Chương 614

Nói về tuổi tác, chủ nhà còn nhỏ hơn tôi vài tháng nữa; nhưng trong những năm qua, vì lợi ích của gia tộc, người ấy đã trải qua biết bao thử thách và nguy hiểm, liều mình để chọn ra người lãnh đạo sáng suốt cho gia tộc. Còn tôi, với tư cách là chị gái cả, thì luôn được bảo vệ an toàn trong nhà. Chàng nói: “Chủ nhà đừng quên nhé, vinh quang của gia tộc chúng ta từ xưa đã luôn gắn liền mật thiết với phụ nữ.”

“Làm việc vì tương lai của gia tộc, thậm chí sẵn sàng đánh đổi mạng sống, không chỉ là trách nhiệm của đàn ông. Khi có nhiệm vụ cần thực hiện, người phù hợp nhất sẽ đảm nhận nó.” Cô nhìn về phía mặt trời lặn đỏ rực: “Từ xưa đến nay, tôi và em gái út của tôi luôn có cùng quan điểm.”

Em gái út mà cô nhắc đến chính là Chương Tôn Tuệ – người chỉ hơn cô hai tuổi nhưng đã qua đời sớm.

Việc kết hôn với ai không quan trọng; hôn nhân chỉ là những xiềng xích ràng buộc họ, nhưng nó cũng có thể trở thành vũ khí mạnh mẽ trong tay họ.

Nghĩ đến những gì sắp phải đối mặt, ánh mắt Chương Tôn Phù không hề sợ hãi, ngược lại, còn chứa đựng một niềm quyết tâm mãnh liệt.

“Chị yên tâm, em sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ chị.” Trong ánh mắt Chương Tôn Tĩ, có lời hứa, như thể cả sự bảo vệ mà ngày xưa em gái út chưa kịp dành cho cô cũng được gửi gắm trong đó; vì thế, ánh mắt anh ấy còn toát lên vẻ kiên định.

“Tốt.” Chương Tôn Phù mỉm cười với anh: “Tĩ, chúng ta hãy cùng nhau chiến đấu và giành chiến thắng.”

Ánh nắng cuối ngày rải xuống bóng dáng của hai chị em trẻ, tạo nên một lớp ánh sáng lấp lánh như phấn vàng.

Không lâu sau, Chương Tôn Tĩ quay đầu nhìn về hướng bắc; gia tộc của anh giờ đây đang ở “chiến trường”, còn người mà anh đã chọn làm lãnh đạo thì đang ở một chiến trường còn nguy hiểm gấp vạn lần nữa.

Hoàng Thái Nữ hành xử trái với lẽ thường, nhiều người trong gia tộc hoài nghi về điều đó; nhưng anh lại có quan điểm hoàn toàn khác.

Giống như ngày xưa tại đền Khổng Tử, khi cô đã dùng bản thân mình làm mồi nhử để phơi bày kẻ sát hại em gái út, cô đã nắm lấy văn cầu nguyện và công khai tuyên bố:

“Giống như việc mở rộng cửa sổ để ánh sáng mặt trời chiếu vào; khi trái tim ta rộng mở, thì mọi điều tốt đẹp sẽ xuất hiện. Cảm ơn mọi người đã giữ vững lương tâm công bằng và theo đuổi con đường của sự thiện.”

Cảnh tượng ấy sẽ mãi in sâu trong trí nhớ của anh; sự dũng cảm đó đã làm thay đổi cuộc đời anh, và niềm tin vào công lý vẫn chưa bao giờ nguội lạnh.

Bây giờ, cô đang canh gác ở cửa ngõ của ánh sáng mặt trời; thái độ công bằng mà cô luôn giữ vững, không bao giờ thay đổi dù hoàn cảnh ra sao, chính là niềm tin của anh.

“Chị yên tâm, em sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ chị.” Trong ánh mắt Chương Tôn Tĩ, có lời hứa, như thể cả sự bảo vệ mà ngày xưa em gái út chưa kịp dành cho cô cũng được gửi gắm trong đó; vì thế, ánh mắt anh ấy còn toát lên vẻ kiên định.

