Chương 673

Zheng Chao cùng với Shen Sanmao đến kinh thành. Zheng Chao cũng mang theo một số tin vui cá nhân; giống như Shen Sanmao, anh ấy cũng đã có con, một trai một gái, và bây giờ đã đến lúc có thể bàn chuyện hôn nhân cho họ.

Mọi chuyện bắt đầu từ việc những người thuộc dòng họ Zheng ở Xingyang tìm đến Zheng Chao, yêu cầu anh ấy phải công nhận tổ tiên và trở về với gia tộc. Họ lo rằng Zheng Chao sẽ qua loa, vì vậy họ đã chọn một người con trai trong gia tộc để nhận làm con nuôi của anh ấy.

Chuyện này không phải là điều gì mới mẻ; gia tộc Yuan ở Luoyang cũng đã đến Jiangdu và kể lại những kỷ niệm xưa với anh chị em Yuan Miao và Yuan Hao.

Anh chị em nhà Yuan không bao giờ quên những khuôn mặt xấu xa của những người trong gia tộc, càng không thể quên những gian khổ và nguy hiểm họ đã trải qua trên đường đến Jiangdu.

Vì vậy, Zheng Chao đã nhanh chóng nhận họ làm con nuôi, tổ chức một bữa tiệc lớn và đăng ký họ tộc tại cơ quan chính quyền.

Một hành động như vậy đã giúp hai gia tộc này có thêm “phần thưởng”… những cuộc sống thiếu đạo đức.

Zheng Chao, người đã gây rắc rối cho người khác, bây giờ thì thong thả đến kinh thành để chuẩn bị cho việc gả cháu gái mình – người cháu gái mà trước đây cũng từng bị các gia tộc quý tộc khinh thường như anh ấy.

Sau khi vào cung để gặp vua, Zheng Chao mang theo những lễ vật và rời khỏi thành phố, đi đến nghĩa trang của họ Cui.

Khi gia tộc Cui suy tàn, nghĩa trang này cũng trở nên hoang vắng và u ám; có lẽ trong thời gian chiến loạn, những kẻ cướp mộ đã đào xới qua đó, và một số bia mộ thậm chí còn đổ sập.

Bây giờ có một người canh giữ nghĩa trang; có lẽ đó là Cui Lang hoặc là người do Cui Jing sắp xếp. Dù sao thì cũng không thể tiếp tục tu sửa nó một cách lớn lao được nữa.

Người canh giữ nghĩa trang thấy Zheng Chao mang theo lễ vật và nến thơm, liền hỏi thăm anh một cách thân thiện.

Zheng Chao chỉ đáp: “Tôi đến để thăm em gái mình.”

Em gái ruột duy nhất của anh được chôn cất tại đây.

Đây là lần đầu tiên Zheng Chao đến nơi này; sau khi tìm kiếm khắp nghĩa trang rộng lớn, anh cuối cùng cũng tìm thấy mộ của em gái mình, Zheng Yu. Trước mộ đã có sẵn những lễ vật, và có một bóng người đang ngồi yên lặng đốt giấy.

Nghe thấy tiếng bước chân, người đó quay đầu lại.

Khi hai ánh mắt gặp nhau, Zheng Chao hơi ngập ngừng: “… Cui Yuan?”

Tất nhiên anh ấy từng gặp chồng của em gái mình, nhưng đó là chuyện cách đây rất lâu rồi; trong khi đó, vẻ mặt và thái độ của người trước mắt anh đã thay đổi rất nhiều.

Nhưng Cui Yuan lại nhận ra Zheng Chao ngay lập tức.

Uống thêm một chén rượu, Cui Lian nói: “Xin anh đừng kể với mẹ về chuyện con đã từng đến kinh thành.”

Zheng Chao gật đầu một cách nhanh chóng: “Được thôi.”

Hai người uống hết nửa bình rượu, sau đó Zheng Chao hỏi về kế hoạch tiếp theo của Cui Lian.

