Chương 644

Danh tính của Dịch Tăng không cần phải được giải thích với mọi người có mặt ở đây. Còn “nguyên nhân cái chết” của ông, hầu hết mọi người vẫn còn nhớ rõ.

Có lẽ là ba năm trước, theo lệnh của Nữ Hoàng, ông được cử đến Giang Đô để giám sát quân đội. Trên đường trở về kinh thành, ông đã gặp phải hỗn loạn và qua đời... Có người nói đó là do loạn binh, có người lại nói là do bọn cướp.

Trong suốt ba năm đó, tình hình đã thay đổi hoàn toàn; vùng đất kinh kỳ này cũng đã nhiều lần thay chủ. Và bây giờ, người đứng đầu cơ quan này bỗng nhiên xuất hiện trước mặt mọi người, những lời ông nói ra cũng đủ để làm cho tình hình thế giới và tâm trạng con người lại một lần nữa bị xáo trộn...

“Ba năm trước, tôi đã bị ám sát ở Tang Châu. Kẻ muốn dùng vụ việc đó để bịt miệng tôi chính là Hoàng tử Vinh.”

Dịch Tăng nói một cách thẳng thắn, nhìn thẳng vào mắt Lý Ẩn – người mà trước đây ông từng coi là ân nhân, nhưng sau khi lột bỏ vỏ áo ân nhân ấy, người đó lại chi phối ông trong nhiều năm.

Lý Ẩn lặng lẽ đối diện với đôi mắt ấy.

Ngay từ trước đây, Lý Ẩn đã nghi ngờ rằng Dịch Tăng có lẽ không hề chết thực sự, nhưng không có bằng chứng nào để chứng minh điều đó. Và theo thời gian trôi qua, mọi thứ dường như yên ổn, ông cũng không khỏi nghĩ rằng mình quá hoang tưởng... Nhưng ông không ngờ rằng đối phương lại xuất hiện trong tình huống như hôm nay.

Vậy thì, người đã cứu Dịch Tăng vào lúc đó là ai?

Phải chăng là Thường Khoá? Hay là Lý Tuệ Ninh?

Đối với điều này, câu trả lời của Dịch Tăng là: “May mắn thay, tôi được sự bảo hộ của các vị thần linh, thoát khỏi cái chết, và hôm nay tôi mới có cơ hội tự báo tội lỗi của mình, tiết lộ sự thật mà từ lâu đã nên được công khai.”

“Có lẽ hầu hết mọi người đều biết rằng, khi còn nhỏ tôi đã phục vụ bên cạnh Thái tử trước đây… Như lời của Thái phụ nói, Thái tử trước đây thực ra là một người con gái!”

Giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ của Dịch Tăng vang lên: “Chuyện này, Thái phụ biết, những người phục vụ trực tiếp bên cạnh ông ấy cũng biết, phu nhân của Quốc công Trịnh biết, tướng Thường Khoá trong quân đội Huyền Sách cũng biết, Hoàng đế biết, và Hoàng tử Vinh cũng biết!”

Bầu không khí xung quanh càng trở nên hỗn loạn.

Lời nói của Dịch Tăng không ngừng lại. Ông nhìn thẳng vào mắt Lý Ẩn, tiếp tục nâng cao giọng nói một cách rõ ràng từng từ: “Mười bảy năm trước, Bắc Địch và Đại Thịnh sắp bắt đầu cuộc chiến. Để ngăn cản Thái tử trước đây có thể trở về Đại Thịnh, Hoàng tử Vinh đã sai tôi đi liên lạc bí mật với cô hầu đi theo Thái tử, khiến cô ấy tiến hành hành động ám sát.”

Lý Ẩn không thể tin được những gì mình nghe…

Chưa kịp cho lời nói của Mã Hoàn ngừng hẳn, phía sau bàn thờ đã vang lên tiếng ồn loạn xạ.

Ngay sau đó, một bóng người hoảng loạn xuất hiện trước mặt mọi người.

Trang phục và kiểu tóc của cô ấy vẫn còn gọn gàng, nhưng tinh thần rõ ràng đã mất đi sự bình tĩnh. Cô ấy nắm lấy một người hầu đang run rẩy bên cạnh bàn thờ và vội vàng nói: “… Tôi là Ngọc Tiết, nữ hầu của Công chúa Trường Nguyệt! Nhanh chóng đưa tôi trở về, tôi muốn về dinh Công chúa Trường Nguyệt!”

Ngọc Tiết đã bị đưa đến đây sau khi bị mất tỉnh.

