Chương 660

Nhiều quan chức đã lâu không gặp lại Cui Jing, trong đó có cả Chang Kuo. Sau gần năm năm xa cách, khi gặp lại nhau lần này, họ thấy chàng trai trẻ vẫn giữ nguyên vẻ đẹp nổi bật như trong ký ức; thời gian và những trận chiến đã làm tăng thêm vẻ oai phong cho anh ta.

Mồ hôi như suối trong làm sạch khuôn mặt đẹp trai của anh, khi bước xuống ngựa, áo choàng phấp phới theo gió, mang theo sự nồng nhiệt và tươi mới đặc trưng của mùa hè.

Trong những dịp như thế này, nếu để ánh mắt dừng lại quá lâu trên khuôn mặt ấy, có lẽ sẽ bị coi là thiếu tôn trọng. Những người có ý thức tự giác đã bắt đầu tự vấn liệu mình có quá hời hợt không; nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng vẻ đẹp như thế này thực sự rất hiếm có trên đời. Việc bị cuốn hút bởi vẻ đẹp ấy là điều hoàn toàn tự nhiên.

Mọi người đã tìm cách hòa giải với bản năng yêu cái đẹp của mình, nhưng họ liên tục nhắc nhở bản thân không được để vẻ đẹp ấy làm mờ đi những nguy hiểm tiềm ẩn của người này.

Các quan chức tự giác xếp thành hai hàng hai bên, chào đón vị tướng trẻ đã có những công lao vĩ đại này.

Cui Jing bước xuống ngựa cách họ khoảng mười bước, và lúc này anh chỉ nhìn về phía bóng dáng đang tiến về phía mình.

Mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh; tiếng ve dường như cũng biến mất không còn. Nhưng anh vẫn nghe rõ tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô ấy, thậm chí cả tiếng góc áo cô bay trong gió cũng rất rõ ràng.

Cô ấy cười và tiến về phía anh; khi sắp đến trước mặt anh, Cui Jing mới từ từ giơ tay để chào. Nhưng Li Sui Ning đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay trái của anh.

Trong khoảnh khắc ấy, thời gian và tiếng gió dường như đều chậm lại.

Tay áo cô mềm mại như mây trôi; ngón tay cô trắng muốt và mạnh mẽ. Khi Cui Jing nhìn vào, anh cảm thấy bình yên trong lòng. Có vẻ như sau khi chia tay, cô ấy không bị thương nữa; mặc dù chắc hẳn cô ấy rất bận rộn, nhưng ít nhất cô vẫn chăm sóc bản thân rất tốt. Điều đó thật tuyệt vời.

Bây giờ anh đã trở lại, và sau này anh sẽ không để cô ấy phải gặp nguy hiểm nữa.

Tất cả những suy nghĩ ấy chỉ diễn ra trong chốc lát; tiếng tim đập mạnh mẽ trong lồng ngực nhanh chóng lấn át tất cả.

Li Sui Ning kéo Cui Jing đi về phía đám đông.

Gió hè làm phấp phới áo choàng của họ; Li Sui Ning đi trước, Cui Jing theo sau. Cô cười và dắt anh, và anh để mình được cô dẫn dắt như vậy.

Một số quan chức phía trước thấy cảnh tượng này không khỏi ngạc nhiên.

Dù nói rằng việc vua và tướng nắm tay nhau từ xưa đã là điều đẹp đẽ, và vị tướng này xứng đáng được đối xử đặc biệt vì những công lao lớn của mình… nhưng cảnh tượng này thật khó để không khiến người ta suy nghĩ nhiều!

Phải chăng có sự khác biệt giữa nam và nữ giữa họ, hay là cách họ nhìn nhận sự việc này không đúng?

Nhưng dù thế nào đi nữa, điều quan trọng là Cui Jing đã trở lại, và anh sẽ bảo vệ cô ấy.

