Chương 603

Mặt trời cuối xuân vẫn rực rỡ, nhuộm đỏ cả bầu trời và rải xuống những hạt bụi vàng trong suốt, lơ lửng giữa trời đất. Gió cuối xuân luôn mang theo hương thơm của hoa, và vào khoảnh khắc này, tiếng gió cùng mùi hoa ấy trôi qua không khí; trong cảm nhận của Cui Jing, chúng dường như được phóng đại và làm chậm lại hàng triệu lần.

Cái ôm này, dường như xuất hiện một cách bất ngờ hoàn toàn.

Đối với Cui Jing, những tiếp xúc thân mật như vậy là điều rất xa lạ; anh không hề có kinh nghiệm nào để đối phó. Khi anh bắt đầu suy nghĩ xem phải làm gì, anh nhận ra mình đã vô thức đưa tay ra.

Phản ứng của mình gần như xuất phát từ trái tim, chẳng hề qua sự xử lý của bộ não.

Chàng trai đưa tay ra, ôm lấy người đứng trước mặt; lòng bàn tay đầy gai nhọn đầu tiên chạm vào làn vải mềm mại, và khi chạm sát hơn, anh thậm chí còn có thể cảm nhận được hơi ấm của làn da dưới lớp vải.

Ngoài ra, cô ấy ôm lấy anh bằng cả hai tay, khuôn mặt tựa vào vai anh; vài sợi tóc bị gió thổi bay, mang theo mùi hương của mực và mực in, lướt qua mũi anh.

Cả thế giới dường như đứng yên, nhưng cũng như thể đang cùng nhịp tim anh mà dao động; chỉ có thân hình anh là bất động.

Cui Jing không thể suy nghĩ một cách lý trí được nữa, nhưng bàn tay ôm lấy Lý Tuệ Ninh vẫn vô thức sử dụng một lực mạnh mẽ. Lực đó không hề toàn bộ được áp dụng lên cô ấy, mà được dùng để bảo vệ cô khỏi nguy cơ ngã.

Cảm nhận được sức mạnh của bàn tay ấy, Lý Tuệ Ninh càng thêm thư giãn; cô ôm anh một cách thoải mái và hỏi: “Còn nhớ lời hứa anh đã đưa ra năm ngoái giữa núi Yuzhou không?”

Không cần Cui Jing trả lời, cô tự nói: “Cui Lệnh An, em mong anh phải luôn bình an.”

Nghe thấy tiếng gọi “Cui Lệnh An”, chàng trai nhìn về phía bầu trời, giọng anh trầm ấm: “Em chưa bao giờ nói rằng mỗi khi ngài gọi tên em, dường như ngài đang thực hiện một lời nguyền với em.”

Đối với anh, đó là lời nguyền ngắn gọn nhất nhưng mạnh mẽ nhất trên đời này.

Nó có thể trói buộc cả thân xác và linh hồn anh, khiến anh phải phục tùng cô suốt đời.

Các vị thần sử dụng lời nói như lời nguyền; người phàm không thể chống lại được, và coi đó là một vinh dự. Cuộc đời anh dường như đã được định sẵn phải lưu lạc trong lời nguyền ấy.

Nghe điều này, Lý Tuệ Ninh cũng không phản bác: “Nếu là lời nguyền, thì chắc hẳn nó sẽ có hiệu lực.”

Cui Jing trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng, em sẽ không để lời nguyền ấy xảy ra.”

Anh ôm chặt Lý Tuệ Ninh hơn, và họ cùng nhau bước tiếp trên con đường phía trước.

Bàn tay to ấy, đã giúp cô ấy gỡ bỏ những cánh hoa, với những đốt thịt rõ ràng; ngay cả phần mu bàn tay cũng phủ đầy những lớp da mỏng. Bàn tay ấy thường xuyên cầm dao, cũng thường xuyên cầm bút; dưới lưỡi dao đã giết không biết bao nhiêu người, nhưng qua ngòi bút lại có thể tạo ra những nét chữ đẹp hiếm có trên đời này. Tuy nhiên, chỉ có điều, bàn tay ấy chưa bao giờ làm những việc tinh tế như gỡ cánh hoa cho người khác.

Nhưng lúc này,崔 Jing lại làm rất cẩn thận. Khi đối diện với cô ấy, anh luôn rất nghiêm túc; anh sẵn lòng làm những việc nhỏ nhặt như vậy cho cô, cũng sẵn lòng che chở cô khỏi gió mưa, loại bỏ những rào cản, và phá vỡ những thảm họa lớn.

