Chương 665

Khi bình minh chưa hoàn toàn bừng lên, những cánh cổng hoàng cung lần lượt được mở ra; tiếng chuông trầm ấm vang vọng trong không khí, gọi mời ánh nắng mặt trời bắt đầu chiếu rọi. Trong điện Cam Lộc, cửa sổ được mở to; các cung nữ và thị nữ lần lượt ra vào.

Bên trong điện, những người phụ nữ sau khi tắm rửa và thắp hương đã mặc những bộ trang phục màu vàng óng, mái tóc đen dài như thác nước; bảy tám cung nhân giúp họ khoác lên người những bộ trang phục long trọng dùng cho các nghi lễ quan trọng.

Phần trên của bộ trang phục là áo màu tối, được trang trí với hình ảnh mặt trời, mặt trăng, các vì sao, những ngọn núi, rồng và những con bướm lộng lẫy;

Phần dưới là váy, được trang trí với hình ảnh các loài thực vật, lửa, gạo mịn và những hoa văn khác.

Tổng cộng có mười hai họa tiết trên bộ trang phục; mỗi họa tiết đều mang một ý nghĩa riêng. Chỉ có bộ trang phục của hoàng đế mới được phép sử dụng đồng thời tất cả những họa tiết này, thể hiện sự cao quý và vô địch của người cai trị.

Ánh đèn trong điện vẫn chưa tắt hẳn; ánh sáng ban mai đã bắt đầu chiếu vào. Dưới sự kết hợp giữa ánh đèn và ánh nắng, những họa tiết lộng lẫy ấy càng thêm rực rỡ.

Yao Ran đứng đó một cách nghiêm trang, nhìn người phụ nữ đang mặc bộ trang phục long trọng ấy. Bỗng nhiên, cô nhớ lại lần đầu tiên đến kinh đô, khi nhóm nữ binh mặc trang phục quân sự đã vây quanh một cô gái mặc trang phục quan lại và khen ngợi rằng “Đẹp quá! Đẹp quá!” Lúc đó, cô cũng đứng ở bên cạnh như vậy; nhưng trong lòng cô lại nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ: “Có lẽ cô ấy còn có thể đẹp hơn nữa.”

Lúc đó, Yao Ran đã bị chính mình làm cho giật mình. Cô không hiểu tại sao mình lại có những suy nghĩ điên rồ như vậy; cô cảm thấy mình giống như một kẻ điên.

Nhưng bây giờ, suy nghĩ điên rồ ấy của cô đã trở thành sự thật.

Yao Ran mất tập trung trong chốc lát; khi cô tỉnh táo trở lại, cô thấy mái tóc đen dài của mình đã được các cung nữ buộc gọn gàng thành một búi.

Cô cẩn thận cầm lấy chiếc vương miện có mười hai tua và đưa nó lên một cách tôn trọng.

Những người hộ tống và các quan lại đã đợi sẵn bên ngoài điện Cam Lộc.

Wei Shuyi, người sẽ chủ trì nghi lễ tế thần hôm nay, đang chuẩn bị mọi thứ bên trong điện.

Ánh nắng mặt trời bắt đầu chiếu rọi mạnh mẽ; Yao Ran cảm thấy mình như đang ở giữa một không gian huy hoàng và trang nghiêm.

Lý Tuế Ninh bước lên bàn thờ, cầm trong tay ba nén hương xanh, trước tiên cúi đầu tôn kính Trời Đất.

Trong hàng các phụ nữ thuộc gia tộc hoàng gia, Vũ Diệu Thanh lặng lẽ nhìn về phía vị nữ hoàng mới trên bàn thờ; trước đây, dù Đại Thịnh đã từng có hai vị nữ hoàng, cô cũng đã từng gặp một người trong số họ, nhưng vị nữ hoàng trước mắt này vẫn mang lại cho cô một cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Vũ Diệu Thanh khó có thể mô tả một cách rõ ràng, chỉ cảm thấy ngay từ ánh nhìn đầu tiên, đó là một nữ hoàng tràn đầy sức sống và tinh thần.

Trước buổi lễ trang trọng này, đã có những quan chức lớn tuổi nhắc nhở vị nữ hoàng sắp lên ngôi rằng: “Hoàng đế chỉ là hoàng đế mà thôi; việc giữ một chút mơ hồ về giới tính sẽ có lợi hơn trong việc cai trị lòng dân.”

