Chương 633

Thế nhưng, Tang Thức bỗng đứng dậy, trước tiên nhìn về phía Cui Kinh một cái, sau đó nở ra một nụ cười hào sảng như xưa, rồi cúi chào: “Thức đến đây, là để mời ngài đến triều đình của Vua Bắc Địch!”

Lý Tuệ Ninh ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ra điều gì đó, ánh mắt bỗng nhiên tràn ngập niềm vui. Ngay lập tức sau đó, cô nhìn về phía Cui Kinh và thắc mắc một cách vô thức: “Nhưng hôm qua quân chúng ta…”

Cui Kinh không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt: “Bắc Địch vẫn chưa đầu hàng, quân chúng ta cũng chưa nắm rõ tình hình cụ thể. Trận chiến hôm qua chỉ là để giải cứu những binh sĩ bị vây hãm mà thôi.”

Lý Tuệ Ninh đã tỉnh táo trở lại, ánh mắt cô hiện lên nụ cười ngưỡng mộ và gật đầu đồng ý: “Đúng là như vậy, không có gì phải trách cứ.”

Trận chiến hôm qua rất ác liệt và đau thương đối với quân Bắc Địch. Rõ ràng Tang Thức cũng đã nghe về điều đó trên đường đi. Lúc này, anh mỉm cười nói: “Trận chiến hôm qua là một việc tốt! Chúng ta đã khiến họ không dám chống trả nữa, không còn sức lực để chiến đấu nữa, điều này càng có lợi cho các cuộc đàm phán tiếp theo!”

Bên tấn công luôn không có quyền sử dụng những tổn thất trên chiến trường để thu hút sự thương hại hay lòng trắc ẩn từ người khác.

Sau khi nói xong, Tang Thức lấy ra một văn kiện từ chiếc áo da rộng lớn của mình và đưa nó lên: “Đây là thư do Hoàng hậu Bắc Địch gửi đến, mời Công chúa nhà chúng ta đến triều đình của họ!”

A Điểm vội vàng nhận lấy văn kiện, bước về phía giường và ngồi xuống, mở nó ra trước mặt Lý Tuệ Ninh để cô xem.

Lý Tuệ Ninh đang định nghiêng đầu để xem thì Cui Kinh đứng bên cạnh cô lặng lẽ giơ tay ra, xoay văn kiện trong tay A Điểm một vòng rồi đặt nó thẳng lại.

Cây cải nhỏ rót một chén trà nóng và đưa nó cho Tang Thức: “Anh Thức, chuyến đi này không hề dễ dàng chút nào, hãy uống chén trà này để ấm người đi!”

“Cảm ơn chị gái!” Tang Thức cười nhận lấy, hơi nước trà bốc lên nghi ngút.

Sau khi Tang Thức uống xong chén trà, Lý Tuệ Ninh cũng đã đọc xong văn kiện. Khi Tang Thức cầm chiếc chén trà trống, anh mới bắt đầu kể về những trải nghiệm và toàn bộ sự việc mình đã trải qua trên đường đi.

Nói đến đây, từ khi anh nhận lệnh lên đường, đã trôi qua hơn nửa năm rồi.

Lúc đó, anh nhận được nhiệm vụ từ chủ nhân: “Đi đến Bắc Địch và giết một người.”

Con đường vào Bắc Địch rất khó đi, và vì phải tiếp cận một cách lặng lẽ, nên hầu hết các tuyến đường anh đi đều là những nơi hoang vắng và hẻo lánh. Anh phải liên tục đối mặt với địa hình và thời tiết khắc nghiệt. Ngay cả Tang Thức, người từng được mệnh danh là “kẻ lang thang của núi Ngũ Đài” và đã từng chứng kiến nhiều phong cảnh khác nhau, cũng có nhiều lần nghĩ rằng mình không thể vượt qua được.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Nhưng vấn đề cũng nhanh chóng ập đến. Khi thời tiết trở nên lạnh giá, con mồi càng ngày càng ít đi, thức ăn và những bộ quần áo mỏng manh của họ trở thành những vấn đề nghiêm trọng. Khi họ thực sự rơi vào tình trạng đói rét cùng lúc, cái chết là điều không thể tránh khỏi.

Lúc này, Tang Xǐng quyết định thay đổi lộ trình một chút, mạo hiểm tiến gần một bộ lạc nào đó.

Trên hành trình này, họ trông thảm hại không kém gì những người man rợ, cảm giác bị lưu đày rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Con người cũng là một nguồn tài nguyên; việc bị trói tay và bắt đi làm nô lệ cũng là điều dễ hiểu.

Nửa tháng sau, những người chăn cừu thuộc bộ lạc đó gần như ngất xỉu vì tức giận.

