Chương 585

Kể từ khi肖 Minh bị cách chức từ vị trí tướng lĩnh chỉ huy cuộc chiến chống lại quân của卞, và phải đến khu vực Lingnan, thì việc tiếp tục truy quét những tàn quân của卞 Chunliang đã được giao cho quan giám quân và Lâu Cảnh Sơn. Cuộc chiến dường như đã không còn gì phải băn khoăn nữa, nhưng diễn ra lại không mấy suôn sẻ.

Vì không thể tìm ra nơi ẩn náu của卞 Chunliang, họ đành phải áp dụng phương pháp tuần tra rải rác để tìm kiếm manh mối về quân địch.

Một lần nọ, một đội tuần tra gồm 300 người cuối cùng cũng phát hiện ra dấu vết hoạt động của tàn quân卞. Đội tuần tra không dám vội vàng hành động, đang chuẩn bị quay trở lại báo tin thì bị tàn quân卞 phát hiện trước.

Ngày hôm đó, không một người trong số 300 binh sĩ nào sống sót để rời khỏi núi.

300 binh sĩ biến mất không dấu vết, có thể tưởng tượng họ đã gặp phải điều gì, tuy nhiên dưới sự che chở và lừa dối của người dân địa phương, đại quân triều đình vẫn không thể bắt được卞 Chunliang. Thay vào đó, đội tuần tra liên tục gặp phải những cuộc phục kích, nhiều người bị giết và toàn bộ ngựa chiến đều bị cướp đi.

Rõ ràng có người dân địa phương đang tiết lộ thông tin cho quân卞, nhưng khi quân đội bắt một số người dân để thẩm vấn, những thông tin thu được lại mơ hồ và không chính xác. Thêm vào đó, mặc dù tàn quân卞 ít người, họ lại có ưu thế trong việc linh hoạt chuyển đổi nơi ẩn náu, khiến đại quân triều đình liên tục thất bại.

Quan giám quân vô cùng lo lắng, cho rằng Lâu Cảnh Sơn quá nhẹ tay – việc bắt vài người dân mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng thì có ích gì? Ông cho rằng nên trừng phạt nghiêm khắc tất cả những kẻ gây rối trong các làng lân cận để tạo ra sự đe dọa đối với người dân!

Tuy nhiên, đề xuất này bị Lâu Cảnh Sơn thẳng thắn từ chối. Ông nhớ rõ lời khuyên của肖 Minh trước khi rời đi, biết rằng vào thời khắc quan trọng này tuyệt đối không được xảy ra xung đột trực tiếp với người dân, nếu không chỉ khiến lòng dân chúng hoàn toàn đứng về phía đối lập với triều đình, mà còn tăng thêm sức mạnh cho卞 Chunliang, mang lại những hậu quả khôn lường.

Dù bị quan giám quân áp lực liên tục, Lâu Cảnh Sơn vẫn tiếp tục tìm kiếm dấu vết của卞 Chunliang và cố gắng thuyết phục một số người dân trở thành gián điệp. Nếu卞 Chunliang dựa vào sự ủng hộ của người dân, thì ông cũng có thể bắt đầu từ chính lòng dân để tìm ra manh mối.

Những người dân được thuyết phục bắt đầu lẻn vào hàng ngũ người dân địa phương, âm thầm truyền tin và vận chuyển thức ăn, lương thực cho quân卞.

Tuy nhiên, họ cần thêm thời gian để giành được sự tin tưởng của họ và tìm ra vị trí chính xác của quân địch; Lâu Cảnh Sơn ước tính khoảng một tháng nữa là có thể thành công – lúc đó còn nửa tháng nữa là đến Tết Nguyên đán.

Nhưng trong thời gian đó, bệnh cảm bắt đầu lan rộng trong quân đội.

Lâu Cảnh Sơn nhận ra rằng việc tìm kiếm卞 Chunliang trong tình hình này là điều không thể, và quyết định từ bỏ nhiệm vụ này.

Vào ban đêm, có những binh sĩ ốm đau bắt đầu khóc lóc thì thầm. Những vị tướng giàu kinh nghiệm nhận ra đây không phải là dấu hiệu tốt, vì vậy họ ra lệnh nghiêm ngặt để kiềm chế những hiện tượng này. Một khi phát hiện ai đó làm suy giảm tinh thần của binh sĩ, họ sẽ xử lý họ một cách nghiêm khắc.

Lầu Kính Sơn nhìn thấy tình hình và cố gắng an ủi các binh sĩ, đồng thời trực tiếp ra lệnh mua thịt cho quân đội, mặc dù ngân sách quân đội đã không còn dư dả.

