Chương 675

Kang Zhi vốn chưa nghĩ ra phải làm thế nào, nhưng giờ thấy Gu Erlang như vậy, cô lại có vẻ như tìm được lý do để hành động. Cô nhìn chằm chằm vào anh ta và phản công: “Tôi chưa hề hỏi anh về chức vụ của người quản lý tại Hội Hợp Quán này; dù hoàn toàn có thể để những người dưới quyền truyền đạt thông điệp, nhưng anh lại cứ phải tự mình chạy đến đây... Nói đi, rốt cuộc anh có ý đồ gì không thể cho người khác biết? Dám nói dối sao? Xem hôm nay tôi sẽ không giết anh!”

“Tôi...” Gu Erlang khuôn mặt thay đổi liên tục: “Tôi không thể cứ ngày nào cũng ở trong quán được mà... Làm việc hết sức mình thì sao lại trở thành sai lầm được!”

Kang Zhi chẳng quan tâm đến sự thật hay dối trá trong lời nói của anh ta.

Cô nhìn chằm chằm vào người trước mặt mình, nhanh chóng cân nhắc trong đầu.

Trước hết, cô tự hỏi bản thân, liệu mình có cần phải lập gia đình không?

Điều này là không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Không phải ai cũng nhất thiết phải lập gia đình; chị gái của cô, Ji Cai, sống rất tự do và thoải mái. Nhưng Kang Zhi rất thích bản thân mình, cô muốn có con cái riêng, tốt nhất là một cô con gái. Cô sẽ bù đắp cho những gì mình chưa từng có khi còn nhỏ cho đứa trẻ đó, sau đó dạy nó trở nên mạnh mẽ và dũng cảm như cô, trung thành và theo sự dẫn dắt của bệ hạ.

Cô đã qua tuổi hai mươi, thế giới này cũng đã yên bình, đây chính là lúc thích hợp để lập gia đình.

Vậy thì, cô nên chọn người như thế nào để lập gia đình?

Tiền? Quyền lực? Địa vị? Năng lực? Cô đều có cả.

Nếu lại chọn một người có vẻ ngoài bình thường, thì cô cần gì nữa?

Còn những điều sâu sắc hơn như đạo đức, phẩm chất... tất cả đều có thể giả tạo được. Cô Kang Ani chỉ thích những thứ chân thực; ít nhất là vẻ đẹp thì không thể giả được, điều này thì chắc chắn.

Thực ra, khi viết bức thư trả lời, hình ảnh người trước mặt cô đã lướt qua trong đầu cô.

Nếu phải sống một cuộc sống nông cạn thì cũng được; niềm vui nông cạn không phải là thứ thiết yếu để sống, nhưng hầu hết niềm vui trong cuộc sống con người dường như đều được xây dựng từ những thứ không cần thiết đó.

Cô đã qua giai đoạn chỉ lo sinh tồn, đến lúc cô cũng có thể sống một cuộc sống nông cạn một chút rồi.

Kang Zhi quyết tâm, dùng một tay nắm lấy con dao chưa rút ra khỏi vỏ, kìm chặt Gu Erlang đang cố gắng trốn thoát.

Gu Erlang suýt bật khóc: “Cô cuối cùng muốn làm gì vậy!”

Kang Zhi đang chuẩn bị nói gì đó thì bên ngoài phòng vang lên giọng nói rõ ràng và nhiệt tình của bà lão Shi: “... Nhìn xem dinh của vị tướng này thật hoành tráng biết bao!”

Kang Zhi lập tức kéo Gu Erlang dậy khỏi ghế, thì thầm đe dọa: “... Đứng yên đó!”

Vừa định tự giới thiệu chức vụ và danh tính của mình, thì nghe thấy Kang Zhi nói một cách thô lỗ và đơn giản: “Đây là mẹ con đây, hãy gọi bà ấy là ‘mẹ’ đi.”

Gu Erlang: “?!”

Cái này…

Khuôn mặt Gu Erlang hơi biến dạng, tay Kang Zhi đang cầm dao phía sau lưng; dưới lớp áo choàng rộng lớn, lưỡi dao đe dọa được đặt sát vào lưng Gu Erlang.

Trong lòng Gu Erlang tràn ngập sợ hãi: “Ôi…”

Ngay lập tức sau đó, anh cố gắng nở một nụ cười chuẩn mực và giảm giọng xuống: “– Mẹ ơi.”

Buổi tối, khi trở về nhà, Gu Erlang quỳ gối trước mặt mẹ và khóc lóc: “… Mẹ ơi!”

“Con không thể để mẹ không quan tâm đến sự sống chết của con được! Làm sao con có thể trở thành con rể của Kang A Ni được!”

