Chương 611

Khi rời đi, Lạc Quan Lâm chỉ để lại một bức thư. Trên phong bì có ghi dòng chữ “Dành riêng cho Hoàng Thái Nữ Điện Hạ”. Bức thư được đặt lên bàn làm việc vào buổi chiều, phủ lên trên là một nửa chiếc mặt nạ.

Khi các quan chức phát hiện ra bức thư này, họ vội vàng tìm kiếm ông Tiền Thậm, nhưng không thể tìm thấy dấu vết nào của ông ấy ở đâu cả.

Vì biết rõ tầm quan trọng của ông Tiền Thậm, và có quan chức suy đoán rằng có lẽ ông ta đã nhận nhiệm vụ bí mật từ Hoàng Thái Nữ Điện Hạ, nên mọi người không công bố việc ông Tiền Thậm đã rời đi, mà chỉ tập trung gửi bức thư đó đến Thái Nguyên.

Ông Tiền Thậm rời đi một cách đột ngột, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì ông ta cũng đã sắp xếp mọi việc trước đó rồi.

Vì vậy, sau khi ông ta đi, mọi việc trong và ngoài thành Lạc Dương vẫn diễn ra bình thường, không bị ảnh hưởng gì, bao gồm cả việc sắp xếp chỗ ở cho những người dân lưu lạc bên ngoài thành phố.

Gần đây, số lượng người dân lưu lạc đổ về hướng Lạc Dương không hề giảm mà còn tăng lên. Trước một ngôi làng hẻo lánh bên ngoài thành Lạc Dương, những lều tạm thời đã được dựng lên, có bếp để nấu cơm và vài thầy thuốc phục vụ họ.

Wu Chunbai mặc chiếc áo váy màu xám nhạt, tay áo được buộc chặt lại, đang cùng một quan chức khác kiểm tra tình hình tại đây, ghi nhận số lượng người dân lưu lạc mới đến và nơi họ đến từ đâu.

Cha và ông nội của Wu Chunbai trước đó đã theo đoàn đi đến Thái Nguyên, còn bà thì tự nguyện ở lại Lạc Dương để chăm sóc chị dâu và cháu trai đang ốm.

Khi chị dâu bắt đầu khỏe hơn, Wu Chunbai đã tự giới thiệu bản thân với “Ông Tiền Thậm”. Lời nói của bà rất thẳng thắn, bà nói rằng mình sẵn sàng làm bất cứ việc gì.

“Ông Tiền Thậm” hỏi bà có sợ bẩn hay mệt không; nếu không sợ thì hãy đến giúp việc sắp xếp chỗ ở cho những người dân lưu lạc.

Cha của Wu Chunbai, Wu Yu, là một quan chức cấp cao trong Bộ Hộ. Trước đây, bà đã cùng anh trai giúp đỡ cha mình, có thể coi như là một phần của đội ngũ cố vấn. Với kinh nghiệm đó, việc xử lý công tác thống kê người dân bị thiên tai và phân phát lương thực trở nên dễ dàng hơn đối với bà.

Khi Wu Chunbai đang kiểm tra sổ danh sách người dân lưu lạc trước một lều tạm thời, một binh sĩ chạy đến và nói nhỏ: “Tướng lĩnh của Phù Châu đã đến đây!”

Biểu cảm của quan chức bên cạnh Wu Chunbai thay đổi ngay: “Tướng lĩnh của Phù Châu ư? Ông ta mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

Binh sĩ trả lời: “Chỉ đi một chiếc xe ngựa màu xanh, cùng với hai người hầu.”

Quan chức thở phào nhẹ nhõm; nếu ông ta mang theo binh sĩ, làm sao có thể đối phó được?

Wu Chunbai tiếp tục công việc của mình, không bị ảnh hưởng bởi sự xuất hiện của vị tướng lĩnh này.

Trước đây, chức vụ “Sima của Trung Châu” có quyền lực quân sự và hành chính đối với toàn bộ một vùng đất. Nhưng kể từ khi hoàng đế bị phế truất lên ngôi, chức vụ này dần mất đi hết quyền lực thực sự; trong những ngày thường, người giữ chức vụ này chỉ đảm nhận những công việc vặt vãn cho quan chức cai trị địa phương mà thôi.

Sau khi Phù Châu bị Bàn Xuân Liang kiểm soát, Tán Ly – người lúc đó đang ở Lạc Dương – đã bí mật gửi thư cho Tống Hiển, hỏi xem liệu Tống Hiển có muốn đến Lạc Dương không; ông ấy có thể đề cử Tống Hiển với “tiên sinh Tiền Thần” ở Lạc Dương.

