Chương 627

Dù cách xa, Kang Zhi vẫn có thể nhận ra ngay rằng đối phương đang cầm một cây cung cực kỳ mạnh mẽ. Trong chớp mắt, mũi tên đã bay ra từ cây cung ấy, lao về phía cô trong tiếng gió và tuyết. Tất cả diễn ra trong chốc lát, nhưng Kang Zhi vẫn giữ nguyên tư thế cầm cung; mũi tên đang lao nhanh về phía cô qua đôi mắt cô.

So với đó, tốc độ rơi của những bông tuyết dường như cũng trở nên chậm lại.

Bỗng nhiên, mọi thứ trở nên yên tĩnh; sự yên lặng này giống như dấu hiệu của cái chết đang đến.

Khi con người rơi vào tình huống nguy cấp tử vong bất ngờ, cơ thể họ thường trở nên cứng đờ không thể cử động. Kang Zhi từng tin rằng mình sẽ không bao giờ yếu đuối đến thế. Nhưng trong một lần tập luyện, người hướng dẫn của cô đã giải thích rằng đó không phải là sự nhút nhát, mà là thói quen bản năng còn sót lại từ thời cổ đại: khi đối mặt với thú dữ và những mối nguy hiểm chưa biết trước, tổ tiên chúng ta thường chọn cách im lặng giả vờ như đã chết để tránh nguy hiểm.

Trong tình huống này, điều cần làm là nhắc nhở bản thân phải vượt qua bản năng ấy và buộc mình phải phản ứng – bởi chỉ có phản ứng mới có thể cứu mạng.

Vào khoảnh khắc quyết định ấy, Kang Zhi vượt qua bản năng, giật mạnh đôi chân cứng đờ của mình và lùi lại để tránh mũi tên.

Mũi tên suýt chút nữa đã chạm vào mũi cô!

Cô may mắn thoát chết, nhưng vì vị trí của mình bị phơi bày, nhiều mũi tên khác lại bao vây lấy cô. Khi cô chuẩn bị di chuyển, một mũi tên khác lao thẳng vào chân trái cô. Ngay lúc bị trúng tên, cô nhanh chóng quay người và quỳ xuống.

Một người cầm cung khác đã chạy đến để giúp cô, nhưng Kang Zhi hét lớn: “… Nằm xuống! Nhanh!”

“Shoo!”

Những mũi tên liên tục lao qua người cô; người cầm cung kia ngã xuống đất, bò về phía trước và nhanh chóng kéo Kang Zhi sang một nơi có những tảng đá lộn xộn – nơi mà mũi tên không thể với tới. Nhưng đó chỉ là tạm thời thôi; chỉ cần những kẻ địch di chuyển lại gần, họ sẽ chắc chắn sẽ chết!

“Tướng quân!”

Một giọng nữ từ phía dưới vang lên: “Nhanh!”

Người cầm cung kia đã đưa sợi dây cho Kang Zhi: “Tướng quân, tôi sẽ thả cô xuống đây!”

Trong tình thế nguy cấp như vậy, Kang Zhi không do dự. Cô kéo theo chân bị thương, nắm chặt sợi dây thô ráp, và khi sắp chạm đất, thêm một mũi tên nữa lao đến. Người phụ nữ kia vội vàng chặn nó lại.

Kang Zhi tiếp tục di chuyển, cố gắng tìm cách thoát khỏi vòng vây của kẻ thù…

“Cứu anh ấy!”

Khang Trí hét lên, cô muốn quay lại cứu người, nhưng những con ngựa vẫn không dừng lại, và cũng chẳng ai dám dừng lại. Những con ngựa chiến lao vun vút, cảnh tượng trước mắt cứ thế lùi nhanh về phía sau. Khang Trí chứng kiến rõ ràng cơ thể người cung thủ kia bị những con ngựa sắt của Bắc Địch đuổi theo dẫm nát, những bông tuyết lớn xâm nhập vào đôi mắt tròn xoe của cô, rồi sau đó cô chẳng thể nhìn thấy gì nữa.

