Chương 588

“Phá hỏng cột ngựa của tôi…” Người đàn ông đứng đầu nhìn Wu Zhaobai vừa lảo đảo đứng dậy, hỏi từng từ một: “Có muốn bằng mạng sống của mình để bồi thường không?” Wu Zhaobai đứng trước mặt em gái mình, trên khuôn mặt cô ấy toàn là sự tức giận hơn là nỗi sợ hãi: “Nếu muốn giết thì cứ giết đi, gia tộc chúng tôi từ đời này đến đời khác đều trong sạch, làm sao có thể…”

Wu Chunbai bất ngờ vượt qua anh trai mình, kéo anh ta lùi lại hai bước, cắt ngang lời nói của anh ta và nói lớn: “Cha tôi chính là Thị lang Bộ Hộ của triều đình, Wu Yu!”

Người đàn ông kia như thể nghe thấy một trò cười lớn: “Thị lang Bộ Hộ của triều đình? Triều đình nào cơ?”

“Triều đình này đã sụp đổ từ lâu rồi!” Một người khác trong nhóm lóe lên ánh mắt tham lam và hung dữ: “Này, chúng ta vào xem trong nhà Thị lang Bộ Hộ có những thứ gì hay ho!”

Mấy người cầm dao, như bọn cướp, lao vào nhà họ Wu.

Theo chỉ thị của người đàn ông đứng đầu, một binh sĩ khác rút dao lao về phía anh chị họ Wu. Wu Chunbai vừa kéo anh trai mình lùi lại, vừa cố gắng giữ bình tĩnh nói: “…Tướng Bian khi vào kinh, chắc chắn sẽ muốn lên ngôi! Làm vua mà không có quan lại văn võ để ổn định tình hình thì sao được!”

“Tối nay tình hình hỗn loạn, Tướng Bian không có thời gian quan tâm đến chuyện trong thành, nhưng đợi đến ngày mai khi Tướng Bian nhận ra không còn ai có thể sử dụng được nữa, chắc chắn ông ấy sẽ truy cứu về việc họ đã âm mưu cướp của cải và sau đó tàn nhẫn giết hại quan lại và sĩ phu!”

Khi lưỡi dao của binh sĩ kia sắp chạm vào người họ, người đàn ông đứng đầu nheo mắt lại và nói: “Hãy để cô ấy nói hết.”

Wu Chunbai siết chặt cổ tay anh trai mình cũng đang run rẩy, cố gắng giữ bình tĩnh: “Tướng chỉ cần dùng chúng tôi làm con tin, sau này cha tôi và các thành viên trong gia tộc chắc chắn sẽ quay trở lại… Nếu gia tộc chúng tôi có thể làm được như vậy, thì các gia đình quan lại khác cũng có thể bị giam giữ tạm thời theo kế hoạch này, để sau này phục vụ cho triều đình mới… Lúc đó tướng hãy dùng điều này để gây ấn tượng với Tướng Bian, chắc chắn sẽ được ông ấy trọng dụng, lợi ích nhận được sẽ không chỉ là những gì đang trước mắt này!”

Người đàn ông kia nhìn Wu Chunbai với vẻ hứng thú: “Có vẻ như cô gái nhỏ này không chỉ muốn cứu bản thân mình, mà còn muốn cứu các gia đình quan lại khác nữa…”

“Nhưng ông nói đúng, đây quả thực là một cơ hội tốt để gây dựng công lao.” Ánh mắt người đàn ông lấp lánh, suy nghĩ: “Tôi sẽ khoan dung không giết họ, biết đâu còn có thể lấy được một ân tình từ những gia đình quan lại kia…”

Wu Chunbai chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, thì người đàn ông kia đã nói tiếp: “Nhưng nếu họ cố gắng chống lại, tôi sẽ không do dự giết họ.”

Wu Chunbai widened her eyes in shock as she was pushed to the ground by that staggering figure. As they both fell to the ground, the blade of a knife descended once again. Wu Chunbai felt a buzzing in her head from the impact, yet she could still clearly hear the sound of the knife cutting through clothes and skin, striking into flesh and bone. She also heard her brother’s uncontrollable screams of pain, as well as the grunting sound of the person wielding the knife: “…Seems useless after all, but she does have some sort of tenacity!” As he spoke, another blow came down with each subsequent strike. With each knife strike, Wu Zhaobai’s body trembled, yet he continued to tightly protect Wu Chunbai under his arms, holding her head firmly.