“Tốt.” Chương Tôn Phù mỉm cười với anh: “Tĩ, chúng ta hãy cùng nhau chiến đấu và giành chiến thắng.”

Ánh nắng cuối ngày rải xuống bóng dáng của hai chị em trẻ, tạo nên một lớp ánh sáng lấp lánh như phấn vàng.

Không lâu sau, Chương Tôn Tĩ quay đầu nhìn về hướng bắc; gia tộc của anh giờ đây đang ở “chiến trường”, còn người mà anh đã chọn làm lãnh đạo thì đang ở một chiến trường còn nguy hiểm gấp vạn lần nữa.

Hoàng Thái Nữ hành xử trái với lẽ thường, nhiều người trong gia tộc hoài nghi về điều đó; nhưng anh lại có quan điểm hoàn toàn khác.

Giống như ngày xưa tại đền Khổng Tử, khi cô đã dùng bản thân mình làm mồi nhử để phơi bày kẻ sát hại em gái út, cô đã nắm lấy văn cầu nguyện và công khai tuyên bố:

“Giống như việc mở rộng cửa sổ để ánh sáng mặt trời chiếu vào; khi trái tim ta rộng mở, thì mọi điều tốt đẹp sẽ xuất hiện. Cảm ơn mọi người đã giữ vững lương tâm công bằng và theo đuổi con đường của sự thiện.”

Cảnh tượng ấy sẽ mãi in sâu trong trí nhớ của anh; sự dũng cảm đó đã làm thay đổi cuộc đời anh, và niềm tin vào công lý vẫn chưa bao giờ nguội lạnh.

Bây giờ, cô đang canh gác ở cửa ngõ của ánh sáng mặt trời; thái độ công bằng mà cô luôn giữ vững, không bao giờ thay đổi dù hoàn cảnh ra sao, chính là niềm tin của anh.

Ngày hôm đó, tướng lĩnh của Bắc Điệp là A Thị Đức Nguyên Lợi đã rút ra bài học từ những thất bại liên tiếp trong các trận chiến trước, điều chỉnh chiến lược và một lần nữa dẫn đầu đội quân hùng mạnh tấn công qua con đèo Yên Sơn. Lý Tuệ Ninh cùng Cùy Kính cũng dẫn quân chống trả.

Trong lúc hai bên đang giao tranh ác liệt tại đây, cách con đèo này về phía tây khoảng một trăm dặm, có một con đèo khác hiểm trở và hẻo lánh khác cũng đang bị đội kỵ binh sắt Bắc Điệp hùng mạnh tiến gần.

Đội kỵ binh này có tới gần hai vạn người, uốn lượn giữa những con đường núi hẹp; trong làn bụi mù, có thể mơ hồ nhìn thấy lá cờ chiến của họ thuộc bộ tộc U Khuyết – một trong những bộ tộc lớn của Bắc Điệp.

Bắc Điệp gồm tổng cộng mười hai bộ tộc lớn, mỗi bộ tộc ít nhất gồm hai họ hay nhóm dân cư khác nhau. Do những năm gần đây các bộ tộc ngày càng phân chia rõ rệt, có một số bộ tộc bắt đầu cố gắng tự lập; hiện nay số lượng bộ tộc đã phân chia không còn chỉ mười hai nữa, nhưng tạm thời vẫn được gọi chung là mười hai bộ tộc.

Bộ tộc U Khuyết là một trong những bộ tộc cổ xưa và mạnh mẽ nhất của Bắc Điệp; lần này họ đã điều động hơn mười ngàn binh sĩ tham gia cuộc chiến. Người lãnh đạo hiện tại của họ tên là Nê Nhu, một chiến binh nổi tiếng dũng cảm.

Trong hai năm qua, bộ tộc U Khuyết đã có những dấu hiệu không muốn tuân theo lệnh của Thái Hãn; chỉ vì cuộc tấn công này quy mô lớn, Nê Nhu mới tạm thời chịu theo lệnh của A Thị Đức Nguyên Lợi.

