Chương 606

Đội quân của Vương Vinh đã tiến đến vùng đất nằm giữa Phượng Châu và Liêng Châu, nơi này cách kinh thành chỉ còn ba trăm dặm. Sau khi chọn địa điểm để dựng trại, Lý Ẩn đã chờ đợi đội quân bộ binh phía sau tiếp tục tiến đến. Hôm qua, một nhóm lính trinh sát trong quân đội đã đi tiên phong để thu thập thông tin và đã gặp phải quân của Biên; từ đó một cuộc xung đột quy mô hàng nghìn người đã bùng nổ, cả hai bên đều có hơn một trăm người thương vong.

Cách đó chưa đầy một trăm dặm, đã có các phòng thủ do Biên Xuân Liêng thiết lập. Ngoài ra, những người dân trong các thành phố lân cận, dưới sự ép buộc hoặc kích động của quân Biên, cũng tự phát chống lại đội quân của Vương Vinh, họ hô vang rằng vị hoàng đế mới đã thành lập triều đại Đại Tề, và rằng Vương Vinh thuộc dòng họ Lý chỉ là tàn dư của triều đại cũ, xứng đáng bị trừng phạt.

Dù là người dân thường hay những tên cướp lang thang, lúc này tất cả đều bị cuốn vào không khí cuồng nhiệt muốn góp phần xây dựng triều đại mới; không khí đầy hận thù và ác ý bao trùm khắp nơi.

Ngoài những trở ngại do con người tạo ra, còn có những rào cản tự nhiên như dãy núi và các con sông ngăn cách đội quân của Vương Vinh với kinh thành. Đặc biệt là khi mùa xuân đã qua và mùa hè sắp đến, thời kỳ lũ lụt cũng sẽ diễn ra.

Việc thay đổi hướng tấn công cũng không khả thi; phía bắc kinh thành có sông Vị bao quanh, còn phía nam là nguồn gốc của sông Hán, và con đường đi qua miền nam sông Hán chính là con đường mà quân Biên Xuân Liêng đã sử dụng để tiến vào kinh thành trước đây; nơi đó đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của quân Biên.

Đội quân của Vương Vinh chỉ có thể tấn công từ phía tây. Mặc dù ở đây cũng có những nguy hiểm do nước, nhưng may mắn thay hầu hết là những con sông nhỏ, không nguy hiểm và khó vượt qua như sông Vị.

Trước khi tiến hành chiến đấu, các nhà chiến lược của triều đình Vương Vinh đã tính toán kỹ lưỡng rằng trận chiến này sẽ mất ít nhất nửa năm thời gian.

Chỉ nửa năm thôi, họ ban đầu có đủ kiên nhẫn, nhưng giờ đây sự kiên nhẫn ấy đã bị xáo trộn – “Thường Tuế Ninh” đã quay về từ Thái Nguyên, lật đổ người thừa kế ngai vàng và chiếm lấy danh nghĩa chính thống, từ đó thu hút các phe phái khác nhau, sử dụng lý thuyết “thần linh ban phước” để mê hoặc lòng dân.

Họ kiên quyết không công nhận danh tính hoàng gia của “Thường Tuế Ninh”, nhưng vẫn có người sẵn lòng chấp nhận điều đó.

Trong tình hình như vậy, các tướng lĩnh và nhà chiến lược của triều đình Vương Vinh không khỏi lo lắng. Trong cuộc họp hôm nay, có người đề xuất với Lý Ẩn: nên rút ngắn thời gian chiến đấu, dù phải trả giá gì đi nữa cũng phải nhanh chóng tiến vào kinh thành trước khi “Thường Tuế Ninh” làm được điều đó!

Nhưng Lý Ẩn, ngồi ở vị trí trung tâm trong cuộc họp, đã phản đối ý kiến này.

“Không sai…” Một vị quân sư nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Lúc này chính là thời khắc quan trọng nhất, tuyệt đối không được vội vàng… Điều quan trọng nhất lúc này là phải bảo vệ danh tiếng nhân từ của vương gia.”

Lý Ẩn mỉm cười.

Đúng vậy.

Trước đây, những thế lực mà ông ta nắm giữ trong tay đã được ông ta kiểm soát chặt chẽ; ông ta chính là ứng cử viên lý tưởng nhất của gia tộc Lý. Tình hình đã rõ ràng, danh tiếng nhân từ không còn là điều quan trọng nhất nữa; chỉ cần giữ được mặt là được. Nhưng bây giờ, đột nhiên xuất hiện một ứng cử viên “chính thống” hơn, tâm lý của mọi người bắt đầu chia rẽ và lung lay… Ông ta buộc phải tiếp tục nắm giữ danh tiếng nhân từ này, dùng nó như một vũ khí để đối đầu.

