Chương 678

A Yun tiến lại gần người già kia, giữ khoảng cách ba bước. Người già tóc bạc phơ mỉm cười khen ngợi cô: “Cô rất thông minh.”

“Tôi không hề thông minh lắm đâu.” Khuôn mặt nhỏ nhắn của A Yun đầy vẻ nghiêm túc: “Tôi chỉ có chút thông minh thôi, nhờ sự dạy dỗ tốt của mẹ, cha và các thầy cô, và tôi cũng học rất chăm chỉ.”

Ánh mắt ngưỡng mộ trong mắt người già càng trở nên sâu đậm hơn, nhưng ông ấy vẫn từ tốn hỏi: “Cô có thể gọi vị hoàng đế hiện tại là mẹ mình không?”

A Yun lại không hiểu: “Hoàng đế chẳng phải chính là mẹ tôi sao? Tại sao tôi không thể gọi như vậy được?”

Trong câu hỏi đơn giản của đứa trẻ ấy ẩn chứa sự thân thiết và tin tưởng vô hạn.

Người già cuối cùng không trả lời câu hỏi đó, ông ấy nhìn kỹ cô gái trước mặt, đặc biệt là đôi lông mày và đôi mắt non nớt của cô, không khỏi nói: “Cô rất giống bà ấy, giống hệt như khi bà ấy còn nhỏ.”

“Điều đó đương nhiên, mẹ tôi cũng luôn nói như vậy.” A Yun có chút tự hào, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Làm sao ông biết được hình dáng của mẹ tôi khi còn nhỏ? Ông cũng đã từng gặp mẹ tôi chưa?”

Người già gật đầu nhẹ, không giải thích chi tiết.

A Yun tự mình suy nghĩ ra: “Đúng rồi, mẹ tôi là hoàng đế, nếu ông cũng sống trong cung này, chắc hẳn ông đã từng gặp bà ấy.”

Vừa dứt lời, A Yun không kìm được mà nghiêng người về phía cây gậy rồng mà người già đang cầm trong tay, cô bé nhỏ tính số lượng móng rồng được khắc trên đó, không khỏi cảm thấy ngạc nhiên – loại rồng này rõ ràng chỉ có hoàng đế, tức là mẹ cô, mới có thể sử dụng.

A Yun không khỏi nhìn người trong chiếc ghế tre với ánh mắt tò mò: “…Ông cũng là hoàng đế sao?”

Giọng người già rất nhẹ nhàng: “Trước đây thì có.”

A Yun chớp mắt: “Như vậy, ông cũng họ Lý à? Chúng ta là một gia đình sao?”

“Chúng ta là một gia đình.” Người già nói: “Nhưng tôi không họ Lý.”

A Yun thốt lên “À”: “Vậy tại sao ông lại trở thành hoàng đế?”

“Đó là một câu chuyện rất dài…” Người già hỏi cô bé: “Cô có muốn nghe không?”

A Yun suy nghĩ một chút, rồi gật đầu thành thật.

Người già liền bảo các cung nữ mang lại một chiếc ghế cho A Yun.

Trong số những người đến tìm công chúa, có một viên quan cung đi nhanh về phía họ, sau khi chào người già, ông ta nói với công chúa một cách lịch sự: “Công chúa, xin hãy theo tôi về đi, có lẽ thầy cô đang rất lo lắng…”

“Vậy ông hãy về báo với thầy cô rằng không cần phải chờ nữa.” A Yun tự mình ngồi xuống chiếc ghế cao kia, đôi chân vẫn chưa chạm đất, nhưng lời nói của cô rất rõ ràng và nhanh chóng: “Hôm nay tôi không muốn nghe câu chuyện đó.”

Người già gật đầu, rồi bắt đầu kể lại câu chuyện của mình.

Và vào lúc này, vị hoàng đế ngày xưa ấy, đang kể lại một câu chuyện cũ kỹ bằng giọng nói già nua cho vị hoàng đế kế nhiệm.

Câu chuyện này bắt đầu từ một gia đình quan nhỏ ở Lạc Dương.

Gia đình họ Minh; một ngày nọ, tiếng khóc vang dội của một đứa trẻ sơ sinh vang lên trong nhà họ Minh.

Một vị đạo sĩ trẻ đi ngang qua, tự giác gõ cửa và tuyên bố rằng ngôi nhà này đang được bao quanh bởi khí may mắn.

Người ta thờ phượng đạo vào thời bấy giờ; dù vị đạo sĩ còn trẻ, nhưng thân hình gầy guộc của ông ấy lại toát ra vẻ thanh khiết như tiên nhân. Người nhà không dám coi thường, liền mời ông ấy vào nhà một cách lịch sự.

