Chương 671

Ngày cưới hoàng đế cuối cùng được ấn định vào tháng Tám, mùa thu năm thứ hai của triều đại Thường Hóa. Đây chính là một trong tám ngày may mắn được Tiên Kính và Vô Tuyệt dự đoán; sau khi Lý Tuệ Ninh chọn được ngày này, Vô Tuyệt lập tức đi tìm Tiên Kính… Thật trùng hợp thay, chính anh ta là người đã chọn được ngày đó, còn Tiên Kính thì lại không may mắn được chọn!

Vô Tuyệt bước vào với vẻ tự hào, gõ cửa phòng của Tiên Kính nhưng lâu không có ai trả lời. Anh ta áp tai vào khung cửa để nghe xem có tiếng động gì không, nhưng không nghe thấy gì cả, liền đẩy cửa bước vào.

Bên trong phòng, ba chân bàn thờ bằng đồng tỏa ra làn khói hương mỏng manh; cửa sổ mở rộng, tiếng lá tre rì rào, tạo nên không gian yên bình và tĩnh lặng.

Người tu kín đang ngồi thiền với tư thế khoanh chân đối diện cửa sổ, mặc áo choàng màu xám trắng; râu tóc của ông ta trắng như tuyết, chiếc quạt bằng bạc quấn quanh cánh tay nhẹ nhàng đung đưa theo gió, tạo ra những tia sáng bạc lấp lánh trong làn gió mát của mùa xuân.

Vô Tuyệt ngẩn người. Cứ tưởng mình đã chờ đợi được người bạn này, cuối cùng chiếc quạt ấy mới rơi xuống đất, như thể là lời chia tay.

Một lát sau, Vô Tuyệt cúi xuống nhặt chiếc quạt lên, vuốt ve nó một cách trân trọng, rồi ngước mắt nhìn về phía Tiên Kính vẫn đang ngồi thiền: “Lần này chắc chắn không phải là ảo ảnh nữa rồi…”

Tiên Kính có vẻ bình yên và hạnh phúc, khóe miệng ông ta còn nở nụ cười nhẹ nhàng, như thể đang trả lời câu hỏi của người bạn mình.

“Nhờ vào ánh sáng của ta, lần này cuộc đời ngươi cũng coi như đã viên mãn rồi.” Vô Tuyệt quấn chiếc quạt vào cánh tay mình, thở dài và nói: “Từ nay trở đi, ta sẽ là người canh giữ vận mệnh của đất nước này.”

Bên ngoài cửa sổ, gió mát và trời trong xanh; những đám mây trắng lượn lờ, phía sau rừng tre có những con hạc trắng bay lượn bên hồ nước trong xanh; tiếng hạc kêu vang vọng xa xôi.

Năm thứ hai của triều đại Thường Hóa, tháng Ba mùa xuân, Tiên Kính – vị cố vấn quốc gia – đã viên mãn cuộc đời và hóa thân thành tiên.

Tháng Tư, hoàng đế phong Tiên Kính làm Quốc Sư Xuân Dương Tử, chịu trách nhiệm cúng tế, xem xét điềm may rủi và ổn định vận mệnh đất nước.

Năm đó, mùa xuân và mùa hè thuận lợi, mùa thu có mùa màng bội thu; đặc biệt là các kho lương thực ở khu vực Hồ Nam và Hà Nam đầy ắp, khiến mọi người đều vui mừng. Các quan lại cũng thực sự được thư giãn và mỉm cười.

Nông nghiệp là nền tảng của đất nước; việc có một mùa màng tốt đẹp là điều quan trọng nhất.

Tiên Kính đã rời đi, nhưng di sản của ông ta vẫn còn mãi trong lòng mọi người.

May mắn thay, bây giờ ông lão có thể ẩn mình trong một biệt viện ngoài thành phố để tận hưởng sự yên bình; nếu không, với tình hình các cuộc đàm phán hôn nhân sôi nổi gần đây của gia đình Chu, thật sự là quá ồn ào đến mức không thể chịu nổi.

Dù vậy, ngay cả ông lão cũng không thể hoàn toàn tránh khỏi những rắc rối đó.

Vào một ngày nọ, khi Jo Yang không có việc gì phải làm, ông đã đến tìm ông lão để cùng câu cá. Hai người ngồi bên bờ suối, và Jo Yang mỉm cười nhẹ nhàng giải thích mục đích của mình: “Lần này tôi đến thực sự là để thảo luận về chuyện hôn nhân giữa con trai tôi và cô gái của gia đình ông…”

“Nhìn thấy vẻ mặt bạn không tập trung, tôi biết chắc là có ý đồ gì khác rồi.” Ông lão hừ một tiếng, rồi hỏi ngẫu nhiên: “Là cô gái của phòng nào vậy?”