Nhưng Tống Hiển đã từ chối, ông chọn ở lại Phù Châu.

Người dân Phù Châu sống trong hoàn cảnh khó khăn dưới sự kiểm soát của quân Bàn. Chỉ nhờ vào sự nỗ lực của Tống Hiển và quan chức cai trị Phù Châu trong việc đối phó với quân Bàn mà trật tự tại Phù Châu mới được duy trì một cách gượng gạo.

Trong thư trả lời cho Tán Ly, Tống Hiển nói rằng: “Khi đã mất hết phẩm giá và lòng can đảm, thì cũng không cần phải giữ lại nữa.”

“Kể từ đại dịch ở Nghệ Châu, ông Tống đã thay đổi rất nhiều,” Wu Xuân Bạch nói.

Nhưng bà không cho rằng Tống Hiển đã mất đi phẩm giá; lý do ông từ bỏ những nguyên tắc đạo đức bên ngoài là vì trái tim ông đã tràn đầy lòng nhân từ đối với thế giới này.

“Cô dâu Wu cũng đã thay đổi rất nhiều,” Tống Hiển nhìn người con gái trẻ mặc đơn giản trước mắt mình và hỏi: “Gia đình cô có lẽ đã được sắp xếp ổn định tại Lạc Dương chưa? Ông Wu có khỏe không?”

“Ông nội và cha tôi đều đã đi đến Thái Nguyên, mọi thứ đều ổn cả,” Wu Xuân Bạch trả lời. “Anh trai tôi không thể cùng chúng tôi rời đi.”

Trong lúc nói chuyện, giọng bà trở nên nhẹ nhàng hơn, và trên khuôn mặt bà không còn vẻ đau buồn nữa: “Anh trai tôi đã hy sinh để bảo vệ tôi vào ngày quân Bàn chiếm thành.”

Tống Hiển hơi ngạc nhiên, vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi… Cô dâu Wu, xin hãy kiên nhẫn.”

Ông cảm thấy xấu hổ vì đã nhắc đến chuyện buồn của bà, và cũng cảm thấy xấu hổ vì mình đang phải hợp tác với quân Bàn vào lúc này.

“Chuyện này có liên quan gì đến ông Tống chứ?” Wu Xuân Bạch nhìn về phía kinh thành và nói: “Món nợ máu này, rồi sẽ có một ngày tôi sẽ đòi lại từ quân Bàn, đòi lại từ thời đại hỗn loạn này.”

Bà muốn trên thế giới này không còn quân Bàn nữa, và cũng không còn những thời đại hỗn loạn nữa.

Tống Hiển nhìn bà, cảm thấy rằng vẻ tự nhiên và trong sáng của bà đã biến mất, thay vào đó là một lớp vỏ cứng rắn màu đen; trong sự cứng rắn ấy dường như ẩn chứa một quyết tâm bất tận, đủ để giúp bà đối đầu với thời đại hỗn loạn này cho đến cùng.

Tống Hiển nắm chặt các ngón tay dưới chiếc áo dài của mình, và nói nhẹ nhàng: “Đừng lo.”

Cô ấy muốn đòi công lý cho thế giới này, nhưng những gì Hoàng Thái Nữ Điện Hạ làm lại chính là giúp giữ cho thế giới này không sụp đổ.

Nghĩ về quá khứ, Song Hiển có phần mất tập trung: “Có lúc nào đó, tôi ngu dốt và thiếu hiểu biết, tin rằng Điện Hạ chỉ là người tạo ra sự ồn ào mà thôi, nhưng bây giờ nghĩ lại, trong suốt trăm năm qua, chỉ có một mình Ngài mới thực sự là người như vậy.”

Mỗi bước đi của Hoàng Thái Nữ Điện Hạ đều thu hút sự chú ý của mọi người, và cũng nằm ngoài dự đoán của họ. Giống như lúc này, với thân phận là người kế vị, Ngài đang cầm kiếm chặn lại cửa địa ngục, giết chết những con quỷ tham lam và hung dữ vì lợi ích của muôn dân.

Chỉ có những “người tạo ra sự ồn ào” phi thường như vậy mới có thể cứu được thế giới này, và chỉ có những người như vậy mới có thể phá vỡ sự hỗn loạn và mở ra con đường hòa bình.

Sau khi Song Hiển rời đi, Ngô Xuân Bạch đứng yên một lúc rồi tiếp tục công việc của mình.

Nghe thấy tiếng ồn ào trong đám người tị nạn, Ngô Xuân Bạch vội vàng tiến lại để kiểm tra.

