Chương 666

Hòa Châu chẳng quan tâm người ở Giang Đô nhìn họ như thế nào – Điều rằng Hoàng Thượng đã có ơn với họ ở Hòa Châu, đó là sự thật. Lúc này, bên lề con đường quan phủ ngoài thành Hòa Châu, có một nhóm người dân tụ tập lại. Trong số họ, có một người đàn ông bị mất một cánh tay do thương tích trong chiến tranh; anh ta chỉ về phía trước và nói một cách kiêu hãnh: “Ngày xưa! Chính Hoàng Thượng đã đến cứu chúng tôi từ con đường đó!”

Anh ta tiếp tục nói: “Lúc đó Hoàng Thượng mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi thôi, cưỡi ngựa, cầm súng và hét lớn: ‘Kẻ cướp, hãy chết đi!’”

Người dân đều trở nên hào hứng và ồn ào.

Người bạn đồng hành của người đàn ông kia có vẻ mặt phức tạp, kéo áo anh ta và nói nhỏ: “Lúc đó Hoàng Thượng không hề hét như vậy đâu… Cách xa như vậy, làm sao chúng ta có thể nghe rõ được?”

Người đàn ông trừng mắt anh ta: “Nếu anh không nghe rõ, làm sao anh biết rằng Hoàng Thượng không hét?”

Người bạn đồng hành gãi đầu: “Cũng đúng là vậy…”

Nhiều thương nhân đi qua cũng dừng lại để nghe người đàn ông kia kể về những chuyện xưa, và tranh thủ mua một bát trà để giải khát.

Những tiếng nói như vậy, kể về quá khứ, càng ngày càng nhiều hơn trong thành phố.

“Chúng ta ở Hòa Châu cũng là một vùng đất may mắn… Nếu không làm sao có thể được Hoàng Thượng cứu rỗi.”

“Đúng vậy! Các nhà sư ở chùa Thượng Chân Quan bên ngoài thành cũng nói rằng Hòa Châu có phong thủy tốt, có thể có hàng trăm năm thịnh vượng và hòa bình…”

“Có lẽ quan chức của chúng ta cũng đã đến kinh thành để chúc mừng Hoàng Thượng phải không?”

Ở cuối một con phố, người dân tụ tập lại và nói chuyện. Một người phụ nữ nói với một người phụ nữ khác da vàng nhợt, gầy yếu: “Nói đến đây thật là đáng tiếc cho con gái nhà các người… Nếu nó không đi sớm như vậy, biết đâu bây giờ nó cũng đã trở thành một công thần lớn rồi… Gia đình các người cũng có thể theo vào kinh thành để hưởng phúc lợi.”

Người phụ nữ kia nghe vậy liền siết chặt cái giỏ trong tay mình và nói: “Con gái tôi có thể có được điều gì đặc biệt đâu… Số phận nó đã không may mắn rồi… Dù còn sống, cũng chẳng thể mong đợi được gì nữa.”

“Cũng không phải hoàn toàn như vậy… Nghe nói rằng người con gái nhà Kỷ Hắc Liệt đã được phong làm tướng lĩnh lớn! Cô ấy cũng đi theo những người quyền quý mà…”

“Về nhà thôi!” Người phụ nữ cầm giỏ đột nhiên hét lớn, bảo người khác về nhà.

Bà ấy vốn muốn dành dụm tiền để con trai mình cưới vợ, nhưng con trai bà lại sa vào cờ bạc và rượu chè, chỉ trong vòng nửa năm đã tiêu hết tất cả số tiền đó.

Bà ôm lấy chiếc hộp rỗng mà khóc; lần này, bà thực sự khóc nức nở.

Điều tồi tệ hơn nữa là sau quãng thời gian tiêu xài phung phí đó, con trai bà hình thành rất nhiều thói hư tật xấu, tính tình càng trở nên hung hăng, thường xuyên cãi vã với vợ và thậm chí còn chửi mắng cả bà, người mẹ của mình.

Cuộc sống đã đủ khó khăn rồi, thế mà khi vị hoàng đế mới lên ngôi, hàng xóm xung quanh lại đều thương hại gia đình bà, nói rằng nếu Zeng Huan còn sống, gia đình họ chắc chắn sẽ thăng tiến vù vút...

