Chương 669

Khi còn nhỏ, Lý Dung đã là công chúa được yêu chiều nhất trong gia đình họ Lý. Cha cô là người đàn ông quý tộc nhất của Đại Thịnh, mẹ cô là người phụ nữ quý tộc nhất của Đại Thịnh, và anh trai cùng mẹ cô chính là người thừa kế ngai vàng của Đại Thịnh.

Điều đáng quý hơn nữa là cha mẹ cô được coi là một cặp đôi hoàng đế và hoàng hậu đầy tình yêu thương; Lý Dung chưa bao giờ thấy có sự tranh cãi hay lạnh lùng nào giữa cha mẹ mình.

Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản việc hậu cung của cha cô luôn đầy rẫy những phụ nữ khác nhau. Thường thì chưa kịp Lý Dung nhớ hết những người đã có mặt trước đó, lại có thêm những người mới đến, và rồi những người mới này cũng trở thành “những người cũ” sau một thời gian.

Hoàng đế, với trách nhiệm phải cân bằng tình hình triều đình, cũng không thể làm gì khác được.

Dù Lý Dung không thể hiểu nổi tại sao cha mình lại sủng ái các cung nữ đến vậy, và tại sao lại cử người đi tìm những phụ nữ xinh đẹp trong dân gian; nhưng rốt cuộc thì những việc đó chẳng hề liên quan gì đến việc cân bằng triều đình cả.

Khi Lý Dung lớn hơn một chút, cô mới hiểu ra rằng cha mình chỉ đơn giản là thích vẻ đẹp mà thôi.

Hoàng hậu nói với cô rằng như vậy đã là tốt lắm rồi; hoàng đế dù thích sắc đẹp nhưng không hề mê muội hay hung bạo, và ông ấy cũng rất chăm chỉ trong việc quản lý đất nước, yêu thương dân chúng. Hơn nữa, những người phụ nữ xinh đẹp mà ông tìm về, cuối cùng cũng là để hoàng hậu như cô được thưởng thức mà thôi. Hoàng đế bận rộn với hàng ngàn việc chính trị hàng ngày, làm sao có thể dành nhiều thời gian để nhìn họ?

Hoàng hậu thở dài, việc quản lý hậu cung thực sự rất mệt mỏi; phải thức dậy sớm càng là điều khó chịu hơn. Mỗi khi nhìn thấy những cung phi đến chào, tâm trạng của bà cũng tốt lên rất nhiều.

Có lẽ Lý Dung đã hiểu được lý do lớn nhất khiến cha mẹ mình yêu thương nhau: họ có cùng sở thích.

Dưới ảnh hưởng của cha mẹ, Lý Dung cũng phát triển những sở thích tương tự và có tiêu chuẩn thẩm mỹ khá khắt khe.

Tuổi thơ của Lý Dung rất sôi động; những người phụ nữ trong hậu cung đều xinh đẹp với vẻ đẹp đa dạng, tính cách cũng khác nhau: có người cố gắng lấy lòng hoàng hậu, có người tập trung vào hoàng đế, có người ganh đua với các cung phi khác, có người không hài lòng với hiện tại và muốn gây ấn tượng với hoàng đế… và họ thường yêu thích màu xanh lá cây tươi tốt.

Còn có những cung phi chẳng làm gì cả, hầu như không nói gì, luôn cúi đầu xuống; dù bị chế giễu hay gây rắc rối họ cũng không bao giờ phản kháng. Trong ấn tượng của Lý Dung, Lưu Chiêu Nghi chính là người như vậy.

Lưu Chiêu Nghi là một trong những cung phi đó.

Tuổi thơ của Lý Dung rất sôi động; những người phụ nữ trong hậu cung đều xinh đẹp với vẻ đẹp đa dạng, tính cách cũng khác nhau: có người cố gắng lấy lòng hoàng hậu, có người tập trung vào hoàng đế, có người ganh đua với các cung phi khác, có người không hài lòng với hiện tại và muốn gây ấn tượng với hoàng đế… và họ thường yêu thích màu xanh lá cây tươi tốt.