Một cô gái chân trần, tóc rối bời từ chối việc bị khám xét.

Bất kỳ ai vào đây đều được tiếp nhận, nhưng phải trải qua việc kiểm tra nghiêm ngặt – đó là quy tắc mà Ngô Xuân Bạch đặt ra, nhằm ngăn chặn những kẻ không rõ lai lịch hoặc có ý đồ xấu lẫn vào đám người tị nạn, tiếp cận thành phố Lạc Dương. Việc khám xét là điều không thể tránh khỏi, và cũng có các nữ binh tại hiện trường, nhưng cô gái đó không cho phép các nữ binh tiếp cận mình.

Hành động bất thường này tự nhiên đã gây ra sự nghi ngờ của các binh sĩ, những người tị nạn khác cũng vội vàng giữ khoảng cách với cô gái đó, và có người hét lên: “… Nhanh nhìn kìa, cô ấy bị bệnh dịch!”

Người tị nạn lập tức tản ra, Ngô Xuân Bạch ra lệnh kiểm soát tình hình, hai binh sĩ với vẻ e ngại tiến lại gần, cô gái đó lùi lại và hét lên: “Tôi… tôi muốn gặp Hoàng Thái Nữ! Tôi có việc quan trọng cần nói với Hoàng Thái Nữ!”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc của kinh thành, Ngô Xuân Bạch cẩn thận nhìn cô gái với mái tóc rối bời che mặt: “Cô là ai? Vì lý do gì mà muốn gặp Hoàng Thái Nữ?”

Nghe thấy giọng Ngô Xuân Bạch, cô gái đó bất ngờ ngước nhìn lên.

Ánh mắt hai người chạm nhau, cô gái với mái tóc rối bời và khuôn mặt đầy phát ban đỏ bỗng nhiên ngừng lại một chút, cố gắng nói: “Ngô… cô gái nhà Ngô?”

Ngô Xuân Bạch không nhận ra cô ấy.

“Tôi… tôi là cô hầu của phủ Mã Tướng!” Cô gái đầy bụi bẩn kia “bụp” quỳ xuống, hai tay run rẩy gạt bỏ mái tóc che mặt: “Tôi tên là…” (tiếng nói bị ngắt quãng)

Ngô Xuân Bạch nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên và lo lắng, không biết phải làm gì tiếp theo.

Lan Ying nhận ra rằng Wu Chun Bai đang làm việc cho Lý Tuệ Ninh, nên cô không còn do dự nữa. Cô lấy chiếc chìa khóa vàng mà mình đã cố gắng bảo vệ bằng mọi giá, rồi run rẩy đưa nó đến trước mặt Wu Chun Bai: “…Cô gái nhà tôi đã dặn tôi, nhất định phải giao vật này cho Hoàng Thái Nữ!”

Ngày hôm đó, vừa rời khỏi doanh trại, Lan Ying đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô gái ấy nói sẽ chờ cô trở lại, nhưng nếu cô vẫn có thể trở lại, tại sao cô ấy lại vội vàng bảo cô mang theo di vật của Vương phi Rong? Lan Ying hoảng sợ, muốn lập tức quay trở lại ngay, nhưng rồi cô nhớ đến lá thư của cô gái ấy. Khi không còn ai xung quanh, cô tìm cơ hội mở ra lá thư và không khỏi rơi nước mắt. Hóa ra cô gái ấy không có ý định rời đi; cô ấy đã lừa dối cô, muốn cô rời đi một mình! Cô muốn quay lại tìm cô gái ấy, nhưng trong thư cô ấy đã nghiêm cấm cô không được quay lại, và bảo cô phải đến Lạc Dương tìm người của Hoàng Thái Nữ Lý Tuệ Ninh để giao di vật của Vương phi Rong… Lan Ying vừa lo lắng vừa tự trách mình, đánh mạnh vào mặt mình một cái; cô cảm thấy mình thật ngu ngốc, không nhận ra ý định của cô gái ấy mà lại rời đi một mình như vậy!

