Chương 651

Khi bình minh gần đến, những người bị giam giữ tại các nhà tù của Tòa án Đại Lý (Dali Si) và các cơ quan chính quyền ở kinh thành lần lượt được thả ra. Trước khi Li Sui Ning (Li Suining) chiếm thành, quân cấm vệ đã bắt giữ rất nhiều nhà văn và người dân khắp nơi trong thành phố; hầu hết các nhà tù đều chật kín người. Lúc này, họ đột nhiên được thả ra, nhưng đa số họ vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Trước đó, khi bị giam tại nhà tù của Tòa án Đại Lý, họ cũng đã cố gắng lắng nghe những âm thanh bên ngoài, nhưng chỉ có thể nghe thấy những tiếng ồn ào và hỗn loạn mơ hồ; điều duy nhất họ có thể chắc chắn là tiếng la hét và tiếng đánh nhau… Họ vô thức cho rằng đó là những người của Li Yǐn (Li Yin) đang gây ra cảnh tượng hỗn loạn.

Họ la mắng trong nhà tù, kêu gọi được thả ra ngoài. Khoảng sau buổi trưa, một tên lính canh vội vàng đến và nói nhỏ với họ qua song sắt: “Đừng nên nóng vội và gây ồn nữa; Hoàng Thái Nữ (Hoàng Tử Gái) đã vào kinh thành rồi! Hiện tại đang có cuộc chiến diễn ra trong thành phố; đại quân đã tiến về hướng cung điện hoàng gia!”

Mọi người đều rất sốc, nhưng khó có thể tin lời của tên lính canh đó được – chẳng phải Hoàng Thái Nữ đã hy sinh trước quân Bắc Địch sao? Làm sao bà ấy lại có thể xuất hiện đột ngột tại kinh thành?

Họ hỏi tên lính canh chi tiết hơn, nhưng anh ta cũng không thể trả lời rõ ràng; lúc đó cuộc chiến bên ngoài đang diễn ra ác liệt, cửa Tòa án Đại Lý đóng chặt, không ai dám ra ngoài để tìm hiểu tin tức.

Mọi người trong nhà tù càng khó tin hơn nữa. Cho đến khi trời tối, tiếng ồn trong nhà tù mới bắt đầu giảm dần. Sau một ngày vất vả như vậy, ai cũng quá đói và mệt lử.

Có người xin thức ăn từ tên lính canh, và anh ta cũng rất sẵn lòng giúp đỡ. Không lâu sau, anh ta mang đến vài cái thùng chứa cháo mặn nóng hổi cùng một chồng bát sứ to, và phân phát thức ăn cho mọi người qua song sắt.

Đã quá đói, họ không còn quan tâm đến hương vị nữa. Một nhà văn cao lớn, khoảng tám thước, đã giơ bát trống ra và yêu cầu thêm một bát nữa với giọng điệu đặc trưng của vùng Sơn Đông.

Tên lính canh lại rót thêm cháo cho anh ta, lẩm bẩm: “Khẩu phần ăn của ngài thật sự lớn đấy…”

Người nhà văn đó hỏi: “Là ai vậy?”

Nhưng tên lính canh không kịp giải thích gì thêm, đã tiếp tục phân phát thức ăn cho những người khác.

Sau khi phân phát xong thức ăn, tên lính canh rời đi. Khoảng một giờ sau, anh ta quay trở lại với giọng nói chắc chắn hơn: “Tôi đã tìm hiểu rõ rồi; quả thực là Hoàng Thái Nữ đã vào kinh thành!”

Anh ta an ủi mọi người và nói rằng lúc này đang có cuộc truy đuổi Li Yǐn và những tàn quân của ông ta; họ sẽ sớm được thả ra ngoài.