Khi mọi người lần lượt tiến lên chúc mừng và trò chuyện với Cui Jing, Chang Ji, người đứng không xa đó, nhìn thấy vị tướng trẻ tuổi bị mọi người vây quanh nhưng lại không hề bị lu mờ bởi chiều cao vượt trội của mình... Chang Ji chỉ cảm thấy đôi mắt mình như bị đâm đau.

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác với những gì Chang Ji tưởng tượng.

Trong trí tưởng tượng của anh, Tướng Đô đốc Cui – phải vượt qua cái nóng gay gắt của mùa hè để đi đường, chắc chắn sẽ có khuôn mặt đen sạm, râu ria lộn xộn, môi và da mặt khô nứt, toàn thân đầy mồ hôi có mùi hôi thối!

Nhưng Tướng Đô đốc Cui trước mắt anh lại sạch sẽ và đẹp đẽ như hoa sen vừa nở! Vẻ đẹp ấy còn lộng lẫy hơn cả trước kia!

Vẻ đẹp trên đời này có thể không theo quy luật nào, nhưng nếu đến mức không theo quy luật đến thế, nếu nói rằng ông ấy không chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi ra ngoài, Chang Ji chắc chắn sẽ không bao giờ tin!

Anh nghi ngờ rằng trên đường đi này, Tướng Đô đốc Cui chắc chắn đã ẩn mình trong xe, hoặc ít nhất cũng đội mũ rơm để che nắng, quan trọng hơn, chắc chắn ông ấy đã tắm rửa và thay quần áo sạch sẽ từ cách đó khoảng năm dặm...

Xứng đáng là con trai của một gia tộc quyền quý, về mặt mưu lược, hoàn toàn không thể so sánh được với những tướng lĩnh bình thường!

Mưu lược sâu sắc như vậy, lại không ai nhận ra sao? Ngay cả Nữ hoàng, người có kinh nghiệm trong việc đi quân, chẳng lẽ cũng không nhận ra sao?

Trong sự bất lực và tức giận, Chang Ji nhận thấy có ánh mắt nào đó đang nhìn về phía mình, anh liếc nhìn qua và biết ngay đó là Cui Yuanxiang, vì vậy anh cố tình tránh ánh mắt ấy.

Khi Yuanxiang tiếp tục theo dõi Chang Ji, anh tiếp tục tránh né, hoặc nhìn sang bên phải, hoặc nhìn sang bên trái, hoặc ngước nhìn bầu trời, hoặc nhìn những bụi cỏ bên đường, từ chối nhìn thẳng vào mắt Yuanxiang, quyết không để cho Yuanxiang có cơ hội khoe khoang hay thể hiện sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, Yuanxiang kiên trì không ngừng, càng đi càng gần, gần như muốn dán mắt vào mặt Chang Ji.

“Chang Ji, có vấn đề gì với mắt anh không?” Yuanxiang hỏi: “Những vết thương khác chắc không sao chứ? Gần đây sức khỏe thế nào?”

“…” Chang Ji nhìn thấy sự quan tâm của Yuanxiang dường như không giả tạo, chỉ cảm thấy đó là sự thoải mái và rộng lượng đặc biệt của người chiến thắng, không còn coi anh là đối thủ nữa, trước đây lại đối xử với anh thân thiện như vậy!

Chang Ji cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc, Yuanxiang nhận ra tâm trạng của anh, vỗ nhẹ vào vai anh và cười nói: “Lần sau tôi mời anh uống rượu nhé, lần trước ở Lĩnh Châu, tôi đã hứa sẽ tổ chức tiệc ăn mừng cho anh!”

Không xa đó, có tiếng cười vui vẻ của một nhóm người.

Chang Ji chỉ biết cúi đầu, không biết phải nói gì thêm.

Sau khi hoàn thành những việc mà con rể cần làm, Chương Khoá hỏi những câu mà một người cha nên hỏi: “Ừm, thằng nhóc hư của tôi có ở trong đội ngũ tiên phong này không nhỉ?”