Tuy nhiên, trước đêm Giao thừa, một tin đồn bắt đầu lan rộng trong dân chúng và nhanh chóng truyền vào quân đội.

Có tin đồn rằng Biên Xuân Liang là sự tái sinh của một vị Phật, đến để cứu những người dân khỏi nỗi đau khổ, vì vậy không ai có thể giết được ông ấy – việc Biên Xuân Liang không bao giờ chết trong các trận chiến, ngay cả dịch bệnh cũng không thể lây nhiễm vào người ông ấy, đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Tin đồn này được nhiều người tin tưởng, khiến tâm trạng dân chúng càng thêm hỗn loạn, trong khi quân đội thì càng hoảng sợ.

Đối với Lầu Kính Sơn, đây chỉ là những lời nói vô căn cứ của những kẻ có ý đồ xấu, nhưng những binh sĩ đã bị áp bức bởi quyền lực hoàng gia và tôn giáo trong thời gian dài lại tin vào điều đó một cách mù quáng, thậm chí có người bắt đầu tự kiểm điểm những tội lỗi của mình.

Dưới sự tích tụ của những cảm xúc tiêu cực này, cuối cùng sự biến động đã bùng nổ vào đêm Giao thừa.

Một nhóm hơn mười người chở thịt và rau khô đến bằng xe lừa, lợi dụng lúc binh sĩ đang kiểm kê số lượng, bất ngờ tấn công họ và bắt đầu cuộc giết chóc bất ngờ.

Những kẻ này đều có võ nghệ và hành động rất tàn nhẫn, không để lại lối thoát cho ai, với ý định cùng chết, gây ra hơn một trăm người chết và bị thương trong quân đội.

Lúc này trời đã tối đen, tầm nhìn mờ ảo. Có binh sĩ hoảng loạn và kêu cứu, và thông qua lời truyền tai của mọi người, tiếng hét dần trở thành: “… Là Biên Xuân Liang đến rồi!”

“Nhanh, đối đầu với kẻ thù!”

Những binh sĩ đang ốm và ngủ gục bỗng nhiên tỉnh giấc, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, thấy đồng đội nhanh chóng cầm dao, họ cũng lập tức theo sau, lao ra khỏi lều chiến một cách hoảng loạn.

“Nhanh!”

Mọi người bắt đầu tập trung một cách hỗn loạn. Lầu Kính Sơn đã nắm rõ tình hình và ra lệnh ngăn chặn tin đồn sai lệch lan rộng, nhưng ông nhanh chóng nhận ra tình hình đang vượt khỏi tầm kiểm soát.

Đúng lúc đó, không biết ai đã thổi còi báo hiệu đối đầu với kẻ thù.

Tâm trạng mọi người càng thêm căng thẳng và hoảng sợ, và vì không có chỉ thị rõ ràng, hành động tập trung trở nên mù quáng và hỗn loạn.

Bầu trời nhanh chóng chìm vào bóng tối hoàn toàn, và bóng tối này càng làm tăng sự hoảng loạn.

Lầu Kính Sơn cố gắng kiểm soát tình hình nhưng không thể ngăn chặn được cuộc thảm sát.

Anh nhìn thấy đôi môi của vị quan giám quân kia lấp lánh như có dầu, mở ra rồi lại khép lại, nhưng không thể nghe rõ họ đang nói điều gì. Chỉ thấy khuôn mặt trắng bệch, không râu của ông ta toát lên vẻ hung dữ và khinh thường, đầy sự coi thường và ghê tởm, như thể đang nhìn một con vật nuôi mất kiểm soát.

“Nói những lời dối trá để gây rối lòng quân! Hãy lôi hắn xuống và đánh một trăm roi!” Vị quan giám quân nói những lời đó với vẻ chán ghét, rồi quay người trở lại lều của mình.

Những người canh gác trước lều kéo rèm lên, và trong chốc lát, người lính bị giữ lại ấy đã ngửi thấy mùi thơm của rượu và thịt bên trong. Mùi hương này, mà anh ta đã lâu không còn ngửi thấy nữa, bất ngờ tác động mạnh mẽ đến anh ta; anh ta ngẩng mắt nhìn vào bên trong lều, thấy trên bàn đã được thắp sáng từ sớm có đầy những món ăn quý giá, những chiếc cốc rượu bằng ngọc trắng phát ra ánh sáng lấp lánh.

Người lính vốn đã bị cảm lạnh hành hạ và không có thuốc chữa, đột nhiên cảm thấy một cơn đau dữ dội xâm chiếm mắt mình, và nước mắt bắt đầu trào ra.

