Chương 656

Gia đình họ Chu chỉ nói ra bên ngoài rằng ông chủ cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh, những vị khách đến thăm đều tỏ ra thông cảm và thở phào nhẹ nhõm trong bụng – mọi người đều biết rõ tính tình của Thái Phu, không thấy ông ấy thì càng tốt; nếu gặp phải, chắc chắn họ sẽ bị mắng và bị đuổi đi.

Thái Phu nằm trên giường chữa thương, tính tình thực sự rất nóng nảy; không có việc gì ông ấy cũng muốn mắng người khác. May mắn thay, các thế hệ con cháu luân phiên chăm sóc ông, mọi người lần lượt chịu đựng những lời mắng của ông, và sau đó vẫn có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau, nên áp lực cũng không quá lớn.

Đối với gia đình họ Chu mà nói, được ông chủ mắng vài câu còn là phúc lớn, hàng ngày họ đều cúi đầu cảm tạ Phật Bồ Tát.

Ngày hôm đó, Thái Phu tựa vào đầu giường và gọi một đứa cháu trai đến đọc sách cho mình nghe.

Người quản lý việc nhà đến mang đồ ăn, nói chuyện với hai vị lão gia ở phòng bên ngoài; một người hầu chạy đến tìm người quản lý và báo rằng trà đã hết, người quản lý bảo anh ta đi lấy từ kho, nhưng người hầu đó lại nói rằng trong kho cũng không còn trà nữa.

Gần đây nhà có nhiều việc phức tạp, người quản lý vội vàng sai người đi mua trà từ con phố phía sau.

Thái Phu nghe thấy điều đó, gọi hai người con đến bên cạnh và mắng họ một trận.

Trà trong kho đã hết sạch, chắc hẳn có rất nhiều khách đến thăm!

“Chẳng phải tôi đã bảo các người đóng cửa sao?” Thái Phu rất bực bội: “Nơi này không phải chợ Tây, càng không phải là nơi ồn ào như chợ!”

Hai người con trai phải chịu đựng trận mắng của ông, người con cả giải thích một cách khó xử: “Mỗi ngày đều có quan lại trong cung đến hỏi thăm tình trạng thương tích của cha, con nghĩ rằng nếu cứ đóng cửa hoàn toàn thì cũng không phù hợp…”

“Vậy là các người đã để một đàn ong và ruồi vào đây!”

“Nơi này vốn dĩ đã là tổ của loài châu chấu, suốt ngày cũng khiến tôi không yên tâm rồi!” Thái Phu nổi giận và ra lệnh: “Nhanh chóng đi đuổi hết mọi người ra ngoài, đóng cửa chặt lại! Những người từ cung đến cũng không được phép vào!”

Hai người con nhìn nhau, không dám phản bác, cúi đầu rồi rời đi.

Khi căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại, người hầu già tận dụng cơ hội này để giúp Thái Phu kéo chăn lên và thử hỏi: “Thưa chủ nhân, có phải ngài đang giận vì công chúa Thái Nữ không đến thăm ngài cá nhân không?”

Thái Phu giật mạnh chiếc chăn, quay người về phía trong và nói một cách không vui: “Đúng vậy.”

Người hầu im lặng, biết rằng không nên tiếp tục gây phiền lòng ông nữa.

Lúc bấy giờ, vẻ mặt của Trí Tế rất lo lắng, cô cúi đầu xuống và cố gắng nói nhẹ nhàng: “Nếu công chúa thái nữ hỏi lại, xin hãy để tôi trả lời cho bà ấy nghe…”

Thái phụ nhíu mày: “Nói đi!”

Trí Tế: “Công chúa thái nữ nói rằng thái phụ đã tự ý quyết định đi đối mặt với cái chết mà không hề thảo luận gì cả, bà ấy thực sự rất tức giận.”

Đúng vậy, đó chính là lời nói của công chúa thái nữ: “Hãy nói với thầy rằng con thực sự rất tức giận.”

Khi nghe điều đó, Trí Tế cảm thấy vô cùng sốc.

Những lời nói thẳng thắn và thiếu đi sự điêu khéo như vậy… Làm sao công chúa thái nữ lại muốn cô truyền đạt chúng cho thái phụ tính tình nóng nảy như Chu Thái phụ chứ?

