Chương 608

Trên đường đến thư phòng, Lý Tuệ Ninh cố gắng trò chuyện với Thái Phu, nhưng Thái Phu chỉ đơn giản là gật đầu một cách lạnh lùng, không bao giờ tiếp lời cô. Sau khi hai người vào thư phòng, các tôi tớ mang trà đến rồi rút lui và đóng cửa lại.

Thái Phu Chu chưa kịp ngồi xuống, mà quay lưng lại đứng ở một góc bàn viết, ánh mắt dường như đang nhìn vào điều gì đó; ông vừa không uống trà vừa không nói chuyện.

Trong sự yên tĩnh ấy, Lý Tuệ Ninh lên tiếng: “Thầy ơi…”

“Cô vẫn muốn đi đến Bắc Địch phải không?” Giọng nói già nua của Thái Phu Chu không thể hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.

“Vâng.” Lý Tuệ Ninh mỉm cười: “Dù sao thì thầy vẫn là người hiểu tôi nhất.”

Thái Phu Chu không để ý đến những lời đùa cợt của cô, giọng ông trở nên trầm hơn: “Nhiều người khuyên cô đừng đi, nhưng cô vẫn quyết tâm đi.”

Lại một khoảng thời gian yên lặng.

“Thầy ơi.” Khi Lý Tuệ Ninh lần nữa lên tiếng, giọng điệu của cô trở nên đặc biệt nghiêm túc: “Cui Kinh dẫn quân Xuán Sách đã đóng quân ở biên giới Bắc trong vài năm, giành được nhiều chiến thắng, nhưng lòng tham của bọn Bắc Địch vẫn không nguôi. Chúng lợi dụng lúc Đại Thịnh đang gặp nội loạn để tấn công một cách hung hãn hơn bao giờ hết…”

“Dù đối mặt với quân Xuán Sách dũng cảm và Cui Kinh, nhưng bọn Bắc Địch vẫn dám ngông cuồng như vậy, bởi chúng tin rằng Đại Thịnh hiện tại không thể chịu đựng được những trận chiến kéo dài. Dù quân sĩ của chúng tôi có tinh nhuệ đến đâu, rồi cũng sẽ có một ngày phải chết hết trước trận tuyến của chúng.”

“Dưới áp lực của những trận chiến kéo dài, điều đó là điều không thể tránh khỏi.”

“Và dù Cui Kinh có thể huy động toàn bộ lực lượng ở biên giới Bắc để đối đầu trực tiếp với Bắc Địch bằng chiến thuật liều lĩnh, nhưng dựa vào số lượng kỵ binh và khả năng chiến đấu, cơ hội thắng của chúng ta cũng chỉ khoảng ba, bốn phần trăm mà thôi…”

Thái Phu Chu vẫn không quay lại, ông hỏi từng từ một:

“Việc có thêm một người như cô, liệu có thể tăng thêm cơ hội thắng không?”

“Vâng.” Giọng Lý Tuệ Ninh chắc chắn: “Thi sinh có thể.”

“Về mặt ngoại giao, thi sinh có thể giết chết các tướng lĩnh đối phương. Về mặt nội bộ, thi sinh có thể khích lệ tinh thần của quân sĩ chúng ta.”

“Hơn nữa, thi sinh không phải là một mình; còn có những binh sĩ tinh nhuệ đi cùng. Dù không dám nói rằng có thể đảo ngược tình hình chiến tranh, nhưng chỉ cần tăng thêm một phần trăm cơ hội thắng, thi sinh cũng sẵn lòng làm điều đó.”

Nói đến đây, Lý Tuệ Ninh giơ tay cúi chào và xin: “Thi sinh muốn cùng các binh sĩ ở biên giới Bắc đẩy lùi kẻ thù, đưa nhiều binh sĩ khác trở về an toàn. Xin thầy hãy chấp thuận!”

Trên môi Thái Phu Chu có vẻ do dự, nhưng cuối cùng ông cũng gật đầu.

Lý Tuệ Ninh cảm ơn và chuẩn bị lên đường. Cô biết rằng đây là một nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng cô cũng tin rằng mình có khả năng hoàn thành nó.

“Những điều mà một học trò muốn làm, không nên thay đổi chỉ vì sự thay đổi về danh tính,” bà ấy nói: “Nếu từ họ Thường chuyển sang họ Lý, mặc lên bộ áo của người thừa kế ngai vàng, rồi quay lưng lại với những mưu mô quyền lực, quay lưng lại với dân chúng và đất nước, thì học trò ấy còn khác gì những kẻ khác? Chẳng qua cũng chỉ là những con rối trong tay quyền lực mà thôi.”