“…”

Bà chủ nhà Gu nhẹ nhàng vỗ lên vai con trai, an ủi anh một hồi, nhưng thấy con trai hoàn toàn không chịu lắng nghe, chỉ biết thở dài bất lực: “… Tướng Kang là người được hoàng đế tin tưởng; làm sao con có thể cưỡng lại ý ông ấy được?”

“Gia đình chúng ta cũng đã có công lao đóng góp cho triều đình mà!” Gu Erlang nói: “… Con sẽ lập tức viết thư lên kinh thành, tố cáo bà ấy với hoàng đế!”

Chưa kịp dứt lời, anh bỗng nhiên bị tát một cái vào mặt.

Gu Erlang dùng tay che mặt, không thể tin được mà ngước nhìn người mẹ vốn luôn được mọi người coi là hiền thục của mình.

“Còn giả vờ nữa à?” Bà chủ nhà Gu thay đổi hoàn toàn thái độ dịu dàng trước đó, nhìn con trai mình: “Con đã đến tuổi không còn muốn kết hôn nữa, chẳng lẽ con lại thích Tướng Kang nhưng không dám nói ra sao? Vừa sợ hãi vừa cứ cố gắng tiếp cận bà ấy! Lần này bà ấy đã cho con một cơ hội, mà con vẫn cứ giả vờ không ngừng!”

Từ nhỏ bà đã nhận ra rằng con trai mình có bản chất hèn nhát, thích bị người khác bắt nạt; gặp phải cô gái họ Kang kia, quả là tìm đúng tính cách của nó!

Làm mẹ, bà không muốn vạch trần con trai, nhưng anh ta cứ giả vờ mãi, lợi dụng sự nhẹ nhàng của mình để được lợi, khiến người ta cảm thấy phiền lòng!

Bà chủ nhà Gu vung tay đau đớn, khóe miệng Gu Erlang run rẩy; anh cảm thấy người mẹ trước mắt mình thật xa lạ… Quả nhiên, phong cách của những người phụ nữ mạnh mẽ ở Giang Đô dần ảnh hưởng đến gia đình họ Gu rồi sao?

Gu Erlang vô thức quay đầu nhìn cha mình, chỉ thấy cha dường như đã quen với chuyện này, chỉ nói với anh: “Thôi, trong nhà có nhiều người rồi, cũng không mong con phải gánh vác trách nhiệm kế thừa dòng dõi…”

Gu Xiu nói một cách thực tế: “Nếu con vào quân đội, gia đình chúng ta ở Giang Đô cũng sẽ mạnh mẽ hơn.”

Dù sao thì con trai cả của họ cũng đã kết hôn rồi…

Bà chủ nhà Gu thừa nhận rằng bản thân mình giờ đây đã trở nên táo bạo hơn, nhưng vẫn còn xa mới đến mức đó.

Chỉ cần nghĩ đến việc con dâu chăm sóc người ốm, và nếu phải thay mặt con dâu bằng khuôn mặt của Kang Ani, bà chủ nhà Gu lập tức sẽ cảm thấy như đang bị nắm mũi và bị ép uống thuốc một cách khó chịu.

Việc bị ép uống thuốc có lẽ vẫn còn là nhẹ; e rằng con dâu này không kiên nhẫn, chẳng qua vài ngày chăm sóc sẽ vội vàng yêu cầu người ta đưa bà ta đi chôn cho xong.

Thôi thì, cứ để bà ta ở lại, không thấy thì lòng cũng bớt lo hơn.

Dù sao thì con trai bà cũng thích cô ta, coi như là hai bên đều có lợi.

Vì vậy, vào năm thứ ba của triều đại Changhua, tháng Chín mùa thu, chú rể Gu Erlang mặc bộ quần áo cưới đỏ thắm, ngồi trên lưng ngựa, dưới tiếng nhạc vui vẻ, được gia đình Gu đưa đến dinh của tướng Mingwei.

Cùng ngày đó, một đoàn tàu từ Giang Đô ra khơi vào mùa xuân trở về cảng, trên tàu họ đang la hét để bốc dỡ hàng hóa và chờ các quan chức của Sở Thương mại kiểm tra, đếm số lượng hàng.

Huang Yu bước xuống từ tầng hai của một trong những con tàu lớn, đi trên boong tàu và chỉ huy những người lao động cẩn thận trong việc di chuyển hàng hóa.

Ngày xưa, khi Sở Thương mại mới được thành lập ở Giang Đô, Huang Yu chỉ là một ngư dân bình thường, không mấy nổi bật.

Anh ta từng nói với bạn bè rằng muốn xem bên ngoài biển Hoàng Thủy Dương có gì, nhưng họ cười nhạo anh ta là mơ mộng hão huyền.

