Chương 653

Vua cha của họ đã giam cầm họ một cách nghiêm ngặt; những khả năng mà ông ấy ban tặng cho họ chỉ đủ để họ giết lẫn nhau giữa anh em mình mà thôi, và hoàn toàn không có khả năng gây ra sự đe dọa nào đối với vua cha.

Sự tức giận và bất an của Lý Tông đã được những nhà chiến lược dưới trướng ông ấy nhìn thấy rõ ràng.

Nhưng điều mà Lý Tông không hề biết là, những nhà chiến lược ấy đã lén lút quay sang phục vụ gia tộc Trường Tôn.

Gia tộc Trường Tôn đã từ lâu đã gắn bó chặt chẽ với vùng Quý Châu; sau khi kết hôn với họ Thạch Khuỷ, thế lực của họ càng trở nên mạnh mẽ và vững chắc hơn ở khu vực Quý Trung Đạo.

Mọi hành động của Lý Tông đều nằm trong tầm kiểm soát của gia tộc Trường Tôn.

Vì vậy, Tiêu Minh đã kịp thời tìm đến Lý Tông.

Lý Tông không hề có cảm tình gì với vị tướng lĩnh Lĩnh Nam này – người mà dù cố gắng đến đâu cũng không thể tiêu diệt được – nhưng đề nghị của họ Tiêu Minh thực sự đã thu hút ông.

Đề nghị ấy rất táo bạo, nhưng thời cuộc này đã trở nên điên loạn; cần những kẻ điên dại mới có thể làm được những việc táo bạo như vậy.

Tiêu Minh đề nghị giết chết vị tướng lĩnh Quý Trung Đạo là Thạch Khuỷ, sau đó ông sẽ dẫn quân đến kinh thành; với hơn một trăm nghìn binh sĩ dưới trướng, cộng thêm một trăm nghìn binh sĩ của Tiêu Minh ở phía sau, việc tấn công bất ngờ là điều hoàn toàn khả thi! Lý Tông biết rằng dù có thất bại, ông vẫn có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho vua cha mình!

Lý do Tiêu Minh đưa ra đề nghị này rất đơn giản: ông biết chắc rằng ngay cả khi mình công khai quy phục, sau khi Lý Ẩn lên ngôi thì chắc chắn sẽ có cuộc trừng phạt; thà tìm một vị chủ nhân mới còn hơn là ngồi chờ cái chết.

Lúc bấy giờ, không ai nghĩ rằng nữ hoàng thái tử vẫn có khả năng sống sót trở về… Lý Tông cũng không ngoại lệ.

Ông đã bị đề nghị của Tiêu Minh làm xao động.

Không cần phải quanh quẩn bên vua cha như một con chó, không cần phải e dè và luôn lo lắng suy đoán ý định của vua cha nữa… Giờ đây, ông có cơ hội vượt qua vua cha để giành lấy con ấn quyền lực ấy; ngay cả nếu thất bại, ít nhất ông cũng có thể gây ra tổn thương nặng nề cho vua cha mình!

Làm sao có thể không bị cám dỗ?

Tất nhiên, để quyết định liệu một việc gì đó có đáng để mạo hiểm hay không, không chỉ cần xem kết quả mà còn phải cân nhắc đến cái giá phải trả.

Nhưng đối với ông, cái giá phải trả chính là cái chết; ngoài mạng sống này ra, ông đã không còn gì cả… Không, thậm chí mạng sống của ông cũng không thuộc về mình, mà vẫn nằm trong tay vua cha.

Vậy thì có cái giá nào để phải lo lắng nữa chứ?

Khi không có cái giá nào cả, tại sao lại không làm?

Lý Tông đồng ý hợp tác với Tiêu Minh, điều đó gần như là điều hiển nhiên.

Nhưng cuối cùng, mọi kế hoạch của họ đều bị phá hỏng…

Cho đến lúc chết, Lý Tông vẫn không hiểu tại sao Tiêu Mân lại đột nhiên tấn công mình vào thời điểm này. Dù hai người có lẽ đã định sẵn phải “nuốt chửng” lẫn nhau, nhưng mọi chuyện vẫn mới chỉ bắt đầu, rõ ràng vẫn còn lâu mới đến lúc đó.

Vốn dĩ họ chỉ lợi dụng lẫn nhau, xem ai sẽ giành được ưu thế hơn, ai có thể hành động trước.

Nhưng Tiêu Mân quả nhiên đã hành động trước.

Anh ta dự định ít nhất cũng để Lý Tông sống đến khi đến kinh thành, như vậy sứ mệnh của đối phương mới coi như hoàn tất.

