Chương 592

Khi được “mọi người dưới trời” mời để chủ trì tình hình, Hoàng gia họ Rong đã bắt đầu chuẩn bị cho việc triển khai quân sự một cách hợp lý. Trước đó, họ Rong cần phải loại bỏ những trở ngại nằm trên con đường phía tây nam núi, đó chính là những đội quân triều đình không thể quay trở về kinh thành để cứu vua.

Lý Ẩn đã tự mình đến con đường phía tây nam núi.

Khác với lần trước khi ông gặp riêng Chái Đình trong đêm tuyết, lần này Lý Ẩn xuất hiện công khai trước đội quân triều đình và chân thành mời gần một trăm tướng lĩnh cùng thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Trong số những người này có Chái Đình, có cả các eunuch giám sát quân đội, cũng như những tướng lĩnh phục tùng nữ hoàng. Họ đã cố gắng hết sức để quay trở về kinh thành cứu vua, nhưng lại bị chặn đứng bởi lực lượng quân đội ở con đường phía tây nam núi – những người chỉ biết phòng thủ mà không tấn công; thậm chí con đường Qianzhong cũng đã điều quân chặn đứng con đường trở về của họ.

Họ rất rõ ai là người đứng đằng sau những hành động này… Kinh thành đã bị quân Bàn chiếm đóng, và Hoàng tử Rong trước mắt họ không thể không chịu trách nhiệm!

Nhưng thực tế, không ai đổ lỗi cho Lý Ẩn; chính triều đình là người đã chủ động tiến hành chiến tranh chống lại con đường phía tây nam núi trước, và mọi hậu quả đều là do quyết định sai lầm của triều đình… Cho đến ngày nay, Lý Ẩn cũng chưa bao giờ thừa nhận mối quan hệ chủ tớ với con đường phía tây nam núi hay Qianzhong; ngay cả khi ông ngồi ở đây, ông cũng xuất hiện với tư cách là một “người điều giải”.

Nhiều lúc, sự thật không hẳn được che giấu một cách khéo léo; lý do không ai vạch trần nó ra chỉ đơn giản là do sự cân nhắc về lợi ích.

Giống như cuộc loạn của Đoàn Thị Áng, cái chết của các tướng lĩnh ở phương Bắc và phương Nam, có thật sự không ai nghi ngờ Lý Ẩn không? Nhưng dù vậy, điều đó cũng không ngăn cản mọi người tôn vinh ông như một người có đức hạnh.

Đối với những sự phân biệt đúng sai mơ hồ, những người ở trên chỉ cần giải thích và phủ nhận, còn những người ở dưới thì chỉ có thể tin vào điều đó mà thôi.

Gần một trăm tướng lĩnh này có thể được coi là những người ở giữa; vì vậy họ vẫn còn cơ hội để suy nghĩ. Nhưng những người ở tầng lớp thấp hơn thì hoàn toàn không có khả năng và quyền lực để phân biệt đúng sai; họ chỉ có thể tuân theo những gì được truyền xuống từ trên.

Sự thật luôn nằm trong tay những người nắm quyền lực.

Là những người ở giữa, họ có thể cố gắng điều tra và vạch trần sự thật, nhưng điều đó có ý nghĩa gì đối với họ? Việc tranh luận với Lý Ẩn về đúng sai, đen trắng có ích gì cho họ? Họ có thể nhận được gì từ những cuộc tranh luận đó?

Thế giới này không bao giờ được quyết định bởi một câu nói đúng sai đơn giản.

Họ đã mất đi mối liên kết với triều đình, và đồng thời triều đình cũng mất kiểm soát đối với họ. Những mệnh lệnh quân sự và lệnh của hoàng đế vốn luôn áp đặt lên họ như những ngọn núi lớn bỗng nhiên biến mất không dấu vết, và ranh giới về lập trường chính trị cũng trở nên mơ hồ. Trong lòng họ, những suy nghĩ mà trước đây họ không dám nghĩ tới bắt đầu xuất hiện:

Có lẽ Vương Rong có những hành vi thiếu đạo đức và lý tưởng, nhưng liệu triều đình và hoàng đế thực sự có hoàn toàn trong sạch không? Nếu vậy, tại sao khi quân của Biên tiến đến nơi nào thì lòng dân lại tan vỡ ngay lập tức?