Khi nhìn thấy đứa trẻ sơ sinh, vẻ mặt vị đạo sĩ bỗng thay đổi hoàn toàn, không còn vẻ điềm tĩnh như ban đầu, ông ấy bắt đầu chúc mừng gia đình họ Minh và nói rằng đứa bé gái này có tướng mạo của một vị hoàng đế.

Lời nói này không làm gia đình họ Minh cảm thấy vui mừng, mà chỉ khiến họ hoảng sợ – vì triều đình nhà họ Minh đã vững chắc như vậy, việc lan truyền lời này có thể gây ra họa lớn.

Ngay lập tức, người cha họ Minh tức giận, mắng vị đạo sĩ là kẻ nói dối và đuổi ông ấy đi, đồng thời ra lệnh không ai được nhắc đến chuyện này nữa.

Người cha bận rộn với công việc chính trị nhanh chóng quên đi chuyện đó, nhưng người vợ của ông, tức là mẹ của đứa trẻ, lại ghi nhớ kỹ lưỡng.

Đó là một người mẹ khác biệt so với những người mẹ bình thường.

Người mẹ này tin vào đạo và muốn rời nhà để tu luyện, nhưng chồng cô ấy đã ngăn cản mạnh mẽ.

Cô ấy không muốn bị giam cầm trong nhà và liên tục sinh con; khát vọng của cô ấy trái ngược hoàn toàn với cuộc sống thực tế, điều đó khiến cô ấy đau khổ vô cùng.

Sau khi sinh đứa con gái thứ hai, chưa đầy hai năm, cô ấy lại buộc phải sinh đứa con thứ ba; cuối cùng, cô ấy gần như điên rồ, tiếp tục tu luyện trong nhà, mặc áo đạo sĩ và thậm chí còn chế tạo thuốc linh.

Một ngày nọ, khi còn chưa tu thành, cô ấy đã bắt đầu hành xử điên rồ, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đứa con gái nhỏ, sờ vào xương mặt bé và bỗng nhiên tỏ ra giận dữ, tuyên bố rằng đứa bé là ngôi sao mang họa.

Từ đó trở đi, cô ấy thường xuyên bắt đứa con gái phải quỳ trước tượng Thần Tối Cao để tự kiểm điểm và thề sẽ không gây họa cho thế giới; hoặc dùng chiếc quạt tay đánh vào người con gái, tuyên bố rằng mình sẽ xóa bỏ tội lỗi của cô bé.

Cô bé ấy lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, từ việc khóc thét ban đầu đến việc chịu đựng một cách bình tĩnh sau này.

Người cha của cô bé bận rộn với công việc và không quan tâm đến cô ấy nữa.

Cuộc sống của cô bé trở nên khó khăn và đầy đau khổ…

Nhưng cô ấy đang gần như ngạt thở, trong khi mẹ cô dường như đã quên mất rằng năm nay cô đã mười bốn tuổi.

Cô gái mười bốn tuổi vùng vẫy mạnh mẽ để ngẩng đầu lên, đẩy mạnh người mẹ gầy như cành cây khô.

Đầu cô ướt đẫm nước, những giọt nước rơi xuống làm ướt đẫm những viên gạch xanh dưới chân cô.

Còn mẹ cô thì ngã xuống, đầu đầy máu, những giọt máu lăn tăn, nhuộm đỏ bậc đá trước cửa.

Dù vậy, mẹ vẫn cố gắng đứng dậy và vẫn muốn đánh cô.

Mẹ đứng dậy rồi lại ngã xuống, cô chỉ nhìn chằm chằm không hề có chút hoảng loạn hay hối lỗi nào.

Tình mẫu tử là gì? Cô chưa bao giờ cảm nhận được điều đó.

Và nếu trên đời này thực sự có cái gọi là nhân quả, thì mẹ đã gieo nhân vào người cô, vậy mẹ cũng nên phải gánh chịu hậu quả đó.

Cô bình tĩnh bước đi, để những người hầu lo lắng giúp mẹ đứng dậy.

Người cha vốn luôn vắng mặt của cô cuối cùng cũng trở về, tát cô một cái và cấm cô đi lại. Dù cha luôn vắng mặt, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến quyền lực của ông ta.

Chị gái cô đến thăm cô, khóc và nói rằng đó vẫn là mẹ của họ.

Cô hỏi chị gái, liệu chị có bao giờ trải qua cảm giác bị kẹp cổ hoặc bị nhúng đầu xuống nước không?

Chị gái im lặng, chỉ biết hỏi lại cô rằng liệu cô có cần chị làm gì không.

