Xiao Min không phải lần đầu tiên bước vào cung, nhưng lần này thì hoàn toàn khác với những lần trước. Trước đây, trong mắt anh, cung điện hoàng gia này trông uy nghiêm và lạnh lùng; dưới vẻ hào nhoáng rực rỡ ấy ẩn chứa sự tàn bạo và hủy hoại.
Nhưng hôm nay, khi anh bước đi trên con đường này, chỉ cần nghĩ đến người đang nắm quyền kiểm soát cung điện này là ai, anh đã cảm thấy vô cùng yên tâm. Mọi thứ anh nhìn thấy đều là dấu hiệu của sự sống mới đang nảy mầm, của những thứ cần được phục hồi.
Vài ngày trước, Xiao Min đã gặp Li Sui Ning bên ngoài thành, nhưng hôm nay là lần gặp chính thức; vì vậy anh đã mặc đồ mới từ đầu đến chân. Điều duy nhất còn giữ lại từ trước đó có lẽ chỉ là chiếc tiền đồng được buộc cẩn thận bằng sợi dây đỏ quanh thắt lưng.
Chiếc tiền đồng nhỏ bé này đã chứng kiến quá nhiều trận chiến và những quyết định quan trọng; nó mang theo quá nhiều ước mơ và khát vọng. Đối với Xiao Min mà nói, nếu không có vị tướng Ning Yuan ngày xưa đã ban phước cho những đồng tiền này, thì sẽ không có anh ngày hôm nay.
Khi anh già đi, khi kể lại những chuyện cũ với con cháu trong gia đình, chắc chắn anh sẽ bắt đầu từ chiếc tiền đồng này. Đó là một câu chuyện dài… Ban đầu, anh chỉ là một người nhỏ bé, chăm chỉ theo sau vị tướng Ning Yuan cấp năm để thu thập những công trạng quân sự…
Xiao Min suy nghĩ về cách mình nên diễn đạt những điều đó.
Cho đến khi anh đến trước cung Đông, anh lập tức điều chỉnh lại tư thế, cúi chào trước cửa điện, và nói một cách rõ ràng: “Tôi là Xiao Min, người được phong làm Đạo Chức Sứ của vùng Lĩnh Nam, xin được gặp Công Chúa. Xin ngài hãy thông báo giúp tôi.”
Người hầu nữ đã chào anh rồi quay vào điện bên trong.
Bên trong điện, Li Sui Ning đang chỉ đạo một người hầu trẻ: “Zhai Xi, hôm nay em hãy đến nhà họ Chu một lần nữa, hỏi kỹ tình hình của Thái Phụ…”
Mãi đến hôm qua, Thái Phụ mới dần tỉnh lại.
Người hầu trẻ tên Zhai Xi vâng lời một cách lịch sự.
Li Sui Ning còn giao thêm vài nhiệm vụ khác, và Zhai Xi ghi chép tất cả một cách cẩn thận.
Ba ngày trước, vào đêm hôm đó, sau khi Zhai Xi thu dọn xong thi thể của ông Lạc, cô đã theo sau Li Sui Ning rời đi; và từ đó đến nay, cô đã ở lại cung Đông này.
Mọi việc vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn, Zhai Xi không có nhiệm vụ cụ thể nào; cô làm bất cứ điều gì mà Công Chúa yêu cầu, và khi không có chỉ thị nào, cô tự mình xử lý những việc nhỏ nhặt mà mình có thể làm được.
Không lâu sau, Xiao Min được mời vào điện bên trong.
Sau khi chào xong, Zhai Xi cúi đầu chào Xiao Min một cách lịch sự rồi rời đi.
Khi sắp rời cung Đông, anh thấy vị Công Chúa trẻ bước vào trong ánh sáng buổi sáng; phía sau cô là hai người hầu, mỗi người ôm một giỏ đầy quà.
Xiao Min cúi chào Công Chúa một cách lịch sự và bắt đầu cuộc trò chuyện.
Khi bắt đầu xử lý công việc, giọng điệu của Tiêu Mân Huỷ cũng không khỏi trở nên vui vẻ hơn. Dĩ nhiên, những tin tức mà anh mang đến đều là tin tốt: Lực lượng còn lại của Lý Ẩn bên ngoài thành phố, bao gồm cả đại quân Quyền Trung Đạo, đã được dập tắt. Mặc dù vẫn còn một số kẻ trốn thoát đang bị truy đuổi, nhưng tình hình chung đã được ổn định.
Sự tiến triển nhanh chóng này chính là nhờ vào “đại quân Quyền Trung Đạo”.
Hơn nữa, lý do tại sao Lý Thụy Ninh có thể làm được điều mà Lý Ẩn không ngờ tới, chỉ với hơn ba vạn binh sĩ mà lại nhanh chóng đột nhập vào kinh thành ba ngày trước, cũng chính nằm ở điểm này.