Những thất bại liên tiếp trong việc đánh chiếm con đèo khiến Nê Nhu càng ngày càng bực tức và không hài lòng với A Thị Đức Nguyên Lợi; sự bất mãn này dần trở nên không thể điều chỉnh được, và Nê Nhu không còn muốn tiếp tục theo ông ta ra trận hay nhận những nhiệm vụ do ông ta giao phó nữa.

Ngoài bộ tộc của mình, Nê Nhu còn tập hợp thêm vài bộ tộc nhỏ khác để cùng rời khỏi đội quân của A Thị Đức Nguyên Lợi.

Những ngày gần đây, các binh sĩ trinh sát của Nê Nhu phát hiện ra rằng phòng thủ tại con đèo về phía tây đã yếu đi; vì vậy, khi A Thị Đức Nguyên Lợi đã dồn hầu hết lực lượng quân đội tới đó, Nê Nhu lập tức ra lệnh tấn công con đèo này.

Con đèo này còn hiểm trở và khó bảo vệ hơn, nhưng theo Nê Nhu, với gần hai vạn kỵ binh của họ, họ hoàn toàn có thể chinh phục được con đèo yếu ớt này!

Trong mắt Nê Nhu, ý chí chiến đấu sôi sục; khi anh ta cưỡi ngựa lao về phía con đèo, anh ta giơ kiếm lên và hét lớn: “Giết!”

Theo lệnh của anh ta, tiếng hô chiến dữ dội cùng với hàng vạn con ngựa lao về phía trước.

“– Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!”

Cuộc tấn công diễn ra ác liệt, và cuối cùng con đèo rơi vào tay của họ…

Sự chia rẽ bên trong đại quân Bắc Điệt đã bắt đầu lộ rõ, chắc chắn sẽ có người không còn muốn tuân theo mệnh lệnh của A Shide Yuanli nữa, mà sẽ tự mình tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ…

Trước khi tấn công, chắc chắn phải có việc thăm dò. Thay vì bị đối phương bất ngờ tấn công, tốt hơn hết là chủ động tỏ ra yếu thế, để dẫn kẻ thù không thể tránh khỏi vào vùng có thể kiểm soát được.

Nhưng “có thể kiểm soát” ở đây chỉ là so với tình hình chiến đấu bị bất ngờ, chứ không có nghĩa là đại quân mạnh mẽ chắc chắn sẽ chiến thắng.

Trước đó, họ không thể dự đoán chính xác được đối phương sẽ điều bao nhiêu binh sĩ để tấn công; số lượng hai vạn người trước mặt họ hiện tại, không nghi ngờ gì nữa, là một cuộc tấn công cực kỳ hung hãn.

Chang Sui An cũng có hai vạn binh sĩ, nhưng trong đó chỉ có bảy nghìn kỵ binh, đây là số lượng lớn nhất mà Lý Sui Ninh có thể cung cấp cho ông ấy. Chang Sui An có tham vọng rất lớn trong trận chiến này; ông không chỉ muốn giữ vững con đường này, mà còn muốn nắm bắt cơ hội để gây tổn thương nặng nề cho đại quân Bắc Điệt, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ, và buộc họ phải lùi về sa mạc!

Nhìn thấy có bẫy ở đây, Nien Nu tất nhiên rất tức giận trước sự xảo quyệt của đối phương, nhưng không hề có ý định rút lui.

Ông ta rất tin chắc rằng, dù đại quân mạnh mẽ có thiết lập bẫy ở đây, lực lượng họ có sẵn cũng chắc chắn không đủ để áp đảo họ… Vậy thì, chỉ còn cách tiến lên chiến đấu mà thôi!

Từ khi hai bên bắt đầu chiến đấu cho đến nay, tất cả những người còn sống đều đã dính máu của binh sĩ đối phương trên tay mình; giữa họ không chỉ có sự thắng thua trong chiến tranh, mà còn có cả thù hận giữa đồng đội. Thù hận này càng làm gia tăng ý chí chiến đấu của cả hai bên, mọi người gần như đều giương kiếm với tâm trạng muốn trút giận.