Còn có những cung phi chẳng làm gì cả, hầu như không nói gì, luôn cúi đầu xuống; dù bị chế giễu hay gây rắc rối họ cũng không bao giờ phản kháng. Trong ấn tượng của Lý Dung, Lưu Chiêu Nghi chính là người như vậy.

Loại sự vây quanh ấy, đã từng khiến Li Rong – cô bé mới mười hai, mười ba tuổi – nảy sinh ra những ảo tưởng nhỏ nhoi: Cô ước gì mình có thể đọc những cuốn sử sách về Đại Thịnh, và biết được rằng ngày xưa Đại Thịnh từng có một nữ hoàng xuất thân từ gia tộc quý tộc. Và vì cũng là con gái của một hoàng hậu, nếu anh trai mình cũng giống như vậy, thì liệu cô ấy có cơ hội không?

Những ảo tưởng táo bạo ấy chẳng hề làm xao động chút nào hoàng hậu; bà chỉ nói một cách bình thản với con gái mình rằng, chính vì Đại Thịnh đã từng có một nữ hoàng, nên bây giờ tất cả các quan lại quý tộc đều cực kỳ cảnh giác và phòng ngừa điều đó. Nếu dám nghĩ đến chuyện ấy, thì không thể đảm bảo điều gì cả, nhưng có một điều chắc chắn: cô sẽ không sống sót được.

Lúc bấy giờ, quyền lực của các gia tộc quý tộc đang ở đỉnh cao; hoàng đế phải chịu sự kiểm soát từ họ, và cũng chính vì thế mà ông đã sớm chọn một hoàng tử để kế vị.

Hoàng đế phải làm cho các gia tộc quý tộc yên tâm trước, thì ông mới có thể yên tâm được.

Nhưng Li Rong vẫn rất thích cuộc sống này, vì vậy những tia lửa ảo tưởng vừa nhen lên trong lòng cô đã sớm bị dập tắt ngay, và cô tiếp tục hưởng thụ cuộc sống giàu sang, quyền lực ấy.

Anh trai cô – người luôn khiến mọi người cảm thấy yên tâm – đã có vợ trước khi lên ngôi; người vợ đó xuất thân từ gia tộc Trường Tôn, và họ cũng là bạn thời thơ ấu của nhau; sau khi kết hôn, tình cảm của họ rất sâu đậm.

Nhưng cuộc hôn nhân của Li Rong sau này thì không may mắn như vậy.

Hôn nhân của một công chúa hoàng gia thì không thể do bản thân quyết định được, và ban đầu, cuộc hôn nhân này có vẻ rất tốt đẹp.

Chồng cô là con trai của Thư ký triều đình, cũng là người thuộc gia tộc Bạch.

Người này rất có tài năng và ngoại hình cũng khá ổn, chỉ là tính cách quá nhạy cảm và suy nghĩ quá nhiều; mỗi khi ở bên Li Rong, anh ta dường như luôn cảm thấy bị xúc phạm.

Li Rong không khỏi tự hỏi, liệu có phải mình đã quá kiêu ngạo, khiến cho chồng mình cảm thấy bị sỉ nhục không?

Cô nghĩ rất có thể là như vậy, nhưng cô cũng không định thay đổi gì cả; dù sao đó cũng chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị mà thôi. Cô cũng không hài lòng, nhưng cô đã nói điều gì đâu? Vui buồn đều do số phận định đoạt, cô chỉ có thể chấp nhận và sống qua ngày mà thôi.

Nhưng mọi chuyện không đơn giản như Li Rong tưởng tượng.

Chồng cô đã có người khác bên ngoài rồi.

Người đó không phải là một phụ nữ lẳng lơ, cũng không phải là người bạn thân từ thời thơ ấu, mà là một người đàn ông… thậm chí là một nhà sư.

