Chương 597

Đối mặt với vẻ bất mãn hiện rõ trên khuôn mặt những quan lại ấy, Đài Tòng chỉ làm ngơ, thái độ bình tĩnh dẫn đường mọi người tiếp tục hành trình đến nơi được sắp xếp. Đoàn xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh trong không khí đầy phẫn nộ và bất mãn; Hoàng đế vẫn ngồi yên trong xe, qua tấm rèm tre màu xanh hơi buông xuống, ông gật đầu nhẹ với Vũ Thúc Dị – người đứng bên cạnh không một tiếng nói. Trong ánh mắt ông, không thể nhận ra bất kỳ biến đổi tình cảm nào.

Khi đoàn xe của Nữ hoàng đã đi xa, Vũ Thúc Dị mới từ từ ngồi thẳng dậy.

Sau khi mọi quan lại được sắp xếp ổn định chỗ ở, họ cố gắng tìm kiếm Thái phụ, nhưng phát hiện ra ông ta đang ở trong dinh Đại đô đốc. Dinh Đại đô đốc là nơi của Thúy Kính; trong tình hình này, họ tự nhiên không tiện để đến gặp ông ta.

Tất cả các quan lại đều giận dữ, càng thêm tin chắc rằng Thái phụ chắc chắn đã bị Thường Tuế Ninh giam giữ; những lời mắng nhiếc dành cho Thường Tuế Ninh càng trở nên gay gắt hơn.

Trong quá trình đó, họ cũng dần cảm thấy tuyệt vọng. Nếu như ở Lạc Dương họ vẫn còn giữ được chút danh dự và hy vọng, thì đến Thái Nguyên, họ mới thực sự cảm nhận được cảm giác bị chi phối hoàn toàn bởi người khác.

Nơi này cách kinh thành hơn ngàn dặm; nhìn về phía bắc, họ có thể thấy những vùng biên giới hoang vắng và không một bóng người. Trước cảnh tượng ấy, họ không khỏi cảm thấy buồn bã.

Thường Tuế Ninh không hạn chế họ đi lại, nhưng mỗi khi ra ngoài họ đều phải có binh lính theo hộ tống. Họ vẫn mặc trang phục quan lại – biểu tượng cho danh dự mà họ đã đạt được sau nhiều năm học tập và làm việc; tuy nhiên, trước những người mang giáp và kiếm ở khắp nơi, họ cảm thấy mình yếu đuối đến mức không thể chống cự, thậm chí việc phản kháng cũng chỉ là trò cười mà thôi.

Nơi này không phải là nơi hỗn loạn như thời chiến loạn; ngược lại, trật tự ở đây rất nghiêm ngặt và có tổ chức, nhưng người đặt ra trật tự ấy chính là Thường Tuế Ninh… một kẻ phản bội!

Kẻ phản bội này muốn giả danh là hậu duệ của gia tộc Lý, chiếm đoạt lãnh thổ của họ, cố gắng biến đổi những nghi thức cao quý thành công cụ cho mình, đạp đạp phẩm giá của hoàng gia, và che giấu tham vọng không biết xấu hổ của mình!

Một viên quan có họ Tu chỉ tay ra ngoài cửa, giọng nói không to nhưng đầy phẫn nộ: “Cô ta sai người theo dõi và đe dọa chúng ta, chỉ để khiến chúng ta sợ hãi và phải khuất phục trước những lời dối trá của cô ta mà thôi!”

“Nhưng kẻ phản bội không biết xấu hổ ấy, làm sao có thể hiểu được gì về đạo đức!”

“Dù tôi, Tu, có chết đi nữa, cũng sẽ không bao giờ phục vụ cho kẻ xấu!”

“……”

Những lời này khiến nhiều quan lại cảm thấy đau lòng.

Con người thường tham lam sống sót, nhưng đối với nhiều người trong số họ, hy vọng đã tan biến hoàn toàn.

Dưới sự dẫn đầu của Tu Thái Y, không ít người đã sẵn sàng cho một cuộc đối đầu quyết liệt – họ tuyệt không để cho buổi lễ trở về tổ tiên giả mạo này diễn ra suôn sẻ, và thề sẽ không bao giờ công nhận danh tính gia tộc Lý mà Thường Tuế Ninh đã bịa đặt ra!

Sau khi hoàn tất việc sắp xếp cho hoàng tử kế vị và các quan chức, Vũ Thúc Dịch trở lại dinh của Đại Đô Đốc. Khi gặp Thường Tuế Ninh, ông thở dài nói: “Ngài không chịu xuất hiện để gặp mọi người, khiến tôi phải chịu đựng rất nhiều ánh mắt lạnh lùng.”

Tất cả các quan chức đó đều coi ông như một kẻ phản bội không thể tha thứ.