Ý chí chiến đấu của đại quân mạnh mẽ đã vượt qua sự dự đoán của đại quân Bắc Điệt.

Trải qua nhiều trận chiến, họ luôn nghĩ rằng tinh thần chiến đấu của đại quân mạnh mẽ chắc chắn đã suy yếu, nhưng mỗi lần giao tranh tiếp theo, tinh thần chiến đấu của họ lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

A Shide Yuanli nói rằng, đó chính là “linh hồn chiến đấu” của quân đội họ.

Lúc này, giữa tình hình chiến đấu hỗn loạn và ác liệt, Nien Nu nhìn những người lính tiên phong mặc áo giáp đen, và dần dần tập trung ánh mắt vào một bóng dáng cao lớn, dũng cảm.

Rất nhanh, ông ra lệnh cho quân đội mở ra một con đường qua giữa đám máu, sau đó tự mình dẫn một đội quân tinh nhuệ tiến lên tấn công, trực tiếp hướng về phía vị tướng trẻ tuổi kia.

Chang Sui An không hề lùi bước, ông giương giáo chiến đấu.

Thường Tuế An đã nhận ra rằng mình đang dần bị bao vây, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Nếu lúc này quay người để phá vây, chỉ khiến lưng mình trở nên dễ bị tấn công hơn và làm tăng tốc độ thất bại của mình mà thôi.

Thường Tuế An không hề sợ cái chết; việc các chiến sĩ hy sinh trên chiến trường là chuyện bình thường.

Anh không sợ chết, và nếu nhất định phải chết, điều duy nhất anh muốn làm là mang theo càng nhiều kẻ thù mạnh mẽ càng tốt!

Mắt Thường Tuế An dần đỏ hoe khi những đồng đội của mình lần lượt ngã xuống đất. Anh không chỉ phải đối mặt với những đòn tấn công của Nê Nhu mà còn phải chống chịu cả những cuộc tấn công từ hai bên.

Chiếc giáo dài trong tay Thường Tuế An lại một lần nữa đâm ngã một binh sĩ Bắc Điệt khỏi yên ngựa. Chưa kịp rút giáo về, một con dao dài lao tới từ bên hông đã cắt đứt thân giáo của anh.

Cánh tay anh cũng bị lực đó làm cho bay lên. Ánh mắt anh thay đổi, tay trái anh vội rút thanh kiếm dài ở phía sau ra, nhưng ngay lập tức sau đó, hai binh sĩ Bắc Điệt khác lại dùng giáo đâm vào con ngựa của anh từ phía sau!

Con ngựa chiến hí vang lên, vùng vẫy và chạy loạn xạ vài bước trước khi gãy chân và ngã xuống đất.

Thường Tuế An lăn hai vòng trên mặt đất, chiếc mũ có hình cánh phượng trên đầu rơi ra. Khi anh vừa đứng dậy bằng cách dựa vào kiếm, những con ngựa chiến của Bắc Điệt đã nhanh chóng tiến về phía anh. Những người trên ngựa hô vang, vung giáo và đâm thẳng vào anh.

Thân thể Thường Tuế An đã đẫm máu. Với quyết tâm chết cùng kẻ thù, anh chuẩn bị dùng kiếm đối đầu với con ngựa chiến ở phía trước, nhưng đúng lúc đó, một người xuất hiện và mở ra một con đường qua vòng vây, vươn tay về phía anh: “Tướng quân Thường, lên ngựa!”

Người đó chính là Hà Vũ Hổ.

Thường Tuế An vội vàng nắm lấy tay người đó, nhảy lên yên ngựa, ngồi xuống và cùng Hà Vũ Hổ chiến đấu.