Khi người ta rơi vào hoàn cảnh khó khăn, việc nhìn thấy những tòa nhà lộng lẫy xa xôi chỉ càng làm tâm trạng trở nên tồi tệ hơn.

Còn người cảm thấy tồi tệ hơn cả gia đình Zeng, chính là Kỳ Hắc Mặt.

Gia đình Zeng gặp khó khăn vì “Zeng Huan đã chết”, vẫn còn có thể giải thích rằng đó là do vận xui trong nhà. Nhưng tình cảnh của Kỳ Hắc Mặt thì khác; anh ta vốn sống khá giả, đã có được nhiều thành tựu lớn, nhưng không thể chạm tới những tòa nhà cao lớn ấy chỉ vì chính anh ta tự nguyện từ bỏ tất cả.

Vì vậy, không ai an ủi anh ta cả; chỉ có những lời chế giễu và khinh thường từ người khác.

Một lần nọ, khi một nhóm người đang chế giễu anh ta, Kỳ Hắc Mặt tình cờ nghe thấy hết.

Những kẻ đó chính là những kẻ từng khích bác anh ta ly hôn với Kỳ Thảo; họ chế giễu anh ta là kẻ ngốc nghếch, không biết trân trọng may mắn, suốt đời sẽ nghèo khó.

Kỳ Hắc Mặt cảm thấy tức giận và đau khổ; lúc này anh ta mới nhận ra rằng những kẻ đó từ trước đã không ưa anh ta, cố tình xúi giục anh ta chỉ để thấy anh ta phải chịu đựng sự chế giễu.

Kỳ Hắc Mặt nhặt lên một tấm ngói vỡ và lao tới để trả thù. Nhưng vì đối phương đông hơn, anh ta bị đánh gãy một chân.

Ở Đô Châu, việc đánh nhau sẽ bị trừng phạt nặng; huống chi chính anh ta là người bắt đầu cuộc ẩu đả, nên anh ta cũng không dám tố cáo họ, chỉ có thể nuốt nén sự uất ức và nằm nhà chữa vết thương.

Tiền không còn, nồi không thể đun, giường không thể ngủ trên...

Kỳ Hắc Mặt nằm trên giường, đói bụng và rên rỉ: “Bánh mì nướng ơi...”

*(“Bánh mì nướng” is a direct translation; in Vietnamese context, it might be referred to as “bánh mì giòn” or similar.*

Anh ấy phải chờ mẹ đến đón mình về kinh thành… Nhưng thực sự không thể chờ được nữa, anh ấy sẽ tìm cách khác để vào kinh!

Một chàng trai mặc quần áo bằng vải thô, nhưng có dáng vẻ và phong thái không hề tầm thường, đi ngang qua đây, liếc nhìn cậu bé đang tự nói một mình ở đó, nhưng không dừng lại lâu.

Chàng trai đi qua, vừa đi vừa hát những bài hát nhỏ, qua hai con hẻm, rồi dừng lại trước một sân nhà bình thường, đẩy cánh cửa sân đang hé mở.

Trong sân không lớn lắm có một chiếc ghế bằng mây, trên ghế nằm một người đàn ông trung niên mập mạp, đang dùng quạt lá để xua muỗi: “Về đúng lúc quá, nhanh lên bắt đầu nấu cơm đi, bố đói chết rồi!”

Chàng trai nhăn mặt: “Sao bố không tự mình làm đi? Sao lại phải dựa vào con mãi vậy? Con đâu phải là nô lệ trong nhà này!”

Người đàn ông trung niên giơ tay ra: “Tôi cũng muốn mua thêm vài người nô lệ mà… Nhưng tiền đâu?”

Chàng trai không tranh cãi với cha, cũng không vội vàng đi nấu cơm, mà tiến lại gần hơn, với vẻ mong đợi hỏi nhỏ: “Cha ơi, con nghe nói khắp nơi đều đang bàn tán về việc vị hoàng đế mới lên ngôi! Nghe nói kinh thành lúc này rất nhộn nhịp, chúng ta thực sự không đi xem sao? Con còn muốn tìm Cui Liulang để đấu dế nữa!”