Các vật dụng dùng cho nghi lễ tế thần rất đa dạng, từ những chiếc cốc nhỏ, bình hương cho đến những chiếc bàn lớn và những cái chảo khổng lồ. Vì thời gian thi công gấp rút, cần rất nhiều thợ lành nghề từ bên ngoài cung điện để chế tác chúng, và trong số đó có những người do Mạnh Liệt sắp đặt.

Mạnh Liệt cùng với Dụ Tăng vào kinh thành, và luôn âm thầm chuẩn bị mọi thứ.

Những người vận chuyển những vật dụng này rất giỏi trong việc hối lộ. Vào sáng sớm hôm nay, những chiếc chảo đã được chế tác xong được đưa vào Đại Miếu. Người đứng đầu nhóm vận chuyển, với lý do thời gian thi công quá gấp rút và không tránh khỏi một số khiếm khuyết nhỏ, đã đưa cho những người cung điện có trách nhiệm kiểm tra một số tiền lớn. Họ đã quen biết nhau từ trước, và khi thấy thêm những người cung điện khác đến gần, họ không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng kiểm tra và thấy không có sai sót lớn nào, liền cho phép họ đi.

Ngọc Tiết tỉnh dậy và xuất hiện ngay tại bàn thờ, tất nhiên là có những người đã được sắp xếp sẵn để “hướng dẫn” cô ấy.

Rất nhanh, cô ấy nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Sau khi giật mình, cô ấy lao về phía trước: “… Dụ Tăng!”

“Dụ Tăng! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy anh rồi!” Ngọc Tiết đột nhiên đỏ mắt, cô ấy giật lấy áo của Dụ Tăng và giọng nói đầy hận thù: “… Chính là anh! Tất cả đều vì anh! Anh đã lừa dối tôi, khiến tôi phải giết vị hoàng tử ấy!”

“Vị hoàng tử ấy vẫn sắp xếp một con đường thoát cho tôi, người đáng chết này… Anh ấy vẫn cứu tôi… Anh có biết tôi hận anh đến mức nào không!”

Nước mắt trào ra từ đôi mắt như muốn nứt ra của Ngọc Tiết, nhưng ngay sau đó lại xuất hiện nỗi sợ hãi: “Vị hoàng tử ấy đến tìm tôi để đòi tính mạng và trừng phạt tôi…”

Tinh thần của cô ấy đã mất đi sự bình tĩnh nhiều năm, cô ấy không thể phân biệt được thực hay ảo. Trong đêm mưa trước đó, cô ấy tưởng mình đã nhìn thấy hồn oan của vị hoàng tử ấy. Đêm đó cô ấy đã hỏi: [Thiếp biết mình đã sai rồi, liệu hoàng tử có thể tha thứ cho thiếp không?]

Cô ấy nhận được hai từ: [Không thể.]

Chính vì câu nói “Không thể” ấy mà cô ấy phải chịu đựng như vậy.

Dụ Tăng…

Ngọc vụn đã tự bộc lộ danh tính của mình, cái chết của cô ấy càng làm cho lời nói của Dụ Tăng trở nên chính xác hơn.

Dụ Tăng kéo lên áo choàng, quỳ xuống trước bàn thờ, và nói lớn: “Thần linh thiên địa, tổ tiên họ Lý ở trên kia – tôi, tội nhân Dụ Tăng, đã tham gia vào vụ đầu độc Thái tử Lý Thượng cách đây mười bảy năm! Tội này không thể được tha thứ!”

“Ngoài ra, trong suốt mười bảy năm qua, tôi đã nắm quyền lực tại cơ quan quản lý cung điện, đóng vai trò là mắt, tai và tay sai của Vương hầu Lý Ẩn; tôi cũng đã gây ra vô số tội ác!”

“Khi Tướng quân Thượng Cui Kinh tiến hành các chiến dịch bí mật, ông ta liên tục bị ám sát; chính tôi là người tiết lộ thông tin về những chiến dịch đó – vì Vương hầu Lý Ẩn muốn loại bỏ Cui Kinh, để chiếm lấy quyền lực của quân đội Huyền Sách.”

“Việc ông ta bảo con trai mình, Lý Lục, cầu hôn với Nữ hoàng thái tử lúc bấy giờ vẫn còn là cô gái của gia đình Thường, cũng chỉ là để thông qua Thường Khoá để thu hút quân đội Huyền Sách về phía mình.”

“Khi Từ Chính Nghiệp nổi dậy chống lại triều đình, lương thực của triều đình bị quân đội Từ chặn đứng; cũng chính tôi là người tiết lộ thông tin đó – vì Vương hầu Lý Ẩn muốn tạo điều kiện cho cuộc nổi loạn của Từ Chính Nghiệp, nhằm thu lợi từ sự hỗn loạn.”