Họ tiếp tục chạy trốn, không dám dừng lại dù chỉ một chút nào.

Những con ngựa lao đi với tốc độ chóng mặt, khiến cơ thể con người như thể bị xé nát. Khi chạy qua những đoạn đường gập ghềnh, đôi khi những con ngựa bị thương trượt chân, kéo theo cả người và ngựa lao xuống đất. Trong chốc lát, tiếng hét và tiếng kêu cứu đã bị tuyết gió nuốt chửng.

A Thị Na Đích Liệt dẫn quân đuổi theo không ngừng từ phía sau.

Tuyết rơi dày đặc làm mờ đi cả bầu trời, mặt đất và thời gian. Họ chạy trốn không biết bao lâu nữa, cho đến khi những người và ngựa của Bắc Địch dần dừng lại trước một khu rừng rậm.

Đội quân hùng mạnh ấy lao vào khu rừng tuyết thông, và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Nhưng không ai vội vàng đuổi theo. Một vị tướng Bắc Địch cầm cương ngựa và nói: “Họ đã dám xâm phạm vào vùng đất cấm!”

Địa hình phía sau khu rừng tuyết thông cực kỳ phức tạp: hai bên là những ngọn núi tuyết không bao giờ tan, chặn hết mọi con đường ra vào; phía bên kia là những dòng sông băng, và thường xuyên có thú dữ xuất hiện. Nơi này được người dân địa phương coi là vùng đất chết chóc, không ai có thể sống sót trở lại. Truyền thống từ đời này sang đời khác khiến nó mang một vẻ huyền bí và đáng sợ; ngay cả những thợ săn giàu kinh nghiệm cũng chọn cách tránh xa nơi này.

Bỏ qua những tin đồn về ma quỷ, thì thực tế là địa hình ở đây rất nguy hiểm và phức tạp, với nhiều khe núi đá gập ghềnh. Trong tình trạng tuyết phủ kín mặt đường, những khe núi đá ấy trở thành những cái bẫy tự nhiên; một khi ngựa vô tình sa vào, thì rất khó có thể thoát ra mà không bị gãy xương.

Những người này chỉ biết chạy trốn mà hoàn toàn không hề biết mình đã xâm phạm vào nơi nào!

“Chắc chắn là các vị thần đã đuổi họ đến đây!” Một người Bắc Địch nói với vẻ hả hê: “Đây là sự trừng phạt của thần linh!”

A Thị Na Đích Liệt nhìn những vệt máu lan rộng trong rừng. Anh đã không còn tin vào thần linh nữa từ lâu.

……

Lý Tuế Ninh: “Tôi đã từng mơ thấy điều đó, vẫn còn nhớ vài ấn tượng.”

Vị tướng chiến binh ấy nở một nụ cười gượng gạo, dường như không ngờ cô ấy vẫn còn tâm trí để bịa đặt những chuyện vô lý như vậy, nhưng thực sự anh ta cảm thấy thoải mái và yên tâm hơn nhiều nhờ điều đó; thậm chí anh ta còn hỏi theo lời cô ấy: “Trong giấc mơ của ngài, chúng tôi có phải đã chiến thắng trở về không?”

Lý Tuế Ninh nghiêng đầu sang một bên, đôi môi hơi nhợt nhạt in dấu vết máu, cô ấy nói với anh ta: “Chúng tôi sẽ trở về với chiến thắng lớn, từ đây đất nước sẽ thịnh vượng và người dân sẽ yên bình.”

Vị tướng cũng quay đầu nhìn cô ấy, nở một nụ cười yếu ớt: “Giấc mơ này thật là may mắn.”

“Tôi luôn tin rằng những giấc mơ của mình sẽ trở thành sự thật; tướng Vệ, hãy cùng tôi xem liệu giấc mơ này có linh nghiệm không.”

Vị tướng gật đầu, đồng ý.

Bão tuyết dữ dội, nhưng cũng có vài điểm tích cực; ánh tuyết sáng như đèn, ngăn chặn bóng tối chết người xâm nhập.