“Con trông giống con dế quá.” Người đàn ông trung niên không nhìn con mình, lại nằm xuống ghế: “Chúng ta chẳng có ích lợi gì cả, còn dám xuất hiện nữa à? Đi làm gì cho mình gặp rắc rối?”

Lý Ẩn bị đánh bại một cách đột ngột; việc cô ấy vào kinh cũng rất bất ngờ… Chắc hẳn có người đã sắp xếp mọi thứ cho cô ấy… Vì vậy, cô ấy không kịp sử dụng đến “rác rưởi” như con trai mình.

Nhưng cũng không sao cả… Dù sao thì cô ấy cũng là người trong gia đình mà.

Hóa ra cô ấy cũng là người trong gia đình này.

Người đàn ông trung niên nheo mắt, nhớ lại trước khi rời Lạc Dương, Đường Tỉnh đã nói rằng có ba lý do tại sao ông ta tha mạng cho cô ấy, nhưng chỉ giải thích hai lý do cho cậu: “Lý do thứ ba, về sau công tử sẽ tự hiểu thôi.”

Khi nghe tin cô ấy tìm lại tổ tiên ở Thái Nguyên, ông ta mới nhận ra lý do thứ ba đó.

Vì cô ấy là người của gia tộc Lý, nên ông ta mới miễn cưỡng khoan dung với cô ấy.

Nghe cha mình nói vậy, chàng trai Lý Vân thở dài, đành hỏi: “Nếu không cần đến chúng ta… vậy chúng ta còn ở lại đây, tại Huy Nam này nữa sao?”

“Đâu chẳng phải là đất của vua? Con trai chỉ sợ đi lại mà thôi…”

Chàng trai không tiếp tục tranh luận, quay lưng rời đi.

“Cậu rể đến nhà như vậy là sao? Sau này, gia đình chúng ta còn thiếu cậu rể nữa sao?” Li Phục nói: “Chỉ cần một mình cậu ấy đến nhà, cả gia đình chúng ta cũng không lo không có gì ăn, không có việc nào hợp lý hơn thế nữa.”

Gia tộc Đường là một gia đình giàu có ở Hòa Châu, chỉ có một cô con gái duy nhất, lớn hơn Li Vân một tuổi. Cô gái này rất kén chọn và khắt khe trong việc chọn chồng; năm ngoái, cô ấy đã để ý đến Li Vân ngay từ cái nhìn đầu tiên, dù anh ta chỉ mặc quần áo bình thường.

Li Vân không ngừng than phiền: “Ông đang bán con trai mình đấy!”

Li Phục tự nhiên trả lời: “Khi còn trẻ đẹp như thế này, nếu không bán bây giờ, sau này muốn bán cũng không còn giá tốt nữa đâu!”

“Ông đang làm mất đi dòng máu của gia tộc Li!”

Li Phục vung quạt lá cọ chỉ lên trời: “Vậy thì ông hãy hỏi xem tổ tiên nhà Li và vị hoàng đế hiện tại còn nhận ra cha con chúng ta không! Nếu muốn sống yên ổn, càng làm mất đi danh dự thì càng tốt!”

Nói xong, ông vung quạt đuổi con trai mình: “Đừng nói những lời vô nghĩa nữa, mau đi nấu cơm đi!”

Li Vân không mấy muốn nhưng vẫn phải đi vào bếp, trong lòng vẫn còn nhớ lại những ngày tuyệt vời khi cùng Cui Lục Lang ở Lạc Dương, đấu dế, ăn uống và vui chơi.

Tất nhiên, ngay cả khi lúc này anh ta thực sự chạy đến kinh thành, Cui Lang cũng không có thời gian để tiếp đãi anh ta nữa.

Sau khi hoàng đế mới lên ngôi, ông bắt đầu tiến hành sắp xếp lại các thế lực trong triều đình một cách toàn diện, và việc bổ nhiệm cũng như phong thưởng cho mọi người cũng dần được thực hiện.

Đây là lần đầu tiên Li Tuệ Ninh, với tư cách là hoàng đế, tiến hành việc thăng chức và phong thưởng trên diện rộng; không xét đến xuất thân hay con đường mà chỉ dựa vào năng lực và công lao.