“Khi Từ Chính Nghiệp bắt đầu cuộc nổi dậy, Vương hầu Huy Nam Lý Thông qua đời; thực ra là do bị người khác đầu độc; kẻ đầu độc chính là Fan Ngẫu, người hầu được Vương hầu Lý Ẩn cử đến chúc mừng sinh nhật.”

“Lý Ẩn đã ấp ủ tham vọng từ lâu, vì vậy không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn: đầu độc Thái tử kế vị, âm mưu hại các thành viên trong hoàng tộc, tiếp tay cho kẻ phản bội, kích động Lý Dật nổi dậy…” Mỗi lần Dụ Tăng nói ra một tội ác, sự hỗn loạn xung quanh càng trở nên dữ dội hơn.

Cuối cùng, Dụ Tăng đưa ra những bức thư bí mật: “Đây là bằng chứng về việc Vương phủ Huy Nam đã liên lạc với tôi trong nhiều năm qua; những ai muốn kiểm chứng hãy xem qua.”

Bên cạnh, một quan lại với mái tóc bạc phơ nhận lấy những bức thư đó bằng đôi tay run rẩy.

Những bức thư này là do Dụ Tăng giấu kín trong nhiều năm qua, chỉ có ông ta biết về sự tồn tại của căn phòng bí mật đó tại dinh thự ở kinh thành; ngoài ông ta ra, không ai khác biết đến nó.

Ông ta đã luôn chờ đợi ngày này, ngày mà mọi sự thật sẽ được công bố trước mặt mọi người.

Tất nhiên, những bức thư đó không phải do Lý Ẩn viết tay, cũng không có con dấu của Vương phủ Huy Nam; nhưng hầu hết những bức thư đó đều chứa những manh mối cụ thể. Những sự kiện được mô tả trong thư, kết hợp với ngày tháng ghi trên đó, giúp mọi người hiểu rõ âm mưu của Lý Ẩn.

Khi mọi người nhìn thấy những bằng chứng đó, sự phẫn nộ và phản đối tràn ngập khắp nơi.

Độc hại đến hoàng tử kế vị, trong khi hoàng tử kế vị ấy vốn dĩ là một người con gái… Sự việc này khiến họ vô cùng kinh ngạc. Dù không xét đến sự thật hay giả dối, nhưng ngay cả nếu coi đó là chuyện đã xảy ra từ nhiều năm trước, những người đã khuất thì không thể cứu vãn được đất nước Đại Thịnh nữa. Liệu có nên truy cứu trách nhiệm của vị hoàng đế mới vì điều đó hay không? Liệu có nên phản ứng ngay lập tức hay không? Đối với đại đa số mọi người, đây vẫn là những điều cần phải suy xét kỹ lưỡng.

Nhưng việc thông đồng với Tú Bàn để gây loạn… Đó thực sự là tội ác nghiêm trọng không thể chấp nhận được!

Mọi rối loạn trong nội chính vẫn có thể được giải thích là những thủ đoạn tranh quyền tàn nhẫn… Nhưng hành động phản quốc, thông đồng với kẻ thù thì không thể nào được khoan nhượng chút nào cả!

Đại Thịnh cần một vị hoàng đế có khả năng cứu vãn đất nước; làm sao một kẻ phản quốc lại có thể trở thành hoàng đế được?! Điều này thật sự vô lý đến mức không thể tưởng tượng nổi!

Thủ đoạn của các vị hoàng đế tất nhiên không bao giờ hoàn toàn trong sạch, nhưng nếu tất cả những chuyện này đều là sự thật, thì quả thực họ đã mất hết nhân tính. Thật đáng sợ khi những kẻ như vậy lại giỏi giả trang đến thế!

Nếu giao trọn đất nước vào tay những người như vậy, thì số phận của đất nước sẽ ra sao? Và số phận của họ sẽ ra sao?!

“Thái phu đã kết luận rằng Vương Vinh thông đồng với kẻ thù, có bằng chứng không?”

“Tất cả các tội danh đều rõ ràng, nhân chứng và vật chứng đều có đây… Xin Vương Vinh hãy tự biện hộ!”

Tiếng chất vấn vang lên khắp nơi, có vô số người tức giận, cũng có vô số người lo sợ.

Máu chảy dài theo những bậc thang đá, các cung nữ và thị vệ đều quỳ gối xuống; không ai dám đụng vào những thi thể đầy máu ấy.