“Thầy ơi, con muốn quyền lực, nhưng con muốn nó phục vụ con, chứ không phải con phải bị nó trói buộc.”

“Nếu học trò lại trở thành người như vậy, thì con cũng không xứng đáng là học trò của thầy nữa.”

Mỗi lời ấy vang trong tai, Thái phu Chu đặt tay lên bàn viết bên cạnh mình, từ từ nắm chặt lại thành nắm đấm, rồi hỏi tiếp: “Lần này con đi, ngày trở về khó có thể đoán trước được… Khi Vương Vinh lên ngôi ở kinh thành, con đã bao giờ nghĩ đến chưa? Lúc đó, biên giới phía Bắc sẽ do ai quản lý?”

Lý Tuệ Ninh: “Thầy ơi, con sẽ quản lý biên giới phía Bắc vì dân chúng.”

Nghe câu nói này, giống hệt như lúc bà ấy từ biệt với người Bắc Địch để kết hôn, với sự quyết đoán không do dự, Thái phu Chu cuối cùng cũng quay đầu lại.

Dưới ánh đèn mờ ảo, đôi mắt già nua của ông ấy đầy lệ.

Lý Tuệ Ninh bỗng chốc sững sờ.

Đây là lần đầu tiên bà ấy thấy nước mắt trong mắt thầy mình.

Bà ấy bất chợt nhớ lại lần chia tay ở kiếp trước, thầy cũng đã quay lưng lại với bà như vậy… Vậy lúc đó… có phải thầy cũng đang giấu nước mắt không?

Nhưng điểm khác biệt là, lần này thầy đã quay lại phía bà.

Đối diện với đôi mắt đầy lệ của ông lão, Lý Tuệ Ninh có chút hoảng loạn trong lòng, nhưng giọng nói của bà lại càng trở nên thoải mái hơn, bà muốn làm cho thầy bớt lo lắng hơn:

“Lúc này Vương Vinh chắc chắn sẽ dựng ra nhiều cái bẫy để giết con, nhưng con sẽ không sa vào đó đâu. Thầy ơi, đó không phải cũng là một chiến lược thông minh sao?”

“Thông minh…” Thái phu Chu cười lạnh: “Thật thông minh… thông minh đến mức đưa toàn bộ lợi thế vào tay người khác!”

Trong ánh mắt mơ hồ của ông lão, bà thấy cô gái trẻ này không quan tâm đến điều đó, giọng nói của bà tự tin và phóng khoáng: “Tôi, một vị vương nhỏ bé, đã lên kế hoạch nhiều năm mới có được vị thế ngày hôm nay; còn tôi, là một tài năng thiên bẩm, tại sao không nên lo lắng cho dân chúng?”

“Thật là ‘tại sao không nên lo lắng cho dân chúng’…” Thái phu Chu nhìn bà: “Cô thật rộng lượng… Ba người con trai của hắn ấy, biết đâu lại có thể trở thành chủ nhân của thiên hạ!”

Lý Tuệ Ninh không hề do dự: “Dù phải mất mười năm để trở thành chủ nhân của thiên hạ, con cũng sẽ bảo vệ biên giới phía Bắc trước.”

Hai người nhìn nhau trong chốc lát, rồi Thái phu Chu nói tiếp:

“Nhưng con phải cẩn thận… Nếu con gặp rủi ro, thầy sẽ không thể làm gì được nữa.”

Lý Tuệ Ninh gật đầu, rồi tiếp tục hành trình của mình.

Lý Tuệ Ninh bỗng nhiên đỏ mắt, vẫn cầm chặt tay áo của người già.

Người già hít một hơi thật sâu, giọng nói khàn khàn nhưng mạnh mẽ: “Chỉ toàn là bọn man rợ Bắc Địch thôi... Học trò của ta, chính là người được trời định sẵn, chiến đấu không bao giờ thua, tấn công không bao giờ không thắng!”

Trong khoảnh khắc ấy, đôi mắt đỏ bừng của người già toát lên vẻ kiên cường và tự hào:

“Cứ đi! Trận chiến này, thầy sẽ đích thân tiễn em, mong em nhất định phải giành chiến thắng trở về, uy danh lan tỏa khắp bốn biển tám phương! Khi em trở về chiến thắng, sẽ không có ai dám không phục tùng nữa!”

Lý Tuệ Ninh cố gắng kìm nén nước mắt, rút tay lại, cúi đầu đáp lời: “Vâng, học trò... sẽ không làm thất vọng lòng thầy!”

……

Hai ngày sau, Lý Tuệ Ninh dẫn đại quân lên đường.

Thái phó Chu quả nhiên đích thân tiễn đưa, các quan chức khác cũng đều có mặt, kể cả Vương An Lý Trí cũng nghe tin mà đến.