Nhưng anh ta nhận được một tin tức: kẻ gây rối bên ngoài kinh thành không phải là những tàn dư của quân Bàn, mà chính là Hoàng Thái Nữ… Hoàng Thái Nữ đã trở về từ biên giới phía Bắc!

Tiêu Mân vô cùng phấn khích.

Kế hoạch ban đầu của họ là để Thái Phụ tố cáo Lý Ẩn trong thành, và khi tội ác của Lý Ẩn được lan truyền rộng rãi, Hầu Trung Dũng Chính Khách Thường Khoá và Công Chúa Xuân An sẽ hỗ trợ Hoàng Đế quay về kinh thành để chính đáng tiến hành trừng phạt Lý Ẩn…

Và vai trò của Tiêu Mân là kiểm soát tối đa quân đội ở Khuỷên Trung.

Việc Lý Ẩn điều quân từ Khuỷên Trung là điều không thể tránh khỏi; nếu gây rối ngay tại đó, dù có sự hỗ trợ của quân đội mười vạn người do Tiêu Mân điều khiển để chặn đứng quân Khuỷên Trung, nhưng chắc chắn sẽ làm Lý Ẩn hoảng sợ, và Lý Ẩn chắc chắn sẽ điều thêm quân từ nơi khác để phòng thủ, thậm chí có thể càng nghi ngờ hơn nữa, phá hỏng kế hoạch của Thái Phụ và những người khác.

Vì vậy, cần phải giết bí mật Sắc Khuỷ, sau đó dùng Lý Tông làm công cụ, bề ngoài vẫn tiếp tục hành quân vào kinh thành như bình thường, mới có thể thực sự tấn công Lý Ẩn từ bên trong.

Nhưng việc kiểm soát quân đội Khuỷên Trung không chỉ đơn giản là giết Sắc Khuỷ và Lý Tông, Tiêu Mân chắc chắn không thể trong thời gian ngắn khiến tất cả họ phục vụ mình, nhưng anh ta có thể làm rối loạn tinh thần chiến đấu của quân Khuỷên Trung, từ bên trong phá vỡ sức mạnh chiến đấu của họ, điều này đã đủ để mở đường cho Thường Khoá.

Với sự hỗ trợ của Sắc Thiệu và gia tộc Trường Tôn, Tiêu Mân đã bí mật thu phục được hàng chục tướng lĩnh trong quân Khuỷên Trung.

Nhưng trước khi Thường Khoá hành động, Lý Tuế Ninh đã đến trước.

Cô ấy từ Lạc Dương đến, qua Phục Châu; Lý Ẩn cũng đã bố trí quân đội chặn đường tại Phục Châu, nhưng Sứ Quan Phục Châu Tống Hiển đã thuyết phục được viên Thái Thú Phục Châu mà họ đã cùng làm việc lâu dài, hai người cùng nhau kiểm soát những người do Lý Ẩn cử đến chặn đường Hoàng Thái Nữ, mở đường cho Hoàng Thái Nữ tiến về kinh thành.

Ngày Lý Ẩn lên ngôi, trời còn chưa sáng, Tiêu Mân đã bí mật tiếp cận và thực hiện kế hoạch của mình.

Khi Lý Ẩn phát hiện ra, đã quá muộn để phản kháng…

Sau đó, bà nói với Vũ Thúc Dịch: “Thái tướng Vũ ạ, hãy sai người mời chủ nhân của gia tộc Trường Tôn đến kinh thành đi – cùng với bà Trường Tôn nữa.”

Vũ Thúc Dịch đồng ý ngay.

Lý Tuệ Ninh có rất nhiều người cần mời đến kinh thành; sau khi bà quay trở lại bàn làm việc, Vũ Thúc Dịch cũng ngồi xuống bên cạnh và bắt đầu soạn thảo danh sách.

Lần này, Tiêu Mẫn cũng nhắc đến một chuyện khác: ông ta đã giúp một số người vào thành, trong đó có cận thân của Lý Cống. Những người đó đã thú nhận rằng vụ bạo loạn xảy ra tại Đạo Châu hai năm trước thực chất là do Lý Ẩn chủ mưu. Nhờ đó, quân đội của Biên lại phục hồi và ngày càng mạnh mẽ; những vũ khí tinh xảo mà họ thu được sau đó cũng đều do Lý Ẩn cung cấp.

Tội danh của Lý Ẩn lại tăng thêm hai điểm nữa.

Trong quá trình thẩm vấn, những tội danh mới này được đề cập đến. Khi bị tra tấn, Lý Ẩn nghe tin về cái chết của Lý Cống, của Thạch Khuy… cũng như những việc mà Lý Cống đã làm trước khi chết.