Mọi người hy vọng vào lời nói của anh ta…

Nói ra thật xấu hổ, những lời tương tự như vậy, trong hai năm qua anh ta đã nói không ít lần. Khi Bàn Quân và Lý Ẩn vào thành… anh ta cũng đều quỳ xuống để bày tỏ lòng trung thành của mình.

Anh ta chỉ là một tên lính nhỏ yếu đuối, phải gánh vác gia đình mình; việc sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu thì anh ta không dám làm, cũng không sánh kịp được những nhà văn nhiệt huyết bị giam cầm trong ngục.

Người canh ngục cúi đầu rất thấp, nhưng nói thật lòng mà, lần này anh ta quỳ xuống một cách vô cùng sẵn lòng.

Hoàng Thái Nữ đi khắp nơi để dập tắt bạo loạn; anh ta vô cùng ngưỡng mộ những con người như vậy, giống hệt như Cựu Thái Tử. Và hôm nay anh ta mới biết rằng, Cựu Thái Tử thực ra cũng là một người phụ nữ, một người phụ nữ giống hệt Hoàng Thái Nữ.

Người canh ngục chăm chú lắng nghe; khi nghe thấy những binh sĩ mặc áo giáp đen không có ý định gây rối, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, anh ta tuân lệnh mở cửa ngục ra.

Những nhà văn ấy ùa ra khỏi Đại Lý Tự.

Cả cửa trước và cửa sau đều có binh sĩ mặc áo giáp đen canh gác; bầu trời vẫn chưa sáng hẳn, trên người những binh sĩ ấy dường như vẫn còn vương lại mùi máu ướt, khiến người ta không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Có hai người đi về phía họ, đó là hai người phụ nữ.

Người đi đầu là Hào Hoàn; cô ấy mặc áo giáp, đã cởi bỏ chiếc mũ trên đầu; búi tóc được buộc chặt hơi lộn xộn, nhưng điều đó lại làm tăng thêm phần oai phong cho cô ấy.

Tiếp theo sau cô ấy là Ngô Xuân Bạch; cô ấy đã theo Lý Tuệ Ninh từ Lạc Dương đến, luôn chờ đợi tin tức bên ngoài thành, và chỉ vào buổi tối mới vào thành; bước đi của cô ấy khiến mọi người cảm thấy yên tâm.

Có nhà văn nhận ra Ngô Xuân Bạch; ngày xưa cô ấy là nữ tài tử số một của kinh thành, thường xuyên tham gia các buổi yến tiệc và hội thơ, để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng mọi người; chỉ là không ai ngờ rằng người phụ nữ tài giỏi này, lúc này lại xuất hiện cùng với đội quân của Hoàng Thái Nữ.

Ngô Xuân Bạch cúi chào những nhà văn ấy và nói: “Thái Nữ bảo rằng, nếu các người sẵn lòng xem thường sinh mạng của mình để vì lợi ích của nhân dân, thì ngày thịnh vượng của đất nước chắc chắn sẽ không còn xa nữa…”

“Hôm nay chúng tôi được sự giúp đỡ của các người; tôi xin thay mặt Thái Nữ cảm ơn các người.”

Nhìn người phụ nữ lại cúi chào lần nữa, nghe câu “thay mặt Thái Nữ cảm ơn”, mọi người hoặc cảm thấy vô cùng vinh dự, hoặc cảm thấy mình không xứng đáng nhận lời cảm ơn ấy; nhưng nhiều hơn hết, họ cảm thấy xúc động đến không thể diễn tả thành lời.

Hôm nay họ đã trải qua một trận chiến sinh tử; chứng kiến những điều khủng khiếp, họ càng thêm trân trọng sự giúp đỡ của những người xung quanh.

Ngô Xuân Bạch tiếp tục nói: “Chúng tôi sẽ cùng nhau tiếp tục nỗ lực, vì tương lai của đất nước và nhân dân.”

Mọi người gật đầu đồng ý, và cảm thấy ấm lòng hơn.