Tất nhiên cô sẽ không đưa ra những yêu cầu vô lý để làm khó chị gái yếu đuối của mình, cô chỉ muốn đọc sách và luyện chữ.

Vì vậy, chị gái mang đến cho cô rất nhiều giấy mực, rất nhiều sách để cô sao chép. Những cuốn sách ấy hoặc là kinh Phật, dạy cô phải buông bỏ tình yêu, hận thù, giận dữ và mọi suy nghĩ sai lầm; hoặc là những lời dạy dỗ dành cho phụ nữ, bảo cô phải trở thành một người phụ nữ đức hạnh, tuân thủ quy tắc và sống điềm đạm.

Cô nhìn qua nhìn lại, chỉ thấy toàn là những âm mưu. Tất cả những lời dạy ấy đều là sự che đậy không biết xấu hổ.

Nhưng cô không có khả năng chống lại những âm mưu đó.

Nhìn vào cánh cửa phòng được khóa chặt, cô bỗng nghĩ đến lời tiên tri của vị đạo sĩ, và trong chốc lát cô lại hy vọng điều đó là sự thật, dù nghe có vẻ vô lý đến mức nào. Còn cô thì thậm chí còn không biết hoàng thành trông như thế nào.

Năm đó cô mười bốn tuổi, qua những cánh cửa sổ và cửa được khóa chặt, cô tưởng tượng mơ hồ về hình ảnh của hoàng thành.

Không lâu sau, cô cuối cùng cũng được thả ra ngoài, bởi vì mẹ cô đã qua đời.

Mẹ cô chết vì không được chữa trị, chính xác hơn là do sự bỏ mặc.

Cô tiếp tục sống, trong nỗi đau và sự cô đơn.

Cô ấy xuất thân quá bình thường, cũng không sở hữu vẻ đẹp nổi bật có thể át chế tất cả mọi người xung quanh, nhưng cô ấy lại cho rằng điều đó lại là điều tốt.

Cô ấy kiềm chế hết mọi sự lạnh lùng và sắc bén của mình, sẵn lòng trở thành chiếc lá xanh phục vụ người khác. Cô ấy thể hiện đúng những gì mà những lời dạy dỗ dành cho phụ nữ nên có: không tranh giành, không gây sự. Ngay cả khi phải quỳ xuống chào hỏi, và bị các phi tần đạp lên ngón tay mình như một cách cảnh báo, cô ấy vẫn chỉ cúi đầu thấp hơn nữa, tỏ ra mình thật khiêm tốn đến mức như chìm trong bụi bặm, không hề mang theo chút đe dọa nào cả.

Có người bị giết, có người chết vì đã giết người khác, nhưng cô ấy vẫn còn sống.

Cô ấy cũng đã từng giết người, dùng người khác để thực hiện hành vi đó mà không hề hay biết.

Đúng vậy, cô ấy đã bắt đầu giết người từ rất sớm. Cô ấy không phải là người tốt, và cô ấy cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành một người tốt. Cô ấy chỉ muốn trở thành một con người thực sự, một con người có phẩm giá.

Cô ấy luôn chờ đợi một cơ hội.

Hoàng hậu Trường Tôn, người đã nhiều lần bị sảy thai, giờ đây đau khổ tột độ. Cơ hội mà cô ấy đang chờ đợi cuối cùng cũng đến.

Một ngày mưa lớn, cô ấy – người hiếm khi ra ngoài – đã đến cung của hoàng hậu để mang theo những bản kinh được viết tay nhằm cầu phúc cho bà.

“Tình cờ” hoàng đế cũng có mặt ở đó.

Cô ấy biết rằng vị hoàng đế trẻ tuổi này rất say mê hội họa và thư pháp.

Hoàng đế nhìn thấy ngay chữ viết trên những bản kinh đó.

Chữ viết của cô ấy cực kỳ xuất sắc, đó là thành quả của việc cô ấy luyện tập viết kinh từ khi còn nhỏ.

Lần đầu tiên hoàng đế chú ý đến cô ấy và hỏi tên cô.

Cô ấy trả lời tên mình là Minh Chá.

Tên “Chá” khá hiếm gặp ở phụ nữ.

Cô ấy giải thích rằng cha mình nói rằng chữ “Minh” quá rực rỡ, nên cần phải “che đi” ánh sáng đó.

Đêm hôm đó, hoàng đế triệu cô vào để phục vụ ông. Khi cởi quần áo cho cô, hoàng đế cười nói rằng ông muốn xem rốt cuộc cô ấy đã “che giấu” điều gì.

Cô ấy tỏ vẻ ngạc nhiên như thể được sủng ái, nhưng thực ra trong lòng lại chế giễu.