Nghe Thường Tuế Ninh nói “Cảm ơn Tướng Quân Vũ”, Vũ Thúc Dịch hỏi: “Ngài thực sự không muốn gặp họ sao?”

“Tôi cần gì phải gặp họ chứ?” Thường Tuế Ninh vừa mới thảo luận xong về các vấn đề liên quan đến buổi lễ với người của gia tộc Cui, lúc này cô đang cầm chén trà để giải khát và nói một cách bất chợt: “Chỉ những kẻ giả mạo, thiếu tự tin mới cần phải bị đe dọa để phục tùng và thông đồng với nhau; còn tôi thì thực sự là người chính thống.”

“Thực sự chỉ cần đưa ra bằng chứng và nói ra sự thật thôi, còn họ thì chỉ cần lắng nghe một cách nghiêm túc là được.”

Vũ Thúc Dịch mỉm cười, đang định nói thêm điều gì đó thì Đài Tòng bước vào từ bên ngoài: “Tướng Quân, có người được sai đến truyền lời, muốn ngài đến gặp một chút.”

Thường Tuế Ninh không hề do dự, đặt chén trà xuống và nói không suy nghĩ: “Bảo họ trả lời lại rằng những chuyện giữa tôi và bậc thánh nhân sẽ được nói sau khi buổi lễ hoàn tất.”

Đài Tòng đã quen với cách làm của cô, đáp “Vâng” rồi rời đi.

Không lâu sau, lại có người khác bước vào truyền tin: “Yao Thanh Vệ muốn gặp Tướng Quân.”

“Công chúa Xuân An Đại Trường đã đến phòng tiếp khách.”

“Phu nhân của Công tước Trịnh đã đến.”

“…”

Rõ ràng, tất cả họ đều vừa mới được sắp xếp chỗ ở trong thành phố và đã vội vàng muốn gặp Thường Tuế Ninh.

Thường Tuế Ninh đứng dậy, nhìn Vũ Thúc Dịch: “Xin Tướng Quân đi gặp Phu nhân Đoạn trước, nhắn giúp tôi một lời, tôi sẽ đến sau.”

Sau đó cô lại chỉ đạo người truyền tin: “Hãy dẫn Yao Thanh Vệ đi gặp Thái Phụ trước, nói với ông ấy rằng những lời của Thái Phụ chính là lời của tôi.”

Nói xong, cô bắt đầu bước ra ngoài: “Tôi sẽ đến gặp Công chúa Đại Trường.”

Mọi người cúi chào và tiễn Thường Tuế Ninh ra đi.

Thường Tuế Ninh mời Công chúa Xuân An Đại Trường vào phòng làm việc, rồi cho tất cả người hầu rời đi.

“Ninh Ninh, ta muốn hỏi ngươi một câu: Ngươi thực sự là con gái của anh trai ta sao?” Công chúa Đại Trường nói thẳng thắn, nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt mình.

Thường Tuế Ninh vẫn chưa công bố rõ danh tính của mình, nhưng cô trả lời: “Vâng, tôi chính là con gái của ngài ấy.”

Công chúa Đại Trường mỉm cười và nói: “Tốt lắm, ta sẽ tin ngươi.”

Vậy thì đây là những lời nói vô lý, không thể chấp nhận được ư?

Lý Dung cảm thấy những lời này thật sự hoang đường và buồn cười; cô thậm chí không thể hiểu tại sao cô gái luôn bình tĩnh và thông minh như vậy lại có thể nói ra những điều như vậy. Nhưng đôi mắt sáng suốt và bình tĩnh ấy lại khiến Lý Dung bất ngờ rơi vào sự kinh ngạc lớn.

Tất cả những lời nghi ngờ đều nghẹn lại trong cổ họng cô, cô thậm chí một lúc nào đó còn mất đi khả năng sắp xếp lời nói: “…Ý cô là, Chùng Nguyệt, A Thượng? Năm nay cô bao nhiêu tuổi? Cô có biết rằng cô ấy đã từ lâu…”

Thường Tuế Ninh nhìn cô: “Dì, chính là tôi.”

Có lẽ vì quá hoang đường, Lý Dung quay mặt đi một chút, cười một cách vô thức, rồi khi quay lại, cô hỏi một cách nghiêm túc: “Cô có biết mình đang nói gì không…”

Ánh mắt của Thường Tuế Ninh vẫn sáng suốt và bình tĩnh, khóe miệng nở nụ cười nhẹ: “Dì còn nhớ không, vào dịp sinh nhật thứ 70 của bà ngoại, khi dì trở về kinh từ Tuyên Châu, sau bữa tiệc, khi chúng ta cùng nhau rời khỏi cung Từ Ninh, dì đã nói với tôi một câu…”

Trong lúc tâm trí hỗn loạn, Lý Dung vô thức tìm kiếm trong ký ức theo hướng dẫn của câu nói đó.