Sau khi nghe xong, Chu Thái phụ tức giận đến mức mắt gần như muốn tròn ra ngoài: “Cứ tức đi! Càng tức càng tốt, càng tức càng tinh thần lên!”

Trí Tế im lặng một lúc, rồi bỗng nhận ra rằng không chỉ công chúa thái nữ là người cứng đầu.

Sau khi Trí Tế rời đi, Thái phụ liền dặn dò các con cháu trong nhà rằng không được nhận bất cứ thứ gì được gửi từ cung nữa, và nói: “Ta không muốn nuốt phải toàn bộ những cơn giận dữ đó vào bụng mình, rồi trở thành con cóc nước sẽ nổ tung!”

May mắn thay, các con cháu nhà Chu rất hiểu rõ cách ăn nói ngoài mặt nhưng làm ngược lại bên trong; họ vừa đồng ý với lời dặn của ông, vừa tiếp tục nhận những thứ được gửi từ cung một cách nghiêm túc.

Còn người hầu thân cận phục vụ Thái phụ thì không biết liệu công chúa thái nữ có càng tức giận hơn hay không, nhưng chủ nhân của họ thực sự trở nên tinh thần hơn rõ rệt…

Mỗi ngày, ông ấy uống thuốc và dùng các loại bổ phẩm một cách nhanh chóng; không còn than phiền về vị đắng của thuốc hay sự nhàm chán nữa, cũng không còn cãi vã với các thầy thuốc nữa. Người hầu không khỏi đoán rằng có lẽ ông chủ muốn sớm khỏi bệnh để có thể trở lại cung và “giải tỏa” cơn giận của mình.

Gần đây, Chu Thái phụ rất tuân theo lời khuyên của các thầy thuốc; ngay cả ban ngày ông cũng ngủ từ hai đến ba giấc, và dù không buồn ngủ cũng cố gắng ngủ.

Một ngày nọ, khi đang ngủ trưa, Thái phụ tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, nghe thấy tiếng nói bên ngoài; ông mơ hồ nghe thấy câu “Công chúa thái nữ tức giận”. Ông bỗng nhiên ngồi dậy: “Cô ấy muốn tức giận thì cứ để cô ấy tức đi! Các ngươi đang thì thầm với nhau làm gì vậy?”

Người hầu đang canh gác bên cạnh cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“……” Thái Phụ biến sắc mặt vài lần, vẫy tay đuổi họ ra ngoài: “Cứ tự chọn nguyên liệu mình muốn đi!”

Chàng trai không hiểu chuyện gì, gãi đầu rồi rời đi.

Không lâu sau, tiếng chào hỏi vang lên bên ngoài cửa sổ; có người đến báo tin rằng Tiêu Tế Giảo và Trần Thượng Thư đã đến.

Hai người này, Thái Phụ vẫn có thể gặp được.

Tiêu Dương mang theo hai con cá, giao cho gia đình Chu, yêu cầu họ nấu canh cho Thái Phụ.

“Thật là còn thời gian rảnh để đi câu cá nữa sao?”

Nghe câu hỏi của Thái Phụ, Tiêu Dương cười và vẫy tay: “Làm sao dám lười biếng được… Cá là những con cá tươi mua từ chợ sáng nay, rất thích hợp để bồi dưỡng sức khỏe.”

So với Thái Phụ, vết thương của Trần Miễn không quá nặng; hơn nữa anh ta còn trẻ hơn thầy mình, nên cũng mau lành hơn. Chỉ bảy tám ngày trước, anh ta đã quay lại làm việc tại Bộ Hộ.

Hôm nay, anh ta cố tình dành thời gian để đến thăm thầy mình cùng với Tiêu Dương.

Hai người ngồi xuống bên giường, trò chuyện cùng Thái Phụ về tiến triển của các công việc; nhìn chung mọi việc đều diễn ra thuận lợi, không hề rối loạn.