Ông ta không chỉ cần nắm giữ lại danh tiếng ấy, mà còn phải làm tốt hơn trước nữa, mới có thể giữ vững vị trí cao quý trong lòng mọi người.

Trong ánh mắt Lý Ẩn đầy nụ cười nhẹ nhàng ẩn chứa sự châm biếm; từ trước đến nay, mọi thứ đều nằm trong tầm tay ông ta, nhưng bây giờ ông ta lại bị buộc phải hành động cẩn thận hơn, tiếp tục mặc chiếc “áo nhân từ” này… Có vẻ như trời thực sự có lòng tốt, quyết tâm để ông ta trở thành một người nhân từ mãi mãi.

Các tướng lĩnh và quân sư đều bình tĩnh lại, bắt đầu thảo luận về cách giảm bớt căng thẳng trong chiến đấu, dự định bắt đầu từ việc phá vỡ những thế lực dân gian, hoặc sử dụng phương pháp thuyết phục và mua chuộc, hoặc gây ra mâu thuẫn nội bộ để từ từ phá hủy những tâm lý bất ổn của người dân.

Sau đó, họ cũng xây dựng chiến lược lâu dài để đối đầu với quân đội của Bàn.

Tiếp theo, họ bàn về khả năng Lý Tuệ Ninh sẽ tiến quân đến Lạc Dương – theo họ, Lý Tuệ Ninh chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội chiếm giữ khu vực kinh đô này.

Tuy nhiên, nếu cô ấy quyết định tiến quân, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với quân đội của Bàn Xuân Liang được bố trí tại khu vực kinh đô và phía nam núi. Việc đối đầu trực tiếp sẽ gặp nhiều khó khăn không kém gì việc tấn công từ phía sau; họ sẽ phải chiến đấu ít nhất nửa năm, và Lý Tuệ Ninh cũng cần ít nhất nửa năm để làm điều tương tự…

Và nếu như vậy, cũng không hẳn là điều xấu; khi Bàn Xuân Liang đối đầu trực tiếp với Lý Tuệ Ninh, lực lượng của họ sẽ bị phân tán, từ đó giảm bớt được sức cản đối.

Kết quả tốt nhất có thể là khiến Lý Tuệ Ninh tử vong trong cuộc chiến giành lấy khu vực kinh đô, tránh được những cuộc tranh đấu sau này.

Để khiến cô ấy tử vong, không thể chỉ trông chờ vào những kế hoạch rõ ràng trong chiến đấu…

Trong những năm qua, gia tộc Vinh Vương đã âm thầm xây dựng mạng lưới quyền lực; việc nuôi dưỡng gián điệp là điều không thể thiếu. Trong khi đó, Lý Tuệ Ninh cũng đã sử dụng những gián điệp của mình để thu thập thông tin và lập kế hoạch.

Cuộc chiến giữa hai bên sẽ là cuộc đối đầu gay gắt, không ai biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao…

Lý do khiến Quân Đội Huyền Sách trở thành lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nhất của Đại Thịnh chính là vì kỷ luật quân đội và khả năng phối hợp chiến đấu của họ; nếu cố gắng phá vỡ sự đoàn kết ấy, thì giống như việc tự mình gãy đôi thanh kiếm sắc bén ấy vậy.

“Lúc này họ căm ghét Biên Xuân Liang đến tận xương tủy, điều đó đã đủ rồi.” Lý Ẩn nói: “Còn về sau này, ta sẽ khiến họ tin rằng dưới bầu trời này không còn lựa chọn nào tốt hơn một vị vua minh quân như ta.”

Hiện tại, đã có một nửa số tướng lĩnh trong Quân Đội Huyền Sách sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông.

Còn về Tướng Quân trưởng của quân đội này, Từu Kính, thì cũng chỉ là một vị tướng được bổ nhiệm mà thôi; Từu Kính có thể khiến họ phải khuất phục, thì Lý Ẩn cũng tự tin mình có thể làm được điều đó…

Đây chính là đội quân do A Thượng dẫn dắt, và ông chính là người hiểu rõ A Thượng nhất trên đời này; làm thế nào để giành được sự ủng hộ tối đa từ quân đội Huyền Sách? Ông nghĩ, không ai hiểu rõ hơn mình cả.

Nhưng A Thượng…

Sau khi mọi người rời đi, Lý Ẩn cầm lấy chiếc cốc trống trong tay và nhìn chằm chằm vào nó; không biết từ lúc nào tay ông đã siết chặt đến mức chiếc cốc bỗng nhiên vỡ tan trong tay.

A Thượng rõ ràng đã không còn nữa, nhưng mọi nơi vẫn còn dấu vết của A Thượng…

Quân đội của A Thượng, các binh sĩ dưới trướng A Thượng, những đứa trẻ mà A Thượng đã cứu… liệu chúng có phải là em gái cùng cha với cô ấy không?