Hà Vũ Hổ dẫn theo vài binh sĩ tinh nhuệ tiên phong xông vào. Bên ngoài vẫn còn có quân đội đang cố gắng giải cứu, nhưng số lượng binh sĩ Bắc Điệt bao vây cũng ngày càng tăng. Hai bên chiến đấu ác liệt; máu và bụi mù tràn ngập không gian. Những bước chân ngựa giẫm nát xác chết và đổ nát. Trong lúc liên tục di chuyển, những người ở giữa cuộc chiến đã không thể phân biệt được hướng đi nữa.

Cả Hà Vũ Hổ và Thường Tuế An đều bị thương, cơ thể và khuôn mặt đẫm máu.

Một con giáo lao tới từ bên hông; Thường Tuế An vung kiếm để chặn đỡ, nhưng cánh tay trái của anh lại bị người khác tấn công.

Hà Vũ Hổ hét lớn “Phóng!” và dùng giáo thúc ngựa lao về phía trước.

Hà Vũ Hổ gần như liều mạng để đưa Thường Tuế An thoát ra khỏi vòng vây.

Khi anh nhìn thấy quân đội của mình đang tiến lên, anh cảm thấy hy vọng…

Những mũi tên phía sau vẫn liên tục lao đến; ngựa phi nhanh như gió. Hà Vũ Hổ cúi thấp người, bảo vệ cho Thường Tuế An đang nằm trước mặt mình. Ánh mắt gần như đầy nước mắt của anh ta vẫn chăm chú nhìn thẳng về phía trước, cố gắng hết sức để điều khiển con ngựa.

Cuối cùng, khi quân tiếp viện đến, những mũi tên phía sau cũng dừng lại.

Khi Hà Vũ Hổ dẫn con ngựa phi nhanh đến chỗ các binh sĩ đồng đội đang tiếp viện, con ngựa của anh ta đã không thể chịu đựng nổi trọng lượng và ngã xuống.

Hà Vũ Hổ cùng Thường Tuế An cũng bị ngã theo.

Trong cảnh hỗn loạn, một số binh sĩ của quân Xuyên Sách xông lên phía trước; những người còn lại nhanh chóng tạo thành vòng bảo vệ xung quanh hai người. Nguyên Tương vội vàng xuống ngựa để kiểm tra tình hình, nhưng thấy Hà Vũ Hổ vẫn nằm bảo vệ Thường Tuế An, lưng anh ta đã bị đâm đầy mũi tên!

Còn Thường Tuế An thì đôi mắt nhắm chặt, không biết còn sống hay đã chết.

Nguyên Tương với đôi mắt đỏ hoe, giúp Hà Vũ Hổ đứng dậy và giao anh ta cho hai người đồng đội: “Nhanh chóng đưa tướng Hà và tướng nhỏ Thường về phía sau để cầm máu! Nhanh lên!”

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn; Nguyên Tương không thể rời mắt khỏi chiến trường, anh ta nhanh chóng lên ngựa để chỉ huy.

Bên trong cửa ải, có những lều y tế được dựng tạm thời, nhưng có quá nhiều binh sĩ bị thương; họ liên tục được đưa về. Số lượng y sĩ rất ít, không thể đảm nhận hết công việc. Nhiều binh sĩ vẫn có thể tự chăm sóc bản thân nên họ giúp đỡ lẫn nhau cầm máu. Có người vừa cầm máu xong thì lại lập tức cầm kiếm ra trận với đôi mắt đỏ hoe.

Cả Tiêu Ngọc Miên cũng có mặt trong số những y sĩ đó; Thường Tuế An ban đầu không cho phép cô ấy tham gia, nhưng cô ấy đã lẻn theo dưới vỏ bọc của một người đàn ông.

Tiêu Ngọc Miên, người đã xử lý vô số trường hợp binh sĩ bị thương trong những ngày qua, tự cho mình đã đủ bình tĩnh. Để giữ được tâm trí tỉnh táo, cô cố tình không nhìn vào khuôn mặt của những người bị thương… Nhưng khi nghe thấy từ “tướng nhỏ Thường”, cô vẫn không khỏi run rẩy và quay đầu lại nhìn.

Chúc mọi người ngủ ngon!