Li Rong cảm thấy vô cùng đau khổ.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language norms and cultural context.)*

Trong lúc chờ đợi gia đình họ Bạch đến, Lý Dung không còn tâm trí nào để nhìn thêm vào hai kẻ đáng ghét ấy nữa, cô quay người ra ngoài để tĩnh tâm lại.

Bên ngoài ngôi chùa này, có vài cây bồ đề um tùm; dưới gốc cây là những chiếc bình cao khoảng nửa người, bên trong trồng sen. Những chiếc lá sen non màu xanh nhạt trôi nổi trên mặt nước, tạo nên không khí yên bình và đầy chất thiền.

Nhưng Lý Dung không thể nào tĩnh tâm được. Cô giật mạnh những chiếc lá sen ra và ném chúng xuống đất, sau đó liên tục chà xát tay mình thật mạnh. Khi nghĩ lại cảnh tượng kinh khủng trong phòng thiền, cô không thể kiềm chế được cảm giác buồn nôn.

Càng nghĩ càng tức giận, cô cũng xé bỏ tấm vải che người mình đang mặc và tiếp tục chà xát tay cho đến khi da bị trầy xước nhưng vẫn cảm thấy không thể gột sạch được bụi bẩn. Không tìm được cách nào để giải tỏa cơn giận dữ, cô đá vào chiếc bình. Nhưng có lẽ vì chiếc bình đã cũ, cú đá của cô khiến nó vỡ tung, nước tràn ra làm ướt đôi giày thêu của cô. Khi cô hoảng hốt lùi lại, cô nghe thấy một tiếng kinh ngạc phát ra từ phía trên: “Ồ!”

Lý Dung giật mình và ngước nhìn lên, mới phát hiện trên cây bồ đề cao lớn ấy có một chàng trai nằm đó.

Tiếng “Ồ” của anh ta có lẽ là do sự ngạc nhiên trước tính cách nóng nảy của cô hay là do sức mạnh của cô?

Lý Dung tức giận hỏi: “Anh là ai? Tại sao lại ẩn mình ở đây một cách bí ẩn như vậy!”

Chắc chắn anh ta chỉ ở đây để xem cô làm trò cười mà thôi!

Chàng trai đó ngồi dậy, khuôn mặt anh ta hiện rõ trước mắt Lý Dung.

Đó là một khuôn mặt rất cường tráng, đôi mắt to và đen, toát ra vẻ nghiêm nghị và chính trực. Anh ta nhướng mày và hỏi lại cô: “Chúng tôi đến đây để cúng dường và nghỉ ngơi một lát thôi! Còn cô, cô là ai? Tại sao lại phá hỏng đồ vật trong chùa?”

“Tôi…” Lý Dung thấy anh ta không hề biết chuyện gì cả, không muốn mình trở nên xấu hổ, nên quyết định không trả lời.

Đúng lúc đó, một cô hầu gái chạy đến từ xa: “Công chúa Trưởng ơi, công chúa có bị thương không?”

Lý Dung nắm chặt nắm tay… Không sao cả, công chúa Trưởng còn có rất nhiều người khác nữa mà.

“A Di Đà Phật! Mong công chúa Trưởng bình tĩnh lại…” Vị trụ trì vội vàng đến và xin lỗi với vẻ mặt không biết phải làm sao.

Lý Dung cắn răng…

Lúc này, từ xa có tiếng gọi: “Thường Khoá! Đi thôi!”

“Đã đến rồi, tướng quân!” Chàng trai trên cây đáp lại, nhanh chóng nhảy xuống và bỏ đi, không hề quay đầu nhìn vẻ mặt xấu hổ của Lý Dung.

Những ký ức về những lúc bị làm trò cười thường khiến con người càng tức giận hơn.

Và trong mối quan hệ vợ chồng này, có lẽ đây cũng là việc duy nhất mà phu quân đã làm một cách chính trực nhất. Nhờ vào sự chính trực ấy, bà trở thành người góa trẻ tuổi nhất và quyền lực nhất tại Đại Thịnh.