Thật vậy, có lẽ anh không làm tốt bằng cô, nhưng anh chưa bao giờ giấu giếm điều đó.

Chính vào lúc này, anh cũng hỏi: “Trước khi rời đi, có việc gì cần tôi làm không?”

Cuộc hành trình sắp tới của anh vô cùng nguy hiểm, nhưng anh chỉ hỏi cô trước khi lên đường, xem mình còn có thể làm được gì nữa.

Lý Tuệ Ninh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh, suy nghĩ một chút rồi nói: “Thực sự có một việc như vậy.”

Cô nói xong, quay mặt nhìn về phía mặt trời lặn, cười và nói: “Trước khi mặt trời lặn hẳn, Cui Jing, hãy biểu diễn cách cầm kiếm cho tôi xem nhé.”

Trước khi mặt trời lặn hoàn toàn, chàng trai mặc áo choàng đen đứng trên mái nhà cao, ánh kiếm trong tay sáng ngời như tuyết, động tác cầm kiếm nhanh như chớp, bóng kiếm vút qua như gió, khí kiếm trong lành xuyên qua bóng tối dày đặc của buổi tối, lưỡi kiếm vẽ nên cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp, toát ra vẻ oai phong của một hiệp sĩ.

Lý Tuệ Ninh ngồi dưới tường và nhìn theo.

Xung quanh, từng người từ trong nhà bước ra, ngoả cổ nhìn lên.

Có người reo hò khen ngợi kỹ năng cầm kiếm tuyệt vời của chàng trai trẻ tuổi ấy.

Cũng có người thì thầm, nói rằng Tướng lĩnh Cui, người từng có tiếng xấu, lại công khai làm điều này để lấy lòng công chúa...

“Phải chăng Tướng lĩnh Cui muốn trở thành chồng của công chúa?” Một quan chức trẻ không nhịn được mà thì thầm.

Một bàn tay đặt lên vai quan chức ấy, cùng với đó là giọng nói: “Muốn trở thành chồng của công chúa thì sao? Cần biết rằng, không phải ai cũng dám mơ tới điều đó đâu.”

Quan chức kia quay đầu nhìn, và thấy đó chính là Cui Lang; anh ta nhìn về phía chàng trai đang biểu diễn kiếm trên tầng lầu, ánh mắt đầy vẻ tự hào.

Lý Tuệ Ninh tiếp tục nhìn theo, lòng tràn ngập cảm xúc.

Phong cách đấu kiếm của Cui Jing cũng đã thu hút sự chú ý của bà Lư và những người khác – lúc đó, bà Lư đang trò chuyện cùng một nhóm phụ nữ và cô gái từ thành phố Taiyuan; nghe nói về “Cui Jing đấu kiếm”, họ đều vội vàng bước ra khỏi nơi mình đang ở, lên lầu cao để nhìn xem.

Vào tối hôm đó, nhiều cô gái trở về nhà, trong mắt họ vẫn hiện lên hình ảnh chàng trai mặc áo choàng đen đang đấu kiếm dưới ánh hoàng hôn, và họ bàn với mẹ mình rằng sau này cũng muốn tìm một chàng trai như vậy để kết hôn.

Những người mẹ nghe thấy điều này đều cảm thấy lo lắng.

Cui Jing không hề biết rằng mình đã trở thành “nguyên nhân gây rắc rối” cho họ; vào sáng hôm sau, khi bình minh vừa bắt đầu, anh ta lập tức lên đường rời Taiyuan, cưỡi ngựa tiến về phía bắc.

Anh ta đi rất sớm, và Lý Tuệ Ninh không có cơ hội tiễn anh ta – lần này, cô ấy cũng không cần phải tiễn nữa.

Trong ngày hôm đó, Lý Tuệ Ninh vẫn tiếp tục theo dõi công việc của các quan chức và sắp xếp mọi việc.

Vào cuối giờ trưa, các quan chức lần lượt rời đi; Lý Tuệ Ninh cùng với thầy của mình bước ra khỏi phòng họp. Chưa kịp bước xuống các bậc thang đá, cô ấy thấy một eunuch đến, vừa giữ đúng giờ giấc vừa chào hỏi, cười nói: “Hoàng đế đã sai tôi mang thông điệp đến cho ngài – nếu ngài rảnh vào ngày nào đó, có thể đến gặp Hoàng đế.”