Dưới bầu trời xanh mờ ảo, có người quỳ trên con phố dài, cúi đầu thành kính trước thiên địa và những vệt máu còn sót lại giữa chốn này. Họ tin tưởng rằng những vệt máu ấy rồi sẽ trở thành đất màu cho một thời đại công bằng và thịnh vượng.

Cánh cửa của Tháp Đăng Thái cuối cùng cũng được mở ra, và những học giả ấy vội vã lao ra ngoài.

Meng Lie nhìn theo những người học giả hào hứng kia rời đi, rồi bảo chủ quán chuẩn bị rượu.

Chủ quán không khỏi ngạc nhiên; ông chủ này hiếm khi uống rượu, vậy mà sáng sớm như thế này đã muốn uống rồi ư?

Meng Lie quay người bước vào trong tháp, cười nói: “Hôm nay chúng ta nên ăn mừng.”

Chủ quán vội vàng cười đáp lời, rồi theo sau ông ta vào bên trong.

Cùng lúc đó, bên ngoài cửa văn phòng Hình bộ, Qiao Yubai cùng một nhóm sinh viên cuối cùng cũng được thả ra.

“Cha ơi!” Qiao Yubai nói với giọng đầy nước mắt: “Cha có ổn không?”

Khi chia tay bên ngoài Viện Quốc Tử, cậu thực sự nghĩ rằng mình sẽ mất cha mình.

Lúc này, Qiao Yubai vẫn còn hoảng sợ.

Sau khi binh lính cấm vệ đưa Qiao Yang đi khỏi Viện Quốc Tử, vị chỉ huy binh lính ấy đã chứng kiến tình trạng hỗn loạn gần như không thể kiểm soát được trong thành phố, và lòng dân chúng quá dữ dội khiến ông không khỏi do dự…

Sau nhiều suy nghĩ, vị chỉ huy ấy quyết định giam giữ Qiao Yang riêng biệt trong nhà tù của Hình bộ, với lý do chờ lệnh phán quyết từ vị hoàng đế mới.

Nhưng trước khi “hoàng đế mới” kịp ban hành lệnh, thậm chí trước khi ông ta kịp trở thành hoàng đế thực sự, tin tức về đội quân của công chúa hoàng gia tiến vào kinh thành đã được loan truyền trước.

Qiao Yubai không thể không cảm thấy hoảng sợ; nếu không phải đội quân kịp thời tiến vào thành, dù cha mình tạm thời bị giam giữ trong nhà tù của Hình bộ, thì cũng chắc chắn không thể sống sót quá nửa tháng.

Ning Ning đã làm rối loạn kế hoạch của họ, nhưng cũng đã cứu họ.

Lúc này, Qiao Yubai nghẹn ngào nói: “Cha ơi, Ning Ning đã trở về…”

“Con đã biết rồi, con đã biết…” Qiao Yang ngắt lời con trai mình, rồi đột nhiên đứng dậy và rời đi.

Chưa kịp nói thêm gì, Qiao Yubai vội vàng đuổi theo: “Cha ơi!”

Nhưng nghe thấy cha mình không quay đầu lại mà nói: “Đừng theo nữa!”

Qiao Yang bỏ lại con trai, lao thẳng vào cung điện. Mọi lối vào cung điện đều có binh lính canh gác chặt chẽ.

Nhờ có Tang Xing dẫn đường, Qiao Yang mới có thể đi qua mà không gặp trở ngại.

Trên đường hỏi han, vượt qua từng cánh cửa cung điện, cuối cùng Qiao Yang cũng đến bên ngoài Vườn Trâu.

Lúc này trời đã sáng, một người phụ nữ mặc áo choàng đen đang ngồi trên bậc đá bên ngoài cổng vườn.

Trong một ngày quan trọng như thế này, cô ấy lại đến nơi hẻo lánh này để yên tĩnh.

Giống như những lần sau khi chiến thắng, cô ấy vẫn thích sự yên tĩnh như vậy.