Khi Sở Thương mại lần đầu tiên cử người ra khơi để khảo sát tuyến đường hàng hải, Huang Yu là một trong những ngư dân đầu tiên đăng ký tham gia.

Sau khi hoàn thành công việc khảo sát thành công và trở về, đoàn thương mại bắt đầu ra khơi, và Huang Yu được ưu tiên được làm việc trên tàu.

Lúc bấy giờ, không nhiều người dám ra khơi đi xa, những người lao động trên tàu được hưởng nhiều ưu đãi; ngoài tiền công đã thỏa thuận sẵn, mỗi người còn được phép mang theo 20 cân hàng hóa lên tàu. Những 20 cân hàng hóa này có thể là bất kỳ thứ gì đã được Sở Thương mại kiểm tra, và sau khi đến nơi đích, họ có thể bán chúng hoặc trao đổi chúng.

Huang Yu đã dùng hết tài sản của mình, cộng thêm tiền từ người thân và bạn bè, mua được 20 cân trà loại trung bình đến khá, và từ đó thu về một khoản lợi nhuận lớn. Sau khi trả hết nợ và còn dư ra một số tiền, anh ta thậm chí còn có thêm 1000 lượng bạc.

Vợ của Huang Yu không thể tin nổi; đó là một khoản lợi nhuận khổng lồ, có lẽ họ phải đánh cá suốt mười năm cũng chưa chắc kiếm được bao nhiêu tiền như vậy.

Lúc này, nhiều người cuối cùng tin rằng việc ra khơi có thể mang lại lợi nhuận lớn, và vô số ngư dân tranh nhau muốn tham gia.

Mỗi lần như vậy, luôn có người nói rằng anh ấy quá mạo hiểm, rằng anh ấy đã bị mê muội, không nên tiếp tục hành xử như thể đang đánh cược tất cả như vậy nữa; phải biết rằng việc ra khơi biển mang lại rất nhiều rủi ro, một lần lật thuyền có thể khiến anh ấy mất hết tất cả. Thà rằng anh ấy nên giữ lại số bạc đã kiếm được, làm ăn nhỏ nhặt một cách yên bình còn hơn.

Nhưng Hoàng Ngư không phải là người chỉ mong muốn sự yên bình đó; nếu anh ấy là người như vậy, thì đã không bao giờ ra khơi biển lần đầu tiên rồi.

Anh ấy muốn trở thành người biết nắm bắt cơ hội.

Anh ấy không sợ mất hết tất cả; nếu cần, anh ấy có thể bắt đầu lại từ việc làm thủy thủ nhỏ.

Anh ấy sinh ra trên con thuyền đánh cá, ngay cả khi mất đi mạng sống này, được chết trên biển vàng đã nuôi dưỡng anh ấy, đó cũng không phải là một kết cục tồi tệ.

Và miễn là anh ấy có thể sống sót, những kinh nghiệm mà anh ấy tích lũy được sẽ càng trở nên quý giá hơn.

Đến năm sau, anh ấy sẽ thuê một con thuyền lớn hơn, mang về nhiều báu vật kỳ lạ hơn nữa!

Trong khoang thuyền của Hoàng Ngư treo hai bức tranh được thần thánh hóa: một bức là của Thái tử Li Shang, bức còn lại là của vị Hoàng đế đương nhiệm.

Sau khi hàng hóa được chuyển xuống hết, Hoàng Ngư tự tay gỡ hai bức tranh đó xuống, cuộn chúng cẩn thận và ôm chặt vào lòng.

Các quan chức của sở thương mại biển đã bắt đầu kiểm tra và đếm hàng hóa của Hoàng Ngư; họ thu lại những hàng hóa đó để làm thuế xuất khẩu, đây cũng là một hình thức thu thuế.

Hoàng Ngư rất nhiệt tình chào hỏi các quan chức đó; anh ấy biết cách giao tiếp và ứng xử khéo léo, vì vậy họ cũng rất sẵn lòng trò chuyện với anh. Anh ấy hỏi thăm ông Hàn Chính có khỏe không, sau đó hỏi thăm quan chức cai quản khu vực có khỏe không, rồi cúi chào về hướng kinh thành với giọng điệu càng lúc càng kính trọng: “Chắc hẳn Thánh thượng cũng rất khỏe mạnh phải không!”

“Tất nhiên rồi, Thánh thượng vẫn còn rất trẻ! Điều đó không cần phải hỏi đâu!”

“Gần đây, lại có những chính sách mới về biển được ban hành… Nghe nói ở phía Lĩnh Nam cũng chuẩn bị cử người đi khảo sát tuyến đường hàng hải.”