Vào dịp sinh nhật thứ 70 của hoàng hậu, cô quả thực đã trở về kinh…

Nhưng cô không nhớ mình đã từng gặp Chùng Nguyệt.

Chùng Nguyệt yếu đuối, hiếm khi tham gia các bữa tiệc; số lần cô gặp cô cháu gái này có thể đếm trên đầu ngón tay.

Đêm hôm đó, người cùng cô rời khỏi cung Từ Ninh… rõ ràng phải là Thái tử Hiệu mới đúng.

Lý do cô có thể dễ dàng nhớ lại sự việc này rất đơn giản: cô luôn yêu thích những người đẹp, và cậu cháu trai của mình, Lý Hiệu, lại rất đẹp trai, một vẻ đẹp khó phân biệt giữa nam và nữ, tài năng cũng xuất chúng… Cơ hội cô gặp cậu ấy rất hiếm; đêm hôm đó cô uống một chút rượu, không kìm được mà bóp nhẹ vào má xinh đẹp của cậu ấy, có lẽ đã nói một câu gì đó như thế này:

“Hôm nay dì nghe nói rằng những ngày phong lưu của tôi sắp kết thúc, nhưng tôi không nghĩ vậy… Gia đình Lý chúng ta có một người con trai xuất sắc như vậy, làm sao có thể không thịnh vượng được? Lý Dung còn lo lắng gì nữa chứ?”

Câu nói đó, giờ đã trở nên mơ hồ trong ký ức, và không thể nào có người thứ ba nghe được trọn vẹn, lại bị cô gái mặc áo xanh này nhắc lại một cách rõ ràng.

Trong chốc lát, Lý Dung đột nhiên đứng dậy, cảm thấy đầu óc quay cuồng, vội vàng vịn vào bàn trà.

Trong cơn chóng mặt đó, cô như thể lại trở về đêm hôm đó bên ngoài cung Từ Ninh; khuôn mặt của chàng trai mà cô từng bóp má lại hiện lên rõ ràng trước mắt.

Rất nhanh, Lý Dung nhận ra mình không thể nhớ rõ dung mạo thực sự của Chùng Nguyệt nữa.

……

Khi cô gái đặt chiếc ấm trà xuống, cô dùng ngón tay đẩy chiếc cốc về phía mình, rồi ngước mặt lên cười nói: “Cô cứ yên tâm, tôi không phải là quỷ dữ đâu, tôi không dễ dàng làm hại ai đâu.”

Nhìn chiếc cốc trà được đẩy về phía mình, tâm trạng rối bời của Lý Dung từ từ ngồi xuống.

Lý Dung dành cả thời gian uống một cốc trà để lắng nghe một câu chuyện xuyên suốt nhiều năm tháng.

Sau đó, Lý Dung lại im lặng trong thời gian dài.

Rời khỏi dinh đại tướng, lên xe ngựa, Lý Dung vẫn còn mơ hồ.

Thấy vẻ mặt cô ấy, cô hầu trong xe lo lắng hỏi: “Công chúa, sao thế ạ…?”

Lý Dung tỉnh táo trở lại, mới nhận ra rằng cơ thể mình gần như mất cảm giác, đôi mắt đau rát. Cô vươn tay sờ vào khóe mắt và phát hiện ra đó là nước mắt ướt đẫm.

Đêm đó, Lý Dung không thể ngủ được.

Khi bình minh đến, cô ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ mờ ảo, lẩm bẩm: “Tôi tưởng lần đầu gặp nhau ở Tuyên Châu, sao lại cảm thấy thân thiện đến thế…”

Hóa ra đó chính là người của gia tộc Lý, và đó cũng chính là đứa trẻ nhà Lý mà cô từng gặp.

Đứa trẻ ấy tuy xuất sắc nhưng cũng đáng thương biết bao… Nhưng bản thân cô lại không cảm thấy mình đáng thương chút nào.

Trái tim Lý Dung se lại, cô kéo chăn ra khỏi giường, và tâm trí cô dần bị những cảm xúc bất mãn chiếm lĩnh.

Anh trai hoàng gia kia, người không biết gì về nhân đạo, lại có thể hành xử như vậy với cha mình? Cô không thể tin nổi anh trai mình lại không phân biệt được con trai và con gái!

Còn người mẹ kia, lại đứng nhìn đứa trẻ ấy bị gả cho người Bắc Địch?

Và còn kẻ đó là Thường Khoá, chuyện lớn như vậy, chuyện quan trọng như vậy… lại có thể che giấu cô một cách tàn nhẫn như vậy!

Lý Dung tức giận đi đi lại lại trong phòng, một lúc lâu mới dừng lại, nhìn ra bầu trời dần sáng. Sau một hồi lâu, cô nhíu mày thở dài, và trong đầu lại vang lên cuộc trò chuyện cuối cùng giữa cô và cháu gái ngày hôm qua.