Sau đó, Lý Dung đã đến vùng đất phong của mình là Tuyên Châu, và thậm chí còn quản lý nơi này một cách ngăn nắp, đặc biệt là việc kinh doanh dần trở nên thịnh vượng hơn.

Dần dần, có những quan lại mang đến những người tình nam cho bà. Nhưng khi nghĩ đến những chuyện khó chịu mà phu quân từng làm, Lý Dung cảm thấy ghê tởm khi nhìn thấy những người tình nam ấy; bà liên tục từ chối họ. Cho đến khi mẹ bà gửi cho bà một thông điệp bí mật nhắc nhở rằng ngay cả anh em ruột thịt cũng cần có một chút không gian yên bình riêng.

Lúc bấy giờ, chiến tranh xảy ra liên tục, triều đình đang dần suy tàn, trong khi khu vực phía Tây Giang Nam dưới sự lãnh đạo của Tuyên Châu thì ngày càng thịnh vượng.

Lý Dung tỉnh ngộ và bắt đầu chấp nhận những người tình nam ấy.

Có những quan lại cáo buộc bà sa vào lối sống phóng đãng, nhưng Lý Dung không những không kiềm chế mà còn càng làm điều đó một cách công khai hơn, cho người ta tìm kiếm những người đàn ông đẹp trai.

Chẳng mấy chốc, con cái của anh trai bà cũng lớn lên; trong số đó có một người tên Lý Hiệu, rất có triển vọng và có vẻ ngoài đẹp trai.

Vào dịp sinh nhật của Thái hậu, Lý Dung trở về kinh thành, gặp lại người cháu trai mình và cũng nhận ra một vị tướng đang đi cùng cậu ấy… Lý Dung gần như nhận ra ngay người đó ngay lập tức.

Và người kia cũng nhận ra Lý Dung.

Sau bữa tiệc, Lý Dung rời khỏi đại điện và tiến về phía vị tướng ấy. Vị tướng lùi lại hai bước, giơ tay như thể muốn chạm vào con dao không hề tồn tại trên lưng mình, với vẻ mặt kiên quyết từ chối để bà – công chúa cả – phải giữ gìn phẩm giá của mình.

Lý Dung chỉ cười nhạo; bà cũng không hề có ý định làm gì cả.

Rất lâu sau đó, Lý Dung không khỏi nghĩ rằng có lẽ người đó trước kia đã cố tình làm như vậy để thu hút sự chú ý của bà.

Sau đó, bà gặp lại người đó nhiều lần nữa; mỗi lần đều thấy anh ta giữ thái độ kiêu hãnh, không chịu khuất phục trước bất cứ ai. Lý Dung tìm hiểu được rằng anh ta đã có nhiều công trạng trong chiến trường và chức vụ của anh ta cũng ngày càng cao, nhưng anh ta vẫn chưa lập gia đình.

Một năm sau, trên đường trở về Tuyên Châu, Lý Dung gặp phải một băng cướp hung hãn.

Sau trận chiến, Chương Khách – người dẫn theo vài chục binh sĩ trở về quê nhà – xuất hiện kịp thời và giúp Lý Dung thoát khỏi tình thế nguy hiểm.

Lý Dung cảm thấy biết ơn và từ đó coi Chương Khách như một người bạn đáng tin cậy.

Lần này đến lượt Lý Dung nói: “Không phải ngươi đã nói sao – danh dự có ích gì chứ? Cứ để mọi người chỉ trích đi.”

Cô ấy vốn cũng muốn có một đứa con gái để nuôi dưỡng, coi như là duyên phận đã đến.

Thấy cô ấy tự do đến thế, Thường Khoá không hiểu sao lại cảm thấy mất tập trung: “Cùng là công chúa mà…”

Lý Dung nghe xong cảm thấy bối rối, chỉ thấy anh ta vớ lấy một bình rượu bên cạnh và uống vài ngụm.

Đó là loại rượu mạnh dùng để sát trùng vết thương; Lý Dung đã bảo người khác lấy rượu ngon hơn cho anh ta.