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng và công việc, Trần Miễn mới bắt đầu kể về những tình huống nguy hiểm ngày hôm đó. Nghĩ đến thầy mình già yếu suýt nữa mất mạng, Trần Miễn không khỏi rơi nước mắt và nói với vẻ sợ hãi: “Nếu không phải Công Chúa Đại Nữ đến kịp thời, chỉ có mình tôi – một học trò vô dụng này – làm sao có thể bảo vệ được thầy chút nào…”

Anh ta may mắn không bị thương nặng vì đã được những người khác bảo vệ và đẩy đi; lúc đó anh ta mới nhận ra rằng một người yếu đuối như mình, không có sức mạnh gì cả, trong tình hình hỗn loạn như vậy thì không thể chăm sóc được gì cả; chưa nói đến việc bảo vệ thầy, bản thân mình còn chỉ có thể để người khác dắt đi mà thôi.

Khi nói đến những khoảnh khắc đó, Trần Miễn không quên bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình; người mà anh ta ngưỡng mộ nhất chính là bốn người sau:

Người đầu tiên, tất nhiên là thầy mình.

Người thứ hai, không nghi ngờ gì nữa, chính là Công Chúa Đại Nữ.

Người thứ ba là ông Lạc Quan Lâm; nhớ đến ông ấy, Trần Miễn cảm thấy buồn bã và tự ti vì trước đây mình có chút định kiến với ông ấy, nhưng không ngờ rằng ông ấy lại cam lòng chịu đựng khó khăn để phục vụ cho Công Chúa Đại Nữ… Tuy nhiên, chuyện này không được nhiều người biết đến; chỉ có những quan chức tận mắt chứng kiến sự việc mới biết.

“Tiết giáo, hãy từ tốn một chút!” Lời nói của ông bị ngắt quãng, nhưng Zhàn Miǎn vẫn mỉm cười và vỗ nhẹ lên lưng cho Qiao Yang.

Qiao Yang đỏ mặt, đặt chiếc chén trà xuống, vội vàng nói một cách khiêm tốn: “Nếu nói về người thầy của thiên hạ, chỉ có duy nhất Thái Phụ mà thôi!”

Zhàn Miǎn cười nói: “Tiết giáo Qiao quá khiêm tốn rồi!”

Qiao Tiết giáo này thật là… Thầy cũng không phải là người dễ bị lời nịnh hót làm xúc động đâu; hơn nữa, người đầu tiên khen ngợi thầy chính là ông ấy mà. Làm sao ông ấy có thể không hiểu được tầm quan trọng của việc tôn sư?

Còn về biểu cảm trên khuôn mặt thầy… Có vẻ như không mấy tốt đẹp lắm? Zhàn Miǎn cảm thấy có điều gì đó không ổn – biểu cảm trên khuôn mặt thầy bao giờ lại tốt đẹp bao giờ?

Zhàn Thượng Thư, người đã trải qua nhiều năm trong chính trường, không hề cảm thấy lời nói của mình có vấn đề gì, vì vậy ông ấy vẫn tự tin nói tiếp: “Tiết giáo đã có thể dạy dỗ ra một vị hoàng tử kế vị như vậy, đó là một công đức lớn đối với nhân dân!”

Qiao Yang lại bắt đầu ho, lần này là ho khô.

Tuy nhiên, tiếng ho ấy cũng không thể ngăn cản lời nói của Zhàn Miǎn; ông vẫn từ tốn vỗ lưng cho Qiao Yang và tiếp tục khen ngợi: “Lời này không phải chỉ riêng Zhàn mà thôi, bây giờ ai mà không tôn trọng Tiết giáo chứ? Tiết giáo chính là người thầy xứng đáng được mọi người kính trọng.”

Qiao Yang gần như muốn quỳ xuống xin ông này im miệng.

“Thật sự không dám nhận, không dám chút nào…” Qiao Yang, với khuôn mặt đỏ bừng vì ho, đứng dậy, lặng lẽ rót cho Thái Phụ một chén trà, đưa cả hai tay ra trước giường, ánh mắt ông đầy vẻ ăn năn.

Ông thừa nhận mình có lỗi… Ông chính là kẻ trộm! Kẻ trộm danh tiếng của người thầy!