“…”

Nghe những lời đó, Hoàng Ngư liên tục gật đầu: “Tốt, tốt, tốt quá…”

Anh ấy rất vui mừng, vô cùng vui mừng, nhưng gió biển thổi qua vẫn làm cho khóe mắt anh ấy ướt át.

Đúng vậy, Thánh thượng vẫn còn trẻ, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi… Không có điều gì tốt đẹp hơn thế nữa.

Nghe tiếng sóng vỗ vào thuyền, tiếng la hét của các thủy thủ, Hoàng Ngư quay đầu nhìn về phía bục tế thần biển không xa; trong chốc lát, hình ảnh người nữ quan trẻ tuổi đang cúi chào Thánh thượng hiện lên trong tâm trí anh.

Anh ước gì mình có thể giúp ích được nhiều hơn cho đất nước và cho vị Hoàng đế này…

Quốc kỳ in chữ “Thịnh” phấp phới trong gió, vang lên tiếng rộn ràng; cùng với tiếng hô vang của các binh sĩ, nó được cuốn theo làn gió biển đi xa hơn nữa.

Tháng Mười, bà lão Thạch đã đến kinh đô phồn thịnh và gặp được hoàng đế mà bà hằng mong đợi.

Tháng Mười Một, tại phủ của thái thú Huyền Châu thuộc đạo Hoài Nam, lễ cưới hoành tráng của em trai thái thú là Vân Quy đã diễn ra.

Cùng lúc đó, tại phủ của thái thú Tuyên Châu thuộc đạo Giang Nam Tây – nơi kinh doanh sôi động – công chúa Lý Tông đã chọn hai chàng trai đẹp trai làm người hầu.

Tháng Mười Hai, các báo cáo cuối năm từ khắp nơi lần lượt được gửi về kinh thành, báo cáo về tình hình dân số, diện tích đất canh tác, và lượng tiền bạc trong năm.

Vì thế mà mọi người đều bận rộn; hoàng đế cũng không ngoại lệ. May mắn thay, Tết Nguyên Đán sắp đến; sau khi hoàn thành mọi công việc, các đại thần và hoàng đế có thể nghỉ ngơi một chút và đón một cái Tết thoải mái, yên bình.

Tết Nguyên Đán năm đó rất nhộn nhịp: đêm Giao thừa, tiếng pháo hoa không ngừng vang lên; trẻ em cầm đèn lồng đi khắp các con phố, hát những bài ca vui vẻ.

Trong phủ của hầu tước Trung Dũng ở phố Hưng Ninh, Chương Khoá và Lý Dung thường xuyên cãi vã; Chương Thế An và Yáo Hạ luôn ở bên cạnh để can ngăn họ.

Tại phủ họ Cui, mọi người trong gia tộc tụ tập lại với tiếng ồn ào; Cui Lang say rượu, kéo Chương Ngọc Miên đến và bắt mọi người phải chào “bà chủ nhà”; Chương Ngọc Miên cảm thấy xấu hổ và tức giận. Bà Lư lập tức kéo con dâu ra sau lưng, cắn răng nói rằng sẽ đánh con trai mình sau khi Tết qua.

Tại phủ của công tước Trịnh Quốc, Vũ Diệu Thanh không quan tâm đến quy tắc, kéo Lý Trí về nhà mình đón Giao thừa; Lý Trí, với tư cách là con rể, không dám ngồi cùng các bậc trưởng lão, đứng đó cảm thấy khó xử. Vũ Thúc Dị dành cho anh ta một cái vỗ vai và mời anh ta đến phòng đọc sách chơi cờ; cuối cùng, Vũ Liên đã thắng ba ván.

Tuy nhiên, tại lầu Đăng Thái, cửa sổ và cửa đều được đóng chặt, không hề có ánh đèn nào.

Mạnh Liệt và A Chất được triệu tập vào cung để đón Tết.

Tại điện Cam Lộ, A Điểm đuổi theo con mèo trong sân; Mạnh Liệt dặn dò A Điểm phải cẩn thận khi xem pháo hoa; còn A Chất thì vẫn bận rộn ở nhà bếp, chuẩn bị bánh chưng cho đêm Giao thừa.

Bên trong điện, trước cửa sổ lớn, Trạch Tế mỉm cười và rót một ấm trà nóng, rồi đưa ba tách trà đến cho ba người đang ngồi nói chuyện.

“Thầy ơi, nhìn kìa! Thật đẹp!”

Lý Tuếi nhìn ra ngoài và thích thú với cảnh tượng đó.

Tết Nguyên Đán năm đó thực sự là một kỷ niệm đáng nhớ.

Khói pháo và hương vị nồng nàn lan tỏa khắp nơi, tiếng cười ngập tràn trong cung điện Ganlu rộng lớn này.