Từ khi cuộc loạn lạc của Từ Chính Nghiệp bắt đầu, đứa trẻ này liên tục phá hỏng kế hoạch của ông: ban đầu chỉ là một cơn gió nhẹ, sau đó trở thành một mũi kim đâm sâu vào tim, rồi trở thành mối lo lớn, và đến lúc này, nó đã trở thành đối thủ lớn nhất của ông.

Có lẽ đây cũng coi như là cách để báo thù cho A Thượng chăng?

Lý Ẩn mỉm cười không tiếng, kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng suốt nhiều ngày qua, sau đó lấy chiếc khăn bông sạch bên cạnh và từ từ lau đi những giọt máu trên ngón tay mình.

Chết rồi thì đã chết, dấu vết chỉ là dấu vết mà thôi.

Nếu ông có thể giết được một nàng công chúa hoàng gia, thì ông cũng có thể giết được nàng công chúa thứ hai.

Chiếc khăn bông trắng tinh khiết bị nhuốm đẫm máu, như những bông mai đỏ rơi xuống tuyết.

Trong lều dùng để xử lý công việc chính sự, Lý Lục nắm chặt chiếc khăn bông đẫm máu trong tay và nói với vị thầy thuốc đang quỳ gối sợ hãi trước mặt: “Cảm ơn thầy thuốc đã chăm sóc tôi những ngày qua… Nhưng bố tôi hiện đang bận rộn với việc triển khai chiến lược, tốt hơn hết là chúng ta không nên nói về chuyện này với bố tôi lúc này, để tránh làm xáo trộn tâm trạng của ngài ấy.”

Vị thầy thuốc gật đầu.

Lý Ẩn lại tiếp tục mỉm cười, nhưng lần này, nó mang theo nỗi buồn sâu thẳm.

Còn người con gái mà anh thực sự yêu mến và muốn cưới, cuối cùng lại hóa ra là em gái của ông nội mình…

Lý Lục lại bắt đầu cười, khóe mắt anh ấy phủ đầy nước mắt do cơn ho dữ dội vừa rồi.

Tuy nhiên, điều thực sự vô lý nhất chính là cuộc đời hài hước này của anh.

Quả cầu cờ bị hỏng này, sớm muộn gì cũng sẽ bị chi phối và chế giễu bởi ý muốn của con người và ý trời… Thật đáng thương và buồn cười.

Sau một hồi thở hổn hển, Lý Lục từ từ ngồi dậy, nhìn ra bức màn treo xuống, đáy mắt bình tĩnh ẩn chứa một sức mạnh dữ dội không thể biết được.

Cùng lúc đó, bên trong lều, Mã Hoàn cầm trên tay một bức thư, ngón tay cô run rẩy nhẹ.

“Cô gái… Đây có phải là chữ viết của hoàng tử không?” Lan Oanh hỏi nhẹ giọng.

“Đúng vậy…” Mã Hoàn từ từ ngồi trở lại ghế, giọng nói run rẩy: “Đúng là của anh ấy.”

Cô đã yêu thích chữ viết của người chồng mình suốt bao lâu nay, làm sao có thể không nhận ra được.

“Quả nhiên!” Lan Oanh tức giận và buồn bã: “Cô gái, giờ thì cô hẳn phải tin rồi chứ!”

“Nói trên miệng là không còn tâm tư gì đến phu nhân nhà Thường nữa, chỉ toàn tâm toàn ý với cô gái, nhưng thực tế lại gửi những bức thư như thế này cho phu nhân nhà Thường!”

“Chẳng cần nói đến việc lừa dối cô gái nhà Thường vì sự nghiệp của vương gia, anh ta không có tham vọng sao? Người không có tham vọng làm sao lại làm những chuyện bất liêm sỉ như vậy!” Lan Oanh nói, rồi phun một tiếng “phịch”: “Quả nhiên là kẻ lừa đảo không biết xấu hổ!”

Ánh mắt Mã Hoàn dán chặt vào tờ giấy thư trong tay, chữ viết trên đó đẹp mắt, giống hệt với cảm giác mà anh ta mang lại cho người khác – thanh khiết và giản dị. Anh ta dùng chữ viết ấy để hỏi thăm tình hình của đối phương, lời nói khiêm tốn, nhớ lại lần đầu gặp nhau sau núi chùa Đại Vân…

Trong thư không có lời nói rõ mục đích, nhưng từng dòng chữ đều toát lên sự tốt bụng.

Mã Hoàn không rõ mục đích cụ thể của bức thư này, nhưng như Lan Oanh nói, sự tồn tại của bức thư này trái ngược hoàn toàn với những gì anh ta thể hiện, điều đó đã đủ chứng minh rằng anh ta luôn lừa dối cô – người vợ của mình…

Mã Hoàn run rẩy nắm chặt mép tờ giấy thư, phải dùng hết sức lực mới có thể rời mắt khỏi nó, ngẩng đầu hỏi: “Lan Oanh, bức thư này… rốt cuộc là ai gửi cho cô?”