Trapped beneath her brother’s chest, Wu Chunbai could see nothing. She tried to rise, but she was held down tightly. Large tears rolled down her cheeks; it felt as if her internal organs were being thrown into boiling water. Every part of her body was in intense agony, her bones almost shattered, and her internal organs on the verge of turning to ashes.

Perhaps it was due to this immense pain, or perhaps her brother finally ran out of strength, but she managed to push him away. Just as the knife, which would not stop until it caused death, was about to strike again, Wu Chunbai lunged forward with all her might, crashing into the person holding the knife. A scream that seemed to belong to no one else than her itself erupted from her throat.

At that moment, she hated with such intensity! She had never hated like this before!

Last year, when she was on a diplomatic mission to Eastern Luo, she had witnessed the chaos of war. Back then, she felt sorrow and anger, but she had never tasted the bitterness of hatred… But now, protected beneath her brother’s body as knife after knife struck him, she truly understood what it meant to live in such a chaotic world.

She hated this chaotic era, hated those who caused it, and hated these despicable killers! Her Wu family had always been honorable; all her relatives who held official positions were known for their integrity. Since her father became the Vice Minister of Revenue, he dedicated himself wholeheartedly to improving the lives of the common people, and most of their family’s wealth was spent on helping the displaced refugees…

Her brother, who had been conservative for so many years, had also spent nights and days writing articles about saving the people. Although he tended to talk the talk rather than take action, he was innocent and certainly not a person deserving of death!

Yet these so-called defenders of justice and fairness had no reasoning at all; they only needed to raise their knives to destroy everything!

So she also hated herself for her own powerlessness… At this moment, having used all her strength, she was only able to push the killer back a few steps. She harbored endless hatred, yet it could not harm those despicable people in the slightest!

Just as Wu Chunbai thought she could only die with that hatred in her heart, the knife that was about to strike her suddenly fell to the ground, and the person who had been attacking her also collapsed. As Wu Chunbai fell to the ground as well, she saw that a arrow had pierced one of the attacker’s eyes, and he let out a piercing scream as he lay there.

Wu Chunbai quickly turned around to see another person fall to the ground struck by an arrow. Following that came a group of four or five riders, all dressed in dark robes, their faces indistinct.

Wu Chunbai rushed to her elder brother’s side, reaching out to help him up, but didn’t know where to start. His body was covered in wounds, blood flowed everywhere, and thick, crimson liquid kept gushing from his mouth…

Wu Chunbai’s hands trembled as she wiped the blood from his mouth, asking anxiously, “Brother, does it hurt…?”

Wu Zhaobai’s voice was broken and faint: “It hurts so much… and it’s so cold…”

Wu Chunbai quickly took off her own coat and tried to cover him with it, but she soon realized it was of no use. Feeling utterly helpless, she suddenly raised her voice and cried angrily, “Why did you have to take the blows for me! Why didn’t you just run away!”

“Even if they wanted to take me away or kill me, you should have taken that chance to leave! If they troubled you, you could have knelt down and kowtowed a few times; you would have survived! Why did you have to…”

“I don’t want to kowtow to them…” Wu Zhaobai’s voice grew weaker, “I can’t just stand by and watch them humiliate my sister… My sister is the most talented woman in the capital. Why do they have to…”

“Chunbai, I’m not as good as you in anything…” Fresh blood continued to flow from his mouth, and his voice trembled: “You arranged everything so well today. When I saw you at the end of the group as we left… I thought I should also try to be more responsible…”

In such a desperate situation, a faint smile appeared on his lips: “Chunbai, this time, maybe I didn’t do any worse than you…”

“Even if you are not as good as me, I don’t want to owe you anything!” Wu Chunbai cried, “You must not die! I want you to live to see how much better I can become… You must not die!”

She supported her brother’s shoulders with both hands and pressed her head against his cold forehead. Her voice finally lowered to a whisper, “Brother, please don’t die… I beg you…”

“Chunbai… only now do I realize that by letting go of preconceptions and being a normal person, one can be better than many others…” Wu Zhaobai’s voice grew weaker: “Being a normal person is actually so easy…”

“Remember to tell grandfather, father, mother…”

“Your sister-in-law, and also A Xian… I…”

His voice grew softer and softer, and before he could finish his words, he closed his eyes.

“…Brother?” Wu Chunbai’s body stiffened; she trembled as she lifted her head and stared at her now silent brother.