Trong nhà ông, không chỉ có một cháu gái đủ tuổi kết hôn mà còn có cả cháu ngoại nữa.

Jo Yang cười nói: “Là cô gái của phòng lớn trong gia đình ông.”

Ông Chu hỏi tiếp: “Cô ấy xếp thứ mấy trong gia đình?”

Trong phòng lớn, cũng không chỉ có một cô gái chưa kết hôn.

Jo Yang liền giải thích chi tiết về cô gái đó.

Ông Chu “Ồ” một tiếng: “Xiao Jiu à…”

“Xiao Jiu tính tình sảng khoái, giỏi vẽ tranh, lại là người rất giỏi trong việc quản lý tài chính. Tôi cũng khá thích cô ấy… Chỉ là cô ấy giống cha mình, nói nhiều một chút.” Mặc dù ông Chu luôn có vẻ không mấy hài lòng với các con cháu trong nhà, nhưng khi nhắc đến một cô cháu gái nào đó, ông vẫn nhớ rõ đặc điểm tính cách của họ.

Jo Yang cười nói: “Nếu được ông thích, thì quả là tuyệt vời rồi… Chỉ là không biết con trai tôi có may mắn như vậy không.”

“Bạn cũng đừng tự ti quá như vậy.” Ông Chu cầm cây cần câu, giọng điệu thản nhiên: “Bây giờ bạn đang giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự; còn đứa trẻ Yu Bai thì tài năng và tính cách đều xuất sắc, tương lai của nó không giới hạn. Có lẽ những người môi giới từ các gia đình quyền quý đã đến xin gả con gái cho nó rồi… Xiao Jiu là con gái được sinh ra muộn của cha cô ấy; trong nhà tôi dù không quá coi trọng sự khác biệt giữa con chính thức và con không chính thức, nhưng xét về mọi điều kiện, thì Xiao Jiu thực sự là người có lợi thế hơn.”

Jo Yang vội vàng tỏ ra khiêm tốn, thể hiện sự chân thành của mình.

Như ông Chu nói, có rất nhiều gia đình quyền quý muốn Yu Bai làm con rể; một số gia đình hoàng tộc cũng có ý định tương tự… Nhưng sau khi xem xét, chính hai đứa trẻ này lại hợp nhau nhất… Jo Yang cũng rất vui mừng với điều đó; thực lòng ông rất muốn trở thành thông gia với ông Chu.

Trong lòng Jo Yang, Yu Bai không cần phải dựa vào chuyện hôn nhân này để tiến thân…

Lão thái phu lập tức nhướng mày: “Ta chính là người chủ trì cuộc hôn sự này, thiếu ta thì cuộc hôn lễ này làm sao có thể diễn ra được?”

Qiao Yang liên tục đáp lại: “Đúng vậy, đúng vậy… Thành công rồi! Có kết quả rồi!”

Mùa thu là mùa cá béo ngậy, chuyến đi này Qiao Yang thu hoạch được khá nhiều. Sau khi chia tay lão thái phu, cô ta với tâm trạng vui vẻ mang theo giỏ cá nặng trĩu trở về thành phố. Khi đi qua khu phố Xingning, cô ta không quên tặng hai con cá cho Cháng Khoá.

Qiao Yang chia sẻ không chỉ có cá mà còn cả tin vui về việc hôn sự của đứa con trai mình sắp được ấn định.

Cháng Khoá cười ngoài mặt nhưng trong lòng lại không vui chút nào, nghĩ đến đứa con trai hư hỏng của mình, anh ta không khỏi cảm thấy bực tức.

Thực ra Cháng Khoá cũng không quá vội vàng trong chuyện cưới vợ cho con trai. Từ năm ngoái, gia đình anh ta đã bắt đầu lo lắng về việc tìm vợ cho con trai, nhưng đến nay vẫn chưa có chút tiến triển nào. Hơn nữa, thái độ của đứa con trai Cháng Khoá rất kỳ lạ; những cuộc tìm kiếm vợ cho nó thì nó còn chẳng chịu thảo luận, huống chi là việc xem mặt hay thương lượng gì nữa.

Khi bị ép buộc quá mức, đứa con trai ấy liền trốn vào doanh trại và suốt mười ngày nửa tháng trời không ai thấy bóng dáng của nó cả.