Thúy Cảnh gật đầu, quay đầu nhìn về phía những người đang dần tiến lại gần.

Kiều Ngọc Bạch đã nhanh chóng bước tới, vẫy tay với bóng người vừa từ trên ngựa bước xuống: “Tuế An!”

“Ngọc Bạch!”

Thường Tuế An buông lỏng dây cương và nhanh chóng bước tới, ôm chặt Kiều Ngọc Bạch, vỗ mạnh vào lưng anh ta. Kiều Ngọc Bạch cảm thấy như tim phổi mình sắp bị vỗ ra ngoài: “…Công việc này quả không uổng phí, sức mạnh của cậu lại tăng lên rồi đây!”

“Tất nhiên rồi, chúng ta đã gần năm năm không gặp nhau! Ngọc Bạch, cậu cũng thay đổi nhiều lắm, giờ trông giống một người lớn rồi!” Thường Tuế An vừa nhìn quanh đám đông vừa hỏi: “Bố và Ninh Ninh có đến chưa?”

“Cả hai đều đã đến rồi!” Kiều Ngọc Bạch nói: “Nhưng cậu nhớ nhé…”

Tuy nhiên, chưa kịp nói hết, Thường Tuế An đã vội vàng bước tới.

Lý Tuế Ninh và Chương Khoá cũng đi đến.

Thường Tuế An vui mừng như một đứa trẻ ba tuổi, suýt nữa thì nhảy lên hét lớn: “Bố ơi, Ninh Ninh!”

“Tạch!” Chương Khoá vỗ một cái vào đầu con trai mình, quát lớn: “Cái gì là Ninh Ninh, phải gọi là Điện Hạ!”

Kiều Ngọc Bạch, người đã từng bị cha mình vỗ như vậy, không hề ngạc nhiên chút nào… Dù sao thì anh ta cũng đã từng trải qua điều đó.

“Bố ơi…” Thường Tuế An bỗng nhiên rơi nước mắt.

Không phải vì đau đớn, bởi Chương Khoá cũng chẳng dùng hết sức lực; nếu không thì con trai ông ấy chắc chắn sẽ bị văng đi xa vài mét. Anh ta chỉ là… quá nhớ những cái vỗ mạnh của bố mình! Phải biết rằng, anh ta đã gần một nghìn tám trăm ngày không gặp bố mình rồi!

Thường Tuế An cởi áo ra và quỳ xuống trước mặt Chương Khoá, nghẹn ngào cúi đầu: “Bố ơi! Con không hiếu thảo, luôn không thể ở bên cạnh bố được… ư ư ư…”

Chương Khoá cảm thấy rất xấu hổ, đang định kéo con trai dậy thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng vang phía sau, kèm theo những bước chân hơi vội vã: “Tuế An đã trở về!”

Thường Tuế An ngẩng đầu lên và thấy Công chúa Đại Trường cùng Lý Tông đang nhanh chóng tiến lại gần. Thường Tuế An trước tiên gọi “Lý Tông chị gái”, nhưng khi muốn gọi Công chúa Đại Trường thì không biết nên gọi thế nào cho phù hợp trong tình huống này, liền nhìn về phía mẹ mình để hỏi ý kiến.

Anh ta quỳ đó, đôi mắt đầy nước mắt, trông thật đáng thương và dễ thương; Công chúa Đại Trường nhận thấy đây là cơ hội tốt để thể hiện tình yêu thương, nên đã nhẹ nhàng gật đầu với Thường Tuế An một cách kín đáo, ánh mắt đầy yêu thương và khích lệ.

Và thế là, Thường Tuế An được ôm chặt vào lòng mẹ mình.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.*

Hầu hết mọi người đều không kịp phản ứng.

