Chương 617

Các binh sĩ bị thương xung quanh lập tức phản ứng lại, vang lên tiếng hô vang và tiếng khóc nức nở.

Nê Nhu đã bị giết, nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, bởi vì công chúa hoàng gia đã tuyên bố rằng hôm nay họ sẽ tiêu diệt toàn bộ quân địch.

Khi tướng Zhong lần đầu tiên nghe được lời này, dù bề ngoài ông không nói gì, nhưng trong lòng ông tin chắc rằng công chúa hoàng gia đã bị cơn thù hận làm mờ đi lý trí, mới dám tuyên bố tiêu diệt hai vạn kỵ binh địch...

Điều này không phải chưa từng xảy ra trước đây; năm ngoái tại trận chiến ở Yumen Pass, khi Bắc Địch lần đầu tiên xâm lược với hai vạn kỵ binh, tướng Cui Jing đã tiêu diệt được họ, nhưng không phải chỉ trong một trận chiến mà là sau nhiều ngày chiến đấu, ông mới có thể tiêu diệt được những kỵ binh Bắc Địch đang chạy trốn khắp nơi.

Nhưng bây giờ, công chúa hoàng gia lại tuyên bố rằng hôm nay họ sẽ tiêu diệt toàn bộ quân địch trong một trận chiến.

Tướng Zhong vốn là người nổi tiếng với sự điềm tĩnh và thực tế; theo thời gian, ông càng phản đối những hành động liều lĩnh.

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi nhìn thấy đầu của Nê Nhu được treo lên, cảm xúc bị kìm nén trong lòng ông bỗng nhiên trào dâng mạnh mẽ.

Liều lĩnh là việc làm điều mà biết rõ là không thể; nhưng trên đời này, thực sự có những người có thể làm được những điều mà người bình thường không thể... Ông hiểu rõ hơn ai về sự tồn tại của những con người như vậy!

Tướng già trong chốc lát mắt đỏ hoe, nhìn ra ngoài cổng thành và nói một cách quyết đoán: “Hãy giúp tôi... lên tháp canh!”

Đầu của Nê Nhu được treo trên tháp canh bằng chiếc roi đồng của ông.

“Đùng!”

Cùng với những giọt máu từ đầu rơi xuống, bỗng nhiên vang lên tiếng trống mạnh mẽ.

“Đùng đùng!”

Tiếng trống cũng là âm nhạc, từ từ tạo nên bức tranh hùng vĩ của chiến trường.

Trống được chơi ở ba phía, người dẫn đầu việc đánh trống chính là tướng Zhong.

Giữa tiếng giao tranh của hàng ngàn binh sĩ, Lý Tuệ Ninh quay đầu nhìn về phía tháp canh, khóe mắt đẫm máu bỗng nhiên rơi ra vài giọt nước mắt.

Tướng Zhong đang đánh trống cũng nhìn thẳng về phía cô ấy, ánh mắt họ như xuyên qua hàng ngàn binh sĩ, gặp nhau qua tiếng trống.

Tiếng trống chiến có nhiều loại khác nhau; lúc này tướng Zhong đánh là bản “Nhạc Tiêu Diệt Quân Địch của Vua Tần”.

Vua Tần chính là Hoàng đế Thái Tông nhà Lý, bản nhạc này từng đại diện cho sức mạnh quốc gia và chiến lực hùng mạnh nhất.

Thái tử trước đây rất yêu thích bản nhạc này; khi ông chỉ huy quân đội, ông luôn bảo binh sĩ đánh trống, và mỗi khi bản nhạc này vang lên, tinh thần chiến đấu của họ cũng tăng lên.

Nhưng bây giờ, trong tình hình hiểm nghèo này, liệu họ có thể làm được điều đó không?

Thề sẽ bảo vệ Đại Thịnh đến cùng!

Lúc này, trong lòng mỗi người chỉ còn chứa đựng duy nhất một ý nghĩ ấy.

Họ là vô số cá thể riêng lẻ, nhưng giờ đây đã hòa thành một thể thống; họ đã quên đi cảm giác đau đớn và cũng chẳng còn quan tâm đến sự sống hay cái chết nữa.

Cảm nhận được tinh thần chiến đấu gần như khủng khiếp ấy, binh sĩ Bắc Địch cuối cùng cũng bắt đầu hoảng loạn. Bản năng của loài vật giúp họ nhận ra nguy hiểm rình rập xung quanh; thậm chí những con ngựa chiến dưới lưng họ cũng trở nên bất an và nổi giận.

Trong số những binh sĩ Bắc Địch này, đa số chưa từng trải qua trận chiến nào với quân đội của Huyền Sách. Đối với họ, cái tên “quân đội Huyền Sách” chỉ là những lời đồn đại xa xôi mà thôi.