Câu trả lời thật đơn giản đến mức có vẻ như chính câu hỏi đó cũng rất ngây thơ và buồn cười.

Vì vậy, câu trả lời thực sự có lẽ là: việc bàn luận về đạo đức là vô nghĩa.

Trong thời đại hỗn loạn này, khi những nguyên tắc đạo đức bị xáo trộn, nhiều người đã đến kết luận như vậy.

Họ quyết định từ bỏ việc tìm hiểu xem những hành động của Vương Rong có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả.

Lúc này, Lý Ẩn xuất hiện. Ông ấy không hề sử dụng lời đe dọa nào, thậm chí còn không coi cuộc trò chuyện này là “thuyết phục quy phục”, mà gọi đó là một “sự hợp tác”. Với tư cách là một thành viên của gia tộc Lý, ông đề nghị với các tướng lĩnh rằng trước tình hình hiện tại, tất cả cần phải đoàn kết chống lại quân Biên, dập tắt cuộc nổi loạn và đón hoàng đế cùng người thừa kế ngai vàng trở về.

Đề nghị này đủ tôn trọng để đáp ứng những mong đợi của mọi người, kể cả những người vốn sợ chết nhưng do nhiều lý do mà do dự không biết có nên quay lưng lại với Vương Rong hay không.

Đề nghị này giúp họ giữ được mặt mũi và cũng làm mờ đi ranh giới chính trị của họ.

Dù trong lòng họ biết rằng đây có lẽ chỉ là một chiến thuật tạm thời của Lý Ẩn, nhưng lúc này họ thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Trong những ngày Lý Ẩn ở trong quân đội, dần dần có người bày tỏ ý muốn “hợp tác” với gia tộc Vương Rong.

Nhưng không phải tất cả mọi người chỉ quan tâm đến sự sống còn và lợi ích cá nhân; vẫn còn những người không chịu khuất phục, đặc biệt là các tướng lĩnh trong quân đội Huyền Sách:

Tên “quân đội Huyền Sách” ở một khía cạnh nào đó định hình cho phẩm chất của họ như những chiến binh chính nghĩa hơn những người bình thường. Những tội ác mà Vương Rong gây ra đối với các tướng lĩnh là điều họ không thể phớt lờ được.

Lúc này, hàng chục tướng lĩnh của quân Huyền Sách tụ tập trong lều của Tướng Chái Thanh. Một người trong số họ đề xuất: “Tướng Chái Thanh ơi, chúng ta nên đi về phía bắc, cùng với tướng lĩnh chính để chống lại quân Bắc Địch! Thà rằng phải trải qua những rắc rối này còn hơn là phải chịu sự kiểm soát của những kẻ giả danh này.”

Tướng Chái Thanh suy nghĩ một lúc, sau đó đồng ý với đề xuất đó. Cùng nhau, họ bắt đầu hành trình trở về phía bắc để đối mặt với quân Bắc Địch.

“Công bằng và sai trái là gì? Hiện tại, kẻ gian ác Bàn đang nắm quyền; việc thanh trừ nội loạn mới chính là việc lớn, là điều cần thiết cho đất nước!” Chai Đình nói với giọng điệu mạnh mẽ: “Triều đình đã mất lòng dân, trong khi Vương Nhưng Lý Ẩn xuất thân chính thống, đó là xu hướng tất yếu của thời đại. Việc lo lắng cho đất nước và nhân dân mới chính là trách nhiệm của Văn phòng Chiến Lược Huyền Bí!”

Vị tướng kia vẫn cố gắng phản bác, nhưng Chai Đình đã ra lệnh cho người ta tước bỏ chức vụ của ông ta, cách chức tướng phó, và phạt ông ta mười trận đánh bằng gậy, như một lời cảnh báo cho những kẻ khác.

Những ai đứng ra xin tha thứ, hoặc cũng bày tỏ sự phản đối việc liên minh với Lý Ẩn, tất cả đều bị cách chức và trừng phạt.

Những tiếng phản đối đó đều biến thành tiếng gậy đánh vào người khi họ chịu hình phạt. Sau khi các tướng lĩnh rút lui, Chai Đình ngồi yên sau bàn, ánh mắt ông ta thay đổi theo từng suy nghĩ.