Có nhiều cách để tạo ra sự mơ hồ về giới tính: từ việc sử dụng huyền thoại về sự tái sinh của thần linh để vượt qua rào cản giới tính, cho đến việc kiểm soát vẻ ngoài như trang phục, tư thế, giọng nói, và các chi tiết khác nhằm che giấu bản chất thực sự của người phụ nữ.

Nhưng vị nữ hoàng trên bàn thờ lúc này lại không hề che giấu đặc điểm nữ tính của mình; cô ấy có đôi lông mày thanh tú, đôi mắt sáng trong, hàm răng trắng đẹp, mũi thon và môi mỏng. Sau vài tháng sống trong cung điện, làn da cô trở nên trắng mịn. Vì tâm trạng vui vẻ, cô không cố tình tỏ ra nghiêm túc mà thể hiện sự nhẹ nhàng, thanh thoát.

Cô không thiếu sức mạnh, vì vậy chiếc vương miện và trang phục lộng lẫy phức tạp trên người cô cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, không còn là gánh nặng hay rào cản đối với bản chất thực sự của cô nữa.

Cô đứng đó với vẻ ngoài hoàn toàn của một người phụ nữ, tự tin và thoải mái; như thể những người phụ nữ sinh ra đã có sức mạnh tạo hóa thì xứng đáng là những nữ thần cai trị mọi thứ.

Cô là hoàng đế, là vị chủ nhân của đất nước, là một vị thánh nhân… và cũng chính là chính mình.

Cô hoàn toàn tự tin vào bản thân mình, và cũng sẽ được cả thế giới công nhận, để cai trị thế giới này.

Bản nhạc hòa bình vang vọng khắp kinh thành; sau khi cúi đầu tôn kính Trời Đất, vị nữ hoàng mới tiến về phía điện Hàm Nguyên.

Lý Tuế Ninh bước vào điện Hàm Nguyên hùng vĩ.

Dưới chiếc vương miện và trang phục lộng lẫy của hoàng đế, những viên ngọc treo hai bên hơi rung động; dưới ánh nắng mặt trời, chúng tạo ra những tia sáng lấp lánh trên những viên gạch vàng, theo bước chân của vị nữ hoàng, từng bước đều rực rỡ.

*(“Music of peace echoed throughout the city; after worshiping Heaven and Earth, the new queen moved towards the Hàm Nguyên palace. Lý Tuế Ninh entered the magnificent Hàm Nguyên palace. Under the emperor’s crown and splendid attire, the hanging pearls trembled slightly; under sunlight, they created sparkling lights on the golden tiles, following the queen’s steps, each step shining brilliantly.”)*

Hoàng Thái Nữ Lý Tuế Ninh kế thừa chính thống của dòng họ Lý, tuân theo ý muốn của trời đất và lòng người, đã nhận được ấn hoàng đế tại điện Hàm Nguyên, lên ngôi trở thành vị đế vương mới, khai sáng thời đại Đại Thịnh và Thường Hóa.

“Hóa” ở đây có nghĩa là sự tạo hóa, sự nuôi dưỡng.

Trời đất nhờ vào sự tạo hóa mà sinh ra vạn vật; mặt trời và mặt trăng được ban sức mạnh để chiếu sáng mãi mãi; bốn mùa thay đổi liên tục để tạo nên sự sống bền vững.

Vì vậy, những bậc thánh nhân luôn đi theo sự thay đổi của thời gian, và lễ nghi cũng phải thích ứng với phong tục của dân gian.

Vị nữ hoàng trẻ tuổi này thông qua hành động này tuyên bố rằng bà sẽ không phải là một vị vua bảo thủ. Bà muốn cả thiên hạ được kết nối và nuôi dưỡng bởi những ý tưởng mới mẻ; bằng cách duy trì sự ổn định và thường xuyên, bà sẽ xây dựng nên một đất nước thịnh vượng và hòa bình.

Lý Tuế Ninh ngồi xuống ngai vàng, các quan lại đều cúi chào một cách trang nghiêm.

Tiếng reo hò vang dội khắp nơi; bên ngoài điện lớn, các thị nữ và binh lính cũng cúi chào theo.

Trên đỉnh điện vàng, dưới bầu trời xanh, những con hạc trắng bay lượn; xa hơn nữa, tiếng gào của đại bàng và tiếng kêu của voi vang vọng. Trời, đất, con người và muôn loài sinh vật cùng tồn tại hòa thuận, tạo nên không khí may mắn và tốt lành.