Đúng lúc Cháng Khoá đang rất tức giận, anh ta nghe tin con trai mình trở về liền gọi nó vào phòng khách, đóng cửa lại và ra lệnh canh giữ chặt chẽ, như thể đang tiến hành một cuộc thẩm vấn nghiêm khắc vậy.

“Ngay cả những người trong doanh trại cũng nói rằng, dù phải tìm theo khuôn mẫu nào đi nữa thì cũng phải có một khuôn mẫu cụ thể chứ! Còn ngươi thì sao, hỏi đi hỏi lại cũng chẳng biết gì cả!”

“Bây giờ thì đã có đủ thứ để nói rồi!” Cháng Khoá và Công chúa Đại Trường ngồi hai bên, thấy Cháng Thế An đứng đó vẫn im lặng không nói gì, Cháng Khoá liền chỉ tay vào nó: “Đừng nói đến người khác, ngay cả ta cũng nghi ngờ rằng ngươi có phải là kẻ vô trách nhiệm không! Nếu thật như vậy, hãy nói ra sớm đi, để tránh việc sau này phải ép ngươi cưới vợ, gây phiền toái cho các cô gái khác và làm hỏng những chuyện bất công như vậy!”

Công chúa Đại Trường liếc nhìn Cháng Khoá một cái.

“Tôi… tôi không phải như vậy đâu!” Cháng Thế An đỏ mặt lên.

Cháng Khoá định tiếp tục nổi giận, nhưng Lý Dung đã ngăn cản trước mặt anh ta và hỏi con trai mình bằng giọng nhẹ nhàng: “Vậy con có nói thật với mẹ không? Con có ấn tượng với cô gái nào chưa?”

Lý Dung liền hỏi: “Chẳng lẽ con cũng muốn vào triều làm quan sao?”

Thường Khoá đáp: “Không hẳn vậy đâu! Dù sao thì những người này cũng đều không khiến người ta yên tâm chút nào cả…”

Ánh mắt Lý Dung chuyển hướng, nhìn về phía đứa con trai đang muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại, rồi hỏi một cách tình cờ: “Sử An có biết cô gái họ Nhiêu của Tiều Đình Uyệt không?”

“…” Thường Sử An mỉm cười một cách e dè, gật đầu một cách không thoải mái.

Lý Dung cười nói: “Tôi cũng có chút ấn tượng, dường như cô ấy là một cô gái rất hoạt bát và sáng sủa… Theo lẽ thì cô ấy không nên kiêu kỳ đến thế mới phải…”

Nói xong, ông nhìn về phía Thường Khoá và đột nhiên đề xuất: “Thế này nhé, sao ta không làm trung gian giúp cô gái họ Nhiêu tìm bạn đời? Ở đây tôi cũng có một chàng trai phù hợp.”

Thường Khoá cảm thấy rất bối rối: “Cơm nhà mình vẫn chưa nấu xong, sao lại phải lo việc của người khác ngay?”

Lý Dung cười nhẹ, đưa tay lấy chén trà: “Tiều Đình Uyệt cũng không phải là người ngoài… Dù là việc nhà mình hay nhà người khác thì cứ thử xem đã… Cũng coi như là đang góp phần vào công việc quốc gia mà.”

Việc hôn nhân của con cái được coi là chuyện gia đình, nhưng theo truyền thống thì chỉ khi có hôn nhân mới có thể tăng thêm người… Nói theo nghĩa rộng hơn, đó cũng được coi là chuyện quốc gia.

Thường Sử An vài lần muốn nói gì đó, nhưng mỗi lần mẹ anh lại quay sang nói chuyện với cha, khiến anh không có cơ hội nào cả, cảm thấy rất thất vọng.

Đêm đó, Thường Sử An nằm trên giường, lăn tăn không ngủ được suốt đêm. Đến khi trời sáng, anh bỗng ngồi dậy và quyết định.

Thường Sử An vội vàng rửa mặt, mặc quần áo, không kịp ăn sáng gì đã muốn đi gặp mẹ.

Tuy nhiên, khi hỏi thì mới biết rằng tối qua mẹ anh đã cãi với cha và đã trở về dinh của Công chúa Đại Trường từ sớm.

Thường Sử An thốt lên một tiếng “à”, vừa định đuổi theo mẹ về dinh Công chúa Đại Trường, nhưng lại nghĩ rằng hôm nay là ngày phải vào cung báo cáo công việc quân sự, nên anh đành phải vào cung trước.