Trước tiên, Thái Nữ Điện Hạ nắm tay Tướng Quân Thượng, không biết rõ đó là sự hòa thuận giữa vua và tôi hay có chuyện gì khác đằng sau?

Rồi bỗng nhiên, người ta lại nghe thấy Thái Công Chúa Xuân An gọi Tướng Chương Tiểu là “mẹ con”; không biết mối quan hệ này xuất phát từ dòng máu hay là do Tướng Chương Tiểu đã cam kết trung thành với Thái Công Chúa?

Nếu là trường hợp sau, theo tính cách của Thái Công Chúa, tại sao lại đến nỗi xúc động đến mức mất kiểm soát như vậy?

Nếu là trường hợp đầu tiên… chẳng lẽ có nghĩa là Tướng Chương Tiểu và Thái Công Chúa đã lén lút sinh con từ nhiều năm trước?

Mọi người chỉ cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Nhưng họ đều là những quan chức trưởng thành, không nên phản ứng thái quá trước những chuyện riêng tư của người khác, huống chi còn có thể trực tiếp hỏi rõ nguyên nhân… mặc dù thực sự rất muốn biết.

Có một quan chức chào Thái Nữ Điện Hạ, sau đó chào Tướng Quân Thượng là Cui Jing, và đề nghị: “Nơi đây rất nóng, buổi trưa sắp đến, xin Tướng Quân cùng các tướng sĩ nhanh chóng vào thành.”

Họ thực sự đã bắt đầu lo lắng, vội vàng muốn trở về để bàn tán.

Lý Tuệ Ninh nhìn Cui Jing và cười nói: “Xin Tướng Quân cùng tôi trở về thành nhé.”

“Vâng, Cui Jing tuân lệnh.”

Sau khi Cui Jing cúi chào, ông không ngay lập tức lên ngựa, mà đi theo bên cạnh Lý Tuệ Ninh đến trước xe ngựa của bà, rồi giơ tay ra.

Lý Tuệ Ninh cũng tự nhiên nắm lấy tay ông ấy và bước lên xe ngựa.

Những người chứng kiến cảnh tượng này không khỏi cảm thấy kinh ngạc: Tướng Quân Cui Jing, người vốn dĩ có tính cách mạnh mẽ và độc lập, hóa ra lại là “con chó sói” của Thái Nữ Điện Hạ!

Chỉ cần một cái vẫy tay, ông ấy liền ngoan ngoãn theo sau.

Họ cũng đã làm việc cùng Tướng Quân Cui Jing này nhiều năm, người này chưa bao giờ tỏ ra ngoan ngoãn như vậy trước đây.

Thái độ của ông ấy đối với Thái Nữ Điện Hạ rất trung thành, và cũng thể hiện sự quan tâm sâu sắc… Nhưng rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?

Khi xe ngựa của Thái Nữ Điện Hạ bắt đầu di chuyển, Cui Jing cũng lên ngựa theo sau. Một quan chức không nhịn được nữa, tiếp cận Vũ Thúc Dị và hỏi một cách khéo léo: “Thượng Thư Vũ là quan chức đắc lực bên cạnh Thái Nữ Điện Hạ… không biết ông ấy nghĩ gì về chuyện này?”

Vũ Thúc Dị mỉm cười nhẹ, nói thẳng thắn: “Các ngài không cần lo lắng. Tướng Cui tuy thông minh và dũng cảm, đúng là đáng để e ngại, nhưng may mắn thay, ông ấy lại sở hữu một trái tim đầy tình cảm hiếm có. Đó chính là điểm mạnh của ông ấy.”

Nghe vậy, mọi người có những biểu cảm khác nhau; có người nghi ngờ: “Nhưng nếu như… ông ấy chỉ lợi dụng tình cảm đó để đạt được mục đích của mình thì sao?”

Nhưng rốt cuộc, chuyện gì đang xảy ra giữa Thái Nữ Điện Hạ và Tướng Quân Cui Jing?