Không khí này vừa vô hình vừa hữu hình; theo tiếng chuông vang, nó lan tỏa ra ngoài kinh thành, tràn vào từng ngôi nhà.

Trong thành phố, tiếng ồn ào nổi lên; trong các cung điện lộng lẫy, mọi người ca hát và múa múa; những vũ công ở Đôn Hoàng đánh trống và rải hoa; những chiếc váy bay phấp phới trong gió. Rượu ngon và bình vàng được rót ra, các nhà thơ ngâm thơ và ca hát.

Khi trời tối dần, ánh đèn thay thế ánh nắng ban ngày; hàng ngàn ngôi nhà được chiếu sáng bởi ánh đèn, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ.

Vị đế vương mới lên ngôi; trong vòng một tháng, không có lệnh cấm ra ngoài ban đêm; ông cùng dân chúng ăn mừng và ban ân xá cho cả thiên hạ.

Sắc lệnh về việc lên ngôi cũng nhanh chóng được truyền đi khắp nơi bằng những con ngựa nhanh.

Lạc Dương, Hà Nam Đạo, Hoài Nam Đạo… mọi nơi đều tổ chức ăn mừng.

Trong thành phố Giang Đô, không khí càng thêm náo nhiệt; mọi người vui vẻ và hạnh phúc.

Kế toán sư không khỏi nghĩ lại chuyện ngày xưa, khi ông mới đến Giang Đô và được bổ nhiệm làm chức thái thú, ông đã cùng với chủ nhà đi biểu hiện lòng hiếu thảo của mình. Lúc đó, chủ nhà thực sự rất đau lòng vì phải chi tiêu nhiều tiền cho việc này.

Làm sao mà dần dần… chủ nhà lại trở nên nghiện việc chi tiêu như vậy?

Gia tộc Tương là những thương nhân muối hàng đầu ở khu vực Hoài Nam; với tư cách là một gia đình giàu có như vậy, họ cũng thường xuyên giao dịch với chính quyền. Trong những năm thiên tai, họ cũng thường biểu hiện lòng trung thành của mình đối với triều đình – nhưng việc làm như vậy thì đây là lần đầu tiên!

Khi kế toán sư nói đến đây, Tương Hải không hề hài lòng chút nào. Làm sao có thể so sánh được chứ?

Trước đây, có vị hoàng đế nào tặng cho họ những tác phẩm thư pháp quý giá? Có vị hoàng đế nào mở xưởng sản xuất thuyền ở Giang Đô để xuất khẩu ra biển? Và có vị hoàng đế nào bắt nguồn gốc từ Giang Đô không?

Lần này, Giang Đô cũng được coi là nơi phát triển mạnh mẽ; với tư cách là “con gà vàng” của vùng đất này, tại sao họ không cố gắng hơn nữa để mang lại nhiều lợi ích hơn? Đó chẳng phải là điều đáng làm sao?

Dù lần này họ phải chịu khó một chút thì cũng chỉ là chuyện bình thường thôi. Hoàng đế là người như thế nào, kế toán sư hiểu rất rõ; làm sao có thể để hoàng đế bắt họ phải chịu khó mà không được gì cả?

Xưởng sản xuất sẽ không bị dời đi đâu, và việc kinh doanh trên biển vẫn cần tiếp tục. Những lúc họ thuận lợi vẫn còn ở phía trước; điều quan trọng là phải nghĩ đến lâu dài.

Kế toán sư chỉ tạm thời cảm thấy đau lòng mà thôi; thấy chủ nhà của mình có thái độ thoải mái, ông cũng không tiếp tục nói thêm nữa. Sau đó, ông tiếp tục cuộc trò chuyện về “nơi phát triển mạnh mẽ” này, nói rằng: “Nhưng ở phía Hợp Châu, mọi người đều nói rằng đó mới là nơi hoàng đế bắt đầu sự nghiệp của mình…”

Tương Hải, vốn đã bình tĩnh, bỗng nhiên nổi giận: “Thật là vô lý! Lấy tin đó từ đâu ra?”

Hoàng đế có cứu họ ở Hợp Châu và giúp họ đẩy lùi được Từ Chính Nghiệp, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi! Làm sao có chuyện sau khi được cứu, lại muốn cả người lẫn “đền thờ” của họ cũng bị chiếm đoạt? Điều này thật là tham lam quá mức!