Vô số ánh mắt kinh hoàng và tức giận đổ dồn về phía Lý Ẩn. Lúc này, Lý Lục cuối cùng cũng có thể nhìn thấy cha mình.

Những quan lại vốn bao quanh cha ông đã rời đi hầu hết; hoặc vì sợ hãi, hoặc vì nghi ngờ, hoặc vì khinh thường, hoặc vì sợ hãi.

Đến lúc này, có lẽ tất cả mọi người đều có thể đoán được kết cục của Thái phu. Chính vì vậy, những lời nói về cái chết của ông càng trở nên đáng tin hơn.

Thái phu Trúc có danh tiếng trong sạch suốt cuộc đời mình, dù từng có những lời nói quá khích trên triều đình, nhưng chưa bao giờ nói dối. Là một nhà văn già, danh tiếng là điều quan trọng nhất đối với ông. Họ không thể tưởng tượng được có ai hay điều gì có thể khiến người đàn ông già này phải cúi đầu, hy sinh danh dự và mạng sống của mình chỉ để vu khống một vị hoàng đế mới mà họ tôn kính hết mực.

Hơn nữa, sự giả trang của Lý Ẩn cũng không qua được sự soi xét; ông đã bị phát hiện và bị xử tử ngay lập tức.

Đất nước tiếp tục rơi vào tình trạng hỗn loạn, và không ai có thể cứu vãn nó nữa…

Có một vị lão nhân thuộc dòng họ Lý già nua đứng ra, vì mong muốn tìm ra sự thật, đã đề xuất tiến hành điều tra kỹ lưỡng từng cáo buộc, quyết không để vị hoàng đế mới bị oan ức.

Nghe thấy điều này, Lý Ẩn cuối cùng cũng có phản ứng.

Anh ta chẳng hề để tâm, chỉ mỉm cười không tiếng, như thể vừa nghe được một câu chuyện hài hước đến cực điểm.

Điều tra anh ta ư?

Điều tra một vị hoàng đế ư?

Một vị hoàng đế cần bị điều tra, liệu còn có thể làm được hoàng đế nữa không?

Từ khoảnh khắc Chu Hối lên tiếng, từ khoảnh khắc các quan lại nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ, ngày hôm nay anh ta đã chắc chắn không thể rút lui một cách an toàn nữa.

Chu Hối dám liều lĩnh đến thế chắc chắn phải có những kế hoạch khác… Việc biện hộ là vô ích và không có ý nghĩa gì cả; vào lúc này, nếu anh ta còn giữ lại cái “lớp vỏ” đó, chỉ khiến bản thân mình trở nên ngu ngốc mà thôi.

Anh ta quả thực rất ngu ngốc, ngu ngốc vì quá tham lam.

Trong những năm qua, anh ta đã hưởng được quá nhiều lợi ích từ việc giả vờ là một người nhân từ, từ những người dưới quyền, từ những người phục vụ, từ tất cả những người anh ta tiếp xúc… Việc giả vờ là một người nhân từ thực sự mang lại quá nhiều lợi ích.

Anh ta đã đắm chìm trong điều đó quá lâu, đến nỗi trở thành cái bẫy của chính mình.

Anh ta muốn có được thêm danh tiếng nhân từ; anh ta nhớ rằng Hoàng đế Thái Tông cũng đã sử dụng những quan lại cũ của người anh trai mà mình đã giết… Anh ta nghĩ mình cũng có thể bắt chước.

Anh ta cần phải nhận được sự công nhận và sự phục tùng của họ, vì vậy anh ta đã dùng mọi cách để mời Chu Hối trở lại; anh ta tự cho rằng mình có thể kiểm soát được người đó, dù là những mong muốn của con người hay là lợi ích và sự an toàn, anh ta nghĩ mình đã xem xét đến tất cả mọi khía cạnh.

Nhưng anh ta lại bị lừa dối, bị tính toán.

Đức hạnh cao quý mà anh ta coi trọng, mong muốn sử dụng cho mục đích riêng… giờ đây đã trở thành lưỡi dao đâm vào người anh ta.

Việc theo đuổi sự hoàn hảo quá mức đã khiến anh ta phải gánh chịu hậu quả nặng nề; anh ta phải đối mặt với thế giới bằng một khuôn mặt khác.

Ban đầu anh ta muốn trở thành một vị hoàng đế nhân từ, nhưng có lẽ bây giờ, anh ta chỉ có thể trở thành một kẻ bạo chúa xứng đáng mà thôi.

Hôm nay tôi đã suy nghĩ cả ngày, cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện; ngày mai sẽ tiếp tục viết tiếp!