“Con muốn bắt chước hành động của anh trước đây, đi dạy học khắp nơi,” Cui Lian nhìn về phía nam: “Con sẽ đi thẳng về phía Lĩnh Nam.”

Zheng Chao thở dài, người con rể cũ của mình giờ đây đã hình thành một ý thức tự nguyện về việc bị lưu đày mạnh mẽ.

Dù là lưu đày nhưng cũng là sự cứu rỗi, Zheng Chao lại nói: “Được thôi.”

Cui Lian không nói thêm gì nữa, đứng dậy và chào tạm biệt.

Vừa định rời khỏi nghĩa trang, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi: “Cha!”

Cui Lian quay đầu nhìn lại, đôi mắt của anh run rẩy một chút.

Cui Lang chạy đến nhanh chóng, thấy cha mình mặc áo vải thô giản, mái tóc đã có sợi bạc, đôi mắt bỗng chốc đỏ lên: “Cha…”

“Con không cần gọi ta như vậy nữa,” Cui Lian đặt một tay sau lưng, lặng lẽ nắm chặt thành nắm đấm, giọng điệu lạnh lùng: “Giữa chúng ta đã từ lâu đã cắt đứt mối quan hệ cha con.”

Cui Lang cố kìm nước mắt: “…Cha sẽ đi đâu?”

Cui Lian: “Con cũng không cần phải hỏi.”

“Con trai đã đính hôn rồi, là cô gái của Thượng thư Qiao,” Cui Lang nói: “Chị gái con cũng đang trong quá trình đính hôn… Cô ấy đã theo mẹ đi lễ Phật, chưa biết cha đang ở đây.”

Nói xong, Cui Lang thấy ánh mắt cha mình nhìn về phía trước, liền tiếp tục: “Anh trai… vẫn chưa trở về kinh thành.”

Anh ấy biết rằng, việc cha mình ở lại đây có lẽ là vì muốn gặp mình và chị gái mình, cũng như người anh trai cả.

Nhưng có lẽ cha mình không ngờ rằng, ngay vào thời điểm đám cưới sắp diễn ra, anh trai mình vẫn chưa trở về kinh thành.

Trên khuôn mặt Cui Lian không hề lộ ra vẻ thất vọng, nhưng đôi vai anh ta đã lặng lẽ hạ xuống một chút. Anh ta không ở lại thêm nữa, từ chối số tiền mà Cui Lang muốn tặng, chỉ để lại một câu: “Hãy chăm sóc tốt cho mẹ và chị gái con.”

Nhìn theo bóng lưng của người cha đang rời đi một mình, Cui Lang cúi đầu sâu trong chốc lát, sau đó quỳ xuống đất, rơi nước mắt tiễn biệt.

Khi hoa nguyệt quế bắt đầu nở rộ, Cui Jing trở về kinh thành.

Cui Jing đã rời kinh thành vào tháng Chạp năm trước, ban đầu không ai biết gì cả, cho đến khi từng tin tức lần lượt được truyền về, nhiều đại thần mới biết rằng vị vương tử bảo hộ này đã theo lệnh của hoàng đế đi kiểm soát các vấn đề quân sự ở khắp nơi.

Đây cũng là lần đầu tiên mà mọi người nhận ra tầm quan trọng của vị vương tử này.

Cui Jing, với vai trò là người bảo hộ kinh thành, đã thể hiện sự trách nhiệm và tài năng của mình.

Cui Jing tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo và chỉnh trang lại nhan sắc, sau đó lên ngựa tiến về hướng kinh thành, thậm chí còn không kịp dùng một tách trà nào trong biệt thự của mình.

Khi bước vào cung, bóng tối đã bao trùm khắp nơi; ánh đèn lấp lánh từ cung điện dẫn đường cho ông cho đến khi ông đến trước cửa điện Ganlu.