Cui Lang được phân công vào Bộ Lễ, làm chức Lang Trung dưới sự chỉ huy của Vương Ngọc, một vị phó thư ký mới của Bộ Lễ, thuộc hạng năm. Chức vụ này không quá cao, không bằng những người khác trong gia tộc Cui được bổ nhiệm – điều này cũng gián tiếp cho thấy quyền lực đặc biệt của các gia chủ gia tộc giàu có ngày xưa đã không còn nữa; nếu muốn giữ vị trí cao trong tương lai, họ sẽ phải dựa vào năng lực thực sự của mình.

Tuy nhiên, Cui Lang rất hài lòng. Anh ta còn rất trẻ, mới bắt đầu sự nghiệp công vụ đã đạt tới hạng năm; nếu tiếp tục cố gắng, anh ta có thể đạt được nhiều hơn nữa.

Li Vân không ngừng than phiền: “Ông đang bán con trai mình đấy!”

Li Phục tự nhiên trả lời: “Khi còn trẻ đẹp như thế này, nếu không bán bây giờ, sau này muốn bán cũng không còn giá tốt nữa đâu!”

Cui Lang vung quạt lá cọ chỉ lên trời: “Vậy thì ông hãy hỏi xem tổ tiên nhà Li và vị hoàng đế hiện tại còn nhận ra cha con chúng ta không! Nếu muốn sống yên ổn, càng làm mất đi danh dự thì càng tốt!”

Nói xong, ông vung quạt đuổi con trai mình: “Đừng nói những lời vô nghĩa nữa, mau đi nấu cơm đi!”

Li Vân không mấy muốn nhưng vẫn phải đi vào bếp, trong lòng vẫn còn nhớ lại những ngày tuyệt vời khi cùng Cui Lục Lang ở Lạc Dương, đấu dế, ăn uống và vui chơi.

Tất nhiên, ngay cả khi lúc này anh ta thực sự chạy đến kinh thành, Cui Lang cũng không có thời gian để tiếp đãi anh ta nữa.

Sau khi hoàng đế mới lên ngôi, ông bắt đầu tiến hành sắp xếp lại các thế lực trong triều đình một cách toàn diện, và việc bổ nhiệm cũng như phong thưởng cho mọi người cũng dần được thực hiện.

Đây là lần đầu tiên Li Tuệ Ninh, với tư cách là hoàng đế, tiến hành việc thăng chức và phong thưởng trên diện rộng; không xét đến xuất thân hay con đường mà chỉ dựa vào năng lực và công lao.

Cui Lang được phân công vào Bộ Lễ, làm chức Lang Trung dưới sự chỉ huy của Vương Ngọc, một vị phó thư ký mới của Bộ Lễ, thuộc hạng năm. Chức vụ này không quá cao, không bằng những người khác trong gia tộc Cui được bổ nhiệm – điều này cũng gián tiếp cho thấy quyền lực đặc biệt của các gia chủ gia tộc giàu có ngày xưa đã không còn nữa; nếu muốn giữ vị trí cao trong tương lai, họ sẽ phải dựa vào năng lực thực sự của mình.

Tuy nhiên, Cui Lang rất hài lòng. Anh ta còn rất trẻ, mới bắt đầu sự nghiệp công vụ đã đạt tới hạng năm; nếu tiếp tục cố gắng, anh ta có thể đạt được nhiều hơn nữa.

Li Vân không ngừng than phiền: “Ông đang bán con trai mình đấy!”

Li Phục tự nhiên trả lời: “Khi còn trẻ đẹp như thế này, nếu không bán bây giờ, sau này muốn bán cũng không còn giá tốt nữa đâu!”

Cui Lang vung quạt lá cọ chỉ lên trời: “Vậy thì ông hãy hỏi xem tổ tiên nhà Li và vị hoàng đế hiện tại còn nhận ra cha con chúng ta không! Nếu không, chúng ta sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó và khổ cực!”

Li Vân không ngừng lo lắng: “Nhưng con trai tôi rất giỏi! Anh ấy có thể làm được nhiều điều!”