Là một eunuch ở bên cạnh hoàng đế, người mang thông điệp cố gắng giữ thái độ bình tĩnh và lịch sự, nhưng nỗi sợ hãi vẫn luôn ẩn hiện trong từng hành động của anh ta.

“Ừm.” Giọng nói của người phụ nữ trên cao rất thoải mái; cô ấy bước xuống các bậc thang và nói: “Hãy dẫn đường đi.”

Eunuch đó ngập ngừng một chút, sau đó mới nhận ra rằng cô ấy muốn đi ngay lập tức; anh ta vội vàng chào hỏi và dẫn đường.

Thái phụ Chu nhìn theo bóng dáng của cô ấy rời đi, cũng từ từ bước xuống các bậc thang, lẩm bẩm: “Nếu còn dám làm ngu ngốc nữa, xem ta có đập vỡ cái đầu xui xẻo của ngươi không…”

Người mang thông điệp không ngờ Lý Tuệ Ninh lại “tuân theo” một cách nhanh chóng như vậy, sẵn sàng gặp Hoàng đế ngay lập tức; dù sao kể từ khi Hoàng đế đến Taiyuan, đây đã là lần thứ hai ngài mời cô ấy, nhưng trước đây cô ấy luôn kiêu ngạo và không hề chịu nhượng bộ chút nào. Lý Tuệ Ninh thì không nghĩ nhiều đến thế; trước đây cô ấy không muốn gặp vì lý do riêng, nhưng lần này cô ấy sẵn lòng tuân theo.

Cô ấy bước vào cung điện và gặp Hoàng đế. Hoàng đế hỏi thăm tình hình của cô ấy, và cô ấy trả lời một cách thành thật. Hoàng đế rất hài lòng với cô ấy và quyết định giao cho cô ấy nhiệm vụ quan trọng.

Từ đó, Lý Tuệ Ninh trở thành một trong những người được tin tưởng nhất trong triều đình, giúp Hoàng đế quản lý đất nước một cách hiệu quả.

Bên trong phòng vừa bật đèn, bên ngoài vẫn chưa hoàn toàn tối hẳn; trong sự pha trộn của ánh sáng và bóng tối, Hoàng đế Thánh Chương cảm thấy hơi mơ hồ. Nhìn vào đôi mắt ấy, sâu sắc hơn nhiều so với lần “gặp gỡ đầu tiên” tại kinh thành, ông như thể lại quay trở về những năm tháng xa xưa.

Lúc bấy giờ, mỗi khi A Shang trở về từ bên ngoài và vào cung để gặp bà, tình cảnh cũng giống như thế này.

A Shang rất tôn trọng đạo hiếu; nếu lâu không trở về kinh thành, ông luôn phải quỳ xuống cúi chào, ngước mặt lên và gọi bà là “mẫu phi” hay “mẫu hậu”.

Trong những năm tháng ấy, khuôn mặt A Shang khi gọi bà là “mẫu phi” luôn rạng rỡ và đầy nụ cười. Nhưng sau này, khi gọi bà là “mẫu hậu”, thái độ của ông dần trở nên nghiêm túc hơn, cho đến khi chỉ còn lại sự tôn kính mà thôi.

Người bước vào lúc này không quỳ xuống, mà chỉ giơ tay chào và bình tĩnh gọi bà: “Thần xin chào Hoàng thượng.”

Hoàng đế Thánh Chương tỉnh táo trở lại, nhìn thẳng vào đôi mắt ấy; ánh mắt họ gặp nhau, và Lý Tuệ Ninh không hề tránh né.

Theo lệnh của Hoàng đế Thánh Chương, các cung nữ và thị vệ trong phòng đều cúi đầu và lặng lẽ rời đi.

Nữ hoàng lặng lẽ nhìn người thiếu nữ trước mặt mình.

Lý Tuệ Ninh cũng lặng lẽ nhìn lại nữ hoàng.

Thực tế, kể từ khi tái sinh, bà chưa bao giờ nhìn thẳng vào người phụ nữ này với sự chân thành như lúc này.

Người trong tầm mắt bà lúc này, mái tóc gọn gàng gần như đã bạc hoàn toàn; bộ áo rộng lớn khó có thể che giấu được vẻ gầy yếu của cơ thể.

Lý Tuệ Ninh bỗng nhận ra rằng mình thực sự đã già đi, mặc dù bà vẫn còn hai năm nữa mới đến tuổi sáu mươi.