Những gì được gọi là tình yêu sâu đậm giữa hoàng hậu và hoàng đế khi còn trẻ tuổi, chỉ là vậy mà thôi.

Những gì được gọi là hoàng đế, cũng chỉ là vậy mà thôi.

Mỗi lần cô phục vụ hoàng đế đều không phải là sự tình cờ; việc cô có thai cũng là điều dễ hiểu.

Sau khi có thai, cô tránh xa mọi hiểm nguy, chủ động tìm đến sự bảo vệ của một phi tần không có con.

Để rời khỏi nơi hẻo lánh ấy, cô đã thử mọi cách: van xin người khác, tự mình nỗ lực nhưng tất cả đều vô ích. Cô hoặc bị phớt lờ, thở dài, hoặc bị sỉ nhục, bị giẫm nát.

Những ngày tháng trôi qua như một hồ nước đọng, trong khi A Shang lại như một con cá nhỏ rực rỡ sắc màu, bơi lội tung tăng, nhảy múa không ngừng.

Cô không ngờ rằng, chính con cá nhỏ ấy lại vô tình tìm ra con đường sống, và từ đó thay đổi cả cuộc đời của mẹ con họ, thậm chí là cả tình hình của cả đất nước.

Hoàng hậu Trưởng Tôn, người đã từng sảy thai khi ở Đông cung, rất khó có thể sinh con lần nữa. Gia tộc Trưởng Tôn cùng hoàng đế đã chọn Hoàng tử Tam để nuôi dưỡng bên cạnh hoàng hậu, nhưng Hoàng tử Tam dần lớn lên lại không phải là người xuất sắc như họ tưởng tượng.

Nhưng vì đứa trẻ vẫn còn nhỏ, vẫn còn thể được trau dồi, nên hoàng đế đã chọn cho Hoàng tử Tam một “tảng đá mài dao” – đó là A Shang, người giả danh là Lý Hiệu.

Từ ngày đầu tiên, cô đã biết rằng hoàng đế biết sự thật.

Lúc đó là lần đầu tiên A Shang giả danh Lý Hiệu; bản thân A Shang hiếm khi xuất hiện trước mặt các hoàng tử khác. Dù có thể lừa được những đứa trẻ non nớt, nhưng không thể lừa được vị hoàng đế hiện tại.

Một tảng đá mài dao xuất thân thấp kém, bướng bỉnh và liều lĩnh, lại phải giấu đi lời dối trá lớn lao như vậy, mới chính là “tảng đá mài dao” phù hợp nhất… Bởi vì bất cứ lúc nào cũng có thể bị bỏ rơi; chỉ cần một cái tội lừa dối hoàng đế là có thể bị đẩy xuống vực sâu.

Từ ngày đầu tiên, A Shang đã phải sống trong tình thế nguy hiểm; cô, với tư cách là mẹ của đứa trẻ, rất rõ điều này. Nhưng cô không vội vàng nói ra sự thật với A Shang… Càng sợ hãi, đứa trẻ càng dễ mắc sai lầm.

Đây là một cuộc cá cược liều lĩnh bằng mạng sống, nhưng cô buộc phải làm vậy.

Và A Shang lại xuất sắc hơn bất kỳ ai tưởng tượng. Đứa trẻ ấy như một hạt giống; ban đầu mọi người cho rằng đó chỉ là một hạt giống bình thường, nhưng khi hạt giống ấy cuối cùng có cơ hội được tưới nước và ánh nắng, nó đã nhanh chóng trở thành một cây lớn vút cao.

Cô phải khiến hoàng đế vẫn nghĩ rằng A Shang là người có thể kiểm soát được… Cô đã diễn vai một phi tần lo lắng, sợ hãi một cách xuất sắc.

Nhưng Hoàng tử Tam không hề trở nên “sắc bén” hơn nhờ A Shang; sự xuất sắc của A Shang thậm chí khiến đứa trẻ ấy gần như bị “mài nát”.

Có lẽ, khi không có ai xung quanh, hoàng đế cũng không khỏi tiếc nuối nghĩ rằng: “Giá như ‘Lý Hiệu’ thực sự là Lý Hiệu thì tốt biết mấy.”

Toàn triều đang vội vàng quyết định người kế vị; có không ít nhóm lợi ích do gia tộc Trưởng Tôn dẫn đầu ủng hộ Hoàng tử Tam, nhưng hoàng đế lại có phần do dự. Ông cảm thấy vẫn còn quá sớm; Hoàng tử Tam và các hoàng tử khác vẫn cần thêm thời gian để được trau dồi.

…