thuộc về số đó.

Nhưng trước mặt một người khác, anh ấy có thể trong chốc lát giấu đi tất cả sự kiêu hãnh không thể tách rời, và tan chảy đi sự cứng rắn như băng hà của mình.

Đó là sự đặc biệt hiếm có trên đời này; có lẽ khó tìm được người thứ hai như vậy, nhưng ở anh ấy, điều đó lại tự nhiên như một điều đương nhiên phải thế, không nên có bất kỳ tranh cãi hay do dự nào.

Qin Duhu gần như sững sờ, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại – anh ấy hiểu ra rồi: Tướng lĩnh C崔 không hề biết rằng Chang Suining đã đến đây! Anh ấy đã nói rồi mà!

Trong lúc Qin Duhu mải mê suy nghĩ, C崔璟 nhìn anh ấy và nói: “Qin Duhu, hãy bắt đầu bữa tiệc đi.”

Cô ấy đã đi qua quãng đường dài, chắc chắn đã lâu lắm rồi không được ăn uống gì đàng hoàng; đến lúc này, có lẽ cô ấy cũng đói rồi.

Qin Duhu tỉnh táo lại và vội vàng ra lệnh chuẩn bị thức ăn.

Mọi người cũng lần lượt ngồi xuống.

Trong bữa tiệc, mọi người không khỏi liếc nhìn về phía vị trí trên cùng.

Thật kỳ lạ, Tướng lĩnh C崔 dù nhìn có vẻ không cười, các đường nét khuôn mặt vẫn giữ nguyên như cũ, nhưng lại không còn vẻ kiêu ngạo nữa.

C崔 và Chang Suining cùng nhau thưởng thức bữa tiệc trong không khí ấm cúng và hạnh phúc.

“Trong năm vừa qua, mọi việc của tôi đều diễn ra thuận lợi, cũng có thể coi là đã đạt được một số thành tựu nhỏ.” Nói đến đây, giọng điệu của Thường Tuế Ninh mang theo sự khiêm tốn thiếu đi sự chân thành, rồi anh nói với Thúy Kính: “Anh bận rộn với các cuộc chiến tranh, chắc hẳn cũng không biết nhiều điều lắm, sau này hãy để Nguyên Tường kể cho anh nghe.”

Thúy Kính nhẹ nhàng mỉm cười: “Được.”

Hai người tiếp tục đi một đoạn đường nữa, Thường Tuế Ninh nhận thấy dưới chiếc áo choàng của Thúy Kính có buộc một đoạn vải thô không mấy nổi bật; anh biết rằng đó là dấu hiệu tưởng nhớ đến ông nội của Thúy Kính – người đã tự sát tại kinh thành…

“Thúy Lệnh An, ông ấy thế nào rồi?” Câu hỏi này nghe có vẻ hơi vô lý, không rõ ràng.

Thúy Kính gật đầu nhẹ: “Cũng ổn.”

Anh không nói “không sao cả”, mà là “cũng ổn”; trong đó ẩn chứa nỗi đau sâu thẳm mà Thúy Lệnh An chưa bao giờ để lộ ra bên ngoài.

Hai người tiếp tục đi thêm một đoạn nữa.

Hôm nay trời rất đẹp, khi họ đi qua một cây thông cổ thụ, Thúy Kính bất ngờ gọi lên: “Thái tử…”

Giọng anh không to, Thường Tuế Ninh quay đầu nhìn anh.

Ánh nắng vàng ấm áp rải xuống vai chàng trai trẻ; anh nói một cách rất nghiêm túc: “Nếu thái tử lại đến thăm tôi lần nữa, nhớ phải thông báo trước cho tôi biết nhé.”

Thường Tuế Ninh hỏi: “Sao vậy? Anh muốn chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp sao?”

Thúy Kính không trả lời, vẫn nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi có thể biết trước rằng thái tử sẽ đến, những ngày chờ đợi ấy cũng sẽ trở thành những ngày tốt lành. Tôi muốn có thêm nhiều ngày như vậy để đếm ngược thời gian.”

Anh sống trên chiến trường, bất cứ lúc nào cũng có thể phải chết; anh không sợ cái chết, cũng không cho phép bản thân mình ham sống. Trước khi đất nước yên bình, việc cố gắng tận hưởng những khoảnh khắc quý giá là sự khoan dung lớn nhất mà anh dành cho chính mình.

Anh từng nói rằng ý nghĩa của cuộc sống không nằm ở cả đời người, mà ở những khoảnh khắc nhất định.

Bây giờ, anh hy vọng những khoảnh khắc như vậy sẽ càng nhiều hơn.