……

Trời đã tối, trong phòng của gia đình họ Nhiêu, bà Tằng ôm lấy cháu gái vừa tròn một tuổi, nói liên tục: “…A Hạ ơi, mẹ không sợ con chọn lựa kỹ càng đâu, nhưng con phải mở mắt ra để chọn lựa trước đã.”

Yêu Hạ đang cầm một chiếc trống nhỏ, đang chơi với cháu gái, nghe vậy thì có vẻ hơi thất vọng.

Bà Tằng không quan tâm đến con gái mình, nói thẳng: “Những lần trước con không muốn đi thì thôi, nhưng lần này thì con nhất định phải đi… Công chúa Đại Trường đã ra lệnh rồi, con không thể không đi gặp được.”

Thường Sử An đành phải tuân theo lệnh của mẹ, vào cung gặp Công chúa Đại Trường.

Kể từ khi vị vua mới lên ngôi, không khí tại kinh thành ngày càng thoải mái hơn, và những quy định đối với phụ nữ cũng dần được nới lỏng một cách âm thầm. Khi các gia đình bắt đầu bàn về chuyện hôn nhân cho con cái, nếu không muốn vội vàng mời người mai mối đến nhà, họ thường sẽ hẹn gặp nhau riêng tư tại các khu vườn bên ngoài hoặc quán trà. Nơi hẹn gặp giữa Công chúa Đại Trường của triều đình Xuân An và gia đình Tằng được định tại Viện Lĩnh Âm.

Khi gia đình Tằng cùng các cô hầu gái vừa bước vào viện, người hầu được phái đến chờ sẵn đã mời mẹ con nhà Yao đến khu vườn tre. Khung cảnh trong khu vườn nhỏ thanh tao, rộng rãi và riêng tư; Tằng cảm thấy rất hài lòng. Và khi nhìn thấy chàng trai đứng bên cạnh Công chúa Đại Trường, Tằng càng cảm thấy hài lòng hơn nữa.

Tằng chỉ từng gặp Chương Thế An vào vài năm trước tại chùa Đại Vân, nhưng lúc đó cô cũng không để ý nhiều đến anh ta. Lần này, dù nhìn thoáng qua, cô cũng không nhận ra ngay; chỉ thấy chàng trai này rất đẹp trai, một vẻ đẹp mạnh mẽ, thường được gọi là “đẹp mạnh mẽ”. Theo kinh nghiệm của cô, những người đàn ông có vẻ đẹp kiểu này thường có thời gian “nở rộ” lâu nhất.

Sau khi chào Công chúa Đại Trường, Chương Thế An ngẩng đầu lên và bỗng ngỡ ngàng – chẳng lẽ mình đã đi nhầm khu vườn sao? Chương Thế An cũng ngỡ ngàng; hôm nay anh cuối cùng cũng gặp lại mẹ mình, nhưng mẹ lại kéo anh đến viện này và không cho anh cơ hội nói chuyện, vậy tại sao lúc này lại như thế này?

Nhìn thấy phản ứng của hai người, Công chúa Đại Trường không còn nghi ngờ gì nữa, cô cười và bảo mọi người ngồi xuống để nói chuyện. Trong lúc trò chuyện, Tằng đã biết rằng chàng trai trước mặt mình chính là Thế tử của Hầu tước Trung Dũng, vị tướng nổi tiếng với những chiến công lẫy lừng… Vậy là Công chúa Đại Trường định sắp xếp cuộc hôn nhân cho con trai mình sao?

Nhưng sự chênh lệch về địa vị giữa hai gia đình có quá lớn không? Tằng cảm thấy choáng váng, chẳng lẽ mình đang mơ sao?

Khi Tằng và Công chúa Đại Trường cười với nhau, tay cô vô tình bóp mạnh vào tay con gái bên cạnh, khiến Chương Thế An phải thốt lên tiếng “ịch” và hít một hơi lạnh. Chương Thế An vội vàng quan tâm nhìn về phía cô. Khuôn mặt Chương Thế An đỏ bừng, vừa vui mừng vừa bối rối.

Trên chiếc bàn nhỏ có trà và các món ăn nhẹ thơm ngon, những nhạc sĩ chơi đàn qua bức bình phong; mọi thứ xung quanh đều khiến người ta cảm thấy thoải mái và vui vẻ.

Sau khi uống xong một tách trà, Công chúa Đại Trường nói muốn đi dạo trong vườn một chút. Tằng vội vàng đứng dậy để đi cùng. Chương Thế An cũng theo sau.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit Chinese cultural context and readability.)*