Li Phục nói: “Đúng vậy, con trai cậu rất giỏi! Nhưng dù anh ấy có giỏi đến đâu, cũng không thể thay thế được việc có một gia đình giàu có và hạnh phúng!”

Li Vân lo lắng: “Nhưng tôi không muốn con trai tôi phải trải qua những khó khăn!”

Li Phục an ủi: “Đừng lo quá nhiều, cậu bạn! Tôi tin rằng mọi chuyện sẽ ổn thế!”

Trước đây, con cháu nhà Chu không ai đi làm quan, nhưng không phải vì họ đều không có tài năng; trong số họ cũng không thiếu những người nổi tiếng trên giới văn học. Chỉ là Thái phụ Chu không cho phép họ bước vào chốn quan trường mà thôi.

Bây giờ, Thái phụ Chu như thể đã lấy hết những hạt giống từ quả dưa chuột ra, rồi đột nhiên đưa tất cả cho các học trò của mình.

Một bên là người thầy, một bên là người học trò; một bên “đẩy” những người trong gia đình mình vào chức vụ một cách công khai, còn bên kia thì không chút do dự gì mà nhận lấy tất cả.

Khi biết rằng Thái phụ sắp sớm chuyển đến một biệt thự ở vùng ngoại ô để câu cá và sống những ngày cuối đời, Kiều Dương ghen tị đến nỗi mắt như muốn chảy máu.

Anh ta đã lãng phí những năm tháng rảnh rỗi ở Quốc tử giám, và cũng dự định sẽ sớm nghỉ hưu, nhưng bây giờ lại bị người chủ cũ “vặt” ra khỏi môi trường thoải mái ấy, và bị đẩy vào vị trí của Thượng thư Bộ Quân sự.

Khi người cha bắt đầu bận rộn, người con trai cũng không còn thể sống yên bình nữa; Kiều Ngọc Bạch, với tư cách là một học viên, bắt đầu học hỏi và rèn luyện công việc từ chức vụ nhỏ bé là Thư lệnh sử.

Giống như Vương Nhạc, Vương Trường sử cũng không thể quay trở lại Giang Đô nữa; ông ta không còn là một Trường sử nữa, mà đã được thăng chức thành Phủ yên Lạc Dương, và vài ngày trước đã lên đường đi nhậm chức. Trước khi rời kinh thành, ông ta đã đến thăm thầy mình và từ biệt với biết bao lời cảm ơn.

Shao Shantong thực sự rất ghen tị với Vương Nhạc; anh ta cũng muốn ở lại kinh thành, nhưng không thể như ý muốn, tuy nhiên vẫn rất vui mừng khi được điều chuyển về Giang Đô để giữ chức Thái thú Giang Đô – đó là chức vụ mà cả Hoàng đế cũng đã từng ngồi! Ha ha! Ai hiểu được cảm giác ấy!

Lý Tuệ Ninh đã tự mình chọn cho Shao Shantong một quan chức phụ trách, và người đó lại xuất thân từ gia tộc Chu.

Bảy vị trí lớn ở Giang Đô vẫn được giữ nguyên như cũ.

Ngoài ra, Khang Chỉ cũng được điều chuyển trở lại Giang Đô; bà được phong làm Tướng Minh Uy, và lần này được bổ nhiệm làm Tham mưu quân sự của Giang Đô, chịu trách nhiệm chỉ huy quân đội ở đây, đồng thời được trao quyền giám sát công việc quân sự của khu vực Huy Nam. Khi sắc lệnh bổ nhiệm này được ban hành từ Bộ Hành chính, nhiều người đã nhận ra một điều: Hoàng đế không còn ý định bổ nhiệm thêm Tướng quân cho khu vực Huy Nam nữa.

Không chỉ Huy Nam, mà cả Hà Nam, Hà Bắc, cũng như các khu vực phía đông và tây của Giang Nam… đều không có tin tức nào về việc bổ nhiệm Tướng quân.

Ngoại trừ các khu vực Bình Lỗ, Lũng Hữu và Quan Nội vẫn do những Tướng quân cũ tiếp tục quản lý, Hoàng đế mới chỉ bổ nhiệm thêm hai Tướng quân nữa mà thôi.

Chúc ngủ ngon!

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.*