Loại rượu ấy mềm mại, nhưng Thường Khoá, vốn có sức uống tốt, chỉ cần uống hai bình đã cảm thấy say sưa. Nghĩ đến cách cư xử của công chúa này, anh ta bỗng nhiên giật mình, vớ lấy con dao chưa rút ra khỏi vỏ và buộc cô ấy phải trả lời: “Ngươi đã làm gì vào rượu vậy!”

Lý Dung không sợ hãi, cứ thế tiến lại gần anh ta: “Chẳng phải ngươi đã đoán ra rồi sao?”

Thường Khoá tức giận: “Thật là hèn hạ!”

Lý Dung mỉm cười và tiến lại gần hơn nữa: “Công chúa nghe nói tướng Thường đến nay vẫn chưa lấy vợ, chẳng lẽ có điều gì khó nói ra được ư?”

Một người quân nhân có thể bị giết nhưng không thể bị sỉ nhục.

Dưới tác động của rượu và thuốc, mọi chuyện dường như đều trở nên hợp lý.

Ngày hôm sau Thường Khoá tỉnh dậy, chỉ thấy Lý Dung nằm nghiêng bên cạnh, mái tóc đen buông xõa, một tay tựa đầu, tay kia vuốt ve bộ ngực trần săn chắc của anh ta.

Thường Khoá hoảng sợ, vội vàng kéo chăn phủ lên người rồi nhảy xuống giường: “Con đĩ độc ác!”

Nhìn Thường Khoá vội vã bỏ chạy, Lý Dung từ từ ngồi dậy và cười khẽ với bản thân: “Công chúa này là người như thế nào chứ, làm sao lại có hành động hèn hạ như vậy…”

Cô ấy thực sự không hề cho rượu vào đó.

Cô ấy cảm thấy có lẽ anh ta rất thích mình.

Lúc đó Lý Dung chỉ muốn trải nghiệm điều mới mẻ, chứ không nghĩ xa đến thế.

Sau đó khi phát hiện mình có thai, cô ấy cũng không định nói với Thường Khoá.

Ai ngờ rằng, dù đã sinh con nhưng lại không thể giữ được anh ta bên mình.

Thường Khoá ôm lấy đứa con vừa chào đời, mắng mỏ rồi rời đi. Khi lên xe ngựa, anh ta lại cười ha hả và hôn lên mặt đứa trẻ vài cái; đứa bé bị râu của anh ta cào vào mặt nên khóc thét.

Vì có con nên hai người càng thường xuyên gặp nhau hơn; Thường Khoá luôn có những vết thương chiến trường, vì vậy Lý Dung đã mời một thầy thuốc chuyên trị chấn thương xương đến nhà mình.

Trong những năm đó, hai người dần hòa nhập với nhau, không ai chịu nhường bộ cho ai; người trung gian truyền lời giữa họ là người thân của họ.

Đứng dưới hành lang, Li Rong khoác chiếc áo choàng, nhìn cảnh tuyết trong sân, cô cảm thấy mọi thứ giống hệt như ngày cô rời đi năm đó. Và chỉ sau nhiều năm sau, cô mới biết được rằng Thường Khoá đã trải qua những gì.

Hóa ra chủ nhân của anh ấy không phải đã mất vào năm Li Hiệu qua đời, mà là vào năm anh ấy giành chiến thắng lớn trước Bắc Địch.

May mắn thay, người xưa đã trở lại, vì vậy chuyện đó cũng không cần phải nhắc đến nữa.

Li Rong chỉ tay về phía sân bên cạnh: “Sân của cậu ấy hơi chật chội quá, sau này tôi sẽ mở rộng nó ra, thế thì tôi mới có thể chuyển đến ở đó được…”

Bên cạnh, Thường Khoá khoác chiếc áo choàng lông cáo màu đen dày cộm, dựa vào cây gậy hình đầu hổ, quay đầu nhìn cô: “Sao vậy, cô thực sự không trở về Tuyên Châu nữa sao?”