Các quan thẩm vấn không cần phải giải thích chi tiết cho ông ta, nhưng Lý Tuệ Ninh không có ý định che giấu điều đó.

Bà để ông ta sống là để ông ta phải chứng kiến tất cả những hình phạt mà ông ta xứng đáng phải nhận, dù là về thể xác hay tâm hồn.

Những kẻ gây hại cho dân chúng và phản bội đất nước nhất định phải bị đối xử như vậy mới có thể răn đe được mọi người.

Trong căn tù tối tăm, khó có thể phân biệt được giờ giấc, Lý Ẩn nằm co ro trong căn phòng nhỏ hẹp; bộ quần áo sang trọng của ông ta đã bị thay thế bằng quần áo tù nhân, và những bộ quần áo đó cũng đã bị máu làm đổi màu.

Tay chân ông ta bị trói bằng những chuỗi nặng nề; mái tóc rối bời; thân thể sau khi bị tra tấn đang run rẩy nhẹ; đôi mắt khuất sau mái tóc rối bời ấy toát ra vẻ hung ác và đầy sự phản bội.

“Cha ta có khỏe không?” Một giọng nói bỗng nhiên vang lên từ phía bức tường đất.

Lý Ẩn không trả lời, nhưng điều đó không ngăn cản giọng nói kia tiếp tục hỏi: “Cha có bao giờ nghĩ không, tại sao Lý Cống lại chọn phản bội cha vào lúc cha lên ngôi?”

Nghe thấy giọng nói đó, biểu cảm của Lý Ẩn cuối cùng cũng thay đổi.

Ông ta cố gắng ngồi dậy và lảo đảo bước về phía bức tường đó vài bước.

Bên kia bức tường đất, Lý Lục ngồi tựa vào tường, lắng nghe tiếng chuỗi va chạm nhau từ phòng bên cạnh, mỉm cười không tiếng, rồi nói: “Tôi nghĩ, công lao trong chuyện này, cha và con có lẽ mỗi người nên được chia một nửa.”

Lý Lục nói với giọng điệu như đang trò chuyện gia đình về bức thư bí mật mà ông ta đã gửi cho Lý Cống vài tháng trước.

“Khi con đã biết được nguyên nhân khiến thân thể cha trở nên như vậy, con cũng không thể không cảm thấy đau lòng.”

Lý Ẩn im lặng, không thể trả lời gì thêm.

“Nhưng liệu phụ vương có bao giờ nghĩ đến điều này không? Dù những quân cờ không thể gây thương tích nặng cho chủ nhân, nhưng chính những quân cờ của phụ vương cũng có thể trở thành công cụ của kẻ khác, từ đó làm rối loạn toàn bộ ‘bàn cờ’ mà phụ vương đã dựng nên…”

Giọng nói của Lý Lục ẩn chứa những biến đổi cảm xúc sâu sắc; dưới sự dao động của tâm trạng, hơi thở anh trở nên gấp gáp, và anh từ từ đứng dậy.

Thân hình yếu ớt của Lý Lục mảnh mai như một tờ giấy mỏng. Anh quay người về phía bức tường, thở hổn hển và cười hỏi: “Phụ vương ạ, cảm giác thua trận mà không cần đánh nhau thế nào?”

“Phụ vương thua trận mà không cần chiến đấu, trong khi đối thủ của phụ vương lại chiến thắng mà không cần chiến đấu…”

“Những giọt máu rơi trong ván cuối cùng này, tất cả đều là máu của con người… Phụ vương bị đánh bại thảm hại, bị mọi người phản bội, trở thành trò cười lớn nhất, kẻ thua cuộc đáng xấu hổ nhất!” “Con không biết trong lòng phụ vương cảm thấy thế nào…” Lý Lục lảo đảo và lùi lại vài bước, rồi bỗng nhiên bật cười thành tiếng, giọng cười khàn khàn: “Nhưng nhìn từ bên cạnh, con thực sự cảm thấy vô cùng sảng khoái!”

Bên kia bức tường, ánh mắt Lý Ẩn tràn đầy ý định giết chóc. Anh cố gắng đứng dậy nhưng lại không thể kiểm soát được mình và lại quỳ xuống; đôi tay cùng với những xiềng xích rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu lạch cạch.

Bên này, Lý Lục cũng không thể giữ vững thân thể nữa và ngã xuống trong căn phòng giam bẩn thỉu ấy.

Anh vẫn tiếp tục cười, nhưng giọng cười của anh ngắt quãng và khàn đục.