Bà đã giành được ngai vàng, nhưng cũng đã hy sinh bản thân mình vì ngai vàng ấy.

Người già yếu luôn khiến người ta cảm thấy thương xót; một vị hoàng đế vào tuổi già càng dễ gây nên cảm giác buồn bã, huống chi là một vị hoàng đế bị mất đi lãnh thổ và bị lưu đày đến Thái Nguyên. Đặc biệt là lúc này, vị hoàng đế này cố tình bỏ đi vẻ oai nghiêm của mình, nhẹ nhàng gọi tên bà: “A Shang.”

Lâu lắm rồi mới nghe thấy hai tiếng ấy từ miệng người đối diện, Lý Tuệ Ninh bỗng nhiên hiểu được lời nói của Cui Jing hôm qua: “Tên gọi chính là lời nguyền.”

Và cùng một cái tên, khi được phát ra từ miệng những người khác nhau, lại trở thành những lời nguyền khác nhau.

Lúc này, hai tiếng “A Shang” được người trước mặt bà gọi ra, giống như là lời nguyền dễ dàng nhất để trói buộc linh hồn bà.

“Thánh thượng chủ động giúp đỡ tôi, nhưng điều đó không phải là giúp đỡ tôi, mà là giúp đỡ chính Thánh thượng.” Nàng nói: “Làm người kế vị, tôi luôn dịu dàng hơn những người khác đối với bệ hạ. Hơn nữa, khi tôi trở thành người kế vị, Thánh nhân có thể yên tâm ẩn mình phía sau tôi; mọi âm mưu và sự đe dọa sẽ đều nhắm vào tôi trước tiên.”

Thánh Chức Đế nhìn chằm chằm vào cô gái không hề biểu lộ cảm xúc nào: “A Lý, trong mắt ngươi, trong lòng ta chỉ toàn là những toan tính như vậy sao?”

Lý Tuệ Ninh không tránh né câu hỏi đó, mà nói một cách bình thản: “Ít nhất khi bệ hạ vẫn muốn trở thành hoàng đế, thì quả là như vậy.”

Nghe lời khẳng định không hề gợn sóng này, Thánh Chức Đế siết chặt cây gậy rồng trong tay mình; đôi mắt già nua của ngài lộ ra vẻ ngạc nhiên hiếm thấy.

“Nhưng vì Thánh thượng đã chủ động giúp đỡ, tôi sẽ chấp nhận ơn này.” Lý Tuệ Ninh nói: “Lần này tôi đến đây, là để nói với Thánh thượng rằng, miễn là sau này bệ hạ vẫn tiếp tục hành xử như vậy, tôi sẽ không dùng đến hành động giết chóc một cách tàn nhẫn.”

Chỉ là không dùng đến hành động giết chóc một cách tàn nhẫn mà thôi.

Nhưng điều quan trọng hơn, là tôi sẽ không thể làm như vậy nữa.

Ý nghĩa trong lời nói của nàng đã rất rõ ràng, không để lại chút ảo tưởng nào cho người khác.

Tất cả những lý do được chuẩn bị sẵn đều trở nên vô nghĩa; Thánh Chức Đế kìm nén nỗi tự chế trong lòng, không trả lời ngay, mà hỏi: “A Lý, ta có thể làm gì cho ngươi?”

Lý Tuệ Ninh không suy nghĩ gì, chỉ lắc đầu nhẹ.

“Những gì tôi muốn, tôi có thể tự mình lấy được.”

Trong lúc nói, nàng đã đứng dậy và nói:

“Thánh nhân chỉ cần lo cho bản thân mình thôi…”

“Lo cho việc làm thế nào để sống tiếp.”

Dù sao đi nữa, nàng sẽ loại bỏ tất cả những kẻ cố gắng cản đường mình.

Sau khi nói rõ mục đích của mình, Lý Tuệ Ninh không quan tâm đến phản ứng của Thánh Chức Đế nữa, cúi chào một cái rồi chuẩn bị rời đi.

“A Thượng.”

Thánh Chức Đế cầm gậy đứng dậy; thân hình ngài có vẻ run rẩy, không biết là do sức yếu hay đang cố gắng kìm nén cảm xúc; giọng nói của ngài cũng run rẩy một chút. Ngài hỏi với bóng lưng đang đứng đó:

“Ngươi có phải… rất ghét ta, người mẹ này không?”