Chương 610

Như Lý Tuệ Ninh đã nói, Thúy Kính biết cô ấy sẽ đến. Anh ta không muốn cô ấy đến, nhưng lại biết chắc rằng cô ấy nhất định sẽ đến.

Anh ta nói: “Tôi tưởng rằng Thái Phụ có thể thuyết phục được cô ấy.”

“Lần này thầy không hề thuyết phục tôi đâu.” Lý Tuệ Ninh cười, nói: “Thậm chí thầy còn tự mình tiễn tôi ra khỏi thành Thái Nguyên.”

Cô nhìn người thanh niên vừa mới rút khỏi chiến trường trước mặt, nói với anh ta: “Thúy Kính, trước hết chúng ta cùng nhau đẩy lùi quân Bắc Địch, sau đó anh sẽ giúp tôi giành lại kinh khu.”

Người thanh niên cúi chào, tiếng kiếm và bảo giáp trên cổ tay va vào nhau vang lên: “Vâng, Thúy Kính tuân lệnh.”

Các tướng lĩnh khác cùng với tư lệnh Giáo cũng lần lượt cúi chào theo.

Trong không khí hào hứng dâng trào, Lý Tuệ Ninh và Thúy Kính cùng những người khác tiến về phía doanh trại, bỗng nhiên có một giọng nói không hòa nhập được với bầu không khí này vang lên: “Thái tử… vào thời khắc quan trọng như thế này, ngài không nên tự mình đến đây.”

Đó là một vị tướng già, có nhiều kinh nghiệm và tuổi tác cũng rất lớn. Trong quân đội Huyền Sách hiện nay, ngoài Thúy Kính ra, người này được coi là có uy tín nhất.

Lần này ông ta cũng tự mình đến tiền tuyến chiến trường. Lúc này, ông ta cởi bỏ chiếc mũ trên đầu, mái tóc bạc rối bời, những sợi tóc bạc ấy dính đầy vết máu đông cứng.

Ông ta biết rằng mình không nên là người nói ra lời này trước công chúa hoàng gia mà mình chỉ mới gặp vài lần, nhưng ông vẫn nói ra, có lẽ vì vẻ đẹp quen thuộc trên người cô ấy, hoặc có lẽ vì tiếng “Thái tử” mà mọi người liên tục gọi, khiến ông ta có cảm giác lạ lùng.

Rõ ràng, ông ta muốn thuyết phục Lý Tuệ Ninh trở về kinh thành.

“Tướng Chung, lúc này kinh thành không cần tôi.” Giọng nữ của cô ấy trong doanh trại đầy mùi máu sau trận chiến này, nghe thật trong trẻo: “Việc đuổi quân Bạch đã có chú Vương đảm nhận. Với sự nhiệt tình của chú Vương, tôi càng yên tâm hơn nữa.”

Tướng Chung ngẩn người một chút, những người ủng hộ Vương Vinh không công nhận thân phận công chúa hoàng gia, vì vậy những lời của cô ấy chắc chắn không thể xuất phát từ sự tin tưởng ngây thơ vào Vương Vinh; điều đó chỉ có thể là kết quả của việc cân nhắc và sắp xếp trước đó.

Theo Lý Tuệ Ninh, chú Vương thích diễn kịch, vậy thì cứ để ông ta tiếp tục diễn trò đó cho xong đã.

Việc dung túng Vương Vinh tấn công quân Bạch cũng là một cách kiềm chế và tiêu hao sức mạnh của ông ta.

Những hậu quả do ông ta gây ra, chính ông ta phải tự mình lo giải quyết.

Và sau đó, rốt cuộc ai sẽ là người chuẩn bị “chiếc váy cưới” cho ai, vẫn còn là điều chưa biết.

Cô ấy vì lo lắng cho biên giới phía Bắc mà có những hy sinh và nhượng bộ, nhưng đó là quyết định của cô ấy.

Nhưng rồi Li Sui Ning lại nói ngược lại: “Nếu thêm tôi vào, kết quả trận chiến này vẫn còn chưa rõ ai thắng ai thua; vì vậy chúng ta càng không thể để các vị tướng sĩ ở đây một mình gánh vác hết mọi trách nhiệm được. Như vậy thì tôi càng phải đến.”

Nghe vậy, Tướng Zhong lão không biết nói gì hơn, chỉ có thể nhìn về phía người phụ nữ mặc áo đen ở phía trước.