Tiếng xiềng xích va vào tường vang lên; có lẽ Lý Ẩn đang cố gắng bảo anh im lặng, nhưng tiếng động đó nhanh chóng thu hút sự chú ý của lính canh. Nghe thấy tiếng cha mình bị khống chế, tưởng tượng ra cảnh tượng đáng thảm ấy, Lý Lục càng cười to hơn.

Dần dần, giọng cười của Lý Lục không còn chút mỉa mai nào nữa, trở nên trống rỗng và vô cảm.

Anh nghĩ rằng mình có lẽ đã buông bỏ được.

Trước khi chết, được chứng kiến cha mình rơi từ trên cao xuống địa ngục, đó thực sự là niềm vui bất ngờ mà anh không dám mong đợi…

Chứng kiến cha mình thất bại hoàn toàn theo cách này, lòng hận thù và sự bất mãn của anh cuối cùng cũng tìm được lối thoát; chúng bỗng nhiên trào dâng và được giải tỏa qua những tiếng cười ấy.

Nhưng anh chưa bao giờ biết rằng việc buông bỏ lại là một điều đáng sợ đến thế.

Anh đã chấp nhận sự thật rằng mình sắp chết; giờ đây, khi không còn hận thù nào để dựa vào, anh lại vô lý nhớ lại cuộc đời ngắn ngủi của mình.

Cuộc đời anh là một cuộc đời đầy toan tính.

Anh đã lợi dụng mọi người, cho đến khi một ngày anh nhận ra rằng chính mình cũng đang bị cha mình lợi dụng.

……

Cuối cùng, Lý Lục cũng hiểu tại sao mình lại bị người phụ nữ ấy hấp dẫn đến vậy… Đó là bởi vì “cảm giác kiểm soát” mà cô ấy mang trong mình.

Lần đầu tiên gặp cô ấy, cô ấy đã đang chiến đấu với con voi thần trong chùa Đại Vân; cô ấy kiên cường bất khuất, không có gì có thể làm cho cô ấy gục ngã.

Cảm giác tự chủ mạnh mẽ ấy chính là thứ mà suốt đời anh cũng không thể nào có được.

Việc anh bị cô ấy hấp dẫn là điều hoàn toàn bình thường.

Việc anh bị cô ấy từ chối cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Sau khi bị từ chối, anh đã chọn một người phụ nữ khác – người mà trước đó anh đã lên kế hoạch sẵn.

So với người phụ nữ ấy, cô ấy thật sự ngu ngốc hơn nhiều.

Anh lừa dối cô ấy, sử dụng cô ấy; khi không còn cần đến cô ấy nữa, anh suýt nữa đã giết cô ấy. Sau đó anh thay đổi ý định, nhưng cũng chỉ coi cô ấy như một con vật nuôi để thưởng thức mà thôi.

Đó chính là những gì anh đã làm với Mã Văn.

Vì vậy, trong mắt Mã Văn, có lẽ anh còn đáng sợ và đáng ghét hơn cả vị vua trong mắt anh ấy nữa phải không?

Xét cho cùng, anh và vị vua của mình cũng chỉ là cùng một loại người; chỉ là anh không có cơ hội sống lâu hơn và làm được nhiều hơn mà thôi.

Lý Lục thừa nhận điều đó, và lại bắt đầu cười.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy có chút thương hại cho Mã Văn.

Không biết đã qua bao lâu, cánh cửa ngục được mở ra.

Lý Lục nằm trên đất, nhìn thấy chiếc váy của người phụ nữ ấy.

Cô ấy đang mặc một chiếc áo choàng màu xám đậm; khuôn mặt gầy gò của cô vẫn lạnh lùng, nhưng có lẽ do gần đây không uống thuốc nữa, đôi mắt cô đã không còn vẻ mơ hồ nữa.

Cô nhìn xuống Lý Lục nằm trên đất, và Lý Lục nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói của anh vẫn như xưa: “Văn Nhi, em đã đến thăm anh rồi à…”

“Đừng gọi em như vậy nữa.” Giọng Mã Văn từng từ một: “Em không đến để thăm anh đâu, Lý Lục.”

“Anh biết…” Lý Lục cười nhìn cô, vẫn tiếp tục gọi: “Văn Nhi, anh muốn cảm ơn em.”

“Trước đây anh thật sự đã coi thường em.” Anh nói: “Em đã giấu một bí mật lớn như vậy cho mẹ anh… Dù tâm trí có rối loạn, nhưng em cũng chưa bao giờ tiết lộ điều gì.”