Nhìn thấy bóng dáng ấy lên ngựa, lòng mọi người vẫn cảm thấy khó tin; vào thời khắc quan trọng như vậy, người đã kế vị ngai vàng lại đưa ra quyết định bất ngờ như vậy.

Nơi mà kinh thành phải tranh giành không hề khiến cô ấy quay đầu nhìn lại, nơi mà cô ấy muốn đến lại là vùng đất hoang vu và nguy hiểm ở phía Bắc... Khi thấy bóng dáng ấy quay ngựa để rời đi, Tu Thị Y lại bất ngờ bước ra, giọng nói cao vút đầy sự tôn trọng, cúi người xuống đất: “Thần Tu Đức Tiên... xin kính tiễn ngài!”

Những người khác cũng đều cúi đầu chào: “Chúng thần xin kính tiễn ngài!”

Vũ Thúc Dị cũng cúi đầu sâu: “Chúng thần ở đây, chờ đợi ngài trở về chiến thắng!”

Tiếng hô vang dội trên mặt đất đầy chân thành, gió thổi qua đám người quỳ gối, bầu trời cao với những đám mây luôn biến đổi không ngừng.

Cùng lúc đó, trong khu biệt thự dành cho hoàng đế “nghỉ ngơi yên tĩnh”, Hoàng đế Thánh Sách tựa người dậy từ giường bệnh, nhìn ra ngoài cửa sổ: “... Phải chăng chính là công chúa hoàng gia dẫn quân lên đường rồi?”

“Bẩm bệ hạ, đúng vậy...” Cô hầu gái phục vụ nói nhỏ: “Tất cả các quan chức đều đã đến tiễn ngài.”

“Tốt…” Hoàng đế Thánh Sách gật đầu nhẹ, ánh mắt hơi mơ hồ, giọng nói nhẹ như gió: “Ngoại trừ việc không công nhận ta... còn những điều khác, cô ấy vẫn giống như trước đây.”

Ánh mắt Hoàng đế Thánh Sách dõi theo bóng dáng ấy ra ngoài cửa sổ, trên bầu trời xanh thẳm, để mây gió cuồn cuộn, mặt trời vẫn chiếu rọi như mọi khi, không hề thay đổi qua hàng triệu năm.

Theo Lý Tuệ Ninh lên đường là đội kỵ binh tiên phong.

Quân đội do Hà Vũ Hổ chỉ huy cũng lần lượt rời khỏi doanh trại, và cuối cùng là Hoàng đế Thánh Sách, người cúi đầu chào đón đội quân của mình.

Lý Tuệ Ninh tiếp tục hành trình, với quyết tâm và niềm tin, để giành lại vương quốc và bảo vệ những người dân của mình.

Công chúa lớn chỉ mỉm cười một cách miễn cưỡng với anh, không trả lời lời nói của anh, mà lại hỏi một cách do dự: “Năm nay có bình an không… Thật sự phải đến những nơi nguy hiểm như biên giới phía Bắc sao?”

Thường Thế An ngẩn người một chút, rồi mới gật đầu: “Công chúa, binh sĩ của tôi đang chờ tôi đấy.”

Anh trễ giờ là vì muốn đợi Ninh Ninh cùng đi, nếu không thì chắc chắn anh sẽ lên đường cùng với Đại đô đốc.

Nhìn vào đôi mắt trong trẻo của chàng trai trẻ tuổi ấy, trái tim công chúa lớn se lại, bà hạ giọng và hỏi: “Nhưng quân Bắc Địch hung dữ như vậy, anh thật sự không sợ sao?”

Thường Thế An vô thức ngực phồng lên, muốn trả lời “Tất nhiên là không sợ”, nhưng nhìn vào công chúa lớn, không hiểu sao, anh bỗng nhiên cảm thấy không muốn tỏ ra mạnh mẽ mà nói dối…

“Nói thật đi…” Thường Thế An hơi ngượng ngùng vuốt ve cổ sau: “Vẫn là có chút sợ.”

“Những kẻ man rợ đó, mỗi người đều cao lớn như tôi… Họ hung dữ, ngựa của họ cũng hung dữ, khi chiến đấu họ la hét những lời chúng ta không hiểu được, khi giết người họ cũng cười ha hả ầm ĩ, thô lỗ gấp trăm lần chúng ta người Hán! Ban đầu tôi nghe những tiếng đó đã sợ hãi, đêm nào mơ tỉnh cũng là tiếng cười của họ.”