Nhưng kế hoạch này có cả ưu và nhược điểm rất rõ ràng. Nhược điểm nằm ở chỗ, nếu người được chọn làm hoàng phu lại nắm giữ quân đội mạnh mẽ, dù hoàng phu đó không có ý xấu, thì cũng giống như đang đưa dao vào tay những kẻ có ý xấu vậy. Điều này sẽ trở thành một mối nguy hiểm lớn; dù không phải ngay lập tức bùng nổ, thì cũng chắc chắn không tốt cho sự ổn định tâm lý của người dân trong triều đình.

Wei Shuyi cũng không thấy có điều gì sai trái trong suy nghĩ của những người lớn tuổi này, chỉ là họ thực sự không hiểu đủ về Cui Lingan. Thái độ ngoan ngoãn của Cui Lingan, chẳng phải đang nói với mọi người rằng “tôi rất vâng lời” sao?

Lúc nãy, Cui Lingan trông giống hệt một con sói nguy hiểm cố gắng kìm nén sức mạnh của mình, thậm chí còn cố gắng vẫy đuôi để tỏ ra mình đủ vâng lời, đủ an toàn.

Wei Shuyi có chút muốn cười; thật không ngờ trong suốt cuộc đời mình lại được chứng kiến Cui Lingan như hôm nay… Liệu đây có phải là trường hợp “con sói bị con khỉ khống chế” không?

Nhưng có lẽ Cui Lingan đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của mình trong mắt mọi người.

Wei Shuyi cười nhẹ, lên xe mà không nói thêm gì nữa; nói nhiều cũng vô ích, cứ tiếp tục hành trình thôi.

Không xa đó, Chang Sui’an đang giúp mẹ mình lên xe ngựa. Chang Kuo nhìn thấy cảnh tượng này, phát ra tiếng khinh thường rồi kéo rèm xe xuống: “Đồ nhóc xấu, có mẹ quên luôn cả cha… Lên đường!”

Chang Sui’an vốn muốn giúp mẹ xong mới giúp cha, nhưng trong chớp mắt, xe ngựa của cha đã rời đi.

Chang Sui’an đang chuẩn bị lên ngựa thì bị Qiao Yubai, người cuối cùng cũng nắm được cơ hội, kéo sang một bên và hỏi nhỏ: “Sui’an… Công chúa Xuân An, có phải thực sự là mẹ ruột của em không?”

Mẹ ruột của Sui’an đã mất từ lâu rồi, chẳng phải bà ấy được chôn ngoài thành sao? Trong những năm Sui’an vắng mặt, anh ta còn thường xuyên đến thăm mộ bà ấy, nhổ cỏ, đốt giấy… Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?

“Tôi cũng chưa hỏi rõ cha tôi… Khi nào tôi hiểu rõ thì sẽ nói cho em biết.”

Thấy Sui’an cũng hoang mang, Qiao Yubai đành gật đầu và tiếp tục hỏi: “Còn về mối quan hệ giữa Ninh Ninh và Đại tướng Cui…”

Sau khi hỏi xong, Qiao Yubai cũng cảm thấy mình hơi quá tò mò; anh ta vốn không phải là người hay hỏi nhiều… Nhưng hai chuyện này thực sự khiến người ta không thể không tò mò.

Còn về mối quan hệ giữa Ninh Ninh và Đại tướng Cui, Sui’an thì có gì để nói; thậm chí trên khuôn mặt anh ta còn hiện rõ vẻ tự hào.

(Tình tiết tình cảm không nhiều, nhưng cũng có một chút; biết rằng có bạn đọc không thích thể loại này, nhưng cũng có người thích, và tất cả đều theo dõi cốt truyện mà thôi. Vì vậy, tôi xin ghi rõ điều này ở tiêu đề để mọi người có thể lựa chọn việc đọc phù hợp với sở thích của mình.)