After a moment of confusion, she suddenly stood up, went over to Bian Jun, who lay on the ground with an arrow through his eye, picked up his sword, and held it tightly in both hands, then began to swing it with all her strength.

One strike, two strikes, three strikes… With her coat off and her hair in disarray, Wu Chunbai was covered in blood, but she didn’t stop swinging her sword, as if driven mad.

Reason, calmness, logic—none of it existed anymore. All that remained was endless hatred for this brutal world.

It wasn’t until all the enemies around them were defeated and someone took the sword from her hands that she was forcibly dragged onto a carriage.

On the way, another man named Chang Ren saved two young ladies from noble families who had been trapped in a alley; not knowing which family they belonged to, he also put them into the carriage as well.

Hai cô gái nhỏ ấy chưa đầy bảy, tám tuổi; không biết đã trải qua điều gì, toàn thân run rẩy dữ dội, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt mơ hồ và vô cảm, không thể phát ra chút tiếng động nào.

Cô gái lớn hơn ôm chặt đầu gối, chôn mặt vào lòng bàn tay, cơ thể cũng run rẩy nhẹ nhàng.

Khi Wu Chunbai cuối cùng cố gắng mở mắt ra, cô nhìn thấy đôi mắt to mơ hồ của cô bé ấy.

Chốc lát, Wu Chunbai vươn tay đầy máu me ra và từ từ ôm lấy cô bé.

Cô bé bỗng nhiên bật khóc nức nở: “Chị gái nhà họ Wu... Cha con đã chết rồi! Làm sao bây giờ?!”

“Đừng sợ…” Wu Chunbai nói nhẹ nhàng: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Giọng cô rất nhỏ, nhưng đáy mắt đỏ bừng ẩn chứa sự quyết tâm vô hạn, đầy ý chí muốn chấm dứt thời đại hỗn loạn này, như thể đang thề nguyện nặng nề nhất trên đời.

Bên ngoài xe ngựa, tiếng khóc rơi rác khắp nơi.

Sau khi chứng kiến thủ đoạn tàn bạo của quân卞, vô số người dân vội vàng chạy về phía cổng thành phía sau.

Một chiếc xe ngựa khác dừng lại ở cửa sau của lầu Đăng Thái; Vương công nước Trịnh, Wei Qin, vừa khóc vừa lao xuống xe. Nhìn thấy quán rượu phía trước, tiếng khóc bỗng dừng lại, ông ta hoảng hốt hỏi: “Thê tử... Tại sao chúng ta lại ở đây?!”

Gia đình Vương công nước Trịnh rất lớn mạnh, tự nhiên cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc rời thành hôm nay, nhưng vợ ông lại quyết định theo hai người lạ mặt này đi...

Vương công thấy không thể thuyết phục được, liền nắm lấy góc áo vợ và theo bước chân cô ấy... Nhưng tại sao vợ ông lại dẫn ông đến đây?

“Cứ vào đi!” Bà Duan kéo người chồng lê thê của mình vào bên trong.

Lúc này, một nhóm người khác cũng lao vào tòa nhà; Vương công mơ hồ nhận ra những người thuộc gia đình Tiểu tướng Yao, và hiểu rằng chắc chắn có điều gì đó bí ẩn đang diễn ra ở đây, lòng ông bỗng dịu lại một chút, nhưng rồi lại tiếp tục khóc: “Thê tử, cô nói xem Qing Er...”

“Im đi!” Bà Duan tức giận vì tiếng khóc của ông: “Trong cung đã có sự sắp xếp rồi, Qing Er và Thái tử chắc hẳn đang trên đường rời thành rồi!”

Vương công: “Còn những thứ hoa cỏ của tôi thì sao?…”

“Im đi!” Bà Duan nói giận dữ: “Trên đường này, bao nhiêu người đã chết dưới lưỡi dao của quân卞! Tình hình bên ngoài ra sao rồi? Mạng người bây giờ không bằng cỏ rác, còn ông cứ lo lắng về những thứ vô dụng ấy!”

Nghe xong, Vương công lại càng khóc thảm thiết hơn.

Hoa cỏ và sinh mạng con người đều gặp nhiều khó khăn; trước cảnh tượng tàn khốc như địa ngục này, làm sao ông có thể không khóc được?

“Xin hỏi một câu, chú tôi...”

Yao Xia và Yao Gui hỏi một vệ sĩ bên trong về tung tích của Yao Yi.