Tiêu Mân đã lén theo đại quân Quyền Trung Đạo đến kinh thành; có thể nói, sự xuất hiện của đại quân này tại kinh thành chính là do Tiêu Mân điều khiển.
Chuyện này bắt đầu từ khi Tướng Quyền Trung Đạo là Thạch Khuỷ nhận được lệnh xuất quân từ Lý Ẩn…
Trước đó, Lý Ẩn đã ra lệnh cho đại quân Quyền Trung Đạo chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ mệnh lệnh từ kinh thành là có thể lập tức xuất phát. Vì vậy, Thạch Khuỷ đã chết rất nhanh.
Lệnh được nhận vào buổi sáng sớm, nhưng lại bị mất vào đêm hôm đó.
Kẻ giết người chính là Trường Tôn Phù.
Thạch Khuỷ đã chết, và việc này không thể nào giấu kín được; trước hết là không thể giấu được người nhà Thạch. Nhưng kẻ dàn dựng âm mưu giết người cũng không hề có ý định che giấu điều đó…
Thạch Khuỷ xuất thân nghèo khó, nhưng nhờ sự hỗ trợ bí mật của Lý Ẩn, cuối cùng anh ta đã trở thành một tướng lĩnh quan trọng. Khi có quyền lực, anh ta muốn nó được truyền lại cho con cháu mãi mãi. Thạch Khuỷ luôn mong muốn được như những gia tộc quyền quý, và đó cũng là một trong những lý do khiến anh ta kiên trì xin cưới con gái họ Trường Tôn.
Đồng thời, Thạch Khuỷ đã mời những học giả uyên bác đến dạy dỗ con cái mình. Qua nhiều năm, con trai cả của anh ta, Thạch Thiệu, đã trở thành một quý ông có đạo đức cao thượng.
Người này quá cứng nhắc; anh ta tin vào con đường của những người nhân từ, đặt ra những yêu cầu khắt khe với bản thân và những người xung quanh mình, thậm chí cả với cha mình.
Dần dần, sự bất đồng giữa cha con xuất hiện; Thạch Khuỷ bắt đầu chán ghét sự cứng nhắc của con trai mình, người hoàn toàn tin vào những lời nói rỗng tuếch trong sách vở, không hiểu gì về cơ bản của việc sống. Thực sự là việc học hành đã làm anh ta trở nên ngu dốt.
Người mà Thạch Thiệu kính trọng nhất chính là thầy Trịnh Triều, Trịnh Quan Cảng; anh ta ngưỡng mộ người này vì dám theo đuổi lý tưởng của mình mà không sợ ý kiến của thế gian, kể cả việc phản bội gia tộc và giết anh trai.
Thạch Thiệu đã bị Trường Tôn Tĩ thuyết phục… Khi nghe về những hành động xấu xa của Lý Ẩn, anh ta đã làm theo lời khuyên của Trường Tôn Tĩ.
Nhưng mọi chuyện đã quá muộn…
Điều này khiến Li Cong – người vừa gặp thất bại – cảm thấy như có một khúc xương mắc kẹt trong cổ họng; ông chỉ còn cách tuân lệnh và tạm thời kiểm soát đội quân của Xiao Min. Chính vào lúc đó, ông nhận được bức thư từ Li Lu.
Đó là một bức thư rất dài.
Trong thư, Li Lu nói rõ rằng thời gian sống của mình không còn bao lâu nữa, đồng thời cũng giải thích nguồn gốc của thân xác tàn tạ của mình.
Sau đó, với tư cách là anh trai, Li Lu đã phân tích chi tiết tình hình của Li Cong, nhắc nhở ông rằng việc cha mình không thể nhận lại mình là điều không thể xảy ra; từng lời từng chữ trong thư đều là những lời cảnh báo và lời khuyên chân thành.
Li Cong đã cài người theo dõi bên cạnh Li Lu, và không lâu sau đó ông đã xác nhận được rằng mạng sống của Li Lu sắp kết thúc.
Dù vậy, ông cũng không ngu đến mức tin rằng mục đích thực sự của bức thư này là tốt bụng… Nhưng mục đích không quan trọng, điều quan trọng là sự thật.
Một khi bụi trên gương được lau sạch, thì không thể tiếp tục tự lừa dối bản thân nữa. Trước đó, Li Cong đã rất lo lắng; sau khi nhận được thư, ông buộc phải đối mặt thẳng với tình hình thực tế của mình.
Cuối cùng, ông cũng nhận ra rằng bản thân mình trong gương chỉ là một quân cờ, một quân cờ không đáng giá để sử dụng.
Sau khi nhận ra điều này, Li Cong đầu tiên cảm thấy sợ hãi, sau đó là sự tức giận.