Khi bầu trời bắt đầu chuyển sang màu xám, một binh sĩ đã phá bỏ lớp tuyết phủ kín cỏ cây và phát hiện ra một hang động.

“Khoan đã!”

Kang Chỉ trên lưng ngựa vội vàng kêu lên cản lại, nhưng binh sĩ kia quá vui mừng đến mức mất đi bình tĩnh trong chốc lát, đã lao vào hang trước, quên mất lệnh phải dùng thuốc nổ để kiểm tra tình hình bên trong trước.

Chỉ trong chốc lát, âm thanh mà mọi người không muốn nghe nhất xuất hiện: tiếng gầm của thú dữ.

“Nhanh! Cảnh giác!”

Một vị tướng chiến binh gần đó hét lên; ngay sau đó, binh sĩ kia lảo đảo chạy ra ngoài, dưới ánh tuyết, anh ta ôm chặt cổ mình đầy máu; trên cổ có những vết móng sâu đến tận xương.

Binh sĩ ấy mở miệng, nhưng thay vì lời nói, máu tươi chảy ra từ miệng anh ta và anh ta ngã gục xuống đất. Trong lúc mọi người hoảng sợ, lớp tuyết phủ cửa hang bị làm lung lay; một con gấu đen to lớn lao ra ngoài, bàn chân nặng nề của nó gây ra tiếng động đáng sợ.

Một số binh sĩ cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi và bắn tên vào con gấu; những mũi tên xuyên qua lớp da dày của nó khiến nó điên cuồng, con gấu dùng cả bốn chân lao về phía những người đã bắn nó.

Mọi người hoảng loạn; ngựa cũng sợ hãi và bỏ chạy; kể cả những con ngựa chưa từng chứng kiến cảnh tượng này cũng bị dọa sợ, hí lên và lùi lại.

“Lửa!”

Người ta vội vàng đốt lửa để xua đuổi con gấu.

“Không cần phải bôi thuốc, cũng không cần mang theo gì cả…” Tướng Vệ tựa vào vách đá, nói với các thuộc hạ của mình: “Hãy chôn tôi ở đây… Hãy để lại một dòng chữ trên tảng đá này…”

Giọng nói của ông đã rất yếu ớt; đến đây, ông mỉm cười, rồi nói một cách rõ ràng từng từ: “Hãy để lại dòng chữ: ‘Vệ Thọ Viễn vĩnh trấn bọn cướp Bắc Địch’.”

Một binh sĩ nắm chặt tay ông, nuốt nghẹn tiếng đáp lại.

Vệ Thọ Viễn nhìn lên, nhìn người phụ nữ mặc áo choàng màu xám đang bước đến và quỳ xuống trước mặt ông.

Thường ngày, Vệ Thọ Viễn là người ít nói; lần này ông tự nguyện theo đoàn quân đến Bắc Địch, do chính ông đề nghị với Cui Jing.

Ông đã không còn gia đình nào nữa. Trước đây, ông từng kết hôn và có một cô con gái; nhưng trong một trận lũ lụt, cô con gái 10 tuổi của ông bị dòng nước cuốn đi. Khi ông trở về nhà, người vợ không thể chịu đựng nổi nỗi mất mát đã tự tử.

Ông không kết hôn lần nữa, sống cô đơn và ít nói. Chỉ có một lần, khi nhìn thấy Lý Tuệ Ninh đang rửa chiến mã bên bờ sông, ông đã nói rằng nếu con gái mình còn sống, cô ấy cũng chính xác là tuổi đó.

Lúc này, nhìn người phụ nữ trẻ trước mặt, ông mỉm cười một cách mơ hồ và nói: “Trận chiến thoát hiểm hôm nay thật sự rất mãn nguyện… Đến Bắc Địch lần này, chúng ta đã nâng cao danh dự của đại quốc Đại Thịnh; dù tôi phải chết, tôi cũng không hối tiếc.”