Vừa bước vào điện trong, Cui Jing liền thấy một người đang ngồi quay mặt về phía cửa sổ, nhìn ra ngoài. Khi nhìn thấy ông, đôi mắt người ấy tràn ngập nụ cười: “Cuối cùng cũng trở về rồi, em đã chờ lâu lắm đấy.”

Được đôi mắt đầy tình cảm ấy nhìn chằm chằm, Cui Jing cũng không khỏi mỉm cười, và trong chốc lát ông quên mất việc mình đang đi.

Cho đến khi cô ấy vẫy tay gọi ông: “Nhanh lên nào, Cui Lingan!”

“Đã đến rồi.” Cui Jing tỉnh táo trở lại, đáp lại bằng giọng ấm áp rồi bước về phía cô ấy.

Bàn ăn được bày ngay bên cửa sổ; Li Suining ngồi một bên bàn, và Cui Jing ngồi đối diện cô ấy.

Cô ấy mặc chiếc áo rộng tay, mái tóc đen được buộc gọn đơn giản bằng một chiếc kẹp bằng đồng vàng. Hương hoa ngọc lan thoang thoảng bên ngoài cửa sổ; không lâu sau, các cung nữ mang đến thức ăn và một bình rượu trong vắt – chính là loại rượu do Fengzhi chế biến.

Cui Jing không ngần ngại khen ngợi: “Có vẻ như hoàng thượng đã tiến bộ hơn về khả năng uống rượu rồi; giờ đây ngài dám uống rượu một cách thoải mái hơn.”

“Hôm nay đâu phải là ngày bình thường đâu… Nhưng em cũng chỉ dám uống hai tách thôi, không thể nhiều hơn được.” Li Suining nói với ông: “Em vẫn cần phải tỉnh táo để sau này có thể dẫn ngài đi xem một thứ gì đó.”

Cui Jing hỏi đó là thứ gì, nhưng Li Suining không trả lời, chỉ nói rằng khi nhìn thấy thì sẽ hiểu ngay.

Buổi chiều hôm đó, Li Suining uống một số loại canh bổ dưỡng; công thức và nguyên liệu để chế biến chúng đều do Meng Lie gửi vào cung, và Hui Er phải nấu chúng mỗi ngày, đảm bảo rằng Li Suining sẽ uống hết.

Lúc này, Li Suining chỉ ăn một bữa tối đơn giản. Khi cô ấy dừng việc ăn, cô nói với Cui Jing: “Cậu cứ ăn đi, không cần vội vàng; cũng đừng cố tình dừng lại theo em. Tốt nhất là hãy ăn hết tất cả thức ăn này để không lãng phí thực phẩm.”

Li Suining vốn không có thói quen chậm rãi ăn uống chỉ vì người khác; sau khi trở thành hoàng hậu, cô càng trở nên thoải mái hơn. Cô nói với Cui Jing: “Sau này chúng ta sẽ thường xuyên ăn tại đây cùng nhau; em sẽ ăn theo ý muốn của mình, và cậu cũng vậy.”

Cui Jing gật đầu, đáp lại “Được.”

Ông bắt đầu ăn uống một cách từ tốn; Li Suining cũng tiếp tục ăn của mình.

“Nhưng tất cả đều được may theo kích thước cơ thể của ngươi trước khi ngươi rời kinh thành.” Lý Tuệ Ninh nhìn kỹ lưỡng vóc dáng của Cùi Kinh: “Bây giờ trông có vẻ như ngươi đã gầy đi một chút, cần phải để người của cơ quan may mặc đến xem liệu có thể sửa đổi lại được không.”

“Không cần thiết.” Cùi Kinh rất trân trọng bộ trang phục này, không muốn thay đổi nó, anh ấy nói: “Dù sao thì mình vẫn có thể mặc được, và cũng không gầy đi nhiều lắm.”