Trước khi xuất quân lần này, các thủ lĩnh của họ đều nói rằng những lời đồn về sức mạnh kỳ diệu của quân Huyền Sách đã trở thành quá khứ; Lý Hiệu của Đại Thịnh đã chết, và quân Huyền Sách giờ chỉ còn là cái tên không còn ý nghĩa gì nữa.

Còn về việc năm ngoái Cui Jing đã tiêu diệt hoàn toàn 20.000 kỵ binh bên ngoài Ấn Môn Quan, theo lời các thủ lĩnh của họ, đó chỉ là do họ chiếm giữ được vị trí chiến lược quan trọng và những kỵ binh đó quá ngu ngốc, liều lĩnh khi xâm sâu vào sa mạc Long Nguyên. Thực ra, không phải quân Huyền Sách đã giết họ, mà là do họ thiếu hụt tiếp tế và dần dần bị Cui Jing tiêu diệt.

Bây giờ, họ từ bỏ kế hoạch tấn công từ Long Nguyên; chỉ cần vượt qua núi Âm Sơn, họ có thể tiến thẳng vào lãnh thổ Đại Thịnh, trong khi họ lại có đủ quân sĩ và lương thực phía sau.

Nhìn về phía Đại Thịnh, hoàng đế đã mất đi kinh thành, cả nước trong tình trạng hỗn loạn; lòng quân chắc chắn cũng sẽ rất hoang mang và tan rã.

Họ có quân đội mạnh mẽ và ngựa chiến dũng cảm; phía đối phương chỉ là những kẻ yếu ớt. Họ có gì phải sợ chứ!

Việc không thể tấn công được trong thời gian dài chỉ là do A Thị Đức Nguyên Lợi quá yếu đuối và thiếu quyết đoán trong chiến đấu; hoàn toàn không có tinh thần dũng cảm của những chiến binh hùng mạnh của quốc gia Hạt!

Không lạ gì trước đây có tin đồn rằng mẹ ruột của A Thị Đức Nguyên Lợi là người Hán; quả nhiên, bản chất của hắn yếu đuối và nhút nhát như người Hán! Thật không may, chính em gái hắn lại là hoàng hậu của vị khan hiện tại, nên hắn mới có thể nắm quyền lực quân sự!

Đó là quan điểm của Nê Nữ và những người khác trước đây; cho đến một giờ trước, tất cả binh sĩ Bắc Địch có mặt ở đây vẫn còn nghĩ như vậy.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Họ bỗng nhận ra rằng sự “yếu đuối” của A Thị Đức Nguyên Lợi chính là kết quả của việc hắn không thể chiến đấu hiệu quả và liên tục để mất sức trong các cuộc đối đầu với quân Đại Thịnh.

Bây giờ, họ chỉ còn cách chiến đấu hết mình để bảo vệ đất nước mình thôi.

Cui Jing dẫn quân vội vàng tiến lên, từ cách đó hơn mười dặm, ông đã có thể nghe thấy tiếng trống và tiếng kèn đánh tan trận địch ấy, tiếng vang dội như có thể làm rung chuyển trời đất.

Từ xưa đến nay, người ta cho rằng chỉ có rượu, hương và âm nhạc mới là những phương tiện có thể kết nối với thần linh trên trời dưới đất.

Lúc này, tiếng trống và tiếng nhạc ấy như thể đã biến chiến trường này thành bàn thờ, kết nối con người với thần linh.

Chiến tranh luôn gắn liền với tội ác, nhưng tiếng trống ấy lại như một thanh kiếm sắc bén, phân định rõ ràng giữa âm và dương, giữa thiện và ác. Những chiến binh được tiếng trống thúc đẩy để cầm gươm chiến đấu, tất cả họ đều chiến đấu vì lý tưởng cao đẹp.

Gió cuối mùa hè, đầu mùa thu thổi qua cổng thành.

Vị tướng trẻ tuổi cưỡi ngựa đến, đồng hành cùng với cơn gió ấy.

Ông không dừng lại chút nào, tiếp tục lao về phía chiến trường.

Khi qua cổng thành, chàng trai trên lưng ngựa như thể đã vượt qua hàng loạt khó khăn trong suốt mười năm trời; dưới sự hướng dẫn của giai điệu “đánh tan trận địch”, ông trở thành một trong những chiến binh trung thành và kiên cường nhất, cùng bà ấy chiến đấu để bảo vệ cổng thành này.

Cui Jing dẫn quân xông lên phía trước, vung gươm chặn đứng những đợt tấn công của kẻ thù.

Quân tiếp viện liên tục đổ về chiến trường.

Cui Jing không dừng lại bên cạnh Lý Thế Ninh lâu, giữa hàng ngàn binh sĩ, không cần phải nói bất cứ lời nào.