Dù Quân Đội Chiến Lược Huyền Bí có chất lượng vượt trội so với các đội quân thông thường, nhưng bất kỳ quy tắc quân sự nào cũng được tạo thành từ vô số con người bình thường; và tâm trạng con người luôn có thể thay đổi…

Chai Đình biết rằng, trong số những tướng lĩnh kia, đã có không ít người lén lút quay sang ủng hộ Vương Nhưng…

Những người đó giờ đây đã trở thành “mắt” của Vương Nhưng; vì vậy thái độ của ông ta, vị tướng lĩnh chính, càng trở nên quan trọng. Nếu không, có lẽ ngày mai vị trí của ông ta sẽ bị người khác thay thế.

Trong đêm tuyết ấy, Chai Đình cũng đã từng do dự. Sau khi chứng kiến những lời nói về “lòng dân” của Vương Nhưng, ông ta càng thêm do dự hơn.

Vì vậy, ông ta hoàn toàn có thể hiểu được sự do dự của những thuộc cấp mình. Vương Nhưng không phải là người hoàn hảo, nhưng triều đình thì càng không đáng để người ta trung thành. Theo đuổi ý chí của dân chúng có lẽ mới là con đường đúng đắn nhất.

Bóng tối đã buông xuống, các binh sĩ trong lều đã thắp sáng một ngọn đèn dầu.

Chai Đình bằng đôi tay già nua và khô cằn, từ từ lấy ra một bức thư bí mật từ đống giấy tờ công vụ.

Đây là bức thư bí mật mà ông ta nhận được vào sáng nay; việc vẫn có người có thể gửi thư đến lều của ông ta trong khi đại quân bị bao vây, khiến ông ta hơi ngạc nhiên.

Tuy nhiên, điều thực sự làm ông ta sốc chính là nội dung của bức thư. Ông ta đã đọc từng chữ trong thư điểm lại nhiều lần, và bây giờ ông ta phải tiêu hủy bức thư này ngay.

Chai Đình đốt cả giấy thư lẫn phong bì trước ngọn đèn dầu; ánh lửa chiếu rọi đôi mắt già nua của ông, trong đó lộ ra chút nước mắt và sự quyết tâm được lấy lại.

Thái độ của Chai Đình nhanh chóng được truyền đạt đến các thuộc cấp.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability and flow in Vietnamese.*

“Đón về Hoàng đế và Thái tử…”

Bầu trời đã tối, Lý Ẩn ngồi sau bàn viết, từ từ lau chùi một thanh kiếm lâu ngày không sử dụng đến. Anh lặp đi lặp lại câu nói này như thể đang tự nhủ với bản thân mình trong những ngày gần đây.

Nói xong, anh phát ra một tiếng cười khinh thường nhẹ nhàng.

Thật là buồn cười… Ban đầu anh muốn lợi dụng sự hỗn loạn ở kinh thành để khiến Chương Thế Ninh phải hành động; chỉ cần cô ấy ra tay, anh có thể giải quyết được ba mục tiêu cùng lúc… Nhưng cô ấy không những không tận dụng cơ hội đó để tấn công kinh thành, ngược lại còn mở cửa thành Lạc Dương để đón Hoàng hậu và Lý Trí đến “tránh họa”.

Điều càng buồn cười hơn là, nếu tính toán thời gian ra quyết định, có lẽ đó không phải là ý của Chương Thế Ninh, mà là kế hoạch của những mưu sĩ dưới trướng cô ấy.

Dưới trướng cô ấy lại có những người bình tĩnh và giỏi chiến lược đến thế; họ đã chọn không tham gia vào cuộc chiến, thay vào đó giữ Hoàng hậu và Thái tử tại Lạc Dương, buộc anh phải “đón về Hoàng đế và Thái tử” sau này. Trên con đường lên ngôi của mình, họ lại đặt thêm một trở ngại nữa.

Anh có thể không quan tâm đến Hoàng hậu – người đã thất bại và không cùng họ với mình – nhưng Lý Trí, đứa trẻ lẽ ra phải chết dưới lưỡi kiếm của quân Bàn, lại là Thái tử hợp pháp mang họ Lý.

Thật là rắc rối… Nhưng lúc này anh chỉ có thể tạm thời tận dụng tình hình để giành lại kinh thành.