Anh ta đã gửi cho Thường Tuệ Ninh… Không, bức thư của Lý Tuệ Ninh chắc chắn được gửi một cách bí mật, làm sao lại đến tay Lan Oanh?

Lan Oanh: “Lúc con vừa trở về, con gặp một người lính, anh ta va vào con, rồi lợi dụng cơ hội đó nhét bức thư vào tay con, và thì thầm bảo con đừng làm ầm ĩ… Nói xong anh ta liền đi mất, con cũng không dám tiến lại hỏi thêm gì nữa!”

“Vậy là có người cố tình để con nhìn thấy bức thư này…”

Người phụ nữ chế giễu: “Có ích gì với công tước chứ? Chẳng lẽ chỉ với bức thư này mà có thể loại bỏ được Lý Lục sao? Lý Lục hoàn toàn có thể giải thích rằng đó là một kế hoạch vì lợi ích lớn của gia đình, nhằm lừa dối Chương Thế Ninh… Cũng không chắc đâu, có lẽ đó thực sự là một âm mưu đã được cha con họ bàn bạc trước đó.”

“Gửi đi mà chẳng có ích gì cả, chỉ khiến công tước mất hứng thú muốn vào kinh thôi, thậm chí còn khiến người ta ghét bỏ nữa.”

Người phụ trách việc này nhíu mày, chẳng lẽ chỉ cần vứt bỏ như vậy sao?

“Vứt đi à? Có thể không có tác dụng trước mặt công tước, nhưng ở nơi khác thì sao? Người phụ nữ cười nói: “Thôi thì hãy gửi cho phu nhân của thái tử xem sao.”

Nghĩ đến người phu nhân con trai của gia tộc quý tộc mà người gián điệp thường xuyên nhắc đến, người phụ nữ tiếp tục: “Đừng coi thường ý định của phụ nữ đâu. Lý Lục muốn lợi dụng sức mạnh của Thái tử để phục vụ cho bản thân sau này, chẳng phải đó cũng là ý định của họ sao?”

“Cứ gửi đi thôi, dù sao cũng không tốn nhiều công sức.”

……

Ai đã gửi bức thư này? Mục đích là gì?

Mã Văn nhanh chóng nhận ra rằng điều đó không quan trọng, quan trọng là bức thư có phải là thật hay không.

Lan An nhìn vào bụng của cô gái mình – vùng bụng hơi phồng lên và cần phải được che đậy bằng chiếc áo ngoài rộng lớn: “Cô ơi… chúng ta hãy nhanh lên đi!”

“Được.”

Lần này Mã Văn đồng ý một cách rất nhanh chóng, cô ấy trông vô cùng bình tĩnh. Cô ấy đứng dậy, thắp nến để đốt bức thư, đồng thời chỉ dẫn cho Lan An bằng giọng điệu thấp và nhanh: “Nhưng không được hành động một cách liều lĩnh, chúng ta cần có một kế hoạch chu đáo… Sau này cô hãy nói rằng tôi cần tìm bác sĩ, rồi rời khỏi doanh trại.”

“Nếu họ hỏi thì cứ nói rằng bệnh của tôi không thuận tiện để bác sĩ quân y khám, cần phải mời một bà lang chuyên về phụ khoa đến…”

“Chắc chắn sẽ có binh sĩ đi theo, nhưng cô đừng sợ. Hãy đến vài phòng khám y khoa, ở bên ngoài thêm vài ngày, tận dụng cơ hội để ghi nhớ đường đi cho kỹ, mang theo đủ bạc, và chuẩn bị mọi thứ cần thiết trước khi chúng ta rời đi.”

“Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, cô hãy quay lại tìm tôi, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau rời đi.”

Mã Văn nói xong, lấy hết số bạc mặt tiền ra khỏi hộp, cùng với những trang sức quý giá, và bảo Lan An gói chúng lại mang theo.

Cô ấy chỉ dẫn từng bước một một cách nhanh chóng, trong khi Lan An vội vàng làm theo lời cô. Cô không nhận thấy rằng tay của Mã Văn đang run rẩy mạnh.

Mã Văn tiếp tục tìm kiếm trong hộp quần áo, và khi lấy ra một vật gì đó, nó vô tình rơi xuống đất.

Cô vội vàng nhặt lên, nhưng phát hiện ra chiếc khóa vàng hình “Ruyi” to bằng bàn tay đã vỡ ra, và có một vật khác rơi ra từ bên trong.

Cô nhặt lên, chỉ thấy đó là một tờ giấy được cuộn lại và gấp kỹ.

……