“Có một lần tôi giật mình tỉnh dậy, tôi nghĩ rằng một chàng trai trẻ tuổi cao lớn như tôi, mặc áo giáp cầm kiếm trong tay, lại có cha và em gái mạnh mẽ bảo vệ, vẫn cảm thấy sợ hãi… Những người dân bình thường không có khả năng tự bảo vệ mình, chắc chắn còn sợ hơn nữa phải không?”

Thường Thế An: “Từ đó tôi đã quyết tâm, không bao giờ để những kẻ man rợ đó xâm nhập vào lãnh thổ Đại Thịnh, để họ bắt nạt người dân của chúng ta!”

Nghe đến đây, công chúa Xuân An quay mặt đi, thật sự không dám nhìn thêm vào đôi mắt chân thành và trung thực ấy nữa.

Một lát sau, bà kìm nén nước mắt, cúi người nhặt lên một gói hàng trong bụi cỏ bên chân, đưa vào lòng Thường Thế An: “…Tôi đã may một chiếc áo cho anh, hãy mang theo!”

Thường Thế An hơi ngạc nhiên: “Đây là… do công chúa may sao?”

Công chúa lớn mỉm cười một cách miễn cưỡng: “May không tốt lắm… Cứ mặc tạm đi.”

Thường Thế An ngẩn người một hồi lâu, cúi đầu nhìn gói hàng trong lòng, mắt dần đỏ lên, nói với giọng nghẹn ngào: “Công chúa, chưa bao giờ có ai cố tình may áo cho tôi cả, công chúa giống như mẹ tôi vậy…”

Công chúa lớn bất ngờ một chút, không kìm được mà hỏi: “Anh có bao giờ nghĩ đến mẹ mình không?”

“Tất nhiên.” Thường Thế An kìm nén nước mắt, nói: “Nhưng không hiểu tại sao… bà ấy chưa bao giờ xuất hiện trong giấc mơ của tôi.”

Rõ ràng anh đã là một vị tướng trẻ tuổi cao lớn và mạnh mẽ như vậy, nhưng khi nói ra điều này, lại khiến người ta cảm thấy buồn.

“Ồ, tốt!” Thường Tuế An đáp lại, cúi chào và từ biệt: “Thưa Hoàng tử, xin ngài chăm sóc bản thân!”

Công chúa Đại Trường gật đầu, nhìn người thanh niên ôm theo gói hành lý rời đi; trái tim cô như bị xé nát, ngón tay siết chặt lại, vô số lời muốn nói đến miệng nhưng lại liên tục nuốt trở lại.

Ngay lập tức sau đó, cô thấy người thanh niên đó bỗng dừng bước, dường như do do dự một chút, rồi lại chạy về phía cô nhanh chóng.

Công chúa Đại Trường cảm thấy nước mắt ấm trào, vô thức bước về phía trước vài bước.

“Thưa Hoàng tử…” Thường Tuế An hơi ngượng ngùng, nhưng nói một cách rất nghiêm túc: “Điều ngài vừa muốn nói, thà nói ngay bây giờ còn hơn! Tôi sợ…”

Anh ta vốn muốn nói rằng mình có thể không trở lại được, nhưng lại cảm thấy điều đó không may mắn, liền thay đổi câu nói thành: “Tôi sợ sau này ngài sẽ quên mất!”

Không hiểu tại sao, khi anh ta rời đi lúc nãy, trong lòng cô luôn cảm thấy lo lắng, như thể có điều gì đó rất quan trọng đã bị anh ta bỏ lại phía sau.

Mặc dù cha cô luôn mắng anh ta là “không có chút trực giác nào cả”, nhưng Thường Tuế An vẫn không kìm lòng được mà nghe theo trực giác của mình.

Nhìn người thanh niên cao lớn ấy quay trở lại với ánh mắt đầy khao khát, cảm nhận được sự gắn bó chỉ có giữa cha mẹ và con cái, Công chúa Đại Trường bỗng nhiên bật khóc.

Thường Tuế An hoảng sợ, vội vàng hỏi: “Thưa Hoàng tử, ngài sao vậy…”

“Đứa trẻ ngốc ạ, ngươi không nên gọi tôi là Hoàng tử…” Công chúa Đại Trường lắc đầu, nói trong nước mắt: “Tôi là mẹ của ngươi, mẹ ruột của ngươi!”

Dù cô đã hẹn với Thường Khoá rằng không ai được tự ý tiết lộ sự thật cho đứa trẻ khi người kia không có mặt hoặc chưa đồng ý… nhưng lúc này, nhìn thấy đứa trẻ đáng thương như vậy, làm sao cô có thể nỡ để nó rời đi chỉ với tư cách là “Công chúa Đại Trường”!

Thường Tuế An sững sờ, gói hành lý rơi khỏi tay, rơi xuống đất.

Chúc mọi người ngủ ngon!