Lý Ẩn tiếp tục lau chùi thanh kiếm, nhìn chằm chằm vào đôi mắt phản chiếu trên lưỡi kiếm.

Trong chốc lát, đôi mắt ấy dường như biến thành đôi mắt của một cô gái trẻ lạnh lùng.

Anh ngừng lại việc lau chùi, nhíu mắt lại.

Thanh kiếm này được gửi đến cho anh vào đêm trước khi A Thượng được phong làm Thái tử; do Ngụ Tăng chuẩn bị tặng. Đó là một thanh kiếm tuyệt vời, được chế tác bởi những người thợ tài hoa. Anh đã yêu thích nó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

A Thượng tặng cho anh thứ mình yêu quý, muốn chia sẻ niềm vui với anh… Anh lẽ ra nên vui mừng, và anh cũng thực sự vui mừng… Nhưng niềm vui ấy không chỉ dành cho A Thượng.

Ban đầu anh nghĩ rằng mình và A Thượng đều là những người đáng thương; A Thượng, người được anh chăm sóc và dạy dỗ từ nhỏ, giống anh… Tất nhiên, cho đến khoảnh khắc đó anh vẫn nghĩ như vậy… Nhưng anh không khỏi tự hỏi… Nếu họ giống nhau, nếu chính anh là người dạy dỗ A Thượng, thì tại sao anh không thể có được những gì A Thượng có được?

Lúc ấy, anh bất chợt bật cười.

Lúc này, Lý Ẩn cũng mỉm cười; anh cất thanh kiếm vào vỏ, đặt nó bên cạnh mình, rồi nói: “Đi vào đi.”

Bên ngoài phòng đọc sách, người gõ cửa bước vào, cúi chào: “Thưa Vương gia.”

“Lĩnh Nam và Khuỷnh Trung, tình hình ở đó con đã rất quen thuộc rồi, vì vậy việc này vẫn để con xử lý.” Lý Ẩn nhìn người thanh niên trước mặt mình, trong ánh mắt là sự tin tưởng và ngưỡng mộ: “Lần này cha đi đến kinh thành, mọi việc phía sau đều giao cho con.”

Lý Tông cúi đầu: “Vâng, con sẽ không làm thất vọng lòng tin của cha… Con mong cha lần này có thể dập tắt được loạn binh Bàn, khôi phục lại vương triều họ Lý, và giành được ngai vàng!”

Tiếng cười trong trẻo của Lý Ẩn vang lên, ông gật đầu nói: “Tốt, đến lúc đó, cha con chúng ta sẽ đoàn tụ tại kinh thành.”

Đêm khuya, sau khi rời khỏi cung điện của Vương gia Lý Tông, ông trở về nơi ở của mình ở thành Y Châu.

Ông đã rời Y Châu nhiều ngày, dù là dịp lễ tết cũng không thể trở về, người vợ đã lâu không gặp con trai mình cứ chờ đợi mãi, cuối cùng thấy ông trở về, bà vội vàng tiến lại để kiểm tra xem con trai có bị thương không như mọi khi.

“Con trai không hề bị thương.” Trước mặt mẹ, giọng nói của Lý Tông mới hơi trầm xuống: “Nhưng lần sau thì không chắc còn may mắn như vậy nữa.”

Người phụ nữ ngẩn người một chút, vội vàng hạ giọng hỏi: “…Sắp tới lúc phải xuất quân rồi, con không đi theo vương gia đến kinh thành sao?”

Lý Tông quay mặt sang một bên, cằm căng thẳng: “Vương gia bảo con phải trở lại Lĩnh Nam để giải quyết những vấn đề về quân sự ở phía sau.”

Người phụ nữ nhíu mày, Lý Lục đi cùng, nhưng lại bắt con trai mình phải mạo hiểm ở phía sau để thực hiện những nhiệm vụ khó khăn?

Nếu là những lúc bình thường, bà sẽ không có ý kiến gì, nhưng giờ đã đến thời điểm quan trọng như vậy…

Lý Tông cố gắng kìm nén nỗi u sầu trong lòng, hỏi: “Những việc mà con đã yêu cầu mẹ đi tìm hiểu trước khi con ra đi, có kết quả gì chưa?”

Ông muốn biết, liệu vua cha mình có một người con trai thứ ba hay không.

Tất cả mọi người, chúc ngủ ngon.