Cui Jing dẫn quân đi vòng ra phía sau, tiến hành bao vây và tiêu diệt quân Bắc Địch.

Mặt trời lặn như máu, từ màu đỏ tươi dần chuyển thành màu đỏ thẫm; trong nỗi tuyệt vọng vô tận của kẻ xâm lược, bầu trời càng lúc càng tối đi, cho đến khi mọi thứ chìm vào bóng tối.

Trên tháp canh, những ngọn đuốc được thắp sáng; ánh lửa liên tục trên tuyến phòng thủ là biểu tượng của chiến thắng. Sau khi nhìn thấy Lý Thế Ninh vẫn còn bất tỉnh, Cui Jing nói với bà: “Cui Lệnh An, từ đây trở đi, mọi việc sẽ do anh lo liệu.”

Cui Jing gật đầu, nhìn theo bà ấy khi bà cầm gươm bước lên tháp canh.

Nhìn bóng dáng ấy cô đơn bước lên tháp canh, tướng già Zhong lại cảm thấy một cảm giác mơ hồ; ông muốn hỏi Cui Jing điều gì đó, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu để không làm cho mình trông già nua và mất tinh thần.

Sau đó, quân bộ đến để dọn dẹp chiến trường.

Nửa đêm, Khang Trì vội vàng bước lên tháp canh, cúi chào một cách chính trang; giọng nói của cô khàn đục nhưng đầy sức mạnh: “Thưa bệ hạ, trong trận chiến này, quân ta đã giết hơn mười nghìn kẻ thù, bắt giữ hơn bảy nghìn người, và chiếm được hàng nghìn con ngựa chiến! Đây là một trận chiến thắng lợi hoàn toàn!”

Trong chiến tranh, việc tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù có nghĩa là giành được chiến thắng tuyệt đối.

Lý Thế Ninh từ từ tỉnh lại, nhìn ra bầu trời đêm tối và biết rằng mình đã chiến thắng. Cô cảm thấy một niềm vui sâu sắc trong lòng, và quyết tâm tiếp tục bảo vệ đất nước của mình.

“Nghe kỹ chưa? Chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn quân địch, chiến thắng vang dội! Các tướng sĩ đều rất phấn khích!” Giới Thảo nói với anh: “Đừng vội vàng rời đi ngay, hãy chờ đến lúc ăn mừng chiến thắng sau, anh cũng hãy uống một ly rượu mừng chiến thắng nhé! Lúc đó sẽ biết hoàng tử sẽ phong cho anh chức vụ gì đây! Thành tích lần này của anh thật không hề nhỏ đâu!”

Giới Thảo nói với nụ cười, nhưng ánh mắt cô ấy hơi mơ hồ. Trong sự mơ hồ ấy, cô dường như thấy người đàn ông lúc đầu trông hung dữ, nhưng sau này lại hiền lành ấy đang đứng đó, mắt mở to, cười ha hả và gật đầu với cô, rồi vui vẻ đáp lại: “Ừ!”

Bầu trời đêm ở biên giới thật sự rất rộng lớn, không hoàn toàn tối đen mà mang một màu xanh mờ ảo. Những vì sao dày đặc và thấp xuống gần mặt đất, như thể chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới.

Lý Tuệ Ninh đã ngồi một mình rất lâu, không biết từ khi nào cô đã ngủ thiếp đi.

Ánh sao và ánh trăng phủ lên người cô như một lớp áo ấm áp; Cùy Kinh cũng đứng bên cạnh, cùng với những vì sao và ánh trăng, im lặng canh giữ bên cạnh cô.

Sau một đêm nghỉ ngơi, vào sáng hôm sau, ngoại trừ những binh sĩ vẫn tiếp tục dọn dẹp chiến trường và thu giữ những con ngựa chiến của quân Bắc Địch, những người còn lại đều bắt đầu hành trình trở về.

Những người Bắc Địch cuối cùng cũng đã vượt qua được những con đèo hiểm trở – không giáp, không kiếm, không ngựa, và phải trở thành tù binh.

Trong trận chiến này, quân ta đã tiêu diệt hoàn toàn 20.000 binh sĩ Bắc Địch; ngoài ra, A Thị Đức Nguyên Lợi cũng bị thương trong trận chiến do Cùy Kinh gây ra.

Các tướng lĩnh như Tướng Sư Giảo rất phấn khích và quyết định: “Chắc chắn trong vòng nửa tháng tới, quân Bắc Địch sẽ không dám tấn công nữa! Chúng ta có thể tận dụng thời gian này để nghỉ ngơi, tái tổ chức phòng thủ và theo dõi động thái tiếp theo của đại quân A Thị Đức Nguyên Lợi.”

Nhưng Lý Tuệ Ninh không muốn chỉ dừng lại ở việc phòng thủ.