Chuyện này, không cần nói đến Thái Phụ, ngay cả bản thân ông, dù tự cho mình là người không màng đến danh lợi, nhưng nếu đặt mình vào vị trí của Thái Phụ, dạy dỗ được một học trò xuất sắc như vậy mà danh tiếng ấy lại bị người khác chiếm đoạt, lại phải nghe mọi người khen ngợi kẻ trộm ấy, mà bản thân lại không thể giải thích được gì cả… Ông cũng phải tức giận lắm mới được…

Nhưng ông cũng oan uổng… Vì ban đầu ông hoàn toàn không biết chuyện gì cả; chính công chúa là người muốn theo học với thầy. Cuối cùng, ông cũng là nạn nhân trong chuyện này!

Khi công chúa rời đi, ông chỉ biết tự nhủ rằng mình đã làm sai và phải sửa chữa.

Zhàn Miǎn, sau khi nghe xong, cũng chỉ có thể cảm thông và tiếp tục công việc của mình… Vì dù sao, danh tiếng của Tiết giáo vẫn là điều quan trọng nhất.

Lý Tuế Ninh đã sớm dặn trước rằng, khi gia đình Lạc vào kinh, không cần phải vội vàng vào cung để bái kiến ngay, hãy về nhà trước để tiễn biệt và tổ chức lễ tang.

Sau khi gia đình Lạc cùng với Thường Khoá vào kinh, họ đã đi thẳng đến nhà của Lạc.

Chưa kịp đến phòng tang, họ đã nghe thấy tiếng tụng kinh ở nơi cúng bái. Lạc Trạch không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng bước vào căn phòng tràn ngập màu tang, quỳ xuống với đôi mắt đầy nước mắt và cúi chào một cách trang nghiêm.

Lạc Tịch nhanh chóng nâng đỡ người mẹ dường như đã mất hết sức lực của mình, ánh mắt đỏ hoe nhìn về phía bà ngoại phía sau, nhưng lại thấy bà ngoại vẫy tay và nói: “Hãy giúp mẹ cô ấy vào trước đi…”

Lạc Mẫu nhìn về phía Thường Khoá – người đã đến tiễn biệt trước khi gia đình Lạc trở về – và nói một cách chu đáo: “Hầu gia, xin hãy theo bà vào bên trong.”

Khi bước vào phòng tang, Lạc Mẫu đã bắt đầu sắp xếp mọi thứ một cách có trật tự giữa tiếng khóc của mọi người.

Thường Khoá sau khi thắp hương, nhìn người phụ nữ già với dáng vẻ hơi còng queo, mặc chiếc váy bằng vải màu nâu và mái tóc bạc được gọn gàng buộc lại, không khỏi cảm thấy kính trọng trong lòng.

Trên suốt chặng đường này, Thường Khoá đã thấy bà Lưu khóc, thấy cả hai đứa con của bà ấy khóc, nhưng chỉ có duy nhất bà ngoại này chưa bao giờ rơi một giọt nước mắt trước mặt người khác.

Người tóc bạc tiễn người tóc đen, đó luôn là biểu tượng của nỗi buồn lớn trong đời người, nhưng bà lão này lại là người bình tĩnh nhất trong gia đình, đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo và ổn thỏa.

Tuy nhiên, với tư cách cũng là một người cha mẹ, Thường Khoá rất hiểu rằng bà ấy không thể không đau lòng.

Anh muốn an ủi vài lời, nhưng bà lão lại nói với anh: “Với bộ trang phục tang này của bà, bà cũng không thích hợp để vào cung bái kiến Thái Nữ Điện Hạ, xin hãy nhờ Hầu gia thay mặt bà cảm ơn…”

Nói xong, bà nhìn quanh phòng tang và nói một cách chân thành: “Mọi việc đều được sắp xếp một cách chu đáo như vậy, thực sự làm Điện Hạ phải tốn nhiều công sức, gia đình bà vô cùng biết ơn.”

Sau đó, khi bà chuẩn bị cúi chào hướng về phía hoàng thành, Thường Khoá vội vàng nâng đỡ bà lại.

Tuy nhiên, sau khi Thường Khoá rời đi, bà ngoại vẫn kiên trì cúi chào hướng hoàng thành một cách lớn. Sau một thời gian dài, khi bà đứng dậy, ánh nước mắt mới hiện lên trong mắt bà; nhìn vào quan tài trong phòng tang, bà thì thầm: “Mẹ đã đến rồi, con hãy đi đi… Mẹ sẽ ở đây chờ con.”

Bà ngoại tiếp tục ở lại, chờ đợi đứa con của mình.