Cô hỏi: “Tại sao lại nói ra?”

Đứa trẻ ấy trả lời một cách thành thật: “Tôi muốn thuyết phục cô giúp tôi, bằng những lời dối trá kết hợp với sự thật, để tôi trông đáng tin cậy hơn.”

Bầu trời dần sáng lên, nhưng lại u ám.

Ngày trước lễ trở về tổ tiên, thành Tài Nguyên đã có một cơn mưa lớn.

Những quan lại triều đình coi đó là dấu hiệu bất mãn của tổ tiên nhà Lý; có người buồn đến mức viết thơ, thậm chí có người còn chạy ra ngoài mưa và khóc lóc.

Thường Tuế Ninh nghe vậy không giận mà lại cảm thấy an ủi: “Người nhà tôi trung thành như vậy, tôi có gì để trách cứ đâu.”

Nói xong, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi: “Cui Lệnh An, ông nghĩ nếu tổ tiên chúng ta thực sự tồn tại ở thế giới này, họ sẽ nói gì về chuyện này?”

Cui Lệnh An trả lời: “Tôi không biết… Nhưng tôi hy vọng họ sẽ hiểu và thông cảm.”

Lý Dung im lặng, lòng đầy nỗi buồn.

Là nơi khởi nguồn của dòng họ Lý, Hoàng đế Thái Tông đã từng đề xuất xây dựng Đại Miếu tại太原, nhưng bị các quan lại Nho giáo phản đối. Họ cho rằng Đại Miếu chỉ nên được xây dựng tại khu vực kinh đô; việc xây dựng nó ở nơi khác là trái với quy tắc lễ nghi.

Mặc dù Đại Miếu không được hoàn thành, nhưng Hoàng đế Thái Tông vẫn ra lệnh mở rộng Đền Jin (Jin Ci) – nơi các triều đại trước đây đã thường xuyên cúng tế tổ tiên – và bản thân ông cũng đã viết lời ghi trên bia đá tại đó; những bài văn này được treo trong các điện mới được mở rộng để thờ cúng tổ tiên.

Có tin đồn dân gian rằng nguồn gốc của “long mạch” (dòng khí huyền bí) nằm ẩn sâu dưới Đền Jin, và quanh năm luôn có “khí long” (khí huyền bí của rồng) vây quanh nơi này.

Ban đầu, Thái Tông dự định tổ chức lễ trở về tổ tiên tại Lạc Dương, nhưng cuối cùng ông đã chọn太原 do những điều kiện thực tế; theo quan điểm của Vô Tuyệt (Wu Jue), có lẽ đó là sự chỉ dẫn từ thần linh.

Trong điện thờ tổ tiên họ Lý, các vật dụng cần thiết cho nghi lễ đã được chuẩn bị sẵn sàng, và mọi người cũng dần dần tập trung tại đó.

Nữ hoàng với mái tóc bạc đứng ở phía trước bên phải, mặc bộ áo rộng thùng thình kéo dài đến đất; một tay cô dựa vào gậy có hình đầu rồng, còn tay kia được một người hầu nữ hỗ trợ. Tiếp theo là Thái tử, Công chúa Xuân An (Xuan An), và các quan lại; Yao Yi cũng có mặt trong đó.

Bên kia điện là các quan chức của太原 do Đài Tùng (Dai Cong) dẫn đầu, cùng với các thành viên khác của gia tộc Cui như Cui Lang (Cui Lang).

Vũ Thúc Dị (Wei Shu Yi) đứng bên cạnh bàn thờ; hôm nay ông là quan phụ trách nghi lễ, và tự nhiên, điều đó khiến ông nhận phải nhiều ánh mắt khinh thường từ mọi người.

Bên ngoài điện có binh lính canh gác, tất cả đều thuộc về Văn phòng Huyền Sách (Xuan Ce Fu) và Thái Tông.

Mưa vẫn chưa tạnh; bầu không khí trong điện trở nên nặng nề và căng thẳng nhờ thái độ của các quan lại, chỉ có tiếng trò chuyện thì thầm của một vài người quan.

Bỗng nhiên, bên ngoài điện vang lên tiếng chào hỏi hơi ồn ào; theo sau đó là tiếng hô vang lớn, mọi người trong điện đều quay đầu nhìn ra ngoài.

Một cô gái mặc váy xanh nhẹ nhàng nâng gấp váy lên, bước đi thong thả lên các bậc thang; một chàng trai mặc áo choàng đen đứng bên cạnh cô, giúp cô che ô.

Khi cô đến trước điện, cô buông tay ra khỏi váy và bước qua ngưỡng cửa, bước vào trong điện, rồi xuất hiện trước hàng loạt ánh mắt của mọi người.