Cuối cùng, Qiao Yang ngồi xuống một bậc đá phía dưới Lý Tuệ Ninh, lau đi nước mắt ở khóe mắt, rồi hỏi bằng giọng khàn: “Thưa công chúa, tại sao người lại đến nơi hẻo lánh này một mình?”

“Tôi nhớ mơ hồ ở đây có một cây jujube,” Lý Tuệ Ninh nhìn về phía trước bên trái và nói: “Hãy đến xem nào, quả nhiên nó vẫn còn đó.”

Qiao Yang theo hướng ánh mắt của cô ấy nhìn lại, dưới gốc cây jujube già là những bụi cỏ xanh um tùm, và giữa đám cỏ yên lặng nằm một chiếc bình rượu bằng ngọc trắng.

Lý Tuệ Ninh tựa hai tay vào bậc đá bên cạnh mình, thì thầm: “Lần này, tôi chiến thắng một cách dễ dàng quá, cảm thấy như mình chỉ cần ngồi đó thưởng thức thành quả mà thôi.”

Trong trận chiến cuối cùng này, cô ấy đã chuẩn bị tâm lý cho một cuộc đối đầu kéo dài, nhưng không ngờ rằng sau khi trở về từ Bắc Địch, cô ấy có thể tiến thẳng đến kinh thành, và chỉ trong một ngày, cô ấy đã có thể ngồi lại tại nơi này.

Cô ấy nói: “Việc chiến thắng dễ dàng như vậy là nhờ có ông Lạc, thầy của tôi, các người đã lên kế hoạch giúp tôi, và chính các người đã giành chiến thắng thay tôi.”

Nhưng Qiao Yang không đồng ý: “Vẫn là công chúa đã chiến thắng.”

“Đó là vì tâm trí con người,” Qiao Yang nói: “Và từ xưa đến nay, việc chiếm được tâm trí con người luôn là điều khó khăn nhất.”

Trận chiến này không thể chỉ dựa vào vài người họ mà thành công; sau này sẽ còn có hàng triệu trái tim con người làm “lưới” hỗ trợ.

Và quá trình dài để chiếm được tâm trí con người ấy, làm sao có thể nói là dễ dàng được?

Trong suốt hai kiếp sống này, công việc của cô ấy đã bao giờ dễ dàng chưa?

Nếu có thể khiến cô ấy cảm thấy dễ dàng hơn một chút, cũng là niềm vinh dự lớn lao đối với những người theo đuổi cô ấy.

Trên đời này không thể chỉ có một người anh hùng, nếu không đó là sự bất công đối với những người khác, và càng là sự bất công đối với chính những người anh hùng.

Sự bất công như vậy đã từng xảy ra một lần rồi, không thể có lần thứ hai nữa.

“Giúp đỡ công chúa, cũng chính là giúp đỡ nhân dân,” Qiao Yang nói: “Khi công chúa cùng chung con đường với nhân dân, thì nhân dân sẽ giúp đỡ công chúa.”

Cô ấy không chỉ là người cùng chung con đường, mà còn là người mở đường.

Vì vậy, chỉ có cô ấy mới có thể trở thành hiện thân của vận mệnh quốc gia nhân dân.

Tất cả những gì cô ấy nhận được, ngay cả những gì cô ấy gọi là “thưởng thức thành quả mà không cần phải nỗ lực”, cũng là những thứ xứng đáng với cô ấy.

Gió buổi sáng thổi qua lá cây jujube, tạo ra tiếng xào xạc, và cũng mang mùi rượu vào những nơi xa hơn.

Mùi rượu bay lượn trong không khí, như là lời tưởng niệm, cũng như là lời chúc mừng.

Khi mặt trời mọc, Qiao Yang cúi người xuống, từ từ xoa tay, và nói: “Đây chính là thành quả của sự nỗ lực không ngừng.”