“Tại sao lại như vậy…?”

Anh ta vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi đôi tay đang kéo mình xuống đánh roi, rồi bất ngờ lao về phía vị quan giám quân kia. Động tác của anh ta quá nhanh chóng; trước khi mọi người kịp phản ứng, anh ta đã đẩy ngã vị quan giám quân xuống đất, quỳ lên đè lên lưng ông ta, một tay siết chặt cổ ông ta, tay kia nắm thành nắm đấm và đánh mạnh vào đầu ông ta. Anh ta khóc lóc và hỏi: “Tại sao lại như vậy?!”

Những người canh gác lập tức rút kiếm ra, nhưng người lính kia vẫn tiếp tục la hét và tấn công vị quan giám quân như điên dại, móng tay xé nát mí mắt ông ta, vẫn không ngừng hỏi: “Tại sao lại như vậy?!”

Cảnh tượng đẫm máu này đã kích thích những người lính khác; họ biết rằng mình cũng không thể tránh khỏi tội chết vì “gây rối lòng quân”, và trong chốc lát, họ cũng như điên dại lao vào chiến đấu với những người canh gác. Trong cảnh hỗn loạn ấy, vị quan giám quân bị mất một mắt kêu thảm thiết, cố gắng bò trở vào lều, nhưng lại bị một người lính khác đâm xuyên qua tim.

Những người lính biết rằng mình không thể tránh khỏi cái chết, họ hoàn toàn mất đi lý trí và la hét tấn công bất kỳ ai họ gặp. Hỗn loạn bắt đầu lan rộng; tiếng khóc của những người lính tan vỡ vang lên từ nhiều lều khác nhau, và một “dịch bệnh tâm lý” đang nhanh chóng lan rộng trong hàng ngũ quân đội.

Hỗn loạn cần phải được kiểm soát, nhưng càng cố gắng kiểm soát thì lại càng tạo ra hiệu quả ngược lại.

Với việc vị quan giám quân bị giết, những người lính không rõ tình hình không chịu khuất phục và bắt đầu nổi dậy một cách tàn bạo.

Vẫn có người hô vang: “Tại sao lại như vậy?!”

Nhưng mọi thứ đã quá muộn…

Trước đó, những người lính “điên cuồng” này đã trải qua quá nhiều thứ khủng khiếp; trong số họ, có rất nhiều người vẫn cố gắng chịu đựng dưới những biện pháp quản lý quân đội cực kỳ nghiêm khắc của Lý Hiến. Sau đó, họ lại chứng kiến sự bùng phát của dịch bệnh ở Yuezhou…

Dịch bệnh đó đã được tiêu diệt, nhưng “dịch bệnh” trong lòng họ thì chưa bao giờ biến mất.

Trận chiến tàn khốc với quân đội bị bệnh đã làm vỡ vụn niềm tin của Tiêu Minh đối với triều đình, và để lại những bóng tối không thể xóa nhòa trong lòng vô số người lính.

Một người lính điên cuồng quỳ trên mặt đất, liên tục chém xuống một vị tướng đã ngã gục: “…Chính ngươi là kẻ ra lệnh buộc tôi bắn chết những người dân bị bệnh! Ngươi có biết không, trong số họ, tôi đã thấy chị gái mình – người đã phải lấy chồng xa xôi đến Yuezhou!”

Người lính đó, khuôn mặt đẫm máu, vừa khóc vừa cười: “Chắc chắn chị gái tôi cũng đã thấy tôi! Chắc chắn bà ấy muốn tôi cứu bà ấy… Nhưng tôi thậm chí không thể lo liệu cho việc thu dọn xác bà ấy!”

Gió đêm rít gào, như tiếng gầm của những linh hồn quỷ dữ.

Nỗi sợ hãi trước quân đội hỗn loạn, sự oán giận đối với triều đình, sự bất mãn với luật lệ quân sự, sự tự trách về những tội lỗi của bản thân, con đường phía trước không có hy vọng, ánh mắt lạnh lùng của người dân, cái lạnh giá, những thất bại trong chiến trận, xứ sở xa lạ… Tất cả những điều đó cùng nhau tạo nên môi trường thuận lợi cho “dịch bệnh” trong lòng con người.

Loại “dịch bệnh trong lòng” này chỉ xuất hiện trong quân đội; nó được ghi chép lại trong các sử sách, khiến mọi người khiếp sợ, và có một tên gọi cụ thể: “Dịch bệnh trong doanh trại” (Ying Xiao).