“Tôi tin rằng chúng ta chắc chắn sẽ thắng trong trận chiến này,” Li Sui Ning nói, rồi quay sang hỏi Cui Jing bên cạnh: “Cao đốc Cui, ông nghĩ sao?”

Cui Jing đáp: “Với sự hiện diện của ngài, chúng ta chắc chắn có thể tiêu diệt bọn quân Bắc Địch.”

Người như Gong Dou và những người khác cũng hưởng ứng một cách nhiệt tình.

Tướng Zhong lão, người luôn thực tế, nghe những lời đó không khỏi lo lắng – dù ông không bao giờ nghi ngờ uy tín của Công chúa, nhưng bên kia lại không có kinh nghiệm chiến đấu với Bắc Địch; làm sao có thể nói được rằng họ có thể “tiêu diệt” được họ? Là một vị tướng lĩnh, ông luôn sống theo nguyên tắc thực tế, vậy làm sao lại nói ra những lời hứa hẹn không có cơ sở như vậy?

Việc sử dụng những lời nói đó để khích lệ tinh thần binh sĩ cũng không sao, nhưng thái độ của Tướng Zhong lại rất tin tưởng vào điều đó, rõ ràng ông cũng tin chắc không gì hơn.

Dưới tiếng hô vang của mọi người, Cui Jing lặng lẽ nhìn về phía Li Sui Ning; niềm tin trong lòng ông còn lớn hơn cả thái độ bề ngoài.

Lần này họ có đến hai vị tướng lĩnh. Thậm chí là hai đội quân Xuan Ce.

Quân Xuan Ce có thể được coi là những đội quân tinh nhuệ nhất; bất kỳ binh sĩ nào do cô ấy dẫn dắt đều thuộc về quân Xuan Ce. Có cô ở đây, họ chắc chắn sẽ chiến thắng.

Và điều ông cần làm là dốc hết sức mình để giúp cô ấy chiến thắng một cách an toàn nhất có thể.

Trong số mười vạn người mà Li Sui Ning mang theo lần này, hơn chín vạn là bộ binh, cung thủ và quân tiếp tế. Nhóm mười nghìn kỵ binh mà cô ấy dẫn đi trước đó đã đến biên giới phía Bắc cùng với bốn vạn kỵ binh của Cui Jing vào tháng Giêng; sau đó cô ấy lại điều hai nghìn người trở về Taiyuan, và chỉ bây giờ họ mới quay trở lại.

Sau khi kiểm kê, tổng số quân lực hiện có để bảo vệ biên giới phía Bắc, bao gồm cả quân Lũng Hữu và quân Sóc Phương, cùng với những người do Li Sui Ning mang đến, là ba trăm hai mươi nghìn người. Trừ đi những người thiệt mạng, hiện còn gần tám vạn kỵ binh có thể sử dụng được, trong đó có khoảng bốn nghìn kỵ binh tinh nhuệ.

Số lượng kỵ binh này rất mạnh mẽ, nhưng quân Bắc Địch mà họ phải đối mặt vẫn nhiều gấp nhiều lần.

Vài ngày sau, Tang Xing và Kang Zhi từ Phan Dương dẫn theo ba vạn quân đến, cùng với thêm vài nghìn kỵ binh nữa.

Ban đầu, khi Tang Xing và những người khác dẫn quân đi về hướng Phan Dương, họ đã thu thập thêm nhiều lực lượng.

Tướng Zhong, người luôn thực tế, nghe những lời đó không khỏi lo lắng – dù ông không bao giờ nghi ngờ uy tín của Công chúa, nhưng bên kia lại không có kinh nghiệm chiến đấu với Bắc Địch; làm sao có thể nói được rằng họ có thể “tiêu diệt” được họ? Là một vị tướng lĩnh, ông luôn sống theo nguyên tắc thực tế, vậy làm sao lại nói ra những lời hứa hẹn không có cơ sở như vậy?

Việc sử dụng những lời nói đó để khích lệ tinh thần binh sĩ cũng không sao, nhưng thái độ của Tướng Zhong lại rất tin tưởng vào điều đó, rõ ràng ông cũng tin chắc không gì hơn.

Dưới tiếng hô vang của mọi người, Cui Jing lặng lẽ nhìn về phía Li Sui Ning; niềm tin trong lòng ông còn lớn hơn cả thái độ bề ngoài.

Lần này họ có đến hai vị tướng lĩnh. Thậm chí là hai đội quân Xuan Ce.

Quân Xuan Ce có thể được coi là những đội quân tinh nhuệ nhất; bất kỳ binh sĩ nào do cô ấy dẫn dắt đều thuộc về quân Xuan Ce. Có cô ở đây, họ chắc chắn sẽ chiến thắng.