Họ không thể hiểu nổi tại sao những nô lệ vốn hiền lành và nhút nhát, dù làm việc gì cũng rất giỏi (dù là chăn cừu hay thu gom phân), lại có thể xảy ra ẩu đả vì vài miếng bánh mì mốc, và những đòn đánh trong cuộc ẩu đả lại rất nguyên thủy và thiếu hiệu quả. Ngoài việc ăn nhiều hơn một chút ra, họ không có nhược điểm gì khác cả… Làm sao họ lại có thể trốn thoát được?

Họ còn mang theo hơn một trăm con ngựa của họ; những miếng thịt đã được phơi khô sẵn để dùng qua mùa đông bị lấy sạch, thậm chí cả những chiếc áo da của mọi người cũng bị trộm mất!

Có ngựa rồi, hành trình sẽ nhanh hơn nhiều. Họ cưỡi ngựa và mặc trang phục giống hệt người Bắc Điệp; chỉ cần che khuôn mặt bằng áo da cừu và mũ da, họ sẽ không bị ai nhận ra. Chỉ cần không tiếp xúc gì với người khác, họ sẽ không gặp trở ngại gì trong hành trình.

Sau khi liên lạc được với những người của bộ lạc Bắc Điệp, Tang Xǐng tiếp tục đi dưới danh nghĩa là một thương nhân buôn da, và đã kết bạn với người của bộ lạc A Shide – tức là người thuộc bộ lạc của Nữ hoàng.

Tang Xǐng tạm thời không thể tiếp cận được Vua Hãn của Bắc Điệp, nhưng anh đã tìm được cơ hội gặp Nữ hoàng tại bộ lạc A Shide.

Đêm đó, dường như Nữ hoàng bị đề nghị của anh làm cho sợ hãi và quyết định từ chối một cách thẳng thắn.

Nhưng Tang Xǐng vẫn còn hy vọng, bởi vì bà ấy không có ý định tố giác anh; lý do bà ấy đưa ra là không muốn làm cho người dân của mình bị nghi ngờ là thông đồng với kẻ thù.

Sau đó, Tang Xǐng đã nhiều lần gửi thư cầu xin, nhưng không nhận được phản hồi nào.

Tuy nhiên, Tang Xǐng không đặt tất cả hy vọng vào Nữ hoàng; anh cũng đồng thời cố gắng tiếp cận Vua Hãn của Bắc Điệp, nhưng điều này cần thời gian và rất phụ thuộc vào may mắn.

Tang Xǐng không thiếu kiên nhẫn, nhưng anh biết rằng càng trì hoãn thì số người chết ở phía sau càng nhiều.

Đúng lúc anh quyết tâm liều mạng để ám sát Vua Hãn, bỗng nhiên anh nhận được tin tức quan trọng…

Vua Hạt đã bị đầu độc chết. Loại độc dược đó không màu, không mùi; chỉ trong vòng mười lăm phút sau khi phát tác thì đã cướp đi mạng sống của người bị nhiễm độc.

Vào đêm khuya, nữ hoàng nhắm mắt nằm yên, lắng nghe tiếng chồng mình vật lộn rơi xuống giường. Cô muốn kêu cứu nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng thở yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy. Trong những tiếng thở ấy dường như còn ẩn chứa sự tức giận – tức giận vì bản thân mình, vị nữ hoàng vô dụng đến thế, ngủ quá say đến mức không hề nhận ra tiếng kêu cứu của chồng.

Mãi khi mọi tiếng động im bặt, nữ hoàng mới từ từ ngồi dậy, gọi những cung nữ thân tín vào trong và cùng nhau đưa chồng mình trở lại giường. Cô cẩn thận lau sạch máu từ miệng và mũi của ông cho đến khi không còn giọt máu nào chảy ra nữa.

Sau đó, nữ hoàng tiếp tục nằm bên cạnh chồng, nhắm mắt nghỉ ngơi cho đến khi bình minh. Khi các tôi tớ bước vào phục vụ, họ phát hiện ra thi thể đã cứng đờ của ông và bỗng nhiên la lên hoảng sợ.

Nữ hoàng bị đánh thức bởi tiếng la hét ấy, khuôn mặt trắng bệch, lảo đảo ngã xuống giường và run rẩy yêu cầu người ta gọi bác sĩ.

Có một cung nữ khóc và nói rằng thi thể của vua đã cứng đờ, việc gọi bác sĩ cũng vô ích.

Nữ hoàng run rẩy nói: “Vậy thì hãy gọi vị đại tế lễ đến để thực hiện phép màu cứu chữa.”

Nữ hoàng vô dụng ấy trông rất lo lắng, ngu dốt và bối rối.

Tất nhiên, ngay cả vị đại tế lễ sở hữu sức mạnh thần linh cũng không thể cứu được vua Hạt. Cái chết của vua Hạt chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tình hình chiến sự.