“Em nên nói sớm hơn với anh…” Giọng anh rất nhẹ, hơi thở rất ngắn, như thể đang tự nói với bản thân: “Giờ anh mới biết, hóa ra mẹ anh bỗng nhiên ốm nặng là vì đã biết được chuyện lớn như vậy; không phải cố tình tránh xa anh, không quan tâm đến anh, để cho cha anh hủy diệt anh…”

“Bây giờ anh cũng không còn ghét bà ấy nữa…” Lý Lục thì thầm xong, lại nhìn Mã Văn, nở một nụ cười: “Còn em thì khác… Em thật sự mạnh mẽ và thông minh hơn những gì anh tưởng tượng.”

“Vậy là… lúc đó, em không hề điên thật sao?” Lý Lục hỏi.

“Không.” Mã Văn trả lời.

Lý Lục im lặng một lúc, rồi nói: “Em đã chịu đựng quá nhiều rồi…”

“Nếu chúng ta thuộc về những gia đình bình thường, biết đâu chúng ta thực sự có thể trở thành một cặp vợ chồng hạnh phúc, luôn gắn bó bên nhau…”

Lông mi của Mã Văn run rẩy, cô nhét đôi tay mình vào lòng bàn tay.

“Nghe có vẻ điên rồ phải không…” Lý Lục cười nói: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Đủ rồi!” Mã Văn tràn đầy hận thù: “Anh lại muốn lợi dụng tôi làm gì nữa! Lý Lục, đừng mong tôi sẽ tiếp tục để anh lợi dụng mình nữa!”

Lý Lục cười nhẹ: “Văn Nhi, em không cần nghi ngờ tôi đâu, tôi đã sắp chết rồi.”

“Nhưng Văn Nhi, em cũng không cần tin tôi đâu.” Anh nói: “Tôi nghĩ như vậy chỉ vì tôi đã sắp chết mà thôi…”

Anh nhìn thẳng vào Mã Văn, nói một cách thành thật: “Nếu tôi vẫn còn chút hy vọng sống sót, tôi vẫn sẽ không ngần ngại lợi dụng em…”

Mã Văn hoàn toàn sụp đổ, cô lao vào vòng tay Lý Lục, nước mắt đầy hận thù trào ra: “Lý Lục, kẻ điên rồ độc ác và hèn nhát!”

“Đúng vậy, tôi chính là một kẻ điên rồ độc ác và hèn nhát…” Lý Lục nắm lấy tay cô, từ từ đặt nó lên cổ mình.

Mã Văn vội vàng siết chặt cổ anh, nước mắt rơi như mưa, tiếng khóc lẫn tiếng cười không thể phân biệt được.

Hận thù là có thật, nhưng đất đai nuôi dưỡng những cảm xúc ấy từng là niềm tin và tình yêu…

Lý Lục đã chết, chết trong tay Mã Văn.

Thân thể Mã Văn yếu đuối, không đủ sức để giết chết một người đàn ông trưởng thành; nhưng cơ thể Lý Lục đã suy nhược tới mức, trong tù giam lại rất dễ bị các cơn bệnh gây nguy hiểm. Chỉ cần hơi khó thở một chút thôi cũng đủ để cướp đi mạng sống của anh.

Không có tù nhân nào ngăn cản Mã Văn.

Cô không biết mình đã rời khỏi tù giam như thế nào; cô theo sau một viên chức ra khỏi nơi đó. Khi đi qua một con đường nhỏ, ánh mắt mơ hồ của cô dừng lại trên một cái giếng nước bên lề đường.

Như thể có linh hồn nào đó thúc giục, cô bỗng dừng bước lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, cô vội vàng lao về phía cái giếng đó…

Lúc này, một tiếng gọi quen thuộc bỗng vang lên trong tai cô: “— Cô gái!”

Chương dài 5000 từ đã được cập nhật! Chúc ngủ ngon!

(Xin cảm ơn các bạn đọc: Ngộ Mạn, miya yêu thích văn cổ; bạn đọc 33021209700303, lily4822, tiān tiān 0807, “Chun Juan không ngon sao? Mặt trăng đã tròn chưa? Đàn cello cô đơn, Qing He Zì Zài Feng, Tuyết Đỉnh Băng Sương, amandafei, Trung Bắc Nhất Điều Chóng, Mèo Chó Một Gia Đình, Fan không Minh Bạch, Huǒ Huǒ Huǒ Huǒ Yì, Manh Châu Sa Hoa Carol, snowannie, Yī Bàn Xián, freean0208, bạn đọc 20230605134024771, Miaim, snowannie… và rất nhiều bạn đọc khác đã ủng hộ tôi!)

(Chỉ có thể xem danh sách những người ủng hộ trên Qidian Reading; cũng xin chân thành cảm ơn sự yêu thích của các bạn trên các nền tảng khác.)