Kế toán sư giải thích nguồn gốc tin tức: “Là từ những thương nhân muối ở Hợp Châu mà ra.”

Tương Hải vẫn không hài lòng chút nào. Làm sao có thể so sánh được việc họ phải chịu khó ở Giang Đô với những gì họ nhận được ở Hợp Châu?

Đối với việc sắp xếp cho Shen Sānmāo, Lý Tuìníng ban đầu có phần do dự; vì vậy cô đã nhờ Yao Ran hỏi ý kiến của chính Shen Sānmāo xem anh ta có muốn trở về kinh thành để giữ chức vụ tại Bộ Công không.

Shen Sānmāo dường như đã suy nghĩ kỹ về điều này từ trước, anh ta cười và lắc đầu với Yao Ran.

Dù có giữ chức vụ tại Bộ Công, việc quản lý công việc sản xuất vẫn đồng nghĩa với việc bước vào giới quan trường. Shen Sānmāo tự nhận rằng mặc dù mình rất giỏi trong việc giao tiếp và chiều lòng người khác, nhưng tuổi tác của anh ta cũng không còn trẻ nữa, và anh ta hoàn toàn không có kinh nghiệm làm quan – không phải kinh nghiệm trong việc tiếp xúc với mọi người, mà là kinh nghiệm để trở thành một quan chức tốt. Biết đâu chỉ vì một bước sai lầm mà anh ta sẽ mất hết cơ hội quý giá này, và còn làm xấu thêm mối quan hệ với Hoàng đế.

Anh ta tự đánh giá bản thân như sau: “Dù giỏi nghề, nhưng không có đức hạnh, chắc chắn không phải là người có tài năng để quản lý đất nước.”

Anh ta muốn ở lại Giang Đô, tiếp tục tập trung phát triển xưởng sản xuất và sự nghiệp của mình.

Hơn nữa, bỏ qua những điều khác, Giang Đô hiện tại chính là “chiếc túi tiền” quan trọng của đất nước; làm sao có thể để nó bị thất thoát được? Anh ta muốn giúp Hoàng đế bảo vệ “chiếc túi tiền” này, để không để tài sản bị rò rỉ.

Về khía cạnh nhận thức về bản thân, Shen Sānmāo có điểm tương đồng với Trịnh Triều: cả hai đều có những điểm mạnh riêng, nhưng đều không nghĩ rằng mình phù hợp với giới quan trường.

Tại Vô Nhị Viện, Trịnh Triều đang uống trà và trò chuyện thư thả cùng hai vị thầy khác.

Trịnh Triều rất vui vẻ, thỉnh thoảng cười ha hả.

Mục tiêu của anh ta luôn là giáo dục mọi người, phát huy con đường học thuật; và hôm nay, khi đất nước sắp chứng kiến những thay đổi mới, cơ hội mà anh ta mong đợi cuối cùng cũng sắp đến.

Trong lúc trò chuyện, một vị thầy cười nói: “Lễ đăng quang của vị vua mới, người đứng đầu Vô Nhị Viện không hề tham dự; nhưng đến ngày cưới lớn của Hoàng đế, người đó chắc chắn không thể không đi được chứ?”

Trịnh Triều cười: “Tất nhiên là phải đi!”

Lễ đăng quang của vị vua mới là việc quốc gia; việc của một người chỉ chuyên về giáo dục như anh ta thì không có lý do gì để can thiệp.

Nhưng đám cưới của Hoàng đế lại là chuyện riêng của gia đình anh ta; việc giúp đỡ cháu trai kết hôn là việc quan trọng nhất; làm chú thì làm sao có thể không tham dự được?

Trịnh Triều và những người khác đang uống trà và vui vẻ ở đây, trong khi những vị thầy giáo khác tại Vô Nhị Viện lại tập trung lại với nhau để bày tỏ sự bất mãn với những nhà văn ở Hòa Châu – những người đó đã viết nhiều bài văn chỉ trích họ.

Trịnh Triều tiếp tục suy nghĩ: “Nhưng dù sao đi nữa, việc giáo dục và văn hóa vẫn là điều quan trọng nhất… Chúng ta cần phải tiếp tục cố gắng để xây dựng một đất nước tốt đẹp hơn.”