Theo truyền thống, các quan lại trong cung nhanh chóng tập hợp quân đội từ khắp nơi để tổ chức lễ tang cho vua.

Ban đầu, A Shina Ti Lie dẫn đại quân đi tìm dấu vết của địch nhưng không thể xác định được hướng di chuyển của họ. Do tuyết lớn cản trở đường đi, người được cử đi truyền tin lần đầu không thể tìm thấy A Shina Ti Lie. Mãi đến khi A Shina Ti Lie dẫn quân dựng trại, người được cử đi truyền tin lần thứ hai mới cuối cùng mang tin tức về cái chết của vua đến.

Ban đầu, Tang Xing đã nghĩ đến việc triệu hồi A Shina Ti Lie càng sớm càng tốt để giải quyết khó khăn cho chủ nhân mình, nhưng ông không thể làm được như ý. Vì vậy, khi ông bước vào lều, câu đầu tiên ông nói ra là “Tôi đã làm không tốt.”

Nhưng Lý Tuệ Ninh lại không nghĩ như vậy. Nghe xong, cô nói: “A Shina Ti Lie có lòng chiến đấu mạnh mẽ hơn cả anh trai mình; ngay cả khi biết tin vua Hạt đã chết, ông ấy cũng chắc chắn sẽ không chịu từ bỏ dễ dàng.”

“Cũng tốt thôi,” cô nói. “Nếu ông ấy thực sự trở về cung, sau này sẽ rất khó để tìm cơ hội giết ông ấy… Nếu ông ấy còn sống, với tham vọng và năng lực của mình, ông ấy sẽ là một mối nguy lớn.”

“Làm sao tôi dám nhận lời đó!” Tang Thức nói: “Sau khi tôi đến nơi, tôi gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiến hành nhiệm vụ; chỉ có ngài mới là người có thể giải quyết được tình hình này… Nếu không phải ngài tự mình dẫn quân xâm nhập lãnh thổ Bắc Địch, tiếp tục chiếm lĩnh các bộ lạc của họ và làm cho vị Khan đó sợ hãi đến mức mất hết can đảm, thì họ cũng sẽ không điều động một nửa lực lượng quân đội của mình, cũng như không để cho A Sử Na Đích Liệt dẫn quân đến chặn đường ngài. Và nếu không như vậy, vị hoàng hậu Bắc Địch cũng sẽ không bao giờ dám quyết định hợp tác.”

Trong quá trình tiếp xúc, Tang Thức rất rõ ràng nhận thấy rằng vị hoàng hậu đó là một người thông minh.

Bà ấy rất e ngại A Sử Na Đích Liệt; nếu A Sử Na Đích Liệt còn ở lại trong cung điện, dù bà ấy có giết được vị Khan, thì cũng chỉ là đang chuẩn bị quần áo cưới cho hắn mà thôi, và chỉ cần một chút sơ suất, bà ấy cũng có thể phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Đối với bà ấy, vì đã liều lĩnh như vậy, bà ấy xứng đáng nhận được sự đền đáp tương xứng; vậy tại sao lại chỉ để bản thân mình chuyển từ một tình huống nguy hiểm này sang tình huống nguy hiểm khác? Những lời nói về “ngừng chiến và hòa bình” đối với bà ấy vẫn còn quá xa vời, không đủ sức thuyết phục bà ấy.

Lý Tuệ Ninh đã tìm hiểu trước về quá khứ và hoàn cảnh của vị hoàng hậu này, và quyết định tìm cách phát triển từ người phụ nữ này. Có hai lý do chính: Thứ nhất, việc giết người thường dễ dàng hơn khi người đó ở ngay bên cạnh mình; thứ hai, với một “đồng phạm” có địa vị như vậy, việc giải quyết những vấn đề sau này sẽ dễ dàng hơn.

Nhưng việc thuyết phục một hoàng hậu giết chồng mình không phải là chuyện dễ dàng; điều đó đòi hỏi nhiều cuộc thương lượng và vận động. Lý Tuệ Ninh không cho rằng những nỗ lực thuyết phục trước đó của Tang Thức là vô ích, và công lao hoàn toàn thuộc về bà ấy; nếu không có nền tảng mà Tang Thức đã tạo ra, dù bà ấy có cố gắng thế nào để kéo A Sử Na Đích Liệt ra khỏi tầm nguy hiểm, bà ấy cũng không thể khiến vị hoàng hậu đó đột nhiên quyết định giết chồng và phản bội vua mình.

Hành động của họ là sự bổ trợ lẫn nhau; công lao của Tang Thức không cần phải nghi ngờ gì nữa, và nhờ đó, không biết đã tiết kiệm được bao nhiêu sinh mạng binh sĩ.