Ông không yêu cầu Lý Tuệ Ninh hứa gì, và cô cũng không hứa gì. Trong ánh mắt nhìn nhau, ông đọc được sự quyết tâm trong đó.

Chốc lát sau, Vệ Thọ Viễn nhắm mắt lại; các thuộc hạ của ông nằm xuống bên cạnh ông và bỗng nhiên bắt đầu khóc.

“Có gì mà khóc thế, tôi vẫn chưa chết mà…” Giọng Vệ Thọ Viễn lại yếu ớt vang lên, mang theo chút đùa cợt: “Còn không cho phép người ta nhắm mắt nghỉ ngơi một chút sao?”

“Tướng!” Người sĩ quan kia ngẩng đầu lên; cảm giác vui mừng khi tưởng rằng mình đã mất nhưng lại tìm thấy lại khiến họ không thể kiềm nổi nước mắt.

Chốc lát sau, Vệ Thọ Viễn, dường như không muốn cái chết của mình quá nặng nề và nghiêm túc, lại mỉm cười rồi nhắm mắt lại lần nữa.

Lần này, ông không thể mở mắt được nữa.

Vệ Thọ Viễn rời đi giữa tiếng khóc của mọi người.

Trước khi nhắm mắt lần cuối, ông nói: “Đời sau này, tôi sẽ lại phục vụ đại quốc.”

Vệ Thọ Viễn…

Thoát khỏi một trận chiến tuyệt vọng, nhưng lúc này họ lại đang rơi vào một tình thế nguy cấp khác không kém. Sau nhiều ngày liên tục tìm kiếm, họ nhận ra rằng ngoài con đường đã đi đến, không còn hướng nào khác để rời khỏi nơi này. Ở cuối con đường đó, A Shina Ti Lie đã dẫn quân đóng trại và bố trí binh sĩ canh giữ tất cả các lối ra.

Khu vực cấm địa này với địa hình phức tạp rõ ràng không thích hợp làm chiến trường. Sau trải nghiệm bị phục kích nặng nề giữa núi non, quân Bắc Điêu không muốn liều lĩnh tiến sâu hơn nữa để tránh rơi vào những ổ phục kích mà đội quân đối phương đã chuẩn bị sẵn; họ vô cùng e ngại đối với thuốc súng và khói độc mà đối phương sở hữu.

Chỉ cần giam cầm đội quân đối phương trong khu vực cấm địa này thêm nửa tháng nữa, chờ cho đến khi lương thực của họ cạn kiệt hoàn toàn, họ sẽ có thể giành chiến thắng với chi phí tối thiểu. Tại sao không làm vậy?

Trước khi đó, họ chỉ cần đóng trại nghỉ ngơi, nướng thịt uống rượu, và bàn bạc xem làm thế nào để “sử dụng triệt để” thi thể và đầu của công chúa nhỏ nhất của Đại Thành.

Đứng sau bếp lửa, A Shina Ti Lie lau chùi con dao dài trong tay, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn về phía khu rừng thông tuyết; đôi mắt màu xám lam dưới chiếc mặt nạ hơi nhíu lại, trông anh ta có vẻ rất hài lòng. Anh ta rất thích và say mê cuộc chiến này, cuộc chiến giữa kẻ bị giam cầm và con thú săn mồi.

Sau khi tuyết ngừng rơi, trên bầu trời xanh thẳm xuất hiện vài vì sao lạc lõng.

Đây đã là ngày thứ năm mà đội quân Đại Thành bị bao vây.

Đến lúc này, Li Sui Ning, người luôn tập trung vào việc chữa lành vết thương, đã đưa ra quyết định cuối cùng trong lòng mình.

Vào đêm hôm đó, Li Sui Ning – người vì uống thuốc mà ít khi ngủ sâu – tỉnh dậy và phát hiện không thấy bóng dáng của A Điểm bên cạnh mình; trên người cô ấy lại đang phủ chiếc áo khoác của A Điểm.

Li Sui Ning đứng dậy, rời khỏi hang động để tìm A Điểm.