Và điều ông cần làm là dốc hết sức mình để giúp cô ấy chiến thắng một cách an toàn nhất có thể.

Trong số mười vạn người mà Li Sui Ning mang theo lần này, hơn chín vạn là bộ binh, cung thủ và quân tiếp tế. Nhóm mười nghìn kỵ binh mà cô ấy dẫn đi trước đó đã đến biên giới phía Bắc cùng với bốn vạn kỵ binh của Cui Jing vào tháng Giêng; sau đó cô ấy lại điều hai nghìn người trở về Taiyuan, và chỉ bây giờ họ mới quay trở lại.

Sau khi kiểm kê, tổng số quân lực hiện có để bảo vệ biên giới phía Bắc, bao gồm cả quân Lũng Hữu và quân Sóc Phương, cùng với những người do Li Sui Ning mang đến, là ba trăm hai mươi nghìn người. Trừ đi những người thiệt mạng, hiện còn gần tám vạn kỵ binh có thể sử dụng được, trong đó có khoảng bốn nghìn kỵ binh tinh nhuệ.

Số lượng kỵ binh này rất mạnh mẽ, nhưng quân Bắc Địch mà họ phải đối mặt vẫn nhiều gấp nhiều lần.

Vài ngày sau, Tang Xing và Kang Zhi từ Phan Dương dẫn theo ba vạn quân đến, cùng với thêm vài nghìn kỵ binh nữa.

Ban đầu, khi Tang Xing và những người khác dẫn quân đi về hướng Phan Dương, họ đã thu thập thêm nhiều lực lượng.

Sau khi nghe tin Kinh Kỳ bị chiếm, cô ấy đã lên kế hoạch tiêu diệt vị tướng quân được nữ hoàng bổ nhiệm làm Tướng quân Phình Lỗ. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ thời cơ để thực hiện thôi. Bỗng nhiên, có tin từ Thái Nguyên đến, nói rằng vị tướng quân ấy giờ đây đã trở thành Hoàng Thái Nữ!

Và Hoàng Thái Nữ nhanh chóng ban hành sắc lệnh bổ nhiệm Kang Công làm Tướng quân Phình Lỗ mới.

Vị Tướng quân Phình Lỗ cũ thì bị điều động đến Giang Đô để chờ lệnh tiếp theo.

Vì vậy, vị Tướng quân Phình Lỗ may mắn tránh được họa ấy liên tục cúi đầu về phía Thái Nguyên, thu dọn hành lý và ngoan ngoãn lên đường đến Giang Đô để chấp nhận việc “cải tạo tư tưởng”.

Như vậy, quân đội Phình Lỗ lại một lần nữa mang họ Kang.

Nhưng Kang Chỉ rất rõ rằng năng lực và uy tín của anh trai mình vẫn cần phải được rèn luyện thêm, không thể thiếu sự giúp đỡ của Thạch Mãn – vị tướng cũ của quân đội Phình Lỗ. Vì vậy, cô ấy quyết định đồng ý cuộc hôn nhân giữa anh trai mình và Thạch Văn… coi như anh trai mình làm điều này vì lợi ích chung mà thôi!

Nhưng cô ấy hoàn toàn không muốn ở lại dự tiệc mừng. Nghe tin có lệnh điều quân, cô vội vàng theo họ.

Sau khi tìm hiểu tình hình trong quân đội Phình Lỗ, Lý Tuế Ninh mới hỏi Kang Chỉ: “Tại sao không ở lại Hà Bắc cùng Tướng Bạch?”

“Dưới thần nghĩ, mặc dù Hoàng Thái Nữ không bảo phải ở lại, nhưng cũng không ngăn cản việc đó…” Kang Chỉ nói, thấy chủ nhân của mình dường như không có ý trách móc, cô từ từ ngẩng thẳng lưng: “Hơn nữa, nếu Hoàng Thái Nữ có thể đến nơi này, thì mạng sống tầm thường của dưới thần cũng không lý do gì không thể đến.”

Đôi mắt sâu thẳm của cô ấy chứa đựng tham vọng không hề che giấu: “Dưới thần muốn cùng Hoàng Thái Nữ chiến đấu, tiêu diệt kẻ thù hung dữ nhất, tạo nên những chiến công oai hùng nhất!”

“Tốt.” Lý Tuế Ninh nói với cô: “Hãy đi tìm rau荠, để cô ấy dẫn cô đến gặp Tướng Cống Đấu. Từ ngày mai trở đi, cô sẽ cùng họ luyện tập.”