Lý Tuệ Ninh không hề keo kiệt trong việc khen ngợi Tang Thức; chỉ riêng việc dẫn một nhóm người lớn sống sót đến đích đã là một thành tích phi thường rồi. Trong số những người mà ông ấy dẫn theo, có năm binh sĩ đã thiệt mạng vì bệnh tật, nhưng những người còn lại đều được ông ấy lo liệu một cách chu đáo.

Từ đầu, Lý Tuệ Ninh đã biết rằng Tang Thức là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ này, nhưng ông ấy cũng không ngờ rằng Tang Thức có thể hoàn thành nó một cách xuất sắc đến vậy.

“Một người là thủ lĩnh đội vệ cận thân của hoàng gia, đã chết vào ngày thứ ba sau khi hoàng đế qua đời,” Tang Thức nói: “Người kia là Tiểu Khả Hãn của Bắc Địch, chết vào đêm trước khi thuộc hạ của tôi lên đường.”

Cái chết của hoàng đế đã gây ra sự hỗn loạn lớn trong triều đình. Trong tình trạng hỗn độn ấy, với sự giúp đỡ của một nữ hoàng làm người trong cuộc, việc giết hai người này thực sự rất dễ dàng.

Tang Thức không hề cảm thấy thương hại, dù Tiểu Khả Hãn kia vẫn còn là một chàng trai trẻ. Trong cuộc chiến, ai mà không tàn nhẫn? Mỗi người đều có số phận của mình, chỉ là kẻ thắng và kẻ thua mà thôi.

Lý do mà nữ hoàng đưa ra để giết họ là vì hai người này nghi ngờ về cái chết của hoàng đế và yêu cầu điều tra kỹ lưỡng, điều đó thực sự khiến bà ta sợ hãi. Nói đến lý do này, Tang Thức mỉm cười.

Lý Tuệ Ninh cũng hiểu ý của anh ấy mà không cần phải nói ra thành lời.

Như vậy, hoàng đế đã chết, người con trai duy nhất của ông là Tiểu Khả Hãn cũng đã chết, và cả A Sử Na Đí Lệ cũng đã mất… Chuyến đi này giống như một cuộc diệt tộc vậy.

Và tình hình tại triều đình Bắc Địch chắc chắn đã thay đổi hoàn toàn.

Lý Tuệ Ninh lập tức hỏi Cùi Kính: “Theo như vậy, A Sử Đức Nguyên Lợi lúc này chắc hẳn đã trên đường trở về rồi phải không?”

Cùi Kính gật đầu: “Ông ta dẫn theo mười nghìn kỵ binh trở về, trong vòng ba ngày chắc chắn sẽ có thể đến được triều đình Bắc Địch.”

Lý Tuệ Ninh nhướng mày: “Chỉ dẫn theo mười nghìn binh sĩ thôi sao?”

Cùi Kính: “Nguyên Lợi là người rất thông minh.”

Tang Thức cũng gật đầu đồng tình, nhưng sau đó lại cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Theo lẽ thường thì A Sử Đức Nguyên Lợi nên trở về Bắc Địch sớm hơn Tướng Đô Cùi mới đúng…”

Ngay trước khi tin tức về cái chết của hoàng đế được truyền ra khỏi triều đình, nữ hoàng đã nhờ ông ta gửi ngay thông điệp bí mật cho anh trai mình… Sớm đến mức nào? Ngay khi bà ta vừa đồng ý hợp tác với ông ta, chưa kịp thực hiện âm mưu đầu độc, bà ta đã ngay lập tức nhờ ông ta gửi thông điệp đi.

Chồng bà ta vẫn chưa bắt đầu hành động giết người, còn bà ta đã bắt đầu báo tin tang rồi.

Còn việc Tang Thức biết nội dung thông điệp thì đương nhiên là vì ông ta đã mở ra xem… Nếu đối phương lừa dối thì sao? Ông ta cần phải kiểm tra trước đã.

Nhưng khi đọc thông điệp, Tang Thức không khỏi ngạc nhiên. Trong thư, nữ hoàng trực tiếp nói với anh trai mình rằng bà ta đã giết hoàng đế, tình hình của bà ta rất nguy hiểm, và yêu cầu anh trai mình nhanh chóng trở về để bảo vệ họ mẹ con.

Theo như Tang Thức biết, hai anh em này có chung cha nhưng khác mẹ. Nguyên Lợi vì có một nửa dòng máu Hán nên không được bộ tộc mình yêu quý, nhưng cô em gái này lại rất tin tưởng vào anh trai mình, và có vẻ như bà ta có thể kiểm soát được anh trai mình… So với cái chết của hoàng đế, việc bảo vệ bản thân quả là điều cấp bách hơn.

Vậy là, cuộc chiến giành quyền lực tại Bắc Địch đã bắt đầu…