“Tôi đã giao mọi thứ cho Lý Đông rồi, giờ tôi cũng nên tận hưởng cuộc sống yên bình… Suốt những năm qua, tôi chẳng được ở bên Thụy An bao nhiêu ngày nào cả.”

Thường Khoá nhướng mày: “Còn những người ở Tuyên Châu của cô…”

Li Rong giận dữ cắt lời anh: “Tôi đã cho họ rời đi từ lâu rồi, còn nhắc đến chuyện đó làm gì nữa?”

Thường Khoá phát ra tiếng cười khàn, nhưng đuôi mày anh lại nhướng lên: “Căn nhà nhỏ của tôi e là không đủ chỗ cho ‘vị Phật lớn’ như cô đâu.”

“Ai lại cần phải dựa vào cậu mỗi ngày chứ? Khi nào tôi nhớ đến Thụy An thì sẽ đến thăm, tôi có thể ở cả nhà hầu tước lẫn nhà của Công chúa Đại Trường.”

“Tôi sợ sẽ bị người khác chế giễu…” Thường Khoá vén lại chiếc áo choàng: “Không có danh phận, không có gì cả.”

Li Rong: “Chúng ta đã ở tuổi này rồi, con trai chúng ta cũng sắp kết hôn, cậu thực sự muốn tổ chức một bữa tiệc mừng nữa sao? Muốn trở thành một ‘chồng già’ nữa à?”

Thường Khoá tưởng tượng cảnh mình mặc trang phục cưới và chúc rượu cho những người trẻ tuổi, cũng không khỏi cảm thấy buồn cười.

Anh cũng không có ý định kiên quyết đến thế.

Những gì gọi là danh phận ấy, chỉ dành cho những người thiếu tự tin trong lòng mà thôi.

Bây giờ Li Rong đã ở lại kinh thành, trái tim anh cũng đã quyết định rồi.

Trải nghiệm của họ hai người khác biệt với người khác, họ cũng không cần phải giải thích gì với ai cả, chỉ cần ở bên nhau như vậy là tốt rồi.

Tóc của họ đã bạc đi rồi, còn bao nhiêu năm nữa để sống nữa đây?

Thường Khoá nói một cách nghiêm túc: “Có thể không cần tổ chức tiệc mừng… nhưng sính lễ thì không thể bỏ qua được.”

Li Rong: “Ai sẽ cho ai sính lễ?”

Thường Khoá nghiêm mặt: “Tất nhiên là cô cho tôi rồi.”

Li Rong cười: “Cậu đúng là người biết cách làm tôi vui lòng…”

“Tôi nhất định phải để lại một số tài sản cho Lý Tông và Thường Tuế An! Thường Tuế An còn phải lo chuyện hôn sự nữa mà!” Lý Dung cảm thấy điều đó thật vô lý; lẽ nào một công chúa lại phải tiêu hao toàn bộ gia sản chỉ để lấy một người chồng già như vậy?

Hai người đang thương lượng với nhau dưới hiên nhà.

“Cha ơi! Mẹ ơi!”

Thường Tuế An trở về từ bên ngoài, trong lúc tuyết đang rơi dày đặc.

Nghe thấy tiếng gọi, Lý Dung quay đầu lại và lập tức mỉm cười: “Nhanh lên, bố đang nói về chuyện hôn sự của con đây!”

Thường Tuế An bước tới, Lý Dung vươn tay quét những bông tuyết trên đầu cậu bé, còn Thường Khoá thì ra lệnh cho người hầu chuẩn bị một bình rượu.

Tuyết rơi dày đặc khắp nơi, ba người vừa trò chuyện vừa bước vào căn nhà ấm áp.

Các tình tiết ngoại truyện có thể xuất hiện một cách không định kỳ.

(Các tình tiết ngoại truyện đều kèm theo tên nhân vật; đó là những chuyện nhỏ nhặt, mọi người có thể tự quyết định có muốn đọc chúng hay không.)

Chúc mọi người ngủ ngon!