“Vâng!” Kang Chỉ cúi chào mạnh mẽ: “Dưới thần tuân lệnh!”

Sau khi Kang Chỉ rời đi, Đường Tỉnh được Lý Tuế Ninh gọi lại riêng.

“Đừng ngại, tôi có việc cần nhờ cậu. Cậu là người phù hợp nhất.” Lý Tuế Ninh nói thẳng: “Nhưng chuyến đi này vô cùng nguy hiểm và khó khăn, đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối, là điều mà người bình thường không thể làm được… Cậu nếu không muốn, tôi sẽ không ép buộc hay trách cậu đâu.”

Nghe vậy, Đường Tỉnh lập tức cúi chào: “Xin Hoàng Thái Nữ giao việc cho dưới thần, Tỉnh sẵn lòng!”

Sau cuộc trò chuyện đó, Đường Tỉnh đã lên đường bí mật hai ngày sau.

Lý Tuế Ninh tự mình tiễn cô ấy.

Nhìn đoàn người rời đi, Lý Tuế Ninh nghĩ: “Hy vọng cô ấy sẽ thành công.”

Kang Chỉ, với lòng quyết tâm và khả năng của mình, liệu có thể hoàn thành nhiệm vụ được giao và trở về an toàn không?

“Và bệ hạ biết rõ họ đang hướng tới đâu, họ cũng hiểu rõ những gì bệ hạ cần. Khi bệ hạ giao phó niềm tin cho họ, thì họ sẵn lòng đánh cược cả mạng sống của mình…” Cui Jing cũng nhìn theo hướng những người và ngựa đó rời đi, nói: “Những gì con tim họ yêu quý, dù phải chết đi chín lần vẫn không hối tiếc.”

Tang Xing như vậy, những binh sĩ hộ tống Tang Xing cũng xứng đáng được tôn trọng.

Bất kỳ ai dùng thân mình và mạng sống để bảo vệ lãnh thổ, dù là công khai hay bí mật, đều là những anh hùng vĩ đại của Đại Thịnh.

Gió cuốn theo bụi cát, chiến tranh lại bùng nổ một lần nữa.

Lần này, có hơn mười bộ lạc Bắc Địch đã tham gia vào cuộc tấn công biên giới phía bắc của Đại Thịnh. Trong những năm gần đây, các bộ lạc Bắc Địch đã có sự chia rẽ nghiêm trọng giữa các phe phái, nhưng trước lợi ích của việc chia nhau chiếm đoạt Đại Thịnh, mục tiêu của họ lại hoàn toàn nhất trí.

Các bộ lạc Bắc Địch lớn huy động hàng vạn binh sĩ, còn các bộ lạc nhỏ cũng tập trung vài nghìn người, ban đầu họ chiến đấu riêng lẻ, tấn công khắp nơi, nhưng vì không thể phá vỡ được phòng thủ của quân Đại Thịnh, họ dần dần liên kết với các bộ lạc lớn hơn và chọn tuân theo mệnh lệnh của tướng lĩnh trung thành với Khan Bắc Địch hiện tại, là A Shi De Yuan Li.

Lần này, dưới sự chỉ huy của A Shi De Yuan Li, các bộ lạc Bắc Địch lại tập trung hàng trăm nghìn binh sĩ, đóng quân trước cửa ải Yên Sơn.

Cửa ải này đã được quân Đại Thịnh sửa chữa lại, tường đá được nâng cao và củng cố, con đường tiếp tế phía sau cũng được mở rộng.

Khi đại quân Bắc Địch tiến gần, một vị tướng Bắc Địch đứng ở phía trước hàng quân, nhìn lên những người canh giữ trên tháp đá, bỗng nhiên cười lớn và chế giễu bằng tiếng Hán: “Thật là một con đàn bà!”

“Nữ hoàng của Đại Thịnh vừa mới mất nước, lại lập ngay một nữ thừa kế! Cô ta còn dám ra chiến trường nữa sao? Có vẻ như Đại Thịnh thực sự không còn ai có thể sử dụng được nữa!”

Anh ta nói điều gì đó bằng tiếng Bắc Địch với các tướng lĩnh xung quanh, tiếng cười càng trở nên phóng đãng hơn. Có người giơ kiếm chỉ vào Lý Tuệ Ninh trên tháp thành và hỏi to: “Cô cũng là công chúa của Đại Thịnh phải không? Cô có nghe nói về cách cô ta bị các chiến binh của chúng ta xé nát thành từng mảnh không?”