Trong ba ngày qua, hầu hết các thành viên của gia tộc quý tộc và quan lại đều ở nhà, không ra ngoài để tránh sự hoảng loạn. Cũng không thể trách họ vì không thể làm gì được trong tình huống này; dù sự thăng trầm trong chính trường là chuyện bình thường, nhưng mức độ thăng trầm trong vài năm qua quả thực quá lớn so với người bình thường.

Một số thành viên của gia tộc quý tộc vừa mới bình tĩnh trở lại thì đã bắt đầu suy đoán về tính cách của nữ hoàng thái tử. Mặc dù họ cùng họ Lý, nhưng người ấy không hề dựa vào gia tộc Lý mà đã tự mình vươn lên bằng con đường chiến đấu. Một người như vậy sẽ có tính cách như thế nào nhỉ? Cô ấy cũng không triệu tập họ, khiến mọi người cảm thấy bất an.

Lý Tuệ Ninh không hề cố ý làm ngơ họ, mà chỉ đơn giản là cô ấy quá bận rộn với hàng loạt công việc cần xử lý. Những việc nhỏ nhặt trong thành phố do Song Hiển Đan Lý, Ngô Xuân Bạch và những người khác đảm nhận; các quan lại được cử từ Lạc Dương và Giang Đô đã trên đường đến, còn Trần Miễn và những người khác vẫn đang nỗ lực hồi phục sức khỏe. Nữ hoàng thái tử đã sai người mang đến rất nhiều thuốc bổ, và họ đang tích cực sử dụng chúng.

Ngụy Thúc Dịch lại quay trở về dinh thự của Công tước Trịnh – nơi trước đây từng bị quân Bàn chiếm giữ. Khu vườn trong dinh đã bị phá hoại nghiêm trọng; chỉ còn chờ đợi khi Công tước Trịnh trở về kinh thành để ông ấy có thể quay lại chăm sóc nó.

Sáng hôm đó, Ngụy Thúc Dịch đi xe kiệu vào cung. Trên đường, xe kiệu dừng lại tại một ngã hẻm.

Tại ngã hẻm đó, có một cô bé khoảng mười một, mười hai tuổi đang bán hoa.

Cô bé nhìn người bước ra từ xe kiệu và không khỏi sững sờ; cô chưa bao giờ thấy ai đẹp đến thế, như thể là một vị tiên nữ.

Ngụy Thúc Dịch mỉm cười hỏi giá hoa, và cô bé phải mất một lúc mới trả lời được.

Ngụy Thúc Dịch yêu cầu Trường Cát trả thêm tiền cho cô bé. Sau khi hai giỏ hoa tươi được đưa lên xe, ông mới hỏi: “Ngài mua hoa để làm gì vậy?”

Ngụy Thúc Dịch mở rèm xe kiệu và nói: “Để mang vào cung.”

Trường Cát hiểu ra rằng đó là dành cho nữ hoàng thái tử… Nhưng ông lại tự hỏi: “Chẳng lẽ trong vườn hoa của cung không có những loại hoa lạ nào sao?”

“Không giống nhau đâu.” Giọng nói của Ngụy Thúc Dịch vang lên cùng với việc ông hạ rèm xe xuống.

Thay vì chỉ nói cho cô bé nghe, thì thà mang hoa đến cho cô ấy xem còn hơn.

Cũng trong ngày hôm đó, Tiêu Minh cũng từ ngoại ô vào kinh thành để gặp nữ hoàng thái tử.

Trên các con đường trong cung, có rất nhiều người đang lau chùi vết máu. Tiêu Minh bước qua nhiều cánh cổng, và gót giày cùng góc áo của ông bị nước bắn ướt; nhưng điều đó không hề làm ảnh hưởng đến tâm trạng của ông, ngược lại, nó còn khiến ông cảm thấy thoải mái và tràn đầy sức sống hơn.