“Không cần quá lo lắng, Tiểu tướng Yao chắc hẳn đã an toàn rồi.”

Bà Duan gật đầu, nhưng lòng vẫn không yên.

Vị Đại Trưởng Công Chúa này tại kinh thành cũng có không ít “cột mốc bí mật”; sau khi thảo luận kín đáo, họ lại vô tình cho cô ấy mượn thêm nhiều người để sử dụng, nhằm cứu sống thêm nhiều người khác.

Ngoài những người có tên trong danh sách, Chương Lâm cùng các thuộc hạ của mình cũng đã giúp đỡ thêm một số quan chức và dân thường mà họ không quen biết; mặc dù khả năng có hạn, nhưng họ vẫn cố gắng hết sức.

Trong thời gian đó, họ đã liên tiếp đẩy lùi ba đợt quân Bàn cố gắng xâm nhập vào Lầu Đăng Thái để cướp bóc. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ có thêm nhiều quân Bàn khác đến, và con đường bí mật sẽ bị phát hiện… Họ phải rời đi càng sớm càng tốt, không thể dừng lại thêm nữa.

Nếu trì hoãn thêm, ngay cả khi ra khỏi thành, họ vẫn có nguy cơ bị quân Bàn chặn đường!

Sau khi Đại Trưởng Công Chúa Tuyên An đến nơi, Chương Lâm lập tức thúc giục mọi người tăng tốc hành động, sắp xếp kỹ lưỡng công việc phòng thủ phía sau, và còn điều thêm người để hỗ trợ gia đình Kiều.

Kiều Ngọc Bạch nâng đỡ mẹ mình lên xe ngựa; sau khi Kiều Tế Tử nhét A Vô vào xe, ông ta vội vàng ra lệnh: “Nhanh lên!”

Kiều Ngọc Bạch trong xe bất ngờ hỏi: “Cha không đi cùng chúng con sao?”

“Ta phải ở lại.” Kiều Dương nói: “Học sinh tại Quốc Tử Giám đa số là những người trẻ tuổi, nhiệt huyết và thiếu kiềm chế; nếu ta đi mất, sẽ không ai giám sát họ, không biết họ có gây ra chuyện gì nghiêm trọng không.”

Kiều Ngọc Bạch lập tức muốn xuống xe: “Con sẽ ở lại cùng cha!”

“Ngốc quá.” Kiều Dương nói: “Nếu con không đi theo, ai sẽ chăm sóc mẹ con? Làm cha, ta phải gánh vác trách nhiệm của một người thầy; con cũng phải tuân thủ đạo hiếu của một đứa con.”

Kiều Ngọc Bạch đôi mắt đỏ hoe: “Nhưng cha ơi…”

Nếu ở lại lúc này, đồng nghĩa với việc giao mạng sống của mình vào tay quân Bàn tàn bạo; sinh tử chỉ còn tùy thuộc vào ý chí của họ!

“Đừng lo, trong Quốc Tử Giám không có nhiều thứ đáng để quân Bàn thèm muốn; chỉ cần ta can thiệp đúng cách, sẽ không có chuyện gì xảy ra.” Kiều Dương nói: “Dù ta đã câu cá suốt nhiều năm, nhưng con cũng đừng quên nguồn gốc của ta là gì…”

Kiều Dương vuốt ve bộ râu gọn gàng của mình: “Ngày xưa, ta từng là nhà chiến lược hàng đầu dưới trướng của Thái Tử!”

“Lại sợ không đối phó nổi với quân Bàn à?” Kiều Dương vẫy tay: “Cứ đi đi!”

Thấy con trai kiên quyết như vậy, người lái xe cũng không dám chần chừ, hét lên “Phóng!” rồi cưỡi ngựa đi.

“Cha hãy cẩn thận!”

“Con hãy chăm sóc bản thân cho tốt nhé; nếu không…” Trong xe, bà Vương nghẹn ngào nói: “Nếu không, ta sẽ gãy hết những cây cần câu của con, rồi đốt sạch chúng!”

“Được.” Kiều Dương cười và vẫy tay, tiễn con cái mình ra đi.

Ông quay người trở lại, trong mắt có chút nước mắt, nhưng cũng đầy sự tỉnh táo và rõ ràng.

Khi Thái Tử cũ đã trở về, những nhà chiến lược của ông ấy cũng nên tiếp tục đảm nhận trách nhiệm của mình!

*(The returned Emperor’s strategists must also continue to fulfill their duties.)*