Càng ngày càng nhiều người lính bắt đầu giết lẫn nhau; họ có thể đã có những mâu thuẫn từ trước, nhưng vì luật lệ quân sự mà không thể giải quyết được; hoặc vì ghen tị với việc phân phối công lao chiến đấu; hoặc có thể không có lý do gì cả, chỉ đơn giản là muốn bảo vệ bản thân trong sự hỗn loạn này; hoặc có lẽ họ chỉ muốn giết người để thỏa mãn cơn thịnh nộ và sự phá hủy mù quáng của mình.

“Tướng lĩnh chính ơi… Chúng ta phải nổ tung doanh trại!” Vị tướng giàu kinh nghiệm kia trông vô cùng hoảng sợ, tìm đến Lưu Cảnh Sơn – người vẫn cố gắng an ủi lòng quân: “Nổ tung doanh trại là hành động không thể quay đầu lại được nữa; họ sẽ không nghe lời nào cả, tướng lĩnh hãy nhanh chóng rời đi! Nhanh!”

Trong cuộc nổ tung doanh trại, các tướng lĩnh và tướng lĩnh chính thường trở thành mục tiêu để những người lính điên cuồng trút giận; họ được coi là nguồn gốc của mọi bất hạnh và bất công.

Lưu Cảnh Sơn không thể tin nổi những gì đang diễn ra trước mắt mình.

“Nổ tung doanh trại…” Đó là một từ ngữ lạ mà anh chỉ từng nghe qua trong những lời đồn đại; nhưng bây giờ nó đang trở thành sự thật.

Anh không còn cách nào khác nữa… Chỉ có thể chấp nhận và rời đi.

Điều này không phải vì lòng người đã được an ủi, mà là những nạn nhân đã không thể còn phát ra tiếng kêu nào nữa; những kẻ giết người cũng đã kiệt sức hoàn toàn. Thay vào đó là những tiếng rên rỉ tuyệt vọng vang lên khắp nơi. Vô số xác chết chất đống, khắp nơi đều có những bộ phận cơ thể bị đứt rời; trong số đó, vẫn còn những người còn sót lại, lê bước trong đống xác, nhìn từ xa giống như một đại dương của côn trùng bị thiêu đốt và giẫm nát, toả ra mùi hôi thối tanh tóc. Chỉ trong một đêm giao thừa ngắn ngủi, nửa số quân đội 50.000 người đã thiệt mạng hoặc bị thương nặng. Vị tướng trẻ tuổi đổ gục giữa biển xác, nhìn lên bầu trời u ám, lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng ông nhận ra sức mạnh kinh hoàng của sự trả thù từ lòng người. Ngọn lửa trả thù ấy gần như không hề dừng lại, trong chốc lát đã lan rộng ra khắp dân gian. Nửa số quân đội 50.000 người bị giết hoặc bị thương; những kẻ khác trốn thoát khỏi doanh trại, mang theo những ý đồ xấu xa không còn gì để e dè nữa, vung lưỡi dao giết chóc xuống người dân, bắt đầu cuộc tàn sát và cướp bóc. Hầu hết họ đã mất đi lý trí, không thể tập hợp lại thành nhóm lớn để hành động; nhưng với sự điên cuồng và ác ý ấy, người dân trong khi phản kháng giận dữ càng thêm oán hận đối với triều đình. Lúc này, Biên Xuân Liang xuất hiện. Ông dẫn theo 5.000 binh sĩ còn lại của mình nhanh chóng dập tắt cuộc bạo loạn này, thu hồi lại một số binh sĩ trốn thoát; ngoài ra, ông còn giành được cả ngựa, lương thực từ doanh trại, cùng với sự ủng hộ của nhân dân. Người dân càng ngày càng tin rằng Biên Xuân Liang chính là sự tái sinh của một vị Phật, và coi cuộc thảm sát kinh hoàng này như là sự trừng phạt từ trời. Tại thành Đạo Châu, trong một biệt thự không mấy nổi bật, Lý Tông đứng dưới hiên, nghe xong tin tức do thuộc cấp mang về, ông nói: “Hãy truyền thông tin về Y Châu, nói với vương gia rằng mọi kế hoạch ở Đạo Châu đều diễn ra suôn sẻ.” Lý Tông nhìn ra bầu trời mù mịt bên ngoài tường sân, rồi ra lệnh tiếp: “Một việc khác cũng có thể bắt đầu được sắp xếp ngay.” Đối với Biên Xuân Liang, gia tộc Vương Thịnh còn dành cho ông một món quà lớn nữa. Cảm ơn mọi người vì vé tháng, những phần thưởng, những lời nhắn… Chúc mọi người ngủ ngon!