Trong lúc nước mắt không ngừng rơi, Lan Ying bỗng nhớ lại những ngày còn 11, 12 tuổi, khi cô và cô gái ấy chơi trò ném đá cầu vồng; cô luôn thua từ đầu đến cuối, và cuối cùng cô ấy tự nhận mình ngu ngốc, nhưng cô gái ấy lại cười và cạo mũi cô, nói: “Lan Ying không hề ngu đâu, Lan Ying chỉ là quá nghe theo lời cô gái mình mà thôi.” Trước khi ném đá, cô gái ấy luôn cho cô biết trước sẽ ném cái gì, và cô luôn tin tưởng cô ấy. Nhưng cô chỉ muốn nghe theo lời cô ấy mà thôi! Suốt đời này, cô chỉ muốn nghe theo lời cô ấy mà thôi! Chính suy nghĩ đó đã giúp Lan Ying tiếp tục đi đến đây. Cho đến lúc này, khi đã giao chiếc chìa khóa vàng và hoàn thành nhiệm vụ mà cô gái ấy giao phó, Lan Ying cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và ngất đi.

Wu Chun Bai đưa Lan Ying về nơi ở của mình ở Lạc Dương, không để ai biết chuyện này. Khi Lan Ying tỉnh dậy, cô muốn lập tức rời đi. Sau khi Wu Chun Bai ngăn cản và hỏi han, Lan Ying không thể kiềm chế được nữa, bật khóc và kể hết mọi chuyện: “…Cô gái nhà tôi đã bị con trai của Vương Rong lừa dối, giờ cô ấy lại đang mang thai; tôi phải quay lại tìm cô ấy!” Wu Chun Bai cảm động sâu sắc và càng quyết tâm phải ngăn cản cô: “Lúc này, cuộc chiến giữa quân đội Vương Rong và quân đội Biên rất ác liệt; cô không thể trở lại được đâu. Nếu cô tự nguyện đi vào chỗ chết như vậy, chẳng phải là phụ lòng cô gái nhà cô sao?”

Ma Văn đã nhờ Lan Ying mang chiếc chìa khóa vàng, có lẽ cũng vì lý do tương tự…

Lạc Quan Lâm viết trong thư: “Thỏa thuận ba năm đã đến, nhưng ngài không quan tâm đến tình hình chung, cứ khăng khăng muốn đến miền Bắc. Hành động liều lĩnh như vậy thực sự không phải là của một vị vua thông minh. Người có con đường khác nhau thì không nên cùng nhau bàn bạc. Tôi sẽ tuân theo lời hứa ba năm trước mà rời đi, và hy vọng mỗi người đều giữ gìn bản thân mình.”

Lời nói của ông rất quyết đoán, không hề giữ lại chút tình cảm nào, giống hệt tính cách và phong cách của ông.

Chốc lát sau, Thái Phụ Chu đặt thư xuống, không biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, chỉ tự nhủ: “Ông ấy đã đi rồi, nhưng Lạc Dương không thể không có người quản lý được…”

Ngày hôm sau buổi chiều, Thái Phụ Chu cho mời Vũ Thúc Dị đến.

Khi hai người bàn bạc công việc, một chiếc hộp từ Lạc Dương được gửi đến. Sau khi mở ra, Thái Phụ Chu lấy ra một chiếc chìa khóa vàng cùng một bức thư từ Ngô Xuân Bạch.

Ngô Xuân Bạch không tự ý mở chiếc chìa khóa vàng, chỉ giải thích rõ nguồn gốc của vật đó.

Thái Phụ Chu nhìn kỹ một lúc, sau đó đưa cho Vũ Thúc Dị: “Đôi mắt già nua của tôi không còn tinh tường nữa, anh hãy xem có bí mật gì ẩn chứa bên trong không.”

Vũ Thúc Dị nhận lấy, chỉ sau vài phút đã mở được cơ chế bí mật của chiếc chìa khóa vàng, phát hiện ra tờ giấy cũ được giấu bên trong.

Dù vậy, Thái Phụ Chu vẫn không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ cầm lên chén trà và nói: “Hãy đọc xem nào.”

Vũ Thúc Dị làm theo lời ông, mở ra nửa tờ giấy thư. Biểu cảm trên khuôn mặt anh bỗng chốc trở nên nghiêm trọng, sau một lúc mới có thể nói được: “…”

Chén trà trong tay Thái Phụ Chu cũng dừng lại.

Sau khi nghe hết nội dung thư, từ sự thật rằng người con trai cả trước đây thực ra là con gái, cho đến chuyện Vương Vinh đã đầu độc Công Chúa Trọng Nguyệt…

Thái Phụ Chu đặt chiếc chén trà trở lại nguyên vị.

Chén trà va chạm vào bàn trà, tạo ra tiếng động nhẹ, ngoài ra trong phòng chỉ còn lại sự im lặng đầy căng thẳng.

Không biết đã qua bao lâu, Thái Phụ Chu mới từ từ nói: “Đúng là như vậy.”

Tất cả mọi người, chúc ngủ ngon~