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, bàn tay của Lý Tuệ Ninh đang nắm cổ tay anh ta liền di chuyển lên phía trên, nhẹ nhàng sờ vào cánh tay và lưng vững chắc của anh ta, đưa ra nhận xét khách quan: “Vẫn còn hơi gầy một chút, nhưng còn khoảng mười ngày nữa, ngươi nhớ phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Cùi Kinh nhìn xuống người đứng trước mặt mình, hai góc tai anh ta đỏ lên không một tiếng động, ánh mắt tràn đầy tình cảm trong sáng: “Được rồi, tôi sẽ làm theo.”

Và từ đó, người bận rộn nhất chính là thầy y Cao của Hoàng gia Hộ Thánh.

Ngoài việc chăm sóc cơ thể bằng thuốc uống và bôi ngoài da, mỗi ngày họ còn phải chuẩn bị bồn tắm thuốc, và chế độ ăn uống cũng được cân nhắc kỹ lưỡng.

Mười ngày thời gian ngắn ngủi ấy cuối cùng cũng không đủ để Cùi Kinh tăng thêm nhiều cân, nhưng anh ta vẫn đã có sự cải thiện đáng kể.

Vào ngày cưới, Hoàng tử Hộ Thánh mà mọi quan lại nhìn thấy, mặc bộ trang phục cưới màu đỏ thắm, thanh lịch và quý phái, toả ra vẻ đẹp rực rỡ, hoàn toàn không giống như một người bình thường.

Và bộ trang phục cưới phức tạp với họa tiết chín chương ấy, dường như chỉ có thể phù hợp với vóc dáng cao ráo và thẳng tắp của anh ta mà thôi.

Đây là lần đầu tiên trong đời Cùi Kinh mặc màu đỏ thắm; anh ta trông như những bông mai đỏ rơi giữa tuyết thông, rực rỡ nhưng vẫn giữ được vẻ thanh khiết và nổi bật.

Lý Tuệ Ninh mặc bộ trang phục cưới màu xanh biếc, phủ thêm áo rộng với họa tiết mười hai chương của hoàng đế, vòng cổ đeo ngọc rồng làm nổi bật chiếc áo, chiếc áo khoác rộng thả dài xuống đất, toát ra vẻ quý phái và lộng lẫy.

Hoàng đế không cần phải dùng quạt tròn để che mặt; hai người đứng cạnh nhau, dưới sự chủ trì của Chu Hối, chỉ cúi chào trời đất và thần chủ họ Lý, với vẻ nghiêm trang và trang nghiêm.

Sau khi cúi chào tại Đền Thái Miếu, hoàng đế và Hoàng tử Hộ Thánh quay trở lại cổng Thành Thiên, trước điện Hàm Nguyên, dưới bầu trời xanh thẳm, cùng nhau nhận lễ chúc mừng từ các quan lại và sứ giả.

Buổi lễ pháo hoa hoành tráng chưa từng có tiền lệ này, vừa như một lời chúc mừng cho đám cưới hoàng gia, vừa thể hiện sức mạnh và uy quyền của đất nước đang phát triển vượt bậc.

Pháo hoa được bắn lên từ nhiều hướng khác nhau, và Điện Cam Lộc cũng là một trong những địa điểm ngắm cảnh tuyệt vời nhất.

Những tia pháo hoa rực rỡ nở rộ bên ngoài cửa sổ đại điện; bên trong cửa sổ, trên bàn lễ cưới, có một chiếc chậu bằng vàng đồng, chứa đầy nước suối trong vắt, phản chiếu những bóng dáng của những tia pháo hoa.

Cho đến khi đôi bàn tay trắng nõn, có các đốt xương rõ ràng của cô gái chạm vào dòng nước, làm xáo trộn cảnh vật bên trong. Chỉ trong chốc lát, bàn tay to hơn và thon dài của một chàng trai cũng chạm vào nước, nâng đỡ đôi tay cô ấy, còn bàn tay kia nhẹ nhàng múc nước để rửa cho cô. Tiếng nước vang lên trong trẻo và dễ chịu.