“Tôi chỉ biết vị tướng lĩnh của các người trước đây đã chết trước khi chiến đấu…”

Lý Tuệ Ninh không quan tâm liệu họ có nghe rõ câu trả lời của mình hay không, cô ta cầm cung lên và nói: “Dù tôi là thừa kế hay công chúa, nếu có thể giết được các người một lần, tôi sẽ có thể giết lại lần thứ hai!”

“Xiu!”

Mũi tên bay đến, vị tướng đầu tiên đã giận dữ và đáp trả.

……

Trước tiên, họ sử dụng hỏa trận từ loại nỏ cung và đá để tấn công, buộc quân địch Bắc Điệp phải lùi lại hàng trăm bước. Khi cơ hội đến, họ mở to cổng thành. Cui Jing, người mặc áo giáp đen, dẫn đầu đội kỵ binh sắt; Chang Sui An theo sát phía sau. Tiếng móng ngựa vang dội, họ lao thẳng vào trận địch.

Trong làn sương máu và bão cát, lửa chiến bùng cháy dữ dội.

Trong cả hai quân đội, không ngừng có binh sĩ ngã khỏi ngựa.

Trong trận chiến này, đội kỵ binh hùng mạnh đã thử nghiệm một đội hình hình nón mới; chỉ cần hai mươi người là có thể tạo thành một đội hình, phù hợp hơn cho việc chiến đấu trong những vùng núi và hẻm núi có không gian hẹp.

Đội hình này bắt đầu bằng hai kỵ binh dũng cảm nhất thuộc quân đội Xuan Ce ở phía trước; hai bên cánh lần lượt có chín kỵ binh. Họ sử dụng ngựa như vũ khí để xuyên thủng đội hình địch, làm tan rã hàng ngũ của họ. Tiếp theo sau đó là các cỗ xe chiến, xung quanh xe chiến là bộ binh; họ phối hợp với nhau để tận dụng lúc địch bị rối loạn do đội hình hình nón phía trước tạo ra và lao thẳng vào địch.

He Wu Hu, Kang Zhi và những người khác đều được bố trí trong đội hình xe chiến. Họ không có kinh nghiệm chiến đấu với Bắc Điệp, nên không thể đối đầu trực tiếp với tiền phong địch; họ cần thời gian để thích nghi với chiến trường xa lạ này.

Quá trình thích nghi rất khắc nghiệt; họ chứng kiến sự tàn bạo của địch, liên tục chứng kiến binh sĩ của mình thiệt mạng. Máu tươi liên tục làm ẩm lớp cát khô dưới chân họ, và những vùng đất ấy trở thành biển máu.

Ngoài những cuộc tấn công bất ngờ, quân Bắc Điệp đã tiến hành ba cuộc tấn công lớn trong vòng hơn một tháng.

Các binh sĩ canh giữ cổng thành đã dùng máu của mình để thể hiện lòng trung thành với đất nước; họ không cho phép bất kỳ kẻ nào không phải thuộc chủng tộc mình xâm nhập vào.

Trong nơi này, với những ngày rất dài và không khí đầy sự giết chóc, không ai dám lơ là hay buồn bã.

Quân Bắc Điệp, sau những lần tấn công thất bại, dần bắt đầu tỏ ra nóng vội và hung hăng; một số tướng lĩnh bắt đầu phàn nàn với A Shi De Yuan Li. Trước đó, ông ta từng nói rằng quân đội hùng mạnh này sẽ không thể chống chịu được quá một tháng nữa, và rằng kỵ binh Bắc Điệp sẽ có thể vượt qua dãy núi Yin Shan… Nhưng cuối cùng, họ lại mất gần mười nghìn binh sĩ!

Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn không nghĩ đến việc rút lui; sự nóng vội và hung hăng ấy càng làm họ trở nên tàn bạo hơn, giống như những con thú hoang trở nên điên cuồng vì chấn thương.

Đã vào tháng Sáu, mùa hè nóng bức nhất; tin tức về việc Hoàng Thái Nữ dẫn quân đến biên giới phía Bắc lan truyền khắp nơi.

Mọi người có phản ứng khác nhau khi nghe tin này.

Tại thành Luoyang, Luo Guan Lin, người từ đó trở nên ít nói hơn sau khi biết tin, đã đứng một mình dưới gốc cây jujube trong sân suốt đêm không ngủ.

Vào lúc bình minh, ông đưa ra một quyết định.