Cô nhìn mọi người với vẻ quyết tâm: “Các vị, tôi muốn tận dụng chiến thắng này để phản công.”

A Thị Đức Nguyên Lợi sẽ không dễ dàng rút lui, và việc phản công là điều cô nhất định phải làm. Cô và Cùy Kinh đã có kế hoạch từ trước, chỉ là giờ đây cô quyết định thực hiện nó sớm hơn dự kiến.

Có hai lý do khiến cô quyết định như vậy: Thứ nhất, sau chiến thắng vang dội này, tinh thần quân ta mạnh mẽ hơn quân địch; thứ hai là…

Nhìn thấy vẻ do dự của Tướng Sư Giảo và những người khác, Lý Tuệ Ninh đứng dậy: “Thưa tướng lĩnh, xin mời các vị theo tôi.”

Hôm nay là ngày quan trọng…

Lý Tuệ Ninh cùng các binh sĩ của mình bắt đầu hành trình tiếp theo, với quyết tâm chiến thắng cao hơn bao giờ hết.

Ông Jiao cùng những người khác lập tức trở nên nghiêm túc, sau đó nhanh chóng bước vào kho. Một thùng thuốc súng được mở ra, ông Jiao vươn tay lấy một ít; ông cảm nhận rằng màu sắc và chất liệu của thuốc súng đã có sự thay đổi. Chắc hẳn phương pháp chế tạo đã được thay đổi, ông tự hỏi không biết liệu nó có trở nên dễ cháy hơn không, và liệu khói sẽ nhiều hơn không?

“Các vị, thứ này có thể phát nổ được,” A Chế nói bên cạnh.

“Phát nổ?” Ông Jiao hỏi: “Vậy chẳng phải đó là pháo hoa sao?”

Pháo hoa trở nên phổ biến vào thời kỳ thịnh vượng nhờ vào việc sử dụng thuốc súng. Thuốc súng được nhồi vào ống giấy, đặt lên thang gỗ cao, sau đó được đốt bằng mồi cháy tạo ra tiếng nổ và tia lửa, và thành ra pháo hoa.

A Chế giải thích: “Ý tưởng này bắt nguồn từ pháo hoa, nhưng thứ này không phải là pháo hoa. Pháo hoa tối đa chỉ có thể làm nổ ống giấy, nhưng thứ này có thể làm vỡ cả những vật dụng cứng cáp hơn nữa!”

“Vỡ?!” Lúc này, trên mặt ông Jiao và những người khác mới hiện lên vẻ kinh ngạc: “Vỡ như thế nào? Làm thế nào để vỡ?”

A Chế dẫn đường đi tiếp, dẫn mọi người vào một kho khác.

Lý Tuệ Ninh và Thúy Kính đã biết trước đó; lúc này, ông Jiao cùng những người khác vì quá nóng vội và hoang mang mà bỏ lại hai người họ phía sau.

Sau khi ra khỏi kho thứ hai, vẻ mặt của ông Jiao và những người khác đều trở nên ngẩn ngơ.

Thấy vậy, A Chế nghĩ rằng họ không tin, nên đề nghị họ có thể thử một lần.

Nghe vậy, ông Jiao bỗng tỉnh táo trở lại, từ chối một cách nghiêm túc và nói nhỏ: “Chỉ có chúng ta mới biết về chuyện này thôi, tuyệt đối không được để lộ thông tin sớm.”

Sau khi nói xong, ông mới hiện ra vẻ hào hứng nhẹ.

Các nhà chiến lược bàn tán nhỏ giọng với nhau: Xưởng sản xuất ở Giang Đô thật sự rất tốt!

Ông Jiao quay người lại, chào Lý Tuệ Ninh: “Hôm nay, với sự hỗ trợ của vũ khí báu này, ngài chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn gấp bội!”

Lý Tuệ Ninh nhìn về phía phía bắc núi Âm: “Kẻ trộm đã đến, chúng ta nên đối xử với chúng bằng những món quà hậu hĩnh.”

Sau đó, cô nói với Thúy Kính: “Tướng quân, xin hãy cùng các vị quay về lều để thảo luận kế hoạch phản công chi tiết.”

Có vẻ như mọi thứ đã diễn ra đúng như dự đoán của cô; trong ánh mắt Thúy Kính, giống như một hồ nước yên bình, mọi cảm xúc đều được ẩn đi, anh chỉ gật đầu đồng tình với cô.

Mọi quyết định của cô, anh đều sẽ tuân theo mà không cản trở hay phản đối, chỉ cần thực hiện một cách tôn trọng.

Tuy nhiên, anh cũng có quyết định riêng của mình – đó là điều riêng tư mà Thúy Kính muốn được tôn trọng; chỉ cần sự đồng ý của anh là đủ.

……