Sau đó, Cui Jing nhận lấy chiếc khăn bông màu đỏ may mắn từ tay người phụ nữ kia, và nhẹ nhàng lau sạch những giọt nước trên tay cô ấy.

Trên hai chiếc cốc rượu, được buộc chung một sợi chỉ đỏ, hai người cùng nhau uống rượu dưới ánh nến mừng bên cửa sổ.

Khi pháo hoa tàn đi, chúng như những vì sao rơi xuống trần gian.

Đêm càng sâu thẳm, nhưng pháo hoa vẫn không ngừng bùng nổ.

Những cung nữ trong điện đã rời đi theo người phụ nữ kia; trong đại điện rộng lớn này, không còn bóng dáng của ai khác nữa.

Gió thu thổi nhẹ, tạo ra tiếng va chạm của những hạt ngọc lấp lánh.

Li Sui Ning đã uống hơn hai cốc rượu; ngày đại hỷ này, cô muốn say sưa mãi.

Không biết từ đâu bay đến mùi hương của hoa hồng dịu dàng, hòa quyện với mùi rượu nhẹ nhàng, làm cho không gian trong lều trở nên thêm phần thơ mộng.

Sau khi tắm xong và mặc lên người bộ đồ lụa mỏng manh, Li Sui Ning ngồi trên giường, từ tận đáy lòng đưa tay ra vuốt ve khuôn mặt thanh tú của chàng trai trước mặt mình.

Cui Jing nắm chặt lấy cổ tay cô, khuôn mặt anh áp sát vào xương cổ tay cô; khóe miệng anh từ từ chạm vào mặt trong của cổ tay cô, như ánh trăng mát mẻ và trong sáng.

Li Sui Ning, dựa vào sức mạnh từ việc anh nắm lấy cổ tay mình, bất ngờ nghiêng người về phía anh, đặt anh xuống giường; đôi mắt cô đầy nụ cười nhìn chằm chằm vào đôi mắt và lông mày của anh, có thể cảm nhận rõ mùi hương thơm của loại thuốc thảo mộc trong lành trên người anh.

Mùi hương ấy thật dễ chịu.

Cảnh tượng trước mắt thật đẹp.

Sự chạm vào của những ngón tay thật êm ái.

Và rồi, họ cùng nhau bước vào một giấc mơ tuyệt vời.

Trong những suy nghĩ lẫn lộn, rời rạc ấy, bỗng nhiên cô hỏi anh: “Cui Jing, những quả hạt dẻ mà tôi tặng anh đâu rồi… Tại sao anh chưa bao giờ lấy ra để đổi lấy thứ gì cả?”

“Bởi vì những gì anh muốn, Ngài đã cho hết rồi,” anh trả lời. “Những thứ anh không dám mong muốn, Ngài cũng vẫn cho.”

Lý Tuệ Ninh nghe mà cảm thấy mơ hồ, không rõ ràng chút nào.

Cô say đến mức nặng nề; mãi tận nửa đêm, dường như cô tỉnh táo lại phần nào, ánh mắt cũng dần trở nên sáng trong hơn.

Rồi cô nắm lấy bàn tay thon dài của anh, thì thầm: “Cui Jing… Hãy lại lần nữa.”

Ánh nến và bóng tối chồng chất lên nhau.

Tiếng pháo hoa bên ngoài cửa sổ vẫn không ngừng vang lên.

Mặt trăng tròn ẩn sau lớp mây, từ từ di chuyển.

Mặt trăng lặn, mặt trời mọc; sau cơn mưa thu, khí trời ở kinh thành trở nên mát mẻ hơn.

Hoa mai đông tàn đi, nước xuân dâng cao; bốn mùa tự nhiên thay đổi theo quy luật của nó, thời gian trôi qua thong thả và dài lâu.